间章 「跟一开始的能力值没什么关系的故事」

  坐在柜台撑著头打瞌睡的工房老板，因为些微的声响微微睁开眼。

  ──糟糕。我是不是也老了？

  是小偷吗？还是学徒小子带著女侍丫头在相亲相爱？

  后者的话，再装睡一下也无妨。

  他年轻时同样会瞒著啰嗦的父亲。

  修行偷懒虽然不可取，耍点小聪明也是必要的。

  铁也是要趁热敲打再等它冷却，说到钢的秘密──

  「请问……」

  微弱的声音传入耳中。第一次听见，不过听说声音相似的人多不胜数。

  缺乏自信，心神不宁，却又有点兴奋，是新手的声音。

  瞒著双亲，或是离家出走，偷偷来到武器店。

  至于去冒险者公会登记没，仅仅是琐事。

  身上带著多少钱。愿意花多少钱在装备上。

  是否懂得武术。体格如何。来买什么样的武器。

  身为工匠，同时也是商人的他，关心的只有这些。

  除此之外──

  ──差不多中下吧。

  是个瘦小的小丫头。

  气质文静，提心吊胆地在店内徘徊的模样，无异于迷路的小孩。

  腰间挂著一把收在老旧剑鞘中的长剑，身体因重量而倾斜。

  不仅如此，每当发出喀喀喀的声音，她都会不停望向腰部，大概是剑尖磨到地面了。

  就算这样还是中下。不是下。

  少女烦恼地沉吟，比较商品和价格，弯曲手指计算，瞪大眼睛。

  然后不知所措地左顾右盼，到处又摸又碰，再度陷入沉思。

  ──那么，该在什么时候叫她呢……

  这时，门铃忽然响起，少女吓得绷紧身子。

  「哎、呀……」

  首先传入工房的，是平静妩媚的声音。

  接著踏进来的是丰腴的双腿，以及美丽的脸庞。

  戴著三角宽檐帽，手拿法杖的女人，好奇地眨眨眼，凝视少女。

  她的眼睛明明不是斜眼，她却像中了魅惑（Charm）一样。

  不过，要青涩的少女承受住未免太强人所难。边境的男性大多都会屈服在她的视线下。

  看见那个魔女送秋波还能不为所动的人屈指可数，例如──

  「喔，怎么了？」

  从魔女后面静静走出──如虎似豹──的这名美男子。

  看他扛著名枪，身穿铠甲，大概是准备去冒险，或是冒险归来后。

  他扫过店内一眼，看到那个像圃人（Rare）的小女孩，咧嘴一笑。

  「怎么？新手？」

  可怜的少女嘴巴一开一合，彷佛传不过气，终于挤出一句话。

  「还不是……」

  「还没登记，但你打算去登记吧？那就是后辈了。以后多指教啦。」

  少女这次连话都说不出来，光点头似乎都拚了老命。

  挂在脖子上的是银色的识别牌。魔枪在店内昏暗灯光的照耀下，发出朦胧的光芒。以及他的一举一动。

  虽然不知道她的出身，若是西方边境的人，应该都会听过这位豪杰的名字。

  尽管威望不及勇者，在这一带说到面对怪物百战百胜的人，就是这个男人。

  狩猎魑魅魍魉及不法之徒，堆起来的首级和尊敬，正是银色光辉的证明。

  单纯爱炫耀本事的鲁莽汉可达不到这个境界。单纯的滥好人亦然。

  听说还有人找他去当近卫骑士，不知道是真是假──若对象是这男人，倒是可以理解。

  出现在童话故事和吟游诗人诗歌中的英雄，笑著对她说「多多指教」。

  青涩的少女会有这种反应很正常，他好像没发现魔女正带著无奈的笑容。

  「好了，老板在哪里……」

  然而，长枪手似乎就这样对少女失去兴趣。

  不，没有失去兴趣，应该是只要她不再说什么，他就不会主动干涉。

  他以看不出是全副武装的动作，穿梭于狭窄的货架间时。

  「那、那个……」

  让他停下脚步的，是有点微弱，简直像呼吸声的轻声细语。

  少女握紧拳头，似乎在后悔叫住他，却只有视线对著前方。

  魔女微笑著蹲下来，以和她目光齐平。

  少女忍不住退后一步，撞到武具架的声音吓得她缩起身子。

  「怎……么了，吗……？」

  「头、盔……」

  她紧张得咽下一口唾液。声音小得像虫子在叫，连她自己都觉得羞耻。

  「我想……买头盔。」

  魔女一语不发，长枪手也是。有时沉默也可以催促对方继续说下去。

  「我认为，有需要。可是，我不希望别人觉得……是因为有人这么说，我才来买的。不过……」

  买了会让对方觉得她听了自己的意见，不买导致失败的话，又会被笑「早跟你说过了吧」。

  看到这女孩的模样，可以想像她来到这里前，八成被调侃了一番。

  ──哎，不能怪她。

  这种瘦弱的小姑娘说要当冒险者，大部分的人都会笑。

  不是对错问题。讲出来就是会被笑。

  ──但她还是来到这里了，所以算中下。

  光是遭到嘲笑还没放弃，以冒险者来说就够有前途。

  仅仅是因为被笑就放弃的人，大多活不下来。

  「随便你。」

  因此，长枪手冷漠的语气，恐怕是他亲切的表现。

  「那是你交托性命的装备。如果要问该由谁负责，只会是你自己喔？」

  没戴头盔，搞不好会被小鬼或巨人或山贼击碎脑壳而亡。

  戴了头盔，搞不好会被理应无害的食铁怪从头一口吃掉。

  没戴头盔，搞不好会被从头上掉下来的黏菌融掉脸部。

  戴了头盔，搞不好会有黏菌掉下来钻进铁盔窒息而亡。

  戴不戴铁盔，暴露在红龙吐出的瘴毒及热风下都会死。

  无论如何，死的都是这女孩，绝对不是指著她笑的人。

  「那些家伙只会爱讲什么就讲什么，不会负责，就是因为不会负责才会爱讲什么就讲什么。」

  做什么都一样。长枪手只丢下这句话，轻哼一声。

  少女沉默了一会儿，然后像在反覆咀嚼什么般，点点头。

  「那个……」

  「什么，事……？」

  魔女莞尔一笑，凝视少女的脸。这次，她也直盯著前方回望。

  「谢谢……您。」

  我再考虑一下。瘦弱的小女孩这么说，向她鞠躬。

  然后被长剑的重量害得差点跌倒，但她还是抬起头。

  她又认真看了头盔一眼，再度于工房内徘徊起来。

  那边的架子，这边的架子，小小的身影消失在架子后面时──

  「……上了年纪，会不小心睡著咧。」

  店长打了个小哈欠，睁开一只眼望向两位冒险者。

  「我还以为你肯定死了。」

  「哪可能。就算快死了我也在做生意，钢的秘密也还没解开。」

  他冷淡地将长枪手的讽刺置若罔闻。玩笑话是冒险者的朋友。比起那个，现在重要的是做生意。

  「所以，今天来干么的？」

  现在他们也不会用到店里的武器防具。

  只有那个怪人，才会到了银等级还买那种东西。

  这样的话，可以推测应该是其他装备──

  「要出，远门……所以，来买……外套。」

  「机会难得。买件新的也无所谓吧。」

  世上也有能抵御寒冷，能在冰上行走的魔法长靴。

  但这跟那是两码子事──冒险者同样会注重外观。

  更进一步地说，也有人讨厌自己乱七八糟穿了满身魔法装备，打扮得跟冬至的路树一样。

  因为只要是稍微有点能力的术师，仔细观察就能轻易看出魔力的光芒。

  考虑到要隐密行动或潜入的情况，魔法装备也是有好有坏。这对冒险专家而言是常识。

  「我这边进的货，比都市过时一些喔。」

  「重点不在流不流行过不过时，是这家伙喜不喜欢。」

  「哎，毕竟她可是穿什么都好看的大美女。」

  魔女高兴地眯起眼睛的模样，真的让人不知道眼睛该往哪摆。会忍不住想算她便宜一点。

  工房老板丢下一句「等我一下」，从仓库里拿出外套。

  有毛皮外套，也有其他各种质料的。花色不同，大小也不同。

  店长将它们放到柜台上，给魔女挑选。

  男人对女人的服装指指点点，未免太不识相。

  ──她有疑问的时候再回答就行。

  「要出远门的意思是，你们不参加那个探险竞技啰？」

  「我们没幼稚到会想在新人面前逞威风，也没老到要去指导新人。」

  长枪手甩甩手，结束这个话题。

  「再说，那家伙的迷宫我已经探索到腻了。」

  「呵、呵……」

  魔女将外套拿在胸前比较，不时实际试穿，露出微笑。

  长枪手瞄了那抹笑容一眼，说「黑色满好看的，白色也很适合你，不错啊」。

  工房老板看著两人，忽然皱眉问道：

  「对了，我家那小子在干么？」

  「噢，他被酒馆的女孩带走了。不晓得是要他帮忙试吃新作还是吃剩饭。」

  「看到他的话，告诉他我气得要命。」

  「看到他的话。」

  「嗯，看到他的话。」

  长枪手咧嘴露出颇有深意的笑容。

  工房老板当然没有理会。以为看穿了自己的想法，这个小伙子还早十年咧。

  「那……我、就……买，这件……啰？」

  不久后，魔女选了件白色毛皮外套抱在胸前。

  「那我们去冒险（约会）了。」

  长枪手点头，把金币扔在柜台，飒爽迈步而出。

  「……什么约会啊。」

  真是做作的说法。老翁目送打开店门的熟练冒险者离去，叹了口气。

  真不想变老。

  他忽然──想起好几年前来到这家店的年轻人。

  不会识字不会算术，在懵懂无知的情况下拿著一根长枪就从乡下跑过来的小伙子。

  或是用故作镇定，装模作样地走在路上，紧张得握紧手杖的小丫头。

  ──两个都是中下。

  他轻轻哼了声，以免被选好头盔的少女听见。