第二章 不死之病
我和她相遇时，她已经死了。
不，这绝不是隐喻，她毫无疑问如字面所述死掉了。
我在旅行前往下一个国家的途中发现她的遗体，正巧是喃喃自语著「啊啊，骑扫帚也差不多飞累了，就来休息一下吧。」在伫立于平原上的孤木边降落时。
那是个凉风悠悠的秋天。
我坐在树荫下，翻开前往下一个国家的地图小歇片刻。
「…………」
不过看样子我找到的孤木已经先有来客，树下放著某人的行李。
可是我到处都看不到人影。
这应该是女生的行李，尺寸偏大的包包旁边整齐地摆著一双女鞋。
「…………」
不仅如此，包包上还放著一封信。我拿起那封明显希望让人看见的信，拆开信封。
信上只写了一段简单的文章。
『我对人生绝望了。我要自杀，再见。如果有人发现我的尸体，请实现我最后的愿望。请把我葬在海里──旅人玛特丽希卡遗笔。』
是遗书。
「……自杀？」是吗？在风景这么漂亮的地方？
就在我侧著脑袋纳闷的下一刻。
我正上方的树枝传来一声嘎吱声。
哎呀哎呀，究竟是怎么回事？那时我没有多想──对放在这里的遗书有多不自然丝毫不抱疑问，转头一看。
「…………」
一个年纪和我相仿的女生映入眼中。
珊瑚色的头发长及肩膀，身上和我一样穿著长袍，可见她应该是名魔法师。
她的双眼是略为混浊的金色。
混浊的色泽是与生俱来的，还是源自于她的现状我无从判断。
「…………」
她的脚尖在我头上晃来晃去。
并不是因为她骑在扫帚上，更不是因为她坐在树枝上。
她用绳索将自己的脖子吊在粗壮的树干上。正如遗书所示，她想必是对人生绝望，并希望我把她丢到海里吧。
她──在和我相遇的当下就已经死了。
我顿时哑口无言。毕竟至今为止我不常看见人的尸体──更别说是上吊自杀的现场。
所以尽管非常难以启齿，那时的我目瞪口呆，脑袋完全无法运作。
我呆若木鸡，内心有些动摇。
「那个……不好意思。」
因此就算听到树上传来沙哑的声音，我也以为那是幻听。
「旅人小姐……我有点事情想请你帮忙……」
我一惊回过神，发现吊在树上的她正在盯著我瞧时，还呆愣地「咦？」了一声。
「我已经快受不了了，麻烦你放我下来好吗……」
听到精彩上吊中的她对我提出这个请求，我又再次「……咦？」地做出无聊透顶的反应。
「……那个，你还活著吗？」
而问出这无比理所当然问题的人，就是我。
尽管脖子被绳索吊在树上，她仍灵巧地点了点头。
「非常遗憾，我还活著呢。」
…………
也对，既然都能发出声音了，那当然还活著了啊。
○
我立刻切断吊著玛特丽希卡的绳索把她救了下来，她就叹了口气说「啊啊……还以为会死掉……」这句听不出是认真还是玩笑的话。
「啊，谢谢你帮忙。我叫做玛特丽希卡。」
说完她向我行了一礼。
即使双眼依旧混浊，我眼前的她明显有呼吸，也有生命。
既然如此，我刚才看见她那凄惨的模样究竟是什么？我还以为她如遗书所写，对人生绝望选择结束自己的生命──
「哎呀～真不好意思，其实我罹患了想死也死不了的病……不知道为什么，大约从一百年前开始，不管遇到什么事情，我都不会死也不会老。伤脑筋伤脑筋。」
啊哈哈，她难为情地笑了笑，拨弄著头发这么说道。
不会死──不对，是死不了。这种人的存在虽然令人难以置信，但是不这么解释，眼前的状况就说不通倒也是事实。
「…………」
不对，可是。
追根究柢，就算真是如此。
「……那么，你为什么会在这里上吊？」
用不著特地选在平原正中央自杀吧？话说，要是我没有偶然间经过的话，你打算怎么办？
听到我接近责备的语调，她反而略显难为情地撇开眼。
「没啦……该怎么说……你看，这里的风景不是很漂亮吗？」
「是呀，视野的确挺开阔的。」
「对吧。然后呢，人家因为死不了，找不到地方定居，才会一直旅行。」
「喔喔。」原来如此，如果从百年前就不老不死，被迫居无定所确实不难理解。
「所以说，看见这么漂亮的风景，玛特丽希卡就突然想死了。」
「喔喔，原来如此。」嗯？你说什么？
「然后一不小心就上吊自杀了。」
「可以请你不要这么随便就寻死吗……」
「当下突然有一股想死的冲动啊。」
「难道说你常常干这种事吗？」
「不会不会，怎么可能呢？」玛特丽希卡啊哈哈地笑著说：「顶多三天一次而已啦。」
「根本就是惯犯了嘛。」
「顺带一提，未遂差不多一个小时就会发生一次。」
「根本就是无药可救的惯犯了嘛。」
吓死人了。
我毫不掩饰地被她吓到倒退三步，玛特丽希卡就说了声「啊，对了！」面露灵光一闪，想到妙计似的表情说：
「这么说来，你……呃──」
「我是伊蕾娜，灰之魔女。」
「是喔，伊蕾娜。你是商人吗？」她瞥了一眼我绑在扫帚上的行李。
今天的行李特别多，或许是因此才被她误会。
「我是旅人。」我摇头道。
「喔～旅人！跟玛特丽希卡一样耶！」
「…………」哎，实际上的确一样，不过我不太想跟她分类为同一种人。「所以说，怎么了吗？」
「如果你不嫌弃，要不要一起去下一个国家？」
「……咦～」我露骨地皱起眉头。
「有什么关系？你想想看，不是常有人这么说吗？黄泉路上找个伴。」
「你也太想死了吧……」居然还想顺便拖我下水……这样我就更不要了……
「好了，不开玩笑。」听起来完全不像是开玩笑……「玛特丽希卡现在不太能用魔法，所以才不得已拜托你。」
哎呀？
「不能用魔法是什么意思？」怎么回事？
「死过一次之后感觉身体很重，没办法顺利施展魔法。」
「…………」
难道说她会选在这里自杀，是因为嫌自己骑扫帚麻烦，才会决定找个能顺便搭便车的魔法师……这种理由吧？不是吧？不会吧？
算了，我也没有拒绝她的理由──更何况，我可不希望她因为被我拒绝而自杀泄愤。
「唉……好吧。」于是我纵使无奈，仍如此回答。
「真的假的？太棒了！」玛特丽希卡耶～地举起双手欢呼。
这样看起来的她就像是个与年龄相符的女孩，但她已经活了一百年，因此反而让人吃惊。
「来，请坐。」
散发著稍嫌不情愿的氛围，我整理了一下扫帚。「今天的行李有点多，可能得请你坐在行李上，可以吗？」
基于某些因素，今天扫帚上载著尺寸偏大的行李。
虽然答应要顺道载她，也只能请她坐在行李上。
「没问题的。别看人家这样，我已经习惯不被当人对待了。」
她边说边一屁股坐在行李上。
「不被当人对待是什么意思？」
「没啦，我一时兴起自杀后，曾经好几次被误会成真的死掉，装进棺材里的意思。」
「…………」
早知道就不问了。
「一时兴起就随便自杀果然不好呢。我在反省过去做的蠢事了。」
「…………」
你难道忘了自己刚才还吊在树上吗……？
「这么说来，我还没用过魔法自杀呢……」
不理会玛特丽希卡在扫帚后头喃喃自语著这种不吉利的话，我骑著扫帚起飞。
重量增加不少，扫帚以步行般的龟速抵达下一个国家。那时玛特丽希卡已经嘀嘀咕咕地说了两次：「……！现在跳下去的话应该会死吧……？」
…………
也就是两个小时后。
○
抵达国门前时，卫兵先生一看到我和扫帚上的货物就说：
「欢迎光临！您是灰之魔女伊蕾娜大人吧？我们恭候多时了！」
说完他敬了一礼。这次这个国家──安鲁尼共和国已经事先知道我会到访了。
造访邻国的时候，对方请我把货物运来安鲁尼。
换言之，与其说这个国家的人在等我，说是在等扫帚上的行李比较正确。
「哎呀，那位是……您的同伴吗？」
顺带一提，他们大概不认识现在还坐在行李上的玛特丽希卡。毕竟她是中途跟来的。
「是的，她是我旅行的同伴。」
「不对，是共赴黄泉的同伴。」玛特丽希卡点头道。
…………
「就说了，为什么连我都要一起自杀？」
「伊蕾娜。」玛特丽希卡哼笑一声面露微笑。「世上有种东西叫做强迫殉情……」
「…………」
这个人难道罹患了不想自杀的事情就会死的病吗……？
不对，她就算一直想自杀，结果还是因为不死之身而死不了。一整个莫名其妙。
「我明白了！魔女大人和一名同伴一共两位！请进！」
结果卫兵只在乎货物，不管东西是谁带来的，轻易地准许单纯的魔女，以及怎么看言行举止都明显相当可疑的玛特丽希卡两人入境。
……这个国家没问题吧？
既然抵达了安鲁尼共和国，就该代表我与她的旅途即将画下句点；可是玛特丽希卡却丝毫没有离开我身边的意思。
「这个行李里面装了什么？」
「是药。」我回答：「这个国家似乎正在流行某种怪病，因此才会向外国买药。」
「怪病？」
她歪著头环顾大街。
大街上人群熙来攘往。有人皱著眉头咳嗽，有人坐在路边望著天空发呆，有人步履蹒跚看似随时都会跌倒……也有人看起来相当健康，但或许是因为明显有病在身的人实在太多，让整座城市看起来无精打采。
「能够外出的人症状还算比较轻微，严重的病患连外出都没有办法。」
「原来如此……」玛特丽希卡的笑容越来越明显。
「你为什么看起来有点兴奋……」
「不是，因为我没有病死的经验。」
「……话说你打算跟著我到什么时候？」
「话说你接下来要去哪里？」
「…………」我把眼睛从她脸上别开，指向大街的另一头。「把药送去这个国家的官署。」
「那我可以再跟你走一下吗？」
蛤……
「……只要你不打歪主意就可以。」
「不要紧的，我只是想要被传染一下而已。」
「完全就是歪主意嘛……」
看到我一脸无奈，她「啊哈哈！」地笑了笑，回答：
「自杀对我来说是家常便饭。」
她一定从好几年前就开始不停自杀了。
「好可怕的家常便饭……」
「是呀，人家也很想快点解脱呀。」
「…………」
我试著思考这句话究竟有什么含意，不过根本不必思考。
「……不要在我面前自杀喔。」
于是我只好先这么回答。
「话说回来，猫知道自己死期快到的时候，不是会从人面前消失吗？」
「……也不要离开我就马上自杀喔。」
○
猫咪在国家的官署喵喵叫。
「这种地方为什么会有我的天敌……」
我具有排斥猫咪的体质，所以官署的门一打开，我立刻绷紧神经。玛特丽希卡看到我的反应，歪了歪头问：「？你在做什么？」
官员也说「喔喔！我们已经恭候多时了，魔女大人！那就是药吗？」不怎么在意似地催促我们进门。
与其说是我们，应该说是药才对。
「…………」
我心想算了，猫应该只待在门口而已，故作无事地走进门。
来到会客室，我在官员先生对面就坐，说「这就是委托我配送的药品。」把货物交给他。
数量颇多的药品发出沉重的声响堆在桌子上。
「请容我确认。」官员先生打开包装，拿起一瓶装了药粉的玻璃瓶。他轻轻摇了摇，粉末便发出沙沙的声响在瓶中荡漾。
「……话说回来，魔女大人，这位是？」官员先生将兴趣从药粉转到我们身上。
应该是指没有问题吧。
「她是──」我正想回答她是我的旅伴。
「我是玛特丽希卡喵～」
身旁就传来一声嗲声。
「……！」
我的天敌，再临。回头一看，玛特丽希卡抱著刚才坐镇在玄关的可恨野兽出现在我眼前。她「喵～喵～」叫著，玩弄猫咪的前脚，说「接招，猫拳！」用软绵绵的肉球攻击我。
我一阵寒颤，浑身发抖。
「你到底在做什么啦？」我用尽全身的力气狠狠瞪著她，同时要忍耐喷嚏，让我的表情更加狰狞。
「不是，因为太可爱了，我情不自禁。」玛特丽希卡却随便打发我。
「哈哈哈，很可爱吧？」官员先生也将我们的对话视为感情融洽的两个女孩在打闹，笑盈盈地说：「我国有许多爱猫人士，我也是其中之一。」
什么鬼这个国家是地狱吗？
「这个国家跟天堂一样耶！」然而身旁的她感想似乎和我不同。
如果可以的话，我也想摸摸看猫咪的说……只可惜不幸的是，我的身体只要碰到猫就会像是大喊「讨厌！不要碰我！」的麻烦女生一样放声尖叫，我也无能为力。
「话说回来，请问药还可以吗？」
我一面在内心为了无法如愿以偿的身体绝望，一面把话题拉了回来。
「是的……可是有无效果在测试之前无法断定呢……」
「…………」
我想也是。
「不过分量这么少……我想就算有效，恐怕也很难压制疫情……」
喀咚一声，官员先生把药瓶放回桌上。「十分遗憾，现在我国罹患怪病的确诊病患数量是这些药能医治的好几倍。而且接下来肯定又会变多……」
「……状况那么严重吗？」
官员先生对我点头说道：
「是的，实不相瞒──」
接著他慢慢道出这个国家的困境。
安鲁尼共和国没有值得一提的知名特产，也没有特别美丽的景致，换言之是个平凡的国家；但这个国家有唯一一个骄傲。
安尼尔共和国的国土中央，有一座美丽非凡的水池。
「喵～喵～」
美丽的水池在国内被称为魔女伊莉丝纪念池，受国人喜爱。为了纪念过去替国家带来繁荣的魔女，水池内立了一座她的雕像。应该说，这是魔女伊莉丝在生前依照自己的模样亲自做的雕像，临死之际她还在雕像前留下了这句话：「这座水池的水会成为治愈百病的妙药。这座水池的水是神之水！」
「喵～喵～」
顺便补充，魔女伊莉丝是病死的。
魔女伊莉丝纪念池应该流著神之水，但是这座水池在她死后反而变得混浊不清。过去明明清澈见底，如今却成了骯脏的紫色。
魔女伊莉丝的雕像也像是替池水叹息一般，可怕地崩毁了。
没有人知道究竟为何会发生这种事情。
唯一明确的是，怪病于此同时开始于安鲁尼共和国蔓延。水池变成了毒沼，就此遭到封锁。
然而已经有许多国民喝过毒水了。大多数国民也因而病倒。
毒水具有不可思议的毒性，绝对不会致人于死，也不会造成痛苦。喝下毒水的人只会渐渐动弹不得。
现在国内仍有许多为失去身体自由所苦的人民。
「喵～喵～」
…………
不知不觉间我泪流满面。
「您在为这个国家哭泣吗……魔女大人您真是太善良了……」官员先生也被我影响而潸然泪下。
「不是，我不是在哭……」
这是因为我在听官员讲话时，玛特丽希卡不停在关键处用猫拳攻击我的脸颊和手臂，害我的身体喊著「不是叫你住手了吗！讨厌！」正式开始排斥猫咪而掉泪。
我的身体会排斥猫咪，猫咪似乎也看我不顺眼，照玛特丽希卡的指示狂抓我的手脚。我是因为这样才哭的。
绝对不是因为忧国忧民而落下同情的泪水。
「总而言之，感谢您送药过来。虽然不知道有没有效──这样这个国家的怪病就有一线希望了。」
不论如何，我在这个国家的任务就这样结束了。
「喵～喵～」
我想尽快离开这里，可是玛特丽希卡好像莫名喜欢猫咪，我离开官署时已经受不了玛特丽希卡的「喵～喵～」了。
…………
也就是几分钟后。
○
「刚才真的有够惨……」
结果我们离开官署的时候，我的脚跟手臂不只布满爪痕般的细小伤口，全身更刺痛不已。再加上猫咪害我到现在都还眼眶泛泪，鼻水和喷嚏停不下来。太糟糕了。好想快点找到旅馆倒头大睡一觉。
在心情差到极点的我身旁，玛特丽希卡反而心情愉悦地哼著歌。
「伊蕾娜不喜欢猫吗？」
「如你所见。」
「喜欢猫咪到哭出来喔……」
「是身体拒绝到哭出来才对。」
「…………」见到我一脸无奈，玛特丽希卡呆看了一阵子后说：「……原来如此原来如此，是这么一回事啊──伊蕾娜跟以前的我一样。」
「……？什么意思？」
「我以前也不能摸猫，一碰到猫咪就会流眼泪。」
「…………」
「可是摸一整天就没事了！现在就像这样！爱怎么摸就怎么摸！」
玛特丽希卡挥挥手哼起歌来。
真是悠哉。
「……你不会被抓呢。」
她的手脚都毫发无伤，看样子被讨厌的只有我一个。该死。
「没有没有，玛特丽希卡也被抓了很多下啊？」她毫不掩饰愉悦的心情，说著莫名其妙的话走在我前面。
「虽然你这么说，但身上只有一大堆猫毛而已不是吗？到处都没有看到抓伤啊？」
她转了一圈面对我。
「玛特丽希卡每次受伤都会马上恢复。」
接著这么说。
「…………」
「伊蕾娜，不老不死呢，代表即使死掉也会恢复原状，同时代表受伤会马上复原。」
所以才会像这样──她在我面前挥了挥手。「我从很久以前开始，就几乎跟伤口还有生病绝缘。我猜我的身体只要一发生异常，就会擅自恢复原状。就算生病，也会立刻被身体消除。那怕是变老还是受伤都一样。」
她边说，边从怀里拿出小刀，说著「你看，就像这样。」把手指放上刀锋。她一用力，鲜红的血液便从指尖沿著刀流下。
不过她拿开手指时血就已经止住了，没有继续流也没有滴下来。
「总之就像这样，玛特丽希卡才会因为不死之身伤透脑筋。」
「血不会消失呢。」
「对呀，明明没有受伤却流了那么多血，感觉有点奇怪。」然后她东张西望，歪著头说：「话说你有没有手帕之类的东西？手上有血脏脏的，我想把它擦掉。」
「……你为什么没准备手帕就划破手指？」
我叹著气用手帕帮她把手指擦乾净。把血擦掉后，她的指尖确实毫发无伤，简直就像是打从一开始就没被小刀划伤。
「哎呀不好意思。我会买一条新的还你，还请你原谅。」玛特丽希卡欸嘿嘿地笑了笑。
「…………」
结果，感觉像是让她找到了和我待在一起的藉口。
「……算了，好吧。」
我也顺便用手帕擦了擦猫咪留下的伤痕，和她一起走向大街。
我找了个垃圾桶，把沾了两人血迹的手帕丢了进去。
因为沾了血的手帕脏脏的。
就结果来说，她害我必须丢掉一条手帕。于是为了如先前所述让她买一条新的还我，我们逛了几家杂货店。但是我在途中一时鬼迷心窍，说「老实说，与其买手帕还我，买书给我还比较高兴呢……」如此对她提案。
「咦，书吗？可以啊，你想要哪一本？」
「那就这本好了。」
我们在书店看到魔女伊莉丝亲笔写的自传，我决定请她买那本给我。
然后我们一起来到咖啡厅。
在咖啡厅，玛特丽希卡坐在我对面，盯著我手中的魔女伊莉丝自传。
「你买那种书做什么？」
她侧著头问。
「我想调查一下魔女伊莉丝的事情。」
反正药的数量明显不够，单凭我送来的药粉，可说是不可能解决这个国家现在发生的怪病问题。
既然如此，他们明天一定会请我再去别国带药粉回来，或是请我想办法解决问题。
就是因为这样，我决定先来研究怪病发生的源头──魔女伊莉丝纪念池。
看这本书或许能得到某种情报也说不定。
「真认真耶。」
玛特丽希卡用手撑著脸颊，看著我发呆。
「玛特丽希卡你活了一百年，没到过罹患这种病的国家吗？」
「没有耶。」她直接了当地回答。「再怎么说，就算活了一百年，也未必会比伊蕾娜你们这种活在现代的年轻人还要优秀。」
「…………」
「谁叫玛特丽希卡这一百年来都只有白白浪费时间而已。」
「…………」
「如果想藉助玛特丽希卡的聪明才智，你就大错特错了，伊蕾娜。期待玛特丽希卡只是在白费力气而已。」
「……你对自己还真没信心呢。」
「因为期待只有活得比较久，却一事无成的人也没用呀。」
她语带自嘲，但平淡地说道。
就算表现得开朗，她和我初次见面时仍吊在树上──她也许对自己丝毫没有期待。
「…………」
我依然保持沉默，把眼神别开独自落寞的她，低头看著资料。
自传上写了各式各样的资讯。从魔女伊莉丝的成长经历，到至今为止的各种丰功伟业，以及说著「这座水池的水会成为治愈百病的妙药。这座水池的水是神之水！」把魔药倒进池里的事件经过。
还详细记载了倒进池里的魔药原料。
…………
「那个，书上有写魔女伊莉丝纪念池的制作方法耶。」而且还是在最后几页的附录。
「……为什么市售的书上会写那种东西啊？」玛特丽希卡疑惑地眯起眼。
说得太好了。
我感到好奇仔细读了一下。
「……好像是为了避免某一天池水的药效消退，方便补充才公开原料的。」
「弄得像是浓汤的祖传配方一样呢。」
不过把治百病的妙药作法随便写在书上，药的价值不就会一落千丈了吗？不对，把整座水池的水都变成灵药，本来就没有什么价值可言了──
话虽如此，事到如今水池已经变成了毒沼。别说是能治百病，甚至还沦为散播疾病的大麻烦。
顺带一提，她生前立的雕像似乎是溶入水池的原料之一。谁会想喝雕像溶进水池里的东西啊……
「啊！」
这时，我看著魔药的原料列表，发现一件事情。「这个配方不对。」
「配方不对？」玛特丽希卡侧著脑袋重复了一次我的话。
我点头回答：
「用了不可以混在一起的东西。」
「混在一起会怎样？」
「会发生不妙的事情。」
「具体来说会发生什么事情？」
「看这个国家的状况就知道了。」
魔女伊莉丝恐怕是为了这个国家的未来著想，才想让池水涌出治百病的灵药……
但是因为配方出错这致命失误，害池水变成了劣药，真是不胜唏嘘。
我叹了口气阖上书本。
……然而即便厘清了原因，对于现在为疾病所苦的人也毫无帮助。
在咖啡厅小歇后，又在路边摊买了面包，我们没礼貌地在路上边走边吃。
尽管没有目的地也没有目标，在城里走著走著，我们依然不知不觉间来到魔女伊莉丝纪念池。
也许我们很在意她的事情也说不定。
「哎呀哎呀。」玛特丽希卡大口衔著面包。
「这还真惨呢。」我在玛特丽希卡身边啃著面包。
如官员先生所说，眼前是一座恐怖的紫色水池。为了避免民众误入，水池被围篱围了起来，还立了「禁止进入」的标语。
「状况还真严重耶。」玛特丽希卡边嚼边说。
和听到的一样，水池正中央是魔女伊莉丝自己立的雕像。
「就是说啊。」我也边嚼边回答。「就算那个药有效果，这座水池的水恐怕也再也不能喝了吧。」
破烂不堪的雕像手臂断裂、双脚融化，脸也破烂不堪，宛如开始融化的蜡烛，几乎不留原形。
雕像最后一定会溶进水池里消失不见。
「伊蕾娜，凡事都会结束。这个面包会吃完，魔女伊莉丝的雕像会消失，这座水池也会完蛋，就连魔女伊莉丝的生命都有终点。不论是任何形体，凡事都会结束。」
她在我身边把最后一块面包拋进嘴里，这么说道：
「和玛特丽希卡不一样。」
○
由于刚吃完没有心情去咖啡厅，我决定把自己关在旅馆里。
这个国家有不少旅馆，但是难得拿到送药的酬劳，我想住好一点的地方。
于是我在这个国家最贵旅馆内最顶级的房间下榻。
我就是这么极端，有钱就会花掉，没钱就回归朴实无华的生活。就是因为生活这么不安定，才会存不了什么钱。
「房间好大……！好棒！这是什么！」
顺带一提，我这次跟一个旅伴一起住。用她的话说是黄泉路上的同伴。
这间不愧高级套房，房内有好几个隔间。一间是寝室、一间是浴室，还有一间餐厅。与其说是旅馆，比较像是公寓。
玛特丽希卡在房内大闹了一阵后说：
「可是，伊蕾娜，这样好吗？居然还让你帮我付住宿费。」
「没关系，别在意。」
「玛特丽希卡其实可以露宿街头的说。」
「我想多跟你聊聊，也有问题想问你。」况且，如果我认识的人因为舍不得花住宿费而露宿街头就伤脑筋了。
「有问题想问我？」她躺在沙发上歪头问。
我就开门见山地说了。
「你是怎么变成不老不死的？」
「嗯……」她翻了个身面向我，回答：「你果然会好奇吗？」
「是啊，算是──」我不是想变成不老不死，不过我想知道她为什么会死不了继续活著。
更何况，我无法理解她为何会如此频繁地在日常生活中企图自杀。
「这个故事有点长，可以吗？」
接著她一字一句，慢慢地道出自己的回忆。
她在距今约一百年前出生，但是不清楚自己不老不死的原因。
她在一个乡下的小村庄出生。那是个平凡无奇的普通村庄，她在长大的过程中也没有任何不自由。
由于出生于魔法师世家，她理所当然学会魔法，并理所当然地用魔法过著普通的生活。
她从不觉得自己有什么特别之处。
她以为自己长大以后一定会普普通通地结婚，普普通通地生下小孩，普普通通地老去并普普通通地离世。
所以她选择学习魔法，以普通魔法师的身分生活。
然而──
「……玛特丽希卡，你怎么都不会老啊？」
「你完全没变呢……」
二十岁生日时，她的父母亲笑著这么说。她的外表和十六岁时完全相同。话虽如此，二十岁仍保留稚嫩外表的人并不少见，她以为自己只是娃娃脸而已。
不过到了二十五岁、三十岁，她都丝毫没有继续成长，维持十六岁的外表不曾改变。
周围的人都增长岁数，长大成人。唯有她维持不算大人也不算小孩的外貌，看著国家与人们伴随时间变迁。
四十岁时她的父母亲过世了。
但是她依然保留十六岁的容貌。
「……玛特丽希卡，你怎么都不会老啊？」
「你完全没变呢……」
临死之际，她的父母看著她这么说。那句话已经感受不到过去那股令人莞尔的感觉。
他们的眼神感觉起来像是看到可怕的怪物。
不只是她的父母亲。
从这个时候开始，村民们看待她的眼光也不如以往。
「那就是玛特丽希卡。」「别看她那样，她已经四十岁了。」「跟以前完全一样耶……」「真羡慕……要怎么样才能那样青春永驻呢……」
人们的眼光逐渐变成不像是看人的眼光。
「她一定是在吸收周遭人的精气。」
甚至有人无聊当有趣说出这种话。
周围的人从那时起不敢再接近她。她已经不被当成人类看待了。
「……真讨厌。」
发现镇上人们看她的眼光时，她逃离了故乡。
然后她辗转造访各个国家。
起初是为了医治自己的体质──寻找能治好她，让她和普通人一样变老的人。
但就结论而言──看现在的她就知道，她并没有找到治好不老不死的方法。
不仅如此，不管她造访哪个国家，一旦知道她不老不死，就只有想要利用她的人会出现在她面前。
「希望你能让我们进行研究，治疗你的不老不死。」某个国家的魔法师以研究为名目，对她做了各式各样的实验。不只放掉全身的血液，还砍下她的手臂、折断她的脚，或是喝她的血。
那时她发现自己就算受伤也会立刻复原。
每个接近她的魔法师都宣称「想治好她。」结果全都是想让自己变成不老不死的人。
可惜的是，即使夺走玛特丽希卡的血，也没有人成为不死之身。
「喔喔……！这绝对是神的力量！你才适合统治我国……！」有人被她的不死之身迷惑心智，想让她治理国家。
「为什么只有你没被传染？该不会是你把这个病──」由于她是不死之身，因此也不会被疾病传染。看到健康的她，玛特丽希卡在疾病蔓延的国家曾被当成流行疾病的罪魁祸首。
她到过形形色色的国家，可是不论去哪个国家，都会因为她的不死之身而无法久留。
只要她是不死之身的事情曝光，她就会被想利用她的恶徒盯上。想要定居在某处，她就会被发现她不会老的居民厌恶。
不久之后她放弃定居，展开随波逐流的旅行。
她曾经厌倦生命，想要一死了之而跳崖自杀；但她不论怎么尝试，果然都死不了。
跳崖的隔天，她稀松平常地在崖下醒来。不管是割腕还是上吊，她最后都会被唤回这个世界。
没有活下去的希望，也无法死去，她就这样继续旅行。
为了寻找死去之处，宛如亡灵漫无目的地仿徨。
展开旅行的六十年间，她渐渐失去使用魔法的能力。曾经努力学会的魔法，事到如今也已经几乎忘光了。
「伊蕾娜，我从很久以前就已经失去活下去的目的了。」
「…………」
「我已经一无所有了。只有度过漫长的生命，却什么也做不到。我明明活了一百年，就算有这么多人为疾病所苦，我也完全没有治好他们的知识。我活的一百年就是这么空虚，甚至不如活了十几年的你。」
所以我明明已经想结束了，但就连这也无法如愿──她说。
玛特丽希卡在沙发上喃喃说著。
她应该能拚命学习某样知识，变得比任何人都还要聪明，或是成为最强大的魔女。她的时间实在是太多了，只要有心凡事都能成功。
可是她一定做不到那种事。
人生就是因为会结束才值得努力。
她没有任何竞争对手，因此她一定无法努力。没有人理解她，同时她也无法理解任何人。
「我已经受够这一切了。」
她语带自嘲地笑了。
「玛特丽希卡没有继续活下去的理由，伊蕾娜。」
尽管尽可能展现出开朗的模样，也无法消除她内心深处涌现的不安。
我觉得那十分悲伤。
然而──
「我实在无法认同你这一百年来什么成果都没有留下。」我只有摇头。「也不认为你没有活下去的理由。」
「…………」
玛特丽希卡唯有默默看著我。
她的眼神充满不安。
说不定这才是她真正的表情。
「……那么，我能做什么，伊蕾娜？」
她泄气地问我。
因此，我简洁明瞭地回答：
「你可以死。」
我说出对她而言理所当然的话。
「你刚才说你没有活下去的理由──可是，你有死去的理由。」
○
隔天早上，我和玛特丽希卡一起造访国家的官署。
猫咪跟昨天一样喵喵叫著迎接我们，但是官员却和昨天恰恰相反，一脸疲态地出来迎接。
「……啊啊，魔女大人。您好……我正想去找您……」
看到官员先生露出世界末日降临般的表情，玛特丽希卡说「我可以抱这只猫咪吗？」提出不太识相的问题。
「哈哈哈……请随意……请你尽情抱抱它吧……」
官员一脸有气无力，一眼就能看出在我们悠闲地在镇上观光的一天内发生了什么事情。
「……请随我来。」
随后我们两人和一只猫被带到会客室。
「……谢谢。」
为了以防万一，我来这里确认带来这个国家的药有没有效果；不过看样子我根本不用开口询问了。
会客室的桌上堆著还没用过的大量药粉。
「实在非常遗憾……这些药对我国蔓延的怪病丝毫没有疗效……」
「原来如此。」
「看来这种病十分棘手……单凭药是无法处理的。我原本相当期待这次的药……」
「…………」
官员先生夸张地叹了口气，接著对我说：
「魔女大人……请问我们该如何突破现状……？这样下去，我国会失去许多国民……」
就算你问我该怎么办。
我也不是专门研究疾病的魔女，想要满足这种期待并不容易。
「如果药粉没有效果的话，我也无能为力。」
我只能老老实实地摇头回答。
「怎么会……」
现在恐怕有不少居民正在为病所苦。若是失去那些国民，对这个国家而言想必损失惨痛。
我接著说：
「可是，这个病并不是完全没有解决方法。」
我就是有信心能突破这个状况才来到这里的。要是真的束手无策，早就偷偷逃离这个国家了。
「……！」官员先生倾身向前，说：「您、您说真的吗！」
「是的，算是。」
「可是该怎么做……」
我没有回答。
取而代之，我把玛特丽希卡怀里的猫咪放到的大腿上。
机会难得，我想趁这个机会试试一直想做的事情。
我握住猫咪的两只前脚。
「这要等到去水池边才能揭晓喵～」
接著这么说。
「…………」官员先生默默无言。
「…………」我也默默无言。
「…………」玛特丽希卡一脸正经地看著我问：「你在做什么？」
「……没有，我一时兴起，情不自禁。」
我到底在做什么呀？
虽然有点想哭，眼泪却流不出来。
喷嚏也打不出来。
○
魔女伊莉丝纪念池和昨天一样满是紫色的液体。水质骯脏到喝一口就有可能当场暴毙。
昨天没有发现，不过站在水池前，我闻到周围弥漫著一股类似腐臭味，宛如泥巴的恶臭。
「恶呕呕……臭到让人想吐……臭死了……」玛特丽希卡眉头紧皱这么说。
「就是说啊，有股腐烂的味道呢。」
我在她身旁点头道。
「…………」她看著我沉默不语，眼神中透露出「你昨天是说真的吗？」的疑问。
「…………」我也看著她沉默不语，眼神中散发「蛤？这不是当然的吗？事到如今可以不要临阵退缩吗？」的意思。
「……咦？难道说，你刚才说我可以不用勉强自己吗？」
「我没说，你快去。」
「咦咦～可是……」
「你快去。」
「我不要啦……好可怕……」
官员先生在背后看著我们的对话，终于忍不住开口问「那个……有什么问题吗？」却被我华丽地忽视。
「你不去就没办法开始啊。」
「就算你这么说……你自己看，这个水超脏的耶。」
「是很脏呢。」
「喝下去会死掉耶？」
「的确会死呢。」
「……我不能不喝吗？」
「不能呢。」
我点了一下头。「昨天不是拜托过你了吗？」
「……」
接著她说「咦……可是……」还有「人家真的不敢喝啦……」以及「不要啦……」之类的话，心不甘情不愿地拖了一阵子。
接著不久之后。
「够了啦，你快点。」
直到我拍她的背这么说为止，她都不肯听话。
过了大约十分钟，她才终于下定决心。
「我知道了啦！好好好，我知道了！我去就是了！去就是了啦！」玛特丽希卡有些闹别扭地直接朝水池走去，接著说「那么我去了喔！嘿呀！」纵身跳进水池里。
「咦？」
我从第一次见到她的时候就想，为什么她在负面方向特别乐观？
昨天我只有请她喝这个水池里的水。
「……那个，魔女大人，她做什么？」官员先生目瞪口呆。
「她跳进水池里了呢。」哗啦一声，池子溅起紫色的水花。
「……那个，跳进那种地方应该会死吧？」
「我也这么认为。」
「您请她投池自尽吗……？」
「不是，我是请她喝水池里的水。」
「那个，魔女大人，现在就算只有喝水池里的水，应该还是会死掉……」
「……其实她想要自杀。」
「啊，是吗……想自杀吗……」官员先生的双眼注视著水池。「……可是魔女大人，她看起来像是在呼救耶？」
玛特丽希卡哗啦哗啦地在荡漾的水面中心溺水了。她甚至还喊著「啊！会死掉！糟糕……死……好臭！恶呕呕……」泪流满面地向我们哭诉。
「……的确呢。」
「不用救她吗？」
「再等一下吧。」
「可是魔女大人。」
「是。」
「……她已经沉下去了耶。」
「看似如此呢。」
一看，紫色的水池里已经不见她的踪影，取而代之剩下冒出水面的泡泡。
「……那个，再不救她起来就来不及了吧？」
「不，再等一下吧。」
「可是魔女大人。」
「是。」
「好像有东西浮上来了，那是……」
某个人的背飘在池子的水面上。
「死掉了呢。」
「她这不是死掉了吗？」
「那我把她带回来啰。」
我看准时机取出魔杖，用魔法让她飘到空中，再飞回我们身边。她四肢瘫软从半空直接滚到地上，八成喝了一肚子池水。
离开水池，化为浮尸的身体在我们面前急速乾燥，肌肤也恢复红润。沾满紫色脏水的身体不过数秒就变回原状。
然后──
「……还以为会死掉！」
不出所料，她说著不知道是玩笑还是认真的话复活了。
我指著坐起身的她，转向官员。
「特效药做好了。」
接著短短说了这句话。
○
这是昨晚的事情。
我对她做出一个请求。
「总而言之，看到我的信号就请你喝水池的水。这样就万事结束了。」
看到水池的时候，我就猜我带来的药粉恐怕不会有效果，于是向她提出这个预备方案。
「咦？我不要。玛特丽希卡会死掉耶。」
她当然拒绝我的提议。
「但这是只有你才做得到的事情。」
「……什么意思？」
「你有一股特别的力量──身为不死之身甚至可说是那份特殊能力的副作用。」
「……？」玛特丽希卡看起来一头雾水，只有侧著头说：「比不死之身还要特别的力量是什么？」
百闻不如一见。
「你看这个。」
我把手举到她面前挥了挥。「还有我的脸。」
「…………」
她凝神盯著我，不客气地对我投以灼热的视线，又直接把脸凑了上来，却似乎还是什么也不明白。
「……只有伊蕾娜而已呀……」她有些闷闷不乐地开口说。
我点头表示肯定。
「没错，就只是我而已。」接著我说：「只有脸跟手上完全没有伤口的我而已。」
白天造访官署的时候，我应该被猫抓伤脸跟手才对；但伤口却完全没有留下，遍寻不著。
简直就像打从一开始就没有受伤，维持完好如初的状态。
换言之。
「我的伤好了。」就是这样。「当然，我没有用魔法治疗身体，也没有那种余力。我自己几乎没做什么特别的事。」
「……所以说是怎么回事？」
「我的伤是你的血治好的。」
白天她用手帕擦过自己的血后，我又用同一条手帕擦了手上的伤。
不可思议的现象就是在那时发生的。
手背上的爪痕不留痕迹地消失了，简直像是打从一开始就不存在似地。
我对不可思议的现象感到疑惑，之后又用沾了玛特丽希卡血的手帕擦脸，结果脸上的抓伤也消失了。
换句话说，玛特丽希卡的血具有治疗伤口的作用。
「然后，你的血恐怕对疾病可能也有疗效。」
应该可以这么说。「用沾了你的血的手帕擦过伤口之后，发生了两件奇怪的事情。第一就跟你刚才看到的一样，我手上的伤自己治好了。另一件事情是──我摸猫的时候，身体的排斥反应完全消失了。」
眼泪和喷嚏都在不知不觉间完全治好了。
简直就像是打从一开始就没有排斥猫的体质一样。「你的血可能具有治好你得过所有疾病的效果。」
她小时候一定跟我一样，有排斥猫的体质；但是她说自己在勉强和猫咪接触之后，就完全不会排斥猫咪了。
原因并不纯粹是她已经习惯了。
就如同她的身体会擅自治好伤口，她的身体就连她的体质也能治好。
「简而言之，换句话说，就是你具有治好任何致死性疾病的特别身体。」
我会要她喝下水池的水，就是这么一回事。
只要是她经历过的疾病，全部都能藉由她的血治好。
「你并不是什么也做不到。」
你确实活了一百年，其中或许有六十年在四处徘徊。
然而。
正因如此，我认为现在的她不论什么都做得到。
「只要你有心，就能成为不管是什么病都能治得好，治百病的妙药。」
就如同魔女伊莉丝纪念池原本应有的样貌。
○
复活之后我帮她抽血，一起制作了特效药。
一如我们的预期，只要稍微喝下她的血，城里居民的病都康复了。简直就像打从一开始就没有生病一样。
「好厉害……！究竟是怎么做的……！我只看见她跳进水池里而已……」
在一旁看著我们的官员先生看到特效药突然做好大吃一惊。
「…………」「…………」
其实她是真的只有跳进水池里而已就是了……
结果，她做的特效药治好了所有民众的身体。
「喔喔……究竟该如何感谢两位才好……！谢谢你们……！谢谢你们……！」
玛特丽希卡的活跃表现让城里流行的怪病就此绝迹。
她受到城镇的人们感谢，众人说著「谢谢你！」「虽然算不上什么……这是谢礼。」「请你收下！」源源不绝地献上称赞与金钱。
「咦、咦咦……这么多吗？哎呀，真伤脑筋……」
欸嘿嘿，她一脸困扰仍笑逐颜开。
……只可惜，那些钱完全没有流进我的口袋。
话说回来，由水池而生的怪病虽然治好了，水池并没有就此恢复。
现在水池仍继续散发毒素。
「话说回来，那个药的配方错了喔。」因此我为了避免疾病像过去那般传染开来，仔细叮咛城里的官员说：「总之先把雕像撤走对未来比较好。」
「真的假的？」
「毒素是从雕像流出来的，不撤走的话水池就永远都不会复原。」
「可是……那尊雕像是我国唯一的特色……」
「换成玛特丽希卡的雕像如何？这次毫无疑问是她救了这个国家。」
「……！」官员先生双眼一亮。「这样……确实可行。」
「对吧？」
「我马上请业者做做看。」
「那么关于使用她肖像权的费用……」
「请问要多少？」
「差不多这么多吧……」
…………
最后，玛特丽希卡治好了自水池而生的怪病，功劳全部归她所有。
但是我也得到了一笔副收入，就不跟她计较了。
事情暂告一段落后，我们终于没有继续留在这个国家的理由，于是离开了那个国家。
「伊蕾娜，谢谢你。」
玛特丽希卡对我鞠躬道谢。「我已经不知道几年没被别人感谢了……」她抬起头来时脸上挂著浅浅的微笑。
哪里哪里。
「该道谢的人是我。」让我得到一笔副收入……
「？谢什么？」
看到我一脸不安好心，她纳闷地看著我。
「没什么。」我甩了甩头摆脱邪念，顺便改变话题。「玛特丽希卡，请你收下这个。」
「……？」她歪著头，从我手中接下一张便条。「……这是？」
「这是住址。」
「咦？」玛特丽希卡顿时满脸通红。
…………
「不是我的住址。」
「咦？啊，是喔……吓我一跳……」
我才吓了一跳……这种情况怎么可能突然给你我的住址呢……再说我本来就是居无定所的旅人。
「那张便条上写著某个住在附近国家之人的住址，是个很长寿的老婆婆。她从以前就是实力高超的魔法师，说不定对你那不老不死的体质知道些什么。即使现在有利用不老不死身体的方法，继续永远这样到处救人想必也有困难──你就找个时间去拜访她吧。」
「…………很长寿是多长寿？」
「大概是你的四倍左右。」
「……四倍是……」
「四百岁呢。」
「…………」她看著便条叹了口气。「……世界真是辽阔。有寿命比我长四倍的人，也有活不到我的五分之一，却比我还聪明的人……」
哎呀，莫非我刺激到她的自卑感了吗？
「不用那么失望。」我像个活不到她五分之一的年轻人，骄傲自大地哼了一声。「你知道吗？这个世界还有活了超过四百岁，可是大半时间都在睡觉的龙族喔。」
「……也就是说？」
「世界比你想像得还要辽阔多了。」
当然，世界也比我想像得还要辽阔，充满各种我还不知道的事物。
正因如此我才不停旅行。
「玛特丽希卡，你就好好加油吧。」
我在离别之际留下一抹微笑对她说：
「你的体质总有一天一定能治好。」
如果要借用她的话来说。
就是凡事都会结束。
面包会吃完，魔女伊莉丝的雕像会消失，水池也会完蛋，就连魔女伊莉丝的生命都有终点。不论是任何形体，凡事都会结束。
不死的病也不是例外。
「说得也是──我就再稍微努力一下吧。」
说著说著，她笑了。
人因为生命会结束而努力。
接著我们穿过大门，彼此道别。
「那么，再见了，伊蕾娜。」她挥手道。
「嗯嗯──有缘再见。」我也挥手回应，骑上扫帚。
然后，在这个国家的故事，朴素地结束了。