间章 “如此这般，世界被拯救前的故事”
三名冒险者着急地于长年不化的积雪中奔跑。
连跑在前头的白兔猎兵，都累得上气不接下气，后面那两人自不用说。
最不能浪费的，是时间。
逃进深山的雪男也不容大意。他们很愚蠢，所以不会学到教训。
更重要的是在山麓发生的异状。前往该处的伙伴的安危。
──虽然应该不至于太严重。
然而，时不时会发生“严重的状况”，才叫作冒险。
连天上棋盘前的诸神，都无从得知骰子掷出的点数。
新手战士愈发焦虑。
虽说雪势及风势都减缓了，纠缠、束缚住双腿的雪，短时间内不可能消融。
恐怕从四方世界开天辟地那一刻起，这里就一直是一片雪景。
──早知道该选双更适合的鞋子穿。
事到如今后悔也来不及，尽管如此，新手战士还是忍不住这么想。
毕竟正是因为撑过了在洞窟发生的那场战斗，才有机会后悔。
必须仔细体会自己的幸运，好好后悔，活用在之后的冒险上。
新手战士反省着自己准备不足，没有停下脚步，回头望向身后：
“喂，还行吗？”
“勉强……撑得住……！”
见习圣女气喘吁吁地说。神圣的天秤剑，如今也只是一般的手杖。
寒冷的天空下，穿着厚衣的她脸颊冻得发红，额头冒出珍珠般的汗珠。
少年露出微笑，自己八成也一样。他于是对她伸出手。
“来。”
“……谢谢。”
话不多，是因为害羞还是疲劳？
少女别过头，新手战士抓住她纤细的手，用力一拽，将她从积雪中拉出来。
他瞄了前方一眼，蹦跳着前进的白兔猎兵，长耳正在晃来晃去。
“喂──抱歉！要不要休息──”
一下。这句话突然中断。白兔猎兵停下来了。
长耳随风摇动，他伸出又白又圆的手制止两人。
“──？……怎么了？”
“有东西在接近！”
如同惨叫的警告，令冒险者们立即警戒起来。
他们相当疲惫，还缺乏经验，白兔猎兵则是第一次冒险。
即使如此，他们终究是冒险者。
没有法术可用，神迹耗尽，不过，拿起武器准备应战是再正常不过的行为。
新手战士主动上前，将见习圣女守在身后。白兔猎兵跃向后方，拿出石弓。
然后，不晓得过了多久。
一分钟？两分钟？抑或短暂的数秒？新手战士甚至觉得，这段空白感觉起来跟一小时一样长。
不久后，白兔猎兵眨眨眼睛。新手战士也逐渐看清朝他们接近的身影。
首先是轮廓。接着是细部。两个小小的身影。
身材十分娇小的──圃人。以及，红发的……
“啊，你是……！”
“啥？搞什么，你在这种地方干么？”
红发少年魔法师依然是那副高傲的态度，眨了下眼。
圃人少女──圃人剑士从侧面跑过来，用光着的脚轻轻飞踢了少年魔法师的屁股。
“好痛！？”
“嗨，好久不见！过得好吗？”
别管这家伙啦。圃人剑士无视他的哀号，对他们挥手。
见习圣女紧盯着她的脸，缓缓扬起嘴角。
然后驱使冻僵的手指，握紧因为练剑而磨出小小的茧的手。
“嗯，嗯……！没事，我们很好！你们呢？还好吗？”
“连续一百场冒险！”
她挺起平坦的胸膛，腼腆一笑。
“开玩笑的，有种还没站稳步伐的感觉。一直在修行呢。”
她的眼睛绽放出圃人特有的好奇光芒，望向白兔猎兵：
“哎呀！你们好像也经历了不少事，竟然连这么可爱的孩子都加入了！”
“那个……”她口中那位可爱的孩子──白兔猎兵，不好意思地开口。
“你们……认识吗？”
“是朋友。”新手战士马上回答。“对吧？”
“……”少年魔法师一语不发，最后用低沉的声音不太情愿地回了句“嗯”。
圃人剑士闻言轻声窃笑，少年魔法师瞪了她一眼，转换话题：
“所以，你们在这干么？处理委托吗？”
“噢，其实──”
新手战士简洁又迅速地说明现状。
他因为着急跟记不清楚而省略掉的部分，由见习圣女无奈地补充。
最后，白兔猎兵又补足了一、两点，圃人剑士点点头：
“原来如此──难怪那些人会被叫过来。”
“被叫过来？……那些人？”
见习圣女歪过头，圃人剑士再度点头：
“嗯。师父好像有事要来这边。”
“……他叫我们先去帮那些人的忙，等他办完事。”
我可不承认他是师父。少年魔法师碎碎念着，闹起脾气。
“那些人……”白兔猎兵高高竖起长耳。“……是从那边走过来的人？”
在他这么问之前，新手战士可说完全没有察觉到对方的存在。
见习圣女想必也是。她的感知能力，并没有特别高于这个年纪的平均值。
不，再说连白兔猎兵都是在对方接近前才意识到。
从雪景另一侧走出的，同样是三名冒险者。
战士、魔法师──双方都是女性。以及站在最前方的娇小黑发少女。
腰间挂着一把大剑的她，像小孩子似的冲过来，露出太阳般的笑容：
“怎么了？有什么问题吗？”
“呃，他们是我的……朋友。”少年魔法师瞪向在旁笑着的圃人剑士。“就是这样……”
简洁明瞭的说明，少女“原来如此──”频频点头。
“唉，可以吗？好像有我能帮上的忙！”
少女回头望向伙伴，女战士点头回答“没办法”，魔法师也咕哝道“意料之中”。
“早知道你会光凭助人这个理由就行动。”
“……我隐约察觉到了。”
少女“嘿嘿嘿”害羞地搓着鼻头打马虎眼。
接着她拍拍新手战士的肩膀，骄傲地挺起小小的胸部。
“你带着两个女生很努力呢，不愧是男孩子！之后就交给我吧！”
“……嗯？嗯！？”
新手战士理解了少女这句话的意思，茫然瞪大眼睛。白兔猎兵咧嘴一笑。
──之后的发展，无须多言。