第十三章 旅程的开始
小时候，我最喜欢看书了。
我不记得自己究竟是从什么时候开始看书的，但我想我懂事的时候就已经是只书虫了。
只要一有空闲，我就从家里的书架拿书出来看，每次跟家人出门都会央求他们帮我买新书。
也因为这样，我没什么同年龄的朋友。虽然不常在外头玩，一直待在房里很让父母操心，但我每天都过得很充实。因为无论何时都有书本陪著我。
其中，我最喜欢的是名为《妮可冒险记》的小说。
那是一共五集的短篇小说集，描述名为妮可的魔女在世界各地旅行时各种体验的冒险故事。
作者的名字和书名相同，是妮可。书最后的后记也写著「这是我基于自己的经验写下的小说」。但这或许只是笔名，所以她的真名有可能完全不同。
对于当时一步也未曾踏出和平国罗贝塔的我来说，走遍世界将世界之美尽收眼底的妮可十分耀眼。
我实在太喜欢那本书，不知不觉就看了好几次。一次又一次，直到书变得破烂不堪为止。
曾几何时，我开始对妮可抱持憧憬。
——我也想踏上这种旅程，我开始这么想。
所以幼小的我对妈妈宣言：
「我长大以后要跟妮可一样出去冒险。」
妈妈温柔地摸著我的头。
「好呀，那等你长大吧。」
她笑著说。
「可是，如果要去旅行的话，得先跟妮可一样成为魔女才行呢。」
随后补上这句。
「只要成为魔女就能当旅人了吗？」
「是呀，所以要好好努力练习魔法才行喔？」
「如果我努力当上了魔女，你就让我出去旅行吗？」
「当然啰。」
「真的？」
「是呀，真的。」
「真的没骗我？」
「真的，真的不骗你。」
「耶～！」
开端不过是这点程度的小事而已。
光是这样，我就花费了好几年成为魔女。
纯粹为了想踏上旅途这点理由而努力不懈。
总而言之每天我都一个人努力。
魔法由母亲陪我练习。
熟悉魔法到难以想像只是区区魔道士的妈妈很会教导别人，我使用魔法的技巧没过多久就相当熟练了。
也正因如此，我才能十四岁当上魔女见习生。
在努力成为魔女的过程中，我从来没想过要放弃，只有一心一意埋首努力。
然后，在历经与芙兰老师的修行后，我成为了魔女。
○
戴著象徵星辰的胸针返回老家过了几天。
吃完早餐后，我对坐在餐桌对面的两人说：
「我当上魔女了，所以请让我出门旅行。」
从报纸中抬起头的爸爸眉头紧皱，妈妈的表情则是没有特别意外，一如往常地啜著红茶。
偷瞄了妈妈脸色一眼的爸爸刻意咳了两声之后，折起报纸放在桌边。
接著，他用相当冷淡的态度——
「有、有必要这么著急吗？」
说出这种话。
我有些不满。
「这跟说好的不一样。我们不是约好，只要我当上魔女就让我外出旅行了吗？」
「不是，说不定真的有约好……可是我们没想到你会这么快当上魔女……」
「跟什么时候当上没有关系。我为了外出旅行可是发了疯似地努力过来了。」
「……唔。」
被戳到痛处败下阵来的爸爸发出「唔嗯嗯」的呻吟声，然后他拍了拍坐在身旁优雅地喝著红茶的妈妈。
「我、我说啊，妈妈你也说点什么啊。」
妈妈放下茶杯后回答道：
「哎呀，反对伊蕾娜外出旅行的只有爸爸一个而已喔？我可是觉得现在开始也没关系喔。」
「……不是，可是——」
「而且我们不是从小就跟这孩子约好，等她当上魔女，就让她出去旅行了吗？」
「那是你擅自跟她约的事情——」
「你不也同意了，难道你忘了吗？」
「……可是——」
「你有同意对吧？」
「…………」
爸爸陷入沉默。
不如说，是被迫陷入沉默。
「伊蕾娜，你是认真的对不对？」
妈妈问我。
我点头。
「当然。」
接著这么回答。
「那么，你就出发吧。」
「是。」
——接著隔了一拍之后，妈妈说：
「只是——我希望你能跟我约好三件事。」
「……？约定吗？」
妈妈对著把头歪向一旁的我竖起三根手指。
「没错，如果你不能遵守这三条约定，就算当上魔女也不能出去旅行。因为太危险了。」
「……是什么样的约定？」事到如今我不能临阵退缩。
「好了——你就听吧。」
接著妈妈折起无名指。
「第一，遇到危险的事情要尽力逃走。不要多管闲事——因为说不定会死掉。」
「好。」
就算她不说，这点事情我当然会遵守。我也不想死掉。
接著妈妈折起了中指。
「第二，不要以为自己比别人特别——不管你是魔女还是什么，你都只是个旅人。绝对不要放肆，也不要忘记自己跟其他人一样。」
「好。」
多亏有跟芙兰老师一起修行的经验，莫名傲慢又爱得寸进尺的我已经是过去式了。
就这点来说我想也没有问题。
「第三——」
她缓缓放下拳头，接著——
妈妈笑了。
「一定要回来。回来，让我们看看精神饱满的你。」
「…………」
「你能遵守吗？」
「……能。」
我慢慢地点头。
就在这个时候爸爸哭出声来。
「伊、伊蕾娜你真的要走了吗……！」
「爸爸，这是这孩子自己决定的事。我们就好好支持她吧？而且，是我们跟她约好的，反悔诺言并不是父母该做的事。」
「可是刚才爸爸想要反悔呢。」
我小声地说。
幸好，爸爸好像没有听到，拭著泪说：
「我最爱的独生女已经要离巢了吗……好空虚。心里好像开了一个洞……」
「不是，我总有一天会回来。」
「你在伊蕾娜结婚的时候，说不定会因为打击太大死掉呢。」
「别说了！不要现在跟我说女儿结婚的事！」爸爸又哭了出来。
…………
总之，就是这种感觉。
我的旅程，就这样正式决定了。
○
隔天。
「嗯，大小刚刚好呢。」
我身上穿著全新的装扮。
黑色的三角帽与黑长袍。
是妈妈留给我的。
「会不会太朴素？」
我在镜子前转了一圈。
「哎呀，旅人朴素刚刚好。而且，在你身上很好看喔。」
「谢谢。」
「钱带了吗？」
「带好了。」
「不要乱花喔。」
「当然。」
「还有——啊，对了对了。以防万一，你把这个带去吧。」
「……？」
妈妈放到我手上的，是一顶黑色的三角帽。
这是跟刚才妈妈戴到我头上完全相同的款式……为什么？
「万一三角帽被吹走的时候，就戴这顶吧。」妈妈对歪著头表示不解的我说。
也就是说——
「这是备用的吗？」
「就是备用的。」
那么我就收下吧。
接著，就在准备告一段落后，我站在玄关口。
回过头，两人站在我背后。
「路上小心，伊蕾娜。」妈妈面带笑容对我挥手。
「呜呜……呜喔喔喔喔……」爸爸又哭了。
摸著爸爸的头，妈妈脸上带著温柔的微笑对我说：
「哪天回来，一定要让我听听伊蕾娜旅行的故事喔。」
「请好好期待喔。」
「我会的——那么，路上小心。」
我行了一礼，说出那句话。
努力摆出笑容说：
「我出发了。」