第二章 注目与称赞
那天我造访的国家，有一出大受欢迎的戏剧。
「第十二回克连剧团公演。」
老旧红砖建筑罗列的城市里，到处都贴满了写有这句话的传单。
小纸片上，一名男子站在舞台上，好几名女性在他背后翩翩起舞，看起来像是歌剧。
宣传活动相当用心，街上到处都能看见剧团团员在发传单。
「第十二回公演，预定将于明天与后天如期演出──！」
和他们擦身而过时我听到这一声，接下他们塞进我手中的传单。
「…………」
票价栏位遭到涂改，用手写上了原价三倍的价格。公演原本有昨天、今天、明天与后天四天，但今天的栏位写了「取消」两个字。然后不知为何，明天之后的票价居然变成了原价的三倍，令人百思不解。顺带一提，传单上还写了「感谢捧场！」的字样。
喔喔，看来这出戏颇受瞩目呢。
或许是因为到处都在宣传，大街上全部都是克连剧团的传闻。
他们的名字此起彼落。
「欸欸，明天好像会有公演耶。」「已经没有定价的票了吧？好羡慕先买的人喔。」「我昨天去看了……」「听说明天公演的票几乎卖完了。」「毕竟今天的公演取消了啊……」
群众聚集的地方会吸引更多群众，风潮就这样传遍整座城市。群聚可说是人的本性。
而我也是其中之一。回过神来，我忍不住开口和街上的人们搭话。
「那个，不好意思……」
请问这场公演那么好看吗？
我问。
城里人们的反应都如出一辙，每个人说的感想都差不多。人与人会聚集在一起，一定有相应的理由。
克连剧团是街上人们的话题焦点。
我在报纸上也看到了那个剧团的话题。
「克连剧团圑长对与主演女星的不伦恋避而不谈，未来两天强行公演。」
报上这么写道。
没想到，这就是克连剧团引人注目的原因。
○
在城里逛了一阵子，我前去与克连剧圑的圑长见面。
当然，我不可能毫无联络，就突然见到剧圑团长。我本来就是为了见他才造访这个国家的。
「这是日前商人委托我运送的货品。」
他的家是一栋面向大街的豪宅。我敲了敲门，轻轻喊了声「有您的包裹～」他便请我进门。
「哎呀，我等好久了。抱歉啊，急著要你赶来这里。」
游历各国的魔法师偶尔会接到运送紧急货物的委托，这也是这次我会造访这个国家最主要的原因。真要说起来，说我是特地为了送货才远道而来也不为过。
「不客气。」
而我的任务就在刚才结束了。
我收下了一点钱，把手中的货物交给他。
他稍微打开木箱确认内容物，心情愉快地对我说：
「现在这个国家，养这个当宠物还挺受欢迎的。」
我看了木箱一眼。
「……挺受欢迎的吗？」
「听说光光滑滑的触感摸起来很舒服，在以年轻女性为中心的团体颇受欢迎。」
木箱里果冻状的奇妙生物软烂无力地晃动。
「……这是史莱姆吧？」
「在这个国家非常流行喔。」
我对史莱姆这种生物不甚熟悉，可是邻近诸国都将这种生物认定为害兽，听说有不少国家正在积极地扑杀。尤其是史莱姆具有惊人的繁殖力，果冻状软烂的感觉，很多人生理上无法接受，在别国主要受到年轻女性讨厌。
这个国家有很多奇怪的女生呢……
可是克连先生反而──
「您最近好像很辛苦呢。」
我怎么能不提这件事呢。「您外遇的谣言在城里疯传喔。」
「哎呀，魔女小姐也听说了吗？」举国上下都在讨论他的话题，但他似乎并不怎么在意。「这个嘛，我不在乎不认识的人说什么。外遇问题也使得今天的公演非得取消不可啊。」
「看似如此。」
从城里的人们与报纸并不难察觉这方面的事情。
克连先生在成立剧团之前就结婚了，但最近他和刚加入剧团的年轻女演员偷来暗去的事情曝光。妻子一发现他外遇就要他签离婚协议书，并与他分居。行动异常迅速，以及在这种状况之下，仍强行演出由年轻到几乎没有成绩的女演员情妇主演的歌剧，才会吸引负面的目光。
「可是，明天之后的公演预计照常举行呢。」
「嗯，难得吸引这么多目光，怎么可能不演嘛。」
受到瞩目的不是戏剧内容，而是戏外的人就是了……
这时他说了声「啊啊，对了。」敲了一下掌心，从口袋里掏出一张纸。
「这是明天的戏票，不嫌弃的话你也来看看吧。」
哎呀哎呀。
「可以吗？」我可能会拿去转卖喔？
他点了点头。
「你帮我准备追求女演员的礼物，这点回报是当然的。」
他说。
…………
嗯嗯？
「什么意思？」主演女演员不是已经是他的情妇了吗？什么意思？事到如今他还想对别的女演员出手吗？他难道打算染指剧团里的所有女生吗？
霎时之间，我脑中冒出各种不信任感。
可是他的回答却和我的想像截然不同。
「哈哈哈！偷偷告诉你，其实那个女演员是从别国请来的演员。」
特地为这次公演准备的──他说。
他说，他营运的剧圑近年来观众锐减，人气持续低迷不振。虽然举办了十二次公演，城里的人们已经完全不去看他的戏了。第一次公演时，他的剧团前面大排长龙，甚至引起其他剧团争相模仿他的戏码。
然而如今昔日荣景早已荡然无存。人气与流行就跟生物一样，会不停流动演变。
他的克连剧团已经完全变成了过往云烟。
所以他想趁这次第十二回公演，将克连剧团带离这个国家。
「这次是最后一次公演，我们想在别的国家重新开始。」克连团长说：「不过难得最后一次公演，就应该能赚多少就赚多少，不然多可惜啊？」
既然如此，就得尽可能吸引观众进场。
然而──
「用一般方式宣传，也不可能找回原本流失的观众。这座城市的人深信自己早就已经看腻了我们剧圑的表演，不肯进场。不论演出多么崭新的戏码都没效。」
这时，他想到从外地雇用女演员这莫名其妙的方法。
「用外地请来的女演员有什么意义吗？」
这是个单纯的疑问。我不知道外地来的女演员多有人气，但至少在这个国家没没无闻。就算请她演出，宣传效果也不高吧？
「就是没没无闻才好。我用她的目的不在吸引观众，而是吸引目光。」
「……？」
看到我依然猜不透，他体贴过头地解释给我听。
他说：
「老实告诉你，我跟那个女演员外遇的消息，全都是我刻意释出的胡说八道。实际上，我跟她一点关系都没有。她是货真价实、清廉洁白的女性──她只不过是在戏里戏外都饰演一角罢了。」
「…………」唔唔？
「我也没跟老婆离婚。不过在这个国家算是离婚就是了。」
唔唔唔？
「……也就是说。」简而言之，「这一切都是您安排的戏码吗？」
他对我说「没错。」点了一下头。
我差不多是在这个时候听懂他的话。
换言之，若是要简洁明瞭地统整一连串事件的话，就是……
人气低迷的克连剧团团长，为了在离开国家前的最后一场公演大捞一票，特地以与剧圑毫无关联的事件吸引目光，靠源源不绝的观众回收资金。
「我的计划进行得非常顺利。现在就算把票价提升到三倍，买票的观众也络绎不绝。我甚至有点后悔没把票价哄抬得更高一点。」
「…………」
无须多说，从这个国家的状况看来，如今人人都在讨论他的歌剧。
整座城市都是他的歌剧的话题。
然而。
「这种话可以跟我说吗？」
若是知道不停受到瞩目的克连剧团竟有这种幕后真相，城里的人们会作何感想？
「我就是希望你到处跟别人说才告诉你的。」
反正我已经要离开这个国家了──他说。
换句话说，我就算爆料关于这个剧团的事实，也只会火上加油，他的戏票价格恐怕会再次飙升吧。不论是称赞、好奇、还是厌恶，结果赚到的钱都一样。只要我说出他是什么样的人，不论采取什么样的行动，到头来他都会赚到钱。
哈哈，他想得还真周到。
「和这次公演相关的事情全部都是谎言。女演员是假的，我和她的关系是假的，和老婆离婚也是假的。一切都是为了让更多人来看我的歌剧。这次的歌剧我特别用心，对内容很有自信，请你明天务必来赏光。」
「……我考虑看看。」
但是听到这种事情之后，我觉得自己也没办法专心看戏了。
「尤其是我请来主演的女演员是真的才华洋溢。我完完全全爱上了她──」
甚至还准备了这种礼物。他摸摸怀里的史莱姆说。
「…………」
他虽然说没有外遇，但假戏有时候也会真做。
至少眼前抱著史莱姆的他，充满不是纯粹喜欢一位演员，而是身为一个男人对一个女人抱有好感的感觉。
不是不是，不过这要怎么说呢？
收到这种讨人厌的礼物，真的会有人发自内心感到高兴吗？
○
隔天傍晚，我走向国门。
观光大致上结束了，事情也办完了，我还顺便看了场歌剧，所以已经无事可做了。
「第十二回公演，最后一天也预定如期演出──！」
大街上依然有克连剧团的人在发传单，刚入境的商人与旅人被眼前的景观震撼。
城市一如往常地喧嚣，一看票价已经翻了五倍。由于鼓吹是最后的最后，果不其然吸引了许多人注意，买票的人不绝如缕，「票就快要卖完了──！」的声音此起彼落。
乍看之下，剧团看起来像是非常受到欢迎。
「好有人气喔……」「就是说啊……那出戏真的那么好看吗？」
出国之际，我见到刚走进国门的旅人二人组，看著眼前的光景走在路上。
接著──
「啊，那个，不好意思。」
他们对我搭话。「你是旅人吗？」
我回答了声「是的。」点了点头。「我现在正要出国。」我说。
「这样啊……话说回来，你看过那出歌剧吗？」
那名旅人指著克连剧团第十二回公演的海报。
不用说。
「嗯，我看过。」
「那个真的那么好看吗？」
「…………」
这时我想起某件事。
这么说来，刚入境这个国家时，我也被剧团吸引，问了街上的人同一个问题。
我还清楚记得那时街上居民对我说的话。刚看完那出戏的现在，我可说是抱著完全相同的感想。
既然如此。
和昨天一样，直接说出那时许多人对我说的那句话，应该算是适当才对。
我记得，他们是这么说的。
我说：
「我不记得了。」