第二章 安详的永眠
那是个温暖与寒冷夹杂的季节。
平原上飘忽的风尚带有一丝冬天的气息。
初春温暖的阳光凸显了寒风的凛冽，令乘著扫帚飞翔于花草之上的她在望向前方的同时，时不时地摩擦手臂。
她是魔女，也是旅人。
少女身穿黑长袍与三角帽，胸口象徵繁星的胸针是魔女的证明。
三角帽下依稀可见的灰色秀发在冷风中穿梭飘逸。
琉璃色的双眼望著蓝天与平原交界处悄然而立的小国。
「接下来是那个国家呢——」
那么这么说来。
一如既往继续旅行、置身于一如既往景色中的她，究竟是谁？
没错，就是我。
一如既往。
「不好意思打扰了——」
令扫帚在门前降落的我如此高声呼喊，但却没有任何回应。
敞开的大门分明营造出欢迎旅人的气氛，实际来到这里反而受到冷处理让人伤透脑筋。
这是怎样？我能随便进去吗？我还以为会有卫兵站岗的说。
不过既然没有半个人出来，就应该代表我能随意入境吧。
于是，我一脚踏进了国内。
「……喔喔。」
那是个怀旧民宅并肩罗列的街道，沉稳色泽的红砖墙与瓦片屋顶民宅夹著小巷并排而立。
虽说有些显眼的龟裂、褪色与脏污，但在整齐划一的街景中，就连这些污点都自然而然地融入景色之中。
如同要助长沉稳的氛围，大街上一片静谧无声。
简直就像没有任何人存在于这个国家中。
在国内漫步了一阵子，我来到一个巨大的广场。
我在那里停下脚步。
广场地面上开了一个大洞，刨出地面的土壤在一旁堆积如山。在没有任何动静的大街上，唯有这里有人存在的痕迹。
「…………」
接著就在我望进洞口时，这个国家没有任何人影的原因清楚呈现在眼前。
巨大的地洞中层层堆叠著包裹在布中的人。
而且是大量的人数。
这个国家没有人影的原因，是因为人全聚集在这里。
「——嗯，在那里的是什么人？」
就在我望著洞穴发呆时。
一个声音传来。是女性的声音。
回过头，我看到一位乘著扫帚的女性，一手握著魔杖自半空中俯视我。她金色头发在后脑绑成一条马尾，但身上没穿长袍，头上也没戴三角帽。
话虽如此，她显然是个魔法师。扫帚后方，许多裹在布里的人看似以魔法飘浮在空中。
她将他们缓缓放进洞中，说：「你不是这个国家的居民对不对？」
我点头道：
「我是旅人，是骑著扫帚来到这里的。」
「这样啊……难道你想在这里下榻吗？」
「我原有这个打算。」至少在见到这副惨状之前。
「还是不要比较好。」
「看似如此呢。」
她慢慢点头，在我面前降落。她大约高我一个头，我的视线朝上，她则是低头看著我。
「毕竟这个国家现在是这种状态，到了明天这个国家就会关闭了。」
「……发生了什么事吗？」
看起来像是每个人都死了——
我低头看进洞内。她似乎看穿了我的心思，看了一眼方才将人放进其中的洞穴。
「这些人呢，全都睡著了。」
她说：
「陷入了死亡般的睡眠。」
说完她垂下双眼。
○
这个国家过去曾有一位有名的预言家。
预言家自年轻时开始便从天候、作物丰收歉收、家里失踪宠物的行踪、今天的运势、以至于人的寿命与命中注定的对象等，为国家预言当下的未来。
他的预言虽说不上百发百中，但预言家的话似乎寄宿了不可思议的魔力，顶多只有少数情况失准，几乎都会应验；即使预言失准，也会因「因为听了预言改变了命运」这种模糊暧昧的方便解释而不了了之。这个国家的人民好像有点过于迷信的倾向。
陶醉于预言家能力的国民们人人仰赖预言，只要一有问题都会跑去找他。直到预言家年老、面容布满皱纹时，他已然成为这个国家最重要的人而备受尊敬。
我稍早遇见的少女——名为夏绿蒂的她也是相信预言家的国民之一。
然而预言家本人纵使具有看透未来的本领，却依然无法抵抗造访自身的死期。
至今半年前，预言家在众多国民的围绕之下，安详且宛如陷入沉睡般地断气。
以他的死为起因，国民们陷入恐慌。
并非因为国民们失去了预言家。
而是因为预言家在临死之际留下最后一则恐怖的预言。
他说：「这个国家将在半年后毁灭。」
无人确切知晓预言将在半年后的何时应验，也不知道国家毁灭的原因为何。
但是预言家至今为止的实际成绩，以及含糊笼统的用词仍在国民心中种下难以承受的恐惧。
就在半年岁月流逝的同时，几乎所有国民都舍弃国家而去。他们最害怕的莫过于跟国家一同死去。
结果，这个国家只剩下不满百人的国民。
他们深爱著这个国家。
尽管对不知何时造访的死亡畏惧不已，他们仍旧平静地生活。
接著，就在距今四天前。
夏绿蒂一如往常地上床就寝。陷入沉睡时，她做了一个奇怪的梦。
「嗨，你好，你就是夏绿蒂对吧？」
恶魔于梦中现身。恶魔有著和夏绿蒂相同的外表，不过头上长著弯弯的角，背上也有蝙蝠般的翅膀，模样相当不可思议。
「你是谁？」
「我是实现你愿望的人。你在这个国家生活只为了等死对吧？你实在是太可怜了，所以我想在梦里实现你的愿望。无论什么愿望都可以，尽管跟我许愿，我就让你看看理想的世界吧。」
「咦，感觉好可疑……」
「谁叫我是恶魔呢？」
这个道理非常不明所以，但她心想既然身在梦中，荒唐无稽也是理所当然，决定不再继续追究。
「来，你想许什么愿？我就让你随心所欲地度过三天吧。」
「……」
这里果然是在梦中，所以她并没有吐槽。
因此她许愿道：
「那么，我想变成魔法师。」
她说，在那之后于梦中度过的三天真的完美无比。她骑著扫帚自由自在地在空中飞翔，随心所欲地使用魔法，用魔法让各种东西飘浮。
梦中的时间就像是做梦一般飞逝。第三天正午，恶魔再度出现在她眼前。
「怎么样，好玩吗？如果你想，你可以继续待在梦里喔？反正就算回到现实世界，你除了等死之外又没别的事好做对不对？那么就乾脆在梦里开开心心地生活不是比较幸福吗？」
恶魔言之有理。即使梦醒，等著她的也只有等待死亡来临的哀伤。
然而她却没有点头。
「为什么？」听到这里，我把头偏向一旁问。
夏绿蒂说道：
「你想想看。一直在梦里度过的确比较幸福，也没有必要等死。可是，那样算是活著吗？无论有多么幸福，梦总有一天会醒对不对？总有一天得回到现实。我想就算死亡近在眼前，躲进理想的梦中也算不上活著。」
「……也许如此。」
「所以我拒绝了恶魔的提议。」
恶魔像是早就知道她会拒绝一般，只回了句：「啊，是喔。」反应十分平淡。
接著——
「既然你想回到现实，我就送你个礼物当作纪念吧。」
「……喔。」
夏绿蒂心里觉得这真是个奇怪的梦而点了点头。
「你在梦中变成了魔法师对不对？那么我就让你在现实世界也能使用魔法吧。你醒来后一定会跟在梦中一样，能够使用魔法。」
「……喔。」
哪有这种可能，夏绿蒂心里这么想，回了声「谢谢」。她也回归适度的冷静。
心想反正这只是场梦，只要回到现实，除了等死也别无选择的她或许有些自暴自弃。
「我夺走了很多人的性命，就算让你变成魔法师还是很划算——所以这是送你的。你就随心所欲地在现实世界使用吧。」
恶魔最后这么笑著说。夏绿蒂形容，那明显是个非常虚伪的笑容。
接著她从梦境中解放。
「听起来很荒唐，可是我从那时候开始就跟梦中恶魔所说的一样，会用魔法了。我能骑扫帚在天上飞，也能用魔法让东西飘浮在空中。」
夏绿蒂以相当平淡的语气说：
「其他人从梦中醒来后，也一定获得了某种美好的礼物才对——我一面这么想，一面在国内四处飞翔。」
「…………」
「结果就是这样。」
「……没有任何人醒来吗？」
她缓缓地点头。
「他们好像都在幸福的梦中断气了。」
○
她说自己醒来时，其他国民早已如同陷入沉睡般断了气。
为何如此，原因不言而喻。
夏绿蒂为了丧命的国民们挖了这个洞，用布裹住失去灵魂的身体放进洞中。
「这么说来，刚才放进洞里的人是最后一批。这个国家已经只剩下我一个人了。」
「你接下来打算怎么办？」
「这个呢。总之我想先把洞埋起来，再离开这个国家。」她这么说：「其实我原本想陪著这个国家一起死去，原本想迎接即将到来的毁灭。可是我得到了魔法，光是等死实在太可惜了。」
「也就是说？」
「我要离开这个国家。」
说完她挥舞魔杖。
土落在洞中堆叠的尸体上，直到将洞穴填满。
○
我当天便离开那个国家。
虽说国内没有半个人几近毁灭，但我还是不想在萦绕著诡谲气氛的国内久留。
因此我跟夏绿蒂简单道别后，再次跨越国门朝平原前进。
「……」
结果，那个国家仍会在明天毁灭吧。
一如预言家所说，在他死后半年国内确实不剩任何国民。预言家要是什么也不说，国家就不会毁灭，现在仍旧存在才对。
这个国家一定是应当毁灭而毁灭的。
人们信仰的心，以及趁隙而入的恶魔招来了这种结果。
凡事只要以负面的角度思考，不论什么都会变得悲观。然而若是一味地以自己喜欢的方式解释，也可能会看不清四周，在不知不觉间断送生命。就如同把自己关在梦中丧命的国民们一般。
「……」
结果，凡事还是适可而止最好。偏向极端的心情有可能会使自己迎向崩毁。
所以——
暂且放下是非对错。
我的旅途依然平淡地持续著。
一如既往。