第四章 资金调度
「……啊啊，还真过分。」
在看似没有任何特色的小国中，我会发出叹息并不是因为街景平淡无奇，而是因为钱包的内容太过凄惨。
入境费被徵收了三枚银币，我的钱包中只剩下三枚铜币、一枚银币互相依偎。
而且更令人伤心的是，银币好像有点年纪了，乍看之下甚至难以跟铜币区别，不知道还能不能用。
铜币的价值一般来说能买一个面包。
银币则是能在便宜的旅馆住上一晚，若是有金币的话，就能买到高级的装饰品。
也就是说，我现在顶多只能在吹著冷风的便宜旅馆中啃著面包，边忍受著饥饿边抱著薄薄的棉被睡觉而已。
换句话说，我马上会死。
「……怎么办？」
钱到用时方恨少，我按著发出咕噜噜悲鸣的肚子走在街上。
大街上的摊贩陈列的面包、水果与蔬菜等就像是在诱惑饥饿的我一般，宛如宝石般璀璨。
啊啊，好想吃啊……
好想吃——
「那个，请给我面包。」
不知不觉间，我站在飘著芳醇小麦香味的摊位前，上面并没有写价钱。
坐在面包另一侧的是个外表亲切的老太太，她看到我露出微笑。
「三枚铜币喔。」
哎呀失敬。我弄错了。
是个从穷人手中抢钱的臭老太婆。
「咦？对不起，我的耳朵好像不太好。能请你再说一次吗？」
「三枚铜币喔。」
「原来如此，三个面包三枚铜币吗？」
「当然是一个三枚啊，你在说什么傻话。」
你才是在说什么傻话，笨蛋吗，为什么这么长时间放在室外硬梆梆的面包非得跟我收三枚铜币不可。
我虽然想这样抱怨，但不巧我连大声说话的力气都没有了。
结果，我有气无力、不发一语地离开了。
我边咽下空气与口水，边走过诱惑我的邪恶摊贩们。
沿著大街直走，是一座广场。
巨大的喷水池朝天空伸展。果真是平凡无奇，随处可见的景色吧？然后在喷水池旁的长椅上，无视周围目光晒恩爱的男女也是相当普通的光景吧？
…………
先不管觉得烦闷所以想把他们烧成焦炭的想法是否普通，我朝喷水池走去。
然后，用双手接起落下的清水喝了一口。冰凉的液体通过喉咙，滋润我的身体。
「欸，达令你看，那个魔女在喝喷水池的水耶！」「真的耶，好寒酸啊！哈哈哈哈哈！」
「…………」
我把魔力聚集于手中，取出魔杖沉默地挥了一下。
下一瞬间——
随著啪叽一声无趣的声响，长椅断成了两半。
「呀！这张长椅搞什么啊！」「一定是嫉妒我们太恩爱了啦！哈哈哈哈哈！」
「…………」
感觉太蠢了，害我连怒气都烟消云散了。
喝水充饥后，我收起魔杖向前走去。
得先找到今晚住宿的旅馆才行。
○
「住宿费？三枚银币。」
「三晚吗？不好意思，我只想住一晚。」
「不是，一晚三枚银币。」
「…………」
这里已经是第六间了。我原本以便宜的旅馆为优先寻找，可是为什么呢？每间旅馆都不低于平常价格的三倍。
明明是墙上有洞，连个澡堂都没有的破旅馆，这里的老板每个都说一晚要三枚银币。开什么玩笑。
我不肯罢休。
「能请你想想办法吗。我手上只有一枚银币跟三枚铜币而已……」
我把钱包倒到柜台上，发出锵啷的空虚声响。
「不是只有四枚铜币吗。」
「啊，这个是银币。」
「……真的耶，还真脏啊。」
「能请你帮帮忙吗？」
「没办法。」老板大叔叹了口气。「抱歉了，小姐。我们也要做生意。」
「从穷人手中抢钱叫做生意吗？」
「生意本来就是这样啊。」
「唔嗯嗯嗯嗯……」
我无法否定。
看来这间旅馆是不肯让我住了。
我一枚一枚捡起钱币，看向老板。「容我冒昧一问。」
「什么事？」
「这个国家的物价会不会太高了？街上的景观明明就没有特别显眼的地方，又没有能提升物价的特产。」
「啊啊……」
小姐，你是旅人难怪不知道啊——老板嘀咕道。
背后果然有原因。
老板四处张望了一阵之后，压低声音说：「都怪最近刚即位的国王是个笨蛋，大量伪造了钱币。」
「伪造？是指市场上有伪造的钱币流通吗？」
老板点头。
「没错，然后这些钱在市场上流通让币值暴跌。就旅人的你看来，这个国家的物价或许有点高，可是就这个国家的人看来，是很合理的价钱。」
「合理……可是那不是伪币吗？用了不会受到处罚吗？」
「流通伪币的源头是国王，不可能会被罚啊。」
原来如此。
我好像看到了这个国家的实际情况。虽然不知道国王有何目的，不过流通伪币使国家恢复生气的方法还真蠢呢。
可是，国民为什么不排斥使用伪币呢——
「我们用的钱是真是假都无所谓。国王如果增加钱的数量，国民只要拉抬物价就好，就算用的是伪币也没有任何不方便。会伤脑筋的大概只有你们旅人而已吧。」
「……的确，对外面来的人来说，高物价让人很挫折呢。」
就跟我一样。
老板瞄了我后头一眼。
回头一看，其他客人排在我后头，每个人手中都握著三枚银币——应该是预定在这里住上一晚吧。
平常三倍的价钱对于这个国家的人们来说好像真的十分合理。
「已经够了吧，小姐。」
「是的，谢谢你告诉我这么重要的资讯。」
我行了一礼，走出旅馆。
○
为了赚取住宿费就不得不工作。
我回到能买到面包的大街上，然后一屁股坐在路边，看著路上的行人用算是挺悠闲的表情买东西。
知道用的是伪币还敢这么明目张胆。
「…………」
我身为旅人，资金势必会在某天见底。由于无法定居工作，所以这也可以说是必然的结果。
因此，资金困顿是至今为止遭遇过数次的状况。毕竟只要没有钱，甚至会连国家的大门都进不去。
平常我会学商人买卖，或是帮助人赚点小钱。
但是——
我想这个国家流通的货币不管是真是假，总不可能不花钱。
这次就让我用平常三倍的价钱做生意吧——这么想的我也跟这个国家的人一样，是使用伪币也完全不会愧疚的人吗？
「哎呀，这位先生。」
我对一个走在路上面容平庸的青年说。
青年的肩膀一颤看向我。「咦，我？」
我点头对他招手。
「您有烦恼对吧？」
「那个，你是？」
「哎呀，失礼了。忘了自我介绍，我是旅行中的占卜师。」
大言不惭这么说的我推起三角帽的帽檐，盯著长相平庸的青年。
他不改诧异的表情说：
「烦恼……我看起来有那么烦恼吗？」
「是的，看起来就是相当烦恼的样子。」
「是这样吗……」
「就是这样喔。」
我用力点头。
基于至今为止的经验，买卖上的迷惘与失败直接相连。在看见迷惘的瞬间——在看见破绽的瞬间，对方就会对我抱持怀疑。
也就是堂堂正正才是上策。
所以我断言说：
「自己常会不知道自己在烦恼什么喔——比如说，对自己的外表没有自信，工作不顺利。又或者是，不管过多久都无法和真命天女相遇——」
「…………！」
我没有错过他表情一瞬间的动摇。
原来如此，是在烦恼找不到恋人吗？是这样啊。
「您正因为找不到恋人而感到不安——不是吗？」
「……应该，算是吧。」
我对别开视线的他说：
「让我来为您占卜吧——占卜真命天女会在何时出现在你面前。」
我拿出魔杖，凝聚魔力。
波，随著一声可爱的声响，火苗随之出现。
「……啊。」
紧接著出现的火苗立刻被风吹息了。
看来是魔力太弱了。
不舍的残烟从杖尖缓缓升起，原本是想看火进行占卜——我原本想以这种方式进展，但已经不行了。
我一吹气把烟吹散后，收起了魔杖。
「原来如此，我明白了。」
「咦？就刚刚这样？」
「是的。刚刚的是烟占卜，观察烟的模样占卜运势的占卜方法。」
这是谎话。
「怎么没听说过啊。」
「那也是当然的。这个占卜方法是我们家族代代相传的秘术，他人无从得知。」
由于不能失误，我强制打断了闲话。「话说回来，关于您命中注定的对象。」
「嗯、嗯唔，什么？什么时候会她遇见呢？」
「就在今天。」
「咦，今天？也就是说，你就是——」
「今晚，命运之人将出现在您眼前。」
青年好像想说什么莫名其妙的话，不过废话唯有忽视。
在他再次失言之前，我开口说：
「从这里向前走不是有座喷水广场吗？那旁边应该有个坏掉的长椅。」
我从钱包里拿出某个东西，交给他后继续说：
「只要把这个绑在手上站在长椅旁，你的真命天女就绝对会在你眼前出现。」
他从我手中接下那样东西，不解地歪头。
「……这是？看起来只是条普通的绳子而已啊。」
「那可不只是普通的绳子。那是注入我魔力的魔法绳，具有牵引命运的力量。」
理所当然，我并没有在绳子里注入魔力。再怎么说，光是注入魔力也不会有牵引命运的力量。
不只这样，那条绳子还是刚刚我在摊贩附近捡到的。
「只要有这条绳子……就能跟命中注定的人……」
「是的，就能与她相遇了。好了，快点打理整齐，然后等待夜晚降临吧。可不能让真命天女失望。」
看似有些犹豫的青年终于紧紧握住绳子。
「我懂了。我会绑著这条绳子在长椅前等等看的。」
他带著爽朗的笑容正要离开，我连忙叫住他。
「这位客人，绳子的费用跟占卜费，一共是一枚金币喔。」
此时，我对露骨皱起眉头的青年说了魔法咒语。「无须担心。若是您没有与命定之人相遇，我会全额退费。」
外表平庸的青年离开后大约过了一个小时。
我的面前走过一位女性。
是个穿著朴素、长相朴素的朴素女性，年龄大概跟我一样吧。素质虽然不错，但像是从抽屉里拔出来的衣服、未经打理的脸跟发型却扼杀了她的优点。
就跟被染成黑色的银币一样。
总而言之，下一位客人就决定是她了。
「哎呀，这位小姐……您正在为找不到恋人烦恼吧？」
我对著低头踱步的她说。
她的肩膀一抖看向我。
「……我、我吗？」
「是的，就是您。」
「那个，请问你是？」
「哎呀，失礼了。忘了自我介绍，我是旅行中的占卜师。」
大言不惭这么说的我推起三角帽的帽檐，盯著她。
像是被肉食动物盯著看的草食动物般不停颤抖的她畏畏缩缩地问我：
「你、你怎么知道？」
「当然知道。因为我是占卜师——的烦恼与命定之人我都看见了。」
「连、连命定之人都看到了？真、真的吗！」
「是的，我用这双眼睛看得一清二楚。」
理所当然这也是谎话。
「那么，我的命定之人会在什么时候出现呢？」
「就在今天呢。」
「今、今天……？」
听到「命定之人」这个字眼而心跳加速的她，也不禁对这快速的进展感到不解。但是我不必慌张，因为到目前为止，事情全依照我的计画进行。
「从这里向前走不是有座喷水广场吗？那旁边应该有个坏掉的长椅。」
然后，我维持著极为平静的语调，又说了一次。
「今晚，会有个手腕上绑著旧绳子的男性在那里出现。他就是你命定之人。」
○
就是这种感觉。
说能招财改运把路边捡的石头硬塞给人，为人策画与命中注定的对象邂逅。
这种美妙的生意一连进行了几天，结果就是我的钱包里塞满了大量的金币。只要有了这些，未来几个月在外头应该都能过著好日子了。
哎呀哎呀，真得感谢伪造钱币的国王呢。
多亏这个国家的物价高涨，光是滞留金钱的消费量就相当剧烈。但相反的，以比平常还高的价钱做生意，大家也都欣然接受。
毕竟，在这个国家，钱币的价值比其他国家还低。
「——是的，我有注入我的魔力，因此只要将这个『半价』的立牌摆在门前，面包就会飞也似地在一瞬间卖光。」
「真的吗？我马上试试看！」
「是吗。啊，立牌的费用跟占卜费一共是三枚金币。」
「你要给我三个立牌吗？」
「您在说什么傻话，当然只有一个啊。」
钱包里的金币又变多了。
在把手工立牌卖给听到传闻跑来的面包店大婶后，今天的工作就告一段落了。
变得沉重无比的钱包喀啦喀啦地发出幸福的声响。
那么，就回破旅馆吧。我站起身，轻轻伸了个懒腰后开始收拾行李。
「你等一下。」
那是突然之间发生的事情。
背后有人一把抓住我的肩膀——我吃了一惊，转过身来。
站在我背后的是一个士兵。
不，是士兵们才对。
一共大约有十个相同穿著的他们步步进逼，将我团团包围。单手拿著长枪，背上背著火枪，模样有些突兀。
「你就是旅行中的占卜师吧？」
站在我面前的男人开口说道。
「不是，你认错人了。」
「不要说谎，我们刚刚在暗处看到你跟客人交易了。」
「…………」
我的脸颊上滴下一滴冷汗。
糟糕了。糟糕了惨了完了。
怎么办，是有人告发我用诈欺行为敛财了吗？——不，可是我又没有欺骗他们。可是，啊啊，怎么办……被包围的我无处可逃，虽然能用魔法脱逃，但我也想避免与一国为敌……
「请你跟我们走。」
眼前的男人语气平淡地说：「国王想见你一面。」
不用说，我还以为我听错了。
全方位被男人们包围，走在毫无特色的街上来到的地方，果然是个没有任何特徵的王宫。
除了物价很高之外，应该没有任何方面能说是这个国家的特色了吧。
王宫中最宽敞的房间，王座大厅中，一名年轻男子坐在高耸的椅子上。
坐在阶梯另一头的年轻国王俯视著我这么说：
「你就是旅行中的占卜师吗？还真年轻啊。」
「国王陛下也很年轻呢。我还以为您年纪会更长一点。」
我的话让士兵们对我投以冷冽的视线。不，我绝对没有讽刺的意思，真的没有。
国王瞥了士兵们一眼，挥手说道：「你们够了，退下。」
士兵离开房间，宽敞的王座大厅只剩下两人时，他再度开口：
「我听说你的占卜非常准确，是真的吗？」
「是的，不过——说是使其准确，说不定比较正确。」
「那只对人有效吗？」
「？请问陛下是什么意思？」
「我问的是对物品与概念有没有效。」
他以十分沉稳的语调这么说——我看不出来他究竟在想什么。是相信我的能力，还是怀疑我的能力，又或者是看穿了我的谎言——
我试著绕圈子。
「请问您想知道什么事物的未来呢？」
「这个国家的未来。」年轻的国王立刻回答。
「国家的未来……吗？」
摆出敬佩表情点头的同时，我想，什么嘛。
如果只是预测这个国家的未来，根本用不上占卜。太简单了。
不对，再怎么说，我什么占卜的能力也没有。
「在回答这个问题之前，能让我冒昧问一个问题吗？国王陛下。」
「？什么问题？」
于是我说了。
「请告诉我让伪币在这个国家流通的原因。」
接著他皱起眉，叹了口气。「那是胡说八道。」
「咦，是真的钱币吗？」
我看向塞满钱包里的金币。
如果这些全都是真的，我就是个超级有钱人了。太棒了。
「……没错，我流通的是货真价实、真正的钱币——但不对，这不是我流通的。」
「是某人的指示吗？」
年轻国王点头。
「前王时期开始，国王身旁有个亲信。由于我才刚即位，所以经济政策全交给他一手处理。为了使经济活性化，制作新的钱币在国内流通是他的主意。不过，并不怎么顺利。」
「…………」
感觉起来不只是不顺利而已……
「由于钱币急速增加，国内开始流传硬币是伪币的传闻，但那全都是胡说八道。」
「……有没有可能是亲信说谎呢？」
「这不可能。我趁亲信不注意，偷偷把专家请进王宫里调查。新制的钱币毫无疑问是真正的钱币。」
所以我才会说伪币在国内流通是胡说八道——年轻的国王说完后站起身。
他缓缓走下台阶，来到我身边。
「亲信做得真的很好。其实，我甚至希望不是我，而是由他来继位——可惜因为世袭制度而无法如愿。每当我推动政策的时候，他都在我身旁给予意见。如果没有他，我身为国王应该早就失势了吧。」
「…………」
在我眼前停下脚步的他表情十分苦闷。
「只是，就只有这件事我不明白——他要我做的事情怎么看都不像是会抵达繁荣的未来。我虽然不想怀疑他，但从现状看来，这个国家的经济状况实在是过于严苛，甚至还有伪币流通这种空穴来风的传言，物价高涨使旅人远去、在外交上也屡屡受挫。」
听到他的苦恼，我想到的只有一件事。
这个年轻的国王，想要的是心安。
他想藉由一窥国家的未来，使他心安理得。他想知道国家的未来平安顺遂、亲信所言不假。
他是多么耿直的人啊——不，用愚昧来形容似乎比较贴切。
「所以，我希望你能帮我看看国家的未来。办得到吗？」
他这么说道。
我的回答已经决定好了。
「办得到喔。」
我一点头，国王的眼睛便闪耀出光芒。「真的吗！？」
他想趁势握住我的手，所以我抽回手向后退了一步，说：
「是的，我不会说谎。」
牛皮越吹越大指的正是这种情况吧。「可是在占卜国家的未来之前，我有几个条件。」
「什么条件？」
我立起食指。
「首先第一，请让我在这里住上一晚。为国家占卜是十分劳心劳力的作业，我有必要先从位在国家中心的这座王宫掌握国家全体的状况。」
「嗯，我接受。立刻帮你准备。」
年轻国王用力点头。我在食指旁竖起中指。
第一个条件不过是附带的而已，说是为了让我接下来要做的事能顺利进行的事前准备也不为过。
重要的是，下一个条件。
「接下来是第二个——」
○
接在那之后，我在年轻国王为我准备的房间中，脑中不停反刍计画，然后在久违软绵绵的床上睡著了。为的是等待执行计画的时刻到来。
就在窗外的太阳完全西沉，外头一片漆黑的时候，我醒了过来。
时候终于到了呢。
我拿出魔杖，用前端点了一下头。
「嘿。」
随著碰一声滑稽的声响，我变成了一只小老鼠。
我在自己身上使用了魔法，暂时改变了姿态。由于容易疲劳，我不太想用这招，但也无可奈何。
变成易于行动的姿态后，我边回想国王给我看的王宫地图，边朝目的地跑去。
由于穿越走廊有可能会被惨杀，因此我由天花板移动。小小的脚步在与绚烂的城内无法相比、充满尘埃的天花板上前进。
然后，我抵达了亲信房间的正上方。
从缝隙朝下面一看，我看见一个中年男性用手肘顶著桌面。他的对面站著一个士兵，穿著跟白天包围我的士兵们相同。
我从氛围察觉到两人并不是在聊天。
「所以说，到底怎样了啦，爸爸。」年轻的男子说。
「就算你问我怎样啊。」中年男性搔著头说，「确实进行得很顺利，那个国王应该很快就会失势了吧。」
「很快是什么时候啦，不是从以前就是这样了吗？」
年轻男子不耐烦地大声说道。
奇怪，这个声音我好像在那里听过——我用小小的头脑思考，随后脑中浮现某个人的身影。
只要我没认错人，跟中年男性说话的年轻男子八成就是白天抓住我肩膀的士兵了。
「那个国王可是把旅行中的占卜师叫来了啊，一定是为了占卜这个国家的未来。我们的计画说不定会被国王知道啊。」
中年男性笑了。
「对老夫心服口服的那个小鬼才不可能做这种事。他大概只是想占卜明天的运势而已吧。」
「…………」
「而且，那个占卜师也很可疑，说不定其实是骗人赚钱的小咖而已。」
唔呃。
「……占卜师只是个年纪不大的小姑娘。」
「人不可貌相啊。」
就是说，说得没错。我可不是什么年纪不大的小姑娘，我是魔女喔，魔女。
不知道是不是懒得继续说下去，年轻男子叹了口气说：「总而言之，你要遵守诺言喔。」
「会啊，当然会遵守。所以你也要好好做好自己的工作。你在我的计画中可说是不可或缺啊。」
「……我知道。」
就在年轻男子语毕，准备离开的时候——
天花板嘎吱作响，随后木材随著一声尖叫碎裂，从中一个灰发魔女抱著魔杖翩翩落下。
那个人究竟是谁？没错，就是我。
「……哈……哈……呼……」
啊啊，怎么会这么难看呢。
魔法在途中解除了，真不该做不习惯的事情呢。
能从缝隙间向下看的天花板似乎狭窄到容纳不下我的身体，在我变回人身的瞬间崩坏。
难道是因为腐朽而烂掉了？
总而言之，绝对不是因为我太重才对……应该。
「你、你是谁！」
我拍去身上的灰尘站起身，中年男性便对我举枪。那大概是藏在书桌里的东西吧。
准备得还真周到。
「两位好，初次见面。」
我挥舞魔杖。
瞬间，枪口绽放出花朵。
漂亮的插花就此完成。
「你是——！可、可恶！」
我做的花实在太漂亮了，害我完全忘了背后还有一个人。
可是回头有点麻烦——所以我用魔杖咚一声一敲地板，赐予四散各处的木片生命。
碎片长出藤蔓。
藤蔓朝两人飞去。
接著将他们绑了起来。
「您就是国王陛下的亲信呢。」
我盯著手足被藤蔓绑住的中年男性，他则是对我回以充满迷惘与憎恨的视线。
「你是谁！」
「老爸，这家伙是旅行中的占卜师！」
年轻男子从我背后大喊。
我老老实实地点头说：「没错，我就是旅行中的占卜师。」
动弹不得的中年男性像是毛毛虫一般蠕动颤抖。
「……找我有何贵干。」
「哎呀，您自己不是明白吗？」
「…………」
沉默。
我转过身。白天把我押来这里的他瞪著我瞧。
「你有什么企图！」
我回答：
「我想为这个国家占卜出安稳的未来。」
○
随后听到噪音跑来的城内士兵把两人抓了起来，在国王面前毫无隐瞒地吐露了事实。
父子两人好像正策画篡位。
在国内流通的果然是假造的伪币。跟年轻国王说钱币是真品的专家，疑似是收取亲信贿赂的卑鄙骗子。
他坦白说出自己是为了扭曲世袭制度，特意让国家陷入危机，以便之后再将所有的责任推到国王身上，使他失势。在亲信即位后，接下来应该预定由他的儿子继任吧。
不过，计画却以失败告终。
我并不知道现在被关在大牢里的两人将来会发生什么事情，这也不是该与我有关的问题。
接著，在质问完两人之后，被呼唤至王座大厅的我从年轻国王手中接下了那样东西。
「谢谢您。」
我确认了一下内容，点了点头。钱包中满满装著大量的老旧金币。
作为替国家占卜的第二项条件，我请国王帮我完全去除伪币，把我赚的金币全换成了旧的金币。
「我会把国内流通的伪币全数回收。」年轻国王十分疲惫。「你钱包里的金币好像也都是假的。」
「我想也是。」
为国家占卜的约定不了了之，毕竟年轻国王挂念的问题消失了，应该就没有必要知晓未来了吧。我也因为不必再次撒谎而松了口气。
我虽然对这个国家的未来有点兴趣，但身为旅人的我马上就得离开了。
这个国家接下来将抵达何种未来，只要不为国家占卜，应该任谁都不可能知晓。当然，我也是。
「不过，太可惜了。没想到我会一直被蒙在鼓里。」
我这么回答叹气的国王：
「骗子这种人，表情无时无刻都是若无其事的喔。」