九之段 风龙灰行路（Youth and Ash Side by Side）
「莫非你真以为我是贫穷贵族家的三男？」
多亏长年培养起来的自制心，你只是对这名年轻国王露出恶狠狠的笑容，没有多做其他表示。
初次踏进的城塞都市中心，是质朴刚健、坚固的城郭。
不像是为了抵御蜂拥而至的死亡紧急建造的据点，而是为战争而准备的威武石造城塞。
据说这座城塞出自矮人之手，时至今日，它却被装饰得金碧辉煌。
墙上的挂毯上织的，大概是身为八德化身（Avatar）的英雄从地狱带回星霜之书的模样。
或是为了拯救被混沌化身封印的灰色魔导士，潜入迷宫的人们。
你们紧张地站在铺在地上的高级红毯上。
虽说费了一番心力整理好仪容，你们本来可是穿着在迷宫里捡到、在商店买来的杂七杂八装备的一群人。
实在掩饰不住冒险者的身分。
女主教（Bishop）表现得泰然自若，堂姊和虫人（Myrmidon）僧侣一副不在意的样子。
你和女战士，还有半森人（Half Elf）斥候（Scout）的表情，则不得而知。
因为面前这个人──虽说是你认识的人──竟然是刚即位的国王！
从结论来说。
金刚石骑士封印住王都出现的魔穴，为王都取回和平。
前任国王驾崩了，很不幸地被从魔穴喷出的死亡夺去性命。
对外是这样宣称的。
服从迷宫之主（Dungeon Master）的不死王（Vampire Lord），被金刚石骑士一行人消灭了。
这样就好。世上也是有那种不必特地大肆宣传的冒险。
至于你们──
「那么，各位冒险者。」
告知任务结束的乐曲高声奏响，你们走到年轻国王面前。
国王手中的小盒子，装着闪耀金色光辉的金属板，他恭敬地用双手捧起来。
「在此授予诸位金等级的识别牌。」
炼条发出细微的锵啷声，挂在低垂着头的你的脖子上。
「胸怀骄傲，戴在身上吧！」
你回应这句话，遵循礼节──跟事前听过的说明一样──做出回应。
聚集在典礼厅的人们，为你们的一举一动大声欢呼，赞颂你们的丰功伟业。
六英雄（All Stars）。
那就是你们获得的称号。
打倒潜伏于「死亡迷宫（Dungeon of the Dead）」最下层的罪魁祸首，拯救世界的伟大冒险者。
──话虽如此，你们的内心并未因此产生剧烈的变化。
在城塞都市里面，等级毫无用处。获得了金等级的称号也没什么实感。
而就算被人唤为英雄，你们终究是平凡的冒险者。
硬要说有什么变化──
「要怎么处理这五万枚金币咧……」
离开典礼厅的下一刻，半森人斥候深深叹息，手里拿着一个皮袋。
上面烙着王国纹章的皮袋既隆重，又沉重。
没办法。因为里面装满白金制的货币。
连这一笔钱，都只是用来在典礼上赏赐你们而分出来的一小部分。
一想到别的房间还有堆积如山的金币在等待你们──会不知所措很正常。
即使去迷宫大捞一笔，也很难赚到高达膝盖的金币山。
「总之先吃点好吃的吧！」
「吃不完吧。我认为还是保守一点，拿去投资或买卖……」
「这叫保守吗……不，从交易神的角度来看，或许是对的……？」
女主教微微歪头。没必要急着用掉。
或者可以寄放在王宫。这好像是白金等级勇者传承下来的传统。
该如何使用，之后再仔细考虑就行──你忽然移开视线。
女战士凝视的走廊角落，有一股气息。
气息──气息吗？你微微一笑。现在的自己，感觉得到气息这东西了。
那股气息来自娇小的银发少女。
她身穿崭新、正式，看起来穿不太习惯的侍女服，快步走向女战士。
「干得不错嘛。」
「……嗯，我做到了。」
两人拳头轻碰，如同姊妹似地相视而笑。
不对──
既然她们是同一间孤儿院出身的，两人确实是姊妹没错。
女战士看见银发侍女身上烫得平平整整的制服，像只猫一样眯起眼睛。
「这身衣服好不适合你。」
「没关系啦，我之后会让它变得适合穿在我身上的。」
除了噘起嘴巴闹脾气的模样外，她脸上依然挂着聪慧的表情。
可是──攻略王宫的魔穴，之后再与死亡大军决战，不可能轻松到哪去。
若你们六个是英雄，金刚石骑士的团队（Party）无疑也是英雄。
今后，他们想必会代替遭到扫荡的王宫政治要员处理政务吧。
听说也有人表示不适合自己，推掉了职位，然而──
──推掉也就算了，竟然跑去当侍女。
「假如没有我，那个人早就死了。拿他没办法。」
金刚石骑士的团队（Party）中的第七名冒险者如是说道，装模作样地耸肩。
──哎，未来应该也有得忙的。
赶来参加典礼的贵族中，有几个像戴着面具一样面无表情的人。
他们肯定在拼命克制不要摆出一张臭脸。
好处全被以冒险为乐的蠢货抢走了。
对于那些只会想到自身利益的人来说，八成会把仇记在心里。
总比要小心在地下迷宫中遭到偷袭来得好。
「是没错。」
银发侍女闻言，点头赞同。
「那你要照顾他啰？」
「是有这个打算。」
面对女战士的疑问，银发侍女依然冷静沉着。
但刚才衣服被取笑一事，她似乎还在记恨。
银发侍女一副逮到机会还击的态度，脸上浮现冷淡又柔和的微笑。
「你也加油啊。」
听见这句话，女战士露出什么样的表情。
特地去看未免太不识趣。
§
「……咱们是不是发财了？」
连长时间住在这里的你们，都从未见过城塞都市这么热闹。
不只是因为和平的到来。
在兴奋地嚷嚷着要庆祝、办祭典的人们中，也有新的冒险者。
没错，被「死亡迷宫」吸引，新来到这座城塞都市的冒险者。
理由只有一个。
可能是因为你们逃出来的时候，地下深处的次元崩坏了。
人们发现了五楼到八楼，疑似古代宝物库的地区。
以死亡之力制造财宝的男子，已经不在这个世上。
古代的财宝并非无穷无尽。在不久后的将来迟早会被洗劫一空，彻底枯竭吧。
不过──在那之前，至少这段期间，这座城市似乎还是冒险者的圣地。
愈接近酒馆，这样的氛围就愈强烈，你点头对斥候说「嗯，就是吧」。
至少你们获得的金币，并非一般冒险者赚得到的金额。
就飞黄腾达而言，某方面来说，甚至可以视为暂时「圆满」了。
「……是啊。」
半森人斥候神情严肃地嘟囔道，在黄金骑士亭前面停下脚步。
「唉，咱有点事要去酒馆，你们可不可以先过去？」
他如是说道。
剩下五人不禁面面相觑。
从来没看过他这种表情。严肃归严肃，却不严重。
──我们能帮上忙吗？
「不。」他甩手回答你。「不由咱自己处理，就没意义。」
那就这样吧。你回答「明白了」。
「那，」女主教点头。「我去寺院打声招呼。」
「我也是。」
女战士接着说。她抱住片刻不离身的橡木枪，扬起嘴角。
「……得仔细跟姊姊报告才行。」
在她脸上，看不见曾经的哀伤及忧郁。对你来说值得高兴。
「嗯──我想在街上多逛一下。毕竟机会难得！」
「那我就跟着吧……」
放堂姊独自乱跑，着实令人不安。
虫人僧侣愿意陪同，你十分感激。
「要怎么做，一起吗？」
你都可以吗？虫人僧侣听你这么说，敲了下嘴巴。
机会难得。你说。你也有几个地方要去。
你提议在这边暂时解散，其他人似乎没有意见。
众人纷纷说道「等等见」，分头离去。
半森人斥候瞥向最后离开的你，点头。
「失败的话记得安慰咱。」
你说「我会的」，他笑着回答「那咱走啰」，踏进酒馆。
你目送他离去──吐出一口气。
在前往下一个地点前，你不经意地看向「黄金骑士亭」和出入其中的冒险者。
每天你们都会来到这里。
那座马厩和简易床铺，在真正意义上是你们的被窝，不过。
──要说休息处的话。
是这里。
跟人商量、闲聊、吃饭、欢笑，吐着气说「总算回来了」的地方，是这间酒馆。
但你们应该不会再来到这里了。
这时──
「我是来找姊姊的。」
你忽然听见这句话。
回头一看，以年纪来说身材偏高的少年，与伙伴一同走在大街上。
看他带着年龄相近的少女们，以及身穿黑外套的高大斥候，推测是冒险者。
「原来如此。如果你姊去了城塞都市，成为冒险者是最快的。」
「是的，而且魔法那类的才能，在孤儿院不会有太好的评价──」
「在迷宫说不定就能闯出一片天啰。」
「对呀，世界灭亡的危机也未必真的解除了……」
「站着聊天不太方便。先去喝一杯再说也不迟。」
位于中心的那名年轻人，疑似是魔法师。
曾经看过的桃红色头发少女的面容掠过脑海。
你看见他们一大群人走进酒馆，坐到桌前，叫住女侍点餐。
是一直以来，由你们使用的圆桌。
──希望他能找到姊姊。
你打从心底这么相信，慢慢在城塞都市的人潮中迈步而出。
§
「还以为你再也不会来这家店了。」
仍旧昏暗，宛如地窖的武器店深处，店长停下在打铁的手望向你。
这可不是贵为英雄的冒险者该来的店。听见语带调侃的这句话，你耸耸肩膀。
至少为那名英雄打理武器的是这家店，大可引以为傲吧。
「才差个几天，哪会突然有什么改变。」
是没错。
你哈哈大笑，与武器店店长闲话家常。
一下聊到生意如何，一下聊到迷宫的情况。
简直像明天又要潜入地下迷宫，店长却笑着摇头。
「我暂时还会留在这边赚钱。等客人变少再迁去边境吧。」
──是吗？
总有一天，这座城塞都市的财宝枯竭时，众人都会离开此地，前往他处吧。
黄金骑士亭也好，这家武器店也罢，全都会离开。
你正准备想像成为废墟的都市，决定中断思绪。
那也要等到好几年以后。不是能轻易想像的事。
至少就算沦落到那个地步，这座都市也会有某种冒险吧。
只有这一点可以确定。你边想边轻拍腰上的刀鞘。
──想买一把弯刀。
「怎么？搞坏了吗？」
嗯。你点头，简单跟他叙述在地下迷宫最深处发生的战斗的大致经过。
店长双臂环胸认真倾听，皱着眉头咕哝道：
「原来如此。虽然有点难以置信──说谎对你也没好处。」
语毕，店长用粗糙的手指指向挂在店里的刀剑类。
「挑一把喜欢的吧，你自己开个价。」
你向他道谢，他冷淡地说：
「这是饯别礼。都是你害我丢掉好不容易捡到的饭碗。赶快把东西买一买，然后滚出去。」
真是贪心又性子倔的人。你和店长相视而笑，望向狭窄小店的门口。
不晓得是店长在那之后锻造的，还是从其他地方调来的货。
那里有好几把细长的弯刀──跟你使用的刀类似的武器。
你随便拿起一把，将刀身推出刀鞘口，检查状态，握住刀柄感受手掌是否拿得习惯。
试了几把后，小小的身影突然钻进店内。
「打扰了。」
「干么，小妹妹，你又来啦。」
店长语气无奈。你也认识那位少女。
让姊姊帮忙绑好黑发的小女孩。那名近卫骑士的妹妹。
看到你，她发出「哇」、「啊」之类的惊呼声，扭扭捏捏地低下头。
你感到难为情，搔了下脸颊。
就算其他人赞颂你为英雄那些的，你也没什么真实感，可是遇到崇拜自己的少女，实在是。
「我知道你想买剑，但那对你来说太早了吧。」
「但是……」
被店长劝阻的少女瞄了你一眼，小声咕哝道。
「……我想现在开始练习，变得更强。」
──想要变强啊。
你因为这句话而露出复杂的表情。
变强、获胜。那绝非坏事，然而──
店长不晓得是不是察觉到了你的心情，撑着颊和气地对少女说：
「会被姊姊骂吧？」
「就算会被姊姊骂……也没关系。」
少女说道。用年幼、青涩、没尝过现实的滋味、不切实际，却真诚的语气说道。
「我想成为一个厉害的冒险者。」
──你吐出一口气。
只对胜利有兴趣的那名男子的来历，你无从得知。
这个世界上的任何人都不知道。什么都没留下。
那么──你又如何？
和那男人不同，高声歌唱的你。
思及此，你自然地卸下腰间的弯刀。
默默递到年幼的少女面前。
「咦──？」
她困惑、茫然地抬头看着你，视线移到弯刀上，不知所措。
然后，她战战兢兢用双手捧着接过弯刀──为它的重量惊呼，身体倒向一旁。
你笑着单膝跪到地上，弯下腰。与少女圆润的眼睛四目相交。
你说。
此乃打倒死亡的元凶，将他的太刀砍断的弯刀。
──是把不会断、不会弯曲的好刀。
所以，你绝对会赢。
「…………是的！」
这句话，不知道少女理解了多少。
可是，她脸上漾起灿烂的笑容，抱紧从你手中接过的弯刀，笑得很开心。
你用手指梳理她的黑发，揉了下她的头，慢慢站起来。
「……干么妨碍我做生意。」
店长笑道。你笑着耸肩。
你买了一把弯刀。帮那女孩把刀修理好，稍加研磨也不为过吧。
「毕竟我都叫你自己开价了。」
就是这样。你说，从木桶里拿出一把弯刀。
无铭的，平凡无奇的弯刀。你认为，这一把最适合用来当新的配刀。
「砍断妖刀的刀啊。」
你将金币放在柜台，店长瞄了少女怀里的刀一眼。
她提心吊胆地拔出来，仔细端详的，是原本由你使用的那把刀。
少女彷佛在凝视英雄的勋章，盯着刀身正中央的一小道缺口。
将来，那把刀是否会挂上新的勋章？
少女的名字，是否会由叙事诗传颂？
那是很久以后，你和店长都不会知道的事──
「这不是冒险谭，而是奇谭。城塞都市的……冒险奇谭。」
店长扬起嘴角。
§
于城塞都市闲逛的你，最后来到的是交易神的寺院。
漫长的阶梯，上方的风车依然在喀啦喀啦地转动。
一阵风吹过，吹过爬上阶梯的冒险者头上，于城市绕行。
一如往常的光景。你一步又一步，稳稳爬上石阶，朝寺院前进。
不可思议的是，这让你想起至今以来在迷宫走过的路。
在地下一楼与小鬼和黏菌（Slime）交战。
在地下二楼与那些初学者猎人交锋。
在地下三楼与可怕的忍者们战斗，经历生死关头。
在地下四楼展开迷宫探险竞技，与那个团队（Party）一决雌雄。
在地下九楼对抗从异次元出现的魔神，成功驱逐他们。
然后是，地下十楼。
除此之外，你们还经历了许多冒险。
全是多亏在这座城市遇见了那几位伙伴。
而交易神同时也是掌管邂逅与离别的神明，既然这样──
「噢，你终于来了。」
应该是托了这名扠着腰俯视你，板着一张脸的修女的福。
你搬出「我在四处走走」这个听起来像借口的理由，跟在她身后。
你们并没有约好。
但你隐约有种感觉，只要来到这个地方，应该会看见她在等你。
「你的同伴不久前来过，已经回去了。」
修女或许也有同样的想法。
看都不看这边一眼，走在前头的她，往寺院深处、无人的地方前进。
街上热闹不已，涌入寺院吊祭死者和治疗伤势的人，应该还不多。
「她想请我帮忙封印地下四楼……通往那座不祥祭坛的道路。」
──啊啊。
原来女主教的请托是这个。
那里是朋友的安息之地，而且也不能让恶徒利用那个地方。
之后想必会有试图打破封印的人。不是能百分之百防止。但有总比没有好。
累积在一起的这些事，是你们冒险的全部。
「所以？」
在鸦雀无声的寺院中，她转身看着你。
「──你来这里有什么事？」
她的表情冰冷又带有一丝嘲讽，某种情绪在眼底若隐若现。
你缓缓吐气，告诉她没什么，只是来向她道谢。
那如冰般的美貌立刻绽放笑容。
「要布施的意思吗！好的，好的，非常欢迎。」
对。你点头，将一袋金币放到祭坛上。
──毕竟我还没付情报费。
「──」
修道女顿时停止动作。
锐利的视线刺在你身上。你承受住她的视线，回望她。
喀啦喀啦，风车在寺院上方转动的声音传来。风在吹。
「…………唉……」
不久后。
修女深深叹息，拿下头巾，揉乱那头银发。
「我一直有在注意不要露出马脚。真是的，你的眼睛是有多利呀。」
她的语气有几分随便，听起来像在称赞你，却又一如往常。
然而，你在她身上隐约看见那抹被外套遮住的淘气微笑，下意识将疑问说出口。
（插图016）
──哪边才是你的本性？
「我不会在神面前伪装本性。」
问这什么问题。修女嗤之以鼻，对你投以鄙视的目光。
「接获神谕，不着痕迹地将情报透露给值得信赖的冒险者。那就是我的职责。」
神明──天上的诸神，绝对不会妨碍四方世界的祈祷者的自由意志。
全部的行动都是由人类自己凭借自身的意志决定，才有意义。
不过，需要情报来引导他们的行动、决策。
有些情报是人类终究无法得知的。
面对世界的危机──应该也会有反对隐瞒这些情报的神明。
这个做法很符合懂得变通的交易神的作风。
话虽如此──修女耸了下肩膀。
「事实上是我对你们有所期望。或许我太过深入了吧。」
交易神同时也注重交易的公正性，身为他的信徒，这么做是否有失公允？
我得好好反省。自我警惕的修女，带着与年龄相符的表情展露微笑。
她的头发荡起波纹，向你深深一鞠躬。
「谢谢你们拯救了世界。」
这没什么。你回答。你们只是做了想做的事、该做的事而已。
「做得到的人也不多。」
修女静静抬头。从礼拜堂的彩绘玻璃窗照进的阳光，为她涂上七彩的颜色。
身为交易神圣女的少女在保佑你们。原来如此，这样哪有道理会输？
她听见你这么说，无奈地叹气，轻声说道：
「对了，你什么时候发现的？我想作为将来的参考。」
嗯。你点头。
「苏生（Resurrection）」仪式时看见的胸部实在很美，令人印象深刻。
你不可能认错。
「──」
修女一脸错愕地盯着你。
下一刻，雪白的脸颊瞬间染红，你第一次看见她羞得不知所措的模样。
「你……这个人！滚出去！该死的叛教者！！」
香炉洒着灰飞过来，你低头闪躲，飞奔而出。
穿过礼拜堂，来到寺院外，跑下楼梯。蓝天及微风。不停奔跑的你身后，传来轻快的笑声。
「将来再见──我会去跟你收观赏费的，给我记住！」
§
就这样，你在城塞都市要做的事都做完了。
带着行李，腰间佩带弯刀，沿着跟以往相反的方向走向大门。
路上，你和跟平常一样身穿军装的那名近卫骑士擦身而过。
她好像又要负责在迷宫前面站岗。
「看来短时间内离不开这里啰。」
她笑道，希望这座迷宫不要在我妹进去前枯竭。
不好说。你露出似笑非笑的笑容。无论如何，那名少女都一定会成为冒险者。
「再见啰，头目（Leader）──你们是个好团队（Party）。」
她最后留下这句话，拍拍你的肩膀，指向大门。
「人已经到啰。」
过去三个人一起穿过的大门，如今有五位同伴在那里等着你。
「唉，你怎么那么慢？」
女战士双臂环胸，一看到你就像在闹别扭似地噘起嘴巴。
你向她道歉，跑了过去，现在回想起来，这好像是你第一次看到她旅行的装束。
有如随处可见的村姑──然而，这才是她原本的气质吧。
说是这么说，手中的橡木枪同样也反映了她的本质就是了。
「我都等到不耐烦了。有个人自己在那边兴奋。」
「太棒啦！」
这声欢呼出自谁口中自不用说，是半森人斥候。
难得看见这么适合用欣喜若狂形容的人──是说，怎么回事？
为何他看起来显然比顺利攻略迷宫时更开心？
「嘿嘿，这样咱也是有伴的人咧！！」
──唉唷。
你忍不住惊呼，女主教也把手放在脸颊上，腼腆一笑。
「很惊讶对吧。他好像爱慕着酒馆的女侍小姐……」
「噢，那位兽人吗！」
可喜可贺！堂姊接着说。
原来如此。你一副满不在乎的模样感叹道。
仔细一想，迷宫内外的情报总是由他收集。
情报网的成员之一，就是酒馆的女侍吧。
你诚心认为这是件可喜之事。
不接受人家招待的水果，踏踏实实建立关系，很符合这位半森人的个性。
「意思是你不干了？」
虫人僧侣晃动触角询问，半森人斥候摇头回答：
「不，她叫咱再去多赚点钱，所以咱还会再当一下冒险者。」
「你是不是被骗了呀？」
「唉唷……！」
女战士淘气地笑着捉弄他，半森人斥候哀了声。
一如既往，吵闹、热闹的对话。
这样的互动能持续下去──值得感激，可是。
「我都可以。」
虫人僧侣彷佛猜到你的疑问，开口说道。
「回故乡传教也好，继续增广见闻也不错。」
既然如此。你拍了下那位可靠战友的肩膀，告诉他。若你愿意跟来就太好了。
「有趣的话，没理由拒绝。」
「我也是……」
女主教也握紧胸前的蓝色缎带，对你诉说。
「……我想连同大家的份，做更多、更多……更多的事。」
她的使命，是成为拯救世界的英雄。
如今这个使命已经达成，再也没有东西能够束缚她。
尽管如此，她依旧选择继续前进──无疑是女主教自身的意志及决定。
你收下她的心意，她嘴角挂着笑容，点头说道：
「是！」
那么──问题就在这个悠闲地看着这里发呆的堂姊身上了。
她一脸「姊姊好高兴」的样子窃笑着，这家伙明白自己的处境吗？
这样子的人竟然是四方世界首屈一指的魔法师、穿越者（Planeswalker），世界要灭亡了。
「就算你这么说，姊姊还会担心你耶？」
可恶的再从姊。她听了咯咯笑着，将短杖拿在手中把玩。
「而且四方世界还有一堆我不知道的事。应该可以把『传送』的目的地设定在更远的地方！」
「传送」可不是那么随便的魔法，但确实很像堂姊会做的决定。
世上那些以抵达棋盘之外为宿愿的魔法师听见，不知会作何感想。
然而，正因为是那些人才无法抵达这个境界，正因为是堂姊，才有办法抵达这个境界吧。
你没有说出口。你觉得即使没说出口，八成也传达得到。
真是，就是因为这样，你才拿再从姊没辙──
你抱怨着往旁边看，与女战士的紫眸目光相接。
她优雅地撩起头发，仍然对你噘着嘴。
「你想逼我说出来吗？」
不。你摇头。你想当开口的那一方。
──希望你一起来。
短短一句话。
短短一句话，令女战士眨了下眼睛，扬起嘴角。
「……嗯！」
于是，六名冒险者再度齐聚一堂。
你，你们缓缓穿过大门，离开城塞都市。
前方是漫无边际的四方世界。
面对广阔的世界，你忽然想到一件事。
──那一刀究竟能不能称为奥义？
不，你笑着摇头。有这种感觉正象征了自己的不成熟。
所有习武之人，在战斗中掌握一闪而过的光芒，将其研发成招式。
（插图017）
既然如此。
那一招并非秘剑。
仅仅是成为秘剑的过程（Distance）。
现在开始，你大可前往会喷火的山，前往命运森林也无妨。
「死亡迷宫」的冒险已经结束，前方有数不清的全新冒险在等待着你。
这是三十三个战斗与冒险（Fighting Fantasy）中，最初的一个。
仅仅是数量超过六十后，仍在持续的你成为英雄的故事（Un livre dont vous etes le heros）的其中之一。
再会了！希望你的下一场冒险精采刺激！
我诚心祈愿，将这句话赠予你。
──好了，翻开书页吧！
（插图018）