龙园翔的选择
从下午一点开始的全场一致特别考试，D班。
身为另一个四十人的班级，这间教室也开始笼罩在沉重的气氛之中。
这当然是因为，总算抵达的最后一道课题内容相当令人震撼的关系。
课题⑤•让一名同班同学退学，相对地可获得一百点班级点数。
（若全场一致赞成，接着需指定要退学的学生并进行投票。）
第一次投票结果 赞成十四票 反对二十六票
投票结果公布的瞬间。跟堀北班和一之濑班一样，较多人投了反对票。不过这个结果与另外两班相比，赞成选出退学者的同班同学绝对不算少。
换言之，有三分之一以上的学生，第一印象是觉得即使要选出退学者，也应该以班级点数为优先。
「该、该怎么办啊，龙园同学？」
得知结果后，石崎首先向身为班级领袖的龙园翔请求指示。
一直到进入这道课题为止的过程，也都是从这个步骤开始的。
因为一次就让课题达成全场一致的机率很低，所以大家在第一次中场休息询问领袖的方针，以在第二次以后的投票中达成全场一致为目标。
这一连串的流程跟其他班很相似，但他们的精密度极高。课题一的对决班级、课题三的保护点数相关问题，与课题四的给自己班的试炼──无论哪道课题都只靠一次中场休息时间，便全场一致投给龙园指示的选项。
唯一让同学们随自己喜好投票的题目，只有课题二的决定教育旅行地点。龙园让班上同学们尽情讨论了大约三十分钟，最后全场一致投给原本投票数最多的旅行地点。
虽然大家都看得出来这道课题五的内容较为异质，但做法在本质上是一样的。
认为需要指示的课题，都会凭龙园一句话来决定。
学生们强烈注意的只有龙园把票投给了哪边这点。
假如龙园投赞成，那就表示有某个人确定要退学。
无法反抗的决定──这也是借由独裁来整合学生们的班级之特征。
龙园注视着结果，他一边露出笑容，一边从椅子上站了起来。
「虽然到目前为止是一段无聊的时间，不过这表示校方也不打算只当成一场游戏就结束啊。不这样就没意思了呢。」
龙园一边嘟哝着像要讲给全班同学听的自言自语，同时前往讲台上。坂上在旁守望着自己负责的班级的发展，他感受到龙园逐步靠近，于是保持了距离。
因为他很清楚接下来龙园要开始他的花式表演了。
龙园坐到讲台上，彷佛想说那是他的指定座位一般。
然后他摆出能够环顾全班同学的姿势，说出第一句话：
「投了赞成票的家伙给我举手。」
龙园那毫无顾虑的命令，让不论是投赞成或反对的人都窜起强烈的紧张感。
因为到目前为止的课题中，龙园从来没问过同学是投给了哪个选项。
在几秒钟的迷惘后，有人零星地开始举手。其中也可以看到感觉没什么干劲似的一边注视窗外，一边举手的西野和金田的身影。
「──五个人吗？哎，我想也是这样吧。以一开始来说算不错了。」
没有服从命令，不肯说出自己投了赞成票的学生多达九个人这件事实。
目睹到这种状况，最先感到大吃一惊的是石崎和小宫这样的学生。
「喂，就算随便隐瞒也没什么好处吧？只是投了一次赞成票而已，不会被骂的啦。」
小宫这么呼吁保持沉默的同学，表示如果现在坦承，事情还不会变得太麻烦。
「刚才并没有收到指示。无论要投赞成或反对都是个人自由，没错吧？」
小宫说明那并非会受到责怪的事情，为了保险起见，他也向龙园确认是否无误。
但龙园没有立刻回答，这让小宫一瞬间也紧张了起来。
因为如果是自己理解错误，也有可能遭到斥责。
「在麻烦龙园同学亲自处理前，快点举手啦！」
石崎怕现场气氛改变，连忙这么追击。
于是慢了几拍后，一名学生看似过意不去地举起了手。这下合计有六个人了，但表示剩余八人还是一样没有举手。
「没关系的，石崎。不想举手的家伙可以不用举手。至少现在是这样。」
「咦，可、可以吗？」
「小宫刚才也说了吧？无论投赞成或反对都是个人的自由。所以首先要每个人自己思考该怎么做。剩余时间还有八分多钟，有充分的余裕可以思考。」
龙园不慌不忙地确认时刻，他依旧保持着笑容，没有要改变姿势的样子。
好好想想──他只是笼统地这么说道，之后什么也没有做。
然后在长达两分钟以上的这段时间，众人没有特别做什么，只是持续保持沉默。
「听好了，别浪费这段时间。好好想想自己投票给哪边才是正确的吧。」
接下来又再次陷入沉默。
十秒、三十秒、一分钟──即使时间不断流逝，龙园也没有做出任何表示。
到目前为止的课题，龙园都会在第一次中场休息时强制决定要投的选项。
正因如此，学生们的脑海中充斥着为什么龙园没有做出指示的想法。
不过没几个学生能够大胆提出意见，时间经过越久，众人就越不敢开口。
──请做出一些指示。
一开始应该能这么开口的石崎等人，也渐渐低下了头。
上唇和下唇黏在一起，彷佛用胶水固定了似的打不开。
时间经过得越久，越让人提不起劲开口发言。
然后想要主动发言的人都安静了下来，开始转换成想依靠别人的心态，认为应该会有谁帮忙发言吧。连这样的想法都过去后，明明剩余时间还比较长，却开始期待赶快进入投票时间。
让人感觉漫长无比的第一次中场休息，大半在沉默的时光中度过，就这样迎向尾声。这种状况似乎也在坂上的意料之外，即使过了预定的时间几秒，他也忘了让流程进行下去。
「坂上，时间应该到了吧？」
龙园暂且走下讲台，准备回到自己座位，他的这番话让坂上猛然回神。
「……没错。接下来进行第二次投票。请各位在六十秒以内投票。」
于是所有人结束第二次投票后，结果立刻反映在萤幕上。
第二次投票结果 赞成十票 反对三十票
原本有十四票的赞成票，其中四票改投了反对票。对于不希望退学的大多数人而言，这个结果并不算坏。只要龙园再搁一、两次狠话，赞成票就会减少更多。然后在不久的将来，也能达成全场一致反对吧──第二次投票结果让人有这种感觉。
不过龙园看到这样的结果，却表现出无法接受的样子。
「这就是你们想出来的答案吗？我不觉得是这样啊。」
「是因为赞成票没有减少很多吗？」
金田一边调整好眼镜的位置，一边这么询问，但龙园立刻否定这点。
「也就是说……龙园同学投了赞成票，是这么回事吗？」
龙园也否定了这样的指谪，他感到傻眼似的哼笑了一声。
「究、究竟是什么让你觉得不对劲呢，龙园同学？我不明白啊。」
「你们真的在第一次与第二次的投票中，反映了自己的意志吗？只有这最后一道课题明显比较异质，并不普通。所以我才想知道你们『真正的想法』。别在意我投给了哪边，顺从感情老实地做出选择吧。」
龙园这么说完后，他离开座位，并在教室里缓缓地走了起来。
「这十分钟你们澈底讨论吧。搞清楚自己到底想投赞成还是反对。」
既然收到这样的指示，学生们不得不拼命地进行讨论。
教室笼罩在慌张的喧嚣声中，众人开始各自谈论起来。
龙园一边倾听他们的对话，有时会将嘴凑近学生们的耳边，小声地搭话。
他搭话的对象有西野、椎名、吉本和野村，看起来并没有特别挑选学生。
接着他靠近铃木身边，用类似的方式小声地向铃木搭话。
「要投赞成或反对都是你们的自由。投票给想投的那边吧。」
龙园这么说，然后这次又对坐在铃木后面两个座位上的时任也讲了悄悄话。
尽管感到不可思议，觉得这不是什么要特地讲悄悄话的内容，学生们还是在时间允许内继续讨论。于是到了第三次投票时间。
第三次投票结果 赞成九票 反对三十一票
与第二次结果几乎没什么改变的状况显示在萤幕上。
坐在讲台桌子上的龙园，决定在第三次中场休息时述说自己的想法。
「投了赞成的家伙给我举手。」
看到结果之后，龙园再次要求举手。而举起手的只有西野与金田两个人。
剩余七人隐藏着自己的存在，没有报上名号的意思。
看不见的赞成票让石崎露出烦躁的神情，但龙园毫不在乎地注目着举手的两人。
「你们好像三次都投了赞成票啊。金田，理由是？」
「是为了获胜呢。虽然选出退学者绝对不是什么好事，但我认为可以获得一百点班级点数，这件事很重要。」
「举手的话你可能会变成要退学的候补人选，你没想到这点吗？」
「这问题很愚蠢呢，龙园同学。就算你会把没有用、不需要的人割舍掉，也不会做出割舍必要人才的行为。至少在这个班级里，就凭一百点无法撼动我的价值。」
他是衡量过自己的价值，判断没有被切割的危险性才这么做的。
「哎，除了长相以外，你的确有很多用处啊。」
「谢谢赞美。」
金田毫不在乎龙园对自己长相的指谪，看似满足地点了点头。
「西野，你也跟金田一样吗？」
「啥？怎么可能。我只是赞同了可以迅速增加班级点数的方法而已哟。我会举手也只是讨厌偷偷摸摸。投赞成票又不是什么坏事。」
西野这种一个不小心可能会被龙园盯上的说话方式，让石崎比西野本人还要担忧。
「差不多可以告诉你们一直很在意的事情，就是我投给了哪边。」
「请、请告诉我们吧！」
如果不听一下龙园投给了哪边──也就是这个班级的方针，根本无法开始行动。
石崎将身体向前倾，大声地表示希望龙园告知。
「我在这道课题中──三次投票都投了『赞成』。」
换言之，刚才那次投票，可以得知赞成的九票里面有三票是龙园、西野与金田。
「也、也就是说要从班上选出一个退学者……是这样没错吧？」
对于石崎这样的疑问，龙园只是诡异地露出微笑。
「别急着下结论。我只不过是告诉你们我投了什么票而已。因为我判断这道课题想怎么做，应该是由你们来思考。」
「由、由我们……是吗？」
「我的确三次投票都毫不迷惘地投了赞成票。」
既然龙园三次都投了赞成票，应该可以判断他打算采取从同班同学里面选出退学者的方针。但龙园却不认同这点，因此石崎也不明白这到底是什么意思，说不出话来。
「我赞成的理由很简单。只要舍弃一个人就可以获得一百点。换句话说，这是不但可以处理掉没用的东西，甚至还能拿到班级点数，划算到不行的选项。就算因此受益，也不会有什么伤脑筋的事情，可说是最棒的选择。不过，即使反覆进行了三次投票，反对的人还是比赞成多。换言之，这表示班上有一半以上的人对这道课题提出『反对』的意见。既然这样，我会尊重你们的意见，把票集中在反对上。」
龙园提出放弃班级点数，留下同班同学这样的方针。
「这、这下决定了！你们别投赞成票，投下反对票吧！这是龙园同学的指示！」
简单易懂的方针让石崎露出松了口气的样子，同时这么呼吁同班同学。
「先等一下啦。这样很不像你的作风吧？」
特别考试进行到现在，一直觉得很无聊似的，伊吹发出有些不满的声音。
「这话什么意思？」
「你是赞成派对吧？既然如此，就像平常那样擅自强迫大家投赞成不就好了？难道你现在才打算装好人，说什么要保护伙伴之类的话吗？」
她在暗示会去捡摆在眼前的班级点数才是龙园的作风。
「怎么，你也是赞成派吗？」
「我是投了反对。但我的意见根本与你无关吧。」
「如果这不是匿名投票，我可能会不客气地让你们全场一致赞成吧。只要把反抗我意见的家伙逼到退学就好。不过，这次不巧是匿名投票的考试。既然无法确定谁投了哪个选项，将结果统一成超过半数的反对，事情会比较简单。」
「也就是说，你没自信能达成全场一致赞成的结果？」
「咯咯，要怎么想也是你的自由。」
「你、你别多嘴啦，伊吹。既然龙园同学都叫我们投反对了，那样就行了吧？如果班级点数会减少就算了，但这样也能通过考试啊。」
「没差。只是这样不太像他的作风，让我有点在意而已。随你们高兴吧。」
既然方针已经决定，这次中场休息也是保持沉默的时间比较多。
然后是第四次投票。
结果是──
第四次投票结果 赞成七票 反对三十三票
即使没有达成全场一致，原本推测应该会几乎都是反对票的这次投票，出乎意料地还残留着许多赞成票。减少的仅有两票而已。
「金田、西野。你们投了哪边？」
「当然是按照龙园同学的指示，投了反对。」
「虽然我心情上是赞成派啦，但感觉不要扰乱班上和平比较好，所以投了反对哟？」
之前举手的两名赞成派改投了反对。
还有考虑到龙园在刚才的投票中改投了反对，赞成票最起码也该减少三票以上才合理。而且这次并非自由投票，是收到龙园指示，被强迫投反对的投票。明明如此，却还剩下七票赞成。是多了新的赞成者吗？或者也无法澈底排除金田或西野在撒谎的可能性。虽然龙园本身百分之百投了反对，但站在周围的角度来看，就连这点也没有方法能确认真假，新的不安慢慢地蔓延开来。看到这个结果，龙园冷静地思考起来。并非只是观察票数，而是试着看透票的流动与匿名性。
「是谁还在投赞成票啊！」
龙园的命令是投「反对票」。
明明已经有明确的指示，却有七个学生没有服从，这让石崎无法冷静下来。倘若龙园改变心意要投赞成，就会出现退学者。
「咯咯，别那样大声嚷嚷，石崎。毕竟事情越来越有意思了啊。这是完全匿名的投票，自己投了什么绝对不会泄漏出去。也就是说有不少人是打从心底想投给『赞成』的啊。」
「可、可是他们居然没有服从龙园同学的指示，这是很大的问题喔！」
「那倒未必。不惜舍弃同班同学也想获得班级点数并不是坏事。反倒可以说有七个目标是升上A班的贪婪学生，没错吧？」
龙园彷佛在欢迎这种状况般，高兴地拍了拍手。
「不过，既然要允许出现退学者，就会附带要让『谁』退学这个问题。表示投了赞成票的这七个人，有明确地想到应该舍弃的对象吧。」
「……该、该不会是我？」
石崎慌张起来，觉得自己该不会就是要被舍弃的对象吧。
「哎，虽然无法澈底排除有人认为不需要你的可能性，但没人有勇气报上姓名吗？不是针对别人，而是主张希望『我』退学的家伙。」
龙园彷佛想说「自己报上姓名吧」似的这么挑衅。
但现场气氛再度被静寂包围，理所当然地不存在出声的学生。
「哈，我想也是，不可能这么轻易就坦白吧？咯咯，我就慢慢陪你玩吧。」
就这样来到第五次投票时间。
换言之，已经过了四次中场休息。
表示这道课题开始之后，已耗费了大约四十分钟的时间。
然后这次的结果是……
第五次投票结果 赞成八票 反对三十二票
虽然龙园的目的是减少赞成票，但结果反倒又增加了一票。
「怎么办呀？龙园。快经过一小时喽？」
这时，西野感到很厌烦似的发出声音。
「别这么慌张嘛。时间还很多吧？」
「是那样没错啦，但有很多人反抗你的意思投了赞成。这不是很不妙吗？」
很明显地不受龙园支配，象征着龙园没能控制住的赞成人数。
「说得也是啊。毕竟也无法澈底排除你投了赞成的可能性嘛。」
「……或许吧。」
听到龙园像反击般的回应，西野虽然有些惊讶，仍与龙园四目交接，强硬地回嘴。
「哎，就算一个个逼问，只要对方不坦白，就没有证据嘛。」
很难罪疑即罚的考试。
「我有个提议，可以听我说吗？」
到目前为止一直守望着状况的薮菜菜美抛出一个问题。
「说来听听。」
「干脆我们全场一致赞成，让退学也无妨的人退学如何？」
「可以当作你是投了赞成吗？」
「不是。我到目前都是投反对。可是，既然赞成票一直不动，我开始觉得改成那样的方针也没差吧。比方说……让伊吹同学退学如何？」
薮这么说道，并用冷淡的眼神看向伊吹。
「假如是伊吹同学要退学，我也赞成吧……啊，当然我到目前为止都是投反对哟？」
诸藤梨花也接在薮后面举手附议。
「我说你们啊，龙园同学都说要把票集中在反对上了，所以我们要投反对啊。」
「先等一下。我很欢迎这两人的意见喔。」
「咦，是、是这样吗？」
「毕竟从她们的样子来看，到目前为止都是投反对这件事也是事实吧。下次投票最少也要有两票以上改投赞成，否则就会产生矛盾。你们不会犯下这么愚蠢的失误吧？」
对于这个提问，薮和诸藤都用力地点头回应。
当然也无法完全否定目前投赞成票的匿名八人，在下次投票时改投反对的可能性，但龙园很清楚这是两回事。
「而且她们甚至还指名要退学的人，显示她们要投赞成的觉悟。和匿名的那八个人不同。看起来除了薮跟诸藤之外，也有好几个人露出想要搭顺风车的表情啊。」
与薮她们很亲近的女生团体，在这个班级里面位于最上层的阶级。
虽然表面上是两个人的意见，但实际上可以当成是那个团体有着相同意见。
「可以告诉我们，听了我们说的话之后，龙园同学有什么想法吗？」
「要让特定的某人退学，大前提是不存在会掩护那家伙的票。这个班级里面有不惜赌上自己退学的可能性，也想保护伊吹的家伙吗？」
龙园这么询问班上同学，但没有人立刻举起手。
「好像是这样啊，伊吹。你会老实地接受退学吗？」
若伊吹在这里回答会接受或随你们高兴，龙园便会毫不迷惘地为了让伊吹退学而采取行动。这样的气氛充斥着整间教室。
「不好意思，我不打算退学。」
伊吹看也不看指名了自己的薮和诸藤，这么回答。
「奇怪？伊吹同学不是秉持就算退学也无所谓的立场吗？」
「虽说学校怎样都无所谓，但我有想要雪耻的对象呀。再说，你们以为我会接受这种退学方式吗？我可不打算为了让讨厌的家伙中饱私囊，被当成方便的工具人利用。」
「你只是在找理由，不想退学而已吧？看你一副满不在乎的样子，但果然还是会怕呀？」
薮像在挑衅似的笑了笑。
「哈！你也变得挺会摆架子了嘛。明明之前只会拍真锅的马屁。她不在后，你就成了女生的领袖，这让你那么开心吗？」
龙园收起笑容，用眼力威吓着这么回嘴的伊吹：
「喂，伊吹。认清你现在的立场。薮有几个会反对她被退学的伙伴，但你一个也没有喔。再说你对学校也没什么类似执着心的东西吧？」
「……那又怎么样？」
「虽然我不讨厌你，但如果你可以干脆地退学来替班上做出贡献，情况就不同了。与意志无关，我们会把你的血肉啃得一干二净。」
「真是难看呢，伊吹同学。只有你觉得自己受到龙园同学宠爱呢。」
「你会恨我吗，伊吹？」
「没差。本来我就丝毫不打算跟你很要好。为了获胜，你什么都会做吧？我不会感到惊讶。但是，我不打算退学。」
伊吹再次表示拒绝，但龙园的语调也稍微变得严厉。
「你打不打算退学根本没有关系啦。那我再问一次。我赌上接下来是否会达成全场一致赞成的结果来问喔。能够为了伊吹挺身而出的家伙举手吧。只不过要在一分钟以内做出决断。」
在紧绷的气氛中，石崎略微颤抖了一下身体。
那并非对龙园感到畏惧，而是他用来做好觉悟的时间。
「算了吧，石崎。」
阻止石崎的是不知何时站到了他旁边的西野。
「喂、喂，西野……？」
「我们是为了获胜而战。你那种半吊子的伙伴意识只会产生混乱而已。」
「可是、可是啊，伊吹也是我们的──」
「──时间到。」
一分钟经过，最终没有出现任何一个表示要守护伊吹的学生。
薮等人露出冷笑的视线，也有人露出怜悯般的视线，还有因为自己不会变成退学对象而松了口气的学生们。各种想法在静寂之中交错。
「啊，是哦。既然这样──」
原本近乎自暴自弃地要回答的伊吹，暂且中断了话语。
伊吹知道连一个像样的朋友都没有的自己，在这道课题中十分不利。
所以才早早就告诉周围自己投了反对票。
不过既然事情变成这样，只能靠自己来保护自己了。
「既然这样，怎么样啊？」
像在等待接下来的话语般，龙园维持着寂静。
「……我在这所学校还有事情要做。」
「啊？」
「不好意思，但我不打算回应你们的期待。就算全班同学都投赞成，我也会一直投反对票。如果始终无法达成全场一致，这场特别考试就算失败呢。」
「什、什么？你打算为了自己，拉全班陪葬吗？」
「就是这么回事。」
做好觉悟的伊吹亲自说出反对宣言，表现出强硬的态度。
「哎，当然会变这样。薮，你提议改投赞成的意见并不坏，但指名得太快了。如果你是认真地想除掉伊吹，首先应该等全场一致赞成后，才说出她的名字吧？」
「唔……！」
倘若知道自己会退学，当然不可能投赞成票。
「你们乖乖地投反对票就是了。」
龙园这么做出指示，这让西野有种奇妙的不协调感。
「为什么要演刚才那出闹剧？这根本只是在浪费时间吧？」
在出现个人的名字时，要达成全场一致就会很困难这点显而易见，因此龙园应该可以在更早的时候就制止薮跟伊吹的争论。叫大家举手也毫无意义，根本没必要那么做──西野这么指谪。
「只是打发时间罢了，反正时间多到用不完嘛。」
虽然龙园说没有什么深远的意义，但班上有一部分学生注意到龙园另有其他意图。可以理解他会附和薮根本不可能通过的提议，是为了让伊吹说出她绝对不会投赞成的言论。
他这么做是为了间接地把「要达成全场一致赞成很困难的印象」灌输给众人。
这像是龙园绰绰有余且高明的周旋，但看起来也像是因为对这种状况束手无策的焦虑，才想出来的苦肉计。
然后接下来的第六次投票是赞成七票、反对三十三票。第七次投票是赞成六票、反对三十四票。原以为赞成票慢慢地在减少，但第八次投票时又变回赞成票七票、反对票三十三票的结果。接着迎向第九次投票时间。
第九次投票结果 赞成七票 反对三十三票
赞成票依然持续不动。
这数值也像在表示龙园目前的统率力。
从第六次到第九次投票，龙园都只是在讲台上坐十分钟，一句话也没有说。他只是露出诡异的笑容，一直在观察班上。
不过，这种状况在第十次投票开始前的中场休息时出现了变化。
「喂。」
至今一直在笑的龙园，突然朝着班上同学简短地这么呼唤。
与其说是讨论，原本更接近在闲聊的学生们连忙将背挺直坐正。
「我说你们啊，要是我不做出指示，你们连靠自己一个人投反对票都办不到吗？」
这明显的异变让学生们同时闭上了嘴。
「你们大概觉得有一定数量的赞成票就没什么好怕的，但要是以为我看起来只是毫无意义地在眺望投票，那可就大错特错了。」
咚──龙园用脚跟用力地踹了一下讲桌的背面。
「你们好像仗着匿名就天不怕地不怕，但已经写在脸上啦。我大致上心里有数了。你们要是再继续胡闹下去……知道会有什么下场吧？」
第十次投票结果 赞成六票 反对三十四票
因为有龙园那番强势的发言，有一票赞成移动到反对票。
只不过，在第七次投票时已经有一次赞成票变成六票的纪录，因此这个结果可以说刚才的恐吓实际上并没有效果。
原本感觉非常充分的时间，就这样大把大把地被挥霍掉。
「…………」
不知不觉间，龙园早已没了笑容，转变成严厉的表情。
「真是群顽强的家伙啊。我也差不多觉得陪你们玩很麻烦喽。」
原本剩余大约四小时的限制时间，已经因为最后一道课题经过了一个半小时以上。
第十一次投票结果 赞成七票 反对三十三票
好不容易减少的赞成票又变回七票了。
「照这种状况，你打算怎么让大家都投反对？」
完全不掩饰烦躁情绪的西野向龙园询问方针。
「说得也是。差不多该让投票结束了。」
「……你办得到吗？」
「你以为我是毫无意义地在这边看着你们吗？你们知道从第六次到第十次投票，存在着奇妙的一票对吧？那个一下投赞成一下投反对，摇摆不定的愚蠢家伙。我现在就指出那家伙是谁。」
教室内的学生紧张了起来。
一般来说，无法识破完全的匿名制。
然而──
「是你对吧？矢岛。」
「咦……？不、不是！」
被点名的是矢岛麻里子。
虽然她连忙站起来否认，但她明显地感到动摇，态度显得忐忑不安。
「你可别以为因为是匿名，只要否定我就会相信啊？既然被我这么认为，表示你确定是有罪的。你懂我要说的意思吧？」
「怎、怎么这样──我──！」
「我说你有罪就是有罪，而我说你无罪就是无罪。看在你是第一个人的分上，我就给你一次机会。接下来你没有未经允许就投赞成的权利。知道了吧？要是『我』判断你没有遵守这点，你就可喜可贺地准备退学了。」
不由分说的威胁。就算在这道课题中一直投反对，让特别考试失败，在不久的将来也会被龙园用某些凶狠的手段逼到退学。不需要太多时间就能想像到那样的光景。
「我不会说全部看透了，但我大致猜到是谁投了赞成。那些家伙是不是像矢岛一样的蠢货，要被我直接点名才会明白……就让我用下次投票来判断吧。」
于是迎向第十二次投票。
第十二次投票结果 赞成五票 反对三十五票
因为矢岛已经坚定地只投反对，赞成票并没有增加。
但是，即使来到像是最后一次警告的状态，赞成票还是只有减少两人，剩下五票。
班上同学们也逐渐明白威胁对这五票是无效的。
「五人吗……」
龙园这么低喃后，确认剩余时间，再次离开座位。
「只能承认是群有骨气的家伙啊。不过，就算这样，我还是有些不满。若无论如何也不打算退让，差不多该自己报上名号了吧？这五个匿名的人希望我退学。既然这样，只能让大家全场一致赞成。因为时间到而落幕未免太无趣了吧？那就采取行动。那样才称得上对等的战斗吧？」
如果没有达成全场一致赞成或反对，无法通过这场特别考试。
要是不查明想要赞成的学生，只会让时间一直白白流逝。
原本以为在这种状况下，应该不会有赞成者现身，但──
「好啊，龙园。那我就报上名号吧……投赞成票的是我。」
这时，终于有一个一直投赞成票的匿名者下定决心挺身而出。
「时任，你这家伙！知道自己在说什么吗！」
石崎像要扑上去似的逼问，葛城抓住石崎的手臂拦住他。
「住手，石崎。现在还在特别考试中，你打算在这种地方做出暴力行为吗？一个不小心，坂上老师会毫不留情地宣告考试中止，是这样没错吧？」
「当然了。那么一来，这场特别考试就会因你们失去资格而结束。」
「唔……！」
「而且，虽说时任是自己坦承的，但就算那样，也没人能保证那就是事实。」
葛城表示即使百分之九十九不会错，但既然是匿名投票，就不存在百分之百确定的方法。无法澈底排除他虽然投了反对，却假装投了赞成的可能性。
「虽说这是事实啦。我一直在等这种特别考试来临。即便凭一般的特别考试根本束手无策，但这道课题出现的瞬间，我就灵光一闪啦……想要除掉龙园，只有这个机会了。」
「为什么你现在才出面承认啊，时任……」
「因为我跟龙园对上了几次视线啊。他应该猜到是我投了赞成票吧。虽然也可以更早出面承认，但看到赞成票没有减少，一直东奔西窜的模样，实在很痛快啊。」
「不错喔，时任。你也不是第一天采取这种反抗的态度了。反倒应该说你是赞成派这件事，让我坦率地感到高兴啊。」
「你能够得意忘形到什么时候？你应该没那种余裕吧。」
「是啊。无论重复几次投票，赞成票绝对不会消失。换言之，要是拖到考试时间结束，我们班就会损失三百点。等于从A班竞争中被淘汰，这样说也不为过吧。」
「没错。你好歹也是这个班级的领袖。要是特别考试失败，责任不在于我，而是在你身上。说到底，这场特别考试你也是一直自由地在控制我们的选项。你对应该与一之濑班战斗的意见充耳不闻，强制指名了坂柳班当对战对手。你当然会负起输掉时的责任吧？」
「原来如此啊。在这边进行反抗的你，之所以到目前为止的课题都老实地服从指示，是因为这个缘故吗？」
「这是为了告诉班上同学这样是错的。我并不是想让他们伤脑筋。我是对你担任领袖这件事感到不满。」
「不过，可以让特定的某人退学的机会在这边降临了。所以你决定赌一把是吗？然后呢？这么光明正大地反抗给我看，你最大的期望是什么？」
「如果你希望我──不对，是希望我们投反对票的话，你现在就放弃班级领袖的地位。若你肯在所有人面前发誓，反对票一定也会增加吧。」
就算再怎么讨厌龙园，时任也明白要达成全场一致赞成是很困难的事。所以才提出这个妥协方案。
「讲这什么软弱的话啊，时任。你没自信让我退学吗？」
「别笑死人了。假如全场一致赞成，到时退学的人会是你喔，龙园。」
「可以问你一件事吗，时任同学？」
金田一边调整眼镜的位置，一边举手发言：
「的确，我能够理解倘若特别考试失败，领袖应该负起一部分责任的道理。但是，假使全场一致赞成准备选出退学者，会退学的人肯定是你喔？实际上也有许多学生服从龙园指示，一直投下反对票。」
（插图012）
即使听到金田这番考虑之后发展、冷静沉着的说明，时任也不为所动。
「现在这些反对票根本没有意义。你该不会以为所有反对票都屈服于龙园吧？能够站出来反抗的家伙确实很少，可是啊，现在除了我这一票之外，还有四票赞成票。即使这家伙一直要大家投反对票，还是有四票残留着。表示有这么多个意志坚定的家伙盼望着你这家伙退学喔！」
「跟薮和诸藤比起来，你的理论好像挺合乎逻辑啊，时任。」
龙园感到佩服并送上赞赏的掌声后，他接着说道：
「既然这样，用不着客气。我跟你来一场单挑怎么样，时任？」
「什么？」
「包括我在内，一直投下反对票的三十五票，我会让他们都改投赞成票。这么一来，就像金田说的一样，会开始进行要让谁退学的投票。这样剩下的就简单了，我跟你靠投票来互殴吧。」
既然其他学生不会变成投票的对象，便不需要害怕达成全场一致赞成的结果。
「这样好吗？要是在这边消除反对这个选项，就无法避免出现退学者。这样你便无法幸存下来喽，龙园。」
留下全场一致反对的可能性，算是时任的一种慈悲。
「每个人都想避免拖到时间结束。既然如此，由我们两个来单挑，看大家要全场一致选我或是你。这样对班上同学来说也比较有趣吧？」
龙园当然不可能答应时任的提议，他反倒想推动全场一致赞成。
「人类是很任性的生物。倘若有退学的风险，连大方地报上名号也不敢；但如果像这样是我跟你其中一边会退学，态度就会大转变。而且还确定可以拿到一百点的追加报酬，大家一定乐于投票吧。」
「你是说现在投赞成票的家伙，会同意让我退学？」
「谁知道呢？如果你觉得不妙，投反对票也行喔？」
「放屁！要退学的不是我，是你啊，龙园！」
「是吗？那赶快来一对一决胜负吧。」
一直匿名残留下来的四票，还有虽然讨厌龙园，仍无可奈何地一直投下反对票的学生们。只要反覆进行几次赌上龙园翔退学的投票，随着剩余时间减少，赞同票应当也会越来越多才对──时任拥有这样的自信。
「好啊，既然你都说到这种地步──」
时任接受挑衅，准备爽快答应那个提议的瞬间，拍桌子的声音响彻教室内。
「先等一下，龙园。能不能给时任一点时间？」
声音的主人是葛城。他急忙站了起来，这么向龙园搭话。
「啊？你这是什么意思，葛城，我不记得有给你发言权喔？」
「我也不打算被剥夺发言权。」
对于龙园要求闭嘴的指示，葛城不为所动地这么回答，面向时任说道：
「就像你说的，只要不服从龙园的人没有变成零就可以放心，这种想法并没有错。不过，龙园所说的也是事实。倘若附带直到确定让龙园或时任其中一边退学为止，这种制约来进行决战投票，学生的感情会随着剩余时间产生强烈的动摇。这么一来，能够控制多数票的人，也就是龙园会压倒性地占上风。」
「我说过了吧，别只凭这点就断定他会占上风啊，葛城。班上其实有很多人不欢迎龙园啦。只是被他用力量抑制住，内心抱有很多不满。只要时间快没了，放弃袒护这家伙的人一定也会变多。就算是他的走狗石崎也一样。」
「你说什么！」
「你也曾经反抗过龙园一次吧？想起那时的反骨精神啊。」
「那、那是──」
去年在屋顶上的事件──与绫小路起争执，打算让事情落幕的时候，石崎曾经打败龙园，暂时掌握了班级的主导权。时任提起了这件事。
「虽然我不清楚当时的状况，但你的意思是最终你能获胜？」
「对，没错。」
「那我问你，假设龙园退学了，之后要由谁来统整这个班级？」
「到时大家商量一下就行了。不过，只有身为外人的你是不可能的喔，葛城。」
「身为外人的我，的确不可能被纳入选项也说不定。但如果你无法提示明确的下任领袖，会欠缺决定性的说服力也是事实。那样无法追上并超越坂柳。」
虽然葛城放远眼光环顾状况，不断进行说服，仍阻挡不了时任。
「吵死了……那又怎么样？要是没有跟这家伙同归于尽的觉悟，我打从一开始就不会报上姓名了。」
「咯咯咯，打从一开始？我看你倒是观察了情况很久嘛。」
「……吵死了！」
「算啦，毕竟如果没有几个人跟你有相同志向，也是束手无策嘛。」
正因为确认到有好几票没有服从龙园的投票，时任才会采取行动。
「拜托你，龙园。给时任一次机会吧。」
葛城始终认为龙园较为有利，听到葛城这番话，龙园弹响一次手指。
「好喔。时任，我给你一次机会。下次投票时，一切都看你那一票怎么投了。假如你投了赞成，到时我就会让你退学。」
「哈……你真敢说大话啊。你以为能让我退学吗？」
「对。下次投票时，除了你之外的人都会投反对票。也就是会变成赞成一票与反对三十九票的状况。换句话说，只要你投反对，就会达成全场一致，这道课题就通过了。」
「喂，除了我之外的四票赞成，什么时候消失了啊？」
「咯咯……我在这次中场休息时让那四票倒戈了啊。」
「放屁，你怎么可能办到那种事。」
明明还有四票赞成顽固地残留到现在，而且这次中场休息，龙园几乎都把时间花在跟时任的对话上。也没有说服人倒戈的举动。
「那你试试看吧。你就跟之前一样投赞成，这么一来便知道答案了。」
中场休息的剩余时间一分一秒地流逝，剩下不到一分钟了。
虽然冷气十分凉爽的室内维持着舒适的温度，但时任的背后却开始冒出汗水。只是单纯的威胁、虚张声势罢了。很难想像会因为这次中场休息有什么变化。不过，假如除了自己以外的赞成票，真的都变成反对票的话？那表示除了时任以外的学生都站在龙园那边。即使也可以在达成全场一致赞成前改投反对票，采取跟伊吹相同的防卫手段，但那样会当众出丑，因此时任无法选择那么做。无论如何，都无法避免跟龙园单挑的最终投票吧。
那么一来，可以确定时任本身会败北了。
「你有退学的觉悟对吧？不用客气，尽管投赞成票吧。」
「……用不着你说，我也会投。」
没多久后，来到投票的时间。时任不加思索地将他那一票投给赞成。
「那么接着显示投票结果。」
在坂上这么告知的同时，结果反映在萤幕上。
第十三次投票结果 赞成二票 反对三十八票
「唔！」
看到这个结果的时候，时任的心脏跳得比任何人都快吧。
因为就像龙园说的那样，剩余的四票里面除了一票之外，都改投反对了。
「哈，我的确吓到了……不过啊，这表示还有另一个跟我一样拥有坚定意志的学生喔！就算被威胁到这种地步，也没有屈服的家伙！」
时任这么呐喊，等于在宣言自己胜利似的发出咆哮。
不过龙园并未看向时任，而是将视线朝向完全不同的另一个学生。
「你打什么主意？是你投了赞成对吧，葛城？」
「什么……？」
听到预料之外的人物名字，时任大吃一惊。
「没错。假如我投了反对，就会跟你的宣言一样变成赞成一票、反对三十九票的情形，接着进入最终投票。那么一来，只有让其中一边退学，才有可能通过这场考试。」
「原本应该是那样发展啊。依照你的回答，你也别想全身而退喔。」
「有一个理由。因为我认为时任是对班级而言有必要的学生。不，不只是时任。我是从A班来到这里的外人。所以才能用客观的角度观察这个班级。结果就是我清楚地了解到没有任何一个不需要的学生。」
「你说不服从指示的时任是有必要的学生？」
「没错。我反倒认为他是宝贵的战力。他是像我一样──不，是比我更能毫不犹豫地对你提出反对意见的存在。当然，他在这次特别考试中的做法是错误的。只为了将龙园拉下台，而让班级暴露在危机当中的做法不值得称赞。」
葛城不只对龙园这么说，他也看向时任并抛出话语：
「如果你不满意龙园是领袖，就用不会牵连到任何人的方式，光明正大地提出诉求吧。只要你的主张正确，我会毫不迷惘地站在你那边。」
「葛城……你……」
「要是在这边中了龙园的战略而退学，你会一无所成地结束校园生活。今后龙园也不会想起时任裕也这个学生的存在。」
「但、但是投票前明明还有四票伙伴──」
看不见的援军推动着时任奋战到这个地步。
那也是时任心灵的寄托。
「那种东西打从一开始就不存在，只是幻想罢了。」
「你说是幻想……？」
「正确来说，应该是在反覆进行的投票中被淘汰了，龙园点名矢岛之后，仍然有五票赞成继续残留下来。投了那些赞成票的，是时任你，还有……」
葛城转过头，他缓缓地移动视线，并指了几个人。
「椎名、山田、我，以及……龙园这四人。」
听到这个回答，时任还有其他同班同学都无法理解。
「……你在说什么……你说龙园也投了赞成……？」
「在赞成变成五票的时候，剩下的匿名投票就只有一人。不过，那也因为你自己报上名号，一切都摊开在光天化日之下了。」
「也就是说这次中场休息的期间，龙园一直在内心嘲笑我吗……真丢脸啊。」
「不是那样的。他确实有查明谁是赞成者这个目的吧，但在你自己出面承认时，就已经确定了。他也可以不要特地煽动你一决胜负，默默地继续进行投票。这么一来自然地会达成全场一致赞成，只要在接下来的投票中逼你退学就行了。」
「所以他是为了侮辱我，才玩这种文字游戏的吧！」
「不是那样的。他是在给予你不会被退学的可能性。」
「什──唔……！」
「但你没有注意到那种可能性，试图横冲直撞。虽然你应该压根没有想到龙园会用很迂回的方式在给你机会吧。」
「我、我是……！」
「我说得再多，如果你都不肯听进去，也没什么好说了。虽然会占用大家时间，但可以给时任最后一次机会吗？在所有人改投赞成前，希望可以再一次一起投下反对票。」
「你要我再给他一次机会？我可没那么好心喔？」
「你也有疏忽的地方。因为你挑衅过头，他才会看漏了救命稻草。在事情皆已明朗的现在，时任才总算获得了选项。」
「要是他这样也听不进去，你应该对他的退学没有异议吧？」
「对，我没有异议。随你们高兴就好。」
葛城闭上双眼，双手抱胸。时任变成要由自己来决定自己的前途。
倘若自己投下赞成票，百分之百会退学。
相反地如果投下反对票，就可以达成全场一致反对，避免退学危机。
但无论是以怎样的形式，投下反对票便等于向龙园屈服。
这会显著地伤害到时任的自尊。
「那么，接着开始六十秒的投票时间。」
在坂上这么说的同时，倒数计时开始了。
即使除了时任以外的三十九人都在限制时间内投票完毕，也还没有停止倒数。
坂上暂且抬起头，看向时任。
「我事前也说明过，经过六十秒后，会开始累积惩罚时间。」
时任低着头，轮流注视着显示在平板上的赞成与反对的文字。
「可恶……可恶啊！」
照理说是等时机成熟才升起的反击狼烟。但从途中开始变成只剩自己一人。
自己只是一直被龙园玩弄于股掌之间。
懊悔、羞耻与惭愧。
各种负面情感包围住时任的内心，挥之不去。
怎么能在这种地方屈服于龙园──这样的自尊探出头来。
干脆地凋零吧。不，或者也可以故意投赞成票来争取时间。只要一直跟三十九人投相反的选项，说不定也能让这道课题以失败告终。
自己不会退学，并让特别考试以失败告终──
这样的想法闪过脑海中，但时任用力地左右摇了摇头。
就算为了对抗龙园做那种事，也不会有任何收获。
只会给同班同学造成莫大的困扰，比龙园更讨人厌罢了。
时任并非期望着那种事情。
「可恶────啊！」
时任夸张地高举手臂，然后点击投票按钮。
「──所有人投票完毕。那么接着公布结果。」
坂上停顿了一会儿后，他操作平板，让结果反映在萤幕上。
第十四次投票结果 赞成零票 反对四十票
「因为达成了全场一致，将会否决这道课题内容。特别考试到此结束。」
让人感觉很有可能出现退学者的龙园班，确定所有人都会留下了。
「时任，你──」
石崎转过头去，向低着头的时任搭话。
「……你别误会了，龙园，我并不是认同了你的做法。要是我判断你采取了我们班无法升上A班的做法，无论几次我都会设法排除你。」
「随时放马过来吧。到时我会毫不留情地奉陪。」
「哼……」
时任对继续留在现场感到心情复杂，他快步地离开了教室。
确认他离开之后，葛城走到龙园的身旁。
「你真是多管闲事啊，葛城。我可是很欢迎有退学者喔？」
「有一半是那样吧。但剩下的一半，你应该也在摸索不是那样的可能性吧？」
「放屁，我看起来有那么天真吗？」
「我不知道你天不天真，但假如你的目的是完全控制投票，不要做多余的事情，先把会尽忠的学生拉拢成伙伴才是重点。但你在第二次投票后，一边随便找了几个学生讲悄悄话，同时对真正要找的椎名做出了指示。因为如果只跟特定的学生讲悄悄话，会被猜想你在拟定什么战略啊。然后你透过椎名，在反覆进行讨论的期间召集了投假赞成票的伙伴。然后那些伙伴之中也包括了我。理由就是你算到了我应该会保护时任对吧？」
「你会保护时任？那是从哪冒出来的情报啊？」
「椎名曾听见我跟时任在讨论关于你的事情。就算你接到报告，知道这件事也不奇怪。」
「我只是在寻找并严选被假赞成票迷惑，投下赞成票的家伙而已。这当然是为了让那家伙退学，获得班级点数啦。真是可惜啊。」
龙园晚了点离开教室后，葛城面向一直看着自己和龙园的视线。
看到椎名温柔地露出微笑的模样，他坦率地感到佩服。
「将我拉进来这件事，也可能是椎名的独断吗……」
但无论如何，龙园准备了用来帮助时任的稻草，而且给了他机会的事实也依然不变。看到因为没有出现退学者而松了口气的学生们，葛城这么确信。
这个班级隐藏着打败坂柳，成为A班的潜力。
还有自己盼望与这个班级一同朝那条道路迈进的心情。