第四卷 九校战篇 下 第十章
新人赛第五天，伴随困惑的气氛揭幕。
昨天的「秘碑解码」发生史无前例的恶质违规，第一高中选手因而受伤无法参赛。剩下的两场比赛理应不战而败，不过大会总部裁定由代理小队出赛，赛程也得以顺延。
「秘碑解码」预赛采用特别的循环赛方式。各校进行四场比赛，胜场较多的前四名进入单淘汰决赛。在胜场相同的状况下，会扣掉弃权或对方小队失去资格而胜的场数比较战绩。如果没有弃权或失去资格的场次，就由双方之前直接对决的那场比赛判定，由获胜的一方晋级淘汰赛。若是双方未曾直接对决，就由获胜场次总花费时间较少的一方晋级单淘汰决赛。
现在的胜利场数是第三高中四胜、第八高中三胜、第一、第二与第九高中并列两胜，但九高两场胜利的总花费时间比二高少，一高则有一场胜利是四高失去资格而胜，因此光靠两胜并无法晋级淘汰赛。
如果一高在今天的特例比赛中战胜了二高与八高，那么晋级淘汰赛的就是第一、第三、第八与第九高中。
要是战胜二高并败给八高，也是由相同四校晋级。
要是败给二高并战胜八高，是由第一、第二、第三与第八高中晋级。
要是同时败给二高与八高，晋级淘汰赛的就是第二、第三、第八与第九高中。
……就像这样，战局演变得颇为微妙。
简单来说，要是一高战胜二高，原本可以不战而胜晋级的二高，会变成在预赛遭到淘汰。二高理所当然对这次的特例措施表达强烈不满。即使这么说，如果一高得到一胜就放水，九高应该会抗议认为双方串通。
「所以为求完美收场，本校连输两场是最好的结果，可是……」
「既然参赛就要胜利，这也是理所当然。更何况，要是输了，大会特例举办这两场比赛就没有意义了。」
「看来我无谓地操心了。」
这是达也与真由美的对话。
第一高中三名代打选手都不是预先登录的选手，这也成为困惑的源头。
没有从本应为一年级实力前十名的代表选手找代打，一人是技术成员，另外两人则是额外召集的成员。
也有人臆测这是专为「秘碑解码」准备的秘密王牌，但是既然这样，打从一开始就以选手身分只参加「秘碑解码」单项竞赛就好，因此各校都猜不透第一高中的意图。
而且，出现在赛场的三人身影，更加强了困惑的气息。
「……总觉得很显眼。」
干比古心神不宁低语，达也明白话中含意，但仍一口阻断他的抱怨。
「站在场上的选手，理所当然会受到注目。」
「不，我不是这个意思……」
干比古摇头回应达也的意见，以有些顾虑的眼光看向雷欧。
「果然是因为这个很显眼吧……」
雷欧理解到这双视线的意义，将目光落在自己的腰间。
雷欧的推测，由观众席的声音得到证实（但他们听不到观众席的声音）。
防护服加头盔的装备，和其他学校的小队相同。
「剑？直接攻击会犯规吧？」
然而这把小通连引发观众议论纷纷。
看出雷欧腰间这把「剑」是武装一体型cad的人，占全体观众不到一成。即使是参赛选手与技术成员，也只有少数人知道武装一体型cad的存在，所以或许也在所难免。
帆儿，武装一体型cad一般的使用方式，都是用来构筑魔法，强化一体化的武装——「武器」的性能。例如，「刀」的话是锋利度、「枪」的话是贯穿力、「棍棒」的话是破坏力，「盾」的话则是防御力。
此外还有「高频刃」、「加速」、「惯性增幅」、「硬化」、「反射」等例子，但是在这些状况，组装在武装一体型cad的魔法，都是用来提升武装部分原有的武器性能。
以「剑」的状况，组装的魔法就是用来提升锋利或贯穿力，无论如何都应是提升直接物理攻击效果的魔法，而且这种装备违反「秘碑解码」的规定。越是熟悉cad的人越会这么想。
不过，受到注目的人不只是雷欧。
「他出现了。」
「是啊，但是没想到他会以选手身分上场。」
「两把手枪型，右手还戴着手镯型……他能够随心所欲同时操作三个演算装置？」
「以他的个性，这么做应该不是装模作样或虚张声势。他的特化型cad，是收在两侧腿挂枪套的长型手枪款。」
「不是当成秘密王牌，打从一开始，同时操作两个特化型演算装置就是他的作风。如果只是想使用不同系统的魔法，一般都会选择使用泛用型，不过……」
「同时操作复数盐酸装置……我就见识你这么做的意图吧。」
各校选手与后勤人员的视线，就像以将辉与吉祥寺的对话为象征，集中在达也身上。
负责的竞赛项目悉数独占前几名，可恨的超级工程师。
不知道达也是二科生的各校成员，对他都是抱持这份认知。而他再度展现的反常装备，只会招致对方学校的警戒，并不会有人对此进行嘲笑。
唯一的例外，无疑就是第一高中选手团观战的看台一角。
一年级女子选手们的热烈声援，以及一年级男子选手们成为对比的冰冷视线。
向己方小队的声援。
以及压过一切的无数好奇心。
第一高中对第八高中的比赛，在这样的状况下开始。
◇ ◇ ◇
「在森林战台对抗八高吗……」
「一般来说……很不利吧？」
摩利盯着萤幕画面低语，同样注视着萤幕的真由美出声回应。
「秘碑解码」这项竞赛，是在附加各种条件的野外战台举行。九校战使用的战台共有森林、岩地、平原、溪谷、市区五种。
第八高中是九所魔法科高中最注重野外实习的学校，森林等同于他们的主场。战台表面上是以乱数程式随机指定，但是实在无法不令人怀疑，这次因为是特例比赛，所以刻意选择对原本应该不战而胜的一方有利的战台。
——然而包括真由美、摩利以及聚集在帐幕里的其他干部，对此都没有太过担心。
达也接受「忍术师」九重八云的个人指导，这在第一高中干部之间是众所皆知的事实。而且森林这种掩蔽物多的环境，是「忍术」最擅长的区域。这件事对他们来说是常识。
然而，对于不知道这件「事实」的对方学校来说，这是很大的失算。
双方的起始地点——设置秘碑的地点，直线距离为八百公尺。
穿着防护服、戴着头盔又携带cad，想钻过树林跑完这段距离，至少要五分钟。
何况若是要警戒敌人前进，即使途中没有发生战斗，预估也要两倍的时间。
然而——开赛不到五分钟，八高的秘碑附近就爆发战端。
监视犯规行径的摄影镜头追踪着选手的身影，影像会传送到观众席前方的大型萤幕。在障碍物较多的战台，观众必须一览这些影像。
挂在半空中的大型萤幕，现在映着冲到第八高中防守者面前的达也背影。
「好快……！」
「自我加速？」
吉祥寺轻声赞叹，目不转睛看着画面的将辉以问题回应。
一瞬间拍到的背影，在下一瞬间离开画面。
防守者在另一头单脚跪地。
画面切换角度，映出达也绕过防守者右侧，朝着秘碑疾驰的身影。
「不，移动时不像是有使用魔法……啊！」
防守者的cad枪口对准达也。看来达也刚才的攻击，只是让对方暂时失去平衡。
手枪造型，枪身较短的特化型cad，正在展开启动式。
紧接着，经过处理得以视认想子的画面显示，八高选手展开的启动式，被急远扩散的非物理冲击波——想子爆炸的冲击波摧毁。
刚才的达也，左手确实握着cad。
从他身后所见，右手原本是空的。
然而如今画面里的达也一边奔跑，一边以右手所握的cad的枪口瞄准防守选手。
「是什么时候？」
将辉的询问省略了「拔出来的」四个字。
然而吉祥寺的回应，并不是在回答将辉的疑问。
「刚才那个，难道是……术式解体？」
「那是术式解体？」
启动式被破坏造成的打击，使得防守者愣在原地。达也以余光朝他一瞥，在秘碑前方扣下了右手的扳机。
「成功了！秘碑开了！」
达也输入的开锁魔法产生作用.敌方小队的秘碑分成两半，穗香见状拍手跳了起来。
「……奇怪。」
但她身旁的雫疑惑地蹙眉。
「雫，哪里奇怪？」
在一年级女生之中，英美向雫提出询问。
「明明打开秘碑了，为什么要离开？」
正如雫所说，达也没有靠近秘碑读取密码，而是变更
（继续下一页）
行进路线冲进树林后方。
「这么说来……深雪，你认为呢？」
「即使是哥哥，也很难在敌人妨碍的状况，输入五百一十二字的僻码。」
「秘碑解码」的胜利条件有两种：对方所有人失去战斗能力，或是将秘碑隐藏的五百一十二字密码传送到评审席。
戴在左腕的掀盖型可佩戴键盘，就是用来输入密码传送的终端装置。即使达也打字速度再怎么快，要在这个难用的键盘输入五百一十二字的密码也要不少时间。
「这样啊……毕竟我第一次看到有人在防守者失去战力前就使用开锁魔法。」
雫像是讲藉口般低语时，先前愣着不动的第八高中防守者，追着达也冲进树林。
「刚才的……那是……」
对于达也使用的对抗魔法最受震撼的人，或许是摩利。
她像是呻吟般说出毫无意义的话语，身旁的真由美以情绪异常稀薄的声音低语。
「术式解体吗……原本我就觉得有可能，不过达也学弟……真的会用。」
「真由美，你知道刚才那种魔法？」
摩利像是要冲过来抓住她一般逼问，真由美朝她一瞥，立刻将视线移回萤幕。
「『术式解体』这种对抗魔法，是将想子群压缩成块，不经由情报体次元而直接射向目标物引爆，摧毁目标物所『附加』，包含启动式或魔法式在内，用来记录魔法的想子情报体。
是一种粉碎魔法记录的魔法，故称为术式解体。
即使归类为虑法，但只是一种想子炮弹，结构不包含改变事象的魔法式，因此不受情报强化或领域干涉的影响。此外，炮弹本身的压力也足以反弹演算干扰的影响。
加上完全没有物理作用力，任何障碍物都无法防堵。
位于对象座标正在发动的魔法，就会像这样被强行摧毁。
得以强力想子流迎击，或是重叠好几层想子墙架设防御阵，才能勉强让该魔法失效。
除了射程很短，没有堪称缺点的缺点，在已经实用化的魔法之中，号称是最强的无系统对抗魔法……但是几乎没人会使用。
我也没办法。
因为这不是『扰乱』而是『摧毁』术式，我的想子存量无法制造这么强大的压力。
真的是超蛮力招式。」
「……换句话说，就像是壮汉使劲挥动槌子敲坏建筑物？」
摩利拐弯抹角的比喻，令真由美笑出声音。
「居然还能这样挖苦，摩利你真从容。不过大致就是这样。依照他之前和范藏学弟的比试，我原本判断达也学弟是细腻的技巧派……但他其实是非常强猛的力量型战士。」
「那么，搭车来会场发生意外时，果然……」
「应该就是这么回事了。我当时没看到，但摩利有亲眼看到吧？在那个意外现场，至少有十人份以上的魔法式重叠，却能够一招全部摧毁……他的想子存量究竟有多少……」
第八高中的阵型是一人防守、两人攻击。
分成左右两路进攻的两名攻击者，其中一人抵达第一高中的阵地。
「啊啊，达也同学，快一点啊！」
「雷欧同学加油！」
第一高中阵地，也就是第一高中秘碑设置的地点，是可以从加油区直接视认的地形。
坐镇在秘碑前面的雷欧，在艾莉卡与美月的注视之下，拔出腰间的「剑」。
攻击者从树后现身。
他手上的cad和队友使用的是相同款式的特化型。
对方很明显企图在开启秘碑之前先打倒防守者，也就是雷欧。
攻击者枪口瞄准雷欧。
雷欧将武装演算装置「小通连」横向挥砍。
两人的动作完全同时。
「成功了！」
「那个家伙真有一套！」
美月与艾莉卡开心说着。
穿越树林描绘弧度横向飞来的金属板，重重打中八高选手使他倒地。
雷欧站在从树木配置计算的迎击位置，对方攻击选手在预期的距离停下脚步时，他以分离的剑身打向对方。
这把「剑」在「刃」迅速飞过来组合之后恢复原状，雷欧将剑直指天际。
「刃」从他手中垂直射出，静止在高空。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
随着呐喊往下挥的「刃」，以符合运动半径的速度，给予倒地的八高选手最后一击。
「刚才那是什么？」
铃音的声音没有变得粗鲁，但她这句询问的语气，听起来像是天生的冷静打了折扣。
「是司波学弟开发的武装演算装置以及独创魔法『小通连』。」
回答的是昨晚协助调校时就知道该武器的梓。
「和武装演算装置同名的独创魔法吗……究竟是什么样的构造？」
梓简洁说明，铃音则是反覆点头。
「原来如此，这是崭新的构想。不过以司波学弟设计的系统来说柑当粗糙。」
「粗糙？」
铃音以详细说明的语气回答纳闷的梓。
「是的。这个魔法在使用者的身体状况与使用的环境条件，有着相当大的限制。」
第八高中的第三名选手迷失于树林之间。
虽说是森林战台，也不是拿富士树海当成赛场，而是将演习场其中一区，以人工打造成丘陵地形，并移植树木，终究只是用来训练的区域。
移植至今超过半个世纪的树木自行生长，但是并非走八百公尺就会迷路的密林。
然而实际上，八高的选手无法辨识自己的所在位置。
「混帐，在哪里！别偷偷摸摸躲着，给我出来！」
八高选手尽显烦躁情绪大喊，同时发动消除超音波的魔法。
超音波本身没有太大威力，顶多只会造成轻微耳鸣。
然而这股耳鸣莫名烦人。
选手戴的是军用头盔，不过只是保护头部遭受冲击与压力的普通步兵基本装备，没有隔绝毒气与音波的效果。不只脸部外露，耳朵部位还有许多小洞用来传音。
要是受到音波攻击，就必须以自己的魔法力防御。
八高选手将小队统一使用的cad收进枪套，从腰包取出预备的手机造型泛用cad，一边对抗断续袭击的超音波，一边接近敌方小队的秘碑。
这是他原本的意图，然而无论走多欠，他都找不到敌方阵地。
他没有发现。
交互受到超高频音与超低频音洗礼的他，光是只注意到高频音，没发现到低频音已经让三半规管失常。
视界受限，匆左匆右接连转换方向——在这种非得持续转身观察四周的状况，要是感应旋转定位的器官失常，当然无法正确掌握自己现在的方向。
如果自觉到失去方向，就可以取出指南针应对，但因为他的知觉是在不知不觉中失常，身处于不可能迷路的人工环境，更难以矫正回来。
第八高中的选手，落入这种「自以为是」的陷阱。
设下这个陷阱的人是干比古。
精灵魔法——「回声迷宫」。
即使想反击，也因为方向感失常，无从得知术士的位置。不，即使方向感正常运作，他也找不到干比古的所在处。
因为干比古是藉由精灵——脱离实体的独立情报体，进行这种音波攻击。
即使找出魔法施展的源头，也只是精灵漂浮的座标。
不让对方找出所在处的隐密性。
这正是达也予以高度评价，精灵魔法的「奇袭力」。
干比古一边跟踪在自以为前进，但其实在后退的八高选手身后，心想差不多该准备进行下一个任务了。
达也将防守者诱离秘碑并引进树林之后，思考该选择迎击还是合作战术。
所谓的迎击，是他直接让防守选手陷入无法行动的状态，取得输入密码的必要时间。
所谓的合作，就是他直接引开防守选手，由干比古输入密码。
思考只在一瞬间。
达也选择迎击。
他拔出左腿的cad，朝地面扣下扳机。
发动减轻重量的术式，蹬地轻盈飞舞到树上。
既然使用魔法，对方应该会知道自己的所在位置。
因为使用魔法，个别情报体将会产生无法避免的反作用力。
沿着这阵波纹，就能侦测术士发动魔法时的位置。
熟练的魔法师甚至能辨别魔法种类，但八高选手是否能够从刚才的微弱魔法，辨识达也使用的是减轻重量的魔法？假设能辨别魔法种类，他是否能推测到这是为了跳到树上而使用？
——达也比较希望对方做得到。
达也「没使用魔法」就从树枝跳到旁边的树上。
双脚的弹性几乎完全抑制了树木晃动。
之役，第八高中的防守者果然停在达也往上跳的地点。
他的视线向上方移动。
达也朝他的背扣下右手的扳机。
经过处理，得以视认想子的大型萤幕上，现在正映出第八高中防守者受到无系统
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魔法想子波洗礼的光景。
防守选手蹒跚倒地。
「……是无系统的『共鸣』吧。」
「以生体波动与想子波的共振打倒对手？」
将辉点头回应吉祥寺这番话。
「看来他分别以右手演算装置使用无系统，以左手演算装置使用加重系统魔法。」
「乔治……你不觉得那个家伙的无系统魔法，莫名类似古式魔法吗？」
「将辉也这么认为？可能是修验道……或忍术。他使用的系统，近似那种擅长操作生体波动——古式魔法称为『气』的魔法。」
「我认为连古式的那些家伙，现在也不会用『气』这种像是唬人的说法了。」
「唔哇，居然挑我语病。将辉，一点都不像你。」
第八高中防守者并非完全失去行动能力。至少还有意识，但现在的他无力追上达也。
达也轻踩树枝，以反作用力纵身一跃。朝地面扣下左手扳机，几乎不采取着地姿势就改为疾驰，眨眼之间抵达秘碑。
设置在帐幕的萤幕，映出达也打开键盘外盖，流畅输入密码的身影。
真由美聆听着远方第八高中啦啦队的哀号，不经意看向摩利。
摩利也看着真由美。
「……赢了吧？」
「……赢了。」
这么一来就确定晋级单淘汰决赛。
然而两人不知为何无法举起双手开心庆祝。
接收密码之后，比赛结束的讯号声响起。
第一高中的校旗还没完全升起，一高加油区就喧闹不已。
「赢了！赢了！」
「好棒好棒好棒！完全胜利耶，完全胜利！」
「深雪，恭喜你！」
「你哥哥很厉害嘛！」
尖声欢呼的是一年级的女子选手们。
喧闹到像是已经夺冠。
在一般观众席，呈现出一幅稍微平稳的祝贺风景。
「呼……这对心脏不太好。」
「为什么？达也同学、雷欧同学与吉田同学，明明都毫发无伤啊。」
「不，总觉得达也同学以外的两人让我很担心……」
「咦，哪里要担心？」！问我哪里……总之，各方面吧。」
好友不知为何支吾其谢，使得美月大幅歪过脑袋。
「艾莉卡好怪。」
被美月当成怪人的艾莉卡，内心满是反驳的意见，但是害朋友莫名担心并非她的嗜好，所以她决定这次甘于当个怪人。
◇ ◇ ◇
下一场比赛——第一高中对第二高中的战斗，指定在三十分钟后举行。
间隔时间似乎太短，但是确信将在今天和二垒父战的将辉等人无须担心这种事。反而应该欢迎一高选手消耗精力，但这种想法会使个性变得卑劣，因此将辉刻意将这种想法赶出脑海。
下一场比赛的战台尚未公布。
将辉坐在比赛结束之后的看台，询问同样依然坐在旁边的吉祥寺。
「你觉得刚才的比赛如何？」
「将辉想问的不是比赛整体，而是『他』吧？」
吉祥寺正确补足被省略的话语，使得将辉露出苦笑。
「没错，乔治，你会怎么进攻那个家伙？」
「感觉他非常惯于战斗。身手、预判、走位……比起魔法技能，或许更应该提防他的战斗技术才对。」
「他的魔法技能如何？」
「这个嘛……『术式解体』让我吓了一跳……不过最后的『共鸣』，即使他完全从背后瞄准攻击，也没能剥夺对方的意识。这方面应该是求胜的切入点吧？」
「嗯……」
「仔细想想，最初交锋的时候，他应该是想以加重系统魔法扰乱重力平衡，企图让对方跌倒——将对方摔出去，却只能令对方单脚跪地。
用来跳到树上的重力减轻魔法也一样，威力不足以将整个身体往上拾，
或许他没办法使用太强的魔法？
有可能是平常使用性能极高的演算装置，所以使用规格较差的竞赛用演算装置时，反而无法发挥实力也说不定。」
「很有可能。他拥有那么高超的程式改编技能，认定他平常使用高度调校的硬体比较自然。很有可能因为临时代打，无暇习惯规格差的演算装置。」
「我们不知道实情，也没必要知道吧？总之光看魔法力，我认为除了『术式解体』就无须提防。如同最后八高防守者所中的陷阱，我们应该提防他暗中布局。」
「——也就是说，正而交锋就不足为惧？」
「是的。问题在于如何逼他们进行硬碰硬的正面对决……要是做得到这一点，将辉百分百能赢。比方说如果战台是『草原』，我们就有九成九的胜算。」
◇ ◇ ◇
等待下一场比赛的第一高中选手待命室里，干比古持续心神不宁地坐立不安。
「干比古……要不要稍微冷静一下？」
雷欧拿着比赛结束之后完成微调的「小通连」，像是在确认重量般轻轻晃动，以无奈的语气向干比古说话。
「雷欧……你居然能面不改色。那个…………那些人明明都在平常没交集的班级……」
雷欧投以「对什么事面不改色？」的视线，干比古逼不得已挤出这句回应，使得深雪娇艳地轻声一笑。
「吉田同学意外怕生呢。」
深雪站在放松身体靠着椅背而坐的达也身后，一边为达也按摩肩膀，一边朝乾比古投以闪耀的笑容。
「深雪，我认为干比古的态度很正常啊。少年总是很羞涩。」
「哎呀，哥哥真是的，您从来没展现羞涩的一面给深雪看耶。」
达也将闭着的双眼微微张开，抬头从下方往上看，深雪对他发出银铃般的笑声。在相视而笑时，她的织纤玉指依然温柔按着哥哥的肩膀。
——我确实怕生！
——但是更不好意思看到你们的互动！
……无法说出这番想法的干比古，十足具备劳碌命的天分。
这时，真由美与梓掀开布帘(但不是麻布，是二十一世纪规格的高科技布料)入内。
两人一看见兄妹的样子就僵住，梓的脸蛋越来越火烫。
真由美没有脸红到那种程度，投向达也的目光却像是看着肮脏的野狗。
「……感觉我好像遭受严重的责难或蔑视？」
「你多心了。」
真由美冷漠朝着端正坐姿的达也扔下这句话，转头轻咳一声。
她转回正面时，连也已经起身。
（总觉得……这孩子好像军人……）
双脚与肩同宽、挺直背脊、双手在后方交握的姿势非常自然。至少丝毫不会给人紧张、拘谨或做作的突兀感。
相对的，真由美的举止实在有点孩子气。
「……真的没事。」
这种心态使得真由美不小心说出原本不用说的藉口，她抱持轻微的自我厌恶心态，决定赶快办完事情。
「下场比赛的战台选定了。」
「会长专程前来通知啊，谢谢。」
真由美微微点头，达也以目光询问是哪里。
「市区战台。」
真由美的回答，令达也意外到哑口无言。
「……昨天不是才发生那种意外？」
「战台是随机选定，应该不会考量这种事。」
「这样啊……」
表面工夫做到这种程度实在了不起——达也如此心想，却说出另一件事。
「cad已经调校结束，我们立刻过去。」
「辛苦了。」
真由美点头示意时，雷欧与干比古已经在进行准备。
虽说如此，也只是重新穿上刚才脱掉的上半身防护服，拿起头盔与cad。
准备工作只有这些。
穿上外套，确实以拉链与扣环固定。
「那个，司波学弟……」
达也绑上枪套收入cad时，梓前来搭话。
「什么事？」
「西城学弟的演算装置……怎么办？」
「『怎么办』的意思是？」
「因为……如果是室内，或是外墙有阶梯的大楼间隙，就没办法使用『小通连』吧？那个魔法只是让剑身浮在空中，攻击力端看使用者的臂力而定吧？剑身『伸长』的优点，是可以用相同挥动幅度造成高速攻击，不过要是没有足以挥动的空间，就无法累积打倒对手的力道……这是我们的推测。」
「看来是市原学姊说的？」
达也漂亮看穿实情，使得梓基于另一种意义脸红。
「不愧是市原学姊，分析得很正确……但是不用担心。即使是室内，空间也足以挥动长剑。要是不能当成十公尺长的剑使用，就当成一公尺长的剑使用。」
接获达也眼神示意的雷欧，以「交给我吧」的意思点头回应。
◇ ◇ ◇
第一高中对第二高中的比赛，不受昨天意外的影响，双方秘碑设置在室内中等楼层——具体来说是五层楼建筑的三楼。
主
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办单位坚决不承认是自身的责任与过失，此等顽强的态度，令人重新认知到魔法大学的行政体系也是官僚机构。
——不过，昨天的那场「意外」，某部分无法断言是大会主办单位的责任与过失。
何况对达也来说，秘碑与其设置在易于远眺的户外，设置在隐身处随处皆是的大楼里比较便于行事，因此完全不想抱怨。
达也现在藏身于第二高中秘碑所在大楼的楼顶。他穿越二高的侦查网，「不使用魔法」在各大楼楼顶之间移动。这种强横的做法，使他没被敌队防守者察觉就接近到这里。
因为是隐瞒行踪从建物暗处接近，达也花费不少时间才抵达这里。虽说一高即使在这场比赛落败也能晋级单淘汰决赛，但淘汰赛是由预赛第一名对第四名、第二名对第三名，在准决赛遇到第二高中，跟在决赛过到第三高中的意义完全不同。这次是让干比古留在阵地支援雷欧，但达也判断时间并不充裕。
「干比古，听得到吗？」
『达也，听得到。』
「秘碑解码」没禁止使用通讯装置，但使用的学校很少。因为依照现在的技术，即使无法解读内容，也能轻易查出讯号位置。
何况只有三人的小队，要是选手相互远离到非得使用通讯装置，几乎不可能进行有意义的团队行动。一般来说使用通讯装置没有意义。
即使如此，达也还是使用通讯装置，这么做当然有其意义。
「开始吧，麻烦搜索秘碑位置。」
『这边似乎也撑不久，要尽快。』
「收到。」
另一边似乎处于交战状态。
达也操作右手手镯，发勤唤起魔法。
雷欧厉声嘶吼，水平挥动「小通连」。
长四十公分、宽十二公分的小型金属片——前半剑身描绘弧度飞翔，袭击第二高中的选手。雷欧以臂力补足剑身重量不够的缺点，砍向攻击者的脚。
二高选手倒地了。如果是「实战」，这时候应该冲上去踩住给予最后一击，但「秘碑解码」禁止肉搏战。
「干比古！」
雷欧虽然知道干比古听不到，但依然朝着使用精灵，在大楼某处「观看」这个房间动静的干比古示意。
回应他的，是出现在空中的球状电流。
电击打向二高选手。
但是雷欧无暇为击退一人的战果开心。
他察觉自己身体被施加移动魔法，连忙放声大喊。
「halt!（停下来）」
透过安装在头盔嘴边的麦克风，使得语音辨识开关收到讯号，启动左手的cad。虽然是同时使用两个cad的平行演算，不过只要发动的魔法种类相同，就不会混淆讯号影响发动。
幸好——不过限定于这个场合——雷欧自己的cad重视结构坚固与机械稳定，展开启动式的硬体规格落后两个世代，换句话说符合九校战的规格。即使语音辨识的模糊与延迟不符合达也的喜好，但这次得以个人习惯为优先，因此达也只有（大幅）改编安装的启动式，让雷欧沿用自己的cad。
而正如原先计划所想，即使雷欧的cad完全「错失先机」，依然来得及以魔法防堵敌方以移动魔法展开的攻击。
这个魔法是以自己所站的位置——自己鞋底接触的表面为基准点，固定自己身体与基准点的相对座标，算是摩利在「冲浪竞速」所使用魔法的应用……应该说降级版本。与摩利固定水上移动的踏板与自己身体的相对位置，身体依然能自由行动的魔法不同，雷欧刚才使用的「固定」魔法，是以不会动的地板为基准点固定自己全身，持续时间也只有一瞬间。
但因为大幅降级，所以即使敌人魔法正在发动，也来得及互相抵消。
这栋建筑物应该是以学校校舍为范本。
从破掉的窗户出现敌方选手穿越走廊的身影。
雷欧将右手往后收，摆出突刺的预备动作，但是敌人已经跑走。
他慎重接近倒在地上不时抽搐的攻击选手，脱下对方的头盔。
依照大会规则，选下被敌方脱下头盔，就禁止继续采取竞赛行动。
（好啦，总之解决一个……）
雷欧知道无法通讯，但还是在内心搭话。
（达也，拜托了。这边挺吃紧的。）
达也的唤起魔法活化了「依附着他的精灵」。
达也无法使用精灵魔法。
即使感应得到活化的独立情报体也无法控制。现代魔法是以魔法师创造的伪造情报，覆盖事象附属情报体的技术，并非直接操纵情报体的技术。
但如果只是要发动精灵魔法的基础——唤起魔法，他就办得到。
达也的人造虚拟魔法演算空间位于意识领域，所以无论启动式记述的魔法式是何种魔法，他都能以「己身意识」解读魔法式的设计图——启动式，构筑魔法式并且投射。
这么做没有达到「使用魔法」的等级，单纯只是模仿魔法发动的程序。所以只要所需的情报记违在内，即使只是模仿，也能发挥出记述范围的效果。
干比古抑制活性贴附在达也身上的精灵，经由达也的魔法活化。
并且立刻和原本的「主人」乾比古之间确立连结。
达也无法控制精灵，不过在这种状况下，他没必要控制。
就某种意义来说，他的任务是把这只和干比古相连的精灵带到敌方阵地。
刚才的魔法，应该使得防守者察觉到他了。
要是对方离阅秘碑走上这层楼，就正中达也的下怀。
达也静悄悄地开始移动。
干比古接收到和自己「签约中」的精灵呼唤，得知达也成功「唤起」。
（说真的，达也，你为什么是二科生……？）
内心一角如此低语的干比古，将意识集中在远方的精灵。
其实在魔法层面，物理距离没有太大的意义。因为名为「情报体次元」的巨大情报平台根本没有所谓的物理距离。
原本只有不经过「情报体次元」直接发射想子的无系统魔法，会受到物理距离影响。
然而人类会受到五感束缚，受到经验束缚。
只要物理距离很远，就会觉得「很远」。
这种「认知上」的距离，就是魔法的「距离」。
认知上的距离越远，魔法就越难生效。
所以，要对远处施展魔法的诀窍，在于将目标物「感觉就在身边」。
基于这一点，精灵魔法藉由和精灵相互联系——让彼此意思相通，得以感觉精灵就在身边。因此精灵魔法堪称最容易跨越物理距离的魔法。
——如同现在这样。
（……看到了。）
视觉同步。
并非将精灵收回身旁读取记录的情报，而是经由情报体次元和纳入支配的精灵连结，即时取得情报的记违内容。这种技术就是精灵魔法的「知觉同步」。如果限定为视觉情报藉以取得更鲜明的影像，则叫作「视觉同步」。
干比古操纵着司掌大气流动现象的独立情报体——隶属风之系统的精灵，轻易地找到了敌方秘碑的位置。
「达也，找到了。」
不过，接下来才是重头戏。
干比古维持着敌阵精灵与雷欧身旁精灵的两条连结，向达也发话。
（好快……已经找到了？）
精灵魔法真方便——达也悠哉地想着这种事，身体则是保持最高度的紧绷。
因为他正悬吊在天花板。
第二高中秘碑所在的建筑物，大概是以正在拆除或建设的大楼为范本，空调管线裸露在外、行经天花板。达也正抓着管线，俯视着左右张望、脚步慎重经过的二高防守者。
对方大概听到通讯的声音，却没想到达也就在头上。
不，达也认为并非如此。
就他所见，这个还手因为紧张导致视野狭隘。
呼吸有些凌乱，大概是刚才冲上阶梯。
达也觉得这个选手不太适合防守，不过敌人战力分配错误是值得欢迎的事，同情对方只是伪善而已吧。
达也原本想放他离开，但还是松开支撑身体的双手，在空中扭身拔出右腿的cad。
在着地同时扣下扳机。
对方甚至没有回头的动作。
发动的魔法是单纯的想子冲击波。只是在短暂几秒之内引发脑震荡的「错觉」，令对方无法战斗的术式。
在实战里，这短短数秒就成为决定性的优势，不过这是禁止直接攻击的运动项目。达也以余光看着对方选手倒下，跑到干比古所提示的座标正上方。
目的地只间隔两个房间，甚至花不到十秒。
感觉到防守者总算有所行动的达也，将cad对准正下方。
这栋建物每层楼高度是三公尺半。
五楼地板到三楼地板约七公尺。
从容位于「钥匙」射程的十公尺以内。
他扣下扳机。
隐约传来个别情报体改写的手感。
达也从另一边的阶梯下楼，以防万一。
（继续下一页）
和精灵同步的视觉，让干比古看见刻于秘碑解码内部的密码。
他转移视点。
雷欧现在没有和敌人接触。
干比古祈祷能得到些许好运，依照精灵传来的视觉情报，以掀盖键盘输入密码。
比赛结束的讯号声响起。
这时候的达也，正在四处闪躲防守者施展的「镰鼬」。
雷欧正背对秘碑，准备不管三七二十一发动突击。
「呼……真是刺激百分百的比赛。」
真由美发出满足的叹息，摩利回以不满的声音。
「那个家伙……最后是不是在玩？」
「咦，是吗？」
「那种攻击他明明可以轻易闪躲……为什么不赶快打倒对方？」
「我觉得是他想做也做不到。」
摩利以苦涩至极的表情责备达也，真由美则是以冷静的声音反驳。
「为什么？他不是有上一场比赛使用的『共鸣』，以及打倒服部的那种魔法吗?」
「他说，之前对范藏学弟使用的魔法，竞赛用cad的硬体性能不足以处理。上一场比赛的『共鸣』，也没有完全剥夺对方战力吧？
摩利，你忘了吗？
我们昨天才把代打任务塞给达也学弟，他只有一个晚上的时间准备耶。一个晚上要调整西城学弟与吉田学弟的cad，还要思考战术活用两人的专长……
我知道摩利欣赏达也学弟才会心急，不过没提供足够的准备时刚就抱持过度期待，我觉得有点不负责任。」
「这……也对。」
摩利频频摇头表达反省之意，却忽然停止动作。
「……话说回来，真由美。」
「唔，什么事？」
真由美莫名感受到阴险（？）的报复心态，不禁有所提防。
但是这样应该正中摩利的下怀。
「你很热中帮达也学弟辩解嘛。」
「呃？哪……哪有……」
「别害羞、别害羞啦。总之……以他恋妹情结的严重程度，我觉得即使是你，也难免陷入苦战吧……」
「就说不是了啦！」
摩利的质疑，在很像女高中生（这样形容或许有语病）的离题之下不了了之，不过在观众席上，有人正在表达相同的不满与相异的确信。
「到最后，他使用的魔法只有『术式解体』、『共鸣』、『幻冲』与加重系统……我知道他为何不使用『分解』，但是没使用闪忆演算与『精灵之眼』，这样放水过头了吧？」
「他有着非得保密的隐情，医生也明白吧？」
「不过啊，藤林……先不提闪忆演算，就算使用『精灵之眼』，那种程度的魔法师也只看得见表象，不知道他实际上做了什么啊。」
独立魔装大队的山中军医少校与藤林少尉，在观众席进行这段颇具深度的对话。具备相关知识的人，听到这样的内容应该会吓得跳起来，但是身穿不显眼夏季衣物混入观累席的两人，乍看之下就像——不是情侣，是医生与护士（藤林以「医生」为称呼也是招人误解的要素），断续传入观众耳中的陌生名词，都被当成超心理医学相关的专业术语而无视。
「即使如此，如果他行动时像是能把看不见的事物看在眼里，细心的人应该会起疑。『精灵之眼』比知觉魔法还要特异，依照状况可能比『分解』更加引人耳目。」
他们聊到的「精灵之眼」，是达也能够视认情报体次元「光景（色彩）」的能力。
四大系统八大种类的现代魔法，是经由情报体次元，将魔法式投射在个别情报体。
换句话说，使用现代魔法的魔法师都能连结情报体次元，能够连结情报体次元并认知其「存在」的达也，他的知觉可说是这个能力的扩张版。
然而……这种「扩张」带来极大的效果。
因为只要是实际存在于这个世界的物体，都会在情报体次元留下个别情报体。
此外，这种能力和五感、终究不过是物理次元知觉扩张而成的「透视」，和运用辅助系统提供的情报锁定魔法座标的方式都不一样，也可以认知个别情报体的位置直接瞄准。
只有「不存在的事物」，能够逃离「精灵之眼」的锁定。
话说回来，「精灵之眼」其实是错译，是积习成俗而失去原本意义的「专业术语」。
「精灵之眼」原本的意义是elemental sight——「视认元素的能力」。这里所说的「元素」，是代表四大元素学说的指标元素。
然而首先翻译这个名词的学者，将「elemental」这个形容词误解为名词的「四大精灵」，翻成「四大精灵之眼」并简称「精灵之眼」。至今当然许多人发现这个错误，不过「精灵之眼」比「元素视力」更有魔法风格——基于这个很诗情画意但非科学的理由，保留至今没有修正。
这种「误译」是专家与普通人隔阂越来越深的有害要素……却没有任何人想要修正，不知道应该对此头痛还是叹息。
——言归正传——
山中早就明白藤林所要表达的意思。「精灵之眼」和「云消雾散」一样，是被指定为机密事项也不奇怪的技能。
即使如此，山中还是没有接受。
「要求他别揭露底牌的我们，或许也同罪吧……」
他们并不是单纯或纯粹来为达也加油。无论是山中、藤林、风间、真田与柳都确信，达也的精神没有脆弱到逼不得已展露不能见光的技术，然而还是可能发生万一。万一产生突发状况，也就是达也万一在众目睽睽之下使用指定为机密的魔法，就必须迅速做出应对措施，因此他们目不转睛观看达也的比赛。
所以，正如山中之前所说，原本他们不能责备四叶的秘密主义。即使山中想见识达也的真本事，或是他认为达也可以稍微拿出真本事也一样。
「但我认为他应该会动用闪忆演算。因为即使是他，应该没办法只以低规格cad应付『王子』与『始源』。」
藤林像是在安抚山中的内心纠葛，为这段讨论进行总结。
并非所有观战的人们，都只注意达也的表现。
观众的目光，反而统统都集中在使用首度公开的武装演算装置，展现花俏（迷人？）动作的雷欧身上。
而且虽然是少数，也有观众注意到从远处正确「透视」五百一十二字密码的干比古。其中不只是不懂透视机制的观众，也包括知道机制的青梅竹马。
「什么嘛，miki他……和以前一样嘛。」
「咦，艾莉卡，什么束西和以前一样？」
艾莉卡脱口而出的自言自语，使得美月疑惑地注意过去。艾莉卡适度打马虎眼，意识则是沉入自己的世界。
艾莉卡和干比古的交情比她自己形容与认为的还要长久，她明白干比古正在做什么。
知觉同步绝对不是简单的技术，但如果是发生意外之前，还是「天才少年」时的干比古，理所当然不费吹灰之力就能做到这种事。然而，自从发生那场意外之后，他应该再也没办法如此流畅行使魔法了。
（什么嘛……原来他的内心创伤已经愈合了。）
有时候即使身体的伤痊愈，内心的伤也无法痊愈。艾莉卡听过这种感伤的说法。
但是实际上，身体的伤也分成治得好与治不好两种。
同样的，内心的伤应该也分成治得好与治不好两种。
（miki………你有发现吗？你今天使用魔法的样子，和之前完全一样。）
艾莉卡没有辨别精灵的能力，不具备视认精灵的双眼。
所以她无法直接确认精灵魔法是否成功，但她是钻研对人魔法战技至今的千叶家女儿。
从对方的些许举止、眼神或表情的变化，就能在某种程度看出这个人几时使用了魔法、使用何种魔法，以及魔法是否成功。
千叶家女儿的这双「剑士之眼」，看出干比古成功依照自己的意思使出魔法。
（真的急死人了……快点察觉啦，你已经重新振作了。）
现在的干比古已经恢复「实力」，却还没恢复「自信」。
从小打交道、硬是要干比古陪同打交道、不断跟随着他的艾莉卡，经过这种实绩的累积，已经能从他若无其事的表情看透到这种程度。
再来只等他本人恢复自信了。只要他能够……相信自己——
「……卡，你怎么了？艾莉卡！」
「啊？什么事？」
「还问我什么事，怎么忽然陷入沉思？你在担心什么吗？」
「咦，嗯，总之，真要说担心确实担心吧。刚才不是挺惊险的吗？所以我在想下一场比赛是否没问题。」
艾莉卡情急之下编出藉口，扔下率直被瞒骗而说出「这么说来……」、「不过下次肯定也……」或「只能加油」这些话的美月，再度沉入自己的世界。
◇ ◇ ◇
单淘汰决赛的分组公布了。
准决赛第一场是第三高中对第八高中。
第二场是第一高中对第九高中。
（继续下一页）
单循环预赛的成绩是三高第一名、一高第二名、八高第三名、九高第四名，如果依照大会规定，准决赛原本应该是三高对九高、一高对八高才对。但是一高与八高刚刚结束比赛，所以再度以特例处理。
淘汰赛是正午举行。
达也他们是第二场比赛，却不能错过第三高中的比赛。
现在吃午餐有点早，但达也拿着餐盒，带深雪回到旅馆。
——因为现在帐幕里的状况，让人没办法心平气和用餐。
雷欧与干比古已经先回自己房间避难。
穗香一脸很想同行的样子，但雫讲悄悄话阻止她，要是其他同学也受她影响纷纷跟过来，溜出帐幕就没有意义。
兄妹甩掉各式各样的视线——投向深雪的热情视线最多——快步穿越竞赛会场抵达旅馆门厅时，目睹一幅罕见的光景。
「唔？」
「哇……」
摩利羞红脸颊站在门厅一角。
她面前是一名年纪稍微比她大的年轻男性。
应该差不到十岁。男性看来是二十出头。
两人都知道摩利有位年长的男朋友。
这名青年应该就是她的恋人。
与其说中等身材，更应该归类为高瘦，比达也稍微高一点。两兄妹身旁有许多相关领域的专家，因此一眼就看出对方高瘦紧实的体格并非运动健将，而是以武术或格斗术锻链而成。
眉清目秀的长相，对照世间普通人的喜好，可以形容为美男子。摩利的容貌有些中性，但是形容为美少女也不为过。两人可说是非常登对的情侣。
达也的脚步忽然有所迟疑。
「哥哥？」
超越半步的深雪转身歪过脑袋。
达也并不是在打坏主意，想去说风凉话或是骚扰对方。
他对这名青年的长利有印象。由于在搜寻记忆，脚步才会瞬间放慢。
「……不愧是九校战，到处都遇得到名人。」
想要前去交谈的想法掠过达也脑海，但他非常明白这时候应该自重。
「您认识那一位？」
「他在那个领域举世闻名。」
达也走到深雪身旁催促，打算边走边回答。
然而，达也取消念头的「电灯泡」行径，却由某人毅然决然进行。这个人颇为尖锐的声音，使得达也与深雪都停下脚步。
「修次兄长大人！您为什么会在这个地方？」
熟悉的声音，以不同于以往的礼貌语气质询青年。
「兄长大人？所以那一位是艾莉卡的……？」
艾莉卡大步走向青年，深雪将视线从她身上移回达也确认。
「如果我没记错，他是千叶家的二哥，『千叶的麒麟儿』千叶修次。还在就读国防大学，却已经号称如果在三公尺间距之内，就是举世屈指可数的近战高手，是魔法近战的英才。」
「原来是这么了不起的一位……可是既然如此杰出，应该是艾莉卡引以为傲的哥哥，总觉得她咄咄逼人地非比寻常？」
「是啊。我听说修次先生在千叶家被视为异端……但以艾莉卡的个性来说，她应该不会拘泥于『正统』。」
「说得也是……」
当兄妹俩正在进行这段对话时，艾莉卡冲过去逼问自己的哥哥——对于站在旁边的摩利看都不看一眼。
「兄长大人直到下周应该都出差前往泰国进行剑术指导才对！为什么会在这里！」
艾莉卡似乎完全在气头上。
平常她给人的感觉，都是以莫名置身事外的旁观角度看待他人或世间，她现在的态度还真的相当罕见。
「艾莉卡……你冷静点。」
青年——千叶修次如此安抚，但艾莉卡的激动情绪丝毫没有平复。
「这要我怎么冷静！如果是寿和兄长大人选很难说，但如果是以前的修次兄长大人，根本就不可能会擅离职守！」
「慢着，所以说你冷静点……我并不是撤离职守……」
千叶修次似乎是一位和武术名声不符，与其说懦弱应该说温柔的青年。面对在公众场合没有收起激动情绪的妹妹，他并没有出言劝诫，而只是在找藉口推托。
「喔……这样啊？那么您的意思是说，我误以为您在这段时间，前去泰国王室魔法师团协助指导剑术？」
「不，艾莉卡这部分说得没错……但我不是擅自回国，有按照程序申请许可……」
「这样啊？既然非得中断这项日泰外交相关的重责大任，想必是重要的事情吧？
为了这项非常非常重要的急事回国的兄长大人，为何会在高中生竞技大会的会场？」
艾莉卡的音调恢复冷静，但是就达也所见，她的情绪成反比迅速变差。
就修次所见应该也是如此。
证据就是他的脸稍微开始抽搐。
「没有啦，说什么外交就太夸张了……这只是还没上任的预官彼此进行亲善交流，就像是大学生社团活动的一环……」
「兄长大人！」
「有！」
「无论是学生层级的亲善活动还是社团活动，这都是正式受命的任务吧！
不构成怠匆职守的理由！」
「是，你说得是！」
世界屈指可数强者的意外模样，使得达也不禁惊讶。
「……我听过『妻管严』这种说法，却不记得听过『妹管严』。」
达也莫名不忍直视而移开目光，发现美月在不远处不知所措。达也挥手示意，美月随即露出松一口气的表情小跑步过来。
「达也同学……艾莉卡她怎么了？」
「说真的，到底怎么了……？」
即使美月询问，达也依然只能感到纳闷。
「哥哥，我认为艾莉卡是在乱发脾气喔。」
随即深雪以忍笑的语气，向达也进行难以理解的说明。
「乱发脾气？对什么事情发脾气？」
「这个肯定很快就知道了。」
达也他们越来越摸不着头绪而纳闷，「兄妹吵架」则是在他们视线前方迎接新局面。
「兄长大人，虽然我觉得不可能，但您该不会是为了见这个女人而抛弃任务吧？」
「慢着，就说不是抛弃……」
「我不是在问那个问题！」
艾莉卡断然阻止哥哥辩解，朝着至今（恐怕是故意）无视的摩利瞪了一眼，再将视线移回修次身上去。
「真可叹……别名『千叶的麒麟儿』的兄长大人，居然为这种女人怠匆职守……」
「……艾莉卡，我姑且在学校是你的学姊。我可不记得曾经做过什么得被你称为『这种女人』的事情啊。」
至今保持沉默……应该说承受沉默的摩利，终于像是忍不住般插嘴。
但艾莉卡完全无视于摩利这番话。
「到头来，兄长大人就是和这个女人来往之后就堕落。千刃流剑术免许皆传的剑士，居然忘记磨练剑技，被这种小伎俩魔法迷得神魂颠倒……」
「艾莉卡！」
这句话或许对修次是禁忌。至今的懦弱态度如同没出现过，蕴含魄力的这句斥责，使得艾莉卡身体猛然颤抖。
「要磨练技术，就必须持续吸收新技术。
我抱持这种想法，并且实践至今。
和摩利没有关系。
这次也只是我得知摩利受伤之后，坐立不安才会过来罢了。
摩利原本还要我别来。
即使除去这点，依照刚才至今的各种失礼言行，身为千叶家女儿，你才应该羞愧。」
「…………」
艾莉卡紧咬着嘴唇沉默，但依然没有从修次身上移开目光。
「好了，艾莉卡，向摩利道歉。」
「……我拒绝。」
「艾莉卡！」
「我拒绝！兄长大人毋庸置疑是放弃正武任务来到这里！而且确实都是她的错！」
然而形式看似再度逆转。
「我的想法没有改变！修次兄长大人和这个女人来往之后就堕落了！」
艾莉卡一个转身，以几乎快要变成跑步的速度，从哥哥面前快步离开。
◇ ◇ ◇
「艾莉卡，等一下，艾莉卡！」
在门厅进入电梯腮啦——先令看不见门厅的这里，艾莉卡总算因为美月的声音转身。
并且将嘴巴张成「啊」的形状。
「……达也同学，还有深雪……难道说，你们听到了？」
语气与表情都是一如往常的艾莉卡。
然而达也不经意觉得，艾莉卡看起来似乎在强忍泪水。
「抱歉……我并不是故意偷听。」
「达也同学，下次你要请客。」
「喂？算了，无妨。拜托不要太贵。」
「交涉成立。」
艾莉卡一如往常展现率性潇洒的笑容。既然她摆出一如往常的态度，达也同样不希望胡乱关心，使得对方反过来关心。
「艾莉卡，午餐你有什么打算？」
「嗯？还很早吧……啊，对喔。嗯，我还没吃，但
（继续下一页）
我想跟你们在一起。」
听到深雪询问，艾莉卡回以一半否定一半肯定的话语。
「哥哥？」
「这个嘛，我们原本想在房间吃，如果不介意我们吃饭，要一起来吗？」
「嗯，我去我去！美月也会去吧？」
「好的，那个……打扰了。」
「不，并不会打扰到我们。」
「啊？我不是那个意思啦！」
「真是的……达也同学好过分，居然寻我开心。」
被拿来转换气氛的美月，即使坐在床边依然不太高兴。
总之，达也至少明白她不是真的在怪罪，因此面带苦笑大口吃着三明治。
美月与达也都想避免拿刚才那件事当成话题。
「那么……达也同学与深雪还有美周，应该想闲我一些事吧？」
然而当事人——艾莉卡却重提刚才的那一幕。
「原来渡边学姊交往的对象，就是艾莉卡的哥哥。」
唯一面不改色回应这个话题的是深雪。
「对，那个笨老哥，居然被那种女人骗得团团转，不知道该说丢脸还是生气……」
「那一位是举世闻名的剑术家吧？就算说坏话也不应该骂『笨老哥』喔。」
「咦？……啊，对喔。既然是达也同学，知道修次老哥的事情也不奇怪。」
「艾·莉·卡，即使是在我们面前，你也不需要改变称呼啊。应该是修次『兄长大人』这样才对吧？」
「啊：拜托忘记这件事！那不是我！」
艾莉卡忽然抱头扑到床上。
对她来说，那种「优良教养」的用字遣词，应该令她很难为情。
……先不提那个，真希望她对于把头埋在男生使用的枕头这件事感到难为情——达也困惑地如此心想。
「别这么说，艾莉卡非常喜欢修次先生吧？」
「…………」
僵住的不只是艾莉卡。
深雪投下的冷冻炸弹，连达也与美月也瞬间冻结。
「……没有！」
艾莉卡猛然起身大喊。
由于是一边离开枕头时大喊，所以只听到语尾像是「吼」的声音，不过似乎也很适合当作这时候的反应。
这种像是怪兽被逼上绝境而嘶吼的「浅显易懂」态度，使得深雪发出银铃般的笑声。
并且投下第二颗炸弹。
「原来艾莉卡有恋兄情结呢。」
「呃……」
艾莉卡哑口无言。
并且造成超越临界点的大爆炸。
「只有你没资格这么说啦！这个超级恋兄癖少女！」
——紧接着发生的事件，达也与美月都绝口不提。
◇ ◇ ◇
「……喂，达也，你脸色好差耶。没问题吗？」
「总觉得你好像很累……」
达也在一般观众席和雷欧、干比古会合时，他们一开口就提出这样的问题。
「刚才发生一些劳心的事。放心，与其说是精神上的疲劳，更像是情绪上的疲劳，比赛时只要鼓足干劲就没问题。
达也挥手示意没什么事，深雪与艾莉卡则是若无其事坐在他的另一边。
后方的美月行为举止有些可疑，但雷欧与干比古都没发现。大概是把注意力集中在即将开始的比赛上了吧。
「……抱歉，老是让达也成为众矢之的。」
干比古似乎抱持某种善意（便于行事？）的误解。
「不，没那回事。我没问题，所以别在意。」
话中的「没那回事」真的意味着不是那回事，但是达也刻意说得含糊，这种差劲的个性也令人哑口无言。
「没问题就好。不过达也这次在各方面都很乱来，所以别更加逞强啊。」
「我明白。」
达也心想，这个朋友简直善良到令他没资格来往。
「包含这方面也没问题。」
他也不愿意让这样的大好人担心，因此努力以沉稳的态度点头示意。
只不过开赛之后，「脸色有点差」这种事变得一点都不重要了。
他们的注意力——当然，其中也包括达也——被第三与第八高中在「岩地战台」展开的战斗所深深吸引住。
比赛比预料的还要一面倒。
或许形容成「个人秀」比较贴切。
仿造石灰岩地形而成的「岩地」，是障碍物稀少程度仅次于「平原」的战台。各处隆起或放置可用来掩蔽的大型岩石，但是没什么高低落差，没有树木遮蔽视野。
一名选手从第三高中阵地，悠然行走在岩石之间前进。
一条将辉光明正大地现身「进军」。
第八高中也没有坐视不管，接连朝将辉施展魔法。沿着岩石后方前往第三高中阵地的攻击选手，也加入集中炮火的行列。
然而——
将辉未曾停下脚步。
以移动魔法投掷而来的石砾或岩块，被更加强力的移动魔法击落。
直接施加在将辉身上的加重魔法或振动魔法，遭到他身体周围一公尺处架设的干涉领域给解除了效果。
将辉并未加快脚步，如同在嘲笑这些「无谓的努力」
「……是『干涉装甲』啊。记得移动型领域干涉应该是十文字家的绝活才对。」
将辉技压群雄的表现使雷欧与干比古哑口无言，达也则是毫不保留称赞他的实力。
「像那样连续维持魔法效果也毫不喘息，绝对不只是演算领域的容量够大，应该是相当擅长『换气』。达到那种程度只能形容成天分。」
「换气」指的是连续使用相同魔法时，上个魔法结束到下个魔法发动的切换程序。前后魔法的重叠时间越短，对魔法师的负担越小。这段重叠时间很短的魔法师就形容为「换气很顺」。
深雪也是「换气很顺」的魔法师，不过就达也所见，将辉的天分匹敌深雪。
未曾中断的强力防御，挡下八高攻击选手的攻势。
他们没有特别藏身，直接冲向第三高中阵地。
大概是放弃击退将辉，企图先行攻下对方阵地秘碑，藉以杀出一条生路。
但是很遗憾，这样的行动非常冒失。
或许是惊慌采取的行动。
他们注意力集中在前方，身后毫无防备，将辉不可能放过这个机会。
极近距离爆炸产生的风压，将八高攻击者震得扑倒在地。
「聚合系『偏倚解放』啊。单纯用压缩释放不就好了……看来他挺喜欢高调行事。」
「偏倚解放？我没听过这种魔法……」
旁边的深雪提出询问，达也注视着赛场回答。
「因为这是费力却效果不佳的冷门魔法。
可以想像成从圆筒一端灌入空气盖上，以另一端瞄准目标打开盖子，让高压空气从开启的那一面喷出。比起以正常方式压缩空气再爆发，这么做的优点是威力较大，而且可以指定爆发方向，但如果只是想增加威力，其实以正常的压缩空气程序增加压缩的空气总量就好。若想要让攻击具备指向性，那就直接将压缩空气射向目标就好。
……不对，他是为了降低杀伤性等级，才刻意使用这种模棱两可的术式吧。
在这种场合，实力太强也挺费神的。」
达也露出讽刺的笑容。
深雪投以「哥哥也一样吧？」的目光，但他假装没察觉。
在达也倾囊相授的这段时间，将辉依然确实地接近八高阵地。
留下来防守的两名八高选手，或许是觉得战局这样下去只会持续恶化，因此决定两人联手一起挑战将辉。
他们打碎岩石，以碎片攻击将辉。
将辉脚边地面冒出细微火花。应该是八高选手以释放系魔法，强迫矿物释放电子。
前者的术式规模以及后者的改写难度，都是形容为高阶也不为过的魔法。
刚才达也他们看起来轻松职胜第八高中，只不过是没让对方展砚实力。如果是正面以魔法硬碰硬，应该会更加陷入苦战。
然而将辉面对两人联手进攻，真的是轻易从正面化解攻势。
以将辉为中心，球状展开的动能向量反转力场，将如雨射来的石砾弹悉数反弹，放电魔法就这么被抑制无法发动。
空气聚合而成的重槌，打向第八高中的选手。
压缩空气在接触的同时释放，轻易剥夺两人的战斗力。
比赛结束的讯号声响起。
吉祥寺与另一名选手，从比赛开始到结束，都没有离开己方的第三高中阵地半步，也没有揉取任何行动。
「一条的『王子』比预料的还厉害呢……」
真由美从萤幕移开视线向克人说话。
平常陪同的摩利不在场。
摩利正忙着进行「妨碍会被马踹」的互动。（注：源自日文谚语「妨碍他人恋情会被马踹」）
她原本是非得在病床静养的重伤患，因此真由美与其他干部都没有强迫她到场。
「总觉得和十文字的风格很像。」
克人听到「和自己风格
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很像」这种话，应该也难以回应吧。
果然在他回应之前，铃音就加入对话。
「恐怕是刻意的。一条家的战斗风格原本应该是中长程距离的先发密集炮击。实际上在单循环预赛，他们的战法也是从远处先发制人瘫痪防守。虽然没有根据……但我觉得这可能是一条选手的挑衅。」
「挑衅？」
真由美感到纳闷。
「我不知道他是否意识到我的风格，但这应该是要求司波和他正面交锋的挑衅。」
克人如此回答。
「这样啊……我能理解他的心情。」
真由美的表情写着「这种做法挺幼稚的」。
达也的武器是机动力、洞察力，以及从中导出的意外性。
他的战斗技术更胜魔法力，这件事从至今两场比赛显而易见。
这样的达也不可能会跳进这种明显的圈套。
但是克人没有赞成真由美这段无言的讯息。
「司波应该会接受挑战。」
「咦，你说达也学弟？」
「如果是原本的距离就很难有胜算。这是少有的胜机。」
「这下子伤脑筋了……」
克人是位于远离一般观众席的总部帐幕进行指摘，当然传不到达也的耳中。但达也同样非常理解克人这番指摘。
而且他也明白，第三高中……应该说吉祥寺真红郎的真正意图，是刻意展露破绽，引诱达也正面对决。
而且更恶质的是，对于第一高中来说，接受这个挑战最有机会战胜。
（「始源乔治」，真有你的……）
「一点都没错。那种防御力是怎么回事？」
「结果很可惜，完全没看到一条以外的选手们的底牌，这样就无从拟定对策了。」
雷欧与干比古似乎将达也的抱怨往错误的方向解释。
两人都慑于将辉的强大实力，但是精神受到的打击，应该不像是得知将会陷入对方策略，如同无法逃离流沙陷阱那么严重。
「我大致能预料吉祥寺选手的战法，另一人就不晓得。」
「咦，是吗？」
所以达也决定以两人误解的方向处理对话。
「吉祥寺真红郎发现的『始源码』是加重系统的正向码。而他参加的另一个竞赛项目是『精速射击』。
那么他擅长的魔法，应该是直接对目标位置进行加重程序的『无形子弹』。」
「始源码？」
「不是改写目标物的个体情报，而是局部进行加重程序，这种事有可龙吗？」
「这样啊……这方面的说明有点长，可以吗？」
达也预先确认，雷欧犹豫片刻，干比古则是毫不犹豫就点头。
「魔法式的研究领域，有一种『始源码假说』的理论。
这个假说还算是广受支持，主张，加速、加重、移动、振动、众合、发散、吸收、释放。四大系统八大种类的魔法，各自拥有正向与负向共计十六种基础魔法式，以这十六种魔法式搭配组合，就能构筑所有的系统魔法。
这种魔法式就称为『始源码』。
若从结论来说……这个假说在『能构筑所有的系统魔法』这一点是错的，不过『始源码』是确宝存在的。」
「……明明是错的，似确实存在？」
「……抱歉，我现在就听不懂了。」
干比古与雷欧如此反应，达也挥手示意他们别慌。
「放心，我会详细说明。
四大系统魔法之中，有些魔法是十六种『始源码』再怎么搭配组合也无法构筑的魔法，所以『始源码假说』是错的。不过确实有些魔法式的特征足以称为『始源』。
现代魔法是以魔法式定义改写后的事象状态，藉以产生各种作用力。
改写事象的作用力定义于魔法式，但若没有定义魔法作用的结果，就不会产生效力。
然而『始源码』可以直接产生作用力。
换句话说，『始源码』是定义『加速、加重、移动、振动、聚合、发散、吸收、释放』本身作用力的魔法式。
所以能构筑出并非对目标物整个个别情报体，而是直接对个体单点产生作用的魔法。
现在发现的始源码，只有加重系统的正向码。
发现者是第三高中的吉祥寺真红郎——『始源乔治』。」
最后这句话，使得干比古露出畏缩的表情。
「就觉得吉祥寺真红郎这名字似曾相识……原来是『始源乔治』。」
达也看到他的脸色心想不妙，但是既然说出口就没办法了。
「对，所以并不是只需要提防一条选手。虽然优秀的研究者并不一定是优秀的实行者，不过『始源码』这种东西，光是能够使用就很难应付。」
使用始源码的魔法是直接定义作用力，因此不需要和一般魔法一样非得定义事象改变结果。达也参加「秘碑解码」的直接原因——「破城槌」和「无形子弹」同样是朝着目标平面局部施加压力的术式，不过「破城槌」必须将施加压力的平面「整个」改写为针对加重点施压的状态。相对来说，「无形子弹」则不需要改写施压面——无论是墙面、地面或人体表面都一样——的状态，是直接写入压力现象的魔法。
因此，相较于必须改写整个目标物情报的魔法，「无形子弹」所需的情报记述（也就是魔法式）可以精简许多，而且并不是改写目标物本身的情报，所以「情报强化」这种阻止目标物事象情报被改写的魔法无法防御，这是该魔法的一项优点。
以更小型的魔法式就能发动，且无视于事象改写对象的情报强度，这是很大的优势。
「幸好『无形子弹』有一个缺点，那就是一定要视认目标位置才能使用。这个讽刺的缺点，来自于该魔法不是对个别情报体产生作用，而是直接对目标物产生作用，所以使用掩蔽物应该就能防止『无形子弹』的攻击。使用『领域干涉』也可以防御，但是『情报强化』就不行，这一点需要注意。」
「明白了，我会小心。」
「达也……我有个问题。」
雷欧跟着干比古点头之后，以有所顾虑的语气开口。
「雷欧，什么问题？」
「这个问题和比赛无关……不过达也，你刚才说『有些魔法不能只靠十六种始源码构筑』对吧？那不就表示这十六种始源码，达也全部知道？」
雷欧的态度与言行容易令人误会，但他绝对不是笨蛋。
不提知识，但他的智力反而算高。
达也理应早就知道这一点，但依然对这个犀利的指摘咸到惊讶。
「……现阶段只有吉祥寺真红郎发现始源码。我只是知道四大系统之中，某些魔法无法以始源码假说的理论来建构。」
「哥哥，差不多该动身了吧？」
雷欧正要开口——正要进一步询问时，深雪打断对话。
「也对，下一场的战台差不多该定案了。我们到总部吧。」
达也起身的背影，拒绝他人进一步的追究。
◇ ◇ ◇
第一高中与第九高中的比赛，在「溪谷战台」进行。
溪谷战台是「<」字形弯曲的人造溪谷。若有溪水流动，就会因为上下流而产生优劣地势，因此与其说是溪谷，实际上是山崖围绕而成的细长「<」字形湖泊。不，水深没有达到湖泊的程度（最深只有五十公分左右），所以是细长「<」字形的「水塘」。
这场比赛由干比古抢尽风头。
两侧封闭的细长赛场笼罩着白雾。
完全看不到此赛状况的观众嘘声四起，但是立刻恢复平静。
观众们不愧是为了观赏魔法竞赛而来，大多知道覆盖此等面积并且维持效力的魔法，属于多么困难又高阶的魔法。
而且第一高中选手只有薄雾笼罩，第九高中选手却是浓雾环绕。
九高选手受到浓雾干扰，无法接近一高的秘碑。
他们反覆想消除浓雾，而且实际上也驱赶好几次，但白色帷幕立刻就再度剥夺视界，如同嘲笑他们徒劳无功。
即使制造气流吹走雾，取而代之流入的空气也满是白雾，所以没有意义；即使加热气温提高饱和点，也只会促进「湖水」蒸发，降低环境的舒适指数。
产生浓雾的「结界」古式魔法，是无视于饱和水蒸气密度，直接凝结水气的魔法。提升气温也只会增加水蒸气的供给，让雾变得更浓。此外「结界」魔法包含「封闭」的概念，因此制造气流只会让充满浓雾的空气循环。
这种持续对模糊目标物产生作用的效果，原本就是现代魔法不擅长的领域。
在现代魔法的范畴，若是没有确认干比古魔法的作用区域——「结界」的范围，就无法采取有效措施消除这个「浓雾魔法」，而且九高的新人们缺乏古式魔法的知识。
除了是人为设定浓度所以不均匀，这股雾没有发挥自然现象以上的效果。
没有迷幻效果、无法降低对方能力，也不会封锁对方活动空间。
然而光是
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伸手不见五指，就足以限制人类的行动。
达也侧目看向沿着崖壁战战兢兢前进的九高攻击者，躲在雾里轻易抵达九高阵地。
刻意在他周围变得稀薄的雾，维持着足以令他快步前进的视界，即使观众视界完全被阻挡，也不造成达也的任何阻碍。
既然现状不用担心被观众看见，就可以毫不保留使用「认知万物」的视力。
达也无声无息绕到九高防守者身后，使用「开锁」魔法。
隐蒇密码的「盖子」掉落发出的声响，使得防守者连忙转身，但是达也已经离开。
达也这次不需要唤醒精灵。
维持浓雾结界的就是干比古操纵的精灵，浓雾所及之处就是干比古的「眼睛」所在。
第一高中对第九高中的比赛，在从未交战的状况下，以第一高中的胜利落幕。
◇ ◇ ◇
决赛在季军争夺战之后举行。
「秘碑解码」的比赛时间，再长也未曾超过三十分钟，不过决赛时间定在相当宽裕的两小时后，也就是下午三点半。
负责调校cad的达也，决定在竞赛场地度过这两个小时的空档，干比古与雷欧则是暂时离开赛场喘口气。
——不晓得他们是不是因为不想再看到兄妹恩爱的场面。
三人说好在比赛开始前一小时集合，就各自前往自己想去的地方。
雷欧说要到餐厅简单果腹之后回房休息。
胃口没这么好的干比古，来到旅馆顶楼的了击室。
盖在富士裾野演习场的道川旅馆，可以在了望室近距离瞻仰富士山。
吉田家的神只魔法是神道系的古式魔法，如果要进一步分类，则是属于地只神道系（祀奉国津神的神道系）。
对于神道系古式魔法的术士来说，富土山具有特别意义。
富土山祭祀的是嫁给天津神（之嫡孙）的国津神，富士信仰不分天神地只。
即使除去这种教义上的意义，「灵峰富士」也是魔法能量的巨大集中地。
来到了望室的阳台，应该可以直接沐浴灵峰的气息——如此心想的干比古走到顶楼，遇见出乎预料的人物。
「哎呀……你怎么跑到这种地方？」
戴着草帽遮阳的艾莉卡，维持手肘靠在扶手眺望富土山的姿势，转头向干比古搭话。
「我来看富士山……我才要问艾莉卡，怎么一个人跑来这里？」
依照干比古的说法，了望室——包含阳台的顶楼——除了艾莉卡没有其他人影。
不，干比古现在在场，所以只有他们两人。
这也是当然的。今天聚集在这里的人，要说全为九校战而来也不为过。
即使现在是休息时间，但是季军争夺战即将开始，除了干比古这种基于特别原因的人，只有相当奇怪的人才会专程回到旅馆，来到只有富士山可看的了整室。
「我的话，算是因为想要……独自静一静吧。」
视线移回风景的艾莉卡，侧脸看起来有些孤单，令干此古稍微不知所措。
但他没能离开，伫立在原地也不自然，因此干比古不得已——至少在他的想法是「不得已」——前往艾莉卡的身旁。
「干比古。」
艾莉卡依然将视线固定在日本最高峰开口搭话。
「咦，什么事？」
——突兀感。
「感觉得到吗？」
「啊？」
「你是来沐浴灵气吧？确实感觉得到吗？」
和往常相同的用字遣词，和往常不同的音调。
一如往常，和往常不同的语气。
离开扶手站直的艾莉卡，脸上露出久违四个月……不，久违好一段岁月的真挚表情。
干比古最后看见这张表情，是在她剪短头发之前，是比起从春季开始留的头发还长的时候。是她剑不离手的两年前……
「……干比古？」
「啊，抱歉。呃……对，艾莉卡说得没错。」
结巴回答的干比占，总算察觉突兀感的源头。
——艾莉卡以「干比古」称呼他——
「我是来沐浴灵气。」
「不是这个。」
「啊？」
「我问的不是这个……你确实感觉得到灵峰气息吗？」
出乎意料的正经眼神，使得干比古在颇感压力的状况，端正姿势调整呼吸。
深深呼吸、吐纳。
维持节奏很重要，但是想像更加重要。
呼气时打造出容器，吸气时收纳进容器。
不是吸气再吐气，是吐气再吸气。
进行两三次「吐纳」之后，干比古体内逐渐充盈着「生气」。并非想子或灵子这种「粒子」。是更接近能量本身的波动，被称为「灵气（prana）」的「力量」。
干比古确实吸收着灵峰的气息。艾莉卡亲眼见证后，露出不像她会有的低调笑容。
——这是一张有些寂寞的笑容。
「艾莉卡……？」
「什么嘛，果然做得到嘛。」
「……抱歉，我听不懂你的意思。」
艾莉卡一如往常用词简略，没顾虑到对方的理解程度就自我总结，但是干比古认为只有这一次，没能理解艾莉卡的想法是他的错。
「干比古，你有发现吗？你正在和以前一样，和遭遇那场意外之前，被喻为『吉田家神童』的那时候一样施展着魔法。」
「啊？」
「不，不是和以前一样，应该是更胜于以往。无论是知觉同步、浓雾结界或是吸收灵气，都像是呼吸一样自然完成。」
干比古没有说「怎么可能」。
也没问她为何敢说这种话。
因为干比古当然知道，艾莉卡这名「千叶剑士」拥有什么样的「眼睛」。
「这样不是很好吗！」
艾莉卡忽然「啪！」一声用力拍干比古的背，使他踉跄半步。
「既然miki这么顺，即使是第三高中也不足为惧！决赛加油吧！」
「我叫作干比古！」
艾莉卡忽然恢复原本的作风，不等回应就转身离去。干比古朝她身后投以一如往常的话语，暗自松了口气。
干比古没有意识到自己为何放心，又是为了什么而放心。
◇ ◇ ◇
应该在和妹妹恩爱（这是队友擅自认定）的达也，和两人分开后就被叫去会场入口。
「小野老师，辛苦了。」
找他过来的是遥。
「喂，对长辈用这种高姿态语气……你是明知故犯吧？」
达也露出坏心眼的笑容，遥垂头丧气。
「……反正我的立场不过就是这样罢了……真实身分曝光的配角，只会像这样成为『路人们』之一……」
「请不要说这种上帝视角的感想，几乎都是意义不明的话。」
「有什么关系，反正我就是意义不明的女人。」
「……差不多要请您把该转交的东西给我了。我的时间并不充裕。」
达也伸出手，遥装模作样叹了口气。
她没有说出口，只以表情责备达也「这么不肯配合」，但她可能依然明白时间紧迫，乖乖把刚才拉过来的电动箱（加装电动辅助轮的行李箱）交给达也。
「真是的……好希望你可以慰劳我一下。我是辅导老师，又不是跑腿的。」
「委托老师送东西过来的是师父不是我。不过……这样好了。既然您对于打杂有所不满，就委托您一顶正职领域的工作吧。」
「不，我并不是想争取工作来做……」
「不用报税的临时外快……您不想赚吗？」
遥的眼中出现浅显易懂的动摇。
……本质（非「个性」）这么好的人能胜任谍报员吗？达也以看热闹的心态注视她。
等待回应的时间没有很久。
「……没办法，我们的职责是协助内心惶恐不安的学生。现在不是计较责任范围与上班时间的时候了。」
达也心想原来如此，她是用这种名目妥协。
但是——
「很遗憾，不是辅导方面，是另一方面的工作。」
「……你想要我做什么？」
遥忽然表现强烈的戒心。
态度这么浅显易懂没问题吗？达也这次相当认真地担心她。
不过，就算她失风被逮，受到「这种」或是「那种」对待，达也依然完全不在意。
「请您查出no head dragon……香港国际犯罪集团『无头龙』的根据地。」
遥慌张环视四周，像是要扑进达也怀抱般进逼过来。
「你为什么知道no head dragon？」
遥以不忘记压低音量的激动语气询问。不过即使她询问，达也依然无可奉告。风间他们独立魔装大队和达也的关系一定要保密，这是掌管四叶家的姨母亲自下的命令。即使是「稍微透露」的等级，也不晓得会牵动出何种状况。
「既然敌方企图危害，我觉得理所当然要调查对
（继续下一页）