第3章『「你」会怎么做？（Choose Your Own Adventure）』
「跳出锅子，跃入火中……吗？」
女神官没有立即发现，这句自言自语是出自哥布林杀手口中。
他不可能察觉到她疑惑的视线，却隔著驾驶座后面的窗户接著呢喃：
「老师……师父说过的话。」
「哎，这里倒真的是火中。」
妖精弓手无奈地耸肩，抬头仰望窗外的蓝天。
阳光毫不留情地洒下，连马车里都热气蒸腾。
再加上沙地的反射光，简直跟闷在炉子里没什么差别。
「到外面的话，耳朵会烧掉的。」
妖精弓手晃动长耳，彷佛在表示她心情不好。
昨晚，一行人终于停下马车休息时，明明还会感觉到寒意。
温差剧烈到若非森人，可能会搞坏身体，实在不是命定者可以住的地方。
「因为缠头布遮不住耳朵嘛。」
矿人道士则若无其事，或许该归功于矿人不愧是与火为伍的种族。
虽然未到一滴汗都不流的地步，看起来跟平常并无二致。
不过，那也是因为他们俩并非凡人吧。
「……对不起。都是因为昨晚我硬是赶路……」
女商人缩在座椅的角落，用微弱的声音道歉。
她白皙如雪的肌肤热得发红，汗流不止，呼吸急促。
女神官见她难受得不停喘气，上前帮她松开衣服，女商人的呼吸才终于平稳一些。
「是中暑……吗？」
这也不能怪她。连习惯在野外活动的女神官，都觉得头晕目眩。
就算曾经当过冒险者，对于身为贵族，现在则是商人的她来说，想必很难熬。
女神官递出水袋，女商人用十分乾燥的声音道歉。
她将嘴唇抵在袋口，大口喝水，女神官在一旁协助。
轻轻用手帕帮她擦掉滴下来的水，女商人又道歉了一次。
「补充水分，吃点肉乾。被日出之神缠上的话，这么做就不会送命。」
「其实……如果能去更凉爽一点的地方就好了。」
女神官对矿人道士点头，从行囊里拿出肉乾，含入口中咀嚼。
然后吐在手心，用手指拿起来送到女商人嘴边，她轻轻咬住变软的肉乾。
刚才有先喝了水弄湿口中，应该可以顺利吞下去。
没错。幸好他们还有一些物资，现状不足以致命。
后面的马车载著大量掺水的葡萄酒和粮食。
不过由于烈日当空，再加上频繁休息、喂食饲料的缘故，马的脚程慢了许多。
「啮切丸也要适度休息啊。毕竟你戴著铁盔，小心脑袋被烤熟。」
「好。」
哥布林杀手点头。
状况不足以致命，但绝对不容乐观。
──有流沙，代表偏离干道了。
做为道祖神的交易神石像也消失不见，该走的路线已被沙尘掩埋。
即使能靠夜晚的繁星与双月、白天的太阳判断方向，也无法掌握自己的位置。
他隔著铁盔观察景色。
看不见灼烧大地的太阳，也没有能当成路标的山峰，放眼望去全是绵延至地平线的沙子。
被晒热的地面冒出蒸气，化为阳炎在前方舞动。
「……听说有种叫海市蜃楼的现象。」
他想起自己在出发前埋头看完、记录沙漠情报的书上，有这么一段记述。
沙漠有时会出现幻影，蛊惑旅人……
「那种东西只要仔细看仔细听，就不会被骗啦。」
妖精弓手从窗户探出头，回应哥布林杀手的喃喃自语。
热风与沙尘吹得她忍不住像猫似的眯起眼睛，甩甩头，转头望向后方：
「欸，你没事吗──？」
「哈哈哈，对贫僧而言，缺乏水气暂且不提，这天气倒是热得心旷神怡。」
他的语气依然悠哉。
蜥蜴僧侣于后方的马车舒服地晒著太阳，坐在驾驶座手握缰绳。
本来该负责驾驶的马夫则缩在旁边嘀咕个不停。
「沙漠是地狱。在这边死掉的话，灵魂会被吃掉……」
「夜晚倒是冻得发寒，实在可惜。」
蜥蜴僧侣轻拍他的背，看起来毫不关心马夫。
或许是判断故意不跟他搭话，反而能让他冷静下来……
「不过不知该行往何处，令贫僧有那么点缺乏干劲吶。」
「希望能回到街道上。」
妖精弓手无聊地撑著颊，任风吹打在耳朵及脸颊上。
状况不足以致命，但绝对称不上好。
──就算只有自己是这样，也无法否认这个事实。
在这种状况下还能往乐观的方向想，自己肯定办不到。
因此哥布林杀手决定刻意陪她闲聊。
「没能回收小鬼们的装备也很可惜。」
「对呀──这一带看起来就没办法补充箭。」
妖精弓手不晓得懂不懂他的心情，发出银铃般的轻笑声。
这时，她忽然眯起眼睛，把手放在额头前面凝视远方。
「怎么了？」
「对面。是房子……吗？有东西。」
「呣。」他低声沉吟。有时间犹豫，不过，没有其他足以让他犹豫的选项。「决定了。」
哥布林杀手缰绳一甩，疲惫的马儿便乖乖听话，改变方向。
车内一阵晃动，感觉得到马车转向了。
「这个铁砧是不是又把阳炎还啥玩意误认成房子啦？」
「没礼貌！」听见矿人道士的调侃，妖精弓手把头缩回来，大声反驳。
女神官微笑著看两人跟平常一样开始斗嘴，吐出一口气。
讲了那么多，她也一样受不了这股热气。
为了省水，她在手帕上滴了一些水，用沾湿的手帕擦拭脸颊。
接著帮头发被汗水黏在额头上的女商人擦脸。
「……果然该多锻炼一下。」
她叹了口气，女神官苦笑著摇头。
「希望等等有机会休息……」
没多久，马车果然抵达了村落──那里异常安静。
§
喀唦。踏出去的脚踢散堆成小山的沙子，是正常的吗？
哥布林杀手放下横杆，卡住车轮，从驾驶座跳下来，思考著。
这个沙子盖到脚踝的状况，在沙漠大概是家常便饭。
被晒热的脑袋，思考变得太过迟缓。他啧了一声，拿起水袋灌了一、两口。
从铁盔缝隙间塞进去的袋口，流出温热的水。
「总之得先调查看看，如何。」
「……是啊。不掌握这个地方的状况，什么事都不能做。」
他询问女商人，女商人修长的双腿正好踏出马车。
长靴陷进沙地，她将外套盖在头上阻挡阳光，困惑地点头。
「为什么要问我？」
「因为你是这次的委托人。」
哥布林杀手如此回答，她眨眨眼睛，扬起嘴角。
表情看起来少了点紧张感，彷佛放下心来了。
「那就麻烦各位了。」
「好。」
他点头，用手势叫伙伴们前往村落。
哥布林杀手走向前方，身后传来踢散沙子的声音。大概是其他人下马车了。
双腿向前迈步。白色沙尘于空中飘散，化为烟随风而逝。
他检查腰间的剑，维持随时都能拔剑的状态，慎重前进。
村里有好几栋建筑物，似乎都是由纯白黏土或砖坯盖成的。
远看无法分辨这里的村民以什么维生，不晓得有没有饲养长瘤的驴马。
或者也可能是驿站。无论如何，希望可以补充水分和收集情报……
「哇，地面好烫……」
妖精弓手慌张地在沙地上奔跑，不留下任何足迹乃森人的特权。
地面的反射光灼烧著一行人，女神官被阳光刺得眯起眼睛。
「……感觉眼睛要烧起来了。」
「最好不要往上面和下面看……是说，长耳丫头打扮成这样是对的。」
矿人道士咕哝道，走在前面的她似乎听得一清二楚。
妖精弓手转过身，一脸满足地挺起那平坦的胸膛。
「这叫森人的智慧啦，智慧。要配合每块土地的自然环境。」
「这可不是命令精灵，使唤大自然的人该说的话。」
「比起在地面挖洞，砍伐森林的矿人好多了。」
两人的斗嘴声混入呼啸的风声，传入耳中。
剩下只听得见踢散沙子的脚步声。真的只有这点声音。
──哥布林吗？
不，如果哥布林袭击过这里，未免太乾净了。
他踏进给人一种空荡荡的印象──宛如废墟的部落，回过头。
该思考的事有很多。
「马夫呢。」
「留在原处。感觉跟不上贫僧等人，现在也没那个心力带著他。」
蜥蜴僧侣眼珠子转了圈，悠闲地走在路上。
他缓缓转动长脖子，视线前方是缩在货车车棚下的男子。
男子裹著外套，咬住手指两眼无神，不停自言自语，从昨晚开始就一直是这个状态。
沙漠的环境、突如其来的敌袭与逃难行，以及在沙漠中漫无目的地徘徊。
未必所有人都撑得下去吧。
「有危险性吗？」
「这个嘛……不好说。在沙漠被夺去魂魄之人的行动无法预测。」
蜥蜴僧侣的瞬膜动了动，彷佛在观察什么，吐出舌头。
「不过商人小姐虽然身子纤弱，倒有几分胆量。不至于连声音都发不出来。」
「多注意一下。」
「明白，明白。」
哥布林杀手将带头的位置让给缓步前行的蜥蜴僧侣，稍事休息。
戒备周围。掌握全员的状态。身为团队的头目该思考的事。该做的事。
「……身体状况如何。」
「是。」女神官喘著气，汗涔涔的脸颊浮现笑容。「没问题。」
「那就好。」哥布林杀手点头。「记得喝水。」
「你在……担心呢。」
呣。哥布林杀手不著痕迹地放慢步调配合她，女神官小步走到他身旁，说了奇怪的话。
他无法理解，歪过头，她轻轻微笑：
「我在说她。」
「啊啊……」
哥布林杀手视线在铁盔下移动，瞥了马车一眼。
女商人拿外套遮阳，爬上驾驶座，眼观四方，像在警戒的样子。
看不见她的表情，说不定她的身心都在硬撑。
然而，女商人发现他在看她后，举起手用力左右挥动。
彷佛在表示她没问题。
「因为……」他在空中寻找话语，喃喃说道。「……她是委托人。」
「是呀。」
女神官一副「我明白」的态度，咯咯笑著，加快速度。
他放慢速度，她加快脚步跟上，两人终于并肩而行。
在令人头晕的暑气中，两人在村落的街道──疑似街道的沙河上行走。
水桶、农具，屋外的东西大多倒在地上、被沙埋住，抑或两者皆是。
包含脏乱的街道在内，实在不像有人居住的地方……
「可是以这个情况来说……感觉也没有荒废呢。」
女神官提心吊胆地环视周遭，轻声说道，哥布林杀手默默点头。
他深有同感。和哥布林的巢穴不同，有股来历不明的气息。
不过，他固然重视自己的直觉，却不是会因此犹豫的个性。
「怎么样，有人吗？」
「有。」被问到的妖精弓手，站在建筑物门口晃动耳朵。「好像在睡觉。」
「……什么？」
哥布林杀手穿过打开的大门，跨越积在门口的沙堆走进去。
踏进屋内一步，温度反而称得上凉爽，或许是因为阳光被遮住，或是建材所致。
凉爽的空气令他感到些微寒意，往更里面走去，那里似乎是食堂。
毛毯从被踩乱的沙子的缝隙间露出，中央有个代替圆桌的长柜。
一名壮年男子趴在其上沉睡，蜥蜴僧侣及矿人道士围在两侧。
「其他房间也看过咧，统统没有反应。连婴儿都叫也不叫一声。」
「那么……若其他民宅亦然──不，即便只有此处，这可真是诡异的状况吶。」
这两人似乎也都感觉到了异样的气息。
趴在柜子上的男人穿著和妖精弓手类似、配合沙漠气候的衣服。
如此之外没有任何异状，那人却垂著头，一动也不动。
「那个，请问……？」
女神官战战兢兢地跟对方搭话，哥布林杀手伸手制止她。
他代替她上前，从剑鞘抽出短剑，一步步接近男人。
然后伸出绑著圆盾的左手，抓住男人的肩膀……
「──呜！？」
女神官尖叫的同时，男人的身体无声倒下。
接著转眼碎成粉末，如同石像在风雨摧残下腐朽的模样。
身体化为疑似血肉颜色的红黑色粉尘后，只剩下哥布林杀手手中的部分。
然而，他轻轻一握，就连剩余的部分都自然崩落。
「这、这到底是……？」
不能怪女神官忍不住向后退去。
因为连矿人道士和蜥蜴僧侣──虽然他脸上布满鳞片──都脸色大变。
「喂喂喂，意思是这座村子的人，都是这副模样吗……！？」
「趁夜晚无人察觉之际，将村民尽数……的样子。」
「难怪这么安静。」
哥布林杀手简短呢喃，蜥蜴僧侣的长脖子上下摆动：
「是否该视为遭到怪物袭击？」
「这样的话……或许是有色之死（Graograman）。」
从铁盔缝隙间传出的咕哝声，令所有人忍不住面面相觑。
「听说沙漠里有恐怖的东西。虽然我不清楚是什么。」
好像是童话故事中的怪物──哥布林杀手说完，轻轻摇头。
「不重要，忘了吧。只是刚好想到罢了。」
哥布林杀手鲜少提及小鬼以外的怪物。
要不是因为妖精弓手正在戒备屋外，她八成会惊讶得大声嚷嚷……
「喂，大家！糟糕了！」
就在这时，当事人嘹亮的声音传来。
§
「哇、哇啊啊啊！我受够了！这片沙漠被诅咒了……！」
「喂，等等！你要去哪里……！」
马夫甩掉女商人抓住他的纤细手臂，抢走马车的缰绳。
「啊！」
女商人一屁股跌坐在沙地上，尖叫出声。
马夫却看都不看她一眼，策马前进。
若非女商人及时滚向旁边，想必再也无法看到她纤细美丽的身躯。
「回去！我要回去，这种地方我一秒钟都待不下去……！我不想死……！」
马夫瞪大乾燥充血的双眼，口沫横飞，拚命鞭打马匹。
女商人趴在地上，看著马车瞬间消失在沙尘的另一侧，咬紧牙关。
早知道就不要犹豫，真该拔出腰间的细剑……！
「对不起，我阻止不了他……！」
「没关系！」
最先回答她的，是立刻冲过来的妖精弓手。
森人在沙地上一蹬，一溜烟赶到她身边，迅速扶起女商人。
「还好吗？有没有受伤！？」
「啊，没有。」女商人边咳嗽边回答。「只是沙子跑进嘴巴。」
「是吗，那就好。」
妖精弓手发自内心松了口气，轻轻为心爱的友人擦拭头发及脸颊。
接著态度瞬间一变，不顾形象地咂舌，紧张地大喊：
「喂，大家！糟糕了！」
伙伴们马上从房子里冲出来。
蜥蜴僧侣甩著长尾打头阵，接著是身穿铠甲，动作却异常灵敏的哥布林杀手。
后面是小跑步赶上的女神官，以及大步跟在最后的矿人道士。
「失策！」第一个大喊的也是蜥蜴僧侣。
「没想到那厮的灵魂，竟被沙漠摧残到了如此地步……！」
蜥蜴僧侣大概是觉得他只是暂时失去理智，抑或情绪不稳。
情绪低落的人反而会没有力气做任何事，因此最好放著不管，想不到适得其反。
「怎么了，为何不射箭。」
哥布林杀手不悦地将喀啦喀啦的掷骰声赶出脑海，咕哝道。
妖精弓手却没有回答，凝视沙尘的尽头，冷静提问：
「你们那边呢？」
「没救。」他摇头。「无人生还。」
「可以的话……我想祭拜他们……」
女神官怯生生地说，但她也明白久留会有危险。
毕竟真相不明的死亡正盘踞于此地，或许选择逃跑的马夫才是聪明的。
「总之，最好快点追上去……！」
「拖著马车吗？我看有困难……」矿人道士皱眉沉吟。
「用上『顺风』的法术倒是可行──……」
「劝你最好不要，矿人。」
妖精弓手毫不掩饰凝重的表情。
她优雅地竖起食指，指向沙尘的另一侧：
「看那边。」
她没有射箭，也没有追上去的理由存在于该处。
沙尘的另一侧。确实没错，尘土正在那里飞扬。
被风卷起的沙子于地平线上形成漩涡，乘著狂风转动。
像只蜷起身子的大蛇──女神官茫然地小声说道。
那东西正在逼近。
彷佛红黑色群山正在直线朝他们冲过来。
「那……」
女商人愣在原地，惊呼道。
「……那……是什么……！？」
「啧，原来如此！『有色之死』这名字取得可真好！」
回答她的是几乎可以称之为怒骂的矿人道士的吶喊。
「鲜红死亡之风（Simoom）！这座村子的人八成就是死在它手下！」
「那是什么，怪物吗！？」
妖精弓手反射性望向矮小的伙伴。矿人道士怒吼道：
「是沙尘暴！」
西蒙风，意即有毒之风。
带著骇人热度的沙尘暴。高温的沙砾平等地袭向万物，毫不留情。
等待运气不佳、来不及逃跑之人的，是无法想像的热风。
被覆盖天空的沙子关进黑暗，瞬间乾枯，迎接死亡。
当然，不是每个冒险者都知道详情。
然而正因为是冒险者，他们对死亡的气息相当敏锐。
与在一无所知的情况下被沙尘暴吞没的马夫，有著决定性的不同。
「快跑！」
这声吶喊大概是出自哥布林杀手口中。所有人都朝建筑物飞奔而出。
「哈哈哈哈哈，哎呀，这下有趣了！」
「长鳞片的，都这个时候了你还有心情笑！」
蜥蜴僧侣以脚爪蹬地，迅速用他的长尾将矿人道士拎到背上。
以矿人矮小的身躯，无疑会被沙尘暴追上。情况刻不容缓。
「可是建筑物里的人不也死了吗！？」
妖精弓手飒爽地从旁冲过，瞄了背后一眼。
「欸，那个可以在水里呼吸的戒指呢！？」
「有带，但我不打算赌命尝试在沙尘暴中管不管用。」
哥布林杀手呼吸没有丝毫紊乱，边跑边整理思绪，说出以现状来说最好的解决方式。
「居民是因为没发现才丧命。把门窗关上，躲在里头。」
既然团队头目决定了方针，他们该做的就是全力付诸实行。
蜥蜴僧侣、矿人道士、妖精弓手冲向前，女神官扶著女商人。
遭遇日出之神的她气喘吁吁，十分可怜，令人担忧。
「我扶著你，加油……！」
「马、马……要、怎么办……！？不能，放著不管──」
「放弃吧。」
「哇！？」
「啊……！？」
哥布林杀手一口打断两人交谈，介入其中。
搂住两位少女纤细的腰肢，像在搬木柴似的将她们拦腰抱起。
接著无视她们立刻发出的尖叫声及些微的抵抗，加快脚步。
然而，黑暗比他更加迅速。
彷佛要将他们覆盖住的暗影紧逼而来，女商人忍不住恳求：
「我、我没问题的。我──……可以自己走……！」
「要是摔倒没人帮得了你。」
听见这段对话，女神官毫不犹豫地说：
「……拜托了！」
她应该是判断，这么做生存的可能性会稍微提高一些吧。
女神官任由哥布林杀手抱著自己，为了多少帮上一些忙而绞尽脑汁，望向身后。
升起的飞沙以与沙尘暴这个名字极为相符的猛烈之势，遮住在空中闪耀的太阳。
沉重的黑影落在一行人头上，让人觉得用不著多久，肯定会被如同夜晚的黑暗困住。
该用「圣光（Holy Light）」吗？不，还没暗到那个地步。「小愈（Heal）」、「净化（Purify）」也不对。
「……情况紧急的话，我会用『圣壁（Protecion）』！」
「交给你了。」
既然如此，她该做的就是集中精神，准备向天上的众神朗诵祷告词。
女神官闭目呢喃祈祷的话语，女商人紧咬下唇。
哥布林杀手想了一下该对她说些什么，最后判断动脚比较重要。
「欧尔克博格，快点！」
铁盔的狭窄视野前方，先站到门口的妖精弓手挥著手大声呼唤他。
看到蜥蜴僧侣及矿人道士从旁冲进屋内，他点头。
面对从身后涌上的鲜红死亡之风，他所能下的最后一步棋。
「要扔出去了。」
「咦？」
「哇……！？」
没等两人回应，哥布林杀手就按照宣言采取行动。
他先将女商人扔向门口，接著换女神官，再一口气缩短最后那段距离。
两人摔在被沙尘弄脏的毛毯上，矿人道士与蜥蜴僧侣接住她们。
哥布林杀手滑进屋内，在他身后的妖精弓手用力关上门。
下一刻，房子伴随巨响剧烈摇晃。
无疑是千钧一发。
§
「把门关好。构筑防线！」
「交给我吧……！」
哥布林杀手冲进来的瞬间，水滴在高温铁锅上的声音响彻室内。
不知情的人，根本不可能想得到那是沙砾砸在整栋房子上的声音。
蜥蜴僧侣扛起积满灰尘的长柜压住门，哥布林杀手则抽出毛毯。
摔在其上的两位少女急忙跳开，他摊开毛毯挡住窗户，用钉子固定。
砰一声关上的门窗缝隙间流出沙子，不过不足以致命。
唯有震耳欲聋的巨响无法遮蔽，但应该不至于不能对话。
哥布林杀手隔著铁盔的面罩注视吱嘎作响的天花板，然后摇头。
「其他房间如何？」
「都看过一遍，固定住了。」
妖精弓手搔著头发回答。大概是趁刚才那段时间巡过屋内了。
这个动作有如猫在理毛，大剌剌的，由森人做起来却相当适合。
「啊啊，讨厌……头发都是沙子……！」
每当她用手梳理头发，沙尘都会随之飞扬，如白烟般升向上空。
女神官和女商人看了，也急忙整理起自己的头发跟衣服。
从哪个角度看，都没有任何一处没沾到沙子。
哥布林杀手也感觉到沙子跑进了衣服的缝隙间，她们就更不用说了。
「……休息一下吧。」
「是啊……」女商人露出疲惫的笑容。「幸好这个家的主人似乎也不在了。」
仔细一想，穿越国境后，他们就一直处于紧绷状态。
精神的紧张及肉体的紧张，自然会导致疲劳。哥布林杀手点头赞成。
「吊祭完死者就休息。施法者太累不会有好事。」
是在顾虑她的心情吗？──不，不是。是因为那些尸体万一成了不死者，会很麻烦。
他环视周遭，寻找椅子，发现没有椅子后，一屁股坐在门口旁边。
接著卸下腰间的剑，将它抱在身前，伸长一只腿靠著门。
「就算有哥布林，在这场沙尘暴中也进不来。」
既然如此，就该由不是施法者的前锋负责看守。
跟平常露宿野外时的安排一样，由他跟妖精弓手戒备，让三位施法者──现在则是四位──休息。
矿人道士听了，捻著胡须点头表示明白。
「那我最后再做点事吧……」
反正隔天法术的使用次数也会恢复，现在肯定就是使用时机。
矿人道士在装满触媒的袋子里搜来搜去，抓出一卷羊皮纸。
「『无尽之物，死亡之弟沙男（Sandman）啊。以一首戏曲为交换，用沙子守护梦与我等』。」
羊皮纸轻轻飘到空中，卷起沙尘的漩涡，忽然凭空消失。
紧接著，沙尘暴的声音变小了一些，让人觉得屋内充满温暖。
或许是因为这样，女神官一副想睡的样子眨眨眼，女商人则优雅地遮著嘴巴打哈欠。
「『惰眠』吗？」哥布林杀手问道，矿人道士哼了一声。
「哎……以我的能力，只能做到这样啰。」
在这场沙尘暴的正中央，恐怕无法呼唤精灵。
哼笑后，矿人道士拿起挂在腰间的酒大口灌下，擦去沾到胡子上的酒。
「虽然八成会沾满沙子，我去找找有没有食物。」
「那么，贫僧也奉陪吧。因为热量不足吶，热量。」
你到底在说啥啊。矿人道士无奈地回应蜥蜴僧侣，两人前往屋内的厨房。
「那，我……们就……休息了。」
「不好意思……麻烦各位了。」
女神官及女商人一面打盹，一面慢慢从地上站起。
「来。」女神官伸出手，女商人握住她的手，踏著不稳的步伐走向寝室。
哥布林杀手见她快要跌倒，立刻准备起身，不过看来只是杞人忧天。
她们牵著手进入寝室，女神官在那里摇响锡杖，献上祷告词。
「慈悲为怀的地母神啊，请以您的御手，引导离开大地之人的灵魂……」
她用比平常更加结巴的语气向地母神祈祷。
终于撑不下去的两人倒在床上，很快就坠入梦乡。
曾经是人类的灰烬扬起，两人在其中牵著手沉睡的模样，俨然是对姊妹。
「……」
哥布林杀手默默从杂物袋中拉出水袋。
里面的水少了许多，显然得省著点喝。
尽管如此，他还是判断必须摄取水分，用珍贵的一口水滋润喉咙与舌头，吐气。
其实他还想擦脸。有种沙尘害眼睛睁不开的感觉。
「水呢。」
「井大概被这些沙埋住了。」
妖精弓手晃动长耳，耸耸肩膀，往关起来的窗户外面看了一眼。
以她的视力，是否能看见凡人看不见的东西？
「厨房有水瓶，不过跑了一堆沙子进去。应该能喝啦。」
「是吗。」
「你在顾虑我呀？」
妖精弓手踢散沙子，坐到没有脏污的空间，直截了当地说。
「……呣。」哥布林杀手低声沉吟。「……不知道。」
「这是害羞？」
「不。」
哥布林杀手摇头。
「真的，不太清楚，头目要怎么当。」
说完这句话，他就陷入沉默。
尽管不清楚，他明白自己好歹是头目，不该有不必要的抱怨。
那位重战士绝对不会表现出没自信的样子。
妖精弓手只应了声「是吗」，他觉得很感激。
她用不顾形象的动作脱掉鞋子，倒出里面的沙。
走路不会留下足迹的上森人，也无法避免沙子跑进去吗。
哥布林杀手心不在焉地想著这种事，为疲劳感心生不悦，皱起眉头。
想著无意义的事情，不正是精疲力竭的证据？
「哎，无所谓啦。你打算什么时候去睡？」
「……呣。」
「我想好好睡一觉。」
他没能立刻理解她的意思，妖精弓手接著轻描淡写地说。
大概是在表示按照惯例，要先由她负责看守。
同时也是在催他快点去休息。
哥布林杀手想起非常怀念的人的语气，嘴唇扭曲。
幸好戴著铁盔──他心想。那个人的声音，他已经记不清了。
「好。那，我去睡了。」
「快去。」
妖精弓手摆摆手，哥布林杀手不客气地开始松开防具。
然后用力靠到墙上，做了个深呼吸，闭上一只眼让大脑放空。
水、粮食、旅程，以及小鬼。休息，醒来后从厨房拿粮食。还有地图。然后是小鬼。
那些家伙怎么在如此严峻的环境下生存的。光靠成群结党有困难吧。附近还有山贼。
栖息地带重叠了。为何双方没有产生冲突。巢穴在何处。
他们如何得到粮食。娱乐不足。那些家伙的欲望深不见底，字典里没有忍耐二字。
在沙漠中不可能生存得下去。而他们也一样。
无法带领团队活著回去──实在没资格自称冒险者。
老师看到自己这副德行，不晓得会多失望。他会嘲笑自己吗。
他潜入不停打转的思绪中，又吐出一口气。
沙尘暴是在何时停歇的，他完全没印象。
§
想出到屋外，得费上一番工夫。
因为大门往内侧凹陷，沙子从窗户的缝隙间洒落。
「我看整个被埋住啰。」
矿人道士皱眉摇头，团队中也没人有歧见。
毕竟讲到土壤，没人的知识及经验比得过矿人。
既然如此，该如何是好？哥布林杀手著手确认手牌。
「挖出一条路……好像有困难。」
女神官不经意地从窗户及门缝间望出去，困扰地说。
虽说她并不精通土木工程，这看起来实在不像是用双手就能解决的问题。
要是沙子一口气灌进来就惨了，因为这样会不知道要如何挖、又该挖到何处。
哥布林杀手低声沉吟。
「能否用法术做出道路？」
「『隧道』吗？」
然而──矿人道士面露难色，不是因为他才刚睡醒没多久。
「也不是不行，但万一法术在途中解开，我们全会被埋在土里，一命呜呼。」
妖精弓手「唔呃……」板起脸来，因此不予采用。
虽然可以试著赌一把，但那仅限于没有其他选项的情况。
「旁边不行就往上。栖息地与进步的道路就该如此吧。」
蜥蜴僧侣卷起尾巴，彷佛在教导信徒般开口说道。
原来如此。这栋房子的建材是砖坯，用不著木工工具即可轻易破坏。
只要不待在洞穴正下方，也不会被掉下来的沙子活埋。
问题是。妖精弓手提心吊胆地看著天花板，喃喃说道：
「万一屋顶整个塌下来怎么办？」
「到时用『圣壁（Protecion）』挡住不就得了？」
再顺势让它们往旁边流过去──矿人道士说得轻松，女神官不禁苦笑。
「虽然神迹不是那样用的……我会努力。」
妖精弓手露出错愕的表情仰天长叹，重重地摇头。
呃，神迹确实不是用来做这种事的，不过──
「……真的被荼毒了。」
「……？什么意思？」
女神官一头雾水，妖精弓手像在对待妹妹似的，抚摸她的头。
沙子随著她的动作落下，两位女孩却笑得乐不可支。
「那就从上面吧。」
哥布林杀手站起来，仰望天花板，伸手碰触。
他试著用手指去推，传来稳固的触感，没有凹陷。
「得慎重行事。」
「就我之前从外面看到的情况，屋顶是平的。」
矿人道士捻著胡须，双臂环胸陷入沉思。
「虽说上头堆著沙，不过应该不至于出不去。」
「……要不要先吃点东西再说？」
提议的人是女商人。
对于看起来紧张又疲惫的她而言，那只不过是忽然想到，随口建议的小事。
然而──脸很乾。口渴了。肚子饿了。
「是啊。」哥布林杀手在铁盔底下吐气。「就这么办。」
一行人（Party）早就决定拿房子里的物资来用。
再说，从遗迹或坟墓取走埋藏品才是冒险者的作风，遑论屋主已死的民房。
他们怀著对死者的敬意找到的东西，是厨房里被沙埋住的水瓶，以及炉子里一片冷掉的硬面包。
随便找了个水壶倒掉内容物，拍去尘土，隔著一块布将水倒入，如此反覆几次便能过滤掉沙子。
硬面包也只要用炉子点火，烧热石头，重新加热即可。
只要动点脑袋、下点工夫，就能节省「净化（Purify）」、「点火（Tinder）」和粮食。
「这几天没空坐下来吃饭，现在是个好机会。」
哥布林杀手缓缓将面包切片，从铁盔缝隙间塞进去，一面说道。
女商人听了，疲惫的脸上浮现些许笑意。
「也很久没在不会晃动的地方睡觉。」
「如果能洗个澡，就没什么好抱怨的了。」
妖精弓手忧郁地拎起一搓头发。脏污与森人无缘，所以她才会这么在意吧。
听见她的抱怨，女商人愧疚地说：
「如果我有蒙受能制造水的神迹就好了。」
「若是如此，在这片沙漠搞不好能发一笔小财。」
矿人道士在一旁应声，女神官面露苦笑，蜥蜴僧侣则用颇有深意的语气附和：
「毕竟『花钱如流水』一词，在这儿会是截然不同的意思。」
他将一小块面包扔进尺寸不合的大嘴。
「说起流水，听说有用小锅炖煮起司、将食物泡进其中食用的料理？」
「噢。」女商人眯起眼睛。「是用白葡萄酒跟起司做的……山地地区的料理。」
「真是梦幻般的食物。」
「但有需要吗？」
「当然，当然。」蜥蜴僧侣兴奋地对女商人点头。「需要可是由人创造出来的。」
饭后，他们使用沙子清理。
无论洗手还是清洗餐具，都用了沙子。
因为吸收了如此大量的日光及其波纹的沙，比随处找来的水更乾净。
这段时间平稳得让人觉得不合时宜。
外面是沙漠、他们处在危急的状况下、小鬼的隐忧，彷佛都要被遗忘了。
大家围在一起吃饭的机会，还真是增加了不少。
哥布林杀手在思考如何剿灭小鬼的期间，忽然有这种感觉。
他发现女商人笑著吃饭时，不时会擦拭眼角。
但他什么都没说。
其他人八成也发现了，却没人提起。
他们这个团队，不该随便踏进唯一的幸存者心中。
只有女神官贴心地照顾著她，彷佛刚多出一个妹妹的小孩。
那也是她的选择──既然女商人甘于接受，那就好了吧。
哥布林杀手没有依依不舍，收拾完毕便站起身。
「那么，开工吧。」
再说一遍，想出到屋外得费上一番工夫。
基于体型考量，由哥布林杀手站在椅子上动手。
他慎重拆下天花板，同样慎重地敲碎天花板上方的砖坯。
使用的道具是冒险者套件（门别忘记带！）的锤子及钉子。
沙子迅速掉进屋内，虽说是理所当然的结果，还是令人内心一惊。
不过同时从缝隙间透出的蓝天，对女神官来说是值得欢喜的光明。
「这样就出得去了……！」
「那么，得慢慢拓开洞口啰。」
矿人道士挽起袖子，手指围成一个圆圈，透过那个圈凝视洞口，点头。
「啮切丸，换我上。长鳞片的，借个肩膀，凡人盖的房子大得莫名其妙，我构不到。」
「明白，明白。」
蜥蜴僧侣弯下腰，矿人道士踩到他肩上，接手之后的工程。
他用粗大的手指灵活地使用铁锤，敲碎砖块，拆除，扔到一旁。
费工的只到这里，剩下就是时间上的问题。
洞口瞬间扩展到人穿得过去的大小，哥布林杀手率先爬上去。
「可以了。」
女神官抓住随著这句话扔进屋内的绳索，爬到屋顶上，映入眼帘的是──
「哇……」
四方世界无边无际的地平线，以及位在骇人高度的蓝天。
世界是多么广大啊。
蓝色天顶及浮在其上的云朵，远到伸长手臂也绝对无法触及。
四面八方只看得见红色的沙在流动。
吹在脸颊上的热风令她反射性眯起眼睛，按住头发，女神官感觉到自己呼吸加快。
呼，呼，呼，呼。像在喘气般急促又微弱。
忽然被扔到海洋中心，差点溺毙──不知为何，眼前景色使她产生这种感觉。
正因如此，第一个发现的人也是她──女神官。
「沙漠……在移动……？」
起初是些微的震动。沙子荡漾出的涟漪。然后是斩裂沙尘──形似尖塔的背鳍。
与沙尘一同窜上地面的大鱼，使人联想到大得吓人的外套。
一只──不，不只一只。两只。三只。
接连出现的巨影展开宛如雷鸟翅膀的胸鳍，于空中翱翔，长尾拖出一道道痕迹。
令人头昏眼花的一群大鱼从沙地飞出，覆盖天空，再度潜入沙中。
鱼群扬起的滚滚沙尘如同水滴，降雨般落在一行人身上。
「沙海鹞鱼的大迁徙（Sand Manta）……！」
忍不住吶喊的，是矿人道士？还是蜥蜴僧侣？搞不好是女商人。
不过在此之后，冒险者们彷佛丧失了语言能力，为那气势磅礡的景象看得出神。
因为这画面即使是森人，一辈子也未必能目睹一次。
「唉……现在要怎么办？叫我们踩著它的背穿越沙漠吗？」
又不是童话故事里出现的黑衣猎人。妖精弓手傻眼道。
「不过说起童话，这简直就像传说存在于古老往昔的无尽大蛇呢。」
「何以见得？」
蜥蜴僧侣好奇地回问，妖精弓手耸耸肩：
「遇见的森人，至今依然在等待它通过。」
妖精弓手板著脸回答，不久后，纤细的肩膀忽然颤抖起来。
接著，她终于忍不住笑出声：
「啊──讨厌，真让人受不了！」
银铃般的笑声彷佛在证明她是发自内心感到喜悦，向天际延伸。
她用孩童般的动作仰躺到地上，毫不介意身下的沙子，伸长四肢。
「就是因为这样，冒险才有趣。」
有人因这句话笑了。笑声如涟漪似的扩散开来，瞬间感染了所有人。
或许是因为面对这个情况，只能以笑容带过，也有可能单纯只是被眼前景象震慑住了。
（插图012）
不过，他们并没有放弃。
没有马，没有物资，没有时间，只能等待沙海鹞鱼通过。
等待过后，必须漫无目的地在沙漠中仿徨。
然而──不知为何。每个人，甚至连女商人都没有绝望。
连哥布林杀手都咕哝了一声「是啊」，究竟有没有人发现呢？
这就是冒险，已是不言自明之事。
而既然是冒险──「宿命」与「偶然」的骰子，此刻仍在喀啦喀啦地转动。
骰出的点数先不论好坏，往往带有戏剧性。
「……船。」
最后，看见骰子点数的是女商人。
她喃喃说道，在沙子中前进，跑到屋顶的角落。
女神官急忙跟在后面，搂住纤细的腰支撑她。
「船……？」她和女商人盯著同样的方向，眨眨眼睛。
那无疑是船。
热风扬起白色船帆，在沙地上留下白色痕迹疾驶的船。
好几艘三角形船帆鼓起的船只，竟然追在那群沙漠鹞鱼后头。
此情此景不禁让人瞬间忘记这里是沙漠，甚至像幻影。
「那么身为遇难者，试著求助吧。」
蜥蜴僧侣悠哉地说，哥布林杀手点头赞成，举起不长不短的剑：
「大声呼唤。有携带反光物的人，举起来挥。」
「啊，是、是！」
「那就用这个……！」
女神官连忙点头，举起锡杖，旁边的女商人拔出腰间的细剑。
伴随清脆声响出现的，是由红宝石锻造而成的耀眼轻银光辉。
船团似乎注意到了在阳光下闪耀的光芒。
一行人看见带头的那艘船改变方向，向村落遗迹驶来。
「海贼──不，该叫沙贼吗？希望不是那类型的集团。」
「到时把船抢走就好啦。」
矿人道士愉悦地嘟囔道，妖精弓手立刻跟著开起玩笑。
不久后，船只扬起沙尘在废墟旁停下，船舷朝向一行人。
或许是渔船吧，体积没有大到哪去──但那是在跟沙海鹞鱼相比的情况下。
目测可供十人搭乘的船上，一名老者拿著一根长鱼叉站在甲板。
「你们是漂流者吗？」
「对。」
哥布林杀手默默点头。
「我们是……」他稍事停顿。「……冒险者。遇到了麻烦，可否载我们一程？」
他语气平淡，对方也用低沉平稳的声音回应：
「随你们便。」
疑似船长的年迈虫人（Myrmidon）说道，「喀喀」敲响下颚。
§
在船上感觉到的风不同于在沙漠沐浴的风，锐利且舒适。
大概不只是因为船的速度，虫人提供给他们的水及手帕也占了一部分原因。
只是用湿布擦过脸，女神官就忍不住吁出一口气。
明明待在那块乾燥土地上的时间，只有短短数日。
「不好意思啊，虫人老板，帮大忙啰。」
「嗯，小事。因为我们不太需要水。」
矿人道士向他道谢，虫人船长平静地回答，嘴巴撞得喀喀响。
接著，船团俐落地改变阵形，围住位在群体外围的沙海鹞鱼。
虫人们掷出的鱼叉，接连刺中瞬间与队伍隔绝的那只巨鱼。
投掷技术当然比不上凡人，但虫人会用数量弥补这点缺陷。
简单地说，受过训练的集团扔出的一百根鱼叉，至少会有一根刺中。
话虽如此，那根鱼叉绝不可能取走在天空与大地行进的巨大怪物的生命。
再者，一根鱼叉能否对它造成伤害（Damage）都不好说，撒网也只会害船被拖著走。
虫人渔师却用钩爪抓住绳子，展开背上的翅膀，直接冲到沙海鹞鱼身上。
剩下就是看虫人们表演了。
鱼叉一根又一根刺进沙海鹞鱼的背，虫人们蜂拥而至，大开杀戒。
时间当然不够他们慢慢消耗沙海鹞鱼的体力，于是他们从壳的缝隙间钻进去，精准地砍下鳃和鳍。
没多久，沙海鹞鱼哀号著缓缓倒向一边，像在挣扎般降低高度。
最后伴随「咚」一声地鸣及沙尘，摔在地面上。
「再怎么大只，掉下去就会死。」虫人首领冷静地说。「理所当然。」
「漂亮。」
蜥蜴僧侣转动眼珠子，虫人下巴敲得喀喀作响，说：
「我们就是这样生存的。现在这个时期是那些家伙的繁殖期，为了寻找雌性群体，它们会像那样成群四处游动。」
所以狩猎起来也很轻松。
虫人首领喃喃说道，触角随风晃动，忽然对船员举起手。
下一刻他们便转换船帆的方向，巧妙地转舵。
女神官觉得这跟魔法一样，女商人却有不同的反应。
她带著参杂紧张、困惑、兴奋的表情，专心凝视渔船和沙海鹞鱼。
「怎么了吗？」
「啊，没有，那个。」
女神官担心地问，她像在掩饰般挥了下手。
「该怎么说呢……就是觉得……真壮观。」
「你在经商的话──」
虫人首领张嘴对女商人说：
「不是不能考虑跟你做生意。」
「……谢谢。」
疑似被人看穿自己的想法，令白皙的脸颊染上红潮，她绷紧身子低下头。
──话说回来……
女神官听著两人无关紧要的对话，难掩内心的惊讶。
本以为虫人这种生物是更加──无感情、冷漠的种族。
──果然要实际相处过才知道呢。
尽管不到偏见的程度，女神官仔细更正了自己心中先入为主的观念。
沙漠也好，虫人也好──冒险也罢，有成见都不是好事。
因为，这不是她在初次冒险时就学到的教训吗？
女神官瞄了他一眼，廉价的铁盔静静上下移动，不知是如何解读她的视线。
「……关于哥布林，你知道什么吗？」
啊啊，这个人真是的。女神官无奈地微微扬起嘴角。
「哥布林啊。」
虫人首领像在沉思般低下头，轻轻晃动触角。
「以前我常对付他们，但你想问的不会是这些。」
「什么？」妖精弓手晃动长耳，好奇地问。「难道你以前是冒险者？」
「哎，差不多。」
虫人首领不耐烦地摆手。
不……说不定是在掩饰害羞。女神官心想。
「事实上，要看你们对这个国家瞭解到什么地步。」
「听说国王换人后，就和其他国家断绝了交流──」
嗯。女神官手指抵在嘴边，开口说道，女商人接在她后面补充：
「……据我所知，国境周边有可疑的动静。」
「是没错，但不对。」
虫人首领缓缓在原地调整坐姿。
他盘腿而坐的姿势颇有威严，看得出果然有一定的岁数。
从衣服底下露出的甲壳，也带著许多小伤。
「王没有变。死了是事实，但治国的是宰相。」
「夺权吗？」
面对女商人的疑问，虫人首领耸耸肩膀，甲壳发出摩擦声。
「公主则留下来了。虽然应该有人阻止她。」
「那么，发生了什么事呢。」
蜥蜴僧侣缓缓抬起长脖子。
蜥蜴人对战事十分敏锐，他的语气简直像开口前就已经知道答案。
「贫僧等人遇见的那群打扮成士兵的山贼，反倒该视为……」
「八成是假冒山贼的军队。」
听见虫人这句话，哥布林杀手低声沉吟。
毫不掩饰极度不悦的心情──尽管他一直都是这样。
不过，女神官也明白他的心情。这个事实实在让人不太想面对。
「意思是，士兵和哥布林联手？」
盗贼、山贼等恶党，与哥布林地盘相近并不奇怪。
然而堂堂的一国之兵──竟然在哥布林附近干与抢劫无异的勾当？
不过，怎么想都只有这个可能。
装备齐全、驯服了恶魔犬、拥有一整队骑兵，规模如此庞大的小鬼群。
正常情况下，此等规模的小鬼群不可能在正规军周围活太久。
虫人首领什么都没回答，取而代之的是下颚敲了一下。
「王的死因不晓得是暗杀或病逝，但能肯定宰相很聪明。」
──他究竟有什么企图？
女神官忽然感到头晕，觉得站不太稳。
凡人在使唤小鬼。
邪教徒或侍奉混沌之神的骑士之流也就罢了，那人好歹是一国的宰相。
究竟基于什么样的心态，才有办法沾手如此骇人的行为？
女神官在阳光底下不寒而栗，抱紧纤细的身躯。
「过去也有过使唤怪物的凡人，这并不罕见。」
哼。虫人首领从气门吐气，晃动触角：
「愚不可及……打个比方，你们听过用火之秘药射出石块的武器吗？」
「大炮、短筒之类的。」
矿人道士摆出一副知之甚详的样子回答，女神官却从来没听过，与妖精弓手面面相觑。
「是指铁炮呢。」女商人说，她只能纳闷地回问：「铁炮？」
「听过。」
哥布林杀手低声说道。
「就我所知，那与我的目的并不相符。是种用不到的武器。」
虫人首领接著说：
「然而，对某人来说不同。那玩意能射穿铠甲，打倒聚集在一起的敌军，组建成军队即可称霸。」
看样子在过去，这个国家似乎有人这么认为。
哥布林杀手追问，彷佛在催促虫人首领：
「结果呢。」
「敌方的骑兵散开来突击，闪避弹幕，在两军交锋时重新聚集在一起靠避箭挡掉子弹，阵形于是遭到瓦解，死光了。」
「不难料想。」
蜥蜴僧侣一副理所当然的态度喃喃说道，转动眼珠子。
「单凭一种武力不可能改变得了战场。取胜手段要多少有多少。」
带来沙尘的风发出声响，吹过甲板。
虫人首领用复眼望向天空，沙色盖过模糊的蓝色。
「意即……那些家伙完全没发现自己在旁人眼中是什么德行。」
§
太阳稍微越过天顶时，沙船扬起沙尘，横向滑动，最后停下。
仔细一看，远方有个看起来像黑色小山的影子。层层叠叠，圆顶的尖塔──是城堡。
女神官从未见过这种形状的城堡，不由得看得出神，连要下船都忘了。
「那是国都……我们会避免靠近那一带，因为不想遇到麻烦。」
虫人首领的声音令她回过神，女神官连忙挺直背脊，鞠躬道谢：
「那、那个，十分感谢您……！」
「用不著客气。因为你们之后打算如何，都不关我们的事。」
虫人首领甩动钩爪，大概是因为女神官按著帽子不停低头的模样，令他感到不自在。
「我不清楚那些人怎么让小鬼听话的，但要收集情报的话就去那。你们有门路吗？」
「我有带通行证跟一些贴身财物……」
经他这么一问，女商人困扰地皱起形状姣好的眉毛。
标致的面容露出孩童般沮丧的表情。
「其他东西，因为沙尘暴的关系没了。」
「鲜红死亡之风吗，那东西相当棘手啊。有钱吗？」
「有一些。也有通行证……我想不至于进不了城。」
「不行的话塞钱就能搞定……哎，既然你们身上有财宝，应该能在城内交易。」
世上大部分的东西，只要支付代价即可取得，商品、情报、城门的通行权也包含在内。
发出呼啸声吹过的风证明了这点。虫人首领像在安慰小女孩似的开口：
「沙漠有风之神，交易神。被风夺走的东西，风会再将它带回来。」
他在衣服底下摸索，将触角对著一行人（Party），敲了下下颚。
「这个团队的制图人（Mapper）是谁。」
「是贫僧。」蜥蜴僧侣举起手。「敢问有何指教？」
「拿去吧。」
虫人首领随手扔出一叠疑似用莎草（Papyrus）做成的纸。
蜥蜴僧侣用钩爪在空中将其一把抓住，摊开来，工整的地图跃然其上。
「这还真是……」蜥蜴僧侣感叹出声。「多么详尽的地图……」
「是这一带的地图。只要别带到沙漠外面，随你爱怎么用。」
「感激不尽。」
蜥蜴僧侣以奇怪的手势合掌，深深低下头，矿人道士在一旁附和「真的感激不尽」。
他用粗糙的小手用力拍了几下鼓起来的背袋：
「老板还分了水和粮食给我们咧。」
「这样就算又遇到沙尘暴也撑得过去了！」
「我可不想再来一次。咱们跟那些吃霞就会饱的森人不同喔，长耳丫头。」
妖精弓手对矿人道士的抱怨回以大笑，轻盈地跳下船。
白色外套扬起，降落时一粒沙都没有踢散。
相对的，矿人道士则像摔在地上般「咚」一声著地，再度换来妖精弓手的大笑。
不过接著跳下船的蜥蜴僧侣溅起沙尘巨浪，连她都遭受波及。
「失敬失敬。」
妖精弓手气呼呼地扠著腰，蜥蜴僧侣彷佛不怎么在意，转动眼珠子。
然后，他将长尾伸向船身当成支柱，对女神官及女商人伸出手：
「来，两位也下来吧。」
「不、不好意思。」
「……失礼了。」
两人提心吊胆地牵著彼此，抓住蜥蜴僧侣的尾巴，轻轻降落在沙地上。
妖精弓手似乎还在记恨他把沙子泼到自己身上，用手肘轻戳蜥蜴僧侣的侧腹：
「我要下船的时候，你就没那么贴心耶？」
「贫僧被你飒爽的身姿夺去目光了。」
被人一笑置之，她做出不符合上森人身分的无礼之举，鼓起脸颊。
但那也只维持了一瞬间。
妖精弓手跨出长腿，走向沙尘的尽头，心情彻底恢复。
「欧尔克博格，快点～！」
她转身挥手。
「森人真活泼。」
站在甲板上的虫人首领，用带有亲近感的语气呢喃。
尽管不明白这句话的意图，哥布林杀手还是回道「总是受到她的帮助」。
「我没办法表现得像她那样。」
「喂。」
忽然被人叫住，哥布林杀手停下伸向船舷的手。
虫人首领用那看不出感情及表情的复眼，紧盯著他。
「你好像在迷惘。」
他语气肯定。
「……不。」
哥布林杀手正想否认，却说不出其他话。
他停顿了一下，沉吟，不久后「是啊」勉为其难地承认。
「亏你看得出来。」
「哪可能看不出来。」
虫人口中发出嘎吱嘎吱的声音。似乎是在笑。
「因为我以前常跟这种人搭话。」
「身为头目……」
哥布林杀手改口。
「我似乎被他们当成头目看待，不过──」
接著转动那顶廉价的铁盔。
被面罩隔开的视线范围内，是站在沙地上等待他的团队，以及女商人。
「是说那个像洋葱的屋顶是什么呀？好神奇喔。」
「那个啊。把石头堆成那形状，最后嵌上拱心石，就能自然而然盖成不会崩塌的构造。」
「每块土地都有属于当地的智慧吶……」
「我自从来到这里后，就一直惊讶连连……」
「……我也是。」
哥布林杀手看著他们与她们，叹气。
他从未想过要跟大家一起来到这种地方。
也从未想过到得了这种地方。
「不巧的是，剿灭哥布林以外的事……我不太擅长。」
关于今后的行程，自己能做到什么呢──他如此心想。
是否要前进？若有人说他在犹豫，无疑是事实。
「任何冒险者都会踏入全新的领域，不过──」
虫人首领斩钉截铁地对哥布林杀手断言。
「有人会在当地丧命，有人只剩半条命，也有人顺利存活下来。管他烦不烦恼的。」
「……」
「既然如此，只能尽己所能。」
「是这样吗？」
「对。」虫人首领摇晃触角。「就是这样。」
「……是吗？」
哥布林杀手吐出一口气
他没有得出答案，也没有解决烦恼，仅仅是重新确认了事实。
真是，师父看了肯定会捧腹大笑，责骂他，痛揍他一顿。
一切全看要做还是不做。
明明师父一开始就教过他──竟然在为这种事烦恼，自己果然很笨。
没有才能，也没有天分，只有毅力。也就是只能动手去做。把力所能及之事统统做到。
哥布林杀手用力抓住船舷，撑起身子，跳到沙地上。
咚一声的著地声，不同于矿人道士和蜥蜴僧侣，轻盈，却强而有力。
「加油啊，冒险者。」
虫人首领用复眼目送那道背影与伙伴共同迈步而出。
通过顶点的太阳虽然仍在释放灼热白光，不久后就会转为淡红色吧。
那几位冒险者抵达国都时，肯定已经到了那个时候。
在意想不到的情况下帮了别人一把，虫人首领像要掩饰这个事实般，挥动触角。
自己已经很久没跟冒险扯上关系了，偶尔却会发生这种事，骰子的点数真是捉摸不透。
──这也是旅行之神的顺风吗？还是「宿命」或「偶然」呢……
「哎，对我来说……怎样都好。」
虫人僧正如是说道，敲了敲下颚。
（插图013）