迷途羔羊
等到发现时，春假也到了马上就要进入四月的三十日。
这几天我没有特别做什么，大部分都是在自己房间度过，尽情享受休假。
我以为应该会就这么悠哉地迎接新学年……
我在八点前起床后，发现自己收到了一则讯息。
寄件人是一年B班的「一之濑帆波」。
那封讯息的内容，是在询问春假中能不能在哪里见面。
剩下的春假，似乎还是无法就这么平淡地度过。
日期似乎随时皆可，内容只有附上如果可以希望堀北也一起见面的请求。
从这一句话来观察，我不过就是个附属品，堀北应该才是主轴。
我大致上预测得到话题内容。
就是关于一年度最后一场考试──选拔项目考试的事情。她大概有搜集到一定的情报，不过应该还是会想详细了解我们与A班的战斗达到三胜四败的经过。
另外，这也让人猜想话题会与升上二年级之后有关。
这关系著我们班和一之濑班级的友好关系。
要继续还是作废──她应该会想要先在这部分得到共识。
与其说是会聊到什么话题，倒不如说两者都会聊的可能性还比较高。
尤其是关于后者，也是应该在春假期间就好好事先讨论的呢。
「一之濑的状态是恢复了，还是没恢复呢？」
我思考著从放春假后就不曾在外面见过的少女的事情。
学期末考试的结果，是不是还一直闷在一之濑的心里呢？
两胜五败──因为这对B班而言是相当惨痛的败仗。
虽说我们掉下了D班，但还是有在确实地拉近点数的差距。
在一场特别考试上替换班级，也是十分可能发生的事情。在这种说是跟B班势均力敌也不为过的状况下，迟早都会需要讨论今后该怎么走下去。
在一年级的初期局面结下的合作关系，绝对不算是坏事。
如果暧昧的合作关系就这么继续下去，精神上的负担也会减轻。
可是不久的将来，也要考虑这份关系会不会变成彼此的累赘。
状况更紧绷时，应该也会被迫强制撤销合作关系。
这也很可能变成俗称的「忘恩负义」。
总之，为了把这个部分弄得明确，后段班当然不用说，前段班也必须提出今后的方针。
知道一之濑要前来接触，堀北应该也会有类似的想法。
这不是单纯的讨论，恐怕在预测未来上也会是重要的分歧点。
就算一之濑现在的状况没有想到那么远，由堀北主动提出的可能性依然很大。
现在可以说的，就是我们没有不商量的选择。
接下来就只要看双方的时间。我今天没问题，但堀北怎么样呢？
据堀北哥哥所说，他三十一日会离开这间学校。
她应该打从心底希望在所剩无几的期间和哥哥说话。
就算只在今天度过只有兄妹俩的一段时光，也不会不可思议。
虽然那个哥哥会不会同意这点，还有堀北能不能见他，又是另一回事。
总之，先传讯息给堀北好了。
我还顺便试著附上一句：「你有跟哥哥慢慢聊过了吗？」
我把一之濑想要见面的主旨简单写成文字寄出，她没几秒就已读了。
过了不久，就收到了回覆。
『我随时都可以。』
她这样回应。不对，你不可能随时都可以吧？
我在心里吐嘈，同时也很好奇要是我指定明天，那她会怎么回应，但刻意挑剔在意的部分，事情也只会变得麻烦。
从她的回答完全无视有关哥哥话题来看，就很明白了。
『既然这样，四月二日如何？』
我姑且顾虑她，试著排除今天和明天。
『我今天有空。』
不劳你多费心──她马上回覆充满这种气势的文字。
要坦率地说出想和哥哥待在一起大概很困难，但她明明只要回覆有安排之类的就好。
就算说我有安排，要让她相信这点，好像也很麻烦。
『也是啊。麻烦的事情，确实都会想要尽早处理呢。』
在这边反抗她，之后会很累人，所以我决定先配合她。
就算是讨论结束后的下午，要安排跟她哥见面的时间应该也很充裕。
「……没办法吧。」
这样下去，大概在明天道别时以外，那两人似乎都无法私下见面。
我回覆堀北，决定和一之濑约在今天见面。
我在后来与一之濑的讨论上，约定十点要在榉树购物中心二楼的咖啡厅里碰面。
1
也因为快要四月的关系，气温正逐渐变得暖和。
现在是早上九点半过后。虽然目前天气晴朗，但气象预报说中午过后会有短暂大雨，所以集合时间偏早。预定要在上午解散。
时间上还很充裕，于是我打算慢慢前往榉树购物中心，按了电梯。
放假时尤其会在外面跟各式各样的学生擦身而过。
同班同学就不用说，同时也会有其他班级以及二年级生们。
就算我认识的人不多，但是只要稍微走走，就会看见某些认识的人。
不过，毕业生们的身影日渐减少，已经几乎看不见了。
因为到了四月五日就只会有二年级以下的学生，所以这几天似乎都会很清静。
当我这么想的时候，就在自己叫来的电梯里碰上了某个认识的同年级女学生。
「……又是你……」
发出这种嫌恶的声音，同时退后到距离我最远处的，就是一年D班的伊吹澪。
不知为何，我对于长假有种就是会跟伊吹发生各种状况的印象。
对方一定也在想著同样的事。
而且因为在电梯里，这也可以说是密闭空间。
「现在正在放假，偶尔见到也不足为奇吧？」
「是没错……但我已经没打算跟你扯上关系了。」
「我知道。」
她上次来我的房间时，好像也是百般不愿。
要不是被石崎强行拖过来，她应该不可能会来拜访。
虽然她很讨厌我，但为了龙园，伊吹还是助了一臂之力。
这也是个证据，显示她觉得龙园对班上来说就是如此必要的人物。
我也没有不搭进去的选择，所以还是踏入伊吹正在等候的电梯内。
「应该不会又停下来吧……」
「话说回来，是有过那么回事呢。」
是在暑假吗？我和伊吹在电梯里一起被关起来过。
我们都对类似的状况很警戒，但那种偶然当然不会发生第二次。
我们顺利抵达一楼大厅后，伊吹就马上出了电梯。
伊吹好像也要去榉树购物中心，方向是一样的。
「这样好吗？跟我步调一致。」
她也可以为了赶紧离开我而跑走。
「为什么是我要有所动作？倒是你赶快跑开不就好了吗？」
她讨厌待在一起，可是好像也无法忍受自己主动离开。
该说这部分很有伊吹的作风吗？让人不禁感受到她的好胜心之强。
话虽如此，我为了远离她而奔跑也是件很奇怪的事。
对我来说，伊吹在旁边也不是什么问题，最重要的是，就算我更早前往榉树购物中心，也会比预定时间早到太多。那样才是只会无谓地耗费体力。
结果，我们双方互不相让，并以差不多的步伐前进。
从宿舍出发大约是五分钟的距离，应该马上就会分开来了。
「龙园回归，真是太好了呢。」
「吵死了，闭嘴，别跟我搭话。」
这气氛连稍微闲聊都不允许。我还是先别继续多嘴好了。
她好像不怕沉默，所以我决定在这里配合她闭上嘴。
我们走在有点紧绷的气氛中。
「嗨──伊吹，等一下啦──！」
在这种气氛中迈步而出，过了不久，身后传来了大喊。
是听起来很耳熟的声音──是一年D班的石崎。
他是龙园的亲信之一，经常和伊吹一起行动。
好像也是因为他意外地经常和我扯上关系，是最近开始能普通交谈的其中一人。
伊吹没有回头，面不改色地继续走著路。她……不可能没听见。
「喂，等一下啦！喂！」
「你很吵耶，不要在附近大吼啦。」
「这是因为你都没反应啊──哦？绫小路也一起啊？干嘛，你们……难不成……是在约会？」
石崎跑过来说完这种话，伊吹就立刻往他的膝盖后方踢去。
「好痛！你干嘛啊！」
「你至少知道被踢的理由吧？是说，你好烦，离我远一点。」
「什么嘛，有什么关系。反正待会儿也预定要碰面啊。」
看来伊吹预定要在榉树购物中心跟石崎会合。
「那么也会跟龙园碰面吗？」
「哦，对啊──不对……呃──……」
我用很自然的感觉这么询问，石崎就粗心地说溜了嘴。
「笨──蛋。」
看来他们因为各种状况，似乎预定要各别在榉树购物中心碰面。
从他对龙园的名字有强烈反应来看，这也不难想像。
他们似乎打算极机密地会合。
「不、不过，没差吧。因为就算瞒著绫小路也没用。」
石崎将错就错，但伊吹没有缓下严肃的表情。
「才不是没有用吧？到头来，如果不打倒这家伙，我们也不能往上升。」
「是没错……」
这种话不是应该在我不在的地方说吗？
虽然我对龙园的回归还是有些半信半疑，但看这感觉似乎不会有错。
打算私下见面，应该是因为表面上还没有回归。
龙园一度退出了那个位置，同学们当然不可能轻易地表示同意。
石崎也有被奉为打败龙园的男人的这个难题。
「欸，绫小路。」
「嗯？」
我在脑中想著这种事，并整理思绪时，石崎就来向我搭话。
「我有想到晋升A班的最强办法，你要不要加入？」
面对他这实在是很唐突的模样，我不知该做何回答。
「我就姑且听一听吧──你那个最强办法。」
「好。」石崎拍胸脯，然后自豪地说：
「你啊，就过来我们班吧，这样我们就确定能到A班了吧？」
「啥？你突然间是在说些什么啊？」
「龙园同学和绫小路联手的话，不就是最强的吗？这样就算是坂柳和一之濑都能够打倒了耶。」
这好像就是石崎想到的最强之策。
「不可能不可能，绝对不可能。」伊吹否定。
不过，和龙园联手吗……
「我是不会觉得很糟糕啦。」
「你……是认真的？」
伊吹用作恶的眼神看过来。
「对吧对吧？如果你说要当我们的伙伴，那我会很欢迎你喔。我觉得龙园同学和你其实很合得来耶，而且阿尔伯特也很喜欢你。上次聊到你的话题时，他超级兴奋的呢。」
我还是第一次听说山田阿尔伯特很喜欢我。
是说，把那解释成是喜欢，真的没问题吗……？
我跟他也几乎没有瓜葛，要说唯一像样的瓜葛，也就只有屋顶上的那件事。
通常互殴后就会被喜欢吗？
硬要说的话，总觉得比较可能会招他怨恨。
「他本人应该没有清楚地说过吧？」
伊吹似乎也觉得很疑惑，因此询问石崎。
「是男人的话，就可以体会到。这是直觉啦，直觉。」
这直觉实在很不可靠。
就算我认真要合并到龙园的班级，他也有可能会打上来吧。
石崎自己想到了这些，然后自己兴致高昂了起来。
我心领了他的好意，决定先认真回答。
「现实中是没办法的。作为大前提，为了移动班级需要的两千万点，该怎么办呢？」
虽然说在学年末的考试上赢过B班，但这实在不是一笔有办法存到的点数。
「这……就是那个啊，龙园同学会替你想点办法的啦。」
「他不可能会想办法吧？」
「是吗？如果绫小路要成为伙伴，龙园同学也会帮忙的啦。」
「我是不觉得他会帮忙。」
这点我同意伊吹。那家伙不是会想这种软弱方式的男人。
他大概不会不惜与我联手，也打算以A班为目标。
身为男人的尊严不会同意。
不对，是我不希望他是会同意这件事的男人。
「比起联手，他当敌人，对我来说也比较开心。我很高兴你的邀请，但就容我拒绝吧。」
在谈个人点数的问题以前，这点才重要。
「这样喔。可恶，我本来觉得这是个好办法。」
「你也是个怪人耶，你说跟那家伙彼此是敌人比较开心？」
伊吹冷冷一笑，完全没有往我这边看来。
「嗯，我很期待他会做出什么事。」
我坦率地肯定后，伊吹做出作恶般的举止，强调自己很讨厌我这样。
虽然我不太想做出太醒目且好战的事，但如果是和龙园的话，要再次战斗也没关系。
不过，为了这样，也得请他有更多成长。
他必须让我见识他和堀北、一之濑、坂柳战斗后，并且胜出的模样。
过了不久，榉树购物中心就近在眼前。
「抱歉啊，绫小路，就到这边吧。你被看见和我们有瓜葛也会很麻烦吧。」
虽然不知道他们接下来要在哪里碰面，但交换意见是件好事。
我决定老实接受这份不像石崎的作风，且令人感激的顾虑。
并且决定在门口附近和石崎和伊吹道别，然后从其他入口进入购物中心里。
刚遇见石崎时，我作梦也没想过我跟他会变成能够聊成这样的关系。
总觉得和伊吹的关系比初期更退步了，但这也可以说是种变化。
「经过一年了呢。」
围绕在我周围的环境，在这一年也有了大幅的变化。
我和别班的龙园和坂柳，也变得可以面对面说话了。
这样的学生还有好几个。
虽然只是一年，但是也不容小觑。
这就是时间确实流逝的证据。
我现在也能够好好理解，小时候不懂的所谓「时间的流逝」。
话说回来，我回想起去年这个时候的事情。
高度育成高级中学的入学典礼近在眼前，必须不让任何人察觉这件事，安静度日的那段时期。我当时体验著虚无感。尤其是一直致力于不刺激那男人……不刺激到那家伙。万一引起他的注意，这件事肯定会被他阻止。
我因为各式各样的因素而得救。假如他平常就待在我的身边，就不会漏看这点了吧。
不过，那个原本就相当忙碌的男人很少回家。虽然安排了以佣人为名的监视人员，但那个人在那一年将近七八成时间都住在饭店里。
虽然说我待在家里，但并不熟悉。
我在White Room度过了大半的人生，以我看来，家就只是住了快一年的临时住处。跟饭店没什么两样。
「White Room吗？」
那个男人还没放弃。
不对，倒不如说，他应该感受到了很强烈的手感。
看成他在我不知道的这一年，已经达到再次运转设施的阶段，大概不会有错。
只要White Room需要我，我就会重回那个地方。
不久的将来──两年后，我就会面临这个问题。
虽然前提是如果这两年我可以在这间学校度过……
现在思考这件事，实在是白费力气。
总之，我处在一年前根本想像不到的状况之中。
这些正作为无可取代的回忆烙印在我的心里，唯有这点很确定。
我抵达集合地点──榉树购物中心的北门附近。
如果是平常的假日，就是十点开始营业，但长假中有一部分的店家是九点起开放。
待会儿预定要前往的二楼咖啡厅，也是那些九点营业的店铺。
「我真的是在尽情享受生活耶。」
我为所欲为，过著随心所欲的高中生活。
用手机和同年级生互动，然后稍微见个面。
这些日子还是有点没真实感。
若说不充实，就是在骗人。
虽然校园生活上，当然还是有各种麻烦事。
就算把几个月前与现在相比，变化也相当大。
眼前靠近过来的少女的存在我也变得能接受了。
没错……「表面上」的我，简直就是判若两人。
我暂时停下思绪，彻底切换到其他事情。
现在就先全力投入在接下来的讨论上吧。
「你还真早到呢，距离预定时间还有将近二十分钟。你很闲吗？」
当然也是穿便服前来的堀北，故意看著手机画面这么说。
「你二十分前就抵达，也是半斤八两吧？」
就像是在证明我们彼此在春假都没什么安排。
我们没有特别做出像是商量的动作，就前往位在二楼的目的地。
「你好像也知道今天的讨论是针对什么呢。」
她似乎是从我没有确认的这点而这么判断。
虽是正确答案，但我还是稍微装个糊涂好了。
「什么意思？」
「明明很清楚。你还是打算走多余的步骤吗？」
「不，我根本就不知道你想说什么。一之濑打算谈什么啊？」
我打算藉由强行坚持到底，敷衍怀疑的堀北……
「你真的不知道？要是你知情又装蒜，我可饶不了你。」
「……呃，你冷静。」
我被随时都可能咬上来的堀北怒瞪，便立刻决定撤回自己装傻的态度。
「是有隐约察觉，这也没有那么困难吧。」
「这不是那么困难的事情，可以请你不要什么都打算装糊涂吗？」
我被理所当然到不行地吐嘈。
就算以这种事情试探堀北的想法，好像也没意义。
「你在测试我有没有理解吗？」
「你想太多了。」
「真的吗？」
与其说她变得敏锐，倒不如该说是她好像开始理解我的做法。
肤浅的小手段开始对堀北行不通了呢。
继续追究下去，我大概会受伤，于是我决定逃避。
「比起这个……我们到了喔。」
因为看见一之濑在咖啡厅门口待命，我转移了话题。
距离约定的时间还有十分钟，但一之濑好像更早抵达。
「一之濑在春假可能跟我们一样都很闲呢。」
我无法想像她才刚到。她究竟多久之前就在等了呢？
「她怎么可能跟我们一样？如果是她的话，该说是单纯地守规矩吗？她就只是太可靠了而已，只是不喜欢让对方等吧。」
应该就像堀北说的那样吧。
「原来你心里对一之濑的评价也是这种感觉啊。」
「我一开始以为她只是装作好人的伪善者。」
她一针见血地把之前的想法拋入好球带，甚至到了很过火的程度。
「但这一年我的想法再怎样都改变了──我觉得她是纯粹且纯正的滥好人。」
很多人会假装好人，但真正的好人大概找不太到。
大部分的人都会在心里破口大骂。
当中的那些珍贵的好人，一之濑就是其中之一──这点应该已经无庸置疑。
「要过著怎样的生活，才能变成那样的好人呢？」
只有这点，我也毫无头绪。
「身为好人是她的武器，但也是个弱点。」
她这么说完，就既像是在称赞，又像是有点担心地叹气，然后靠了过去。
越是个纯粹的好人，越会遭到坏人利用。
「你觉得她最好不要是个好人吗？」
「如果是被大自然围绕，独自生活在山里，那倒是还好。可是，为了要在竞争社会中存活下来，我认为应该舍弃当一个彻底的好人。」
「原来是这样啊。」
「但她的话，一定直到最后都会贯彻当个好人吧。」
堀北说──即使会让自己不利，一之濑大概都会一直当个好人。
「即使如此，一之濑还是有善恶之分，如果有那种会危害到同学的事，我认为她已做好觉悟去做任何事。」
「是这样就好了呢。好啦，无聊的话题就聊到这边。」
为了面对接下来的讨论，堀北的表情变得很认真。
我们结束闲聊，前去接触一之濑。
「一之濑同学真早呢，让你等很久了吗？」
「早安，堀北同学、绫小路同学。不会，完全没有，我也是刚刚才到。」
虽然是经典台词，不过所谓的「刚刚」，实际是从何时开始的呢？
穿便服的一之濑挂著一如往常的笑容迎接我们。
「一大早就过来，再怎么说都能轻易抢到座位呢。」
仍只有零星的学生身影，看来哪里都有空位。
「来来来，点你们喜欢的东西，我请客。」
她握拳轻敲胸脯，说买单就交给她。
「这应该不会──变成讨价还价的材料吧？」
正因为有亲手下厨，打算让事情有利进行的过去，堀北才会有一瞬间很警戒。
「她又不是你，应该不可能吧？」
「我不喜欢你的说法……但说得也是。」
就像堀北刚才自己说的那样，对方不是别人，而是一之濑。
我不觉得她会在这种地方彰显优势。
假如一之濑强调优势，若是堀北，应该也会反过来强调自身优势。
「那么，我就恭敬不如从命，可以吗？」
「当然。请吧、请吧，就从堀北同学开始决定餐点。」
我们被一之濑这么催促，于是决定先从堀北开始点餐。
我很担心一件事，打算找一之濑轻声搭话，所以跟她拉近距离。
虽然很微弱，不过她今天也有柑橘系的香味呢。
「一之濑，你个人点数方面没问题吗？」
虽然说要请客很令人感激，但随著B班阻止同学退学，她应该没有点数了。
我觉得既然她把人约了出来，应该至少会请客，但我还是很担心她的手头状况。
「啊，嗯，我在这里结完帐，还会剩下大概三千点。没问题哟。」
很快就要四月了。
有这么多余额的话，要撑过去确实应该没问题。
可是她的个人点数应该一度变成了零点。
一之濑似乎感受到我的疑问，所以补充道：
「我把吹风机呢，卖给了A班的西川同学，所以才筹到了点数。为了撑过三月，我想这也没办法。我也有请其他同学们以类似的形式努力。」
虽说学校订有制度可以不花点数就熬过生活，但还是会有需要资金的状况。
如果比在店里购买还便宜，买卖顺利成交，应该也是常有的事。
「所以，绫小路同学你也别客气哟。来，点吧点吧。」
绕到我身后的一之濑温柔地推了推我的背，然后这么说。
只有我在客气，对一之濑来讲确实反而是件让人不开心的事。
堀北点完餐，我就接著点了咖啡。
我们三个在取餐处拿到商品，接著就在咖啡厅一隅的桌位就坐。
想要趁学生们还很少的时候进行话题──两人的意思应该有在此统一。堀北觉得事不宜迟地开口：
「你来找我们，是因为考试的事吗？还是关于四月以后的方针？」
堀北似乎根本不用事先与我商量，也预测得到一之濑要说的话。
「啊哈哈，被你识破了。答对喽。」
一之濑笑著承认，但是眼神相当认真。
这是她理解这场讨论很重要的证据。
「会给你添麻烦吗？」
「不会，我也觉得近期需要讨论，所以你能来约我，真是帮了大忙。你很受欢迎，排行程很困难呢。」
「没这回事，因为我春假都满有空的，随时欢迎你约我哟。」
一之濑答完，就轻轻微笑。
她的模样感觉也透露著悲伤。
虽然有邀约，但她都拒绝了吧。
其原因为何，堀北当然也有察觉到。
「最后的考试，你们好像经历了一场苦战。」
这作为开场白或许很不适当，但我还是对一之濑这么拋话。
就算为了不碰到她的伤口而拐弯抹角地讨论，早晚还是会触及话题。
既然如此，一开始就先带著一定的疼痛，也会痊愈得比较快。
堀北似乎打算稍微兜圈子，有一瞬间露出了僵硬的表情。
但一发现我提出，堀北就马上转换了想法。
「哎呀──嗯，输了。感觉是被龙园同学的作战漂亮地打倒。」
她似乎回想了起来，于是在深深叹气的同时摇头，然后表示肯定。
一之濑似乎散发著焦躁感，对自己反覆气馁地叹气。
「我对细节一无所知。败因是什么呢？」
「败因很明显哟，就是我的无能。」
一之濑没有说是对手的错，或是同学的责任。
她毫不犹豫地回答，彷佛理所当然只有指挥塔的自己才是一切原因。
「虽然我没有直接看著考试，但我很难想像你会犯下重大失误。」
「你太抬举我喽，当时我真的是恐慌连连……」
面对夸奖她的堀北，一之濑谦虚地否认。
不对，实际上她当时很恐慌，这点应该不会有错。
从龙园登场时开始，我就看得出她的焦躁。那些情绪还拖到了考试中吗？
「我片面断定指挥塔就是金田同学。就是那件事、那件事实，最先让一切乱套的。」
「这也难怪，他一度从班级领袖退位。再说，没有保护点数的学生不会当上指挥塔──除了龙园同学之外，大家都这么想。」
没错，就连我和坂柳都完全没料到龙园会出场。
从对手一之濑来看，要她别惊讶才是强人所难。
输了就会退学──办得到这种舍身战斗的人，除了龙园别无他人。
「我到最后都无法重整情绪，有责任的这点是不会改变的喔。」
以为会对上金田，结果出现的却是龙园。
虽然是别人的事情，但这状况也让人同情。
指挥塔能做的很有限。
但在那场可以自由交谈的考试上，龙园应该还是彻底地以话术把一之濑逼入了绝境。
「听说绫小路同学你们对上A班，打了精彩的一战呢。」
一之濑把话锋转回来似的夸奖我们。
这里会出现一个问题，就是我跟一之濑说希望和A班战斗的那件事。堀北不知道这个事实。堀北指示我要跟D班战斗，而我在抽签上输掉，结果才会变得无法实现。
根据对话的推进方式，如果出现矛盾，事情就会有点棘手。
如果事先和一之濑商量，她很容易就会往好的方向想，但这边棘手的是我把希望和A班战斗的人设定成堀北。
一之濑觉得我们是在堀北的指示下希望与A班战斗。
堀北觉得我们是抽签输掉，无可奈何才要和A班战斗。
目前是双方都还没发现真相的阶段。
我也不是不能维持不让她们发现，强行推进话题。
换作是平时的我，一定会做完事前的协调。
或是为了熬过紧急状况，不被她们发现地周旋。
这是个应该稍微深思熟虑的地方，但我还是刻意决定忍痛牺牲自己。
到这个时间点，都没有拿出任何办法的理由──
就是为了确认堀北成长到什么地步。
「输了就是输了。明明还特地拜托你把跟A班战斗的权利让给我们呢。假如是B班跟A班战斗，结果说不定就会不一样。」
堀北听见我若无其事的一句话，一瞬间只将眼神瞥了过来。
当然，这视线带有的含意，根本用不著思考。
就是「指名要跟A班战斗，是怎么回事？」的视线。
但因为我说得很顺，因此堀北在此也就顺著话题。
这一瞬间的眼神自然又短暂，甚至没有让一之濑怀疑的空间。
这就是她在听见的瞬间就掌握不该现在提及这内容的证据。
若是过去的堀北，就会说「刚才那是怎么回事」，然后也会带给一之濑疑问。
即使不至于那样，应该也会灌输给一之濑奇怪的动摇。
她的理解力和判断力都有不少提升，不对，应该说是思绪开始清晰了吗？
堀北透过在这边忍耐，只让一之濑留下「果然是堀北决定的」的事实。
可以对别班削弱我的存在感。
「都是因为我的请求，才害得一之濑同学你们被迫进行辛苦的战斗。」
堀北配合我强硬的步调向一之濑谢罪。
「那是我自己的责任，不是堀北同学该道歉的哟。」
容易暴露出契合度很差的与D班的那场战斗，结果上是B班两胜五败。
因此，B班一口气失去了班级点数。
「因为这全是假设性的话题。说起来，在抽签上获胜的是D班的金田同学，然后是他指名了B班，所以这点不是问题。」
只看结果论的话，的确会是这样。
就算我没有事先讲好，B班对上D班的战斗也是免不了的。
「这不是堀北同学你们该在意的事情，是我……是我应该更确实地构思可以获胜的战略去挑战。我正在深深反省这件事。」
虽然是很正面积极的发言，但她的心情能转换到什么程度，又是另一回事。
「如果你愿意的话，能不能告诉我当时是什么项目、以什么方式战斗？虽然说是交换情报有点怪，但我当然也会把我们的状况详细地告诉你。」
若是传言的程度，堀北应该也听说了。
但具体上指挥塔之间发生的事，只有当事人才会知道。
一之濑对这项提议点头。
一之濑等人挑选的项目、龙园等人挑选的项目。
以什么顺序选到什么项目、龙园发动的手段。
以及赢在哪里、输在哪里──一之濑包括输掉的理由在内都毫无隐瞒地全盘托出。
龙园他们现在的D班，把所有项目都集中在格斗技类型，并采用淘汰赛的方式。
对B班而言，这是相当致命的项目。
「应该说真不愧是他们吗？真是使出了自己能利用的战斗方式呢。」
「大概连我们都无法对抗。」
「是啊……可以确实拿下胜利的男生大概就只有须藤同学吧──不，假如对手是山田同学，这也没有绝对的保证。」
再怎么说，堀北也不会说出「要是高圆寺拿出实力，也能算入」。
女生方面也是除了堀北，其他人能对抗到什么程度都很难说。
「若是龙园的战斗方式，甚至还会赢过A班呢。」
「这点我同意。」
完全的签运──只要运气稍微偏向龙园，不论是什么班级，他都可能赢过。
即使如此，综合上胜率最高的还是以B班为对手的时候。
这就是他们从一开始就彻底盯上B班的证据。
「可是，B班挑选的项目明明就比较多，却输掉两项的理由会是什么呢？」
龙园的战略确实很强力，但这也是如果有掌握到签运的状况。
从B班的项目被选出四个来看，一之濑也有一定的胜算。
「……嗯。」
堀北仍一无所知。在这场面上，我当然也是以毫不知情的前提倾听。
听她说明龙园发动的战略是什么内容。
他没有对学生们做出什么，而是四处尾随，不断给予精神上的痛苦。
并且强行接触，施加压力。
然后当天好几名学生就因为突如其来的身体不适，没办法发挥实力。
但一之濑说到最后，却这么补充：
「我输掉自己挑的擅长项目，无法做出临机应变的应对，这是指挥塔的失误。」
她清楚地表示不是龙园的错，而是自己的责任。
「好几个人肚子痛，精神上也很不沉著……」
堀北当然也知道这是龙园使出的战略。
「我认为这一定是龙园同学的陷阱。我向身体不适的同学问话调查，后来听说他们考前在卡拉OK被石崎同学他们纠缠过。」
卡拉OK吗？是少数学生可以不受监视的地点。
他们在那时耍了某些诡计并且下药。真是使出了风险相当高的手段。
「虽然知道不可能成功，但还是应该要跟校方控诉吧？」
考试结束之后，已经经过一个星期。学生们的食物和饮料之类的，当然都已经被处理掉了吧。就算找到在药局买药的形迹，有没有实际用在B班学生们身上，也会变成双方各执一词。
「发起控诉不是坏事，就算这次没有结果，也会变成下回的牵制。如果他们反覆地胡闹，校方的判断当然也会变得严格。」
这若是事实，就会是很严重的事，学校应该也有可能会出面做出对策。
「可能吧。但不管怎么样，我在这次的事情上都不打算做任何报告。」
一之濑拒绝这项提议。考试结束后的一个星期。这段期间，她应该被同学建言过好几次要控诉。即使如此她仍不行动，所以这也理所当然吧。
「为什么？彻底忍气吞声也没关系吗？如果他们有一些漏看的疏失，这可是连考试结果都可能扭转的重大事件。」
堀北表示证据不一定绝对不会出现。
视情况而定，受到停学以上的处置也有可能。
时间过得越久，控诉就会变得更加困难。
「只要你愿意，我也会帮忙。」
如果是堀北，就绝对不会忍气吞声。正因如此，她才会强烈地向一之濑提议。
「谢谢你，堀北同学。但是，我可能还是不会去控诉。目前也没有确凿的证据，再说……我想把这次的事情当作严厉的教训。」
「教训？什么意思？」
面对堀北的说服，一之濑也没有点头答应。
「我认为自己的运气很好。」
一之濑到刚才都一脸消沉，现在眼神已稍微恢复了活力。
就像是快坏掉的引擎，正试图发动似的挣扎著。
「假如像这次考试是在二年级结尾，或三年级的重要时刻发生，我们就不知道会被逼入何等窘境。可是，现在的话就还没问题。」
一之濑大力点头，以强而有力的眼神看著我们。
知道她的这份闪耀只存在这个瞬间的，恐怕就只有我。
「我决定让全班一起沉重地接受这次的败北，然后活用在下一次。」
「是吗？既然如此，我这个别班的外人就不需要多嘴了呢。」
「是啊。」
这场面上，B班对上D班的讨论暂且迎来了结束。
听完一之濑对上龙园的考试内容，这次则轮到了我们。
堀北观察我似的一度用眼神示意。
由当指挥塔的你来说吧？──是这样的确认。
我作为指挥塔，就像一之濑那样，将项目与结果报告出来。
虽然那些都是无害且淡然的内容。
以什么项目战斗、什么方式获胜、什么方式败北。
诸如我在快速心算上有回答最后一题之类的，我当然不会多说。
「虽然有听说结果，但这真是一场很好的比赛呢。」
「话虽如此，拖到后面的第七个项目，也因为西洋棋能力不如坂柳而败北，大概就是这样。」
有关西洋棋，那是一种游戏。只要先说原本就是我很有自信的项目，就不会被追究那么深入。最重要的是既然我输给坂柳，就会止于「反正就是这样」的状态。
「唯一的好素材……虽然能不能这么说还满微妙的，但扣三十点就解决真是不幸中的大幸呢，毕竟我们也不能继续被前段班拉开距离。」
「堀北同学你们很扎实地在加强能力，我们也不能大意呢。」
一之濑预测不久的将来，我们会成为竞争对手，而坦率地这么称赞。
「是啊，我们班会变强的。」
看见有这份自信的堀北的发言、眼神，一之濑也轻轻地点头。
「我在今天的讨论上有话想先告诉一之濑同学你，可以吗？」
「嗯。」
这边开始是下半场战斗。是真正的讨论。
不是一之濑，而是堀北主动开口。
「老实说，我想请你让我撤除下个年度开始的合作关系。」
堀北的这项提案不会让人意想不到，而是一之濑也做好觉悟的事情。
「我就在想你大概会这么提议。」
「我们在一年级最后的考试上输给A班，将会掉下D班。虽然只看顺位的话一样都是败北，但内容上绝对没有输他们。不对，倒不如说，我认为还拉近了差距。」
「是啊，考虑到你们一度变成零点，这一年增加最多班级点数的就是堀北同学你们班。再说，那还是对上A班的三胜四败的毫厘之差……」
虽然只要计算就会轻易知道，但一之濑也有发现这件事实。
数字结果的微小差距当然不用说，而且谁会胜出都不足为奇。
尽管月城的妨碍才是决定性的一击，但我们可说是非常有机会胜利。
「可是，我们还是可以好好维持关系吧？」
面对堀北，一之濑没有立刻欣然答应撤销。
「例如说，像是在班级点数拉得更近的时候再讨论。」
「这提议很令人感激呢。不过，我还是认为合作关系不该继续。」
要让合作关系稳定地成立，需要两个条件。
一个是班级点数的差距大得难以填补。
一个是站在合作关系上位的班级很安定。
去年五月的时间点，我们有六百五十点的差距，而B班整年的推移都维持著稳定的点数。就是因为这样，所以就算跟苦战的我们班联手也不会产生麻烦。
可是，目前的状态是两者皆无。我们班在这整年获得了三百点以上，反而是B班以数字下降告终。大幅拉近了差距。
总之，两项条件的任何一方都没有满足。
「我在下个年度想要把变成B班以上当作确实的目标，而为了追上A班，我打算把点数也纳入考虑范围。」
面对立下强大目标的堀北，一之濑表现出动摇。
「……这样，说得也是。」
总之，这也代表她要打败眼前一之濑率领的B班。
这么一来，当然就不能说什么合作关系了。
这是她判断半吊子的关系完全会是累赘，才提出的拒绝。
「没有异议吧，绫小路同学？」
「嗯，我当然会顺著你。这是为了升上A班所做出的正确判断。」
被堀北询问的我也点头同意。这个判断没有错。
一之濑闭上双眼，大口吐气。
「我很感谢一之濑同学你向我们提议合作关系，但……就算会被你记恨，今后我们也都是敌人了。」
一之濑静静接受堀北的这种决心。
「我才不会恨你呢，之前只是原本互为敌人的我们暂时休兵。我才是抱著许多感谢。」
慢慢睁开双眼的一之濑，当然没有露出怨恨堀北或我的眼神。
「我们从二年级开始，就是明确的敌人了呢。」
「嗯。」
一之濑伸出手，而堀北强而有力地回握。
堀北的脑中应该也有一定的计算──B班的强处，以及弱点。
怎么做才能打倒他们。
而一之濑大概也同样在观察我们班的战力。
该怎么制住我们──接下来她必须思考这点。
就这样，我们简短的对话宣告结束。
四月起，和B班的正式战斗也将会拉开序幕。
2
虽然解散了，但一之濑说她还要再留一会儿。
战败，以及撤销合作关系──她应该想要先整理脑中的各种思绪。
所以，我们打算先行回去。不久之后就抵达楼梯，然后走了下去。
「等一下。」
从榉树购物中心的咖啡厅回家的路上，堀北从身后叫住我。
对于打算回过头的我，堀北这么说，阻止了我：
「我希望你就这样不要回过头地听我说。」
我接受了她的要求。
面对这认真的语气，我表示同意，决定不回过头。
「怎么了？突然这么说。」
「『怎么了，突然这么说』？你应该有事要先跟我道歉吧？」
背后传来生气的声音。
「我不知道你在指什么耶。」
即使如此，我还是打算佯装不知，堀北毫不犹豫地提出正题。
「你为了可以和A班战斗，而先跟B班的一之濑同学讲好了，对吧？」
「你是指那件事啊？」
「要是我没有配合，不是就会很棘手吗？」
「你不是没有问题地配合了吗？」
「这──因为我觉得会造成多余的事端。你可以解释吗？」
「一之濑也说了吧？是金田赢了抽签，并且决定要跟B班战斗。总之，就算我在暗中做了什么，结果也不会改变。」
「我问的是你为什么要自作主张决定和A班战斗。」
「因为我判断可以获胜的可能性最高。」
「我觉得再怎么想，和金田同学和龙园同学的班级战斗都会比较好。」
「我们也有很大的可能性像B班一样被打败。行得通的就只有须藤和你吧？」
「那是结果论。当时毫无疑问应该和D班一战。」
我从声音的距离感，知道她往我这边靠来一步。
但她还是没有把距离拉得很近。
「我讲的有错吗？」
「没有，和A班战斗确实有最大的坏处，这点我无法否定。」
「你无视我的忠告，现在我就先搁著。但为什么是A班？」
就算我私自决定，但唯有这点，她应该都无法接受。
「你觉得是为什么呢？你知道我为什么要事前做这种安排吗？」
我试著反问。这是她不可能会得出答案的提问。
不知道我和坂柳的关系、White Room因果的人物，是解不开这个问题的。
「如果用可以推理的条件去想……就要以你说的『获胜的可能性最高』去推导答案。既然这样，为什么非得把B班、D班排除在外呢？首先，B班是毫无问题可以排除的呢。」
就算不用特地事先讲好，我们和B班都有协定的关系。
一之濑不惜打破那个协定来战斗的可能性很低，就算这么判断也不足为奇。
「问题是D班。通常的话，那是会毫不犹豫选择的对手……但实际上战斗过的B班就尝了大败仗，因为龙园同学的奇策非常适用于B班。要是我们也被拖到相同的环境，不知道比赛会变得怎么样。」
不分轩轾──或者，我们也无法彻底排除会很不利的可能性。
「每个人都以为D班是轻松的对手，就因为这样，你才会感受到了那股诡异感。」
这恐怕就是她最多能导出的推理。
「你预料到龙园会出场，或是他们会挑选的项目吗？」
「心底是觉得有可能，所以才打算把B班当作牺牲品。」
「就算你说的都是真的，也应该找我商量。」
「是啊。」
我接受这点，不予否定。
这算不上我单独行动的好理由。
「可是──这真的就是理由了吗？」
「怎么说？」
「你在班级投票上从A班那里拿到很多选票，变成了第一名，得到了保护点数。作为赌上退学的指挥塔，而要和A班战斗，但这只是巧合吗？简直……就像是你跟坂柳同学串通好的一样……」
她刚才的那番话，也含有单纯的碰巧。可是，她还是开始发现我跟坂柳的关系以及背景了。
「好吧……这种事实在很胡闹。最重要的是，连确凿的证据也没有，你就忘掉这些话吧。」
堀北这么说，撤回自己的发言。
「我想再次问问你的想法。现在，你打算升上A班吧？」
「我刚才这么说过了吧？」
「嗯。可是，我不知道你是不是真心的。从一开始入学到最近，就我所认识的你，你对于班级的晋升极为消极。」
「人都会成长。你也是从入学到现在有了判若两人的成长，跟这是一样的。」
我确实开始有了以前段班为目标的想法，但也怪不得她会怀疑能不能信任。尤其是我对堀北并非很配合。
如果站在对方的立场，就算她觉得我是个诡异存在也无可奈何。
「是啊，人都会成长……看法也会改变呢。」
堀北应该抱著一定的不满，但还是有点硬是让自己认同。
然而，这次的话题似乎不会就此打住。
「我们班成长了，也有正在确实变强的感觉，但这样还不够。为了升上A班，你的合作会是不可或缺的。」
「也就是说？」
「至今为止，你的课业和运动都放水只做一半。如果是在平均的位置上，确实不会扯后腿，可是这样也算不上是贡献。」
这些话真是刺耳。就可见的贡献度上，我的确几乎没有得到成果。
「你能解开那些束缚了吗？今后不论是什么事，我都希望你全力以赴。这也应该才是你打算升上A班的证明。」
这不是威胁或请求之类的发言。
这些话为的是观察我的态度。虽然有些刺人的部分，当然算是附赠的。
「我拒绝。」
「果不其然。」
与其说是傻眼，她早知道似的冷笑一声。
「你只是在空谈，根本没打算为了升上A班而合作。」
「至少现状下没错。」
我对堀北你一言我一语地回嘴。
我刚才说的话带有什么意义，她在处理上将会花上一点时间。
「……咦？现状下？」
她以为绝对无法让我合作。
可是，我认为现在就算有一定的让步也没关系。
「我也有累积了一年的状况。春假结束就突然全力以赴，何止是同班同学，整个学年……不对，全校都会传起谣言。我想尽量避免这点。」
「我认同你很优秀，但你对自己的评价还真高啊。暂时只锁定在课业上谈的话，就算只是同学，也有我跟幸村同学在，别班则是有一之濑同学跟坂柳同学。名列前茅的学生可是很多的呢。你能在那里跟他们并驾齐驱吗？」
堀北傻眼地表示：这不是你可以突然挤进去的事情。
「在反差的意义上，你确实会暂时显得很招摇，但就结果上来说，你落在年级的前百分之十到二十的位置，大家不是很快就会适应了吗？短期内成绩有戏剧性成长的学生并不罕见。」
堀北的想法似乎止于这种结论。
如果她看待我的标准是正确的，就确实会这么了结。
可是，既然不正确，就不会结束。
「抱歉，堀北，我认为现状是同年级里没人是我的对手。」
虽然还是要排除有成长空间的学生，以及因为不认真而无法让本领发挥的学生。
「……你还真敢说呢，直言不讳到让令人傻眼。」
堀北无法接受，反驳道：
「就算我哥对你评价很高，这也不成任何证明。你还是无法明确地对我表现出自己有多么厉害。」
「截至目前还不够吗？」
「你有证据在课业上自己才是第一名吗？不对，课业以外的也好。你要让我认同你的妄语，就需要什么都会赢的实力。虽然那顶多就是一个项目，但你还是在西洋棋上输给了坂柳同学。当然，我承认那是水准高得难以置信的竞赛。可是，输了就是输了。这样你还敢说同年级里不存在对手啊？」
「要怎么理解都是你的自由，堀北。毕竟我的发言也可能是单纯的虚张声势。」
「到头来，你不是就像这样逃避了吗？你只是个不认真的骗子。」
「既然这样，把这个烙印强加给我，你就能心满意足了吗？」
面对这句回嘴，堀北陷入沉默。
如果她会因为发泄积怨而满足，这件事情也只会就这样结束。
我打算下楼梯，而向前迈出一步。
「──让我测试看看。」
她语气强硬地回话。
「测试什么？」
「测试你真正的实力。虽然我对你的聪明、运动神经优异有一定了解，但还是很不清楚，就像在抓一朵云似的。你的实力依然非常不明确。」
意思就是说，她想要以自己的那把尺来量测吗？
「我想知道你的实力是不是值得隐瞒的东西。」
「你有自信自己是正确的标准吗？」
「我有自信在笔试上考到比你还高的成绩，认真战斗的话，也有自信能在打架上赢过你。」
这一年，堀北在考试上确实理所当然般地一直都在我的前面。
就算脚程快跟肌力是男人有利，但若是需要穿插技术的战斗，就会是她有利──我也知道她想这么说的心情。事实上，堀北在身体状况差的情况下，即使对上伊吹，她也是展开了一场精采的比赛。
再说，她应该也有看到一开始入学，我跟她哥稍微起过纠纷的情景。
把那些加进去考量，她才会有自信地断言可以赢过我。
「既然这样，你要怎么测试？」
「方法要多少是多少，在我或你房间也可以进行笔试比赛。」
叫我别回过头，也是为了要避免与我有声音以外的讨价还价空间。就算只是对上眼神也会被看出各式各样的情感。她判断这会对她不利。所以才站在那个位置上。
她很提防我，就是不想跟我打心理战。
「我可以接受，但话都是你单方面在说，我没有好处。」
「得失问题吗？你隐瞒实力，而且被我握著那项秘密，如果你在这边不接受，我也是可以强制性地抖出，然后硬是把你拖出来喔。你最近本来就是受到诸多注目的焦点人物，应该无法完全敷衍过去了吧？」
这就威胁来说也太无力了。想到今后会变得很不利，堀北不管怎样都不可能泄漏。
不过，考虑到堀北的成长，说不定这里就是我得妥协的界线呢。
面对我的长时间思考，堀北也静静地等待答案。
「那就这样吧，我们在四月以后的笔试事先决定一科，然后比赛谁考得比较高分。这样就算我考了一百分，说是因为只有拚命念一个科目，藉口也可以成立。」
如果其他科目都考得不高，这应该是相当行得通的藉口。
「以测验实力而言有点弱……先不论这点，正式场合上的战斗没关系吗？」
「我也必须先想好到时候输给你的事情呢。万一我以后所有科目都要拿高分，我也会想要事先做好布置。」
「好，我会接受你的提议，但决定对决科目的方式要怎么做？」
「你可以随意挑选，时机当然也都交给你。正式考试当天的考前再告诉我对决科目是什么也无所谓。」
「原来如此……不事前告知，你要赢的话，平时毫无遗漏地念书就会是最低的条件。意思就是说，只凭一个科目也可以推测一定的实力。」
这样的话，堀北应该也能在一定的程度上接受。
「如果我赢的话，到时候我就会判断你的实力没那么强，并且今后都要请你对任何事情全力以赴，这样可以吧？」
「好，不过，要是我赢的话，我就要请你听听我的一个请求。」
「是啊，单方面要求会很不公平呢。你的愿望是什么？」
「不知道耶，我会先思考要决定成什么。」
「……你这样不是很卑鄙吗？我要是在这边爽快地答应，即使很胡闹的要求，我也会不得不接受。」
「你已经在担心输掉时的事啦。我还以为你是在更强势的前提之下这么提议的呢。」
「真敢说……」
「你可以不用勉强喔，如果没信心，我也可以把这场比赛本身当作没发生。」
被这么说的话，堀北当然就会没办法退出。
「好，要是我输了，我什么条件都会接受。这样可以吗？」
「这样就够了，那就说定了。」
就这样，四月后最近的一场考试上，我和堀北就确定要笔试对决了。
堀北向前迈步，站在我的隔壁。
然后先行下楼。
「我很期待呢，直接跟你对决。」
堀北当然会采取万全的对策来挑战考试。
不过，我只要一如往常地应考就好了。
我就这样站在原地，目送坚定决心的堀北，直到看不见她的背影为止。
「好啦，我接下来要怎么做呢？」
原本一开始是打算直接回去，但我稍微改变了主意。
我有点在意一之濑的状况。
虽然她叫我们先回去，不过她现在自己一个人在想些什么呢？在我想著这种事的时候，就发现某个男人正在看著我。
似乎不是碰巧对上眼神的。
我就像是受到那个眼神的邀请，下了楼梯。
3
同日，上午十一点半过后。
榉树购物中心二楼的男厕。
有两个男人在那里站著聊天。
一人是一度走下领袖之座，又再度回到舞台上的龙园翔。
另一人，则是这一年都一直维持班级地位的A班学生──桥本正义。
他们不是碰巧聚在一起，而是桥本主动联络，刻意挑在没有人烟的这个地方。
「所以？你把我叫到这种地方，是打算说什么诡计吗？」
「讲诡计还真难听，我只是想要为这一年做个总结呢。」
桥本像这样摆出有点装模作样的态度。
龙园不讨厌这个平常就散发让人捉摸不定气质的男人。
不过，同时也不觉得喜欢。
石崎和伊吹那种体力笨蛋还比较好懂，更可以让人有好感。
桥本当然也不信任龙园，也不认为自己有受到信任。
这只是利害一致期间的关系。
不过，他们两人当然也知道这有时会是很强韧的羁绊。
「你在学年末的考试上，似乎把B班打得七零八落，我可以当作是你完全复活了吗？」
「唉，不知道耶。可能只是我一时兴起。」
龙园没有认真回答，而是双手抱胸露出笑容。
「一时兴起？如果是这样，那可就没有比这还要可怕的一时兴起。如果因为你的一时兴起，连A班都被盯上的话，那可是会让人很吃不消呢。」
「要跟你战斗就免了。」桥本举白旗似的，一度轻轻地举起双手。
「你就这么好奇我的动向吗？」
「一度退到后面的你，又往前走了过来，不好奇才奇怪吧？」
通常都会比别人还要更在意，可能会变成自己障碍的人物的动向。
「你是接到坂柳的指示才来侦查的吗？」
「很遗憾，这不是我能轻易回答的问题。」
桥本让回答很暧昧不清，但龙园很清楚这不可能是在坂柳的指示下追查。龙园在这个前提下刻意提出坂柳的名字，试探桥本的情况。
「所以呢？你今后打算怎么做？」
「我还能怎么做啊。」
龙园冷笑一声，就往桥本靠过去。
桥本有点僵住身体，他做好以防万一的防御与心理准备。
虽然说这里是他自己挑的地方，但地点还是人烟稀少的厕所。万一发生什么事情的时候，没有监视器可以保障自己的人身安全。他脑中掠过了应该先用手机录音或录影，但这件事露馅时，他和龙园之间的关系恐怕也会破裂。
「你可不要轻松地以为，当双重间谍聪明地周旋就能赢喔。」
他一脸笑容所施加的压力，跟普通人的有著巨大的差异。
「哈，真金不怕火炼。你还真是魄力满分耶。」
桥本觉得有点焦急，但也同时感受到了喜悦。
A班坚若磐石。不过，根据坂柳的心血来潮，他们也会往上或往下变动。
当他们往下变动时，胜出的十之八九会是龙园的班级。
先在那里占位是理所当然的判断。
正因如此，桥本才会说出了应该先否认的要点。
「抱歉啊，龙园，我不打算只在两个班级周旋。」
「呵呵，这是什么意思？」
「虽然有点早──」
桥本拿出手机，特地展示给龙园看一次。
他一边证明自己没在录音，一边开始打电话给某处。
答铃声很短暂。
龙园马上就看透对方也在等待桥本来电。
「来吧，就如我事先告诉你的地方。」
他这么简短地传达，就结束了通话。
「你觉得会是谁呢，龙园？」
「谁知道？」
「是绫小路喔。」
「绫小路？啊──我有一瞬间还以为会是谁。」
面对桥本说出的名字，龙园也不慌不忙。
要是出奇不意地提出，就可以捡到某些资讯，桥本这么预测的计画落空了。
可是，他纠缠不休地追赶，认为要放弃还太早。
「我在这时叫来绫小路的理由，你没有头绪吗？」
「没有耶。」
明确断言的龙园立刻这么接著说：
「被叫来这里的真的是那家伙吗？我不觉得是这样耶。」
桥本以为自己先发制人，结果却轻易地被反击。
「……真是的，半吊子的谎言似乎行不通吗？」
桥本很期待藉著提出绫小路的名字，龙园会有跟平常不一样的反应。
不过，龙园却表现出就连说出小人物的名字都嫌烦的态度。
「你在唠叨什么啊？有什么内幕吗，桥本？」
对绫小路很挂心的桥本，反而被龙园怀疑是不是有什么内幕。
这里也看不出演技。
可是，桥本还是没有彻底洗刷对于绫小路与龙园的不信任感。
因为他难以想像装成国王的龙园，对上石崎他们会轻易地退下。
从坂柳一连串的行动来看，绫小路的影子也若隐若现。
再有个什么情报，那些就会转为确信。
「我叫来这里的──」
二楼的厕所有脚步声接近而来。
一名男学生现身。
「啊？你还真是叫来了很有意思的家伙耶，桥本。」
出现在龙园跟桥本面前的，是一年B班的神崎隆二。
平常感觉不会打交道的三人聚集在一起。
「他说无论如何都想拜见你一面呢，所以才由我来当中间桥梁。」
「所以呢？你的回报是什么？」
「这还用说吗？就是B班的连结啊。」
「坂柳对抗一之濑，代表彼此是敌人。你觉得神崎会接受吗？」
「他会接受的啦。对吧，神崎？」
「我不信任你，桥本。不过，我认为你有利用价值。」
「他这么说呢。」
桥本彰显只要利害关系一致，那他也会跟神崎联手。
桥本嘿嘿傻笑，同时把手摆在神崎的肩膀上。
「你就听听这家伙要说的话吧──为了我。」
「原来如此啊，不打算只在两个班级周旋，指的就是这件事吗？」
桥本截至目前，都只对龙园的班级感兴趣。
不过，因为龙园一度往后退，让他往拓展视野的方向做了切换。
「是啊，而且我接下来也打算在绫小路的班级播种呢。」
桥本宣言──不管是哪个班级胜出，他都要采取行动让自己获得援助。
不过，龙园的兴趣已经不在桥本身上，而是转移到了神崎。
「你应该有不会让我感到无趣的话题吧？」
「我不知道你在期待什么，但我没有任何能够取悦你的素材。」
神崎面对龙园，也毫不惧怕地继续说下去。
他来到这里，是为了把自己的话先说出来。
「学年末的考试──我只是想要针对当时的事情说点话。」
「你是要把惨败的感想说给我听吗？」
「抱歉，龙园，我不认为我们输给了你。」
桥本对这番强势的发言吹了声口哨。
「你只是以骯脏战略强行抓到胜利，你可别忘记这点。」
并非无法理解神崎为什么会这么说。因为他很有自信，若是以正攻法战斗，他们就可以交锋到超出势均力敌的程度。那是因为龙园的卑劣战略而被夺走的一场胜利。
「无聊。你就为了说这种话，才特地现身吗？」
从龙园的角度来看，根本就没有什么乾净或骯脏。
胜利就是胜利，神崎的败北是绝对不会改变的结果。
「说到底，你说的骯脏战略又是什么？是指我当上指挥塔吗？」
「别装蒜了。考试当天学生的腹痛，以及针对部分学生的精神攻击。我是在说这些事。」
桥本没有掌握到考试内容的细节，而觉得很有意思地拍手。
「怪不得你会想要生气呢。做得还真是浮夸啊，龙园。」
「我要先告诉你，今后这类卑劣行为在B班都一律行不通了。」
「呵呵，难道你认为一之濑防得住吗？还是你打算跟学校哭诉？」
「不，那没办法吧。」
神崎立刻否定，说明这不是滥好人一之濑能够设法解决的事。
「不然要由谁防御？」
「由我来。」
面对毫不犹豫地断言的神崎，龙园的脑中浮出两股不相上下的想法。
心想这是单纯的虚张声势吗？还是──
「你身为一之濑的随从，又能做到什么？」
龙园为了刺探这点而往前深入，为了找出神崎这番话的意图。
「我这一年确实是拥立一之濑，一直在她身边辅佐。但这是因为一之濑在入学的时间点，即使与别班的学生相比，她也算是个可以发挥优秀统率能力、团队能力的人才。关于这点的信赖，我现在依然没有动摇。不过，像是回避危机状况的能力，或是无法在紧急状况发生时舍弃弱者，她也拥有这些重大缺点。」
「哦？什么嘛，我还以为你只会说无聊话题，其实不是还满有趣的吗？想不到只会牵著手和睦做事的B班，会有拥有这种想法的家伙耶。」
「不过──」龙园轻易地顶了回去。
「如果只是嘴上说说，那就不用了。只是空虚的咆哮，那狗也能办到。」
「那就试试看啊。我会证明这件事。」
桥本只是为了制作B班的连结而帮助神崎，但他还是稍微修正了自己对神崎的评价。心想他或许比想像中还要能干。
「好啊，如果你希望的话，下次我会更彻底地击溃你们。」
「虽然不知道你打算使用什么骯脏手段，不过我跟一之濑不一样，我不会轻易饶过你。如果你不喜欢在自己的领域上败北，那就堂堂正正地战斗。」
「我会期待你们不是像大便一样的班级。」
龙园笑著上厕所。
桥本也接连地站在他隔壁。
「很有意思吧？有什么事的话，就再来找我商量吧，神崎。」
桥本对做完宣言大概会回去的神崎留下这句话。
但神崎也靠了过来，更是站在了桥本隔壁。
神崎的压迫感笼罩全场，彷佛要对那两人彰显自己不落人后。
他上完厕所后，最后再度以强硬的口吻说：
「你给我好好记住，龙园。」
神崎留下这句话，就先行离开厕所。
「呵呵呵，真可怕真可怕。」
「你下次要用什么手段把B班打到谷底呢？」
「谁知道呢。」
龙园这么笑著糊弄，但这时他却想起一件完全不一样的事。
他想起在这场夹杂桥本与神崎的对谈仅约一小时前发生的事。
4
我与一之濑、堀北道别，正烦恼著要不要回去。这时就像被遇见的龙园引导似的，移动前往榉树购物中心里人烟稀少的走道。
因为保有充分的距离，我们处在要是被人看见，也可以立即解散、假装彼此毫无关系的位置。
「你是听石崎说的吗？我来榉树购物中心的事。」
「嗯，我是特地来见你的。」
他和石崎他们的讨论大约一小时就结束，还是他中断前来了呢？
不论如何，龙园的眼神似乎恢复得比以前更充满气势。
「你也算是知道我的联络方式，联络我不就好了吗？」
「我打算面对你那张无趣又严肃的表情直接告诉你。」
既然如此，我就在有限的时间内听他说说吧。
「那个是什么意思？」
所谓的「那个」，大概就是指日和转达的话。我会用更高明的手段安全达到五胜以上──我拜托她这么向龙园转达的那些话，她似乎确实地完成了职责。
我本来就觉得，他若从日和那里听见转达，一定会前来接触。
「就是字面上的意思。如果是我的话，就会做得更好。」
「要使用什么手段，都是我的自由。」
「我不希望你就这么了事。因为你思虑不周而失败，并离开这间学校的话，会让人很寂寞呢。」
我很自然地就脱口说出这句话，但龙园似乎没怎么听进去。
「呵呵，开什么玩笑？你输给坂柳，又低人一等，却满自以为是的耶。」
「我们班的确输给了坂柳，既然我是指挥塔，就不能找藉口。你可以之后直接跟坂柳战斗，了解她有没有比我优秀。」
「啥──别瞧不起我。」
龙园的笑容一度消失，并且和我拉近距离。
「你打败过我，不可能会不如坂柳。」
看来他是带著挑衅意味，故意说我的程度低人一等。
「我很感谢你的抬举，但就算我在考试上没有放水也一样吗？」
「抱歉，我不相信啊。与其说是你认真比而输掉，倒不如说你从一开始就没比赛的意思……或是你被卷入无可奈何的意外，可信度还比较高。说是校方为了顾及颜面而安排A班获胜，还更能让人相信。」
虽然这不是正确答案，但他还是超乎想像地戳中了要点。
会做出这种不得了的深入解读，就算在这间学校里，应该也就只有龙园了。
这是正因与我对峙过一次，才会有的绝对把握。
「然后呢？回归后的你接下来要怎么做，龙园？」
「别擅自断定我回归了，我打算再享受一下假期。」
龙园说正式参战还久得很。
「不过……要是我休息腻了，到时就会击溃一之濑跟坂柳当作暖身。」
「你的心境变化还真大呢。」
「呵呵呵，的确。我对自己也很惊讶呢。对于你，我没想过自己会这么快就打算雪耻而内心澎湃。」
「原来是这样。」
蛇正要从冬眠中苏醒。
这么一来，B班和A班也都会变得无法无视龙园了呢。
就坂柳看来，这应该也是她所希望的，不过现状大概是哪方获胜都不奇怪。
「就我来说，你能先打败一之濑跟坂柳的话，也是正合我意。我就可以顺利以上面为目标。」
因为如果我们要往上爬，他们能纠结成一团也会是很重要的部分。
「我还以为你对班级的状态不感兴趣耶。」
「现在有点不一样。明年的这个时候，那个班级将会处在很高的位置。就算到时候我消失了也一样。」
「啊？」
龙园对于「即使消失」的部分露出疑惑的表情。
「我接下来也可能转为被人盯上的立场。那么一来，就算经由某人的手被逼得退学，也不足为奇呢。对吧？」
只要月城有那个意思，也会出现很多我束手无策的事情。
假如他采取强硬的对策，应该也会发生我防不住的状况。
当然，我也会四处周旋，让他没办法轻易办到。
「放心吧，要是有人能让你退学，那也只会是我。」
这份强势感，实在很有龙园的风格。
「只不过──」
眼前话说到一半的龙园，有一瞬间脱离了我的视野。
他急速往我拉近距离，并伸出左手臂瞄准我的脸部。
锐利的指尖毫不犹豫地瞄准眼球，我被迫做出应对。
「喝！」
他使出旋转一圈的回旋踢，右脚掠过了我的眼前，不过这是佯攻。
加入回旋的左脚，才是真正的攻击。
我更是避开这击，并与龙园拉开了距离。
「哈，完全的突击都能应对啊。你到底是什么怪物啊？」
「你做得真夸张耶。」
虽说是学生的私事，但这间榉树购物中心里的监视器数量也很多。
当然，只要学生不把这当作问题提出，应该不会因为一点小事就引起关注，但这也是只有龙园才做得出来的大胆攻击。
「我的内心这么告诉我呢──叫我把你给吃了。」
蛇就算正在冬眠，但还是凭著本能咬了上来。
「你不动手吗？」
「我想避免在这里跟你争执的风险。再说，现在还不是时候。」
「哈，这就是强者的从容吗？由你来说的话，就会很有真实感，真是教人不寒而栗。」
他的眼神就和以前一样闪耀──不对，好像还更胜以往吗？
这股气势让人难以想像他有好几个月都沉寂在水面下。
「你有潜能。正因如此，好好地更加有所成长吧，龙园。」
龙园似乎不喜欢我这种教诲般的说法，从我旁边对墙壁捶了一拳。
「叫我好好地更加有所成长？你是何时变成我的老师了？」
「我只是陈述事实。奸诈的手段、卑鄙的手段、偶尔的犯罪行为。若是为了取胜的战略，我觉得要做什么都可以，可是不要轻易留下证据。」
「啊？」
「你好像跟石崎他们使用了泻药呢，下药时利用卡拉OK包厢是不错，但假设剩下的饮料、食物保留下来，你就完蛋了。这是无须多言，足以被退学的行为。就算这件事情被忽略，校方当然也会对考试中的可疑行径抱著不信任感。一之濑没申诉，对你来说是不幸中的大幸。」
「对我来说，一之濑的滥好人个性也在计算之中。」
「若是这样，这就是个天真的计算。你永远都无法超越我。」
「……真敢说。」
龙园再度与我拉近距离。
但没有刚才那种要攻击过来的迹象。
假如他是完美地消除迹象，要应对也不难……
「要不要听进忠告是你的自由，不过──再这样下去，连再次交战都不会实现。」
他会怎么接受敌人的雪中送炭？我可以藉此测量龙园的才智。
龙园为了静下心，放下就这么捶在墙上的拳头。
「我就先听进你这个像大便一样的建议，不过，我早晚一定会击溃你。」
「这股气魄真是不错啊，龙园。如果是被你击败而退学，那也不错。」
龙园心里很生气，但似乎还是确实地吸收了我的话。
这下子，今后龙园想出的战略应该就会变得更加精湛。
二年级开始的比赛，真的渐渐让人无法想像。
是龙园会咬上坂柳而一口气爬上A班吗？还是坂柳会防下那些攻势呢？
还是说，一之濑会在这边企图以怒涛之势卷土重来呢？
堀北又会如何进入他们三足鼎立之间？
应该很快就能看见与一年前不一样的景色了。
5
那就是在这个厕所事件前发生过的事情。
龙园冷眼目送神崎后，便这么说：
「回归战──虽然我对上B班华丽地大干了一场，但确实还是有反省的空间。」
他承认这点。就算是为了打倒绫小路，他也必须承认应该承认的地方。
「真是值得钦佩，我以为你要使用骯脏手段才会有价值呢。你打算按照神崎所愿，堂堂正正地战斗啊？」
「哈，谁这么说过啦。」
「啊？」
「我是抓住了一之濑的天真，并且盛大地干了一场，但我在这件事上给人太多可乘之隙，所以才会像那样有喽啰过来嚣张。」
「……原来是这样。」
该反省的不是使用过卑鄙手段。
这是在针对那件事情的不严谨。
「下次我会更浮夸、更高明地摧毁他们。」
不论神崎打算说什么，龙园在这个阶段都不会全盘接受。
他认为如果神崎真的暗藏獠牙，是马上就会知道的事情。
「表示这一年你也有了成长呢，龙园。幸好我有先建立你这个人脉。我也必须先把坂柳被吃下的可能性认真列入考量了呢。」
桥本虎视眈眈地也接近了B班。
为了不论最后哪个班级获胜，自己都能在A班毕业。
6
中午过后，就开始下起每小时降雨量超过三十毫米的倾盆大雨。
我总觉得不想回去，就一直停留在榉树购物中心里。
学校用地里很方便，就算突然下雨，也几乎不会增加归途的困难。
因为学校有出租临时雨伞给没带伞的学生。
只要在期限内归还就免费，利用者绝对不算少。从早上就出门玩的学生们之中，也有人是一开始就一身轻装，所以也没伞。
话虽如此，今天有点类似是例外呢。
下这么大的雨，感觉就算撑伞也会毫不留情地被淋湿。
「今天的雨好像不会就这么就停下来呢。」
要是就如气象预报所说的那样，听说中午到明早都一直会是滂沱大雨。
我的手机有时会响起。每次绫小路组的群组都会从下雨的话题，聊到其他闲聊，而现在刚好在聊开始下雨的话题。
「该怎么做呢？」
我没打算参与聊天，决定先放著不要已读。
我心不在焉地盯著画面，就这样看著群组里的对话内容。
然后就想起什么似的，来回好几次凝视窗外的大雨。
没有生产性地浪费时间。
偶尔有这种时候好像也不错。
我没有回去咖啡厅，而是随意坐在一张长椅上，度过一段发呆的时光。
不过，这种事情，我也没有重复长达好几个小时。
听著雨声，大约经过二三十分钟后，我就决定回去了。
我把学生证通过仪器，租借了雨伞。
下半身、膝盖以下应该会淋得特别湿，但就算是这样，应该也会比不撑伞还要好很多。
接下来我走到外面，决定往宿舍前进，却看见一个认识的学生先到了出口──那是一之濑。在这场大雨中，她的手上没有雨伞。
她还留在榉树购物中心啊。
好像也没有跟朋友玩，是独自一人。
她和我们分开后，说不定也在思考很多事情。
「她在整理思绪吗？」
不过，从她的样子看来，不像顺利整理好的感觉。
如果连伞都不撑就回宿舍，当然会淋成落汤鸡。
我有一瞬间以为她是不是在外面等朋友拿伞来，但似乎也不是这样。
放著她不管也是种温柔……但正因为这次是在B班被彻底打败的考试后，我还是会有点在意。我赶紧折回，再借了一把伞。
稍微晚一点走出外面，就发现一之濑果然是抱著淋湿的觉悟往前走。
不是往宿舍的方向。
一之濑往反方向的学校方向走去。
然后，她果然连伞都不撑。雨水不断地打在身上。
虽然我也可以目送她──
我就这样拿著伞，追上一之濑。
雨声很大，她好像听不见我的脚步声。
只是普通地出声，她大概听不见吧。
过了不久，一之濑就抵达上学路途中可以看见校舍的地方。这场大雨中，周围当然完全没有别人的动静。她开始在那里仰望天空。
别说是讨厌被雨淋湿，倒不如说是希望被淋湿的氛围。
她现在正在想什么、思考什么呢？
要理解这点并不困难。
就这样让她淋到自己接受为止也不错，但她一定会感冒。
要是感冒的话，心灵也会变脆弱。
对现在的一之濑来说，应该会有点严苛。
「一直站在这种地方，可是会感冒的喔──」
我稍微提高音量叫了一之濑，同时往她那边靠过去。
「……绫小路同学。」
一之濑应该没想过身边会有人在，她有点惊讶，往我这边看了一眼。
「……嗯。」
但她只有简单回应，没有做任何动作的打算。
她不怕淋湿，再度仰望天空。
「你先回去，我现在想要再稍微淋一下雨。」
我靠近到能好好听见声音的距离后，一之濑就这么说。
「这样啊。」
就稍微来说，这场大雨也太大了。
要是就这样留下一之濑，感觉就算过了一两个小时，她都会一直淋著雨。
毕竟就算我尝试说服，现在她也听不进去吧。
既然这样，要让这结束，就只能使用一点强硬的手段。
对一之濑有效的应对方法。
我把撑著的雨伞放下、收起。
雨水一眨眼就开始从我的头发渗到脚部。
「绫、绫小路同学？」
「我想说来陪陪你。」
一之濑当然无法无视这个奇怪的行动。
「为什么……」
「偶尔也会想要毫无意义地淋雨呢。」
虽然这跟一之濑有原因地淋雨很对比。
尽管有两把雨伞，两人还是渐渐淋得一身湿。
我有了不可思议的体验。
「你会感冒哟。」
「这点你也一样呢。」
「我没关系，倒不如说，因为我觉得要是可以稍微感冒就好了。」
原来如此。既然这样，长时间淋这场冰冷的雨，或许就是最适合的答案。
「那我也这么做吧。」
我这样回答，一之濑当然会很困惑。她绝对不会说：那我们就一起感冒吧。
「不行啦，绫小路同学，你最好回去哟，你连伞都有带呀。」
「事到如今就算撑伞也几乎没意义了。」
连内裤都已经湿答答的了。
「唔──你还真是坏心眼呢。」
「抱歉啊。」
如果一之濑不回去，那我也不回去。一之濑对这种威胁屈服了。
「……我知道了，那就回去吧。」
「既然这样──」
我伞撑到一半，然后就作罢了。
「反正都这样了，就湿著回去吧。」
「哈哈，是啊。」
直接回去宿舍的话，也花不到几分钟。应该已经没有多大的差别了。
我们两人淋著雨，迈步而出。
我觉得保持沉默回去也不错，但过了不久，一之濑就叹了口气。
「我都只让你看见没用的模样……真糗呢……」
「没用的模样吗？可能确实是这样吧。」
她前阵子被坂柳玩弄，也曾经有段时间迷失了自己。
「我明明就想在别人面前表现得更加坚强。这是为什么呢？」
「人只会在可以信任的人面前表现出没用的样子。我是这么想的啦。」
至少应该不会在讨厌的人面前示弱。
就算是骗人的，也还是会表现出坚强的模样，独处之后才暴露出软弱。
「我刚才有点自我感觉良好，你就忘了说我刚才的话吧。」
「不……我觉得这大概是正确的。因为你是值得信任的人，所以我觉得自己才会不知不觉地说出泄气话。可是……总觉得我脆弱时，你总是会在我身旁呢。」
「嗯，但这部分是巧合。」
「真的很抱歉。」
「你不需要道歉，不仅如此，我还觉得不错。让其他学生知道的话，我应该会惹人生气吧。」
一之濑在整个学年里也是人气很旺的女生。
通常要是男生听见，可会招人羡慕。
「你愿意的话，再多跟我说些泄气话也没关系。」
「这──」
一之濑有点焦急地摇头。
「不、不行啦，表现出这种脆弱的样子很糗。」
就算说天气开始变暖了，气温还是很低。
过了不久，我们就在没人的大雨中抵达宿舍前方。
虽然来到再一下就要进入大厅的地方，但一之濑却再度停下脚步。
「我还是觉得……你先回去就好。」
「你打算怎么做？」
「我要再待一下──因为现在不想回房间。」
她这么说，拒绝回去。
这是在比刚才还要强烈的意志下所做出的拒绝。
「即使如此，回去还是比较好。」
如果淋著雨，或许确实可以稍微解闷。
但不会连结到根本上的解决。
就算是面对一之濑的抵抗，我也没有同意。
「可是……我现在好像还是不想回去呢……」
「是吗？那我也要留在这里。」
我的态度强硬，一之濑因此很惊讶与不知所措。
「独自待在房间就会想很多，好像会很郁闷……所以我不想回去。」
就算我就这样淋著雨，一之濑也不会再继续往前走了吧。
既然这样，就只能以其他方式往前走。
「不然，你要来我的房间吗？」
「咦？」
听见这个始料未及的回答，一之濑于是盯著我看。
「如果有聊天对象的话，就不会郁闷了吧。」
「可是……我全身湿答答……」
「反正我也全身湿，没什么不同。如果你说不回去，不管几小时我都打算在这里陪你。」
「你还真是出乎意料地强硬呢。」
「或许吧。」
接著，我们两人就这样全身湿地走向宿舍。
这个时段碰巧没有任何人在大厅里，说不定算是好运吧。
我们两人直接搭进电梯，前往我位在四楼的房间。
「进来吧。」
「真的没关系吗？」
「嗯。」
「……对不起啊，谢谢。」
我让一之濑进房就先请她坐下。冰冷的木地板应该会让身体觉得更冷，就这样穿著湿透的衣物无法说对身体好。至少为了不继续冷下去，我把空调打开，接著拿出毛巾交给一之濑。
「要不要试著好好聊一聊？」
「聊一聊？」
「现在你在思考的事、烦恼的事──把一切都说出来。」
「这……可、可是不行啦。」
一之濑为难地拒绝。
「我最近都在依赖你，你比任何人都给了我更多的帮助，继续厚脸皮地说下去……实在是太糗了，我办不到。」
一之濑帆波是一个弱女子。
不过，她一直都拥有领袖的帅气感。
这是当领袖势必会被要求的技能。
为了让人觉得「如果是这个人，要我跟随也没问题」所需之物。
是必须对跟在领袖之下的人们展现的特质。
「你已经够了解我了。」
「我确实变得很了解你了，可是，这也仅限于一之濑帆波这个学生个人的事情。身为领袖引领B班的烦恼，我还没有深入了解。」
「如果连这种事都……」
一之濑用毛巾藏住脸庞，没办法坦率。
彷佛像是拒绝让我从表情中理解出什么。
「你没办法信任我吗？」
「咦？」
一之濑就这样藏著脸，有所反应。
「如果是这样，你也可以不用勉强说出来。倒不如说，告诉别人才是个错误。」
「不是那样的，我现在大概最信任的就是你……」
是真是假，在此都很微不足道。
反正我都一样会对一之濑说出后续的台词。
「虽然很荣幸，但为什么你能这么断言呢？我可能只是打算利用你的坦率。虽只有一知半解，但你应该曾把自己的过去全部告诉坂柳了吧？就像是那个样子。」
这是记忆犹新的事件。
自己国中时期曾经犯下，而且想当作秘密的过去。
虽说是为了妹妹，但她仍是做出了顺手牵羊的行为──她将这件事告诉了身为敌人的A班坂柳。就算受到诱导，但她还是说出了就连对于独一无二的挚友都无法轻易坦白的事情。
好人实在是当得太过头。
「在连彼此的关系会怎么样都不知道的状况下，通常是不会说出秘密的。」
如果那是故意为之的话，事情当然不一样。
但一之濑做的事情，真的没有意义。
不对，就算知道自己会伤脑筋，她却还是做出了那种事。
「所以，要是又变成相同的状况，你要怎么办？」
「再怎么说，我啊，应该都不希望再有相同的体验了呢。」
她这么说完，就摸了摸湿透而闪烁光泽的浏海前端。
「是吗？那就好。如果你有戒心，这就不是我该深究的事。」
「啊，不是的。我确实……不能再因为同样的事情陷入危机，但你另当别论喔。」
「我也跟你不同班，一样都是你的敌人吧？」
「真不想轻易地说出你是我的敌人呢。」
「就算不想说，这也是现实。」
「……可是……」
一之濑似乎不接受，重新挑选用字遣词。
「虽然不是伙伴……却是个值得信赖的人。」
她透过这样表达，区别敌人这个字眼。
我煮的热水沸腾了。
「我有咖啡和咖啡欧雷，还有可可。」
「那么……我要可可。」
我对一之濑微笑说出的这句话点头，然后泡了一杯可可。
这样就可以让她的身体由内暖和起来。
过了不久，雨势减弱，云缝之间开始露出了夕阳。
一之濑稍微凝视了外面的景色，再次对我露出淡淡的笑容。
过了没多久，一之濑就一点一点地说起现在的想法。
「我被分发到B班，遇见同学时，就很确定我们会胜利了。说不定会被说是自我感觉良好，但我觉得自己得到了非常棒的伙伴。这份想法，直到现在都没有改变。」
一之濑再次确认般这么说。
「可是，唯一的失算就是我这个领袖。如果我更巧妙地周旋，我觉得B班就会拥有比现在还要多的点数。」
「不知道耶，我觉得你无庸置疑是很优秀的人。」
她左右摇头，否定这句话。
「我今天和堀北同学聊完，就深深感受到她在这一年成长了很多，而龙园同学跟坂柳同学也都一样，感觉每个班级的领袖都在渐渐变强。」
自己和明显崭露头角的周围不一样，这一年都不见成长。
她是这么感受的，而且失去了信心。
这种感受就像是叠到了自己的失败上，让她有种被拋下的强烈感觉。
「我……之后有办法胜利吗？」
「之后有没有办法胜利吗？」
「说你的意见就好，如果我说想要知道，你会愿意老实回答吗？」
「如果这是你的希望，我也不是不能回答。」
我的答案并不是正确的。
可是，一之濑现在想要得到一个答案。但是，现在很确定这不是可以明确回答的问题。未来还充满变数，那里有无限大的可能性。
我很清楚一之濑不是会在这里放弃的学生。
「很快就要升上二年级了。总之，新的一年会拉开序幕。」
「嗯……」
「这一年，你要跟同学一起不断地勇往直前。我想途中会有开心的事、悲伤的事，有时候可能也会有令人沮丧的事。但即使如此，也绝对不要停下脚步。」
这是现在身为B班领袖的一之濑帆波做得到的事。
只要一如往常、义无反顾地过日子。
她就只有相信伙伴并战斗到底的方法。这是只有B班才允许的武器。
「所以……这件事……在一年之后……会变成我期望的答案吗……？」
现在看不见的一年后的自己。
这应该会让她感到强烈的不安。
「我好害怕。害怕一年后的自己……害怕一年之后你会对我说出什么话……」
她在高度育成高中，以B班这个不错的起跑点开始生活。
一之濑跟同学一起熬过了一年，平安守住了这个地位。
她被许多伙伴围绕，过著一帆风顺的校园生活直到现在。
可是，等到察觉时，现实就是差距被拉近。
一之濑帆波的心里浮现了「败北」两字。
「我──」
「我知道。要把这理解成答案，应该没办法。」
一之濑的视线逃了开来。
我刻意没有回答今后能不能赢的提问。
不对，是根本不需要回答。
现状下可以看见的战力，已经开始产生了巨大的差异。如果在这个当下客观地评价，他们明年应该也很可能沦落到最下面的班级。
这无可救药地勾起了一之濑的不安。
不是因为寒冷，她的身体因为恐惧而微微发抖。
「怎么办……怎么办……」
一之濑肯定无法让其他学生们看见这种脆弱的模样。
尤其是同班同学。
要在这里对她说些温柔的话是很简单。温柔对待打开心房的一之濑，说出甜美的低语，再对她心灵的破绽乘虚而入──简直就是轻而易举。现在或许就连触摸藏在她那身湿衣底下的肌肤都可以实现。
我一有动作，一之濑就反应过度地仰望我。
我就这样移动到一之濑的身旁，跟她一样坐在地上，捕捉了她打算逃避的眼神。
「绫、绫小路……同学……？」
我伸出右手触摸一之濑湿透的头发，把手掌轻轻贴在她的脸颊上。
冰冷的触感，以及柔软的触感，还有微微蕴含的温暖，从我的指尖开始延展开来。
我接著移动大拇指，轻抚一之濑的嘴唇。
藉由这么做，她身体的颤抖就减缓。过没多久，原本颤抖的嘴唇也变得安分了。
通常，这种行为就算她拒绝、逃走也不足为奇，可是一之濑没有逃走。
「你真是不可思议……不可思议的人呢……绫小路同学……」
「可能吧。」
我暂时不说话，与一之濑互相凝视。就只是这样而已。
「欸，一之濑，明年的今天，我们要不要再像这样见面一次？」
「……什么……意思？」
一之濑没有从我的掌中躲开，她水汪汪的眼睛紧盯著我不放。
「就是字面上的意思。一年后的今天，我想要像这样子见面。就我跟你两人。」
这在某方面上听起来可能像是告白。
不过，也就只有这样。我静静地让手掌离开一之濑，站起来跟她保持距离。
「接下来的一年，你都要毫不迷惘地勇往直前，然后再跟我见面。你能答应我吗？」
「这……」
她有一瞬间很犹豫。
「说不定，到时候我……我们班……」
「无所谓，因为我只是想要见一见一年后的你。」
一之濑闭上眼，然后轻轻点头。
「我和你约好，到时候会把我现在想要传达的话都告诉你。」
「嗯，谢谢你……绫小路同学。」
失去活力的眼神，恢复了坚定的意志。
「我也答应你。我在这一年会全力战斗，以A班为目标。」
一之濑露出了近期最灿烂的笑容。我们互相立下一年后的誓约。
如果彼此都能存活下来，这份约定应该就会实现。
一之濑帆波率领的B班，他们的前途将会如何呢？
虽然有许多悲观的素材，不过未来还没有确定。
不过……假如他们还是衰败的话，到时候就由我来给他们一个痛快吧。