第6章『来自深渊（Deep Rising）』
那正是从神代流传至今的暴食化身（The Greed）。
「GOOROGB！？」
「呣、喔啊、啊啊啊……！？」
发出惨叫声，被海浪吞没的人们挣扎着，无奈只是白费力气，逐渐沉入海底。
凡人（Hume）、小鬼都不例外，众生平等。
这个画面正是所谓的地狱。
起初只有一根的水柱，又多了一、两根。
从海底出现的，是惊悚的怪物群。
三军混战的战场，化为混沌、混乱、杀戮的坩埚。
「──老公！」
因此，女主人（Husfreya）的语气流露出一丝喜悦，也是无可厚非。
因为首领（Gothi）穿着染上暗红色的黑铁铠甲，带着战友平安归来。
「喔喔，老婆，偶回来了！」
他嚷嚷道，宛如在外面尽情玩乐过后回到家中的调皮小孩，语气轻快。
看似没将恣意扰乱战场的海魔放在眼里，然而并非如此。
战争挑起的情绪尚未冷却下来的首领（Gothi），接过女主人（Husfreya）递给他的水壶大口灌下，问：
「那是什么？」
「不知道。」
回答的是哥布林杀手。
他站在船舷处，瞪着战士的怒吼、小鬼的惨叫、海浪的低吼声此起彼落的战场，补充道：
「不是哥布林。」
「还有，刀剑似乎管用！」
首领（Gothi）将水壶传给部下们，命令他们自由取用。
啪。他扔在甲板上的，是被一刀两断的一根海魔触手。
由此可见，从那把刀上滴下来的黏液，八成是这只怪物的血。
在甲板弹跳的那只怪物发挥骇人的生命力，仍在抽搐、蠕动。
忍不住尖叫的──不晓得是女主人（Husfreya）还是女神官。妖精弓手发出「呜恶」的呻吟声。
「不晓得能不能把他拖出来？」
首领（Gothi）的问题简洁明瞭，哥布林杀手的回答亦然。
「然后呢。」
「杀掉。」
他讲得很简单，可是在脚边蠕动的触手，就足够为他担保这句话的可信度。
首领（Gothi）咧嘴一笑，拿剑代替手杖支撑身体，苦笑着耸肩。
「哎，至少应该可以跟他对峙。前提是小鬼没来妨碍。」
「好。」
既然已经决定，哥布林杀手迅速下达判断。因为有人教过他当机立断的重要性。
「用那招。行吗？」
「这么大手笔。」
矿人道士（Dwarf）一副兴味盎然的模样，却皱眉咕哝道「要用那招吗」。那可以说是在滥用法术了。
「最好再拉近点距离……喂，长耳朵的。他的正上方在哪？」
「咦咦咦……要靠近那边喔？」
不要啦。妖精弓手垮着一张脸，但这毫不影响她的美貌，或许是种族的关系。
她探出上半身，让蜥蜴僧侣（Lizardman）扶着腰部，船的对面又升起一道水柱。
轰然巨响，肯定又有一艘小鬼或北方人的船被拽进海里。
她也很清楚现在的战况分秒必争。
妖精弓手不停抖动长耳，用那宝石般的双眸定睛凝视，看穿遥远的深处，吐气。
「那个披熊皮的家伙附近，吧……他太大一只，我没办法肯定。」
「既然如此，过去就是。」
不管怎样，都得把哥布林杀了。
哥布林杀手干脆地断言，确认挂在腰间的北方人的剑的状态，点头。
是一把长度磨得半长不短的熟悉的剑，研磨得比平常更加锐利。
他转动铁盔，望向女神官。
「你怎么做。」
「我也要去……！」
「是吗？」
她没有犹豫，斩钉截铁地回答，哥布林杀手回应了她。
那就决定了。全是为了讨伐海魔。迅速地。
「神迹和法术剩多少？」
「我只有用掉刚才那次。还有剩。」
「我、我也是！今天还一次都没用过。」
女神官看了女主人（Husfreya）一眼，吁出一口气。
「……用不着神迹，也能做到那么多呢。」
啊啊，我还有得学。
四方世界中，她所尊敬、崇拜的前辈是那么地多。
自己能成为跟魔女、剑之圣女，或者这位北方的姬骑士一样的女性吗？
──想成为什么样的冒险者，得由自己决定。
能想起女骑士之前对自己说过的话，反而该庆幸吧。
「要用净化（Purify）的神迹吗？」
「不行，那个很危险。」
她一口否决妖精弓手灵机一动想出的主意。从这部分来看，她还稚气犹存就是了──
「尽管这天气冻得贫僧着实难受，贫僧也一同前往。不过……」
默默守望女神官的蜥蜴僧侣，像对待猫似地将他扶着的妖精弓手放到地上。
「谢谢。」
「小事。」
他一面回应跟自己道谢的她，一面转动眼珠子。
「贫僧认为该留下龙牙兵（Dragon Tooth Warrior）守护船只。若有个万一，也能借此传令。」
「别吓到人啊。」
不晓得有没有人发现这是在开玩笑，女神官倒是笑了出来。
「麻烦了。」
「明白，明白。那么──」
虔诚的蜥蜴人（Lizardman）从怀里拿出牙齿扔在地上，以奇怪的手势合掌。
「『禽龙之祖角为爪，四足，二足，立地飞奔吧』！」
下一刻，承受祈祷的牙齿瞬间膨胀，自动组合成一名士兵的形状。
龙牙兵一出现，北方人战士便骚动起来，冒险者们互相点头。
「先冲过去。」哥布林杀手望向大海。「对那家伙用法术。」
「那『水步（Water Walk）』得省着点用。掉下去就完了，自己小心点。」
「看来最好先戴上水中呼吸的戒指。」
女神官用手指抵着嘴唇思考，脑中浮现不合时宜的感想──好冰。
「那位山鼠兽人掉进海里也暂时没事……前提是别被吃掉。」
「只能听天由命了……」
妖精弓手死心地笑着，慢慢将箭矢架在弦上，耸了下肩膀。
「加油，你要是掉下去，我们可拉不起来。」
「呣，这对贫僧而言，是关键局面呐。输给冰河会无颜面对父祖。」
蜥蜴僧侣鼓起干劲，将矮小的矿人道士身体扛在肩上，准备就绪。
冒险者们俐落地召开作战会议，决定行动顺序，意气风发准备挑战怪物。
与北方人的勇气有异曲同工之处，却是可贵的冒险者的勇气。
「听说锻冶神将勇气封印在祈祷者心中……」
女主人（Husfreya）眯起那只独眼，彷佛觉得眼前的景象很耀眼。
「需要对吧？」首领（Gothi）握紧剑。「冒险者。」
「嗯……」
嗜虐神的巫女点头赞同心爱之人所说的话，将海风吸满丰满的胸膛。
失去财宝 血脉断绝
你终将死去
但我知道
唯有死者亲手掌握的功勋
永不消逝
脱口而出的是伟大诸神的话语。赞颂冒险者、战士们的功绩的祈祷。
听见巫女的愿望，天上的骰子发出掷骰声。
声音确实传进了奔往大海的冒险者耳中。
骰子已经掷出。既然如此，之后会发生什么事自不用说。
硬要说的话，仅此一句话。
「去吧，冒险者……！」
冒险揭开序幕。
§
「『慈悲为怀的地母神呀，请将神圣的光辉，赐予在黑暗中迷途的我等』！！」
「GOOROGBB！？」
「GOBBB！？GOBRGBB！？！？」
为战斗吹响号角的，是在暴风中绽放璀璨光芒的地面之星。
和其他人一起冲出去的女神官，高举锡杖的灯火，灼烧丑陋小鬼的双眼。
「碍事！」
妖精弓手的箭一支接一支袭向捂住脸的小鬼，开辟出一条道路。
「──跳！！」
在船上奔跑的冒险者，随着哥布林杀手的号令跳跃。
用钩子固定住的两艘船之间，是溅起水花的断崖。他们接连跳过去，向前。
「十二……！」
「GBBOGB！？」
哥布林杀手冷酷地踢飞位于着地点的小鬼脑袋。
小鬼的颈椎发出清脆的声响断裂，他接着举起北方的铁剑砍向右边的小鬼。
「十三！」
「GOOB！？GBGR！？」
喉咙被从旁切开的小鬼，发出笛子似的声音喷着血倒地。
哥布林杀手看都不看那具尸体一眼，跑上前。敌人很多，目的地很远。
被他抛在后头的哥布林们，从神圣光辉带来的冲击中恢复，开始行动。
上森人（High Elf）。地母神的爱女。其他冒险者一样让人看不顺眼。
他们各自拿着种类繁杂的武器，冲出去追向持续奔跑的冒险者──
「哼……！」
「GOROGBB！？！？」
强韧的尾巴一甩，轻而易举就将他击飞。
右边、左边。尽管不能使用爪子跟利牙，可畏的龙之末裔尾巴的一击足以致命。
即使不是包头龙（Euoplocephalus），他的尾巴可是肌肉的结晶、拥有生命的鞭子。
被砸烂的哥布林们将同胞牵连进去，摔到船外。
就算他们还活着，只要沉入灰色大海之下，不可能爬得上来。
「话说回来，你的外套还真黏……！」
「海风要怎么吹，贫僧可管不着！」
由他扛在背上的矿人道士，抓着羽毛外套睥睨周遭。
要对那么大的目标施术，不知道得多专注在呼唤精灵上。
毕竟海魔是海中的生物，和水与大气与海之精灵应该更加亲近。
「哎，看骰子的点数决定也不坏……！」
「──又要来了！下面！」
妖精弓手长耳一颤，大声呼喊。
与此同时，由下方传来的冲击用力把他们脚下的船弹向空中。
「哇……！？」
女神官忍不住尖叫。
她差点摔在地上，眼前是──如同一面墙壁高高隆起，从头顶罩下的海洋。
不──天地倒转了。
等她发现是那只海魔从旁边跳出，船因此翻覆时，为时已晚。
女神官发现自己被抛到空中，反射性闭上眼──
──没关系，掉进海里……一样能呼吸……！
她睁大眼睛，迅速将手伸向锡杖，寻找可以抓的东西，尽己所能。
落水也不会立刻死亡。一旦放弃，冒险就结束了。千万不能允许这种事发生。
喔喔，愿北风（Septentrion）带来加护！
「没事吧……！」
「没事！」
哥布林杀手的手甲抓住女神官挥舞的锡杖，拉起少女的身体。
刺骨的冰水拍在她身上，但这里可不是大海的正中央。
被海魔撞飞实属幸运，一行人成功降落于翻覆的船腹上。
然而，在这么近的距离目睹蠢蠢欲动的触手吞没其他船的模样，就不知道算不算幸运了。
从船上摔落的小鬼和北方人战士挣扎着，一个接一个被毫不留情地吃掉。
考虑到一不小心他们也会落得同样的下场，骰子的点数目前还是站在冒险者这边的。
「那个绝对不是水蛇群之类的东西……！虽然不知道是什么，感觉很不得了……！」
妖精弓手跟猫一样甩掉身上的水，口中迸出不符合上森人形象的咒骂。
没错，虽说他们平安无事，那也只是暂时的。
翻覆的船只无异于随海浪摇晃的树叶，仍在继续下沉。
连接两艘船的钩子自然松脱了，通往目的地的道路可以说遭到断绝。
无论如何，这样下去不久后只能乖乖沉入冰海──
「我有带钩绳……！」
女神官从无时无刻都记得要带在身上的冒险者套件中拿出钩绳。
出门时别忘记带。她时常受到这些道具的帮助。
「好……！」
哥布林杀手接过她递出的钩绳，以精湛的技术扔出去，勾住其他船。
溺水的小鬼试图寻求依靠，他一脚将其踢飞，冒险者们立刻从逐渐下沉的船跳到另一艘船上。
「GOORGGB！！」
「十四！」
他像在帮棺材钉钉子似的，一刀贯穿在甲板等待他们的小鬼的头顶，结束他的生命。
利度令人心荡神驰。北方人的剑轻易砍倒小鬼，掀起腥风血雨。
堆尸如山，不断向前。冒险者们飞越大海，奔往下一艘船。
「对了，欧尔克博格，你这次没怎么扔东西耶。」
妖精弓手恣意地射出箭矢，忽然开口。
「舍不得吗？」
「哈哈哈，啮切丸也有这种时候。」
矿人道士大笑出声，哥布林杀手没有回答。
现在最重要的，是杀掉眼前的哥布林。
「十五……！」
「看见了！」
听见蜥蜴僧侣的声音，刚踢飞一具小鬼尸体的哥布林杀手抬头望向前方。
挂在船桅上，已经看不出种族的女性尸体，随狂风摇晃着。
丑陋的旗帜。
哥布林的头目想必就在那下面大吼大叫，对手下颐指气使，而不是带头冲锋陷阵。
──的确很符合哥布林的本性。
「跳！」
哥布林杀手没有产生除此之外的感想，踢击船舷，跃向下一艘船。
现在最重要的──是杀掉眼前的哥布林。
§
──真是群蠢货。
冒险者登上自己的船时，那只哥布林最先产生的是对同胞的愤怒。
每个家伙都只会随心所欲地大闹，不肯好好做事。
一开口就是大声嚷嚷，只会要他做这做那。
却连那么愚蠢的凡人都挡不住。
没错，愚蠢的凡人。
率领他们的，疑似是那个很吵的男人，怎么看都是个白痴。
地位最高的人竟然带头杀进来，他在想什么？
自己是最聪明、最强、最伟大的，所以群体才会跟着强大。万一自己死了，不就全完了吗？
都是因为没人明白这一点，他才得特地亲自出马。
哥布林头目不耐烦地哼气，手上握着一把闪亮的战斧。
那是从穿着这件熊皮外套的尸体上拿来的，他确信这是符合头目身分的武器。
连哥布林都知道，缠绕在斧刃旁边的神秘光辉，是魔力的光。
因此，那只哥布林相信自己不会死。
此时此刻，海面仍在持续炸裂，船身随之晃动。
愚蠢的小鬼、凡人掉进海里，接连被吞入腹中。
然而，他清楚知道自己不会被吃。
因为他是头目，和那群蠢货是截然不同的存在。
冷静观察状况的自己，不可能跟他们一样落海，此乃不言自明的道理。
没错──掌握状况。
哥布林头目像要炫耀手中的大斧般，劈开大气。
光是听见撕裂空气的轰鸣声，小鬼就会害怕，乖乖听从指示。
俘虏们──无论是凡人还是兽人──也不由得哀号，满足了头目。
「──GORRGGBB……！」
所以，他对于那位装备寒酸，跟自己相差甚远的冒险者头目（Leader）有些怨言。
先不说被粗糙铁盔遮住的表情，那家伙竟然毫不畏惧。
──算了。
反正他八成是觉得自己赢得了。只要杀掉那个头目（Leader），就全都结束了。
那个矮小的矿人（Dwarf）和背着他缩在角落的迟钝蜥蜴人，都敌不过自己。
只要杀掉眼前这男人──上森人和那个瘦弱的小丫头就是自己的了。
打断手脚，折磨到玩腻为止，还活着的话收为部下也不是不行。
当然──那个可恨的独眼女也包含在内。
如果把剩下那只眼睛也挖出来，不知道她会发出什么样的叫声？
小鬼头目无视肮脏的冒险者，确信自己将在不久后的未来赢得胜利，脸上浮现笑容。
既然如此，该先尽快收拾这个男人。
「GOOROOOGGBB！！GOOROGGBBB！！！！」
哥布林头目放声咆哮，挥动手中的战斧，彷佛要引起暴风。
要是直接命中，会将那人的脑袋连同廉价的铁盔一同粉碎，命中四肢则会连铠甲一起击飞。
没人看见这把战斧还能维持平静。瞧，那个冒险者连腰间的剑都没拔出来。
「GOOOROOGGBB！！！！」
当然，这并不构成他手下留情的理由。
至今以来那些人杀了一堆小鬼，这是正当的报复。
小鬼怀着小鬼该有的想法，举起斧头踏上前，以发泄满腔的怨气──
「GOOROGGBBB！？」
下一刻，他的右手被超出想像的不祥刀刃一口咬断。
§
「GOOROGGBBB！？」
新买的南洋式飞刀依然发挥符合期待的性能，砍断小鬼的右臂。
拿着战斧的断肢于空中旋转时，哥布林杀手已经在甲板上飞奔而出。
哥布林好像在大叫什么──没必要听，也没有意义。
北方人锻造的钢刃，寄宿在其中的神秘，确实可怕。
披着熊皮的人（Berserk）。无所畏惧的战士。想必是带有威胁性的一句话。
咬碎盾牌，撕裂上千人，连神明都能四分五裂的蛮勇战士。威武至极。
不过──
──哥布林有什么好怕？
无所畏惧的伟大蛮人（Barbarian）是很可怕没错，贪生怕死的小鬼何足为惧？
「GORROGGBB！？」
哥布林杀手的右手，从腰间拔出北方人的剑。
偏短，长度尴尬，却打磨得十分锐利的钢刃。他没有半分不满。给自己用太浪费了。
哥布林按着右手哀号，因疼痛而呻吟、哭喊，诅咒一切。
距离还差一、二、三。该瞄准喉咙，但有点大。腹部便足矣。
──用不着烦恼，北海会帮忙善后。
「GOROOGGBB！？GBB！？」
跟插进雪里一样，连命中的手感都没有，哥布林杀手刺出的剑，刺穿了小鬼的腹部。
他转动剑柄，搅乱内脏，哥布林发出含糊不清的惨叫声。
「这样就，十六……！」
不晓得他是在因痛苦而扭动身体，还是想要寻求依靠，总之绝对不是抵抗。
小鬼抬起一只手朝他挥动，哥布林杀手的左手伸向他的头部，抓住那张熊皮。
──没错。
「太浪费了。」
他无情地踢飞哥布林。
刀刃拔出，肮脏的血液喷溅，小鬼轻易掉进冰冷的海洋。
连那与小鬼相衬的空虚落水声，都会被海浪卷走吧。
与此同时，在空中转了几圈的战斧发出沉闷的声响刺在甲板上。
左手是腐烂的熊皮，还有战斧。哥布林杀手吐出一口气。
「不过……」
他把剑收进剑鞘，熊皮则塞进杂物袋，点了下头。
「要扔的话，果然还是这把更适合。」
哥布林杀手满意地自言自语，用绑在南洋式短剑上的绳子将它拉回来。
他毫不后悔新买了这把剑。
毕竟价格有差，至少跟他身上的其他装备比起来。
「──那边状况如何？」
「还行吧！？」妖精弓手一面射箭一面怒吼。「前提是不被那东西吃掉！」
哥布林杀手将飞刀收进腰后的刀鞘，在因海浪而晃动的甲板上奔跑。
无知是罪过，有时也是一种幸福。
海魔──不晓得是一群还是一只──游到了小鬼族长搭乘的船附近。
哥布林却完全不在意，或许是因为他们终究是小鬼。
妖精弓手和女神官奋斗着，避免让嚷嚷着自己是下一个头目的小鬼们接近。
「只要，用法术……剩下，大概……！」
虽说她的手臂纤细瘦弱，这种程度的激战，她经历过许多次。
挥动锡杖的动作还不太灵活，但仅仅是要赶走小鬼的话，太过足够了。
在这两个人的保护下，船舷处的蜥蜴僧侣跟背上的矿人道士探出身子。
「──好，逮到了！」
矿人道士用那只短小却粗壮的手在空中握拳，大声欢呼。
抬起手臂的动作如同在施法，跟挥下钓竿一样。
「踩稳啦，长鳞片的！」
「贫僧也不想落海。」
对于栖息在南洋的蜥蜴人而言，北海的气候该有多严峻啊。
然而，生活于沼泽的他们，同时也是熟悉水性的生物。
锐利的脚爪牢牢抓住又湿又晃，歪向一边，无情地试图将人甩下去的船只。
蜥蜴僧侣用那大树般的身躯及尾巴维持平衡。
矿人道士使劲拉起目不可视的钓竿，感觉到成功抓住水里的那东西的手感，咧嘴一笑。
接着，他扯嗓对精灵大喊，以将猎物拉出水面。
「『跳舞吧跳舞吧水精（Nymph）和风精（Sylph），小心别在陆与海的境界摔跤了』！」
并非譬喻──大海爆炸了。
残破不堪的船有如瓶里的糖果，在浪涛间剧烈上下晃动，承受冲击。
喷上来的海水遮蔽阳光，一口气将一切事物推向黑暗。
雾气般的水花将世界抹成一片白色──尽管如此，依然藏不住那东西的存在。
「OOCCCTAAAAAAAAAAAALLUUUUUUUUUUUSSS！！！！！！！」
「什么…………」
「呜……！」
令人失去理智的画面。
看见从海水跃出，于水面舞动的那东西，任谁都会暂时陷入恐慌吧。
巨大的海蛇群。的确，这样想并没有错。
如同一座高山耸立于面前，扭曲成非几何形状的触手与肉，以及吞噬一切的牙齿的结合物。
彷佛把聚集在一起的那些东西拿来当成黏土，捏成头足类形状的──一只怪物。
遥远的往昔，恐怕从神代大战时就栖息在海底的，深渊之主。
那正是从神代流传至今的暴食化身（The Greed）。
「呣。」
面对令众人语塞的威容，哥布林杀手低声说道。
语气中带有更甚惊讶的确信，听起来十分满足。
「果然，那些人不可能输给区区哥布林。」
§
「哈哈哈哈，还真是个大家伙！是大名（Big Name）啊！」
一名英杰于狂风大作的海上狂奔。
从快要解体的船只跳到另一艘船上，身穿黑铁炼甲，手拿钢剑的男子。
来自南方，成为北方首领（Gothi）的骑士。
身旁只有一名不会说话，拿着盾牌的龙牙兵。
当然，身为暴食化身的海魔，连这么小的猎物都不会放过。
被强制拉出海面，从睡梦中醒来的那些触手，同时朝他袭来。
不过──若有人嘲笑剑仅仅是把钝器，那人该为自己的无知感到羞愧。
「呣……！！」
一刀。
首领（Gothi）稳稳踩在船上，挥剑将群聚的黑影一网打尽，向前迈步。
于头上挥舞的大剑挡掉了迎头罩下的触手，将其一刀两断。
由下往上弹开跟长枪一样朝他突刺的触手，以下剑刃从根部斜砍一刀。
有如红莲的旗帜。他左右挥动大剑，将触手挡回去，逐渐朝前方逼近。
此乃百炼成钢的武技极致，除此以外再无其他。
「OOCCCTAAAAAAAAAAAALLUUUUUUUUUUUSSS！！！！！！！」
没人知道海魔究竟有没有痛觉，也无法确定有无智慧及理智。
少了几根等同于无限的触手，对他来说应该和掉了几根头发差不多。
然而──尽管如此，海魔仍在咆哮。
分不清是哈欠声，还是在对于他刚睡醒时聚集而来的虫子怒吼，海魔确实在咆哮。
对着站在眼前的唯一一位凡人。
「今天就是你的──」首领（Gothi）像在唱歌似地咧嘴说道。「忌日……！」
钢铁与怪异发出巨响，剧烈冲突。
仅仅如此，数根蠕动着的触手便以要将他压成肉泥的速度袭向那名战士。
首领（Gothi）一步都不退让，反而冲向前迎击。
挥剑的时候不能停止动作。助长下一波攻击的正是那股气势。
防守时必须经常将剑尖对着敌人，维持楔形。打乱敌人攻击的方向，上前。
右左，左右，上下！
灵活自在的剑刃，绝对没有将全数的攻击弹开。
龙牙兵代替首领（Gothi）承受一击，连同盾牌轻易碎裂。
「漂亮！」
首领（Gothi）大喊一声，继续向前。
没错，他的剑确实伤到了海魔。
──那就没问题，继续砍就杀得掉。
脚下的船被击碎的话，就跳到下一艘船上，用剑砍断肉刺。
首领（Gothi）立于海上，一刀接着一刀。
每一刀都伴随喷出的鲜血、飞溅的肉块，再由巨浪洗净一切。
从口中呼出的气息染上白色，八成是首领（Gothi）体内滚烫的血液所致。
喔喔，于北方魔海展开的英杰与怪物的战斗，愿诸神明鉴！
与百手巨人（Hekatoncheir）和大铁骑（Battle Mech）齐名的混沌大棋（Warlord）。
单凭一名英杰（Unique Unit）迎敌的这个画面。
描绘出这个画面的──冒险者光辉灿烂的冒险。
四方世界不计其数的冒险，全是耀眼的繁星。
「……熊皮战士（Berserk）算啥摸！」
女主人（Husfreya）丝毫不将汹涌的海浪放在眼里，专注地看着心爱之人战斗，面带笑容。
北方人战士见状──面面相觑。
他们在做什么？只是在跟搞不清楚状况的小鬼玩吗？
看啊，冒险者遵守了约定不是？
在他们惊讶、困惑、手脚大乱的期间，轻而易举钓起了那只海魔。
再看看我们的首领（Gothi）的英姿。
在他们无计可施，只能旁观的期间，他只凭一把钢剑挑战那只海魔。
假如──假如，这场战斗结束后，看见幸存下来的他们，其他人会怎么说？
看见他们一道刮痕都没有的铁盔、铠甲、盾牌，看见他们一个缺口都没有的剑，其他人会怎么想？
把钓出敌人的任务交给冒险者，首领（Gothi）战斗的期间只是站在旁边看？
啊啊，这种事──这种事谁受得了。
好歹是一名战士，与其背负耻辱苟活，他们宁可一死。
「……赞美神明（Gygax）！」
「赞美神明（Gygax）！！」
战士们高声呐喊，好让声音传达给八叶（注：桌上游戏《龙与地下城》中的组织，由八名魔法师组成。）的第九柱，前往星辰彼方的伟大神明。
没什么，就算自己死了，也会由第二、第三个兄弟继承。有什么好怕的？
「GOROGGB！？」
「GOB！？OROGGBB！？！？」
这股志气，只会耍小聪明的小鬼永远不会懂。
不久前还心生恐惧、手足无措的战士们吆喝着勇往直前，毫不顾虑身上的伤口。
事已至此，区区哥布林已经做不了什么。
战士们的咆哮、小鬼们的惨叫，于狂风大作的海上回荡。
「海魔算啥摸。偶老公可素天不怕地不怕滴……」
因此，她展露微笑。因为最爱之人不可能输给这种东西。
「猎蜂人（Beowulf）……！」
低吼着的触手化为肉鞭，在空中留下锐利的声响，打在首领（Gothi）的铠甲上。
炼甲的铁环弹开，四处飞散，皮开肉绽，鲜血喷出。但那又如何？
以这一击为代价，首领（Gothi）换得冲进海魔身前的机会。
「喔喔……！」
他轻易往两侧挡掉在他上前的同时刺出的肉枪，再度踏出一步。
斩击的力道化为螺旋，首领（Gothi）没有抵抗，从船首扑向海魔。
此乃双手剑的奥义之一。象征死亡的第十四型。
钢刃砍飞海魔的触手，喷出比海浪更高的恶心体液。
「OOCCCTAAAAAAAAAAAALLUUUUUUUUUUUSSS！！！！！！！」
「『将速度赐予船只，将守护赐予盾牌，将血风赐予刀刃』！」
女主人（Husfreya）唱出祈祷的声音，比海魔的尖叫更高亢。
从眼罩底下的独眼溢出的光芒，化为闪电，窜过她手臂上的大树。
光箭化为雷电迸发，击中首领（Gothi）的心脏。
「──『向少女索求亲吻』！！」
闪电低吼着包覆住他的身躯，舞动的光芒透过首领（Gothi）的头盔弹向空中。
那是──在女神官眼中，像一对闪耀金光的威武巨角。
没错，从女神官梦想中的勇猛北方人的头盔伸出来的，伟大大神的角。
缠绕在首领（Gothi）刀上的电光，让刀刃膨胀到极限。
他笑着将那把雷电之剑举到肩膀处，准备挥下它。
正因为有苦痛，才有活着的喜悦。
正因为有冷热的温差，才能锻造出钢铁。
带着闪电的铁神，那是寄宿夫妇神祝福的真正神迹。
此乃──唯有解明钢铁秘密之人方能驾驭的斩铁剑。
「嘿，冒险者！！！！」
首领（Gothi）瞄准仇敌，大声呼唤。
「──配合我！」
§
「哥布林杀手先生！」
比任何人都还要迅速地用锡杖点燃灯火（Spark）的，是女神官。
狂风呼啸而过的大海。腐朽的船上。大海魔。小鬼群。战斗途中。通往北方的旅程。冒险。
刹那间。小鬼杀手的直觉（Inspiration）如同闪光般掠过脑海。
「──用顺风（Tailwind）！」
（插图017）
「来啰！」
才刚钓起一只大家伙，矿人道士却未显疲态，毫不犹豫地回答。
他很清楚，这种时候，这男人绝对会想出什么花招。
「『风的少女（Sylph）啊少女，请你接个吻。为了我等船只的幸运』……！」
北海的少女们载歌载舞，向朋友伸出援手。
空有船只外形的朽木，被风吹得开始奔跑。
连妖精弓手都不小心踉跄了一下──她瞄向女神官。
站在船首，珍贵的忘年之交，正拿着锡杖专心献上祈祷。
──真的是，长大了啊。
没发现的肯定只有当事人。凡人的时间过得很快。她既羡慕，又有点寂寞。
「啊啊，讨厌……每次都这样！」
妖精弓手刻意发出明亮的声音，拍打蜥蜴僧侣的背。
「再撑一下，别掉下去啊……！」
「呣，那是当然。」
看见他用尾巴缠住脚，妖精弓手笑着于甲板上狂奔。
不管欧尔克博格想搞什么鬼，攻击那只海魔准不会错。
只要上森人的弓箭多命中一支，即可确实减少那家伙的集中力（Hit Point）。
然而──欧尔克博格拿出装着黏稠液体的瓶子时，她还是「呃」了一声。
「我有没有跟你说过，不要模仿上古矿人（Higher Dwarf）？」
「跟那是不同的战术。」哥布林杀手满不在乎地说。「准备好。」
「哈哈哈……」
──之后绝对要踹飞你。
光想像就觉得愉快，妖精弓手踩在船舷上，拉紧大弓，射出箭矢。
「OOCCCTAAAAAAAAAAAALLUUUUUUUUUUUSSS！！！！！！！」
哥布林杀手的手中亮起火焰。
他用力将在瓶子里燃烧的黑色液体，从甲板的大洞扔进去。
正是美狄亚之油、石油、伊拉尼斯坦之火。
「也就是，可燃之水。」
轰。火焰伴随巨响喷起。
烈火瞬间吞噬船只，将一切染上暗红色，用火光照亮──
「『慈悲为怀的地母神呀，请以您的御手，洁净这块土地』！」
在那之中，少女的祈祷怎么可能传不到天上。
损耗灵魂的纯粹祈祷传达到天上，慈悲为怀的地母神听见少女的愿望。
那位神明想到即将发生的事，肯定露出了淡淡的苦笑。但她允许了。
目不可视的手指优雅地抚过被小鬼玷污的甲板，将其清洁干净。
熊熊烈火中，充满甲板的无疑是神圣的空气。
不过──火焰会吸入空气，要是没有呼吸戒指，可能连站都站不住。
火焰将船的速度、吹进火焰的风、所有的一切吞没，火势遽增。
「要放这么大的火，果然需要这个戒指。」
小鬼杀手重新确认这个事实，握住北方战士留下的战斧，用腰带夹住。
对掉在脚边的小鬼手臂嗤之以鼻，将其踢进海里。
然后头也不回。该做的事只有一件。
「解除法术！」哥布林杀手大喊。「跳！」
「长鳞片的，交给你了！」
「明白……！」
「哇……！？」
「我等等真的要踹你一脚！」
小鬼杀手扛着女神官，蜥蜴僧侣背着矿人道士，妖精弓手愉快地跃向空中。
就这样，冒险者们为自己的冒险做了个了结。
§
那只小鬼感谢着自身的幸运，独自窃笑。
全身布满刀伤，腹部被刺中，手臂和身体各处都血迹斑斑，痛得要命。
即使如此，那只小鬼仍然没死。虽然只是勉强留着一口气。
他挂在翻覆的船只的外壁上。拜其所赐，捡回一条命。
那些愚蠢的冒险者真的很笨，放过了自己。总有一天要回敬他们。
自己什么都没有做，就遇到这种事。没道理不能让他们面临同样的下场。
小鬼艰辛地靠着一只手臂，好不容易爬上甲板。
──头在晕。
「GOROGB……？」
等他发现时，周围已经烧了起来。
照理说应该要热得难以忍受，不知为何却没有那么热。
然而──是非常令人不悦、不适的空气。他都快吐了。
小鬼诅咒着一切，却满足于自身的境遇。
不知为何，船好像在迅速前进。这样就能得救。自己活下来了。
所以他要回来，迟早会把那群冒险者杀掉，绝对──
「GORRGGB！？！？」
小鬼抬起脸，最后看见的是大嘴内侧的那片虚无黑暗。
§
雷龙的咆哮声响彻地面。
电光刀刃分毫不差地命中海魔，熊熊燃烧的船化为大枪刺穿他。
「OOCCCTAAAAAAAAAAAALLUUUUUUUUUUUSSS！？！？！？」
海魔惨叫着扭动身体。
缠绕雷电的斩铁一击、火焰船──威力都相当惊人……却依然不够。
仅仅如此，绝对无法造成致命一击（Critical Hit）。
对海魔造成最大冲击的，是至今从未感受过的伟大神气（Flare）。
赋予地母神祝褔的神圣之船的重量，压在海魔身上。
接着──「水步（Water Walk）」的法术解除。
大海魔和船溅起巨大的水花，下沉──坠落。逐渐坠落。
一直是靠着水精之力抬起的重量、质量，一口气推开海水。
散落于战场上的残骸、存活下来的小鬼、北方人们都遭受波及，被海水吞没。
巨浪袭来。
「跤徛予在（脚站稳）！！！！」
可是，这对海湾之民（Viking）来说乃家常便饭。
比小鬼、海魔更好对付，等同于每天都在斗嘴的朋友。
号令一下，他们便不慌不忙拿起船桨划动，乘上波浪。
一名北方人，与一流的战士、一流的水手同义。
「GORGGB！？」
「GORBBGG！？！？」
而小鬼们当然绝非如此。
对船只、海洋一窍不通的哥布林，连抵抗的机会都没有。
被大海吞没。被大海吞没。小鬼绝对无法活着离开这片海洋。
四方世界的大自然，一向平等对待万物。
给予能够适应的人恩惠，给予无法适应的人灭亡。
毫无疑问──北海亲手为一切划下句点。
§
「真是，太乱来了。」
首领（Gothi）在拨云见日的天空下，露出无奈的笑容。
冒险者们跟海魔与雷电剑擦身而过，从火焰船上跳了过来。
他们降落于甲板上，面对逐渐恢复平静的海洋，毫发无伤。
「是吗？」
哥布林杀手的铁盔滴着海水，微微歪头回答。
「这家伙一直以来都是这样。」
妖精弓手使劲踹飞他。
上森人指着跌了一大跤的小鬼杀手大笑，女神官连忙跑过来。
「是、是我想到的……！」
妖精弓手闻言，捂住脸仰望天空。
地母神八成移开了目光，所以她的愿望肯定传达不到。
看着这三人，蜥蜴僧侣愉悦地转动眼珠子，矿人道士叹着气抓住腰间的酒壶。
「那个大家伙死了吗？我很怀疑……」
「不好说。」蜥蜴僧侣语气严肃。「若真死了，贫僧也不认为那是最后一只。」
「说啥鬼话。」
听见友人的玩笑话，在这场大战中最有贡献的术师，津津有味地大口喝起酒来。
「……回去又要再举办宴会（Drekka）了。」
首领（Gothi）眼前是拿剑指向天空，为胜利而欢呼的北方人们。
重获自由的俘虏们哭着拥抱彼此，跟北方人抱在一起，大声喧哗。
首领（Gothi）愉快地听着众人的欢呼声，靠在剑上笑道：
「总之，我有回应你的期待吗？夫人……」
受到呼唤的女主人（Husfreya）轻笑出声。
「老公，你滴语气。」
「噢。」
经她这么一说，首领（Gothi）尴尬地搔着脸颊。看来自己还不够成熟。
「那个……老婆，多谢你一直以来滴照顾。」
首领（Gothi）腼腆一笑，女主人（Husfreya）轻轻将脸凑近。
双唇擦过铁盔底下，毫无防备的嘴唇。
「我爱你，我的陛下。」
「──」
「啊呀？」
「再一次！老婆，拜托！」
「偶不要！」
女主人（Husfreya）脸上浮现淘气的微笑，灵活地从首领（Gothi）手下逃走。
她珍惜地抚摸于腰间摇晃的黑铁钥匙，看起来十分幸福。
「等等帮我还他。」
坐在甲板的哥布林杀手看着两人，缓缓起身。
然后将两把武器递给附近的北方人──那名脸上带伤的战士。伤口增加了。
是他一直挂在腰间的北方人的剑，以及魔法战斧。
「不留着咩？」
「是把好武器。」他又补上一句。「给我用太浪费。」
呣。脸上带伤的战士轻声叹息，说着「知影咧（知道了）」，恭敬地接过武器。
海湾之民之间有这么一句话──即使只是一把小刀，给人东西就要收下代价。
这是个战争频发的地区，因此也有许多用来避免争执的约定跟方法。
他们──已经收到了太多东西。
年轻的恋人、夫妇幸福的笑容，在这块北方地区该有多么珍贵啊。
「总之，素一场精采滴战斗。」
「呣？」
「偶在缩报酬。」
脸上带伤的战士慎重地重新捧好剑和斧头。
「你们冒险者不素偷仔，素佣兵呗？」
「不。」
哥布林杀手摇头，速度快到足以称之为反射动作。
因此，他必须沉默几秒，以思考要如何回答。
「……不。」他再度说道。「冒险者，是冒险之人。」
冒险者，是冒着危险之人。
为财富、名誉、功勋或人民前往旷野，挑战迷宫，屠杀巨龙之人。
理应如此──他曾经希望是那样。如今，他想成为那样的人。
「我是专杀小鬼之人（Goblin Slayer）。」
没有比受到哥布林妨碍更火大的事。
然而，也没有比妨碍哥布林更痛快的事。
「报酬是……今后有冒险者来到这里时，把他们当成冒险者对待。」
「遮样就好？」
「不。」
远远看着这边的女神官以为自己听错，微微睁大眼睛。
如果不是。如果不是她听错。她说不定是第一次听见。
但她完全没有之前那种不自在的感受。
因为，不是吗？
他──发出如同生锈铰链在摩擦的声音──笑了出来。
「这样最好。」
哥布林杀手又加上一句话，彷佛这件事极为重要。
「还有，帮我做一把刀鞘。」