第二章 可爱如花的女孩
那是发生在不能称之为夏天或春天，春夏交际的故事。
我穿过乾爽清凉的空气，在阔叶林中飞行。森林非常广阔，无论飞多久都看不到尽头。
每当我在狭窄的道路中为了闪避阻挡去路的枝条左摇右摆时，树枝就互相摩擦发出低语。
森林的树木茂盛到从林中看不见天空，顶多只能隐约看见绿色网眼的彼端某种炫目的光芒而已。
「……哎呀。」
边抬头边飞，害帽子不小心被树枝勾到了。
停下、返回、回收，我继续在森林中前进。
既然森林这么难飞，乾脆飞在森林之上算了——我虽然有点后悔，但是事到如今已经来不及了。
差不多已经来到「想折返会太花时间」的地方了。如果硬是要从这里向上飞的话，感觉被勾掉的可能就不只有帽子了。
我感觉自己好像陷入了各种晚了一步的状况。
要说是谁的错，嗯，全都是我的错，有意见吗？
像这样，在心中不知道对谁抱怨，我继续飞行。
道路突然展开是在那之后不知道多久之后的事。
「哇啊……」
我不禁赞叹。
眼前出现的是一片花海。
我在花海之上飞翔。
红、蓝、黄等色的花朵在眼前扩展，每一朵花都朝向太阳生长。在扫帚拖曳的微风吹拂下，花瓣随著清爽的花香飞舞。
打从心底获得洗涤的芬芳与色彩鲜艳的花瓣们一同舞上半空。为了避免帽子飞走，我单手按住帽檐，同时放慢扫帚的速度。
位在森林中的另一个世界。
不知不觉间迷住了我的心。
「……哎呀。」
花丛中——我看见一个光彩夺目的人影。
是管理这片花海的人吗？我乘著扫帚朝向那边前进。
「那个，不好意思。」
我在扫帚上这么一说，那个人便坐著回过头。是个跟我差不多同年的可爱女孩子。
「哎呀，你好。」
「你好，请问你是管理这片花海的人吗？」
她摇了摇头。
「不是，这片花海没有人管理。我只是喜欢花才会待在这里而已。」
「没有管理人……？那么，这些花都是自己开的吗？」
「是的，没错。」
喔喔，我很讶异。
我原本以为花海只有在人类管理下才有可能成立。不过，花好像在人类诞生前就存在了，应该也不会不假人类之手就无法恣意生长。
这片壮阔的景观并非人为，而是只靠自然的力量存在的吗？
太厉害了。
「你是魔女吗？」
她看著我的胸口，歪著头说。
「是的，我正在旅行。」
「真了不起——啊，对了，那么我有一个请求。」
「如果我能做得到的话。」
接著，她摘下几朵花，用脱下的上衣包住后，交给了我。
是当场做成的花束。
「如果可以的话，请把这束花送到你接下来造访的国家。」
「？我要交给谁才好呢？」
我收下花束，不解地歪头。
「谁都可以。把花交给别人，让他们觉得花朵美丽才是最重要的。」
也就是想让更多人知道这片花海的意思对吧。
的确，我好像能理解想与人分享这片美景的心情。
「也就是要我帮忙宣传花海吗？」
「不愿意吗？」
「不，完全不会。」
不如说我很乐意接受——我这么回答，她像是打从心底松口气似地说声「太好了」并露出笑容。
接下来我们随意聊了一阵。我至今为止造访过的国家的事情、她最喜欢的花朵的事情。我想，应该是这种内容。
然后，我们两人一同度过了快乐的时光。
「那么，我还要赶路——花，我就交给下个国家的某个人了。」
「拜托你啰，旅人小姐。」
她笑著对我挥手。
「…………」
突然，我感到某种顾虑。「你不离开这里吗？」
「是呀，只要在这片花海里，就什么痛苦都没有，能一整天都跟花朵玩耍。光是沐浴在阳光之下就很幸福，你难道不觉得很棒吗？」
她明明白白地这么说。
始终没有起身。
○
「小丫头，停下。喂，我叫你停了。」
骑著扫帚离开花海几个小时后，抵达某个国家的我被语调不甚善良、身穿黑衣的卫兵迎接。
突然对陌生人采取高压态度，还叫我小丫头。被做到这分上不可能有人还有好心情，我当然也对他的应对感到颇为不满。
但是我不会把情绪反应在态度上，我真成熟。
「你是旅人吗？」
「是的，看就知道了吧？」
「那束花是什么？」
「没有，没什么。」
「…………」
「？怎么了吗？」
「你那个给我看一下。」
他冒冒失失地靠了过来，从我手中抢走花束。
「啊，等一下！」这下果然不能当作没事，立刻从扫帚上下来的我抓住花束，想把花抢回来。
但他挥开我的手，接著盯著花看——像是要在上面看出一个洞一样，我的反抗连个屁都不如。
不只如此，他还脸色惨白嘀咕著「这……难不成是那家伙的——」这种莫名其妙的话，根本不知道是何意思。
……这个臭卫兵。
「你这是哪来的？」
「哪来的不重要，请还给我。」
「这不会是在那片花海捡的吧？」
「与你无关。」
完全被小看了呢。怎么办呢，乾脆把他烧成灰好了——我取出魔杖。
「喂，这是在做什么。」
正当我举起魔杖要用强风把他吹倒时，背后响起另一个声音。又是个高压的态度。
怎样，现在是怎样。这个国家只有这种只会小看别人的家伙吗？是吗？我凭著一股怒气向后转。
「那是那位旅人小姐的东西吧，还给她。」
眼前出现的是个中年男人——他和年轻的卫兵相同，身穿黑色的制服——他没有看我，而是狠狠瞪著年轻卫兵。
我回头看向年轻卫兵，他表情尴尬地握著花束。「可是前辈，这……这是……」
「我有眼睛自己会看，剩下的交给我，你下去。」
「不是，这是——」
「我叫你下去，没听到吗？你稍微休息一下。」
「……啧！」他咋了声舌，用怨恨似地眼神瞪了我一眼便离开了。
「啊，请把花束还我。」
「…………」
以一身懒洋洋态度返回的他一推——
「……拿去。」
把花束塞进我手中。
「谢谢。」
他没有回话，然后就不知道去哪了。这个臭卫兵到最后都这么惹人厌。
下次遇到给我小心一点。
确认到看不到他的身影后，被称作前辈的中年卫兵摆出愧疚的表情。
「抱歉，魔女小姐。那家伙的妹妹最近失踪了，之后就一直是那种样子，原谅他吧。」
「我没放在心上。」
才怪。
「话说回来，关于那束花很抱歉，不过能让我们销毁吗？那是不能带进这个国家的违禁品。」
「？违禁品？这束花吗？」
我听不懂他的意思，也不明白他的企图。
我下意识地抱紧花束。
「那些花有毒。」他没有硬抢，而是平淡地说道：「对身为魔女的你无害，但对无法使用魔法的人来说，里头混杂的魔力好像会蛊惑人心——详情我不清楚，总之好像就是这么回事。」
「……毒。」
他点头道：
「被那些花魅惑的人会被引导到花的居所，然后变成花的养分，结束一生。所以才会变成违禁品。」
「…………」
「怎么了吗？」
「……没有。」
假使，我手中的花真的有毒。
难不成——
把这束花交给我的她，为什么一次也没有起身——我一直觉得奇怪，为什么她始终坐在花海之中。
如果那不是不起身，而是无法起身呢？
她的下半身，如果已经不再属于她呢？
…………
「那个，请问刚刚那位卫兵先生的妹妹是？」
「她啊，几天前进到有花海的那座森林里后就失踪了。」
他低下头，视线前方是那束花。
「我说，小姐。那是有人给你的吗？该不会——」
「不会。」
我打断他的话。
「这是我自己摘的，包花的衣服是我的换洗衣物之一。」
所以我不认识卫兵的妹妹喔——我明确地这么说。
○
之后，入境后没做什么称得上是观光的事情就前往旅馆的我，开了一晚的房间，洗完澡直接钻进被窝里。
我看著薄木板整齐并排的天花板陷入思考。
花海的事情。
坐在那里的她的事情。
——以前看过名为《妮可冒险记》的小说中，也有出现奇怪的植物。
那个故事中的来龙去脉，好像是因突变使得原来应该吐出魔力的植物转为吸收魔力，获得了自我意识后大闹了一场——这样的故事。
再怎么说，魔力本来就充斥自然界各处。特别是草木等植物，只要照射太阳光就会吐出魔力，只是没人知道原理为何。
然后，吸收原本人类身体无法吸收的魔力，并能自由自在使用的人们——就是魔法师。
所以魔法师在充满魔力的森林中才能发挥最大的力量。我为了成为魔女时与老师修练的地点也是森林。
我们魔法师也可说是类似于《妮可冒险记》中突变植物的存在。
……不，说不定无法使用魔法才不正常。
我不知道那边才是正常、哪边不正常。想了这么多却说这种话有点不负责任，但是思考这件事本身就毫无意义。这种问题就跟问先有鸡还是先有蛋一样，只是没有意义的问题而已。
「……呼啊。」
我忍住呵欠，揉揉双眼。我还不困。没问题，不困不困。
——这次的花海。
恐怕是因为魔力过于充沛，使花海朝奇怪的方向进化了吧。就跟小说中获得自我的植物一样。
仔细想想，那片花海所在森林的树木茂盛到从中完全无法看到阳光，所产生的魔力应该也不少。
一满再满的魔力就算使花海变成别的东西，说不定也不奇怪。
然后，吐出蜜一般的毒素，引诱人靠近的花海——究竟会生出什么呢？
「…………」
被那片花海吸引的人们究竟会变成什么样子？
烦闷的心情一直挥之不去，萦绕脑海之中。
○
「哎呀，魔女小姐。你要走了吗？」
隔天早晨。
守护国家大门的是昨天相遇的中年卫兵。他好像还记得我，脸上浮现轻快的笑容跟我问好。
我也同样摆出笑容说：
「是的，国家并不大，所以我花一天绕了一圈就出来了。」
「这个国家很无聊吧。」
「不会不会，我玩得十分开心。」
「哈哈！真爱说笑。」
被看穿了吗？
「话说回来，昨天的年轻卫兵呢？」
「嗯？他今天休息。自从昨天傍晚离开这个国家后，就一直没有回来喔。怎么，你想找他吗？」
「哪会。」
就是不想见到他才问的。
「不过，他说今天晚上就会回来，想找他的话等就好了。」
「不必。」
「嗯。那么，你要走了吗？」
「是的，虽然不急，但是早上不出发的话，日落前可能会无法抵达下一个国家。」
而且，我还有个想去的地方。
对我来说，那里比这个国家更令我在意。
「是吗，那么就自己小心啊。」
「好的，谢谢。」
我离开了国家。
然后。
我乘著扫帚朝远方所见的森林——昨天那里飞去。
像是从森林中弹出的些许树木四散聚集，为辽阔的丛绿带来一点变化。
广大的大地上，失去热度的冷风缠上我一般吹拂著，乌云浮上天边，遮蔽太阳的光芒。
灰色的天空已经渐渐被染成了铅色。
就快要下雨了吧。
○
在森林中，穿过树枝嘎吱作响比肩生长的树木后，开阔的空间迎接我的到来。
花海。
与天色相应，昨天鲜艳的花海今天也和昨天完全不同，黯然失色。
「…………」
不只颜色，从气氛也稍微有些异状。
我原本以为自己是原路折返而来的，应该不会是很相似的地方，但确实有股无法抹灭的违和感。
我从扫帚上下来，走向违和感的源头。随著喀沙喀沙毫无情调的声响，我感觉到花瓣在我脚下死去。
弥漫著宜人香味的花海前方有人影。
违和感的真身，就是那个。正是那个人影。
「…………」
给我花束的女孩子。她的对面是一个男人——服装和昨天不同，不过熟悉的面孔确实坐在花海之中，对女孩子摆出笑容。
是昨天的卫兵。
「你好。」
「啊啊，是昨天的旅人小姐啊，你好。」他的反应非常平淡。
「那个是你的妹妹吗？」
他点头回答我的问题。
「是啊，终于找到了。没想到居然在这种地方。」
他带著温柔的表情握住女孩子的手。
越看越觉得奇妙的我，怎么就是无法把他手中握著的她视为人类。
肌肤浮现绿色的斑点、全身爬满藤蔓、虚无的瞳孔眨也不眨地仰望混浊的天空、嘴巴宛如空洞一般张开，从嘴角流出唾液。
最为异常的是她的下半身。她的身躯从腰部以下包在巨大的红色花瓣中。
简直就像是从巨大的花中长出的人类，又像是硬把花跟人类接合，异样的模样。
而他则是用朦胧的眼神看著这样的她。
「真的好漂亮。居然在这种地方变得这么漂亮。」
「…………」
「？怎样？」
我摇头说：
「不，跟昨天样子很不一样，我吃了一惊而已。」
「啊啊，昨天啊。抱歉，昨天我不知道妹妹去哪了，不知道该怎么办才好。」
把视线稍微移向下方，我看见他被藤蔓缠绕的双脚。他一定也跟她一样无法动弹了吧。
与其说是无法动弹，更像是失去了移动的意志。
「…………」
他并没有留意我的存在，只要我没向他搭话，他便立刻转向她，用不带感情的双眸继续对她说话。
「——真是的，居然独占这么漂亮的地方。」
「——是啊，没错。那么下次我们两个一起把全国的人请来吧。大家看了一定都会高兴。」
「——然后，我还想跟大家炫耀你变得这么漂亮了。」
「——怎样？不错吧？」
「——是吗，谢谢。」
他说不定听得到我所听不到的言语。但在我眼中，他看起来只像是单方面在跟曾经是妹妹的东西说话而已。
昨天跟我交谈过的妹妹现在就连表情都无法改变，什么都无法表达。
感情、身体、所有的一切，全都遗失在这片花海之中了吧。
除了被人赏玩以外，她什么也做不到。
简直，就跟花朵一样。
○
我乘著扫帚在草原上飞行。
幸好我开始骑扫帚的时候还没下雨。原本想在下雨前抵达下一个国家，但不知能否如愿。
「……哎呀。」
灰色的天空下，我看见行进方向前方有个蠢动的影子。
随著我越来越接近，影子的轮廓也越来越清晰，终于看出是一个人影。我没有放慢速度，从他身旁飞过。
「…………」
我不知道那是个男性还是女性，也不知道他的年龄，只知道他是个人类。
那个人朝著某个方向走去。他所前往的地方，说不定会有国家。
在一切融入暧昧不明的景色中，只有一样东西，我看得一清二楚。某样物品映入我眼中。
是那个人用双手珍贵地抱在手中的——
一束花。