乌云
叮铃铃铃铃──
已经陪伴我十年的闹钟在耳边响起。
我一言不发地迅速伸出手，毫不在乎并粗鲁地按下按钮，让铃声停止。
由于气势过于猛烈，闹钟从小桌子上摔落下去，并「铃！」地在最后响了一声。它已经被我锻炼过好几次，不是那种会因为这点程度的小事就故障的软弱搭档。
「……已经六点了吗……」
结果我只睡了大约两小时，就迎接早晨了。我脱掉不知是为了什么换上的睡衣，就这样只穿着内衣裤，用沉重的脚步前往洗手台。我顺手捡起闹钟，发现卡榫已经折断、用胶带黏起来的电池盖脱落，还有一颗电池掉落在地板上。
「好像有点太粗鲁了。明天我会小心的，原谅我吧。」
之后我走到镜子前面。
「脸色还真难看啊……」
凭现在的状态实在无法在学生面前露脸。加上这几天都浅眠，今天的黑眼圈看起来更显眼。
我仔细地洗过脸之后，将平常几乎不会拿来用的化妆品摆了出来。因为不能让学生们知道自己状况不好……不对，是处于不稳定的状态。
就在我拿起化妆水的瓶子时，忽然与镜中的自己四目交接。
「真不像样啊。」
我不由得摸了摸自己的脸颊。
从指尖传递过来的弹性和感触，都无法与学生时代相提并论吧。
「我也老了啊。」
不过是十年多的时间，却不容小看。
我不由分说地被迫体认到已经有那般漫长的岁月流逝了。
「这种事情只是微不足道的问题吗……」
我也并非现在才掌握到时间的流逝。而是打从一开始就知道了。
我重新开始原本停下的动作，打开瓶盖默默地开始化妆。
总有一天会到来。
从我决定成为教师那时起，就已经理解这种事了。
照理说早就知道，但其实我根本没有准备好。
「冷静一点。这并不是我的战斗。状况也跟那时不同。如果是现在这个班级，肯定可以顺利地通过考试。没错，应当是这样。紧张只是白费工夫。」
我感受到逐渐加速的心跳，试图说服自己这根本不关我的事。
这种肤浅的想法并不管用，心跳加速得更快了。
我这样根本撑不到特别考试结束。前途堪忧啊。
「做好觉悟吧……」
我将双手手心按在镜子上，瞪着镜中的自己这么低喃道。
1
教师的早晨意外地忙碌。因为这所学校是住宿制，所以离位于校地内的职场──也就是学校很近，但要做的事情堆积如山。授课的准备、确认有无联络，有时还要调查游泳池的水质。但勤务的开始时间与班会开始时间相同，所以实际上类似免费加班。早晨的个别准备结束后，接着是教师们兼任朝会的会议。
尤其是实施特别考试的日子，匆忙程度更是平常的两倍到三倍。
正因为会影响到学生们人生的一部分，所以学校这边绝对不容许出错。
「这次的特别考试中，我们教师要尽量留意不去干涉班级。请各位一定要避免因为想保护自己班的学生，忍不住伸出援手的事态。」
负责监察这次特别考试的碇老师召集四个班级的班导，用严厉的表情这么警告。
「那个，虽然现在才问好像太慢，但我可以说一下吗？」
「什么事呢，星之宫老师？」
「我记得上次……十一年前实施的这场考试，采取了将班导洗牌的措施，以免跟负责的班级重叠吧？但这次却是直接由班导守望自己的班级，这是为什么呢？如果考虑到公平性，我认为应该更换才对。」
既然都提出警告，可以感受到校方想要阻止班导介入的意思。
但要这么做的话，不如让各班导师去负责别班还比较确实。
应该也没几个教师会不惜冒着危险也要帮助敌对的班级吧。
「难道不是因为校方相信可以保持公平性吗？」
一直在旁听着的坂上老师冷静地这么分析。
「是这样子吗～？」
「……我只能说因为这就是校方的决定。」
「是上面决定的事情吗？」
在所有特别考试中，我们区区一介教师没有任何能决定的事情。都是由地位更高的坂柳理事长和参与这所学校的营运经营者们决定的。
我们只是服从他们的决定，遵守规则加以执行。
不过知惠似乎无法接受，她毫不掩饰不满的神色。
看不下去的碇老师压低音量开口说道：
「这是我个人擅自的想像，但这场特别考试可能会看见学生们隐藏起来的内心想法。那是很庞大的情报。校方应该是认为那些情报若被别班老师得知，会对下次的特别考试造成影响吧？」
「那不就表示我们这些教师结果还是不被信任吗？」
「这也没办法吧。毕竟这次的特别考试，好像有三位班导过去都体验过相同的考试……去年举行的班级投票，也是让你们掌管各自负责的班级，这应该也跟那部分相关吧？」
「果然是那么回事。」
彷佛想说打从一开始就知道了一样，知惠似乎可以理解了。
「星之宫老师……我可以继续说下去了吗？」
「好的好的～我可以理解了，所以请尽管继续说吧～」
虽然知惠还是一样明显地不太开心，但碇老师像放弃她似的重新开始说明。
「假如负责监视的人判断教师算是给予建议时，会提出警告。若一犯再犯也会减薪。此外，虽然应该不需要担心各位，但如果监视者判断教师进行了恶质的干涉，例如刻意诱导应该由学生们决定的选项，最糟的情况也会有降职处分，请千万别忘记这点。」
在全场一致特别考试中，选项就是一切。若教师偏袒特定选项，做出引导学生投票的行为，理所当然地会被追究特别考试的本质。
当然，无论是其他班教师或是我，都不打算那么做。
只须与平常一样，不对学生们投入过多感情，只是严肃地将事情进行下去。
纵然那是塞满了这种痛苦回忆的特别考试，也依然不变。
「我要说的就是这些。那么，今天的特别考试就麻烦各位了。」
接着，我提醒自己要保持平常心，撑过了上午的授课。
不，或许只有我觉得自己跟平常一样，实际上根本不是那么回事。
我感觉不到时间流动，回过神时，已经迎向午餐时间了。
教职员室的桌上摆着吃到一半的午餐。
将大约三分之一的份量吞进喉咙后，我就再也吃不下去了。
我心想不能被人看见这种场面，便将剩下的便当装进袋子里收拾干净。
然后响起了宣告下午的课堂开始的声响。
我注视着地板离开教职员室时，有个从后方奔来的脚步声向我搭话。
「终于要开始了呢，小佐枝。」
「……是知惠啊。」
「你从早上就是这样，昨天是不是在想特别考试的事情，结果没睡好呢？」
对于她显而易见的挑衅，我当成耳边风。
不，应该说我无法回答比较正确吧。
「现在这个班级跟我没有任何关系。无论学生是否可以轻易通过考试，怎样都无所谓。」
「是哦？虽然你看起来不像能划分得那么清楚呢。」
「不过没差啦。但小佐枝可别忘了你根本没有资格以A班为目标哟。」
知惠毫不掩饰她蕴含着恨意的声音，目送我离去的背影。
直到最后，我都无法抬起低着的头。
（插图009）
2
九月十七日。午休过后。暑假结束还不到三个星期，下一场特别考试就来临了。
我在考试开始的大约五分钟前回到教室一看，已经有一名大人在教室里待命了。
他从教室后方静静地守望着学生们。
让我有些惊讶的是学生并非坐在自己原本的座位上，而是被指示坐在仅限于这场考试中所规定的座位。是为了更加澈底地严守规则吗？有趣的是我被分配到一年级时所坐的靠窗最后面的座位。至于其他学生……看来跟去年今年的配置无关，是随机分配的样子。我似乎只是碰巧坐到很相似的座位。我看向已经就坐的堀北，她好像跟现在的座位几乎没什么变，依旧坐在最前排，只是往旁边移动一个位置。
我的右边是佐藤，前方座位则是坐了鬼冢。学生们陆陆续续到齐。
接下来我们要挑战的试炼是「全场一致特别考试」。
将校方出的五道课题从复数选项中选出一个答案，反覆投票直到达成全场一致的结果为止，就只是这样的简单内容。
虽然这次的特别考试没有什么值得一提的地方，但能够事先准备的对策也很少。
不分课题内容，第一次投票时无法进行沟通，所以为了避免达成意料之外的全场一致，先说好要投票给不同选项并留意投票时的时间限制。倘若因为要投给哪个选项产生纠纷而票数分散的时候，事先决定好要服从谁等等。无论哪个班级，能事先采取的对策都只有这些吧。
因此可以说班上几乎不存在什么沉重的氛围。
说得极端一点，这场考试是「只要决定选项按下投票按钮就好」这种所有参加者都能轻易达成的内容，也是会让人比较轻松看待的原因。
因为是特别考试，当然还是多少会有紧张感就是了……
平板上牢牢地贴着防止别人偷看的保护贴。
就算从隔壁座位偷窥，也无法偷看到画面吧。
因为投票中无法离开座位，要借由视觉来锁定别人投票给什么选项是不可能的。
即使用某些方法或因为意外看见了第三者的投票结果，说出来有没有人会相信，又是另一回事。说到底，既然学生们被禁止偷窥，要吵谁投票给哪个选项这种事本身就不可能发生。
只能从正面去对抗这场特别考试。
此外，放在桌上的平板似乎是关机状态，我们甚至被禁止擅自开机。
「唉唉，如果只花一、两个小时就通过考试，我们去逛榉树购物中心吧。」
「虽然想去逛，但我记得要留在宿舍自习吧。可以等傍晚再去吗？」
已经完全变成恩爱情侣的池与筱原两人，讨论起放学后的事情。
能够轻易通过的特别考试……吗？目前究竟有多少学生理解到，这场考试根据条件可能会变成难关一事，实在让人感到疑问。
将会成为瓶颈的是投票为匿名这件事。考试中就不用说了，我们甚至永远无法得知谁投票给了哪个选项。
完全匿名。一切就看这个要素会对这场特别考试造成多大影响了啊。
总之，特别考试的限制时间为从下午一点到下午六点为止的五个小时，是一场长期战。
如果想得单纯一点，一个问题可以被允许花上一小时来解决。
即使像池说的那样，特别考试只花一、两个小时就结束，也没什么好讶异的。
而且只要在限制时间内通过考试，就能轻易地获得五十点班级点数。
另一方面，万一无法在五小时以内通过考试，将会扣除三百点班级点数，所以让五个问题都达成全场一致的结果是绝对条件。若回顾考试内容，可以说这偏少的报酬和严重的惩罚都还在能够接受的范围内。在大约一半的人已经就坐的教室里，我坐到自己位于教室角落的座位上。负责主持这次特别考试的茶柱站在讲台那边，负责监视的教师则坐镇在教室后方。
「如同事前传达过的一样，我们会回收所有通讯机器。」
限制能携带的物品、防止偷窥平板的措施以及从前后两方进行监视。还真是澈底过头了啊。这证明校方就是如此坚决地企图防止有人知道谁投票给哪个选项。虽然看似很严格，但可以说这种措施是正确的。要让学生纯粹的心情反映在复数选项上面，必须维持百分之百的匿名性才行。
倘若可以趁机偷看，学生屈服于同侪压力的机率会跟着上升。
因为大家都投给α这个选项，明明自己其实想要投β，却还是投给α。
校方想避免这种情况。
他们很重视这场特别考试所意味的「学生个人的意志」。
只不过，就我们学生的立场来看，无论是同侪压力还是什么，所有人都希望达成全场一致，所以这个措施对学生而言并没有加分就是了。
总之，没有让人作弊的余地。
无论是怎样的课题，都要求我们达成全场一致的结果。
「好啦，爱里。你已经决定要好好说出口了吧？」
嗯？我将原本看向窗外的视线拉回教室内，只见被波瑠加从背后推了一把的爱里站在眼前。
「那、那个，清隆同学……！方……方便的话，放学后……可以占用你一点时间吗？」
波瑠加一边表示肯定地连连点头，同时用眼神诉说着：「你知道该怎么回答吧？」
「那个……关于文化祭的事情，我有些话想说。」
「是这么回事啊。我也一直在想必须直接跟你谈谈才行，无所谓。」
「谢、谢谢你！那、那么，晚点见。」
爱里彷佛逃跑似的离开，在远处的座位就坐后，背对着我。
「那孩子也总算冷静下来了。虽然并非心伤已经愈合，但她正努力向前迈进。」
她在我面前完全不提那件事，且拼命与我对上视线。
「但那孩子会不会真的答应，接下来才知道。就看小清有多努力喽。」
「我会尽可能努力试着交涉。」
「嗯。那么放学后再见喽。」
该说波瑠加真的很会照顾人吗？那两人最近一直待在一起呢。
到了考试开始两分钟前，身为班导的茶柱开始说明。
「那么──时间差不多了。接下来要进行特别考试，因为考试时间较长，所以会安排最多四次上洗手间的休息时间。基本上只有在达成全场一致后，挑战下道课题前能够休息。也就是说，在还没有达成全场一致的中间阶段是无法休息的。此外每次休息最多十分钟，但考试时间会持续倒数下去。假如你们判断不需要，略过休息也是很重要的事吧。」
所有人都已经按照他们告知的先上过洗手间了，因此暂时不会有问题吧。
班上看起来也没有学生发生肚子痛等预料之外的状况。
那么，特别考试终于要开始了啊。
虽然我这么心想，但茶柱只是看着学生们这边，没有要开始流程的样子。
她感觉心不在焉，只是茫然地发着呆。
一开始没放在心上的学生们也逐渐面面相觑时，站在教室后方的教师似乎也察觉到了异状。
「茶柱老师，考试时间到了。」
「啊，好。抱歉。那么，接下来开始全场一致特别考试。从现在起会按照规则进行流程，所以在中场休息以外的时间离开座位，或是在禁止交谈的时间闲聊等，我会毫不留情地提出警告。你们要多加注意。」
萤幕切换画面，从二十六秒开始倒数计时。
这大概是因为开始的信号稍微慢了一些所产生的误差，但对学生们没有影响吧。
没多久后倒数至零，文字切换成不同内容，显示出第一道课题。
课题①•选择在第三学期举行的期末考中要与哪个班级对决吧。
（即使班级阶级发生变动，也会以这次的选择为优先。）
※（）内的数字是在对战中胜利时能够获得的追加班级点数。
选项 A班（一百） B班（五十） D班（零）
「这选项是针对二年级生最后的第三学期末举行的特别考试，用来决定对战对手。如同补充所提到的，假设全场一致选择了目前为A班的班级，即使现在这个A班在第三学期末之前跌落成B班，对战对手也会是投票给这个选项时的A班，追加的班级点数也不变。此外，倘若所有班级希望的选项组合都不一致，将会由校方随机决定对手。」
说得好懂一点，就是在坂柳、一之濑与龙园当中选择要跟谁战斗，而且在这边选择的对战对手不会更改。
「关键在于要看透自己班跟哪个班级战斗能够获胜。当然，未必一定能跟希望的班级战斗，不过……你们懂的吧？」
也就是说假设堀北等人指名了坂柳率领的A班，同时一之濑也指名了坂柳班的话，就看坂柳班是选择了堀北班，或是一之濑班来决定。然后如果坂柳班两边都没选，而是指名了龙园班，就会确认龙园班选择的对手。若龙园班也避开了坂柳班，以结果来说所有班级的希望都没有对上，这样就会变成随机安排组合。一般来说，会想选择战力较低的后段班级吧。
不过，看到选项就会明白，对于前段班级的待遇似乎有些不同。
倘若能打败前段班级，就会追加更多班级点数作为报酬支付给胜者。即使跟后段班级战斗也无法获得追加报酬。
一般来说会想避免与A班战斗，但如果存在这样的好处，应该有充分的余地考虑这件事吧。
「那么，开始进行第一次投票。限制时间为六十秒。」
要是超过这六十秒，就会进入惩罚时间。
当然，为了避免从第一次投票开始就碰上那样的麻烦，如同堀北事前决定好并向众人传达的一样，班上同学们都各自投票给喜欢的选项。
我跟堀北商量好第一次投票时，我一定要选第一个选项，因此我毫不迷惘地选择排第一个的A班。堀北则会投给排第二的B班。
虽然在我们这么做时，便绝对不会达成全场一致，但能够知道除了我们以外的三十七票纯粹想跟哪一班对决。
「因为所有人都投票完毕，接下来公布投票结果。」
第一次投票结果 A班五票 B班二十一票 D班十三票
票数集中在一之濑所属的B班，而不是排名最低的D班。
「因为没有达成全场一致，接下来设立中场休息时间。」
接下来有十分钟的时间，我们被允许自由离开座位，与其他学生接触或交谈。无论要稍微大声点说话，或是只跟特定的学生讲悄悄话都无所谓。
「为了避免从第一道课题开始就浪费时间，我先来开口提议吧。」
坐在茶柱面前的堀北举手发言，她站起身后转头看向众人。
既然她在这场特别考试中也是担任领袖，自然要率先展现出行动。
「就像目前投票分散一样，大家应该都有各自的想法。我非常欢迎大家尽管提出感到疑问的地方，也希望整个班级都能不用客气地说出意见。」
堀北这么说道并深呼吸了一下，然后开始述说自己希望的选项。
「作为在学期末战斗的对手，我认为最理想的是B班，也就是一之濑同学。有三个理由。其一是一之濑同学跟坂柳同学和龙园同学不同，很有可能会是一场公平的战斗，也就是纯粹靠潜力互相较量。就算碰上不合常规的特别考试，也不太需要担心被反将一军。第二个理由是他们目前身为B班这件事。因为除了原本的报酬还能拿到班级点数，不仅可以领先其他班级，还能居于优势。最后的第三个理由，就是目前B班这个头衔只是虚有其表。他们早已跟我们C班，还有龙园同学的D班处于不相上下的状态。虽然曾有一段时间在班级点数上有很大的差距，但她的班级目前正在走下坡。可以说是很理想的竞争对手吧。」
因为在意时间，她的语速有些快，但她表达出清楚明确的理由，感觉打动了不少学生的心。
「假如有同学要反驳，希望可以现在就在这里提出意见。相反地如果同意是B班也无妨，能趁早投票给B班的话，事情就好说了。」
关于这道课题，希望能在第二次投票便达成全场一致──
可以感受到堀北这样的意志。彷佛在呼应她的意志般，洋介也站了起来。
「我也赞成你刚才的意见喔，堀北同学。虽然打倒坂柳同学他们A班的追加报酬很庞大，但他们无疑是比任何班级都还要棘手的强敌呢。当然，一之濑同学他们的强烈羁绊和踏实的战斗方式也不能大意，但我认为以对战对手来说是最理想的。」
听到两人都推荐选B班，班上同学们的方针开始固定下来。然后彷佛要一口气带动趋势般，又有另一个人虽然是坐着，但像在附和似的提出意见。
「我也赞成呢。毕竟跟龙园同学他们班战斗也没有追加报酬这点感觉很吃亏，而且要是输给坂柳同学他们班，就笑不出来了呢～」
在出现反对意见前，洋介与惠立刻将意见巩固在投票给B班这一点上。虽然也可以说他们跟预定一样帮忙支援了堀北，但大概可以认为他们两人其实也希望跟B班战斗吧。从第一次投票时B班聚集了最多票数这件事来看，这也是很好懂的发展。
结果剩下六分多钟的中场休息没有出现任何反对意见，就这样过去了。
茶柱一边确认时刻，一边重新开始刚才暂停的流程。
「那么，因为中场休息时间已过，开始进行第二次投票。等平板画面一切换，请各位尽速在六十秒内进行投票。如同事前的说明，超过六十秒后会逐渐累积惩罚时间。你们要注意这点。」
大家的速度都快到不需要她提醒，第二次投票不到十秒，所有人便投票完毕了。
然后萤幕立刻将计票结果加以反映并显示出来。
（插图010）
第二次投票结果 A班零票 B班三十九票 D班零票
高圆寺也没有故意胡闹投票给别班，我们以无比顺利的开头成功获得了首次的全场一致。
「因为达成全场一致，第一道课题确定选择B班。正式决定后会向你们告知期末考要对战的班级，但应该是明天以后了吧。」
这表示我们仅仅花了大约十分钟，就完成了总共五道课题中的一道。
然后也成功选择了投票给堀北等人希望的B班。
以我个人来说，如果要选战斗对手，肯定也会选择一之濑班吧。
至于理由，堀北都已经说出来了，所以我没什么要补充的。
剩下的就是祈祷坂柳跟龙园的班级可以配对成功，但因为一之濑班是很好下手的对象，搞不好会变成其他三班要竞争啊。还是先期待一之濑班会希望与堀北班对战，省得麻烦吧。
「我想应该用不着休息，但为求保险起见，还是确认一下。接着进行下道课题也无妨吧？」
当然没有学生提出异议，因此马上就开始第二道课题。
「那么，接着进行第二道课题吧。」
课题②•预定在十一月下旬举办教育旅行，选择希望前往的旅行地点吧。
选项 北海道 京都 冲绳
这什么啊──可以听见学生发出这样的声音。
由于是禁止私下交谈的状况，这些声音很快就被茶柱投射过来的视线给抹消了。
但有许多学生心想「这什么啊」是无庸置疑的事实吧。
尽管如此，如果不先投票，我们甚至无法谈论这件事。
只能纯粹地自己思考应该选择哪个选项，然后进行投票。
「这次投票也跟刚才类似，并非只靠这一票就拍板定案。根据其余三班的状况，结果也可能会改变，你们要先理解这点。」
第一次投票结果 北海道十七票 京都三票 冲绳十九票
除了京都之外，显示出来可以说比刚才更难解难分的投票结果。
「因为没有达成全场一致，接下来进行中场休息时间。」
「唉唉，这可以说是特别考试吗？该说这种题目根本可以轻松获胜吗……」
一到中场休息时间，本堂就像没了干劲似的笑着这么说道。
确实，第一、二道课题都是用不着特地安排这么夸张的排场来询问的事情。可以说只要开班会时顺便提出，就能充分整合意见的事。
还只有出现两个问题。但已经两个问题了。
这题结束的话，表示特别考试已经达成了五分之二。
内容实在过于简单。比起紧张，有更多学生开始感到松懈了吧。
不过有趣的是，也有学生因为这种状况反倒更加觉得不安。
代表人物就是堀北和洋介这些个性谨慎，且具备高度思考力的学生。
在每个人都笑着讨论要选哪边的时候，他们认真地注视着课题。
这是当然的吧。我实在不认为这种选什么都无妨的课题会持续到最后。反倒应该说前面的题目越轻松，后半堆积起来的压力就会越沉重。
我抱持着这样的预感，静静地守望中场休息的发展。
「我想大家都一样有些想法，但先集中精神在这道课题上吧。」
洋介警戒着大家开始心不在焉一事，提醒全班重新绷紧神经。
第一次投票我按照约定投给了选项一的北海道，接着该怎么做呢？
各班的课题内容都一样。也就是说其中一个选项一定会拿到两个班级的票。
这的确是用来决定教育旅行地点的重要一票。
「堀北同学，大家的意见好像产生分歧了，你有没有什么建议呢？」
担心与刚才不同、没有立刻出声的堀北，栉田这么向她搭话。
但堀北没有立刻回应，有一瞬间教室变得鸦雀无声。
「堀北同学？」
栉田看起来有些担心似的呼唤堀北的名字，于是堀北连忙回答：
「对不起。我稍微陷入沉思了……我在想这些选项虽不复杂，但要达成全场一致的结果，说不定意外地辛苦。毕竟教育旅行对我们学生而言是很重要的活动，当然无法靠我的一句话就整合大家想去的地点。」
虽然约定好有什么万一时要服从领袖的决定，但就算这样，也不该由堀北一个人决定教育旅行的地点。考虑到这无关利益得失，而是个人偏好的问题，实在是很伤脑筋的选项。
「总之，只能先听听看大家对于想去的旅行地点有什么意见了呢。」
须藤彷佛就在等这句话般，举手发言。
「那从我开始吧。我投给冲绳。说到教育旅行就想到海边，那当然是冲绳吧？而且冲绳也拿到最多票，应该可以拍板定案了吧？」
「先等一下啦。我承认冲绳是教育旅行常去的地点之一，但要这么说的话，北海道也一样。票数也只差一点而已。大家不想滑雪吗？」
应该是投给了北海道的前园像在反对须藤似的说道。
「我比较想去冲绳呢～想体验看看浮潜！」
「冲绳我去过好几次了，还是北海道比较──」
投票数很接近的两个地点，双方支持者开始正面争论起来。
因为彼此都认为自己选的地点最好，所以会对其他选项大肆批评也是很正常的情况。
「说到底，北海道什么的只有雪而已吧？一定很无聊啦～」
「不，要这么说的话，冲绳根本只有海吧？」
双方感觉没完没了地争论几分钟后，看不下去的洋介插嘴说道：
「北海道跟冲绳都是很受欢迎的教育旅行地点，所以也难怪你们会起争执……但你们或许应该再多替对方着想一下比较好呢。」
洋介这么诉说，希望他们停止近乎谩骂的发言。
因为他们一开始还在互相主张自己想去的地点有多么美好，后来却逐渐变成在贬低对方想去地点的发言。
「平田同学是投给北海道对吧？」
「喂，平田，你应该选了冲绳吧？」
「咦？呃……」
被两边的小团体包夹在中间，洋介露出为难的表情。
「这应该说是……秘密……吧？」
在这种状况下实在很难回答自己投给了哪边。就某种意义来说，是匿名发挥了作用的瞬间。
「十一月也能游泳的地方只有冲绳喔？果然还是会想去海边吧？」
「可以不用再提海边啦。毕竟在无人岛考试中已经充分体验过了。绝对是北海道比较好！」
虽然洋介暂且中断了议论，但双方又立刻激动地争辩起来。
大概可以把须藤与前园的争论视为班级全体的意见缩图吧。
「怎、怎么办，堀北同学？」
栉田露出伤脑筋的表情，向堀北求助。
「我想想，这是道棘手的课题呢。」
或许很快就出现了让众人知道要达成全场一致有多困难的问题呢。
事情当然没有这么简单就归纳出结论，十分钟的中场休息迎向尾声。
顺带一提，第二次投票我打算投给京都。
历史悠久的京都。因为我想亲眼看看当地光景的心情十分强烈。
「那么，因为所有人都完成了第二次投票，接着显示结果。」
第二次投票结果 北海道十八票 京都四票 冲绳十七票
「啊，北海道逆转了嘛！太棒了！」
「可恶，是谁从冲绳倒戈去北海道的啊！」
即使票数比刚才多了一点的北海道暂时领先，但可以说几乎是平分秋色吧。
不过，北海道派跟冲绳派都开始为了浮动的票争论。
假如要以这种状态试图解决争论，不管反覆投票几次，都不会有结果吧。
但令人难过的是完全没有人提起的京都。毕竟只是多了我一票嘛……
这样看来，说不定一开始选了选项二──也就是选了京都的堀北并没有改投别的地点。当然也有可能是堀北投给了北海道或冲绳，然后有其他人投给了京都，所以我也不能肯定就是了。虽然也能使出强硬手段，就算只是多一票也要求众人集中投给投票数多的选项，但那样很容易留下余恨。如果说北海道二连胜也就罢了，但第一次投票时是冲绳居上嘛。
「真没办法呢。既然这样，只能一决胜负了吧。北海道派跟冲绳派请各自选出三名代表来猜拳。请选出先锋、中锋、主将，采用淘汰赛的方式。只不过票数较少的京都请派一个人代表，虽然是场严峻的战斗，但这是为了尽量保持公平。」
毕竟身为少数派的京都如果能跟其他两派对等战斗，确实会让人产生强烈的不公平感嘛。
如果要不强制也不花时间地整合众人的意见，就应该采用这种方法。
虽然多少还是会留下不满，但只要一开始就决定好规则，也只能乖乖服从。
尽管为了由谁担任猜拳代表稍微有些争执，但大家还是很快地决定好出场者，开始决胜负。
北海道队 先锋：前园 中锋：石仓 主将：筱原 是三名女生的队伍。
冲绳队 先锋：小野寺 中锋：本堂 主将：须藤 是男女混合的队伍。
「接着可以请投票给京都的人派出一名代表参加猜拳吗？」
堀北希望有一名代表者参赛。这时，有一个男人准备万全地举起了手。
「假若没有人要参加，就让我以主将身分出赛吧。我一定会带大家到京都。」
这么表明了强烈的意志，投身于严峻战斗之中的人是启诚。
他是第一个出声的京都派学生。京都也是我想去的教育旅行地点。
我的份也交给你喽，启诚。虽然会是场艰辛的战斗，但请你设法战胜到最后吧……
为了赶上第三次投票，众人迅速地开始猜拳，首先是前园与启诚用布对抗小野寺出的剪刀。很干脆地变成冲绳队先拿下一胜的发展。梦想在一瞬间便破碎的京都队就这样失落地离开战场。
从启诚自告奋勇算起，仅过了不到十秒、过于虚幻的时光。
我目击到堀北手扶着额头叹气的瞬间，确信了那家伙果然也是想去京都的其中一人啊。
彷佛这样的京都派打从一开始就不存在般，比赛继续进行。首战便打败两个人的小野寺击败身为中锋的石仓，以二连胜一口气准备将军。但以主将身分登场的筱原击败了小野寺，紧接着又打败本堂，演变成出人意料的发展。
于是比赛进入双方主将的对决战，两人互相瞪着彼此。
「一定是冲绳啦！冲绳排骨面！风狮爷！海人（渔夫）！」
「一定是北海道哟！螃蟹！温泉！滑雪！」
两人各自讲着不知所云的话，同时握紧拳头。
双方高举的拳头一挥下，只见彼此都是出布──两人平手。
即使很想立刻继续猜拳，但双方都停止动作，先休息了一下。
只是在决定教育旅行的地点，却散发出异常的紧张感。
「要出拳喽！剪刀、石头──布！」
第二次的正面对决。须藤出的是强而有力的石头。
然后另一边的筱原则是连续两次抛出华丽的布。
「万岁～！是北海道～！」
北海道派同时发出胜利的欢呼声。
「你搞什么啊，须藤！」
「唔，抱歉……！」
虽然不想做这种像在泼冷水的行为，但这终究只是我们班的一票会投给北海道而已。如果冲绳或京都拿到了两票，旅行地点就会变成那边了啊。
堀北似乎也理解到现在的气氛不适合说这些话，只见她露出有些傻眼的表情。
接着进入第三次投票，所有人同时操作平板。
第三次投票结果 北海道三十九票 京都零票 冲绳零票
「因为在第三次投票达成全场一致，通过第二道课题。」
尽管约半数的人心存不满，但按照决定好的规则进行一场公平的战斗后，我们漂亮地在第三次投票中成功地达成全场一致。
虽然没能如愿去内心想选的京都，但我也很期待北海道之旅，而且根据其他班级的动向，去京都或冲绳也还残存很大的希望。
总之，无论最后会去哪里，这道课题都让人对教育旅行迫不及待啊。
「那么，接下来进行第三道课题。」
茶柱的态度始终如一，但可以发现她声音的语调有些微的变化。
或许到目前为止一直很轻松的课题，接下来会有什么不同的发展。
课题③•每个月按照班级点数发放的个人点数将变成零，但会从班级里随机选出三名学生给予保护点数。或者发放的个人点数变成一半，但可以任选一名学生给予保护点数。倘若不想选上述任何一边，则下次笔试成绩为倒数五名者的个人点数会变成零。
※无论选择哪个选项，没收个人点数的期间都会持续半年。
与至今为止的两道课题不同，出现了对班上含有重大好处与坏处的题目。选项一会失去庞大的个人点数，因此能获得的回报也比较多，但随机选出学生给予保护点数这点也无法忽视。
即便保护点数是非常强力的制度，但根据看法不同，其中也存在着这三年期间都不需要保护点数即可毕业的学生。倘若随机给了那样的学生，也有可能白白浪费宝贵的保护点数。
选项二也是汇进来的个人点数会变成一半，所以绝对称不上是便宜的金额。而且只会给予一个人保护点数。但能够任意选择一名学生是很重要的要素。
选项三是极力避免损失个人点数的选择。若判断保护点数过于昂贵，或是根本不需要的话，可以选择这个选项吧。只不过不能忘记虽说是五人，也会背负损失。
计算得失不用说，感觉也需要考虑班上的状况啊。
应该也有学生有很多话想说吧，但首先只能投票。
「在投票之前，我先告诉你们如果是选项二──也就是给予指定学生保护点数的选项达成全场一致的情况。倘若全场一致投票给选项二，还不算通过课题三，而是会接着进行下个选项，决定要给予哪一名学生保护点数。你们还记得例题吧？」
也就是说我们要在中场休息选出一个人，针对是否要给予那名学生保护点数拉赞成票或反对票。倘若全场一致赞成，那名学生就会获得保护点数；若全场一致反对，那名学生在这道课题中就不可能再有机会获得保护点数。然后剩下的三十八人进行讨论后再选出一名学生，再次投票赞成或反对──必须像这样细分过程来反覆进行课题。
「那么在这些前提下，公布第一次投票结果。」
第一次投票结果 随机给予三名十二票 选择一名给予五票 不给予任何人二十二票
关于第一次的投票结果，看来打算放弃保护点数，宁可对不太方便的部分睁只眼闭只眼的人占了多数。这也是当然的吧，会失去个人点数的已经确定是笔试成绩倒数五名的人。对不会是倒数五名的学生而言，可以说是毫无风险的部分。另一方面，也有人认为既然都知道有半年期间领不到个人点数，在这边获得保护点数会比较划算吧。
「先、先等一下啦！总觉得无法接受耶！」
「我也是、我也是！要是不拿保护点数，只有五个人会吃亏不是吗！」
率先出声的是池与佐藤。成绩应该是倒数几名的学生们。
「哎，这也没办法吧。毕竟半年都不会有个人点数汇进帐户，实在有点……而且被随机选上的机率很低，如果是指定感觉也轮不到我……所以说，麻烦你为大家牺牲了，宽治。」
须藤彷佛在晓以大义似的说道。因为他的学力已经脱离班上倒数五名了嘛。
「这样不公平吧！我现在也有很多事情需要用到个人点数啊！」
「该不会是用来跟筱原约会的资金吧？」
「咦？咦？咦～真假，为什么会穿帮啊？真伤脑筋呢……」
虽然他看起来并没有对用途穿帮一事感到伤脑筋，但这似乎是攸关生死的问题。
「就这么决定啦。全场一致投给不给予任何人保护点数吧。」
「这样我很伤脑筋耶～！」
「那你就认真念书啊。这样问题就解决了吧？」
「咕……总觉得被你这么说，实在让人怎样都无法接受耶！」
当然，用功念书脱离倒数几名是很重要的事，但也无法改变不管拿到几分，都会有五个人牺牲的事实。
「我明白你想说什么，但要悲观还太早了。这终究只是想把会损失的个人点数控制在最低限度，只要所有人互相补足须承担的部分就好。半年不会有点数进帐的五名学生所需的个人点数，由其余三十四人来筹措，均分给他们。这样也不会只有特定的学生感到不满了吧？」
简单来说，假设一名学生一个月可以获得五万点，乘以五人份就会有二十五万点消失。剩余三十四人总共会获得一百七十万点，把这些点数除以三十九，舍去小数点后面的数字，就是四万三千五百八十九点。
即便无法避免拿到的点数减少，但每个人只损失大约六千五百点就能解决。
即使这种情况持续半年，应该可以把每个学生的压力控制在最低限度吧。
「哎，嗯，如果是那样倒还好……」
「虽然我觉得可以不用大家一起分摊啦，但这也没办法吧。」
须藤好像有些不满，但他似乎还是愿意帮助池。
一方面也因为希望不给予任何人保护点数的学生比较多，意见自然地朝投票给选项三的方向开始整合起来。不过，洋介在这样的氛围中出声说道：
「堀北同学认为选择不给予任何人保护点数是最好的方法吗？」
「这很难回答呢。老实说这些选项让人相当苦恼。保护点数是非常强力的工具，能够防止退学。但是，这点也可以套用在个人点数上。平田同学有不同想法吗？」
「虽然只是一个意见，但我认为应该在这道课题里获得保护点数喔。当然是三人份。」
「有半年期间无法获得个人点数，是相当严重的损失哟。不只会在日常生活中感受到强烈的压力，视情况而定，也可能会对特别考试造成影响。」
我们无法澈底否定个人点数会分出胜负的可能性。
「即使发生意外状况，也能够保护三个人。能够获得保护点数的机会不仅相当有限，而且这是无法单纯用价格来衡量的贵重事物呢。」
我也不是不懂洋介有些激动地这么诉说的心情。能够阻止退学的保护点数的价值，实质上等于最多两千万的个人点数。
应该没多少机会可以获得三人份的保护点数吧。
特别是为同伴着想的洋介，以他的角度来看，这可说是金钱难以取代的价值。
这又是个有别于选择教育旅行的地点，无法轻易达成全场一致的话题。
无论选择哪个旅行地点，都很难对班级的前途造成影响，但这个保护点数同时也是班级全体的问题。若能在这边先获得，之后也有机会拯救某人吧。
「不好意思，也让我说说我的意见吧。」
这时，启诚也站起来陈述意见。
「从下个月起的半年期间，我们打算逐步增加班级点数对吧？」
「那当然了。既然要以升上前段班为目标，根本没有可以停滞不前的时期。」
「这次的特别考试可以拿到五十点，如果能在文化祭进入前几名，可以拿到一百点。假设体育祭也会增加差不多的点数……等第二学期结束时，或许已经增加两百点以上，视情况而定，可能会增加三百点左右。可以这么想吗？」
「可以这么说吧。」
假如在今年内增加了三百点，班级点数也会恢复到将近一千点的程度。这么一来，在半年期间发放的个人点数总额会比现在增加大约五成，大概是两千万点吧。
这么一想，一点保护点数的最大价值正好是班级收入的半年份。呈现出彷佛经过计算一样的漂亮构图。不过如果在这边选择三人份的保护点数，每一点保护点数可以用大约七百万点的个人点数换取。
真是拿捏得很巧妙的基准啊。
然后被选上的可能性最低、用一半的个人点数换取给予任意一人保护点数的这个选项，虽然看起来也像在利益得失间只挑出有利的部分，但实际上以经营成本来说并不划算，很难选下去。只不过，它是唯一具备能够给予指定学生保护点数这个好处的选项，这是十分重要的因素吧。
假如只是要任选一名学生给予保护点数，在等着我们的当然是要求全场一致的投票。
要是轻率地让这个选择通过，可能会因为要把保护点数给谁而起争执。
「以个人点数为优先的想法是进攻的战略，以保护点数为优先的想法是防守的战略──这么说没错吧？」
栉田像在整理状况似的这么询问，于是目前从座位上站起身的三人几乎同时点头同意。
「但如果没有用到保护点数就毕业，风险就是变成我们只是买了个昂贵东西对吧？当然那样我也是无所谓啦，不过……」
为了先让大家知道这个事实，也无法避谈这个话题吧。
「对。倘若没有使用的机会，结果也等于是无价值。当然也不能否认持有保护点数可以让人有种安心、安全感就是了……」
「有无价值是另一回事吧。即使不需要用到它原本的用途就毕业，也能够采取刻意消费保护点数的战略来发动奇袭，或当成自爆方法那样使用。说不定不只是单纯地防守，也能够运用在攻击层面上。」
我也很能理解启诚为何这么提倡保护点数有各式各样的用途。
能够反过来利用可以防止退学这点，采取不同的战斗方式，也是很大的优点。
但特别考试的内容无论以前或是以后，都必须看见全貌才会明白。
没人能保证之后一定有机会有效活用这个保护点数。
不过这道课题──不，应该说这场特别考试意外地深奥啊。
即使所有班级都是一样的课题内容，也会因为班级的排名和状况呈现不同的色彩。
假如是班级点数几乎等于零的状态，就不会产生什么纠纷，并全场一致投给有三人可以拿到保护点数的选项。能够当成追上其他班级的契机。另一方面，一直位居第一遥遥领先的A班，要付出的代价则会比其他班更高。
即使每道课题分开来看没什么太大的意义，也能确实地缩短差距。
反过来看，第一个和第三个选项对A班来说也能算是略微不利的选择。
「那么，幸村同学。你的意思是应该选择随机给予三人保护点数对吧？」
为了锁定选项，堀北进行最后确认，试图取得启诚的承诺。
「不……我推荐的是第二个选项。就是任选一名学生给予保护点数。」
他希望的竟然是感觉最不值得的选项二，这发展让堀北露出惊讶的表情。
「我说得直接一点，这是要大家把保护点数给你的意思吗？」
「如果大家愿意那么做，我也会坦率地感到高兴啊。但那样并不实际。因为大家基本上应该都希望保护点数可以给自己吧。」
就算是简单地要求大家举手表达意愿，即使班上所有人都举起手也不奇怪。
「要选出指定人物十分困难。但无论有多么划算，也不晓得随机给予三人保护点数能发挥出多少效果。」
「看来你似乎有明确地想到应该给予的对象呢。你想给谁呢？」
「如果以战略性来判断……堀北，我认为除了你之外，别无人选。」
启诚对笔直地互相面对面的存在斩钉截铁地这么断言了。
「……我？」
「对。目前你正作为这个班级的领袖在发挥力量。我对你在OAA的实力也毫无不满。今后要跟坂柳和龙园那样的家伙较量的话，领袖可以说是最危险的职务。如果是那两人，就算毫不留情地想让别人退学也不奇怪。既然这样，只要先给予你保护点数，你就不用畏惧其他班级的强敌对手，可以大胆地制定战略来战斗。我想像了那样的状况。」
一般来说这样可能会招人反感，但班上同学们都很自然地侧耳倾听着。
因为他并非随便说说，而是有确切的理由。
「理由不只这样。一般来说，倘若持有保护点数，也容易让人松懈下来。还存在让持有者觉得自己不会有事，态度变得不够认真的风险。但是，你大概不是那种人……我这么觉得。」
并非只是给予具备实力的人，应该选择的是获得保护点数后，能够更加为了班上发挥实力的人物。启诚主张那人就是堀北。
「即使明白你说的话……但代价可不便宜喔？」
倘若点数不是给予自己，就单纯只有半年期间个人点数会减半。
有学生会像本堂这样想，也是理所当然的。
「因为认为这样只是损失个人点数而已，才会觉得好像吃亏了。这是前期投资。堀北会把我们在这个选项中支付的代价变成更多的班级点数。这么想的话，不觉得轻松多了吗？」
「你还真是看得起我呢……说不定会暴跌哟？」
「我不认为不承担任何风险就能赢过A班。毕竟我也在这所学校奋战了一年半啊。」
「呵呵呵。这样没什么不好吧？我也赞成你这个提议喔，眼镜同学。」
原本以为不会干预这场特别考试的高圆寺，用话语表示赞同。
「只要请堀北Girl比任何人都拼命努力，对得起给她的保护点数就行了。」
「虽然你明明拥有保护点数，却好像不会努力呢。」
「因为努力是凡人才做的事情嘛。」
即使须藤这么奚落，高圆寺也丝毫没放在心上。
总之，能够获得感觉会成为最大难关的高圆寺赞同，是很大的收获啊。
我原本打算投给选项一或三，但我能够同意启诚的宣导。
最重要的是，如果要在这边提出反对意见，需要有相称的理由。
若只是因为不想领不到个人点数，很难说是为了班级着想。
在启诚创造出来的氛围中，到了第二次投票时间。
第二次投票结果 随机给予三名零票 选择一名给予三十九票 不给予任何人零票
启诚的提议漂亮地钻过缝隙，获得采用。
不过，稍微有些麻烦的是这种要选择对象的选项，规定必须插入中场休息时间。
这次没有学生对给予堀北保护点数一事提出异议，因此中场休息时，学生便自由发言来打发时间。我们也决定不用举行推荐投票，直接由堀北毛遂自荐当指定人物。
于是没有发生任何风波，我们用投给堀北的三十九票赞成票达成了全场一致。
原本以为这道课题会耗费很多心力，结果却出乎意料地顺利通过，是很大的收获。
「课题三到此结束。接下来的半年期间，汇给所有人的个人点数都会平等地变成一半，但在此刻就会给予堀北保护点数。」
当然，在这场特别考试中无法活用保护点数，但这么一来，我们成功地让担任领袖的堀北拥有宝贵的护身符了。
虽然代价绝对不算便宜，但感觉可以说也没有过于昂贵。
课题④•在第二学期末的笔试中，选择的下述规则会套用到班级上。
选项 提高难易度 增加惩罚 减少报酬
居然出现了这么坏心眼的选择。
无论哪个选项，对班级来说都只有坏处。
如果是被允许私下交谈的时间，想必会怨声四起吧。
第一次投票结果 提高难易度六票 增加惩罚十八票 减少报酬十五票
基本上都是让人不想选的选项，票数也相当分散。
原本以为这道课题会耗费很多时间，但一方面也因为这之后对笔试有信心的学生，与没信心的学生进行了一场热烈的议论，我们在接着的第二次投票中以「增加惩罚」这个选项引导出全场一致的结果。
只要认真准备，要避免遭受惩罚并不困难──堀北这般强力的说服似乎也奏效了。
3
在五个小时的限制时间中，我们只花了大约一小时，就轻易抵达最后一道课题。
因为过程十分顺利，应该有不少学生觉得可以稳稳地通过考试了吧。只要最后一题结束，就会正式通过特别考试，获得五十点班级点数。
不过唯一让人担忧的事情，就是班导的状况吧。
「那么……接着就是最后一道课题。」
每前进一道课题，茶柱的脸色明显地越变越糟。恶化情况似乎终于达到了颠峰，学生们也能明显看出茶柱脸色苍白。
「老师，你不要紧吗？」
虽说课题尚未公布，但私下交谈不是值得称赞的行为。
不过洋介认为不能置之不理，他出声这么问道。
「……什么意思？」
「呃，因为老师看起来很明显地不太舒服。」
「……是吗？没那回事。」
茶柱看起来并非虚张声势。
也就是说，她甚至没有察觉到自己本身的状况不对劲。
应该说她没有意识到这方面。
总之，既然茶柱表示没那回事，洋介也不得不退下。
因为在后方观察的教师也没有动作，应该会就这样开始最后一道课题吧。
不过有一件事可以确定。就是对茶柱而言，接下来的课题与她目前的身体状况有很大的关系──应该这么看待吧。
「那么，接着显示最后一道课题。请各位准备投票。」
茶柱这么告知，她一边调整呼吸，一边操作手边的平板。
然后最后一道课题显示在我们的眼前。
课题⑤•让一名同班同学退学，相对地可获得一百点班级点数。
（若全场一致赞成，接着需指定要退学的学生并进行投票。）
选项 赞成 反对
最后一道课题是到目前为止的题目中选项最少的，只有两个选项。
乍看之下，人们常会认为选项的数量越少，越容易整合意见。
但实际上，选项的数量并不具备多大的影响力。
若是聚集了许多陌生人，或是无法互相讨论的情况，选项数量太多会变得不利，但我们班能够反覆进行讨论。
无论何时，重点都在于课题的内容。
退学or班级点数。
在我原先设想的题目中，可说是最糟糕的一道课题在这边出现了。
即使学生们被禁止私下交谈，但在内心念出那道课题后，都感到动摇了吧。
这道课题，如果投了赞成票，表示同班同学里面会出现一名退学者。
一般来说，这道课题应该要毫不迷惘地全班一起投下「反对」票。
虽然一百点班级点数不算少，但代价是要一名同班同学退学，大多数人都会想避免这种事发生吧。
假设这是多数决，恐怕只要一次投票，反对票就会过半数，当场结束这道课题。
但是，在过去四个问题中，也已经实际证明事情不会这么顺利。
这就是全场一致虽然简单，但同时也是个难题的部分。
「接下来开始倒数计时六十秒……所有人准备开始投票。」
校方当然不可能给我们多余的时间，立刻就开始六十秒的投票时间。
倘若全场一致赞成，便会从这个班级里面匆忙地开始选定退学者。
我再重复一次，当然会期望这种事情的学生，照理说几乎不存在才对。因为一百点班级点数也不是多到一定要获得才行的点数。
假如这是三年级的第三学期，特别考试也只剩下一、两次的状况，我们应该无法保持跟现在一样的精神状态吧。
陷入连一点都要竞争的苦战时，这个一百点的价值会暴涨。到时候说不定会有可说是终极二选一的战斗在等着我们。
但现在情况不同。几乎所有人都不会对投票给「反对」感到迷惘。
就算这样，包括高圆寺在内，还是有几个让人担忧的因素也是事实。
正因如此，我将手从平板上移开，缓缓地思考。
按照我跟堀北的约定，无论是怎样的课题，第一次投票时，我的任务就是投票给选项一。但是，假如现在包括堀北在内的三十八人都投下反对票，我应该略过中场休息直接投给反对，让三十九票都集中起来比较好。
这是一道最好不要让人有机可乘，应该赶紧结束的课题。
只要中途插进一次议论，就无法保证不会出现对一百点感到心动的学生。
我判断只有这道课题不需要任何中场休息。
耗费将近六十秒的时间后，平板显示出所有人都投票完毕的通知。
「……因为所有人都投票完毕，接着公布结果。」
尽管抱有明显的异状，茶柱仍保持平常的态度继续进行流程。
第一次投票结果 赞成二票 反对三十七票
并未达成全场一致啊。
我将手指从自己投的选项上移开，静静地注视那个结果。
「…………」
应该朗读结果继续进行流程的茶柱，跟学生们一样注视着萤幕，动也不动。那个结果……以票数分散的方式来看，好像也不到让人意外的地步。
没有任何人可以保证能够不用经过中场休息，一次就达成全场一致的结果。
既然如此，茶柱感到在意的说不定是这道课题本身呢。
「茶柱老师，请继续进行流程。」
虽说只有几秒，但负责监视的教师从后方提醒任凭时间流逝的茶柱。
「……十分抱歉。呃……赞成二票、反对三十七票。因为没有达成全场一致，进入中场休息时间。」
赞成有二票啊。
「喂，是谁投了赞成票啊！在开玩笑吗？」
尽管嘴上说着是谁，须藤强烈的视线已经完全盯着高圆寺看。
虽然在关于保护点数的课题时曾经发言，但高圆寺并没做什么很引人注目的行为。只是因为这样的课题内容，须藤才会认为他是犯人吧。
当然，虽说这是须藤的武断，但应该有很多学生跟他抱持相同意见吧。
「你投给哪边啊，高圆寺？」
「我有必要回答吗？」
「不敢回答的话，就表示你投了赞成没错吧？」
「擅自断定可不好喔，Red hair同学。追根究底来说，按照堀北Girl所说的话，第一次投票应该被允许任意Choice。无论我投给哪边，应该都没有道理要被你抱怨吧？」
听到他这番正论，须藤明显地不高兴起来。
「假设其中一票是高圆寺投的，表示还有一个人投了赞成对吧？」
池注目的是扣除高圆寺也还有一票的部分。
「那的确也是个问题啊。是谁投的啊，喂！」
大概是因为想不到另一个人可能是谁，须藤也露出伤脑筋的模样这么怒吼。
「别慌张。投了赞成票的其中一人是绫小路同学哟。」
「啥？绫、绫小路投了赞成？为什么你能这么断言啊，铃音。」
「虽然一直保密到现在，但在这场特别考试开始前，我跟他约定了一些关于投票的事。我事先调整成了无论出现怎样的课题内容，第一次投票都不会变成全场一致的状况。」
一方面也因为来到了最后一道课题，堀北说出我们事前商量好的内容。
已经到了这个阶段，继续瞒着大家确实也没什么好处。
毕竟耗费时间与精力去探查另一票是谁投的，很明显地更浪费时间嘛。
「是为了避免因意料之外的选项达成全场一致的结果，对吧？」
为了让没有完全理解的学生们也能听懂，洋介这么补充了。
「对。」
「……什么嘛，原来是这么回事啊。可是，既然这样，那你早点告诉我们啊。」
「也不能那么做呀。为了正确得知班上同学们希望的选项，不允许交谈的第一次投票是很重要的机会。如果知道我制定了不会让全班从一开始就达成全场一致的作战，也会出现随便投票的学生。以我的立场来说，想避免那种情况发生。投票给第一个选项就是他的任务。我则是投给第二个选项。事情就是这样，所以实质上只有一人投了赞成票。」
堀北环顾教室内一圈，对着那个某人述说：
「虽然是略微偏激的课题，但要投票给哪边是个人的自由。我不会觉得为了把握班级点数而投下赞成票这种行为是错误的。可是，这边应该全班团结起来，所有人一起投下反对票哟。如果有人想反驳，希望可以跟之前一样在现场提出意见，会省事很多……如何呢？」
正常来说，投了赞成票的学生会因此自报名号。
但我们左等右等，都等不到有人回应堀北的呼唤。
「你要保持沉默到何时啊，高圆寺？」
「呵呵。我刚才也说过，真希望你别擅自断定我投了赞成票呢。」
「少啰唆。我知道反正一定是你在胡搞啦。」
假如不是高圆寺，对方说不定会因为面对须藤这股冲动的怒火而感到不知所措，很难出面承认是自己啊。
倘若全场一致赞成，就会开始进行从班上选出一名退学者的投票。
换言之，这个人想要让一名同班同学退学，来获得一百点班级点数。
这会在负面意义上受到众人注目，成为批判的对象。
没有人想被当成是有那种想法的人──这是大家的真心话吧。
「你差不多一点──」
「冷静一点，须藤同学。还只是第一次投票，没有必要感到慌张哟。」
「可、可是啊！居然在这种选项中投赞成，我就是看这点不顺眼啊。」
「要那么解释是你的自由。但是没有确切的证据可以说是高圆寺同学。而且不管是谁投了赞成票，没有自报名号就表示因为他感到过意不去──我是这么解释的。这毕竟是匿名投票，还是别在这边深入追究吧。只要对方愿意在第二次投票时投下反对票，就能达成全场一致。这样就足够了。」
堀北似乎判断到时便能正式通过课题，没有必要耗费多余的时间。
就和我本身也考虑过的一样，不去追究这件事，是目前能做的最佳选择之一吧。
「这道课题不需要继续议论下去。好啦，在下次投票中让课题结束吧。」
看到冷静沉着的堀北，须藤也像要律己似的拍了一下两边的脸颊。然后我们一边稍微闲聊无关的话题，一边迎向第二次投票时间。
「接下来开始进行六十秒的投票。」
液晶萤幕切换了画面，显示出赞成与反对的投票键。
所有人的投票不需到六十秒，大概只花了二十秒，似乎就完成投票了。
「……因为投票完毕，接着显示第二次投票结果。」
第二次投票结果 赞成二票 反对三十七票
到目前为止，这场特别考试不曾产生出强烈的紧张感。但在看到第二次结果公布的瞬间，现场的气氛明显地冻结了起来。又是赞成二票的结果。
这表示即使听到刚才的说明，赞成票也没有移动。
这个事实从冷冰冰的萤幕里传达给众人。
「等一下……这是怎么回事？」
堀北边这么说边看过去的对象不是别人，正是我。
为什么第二次也投了赞成票？她对此感到疑问。
包括须藤在内，理解堀北刚才那番说明的学生们也看向我。
「无论是第一次投票或刚才的第二次投票，我都投了反对票。」
「啥？喂，慢点，那什么意思啊。绫小路的任务是投票给选项一对吧？」
「没错。但因为是那样的课题内容，我擅自判断从第一次投票开始就投反对票会比较好。刚才没有说出这件事，是因为不想招致多余的混乱。」
倘若知道第一次投票就有两人赞成，会有更多人感到动摇。
会没办法用「反正是高圆寺在胡闹吧」的猜测让事情结束。
至今一直冷静行事的堀北，也稍微慌乱了起来。
「是吗……也就是说目前有两个人抱持着赞成的想法呢。」
堀北将手抵在嘴唇上，思考起来。
虽然很想停下脚步仔细思索，但中场休息时间十分宝贵。
「如果某人打算继续投赞成票，可以在这边明确地告诉大家赞成的理由吗？结果就如各位所见，除了两人之外，有三十七人都表示反对。如果想让所有人都投赞成票，希望可以提出充分的理由来说服大家。」
拉票的基本就是协商。
只要有更多人判断赞成的好处比较多，票数就会自己移动。
相反地如果不协商，要让票数变动并不容易。
但堀北这样的询问，得到的回答是所有人的沉默。
「唉、唉，堀北同学，没事的……对吧？我们班不会出现退学者吧？」
感到担心的栉田受不了这阵沉默，这么询问堀北。
「我的方针就如同刚才所说，是不让班上出现任何退学者。」
堀北再次说出她的决心，但那之后现场又再度陷入沉默。
要说出最初也是最后的强制命令很简单，不过……
「我并不晓得是谁在反对。但希望那两个人可以仔细听我说。」
洋介站了起来，发出温柔却又蕴含着力量的话语。
「我们不该为了获得班级点数，做出舍弃同班同学的选择。即使是五百点或一千点，我认为在这种选项中获得的点数毫无价值。最重要的是，实际上能获得的点数是一百点。有充分的挽回余地喔。」
最厌恶牺牲任何人的男人这么诉说的内容，是理所当然的。
三十九人里面有三十七人就像洋介说的一样，对这件事有某种程度的理解。
即便有些不舍这一百点，也认为不能让班上出现退学者。
只不过……那是否为大家真正的意愿，又另当别论。
对于这道课题的赞成或反对，从第一次投票前，投票结果就因为无声的同侪压力受到重大的影响。
班上应当也有认为自己绝对不会退学的学生。
这种时候，即使有人的真心话是根本不在乎同班同学会牺牲也不奇怪。
「呵呵呵，这场特别考试开始变有趣了嘛。相当Cool啊。」
看似愉快地笑了起来的高圆寺，更进一步接着说道：
「我还以为第二次投票时，除了我之外的人会改投反对呢。」
高圆寺看起来毫不愧疚地这么回答了。
「除了你之外，也就是说……果然是你啊，高圆寺！」
「高圆寺同学，这话是说真的吗？你要是在这边当放羊的孩子，会产生很麻烦的混乱，希望你别这么做就是了。」
堀北首先以厘清高圆寺是否真的在与大家作对为优先，再次进行确认。
「放心吧。无论是第一次或第二次投票，我都千真万确地投了赞成票。」
「……能让我听听你的理由吗？」
「答案很简单。班级点数会增加一百点对吧？也就是说每个月能领到的个人点数必然也会增加，根本没有理由选反对啊。」
「开什么玩笑，你是说班级点数比伙伴还重要吗！」
「你说的话还真有意思。刚入学没多久时，你看起来实在不像这种人耶？」
「吵死了！」
「毕竟我是投赞成票，当然也是考虑过那些事才决定这么做的。」
「你把伙伴当成什么啊……」
「伙伴？我可从来没有认为你们是伙伴呢。」
「你的意思是下次投票也不打算改投反对是吗？」
「那当然了。如果要『维持现状』，我应该会一直投下赞成票吧。堀北Girl应该也想避免拖到时间结束吧？」
「哈！你可别以为事情会照你想的发展，高圆寺。如果你打算这么做，我们也不用手下留情了，铃音。只要所有人一起投赞成票，让高圆寺退学就行了！」
这大概是须藤突然想到的解答吧，但对于投赞成票的人而言，这道课题确实也具备这样的一面。其他人也能团结一致，把断言同班同学退学也无妨的坏人赶出班上。
人类会在无意识中选择想相信的事物，之后再正当化选择的理由。
虽然不想让任何人退学，但既然有学生投了赞成票，这也是无可奈何。
那样的人就算被退学也是没办法的事──大脑会开始运转，试图把这种想法正当化。
还会把对自己有利的理论、阴谋与错误的情报都照单全收。
「所有人都投赞成票是我求之不得的事。不过，最好别以为那样就能让我退学。没错吧？堀北Girl。」
当然会变成这样。既然高圆寺承认他是投了赞成票的其中一人，周围会吵着要把他当成退学对象是很自然的发展。这个男人不可能没有理解到这件事。
就像他表现出绰绰有余的态度一样，高圆寺绝对不会遭到退学。
「……他说得没错。我没办法让高圆寺同学退学。」
「这话什么意思啊？」
「我在无人岛考试开始前跟高圆寺同学约定过了哟？假如他在无人岛考试中拿到第一名，今后我会保护他直到毕业为止。」
班上同学们应当也记得那时的对话。
「对我来说，他能拿下第一名也是预料之外的事情。但多亏他在那场考试中拿下第一名，我们班才能一口气与B班并驾齐驱。这份功劳难以估量哟。」
「是、是这样没错啦……可是，如果他做出会陷害班级的行为，就另当别论了吧！」
「居然说是陷害，真让人意外呢。我不过是自由地选择托付给我的Choice喔。你们无法断定投赞成票一定是坏事，没错吧？」
假设这道课题的内容是「可以从班上选出最多一名的退学者。赞成或反对？」可以断言投赞成票纯粹只是坏事。但是，这次的情况是出现退学者可以获得班级点数。
虽然要把一名学生的价值化为具体的数值相当困难，但无人有权利否定高圆寺衡量投赞成票比较划算这件事。
既然他说的是正论，而且还有那个约定，堀北就无法投票支持让高圆寺退学。
「对、对了。那种约定反悔就好啦！如果是不把同班同学当成伙伴的高圆寺，就算退学也没人会伤脑筋吧！」
「办不到。我不打算毁约。」
「我想也是呢。不遵守约定的班级领袖会失去所有人的信任。就这层意义来说，我现在比任何人都信赖你喔，堀北Girl。」
高圆寺棘手的部分排山倒海似的浮现出来。
既然事情变成这样，堀北首先必须设法说服高圆寺才行。
不过还充分残留着那样的机会。
即使高圆寺认为堀北基本上不会背叛自己，但他也并非因此百分之百受到保护。高圆寺应当也在脑海中的一角考虑到堀北可能会舍弃自己。
换句话说，就是如果有那样的征兆出现，高圆寺也会改变态度。
只不过，要让事情朝那个方向发展十分困难。
倘若开始具备身为领袖自觉的堀北，立刻切割掉用成果回应了期待的高圆寺。
这样的选择会对今后造成严重的影响。
「如果你不打算切割高圆寺，那你要怎么做啊，铃音？」
「给我一点时间思考……说是这么说，但也不能只是陷入沉默呢。」
没错，如果只有高圆寺投赞成票，那样也无妨吧。
但也不能忽视还有另一个没有报上姓名的赞成者。
「除了高圆寺同学以外投了赞成票的人，可以主动出面说明吗？」
不厘清这件事的话，就无法向前迈进。
但回应堀北的果然还是只有深刻且漫长的沉默。
倘若在这里自报名号，可能会跟高圆寺一样受到恐吓或被切割。
也有可能反倒会比高圆寺更令人反感吧。
没有出现沉默以外的回答。
没多久后因为中场休息时间到，第三次投票时间不由分说地来临。
不幸中的大幸是投票次数并没有限制。
只要时间允许，每十分钟就会有一次达成全场一致的机会。
第三次投票结果 赞成二票 反对三十七票
跟前两次一样，高圆寺与看不见的某人投了赞成票。
虽然现在大部分学生还是把重点放在高圆寺身上，但之后会怎么样呢？
有个学生不肯报上名号，一直虎视眈眈地投下赞成票──这样的现实让人感到苦恼之时已不远了。我们正准备面临原本最想避开、由匿名造成的危险性。但首先应该把处理高圆寺摆第一。
不让这边的赞成票改投反对，问题永远解决不了。
「我们没办法无视投了赞成票的人是谁这件事。但那并非绝对的。既然对方这么坚持投赞成，我想他应该有当事者才懂的信念。既然这样，包括高圆寺同学在内，就让我同时对那个看不见的某人述说我的看法吧。」
堀北没有浪费不断流逝的时间，开始整理思绪。
「我们这边的三十七人接下来也会一直投反对票。然后那两人会一直投赞成票。这样争持不下的结果，等着我们的是考试时间到这种最糟糕的状况哟。身为同班同学，会损失的班级点数是相同的，虽然感觉像两败俱伤，但我们反对派即使会损失班级点数，也可以不用失去伙伴。能够在不让任何人退学的情况下跨越这场特别考试哟。但赞成派别说拿不到唯一的好处，还会有严重的损失。这样是本末倒置哟。不对吗？」
堀北将具体的利益得失提出来比较，说明考试在无法达成一致的状况下结束的风险。
当然，看不见身影的另一个人什么也没有回答，但高圆寺会怎么反应呢？
「如果拖到考试时间到，的确会变成那样吧。所以你们快改投赞成吧。」
高圆寺彷佛理所当然似的要堀北改投赞成。
「……若全场一致赞成，确实能够向前迈进一步。但是，接下来等着我们的是要让一名同班同学退学这种更大的难关。你也不认为能够轻易地达成全场一致吧？」
「高明地整合大家的意见，就是你的任务啊，堀北Girl。而且让班上出现退学者，也不是那么糟糕的事情吧？」
「才不是那样。我们不应该让班上出现退学者。」
在堀北反驳之前，洋介这么向高圆寺主张。
「我真不明白呢。你们好像害怕让班上出现退学者，但把这件事看得正面一点，在精神上也比较轻松吧？不但可以随心所欲地Delete无用的学生，还能拿到班级点数。只要稍微换个想法，应当就能明白赞成是多么美好的选项。这表示除了我之外也投下赞成票的那个人懂得这一点。」
虽然这种想法有些偏激，但作为他投赞成票的理由相当充分吧。
「我认为不是那样喔，高圆寺同学。某人从这个班上消失这种事，绝对不是什么好事。」
彷佛在附和洋介般，栉田也发言表示应该以同班同学为优先。
至今比较寡言的反对派，也配合他们两人一起提出了异议。
但高圆寺并没有软化他的态度，只是露出微笑。
最想让他发言的高圆寺之后也没有回应讨论，就这样迎向第四次投票时间。
第四次投票结果 赞成二票 反对三十七票
这几十分钟的呼吁完全没有造成任何影响，我们在茶柱的信号下开始第四次中场休息时间。
「该怎么做才好啊？可恶，干脆痛扁他一顿让他昏倒，我们擅自帮他投票好了，这种方法行得通吗！」
「怎么可能行得通呀……先暂且客观地思考看看吧。这么一来，说不定高圆寺同学的想法也会出现变化。」
堀北想要避免双方一直是平行线的状况，以她的立场来说，不得不尝试用其他方法呼吁。
「要怎么个客观法啊？」
「就是思考除了我们之外的三个班级会选择哪边。」
「这个嘛……龙园班肯定会随便找个人舍弃掉吧？」
须藤将双手盘在后脑杓，毫不迷惘地这么说道。
大多数班上同学似乎也可以理解他的看法，纷纷说着：「确实如此。」
只要观察龙园至今的行动和想法，确实有充分的可能性。
「也是呢，会这么做的班级，确实是龙园同学班机率最高也说不定。」
「相反地，一之濑同学班绝对不会这么做呢。至于坂柳同学班……不知道是哪边呢？」
应该有较多人投赞成的龙园班。
应该有较多人投反对的一之濑班。
然后是两边都有可能的坂柳班。
三个班级的风格碰巧都不同，全班同学一起共享这种有趣的结果。
以这次的情况来说，对于可以想见会投反对的一之濑班几乎没有出现什么议论，话题的中心果然逐渐变成龙园班。
「实在不想被龙园班抢先啊。他们目前气势正旺，也就是说他们会在这边领先一步，变成B班对吧？」
「说是这么说，但也不会有太大的差距。即使扣除目前领先的部分不看，会拉开的班级点数差距也只有一百点。只要一次特别考试就足以挽回了。」
「我明白你想说什么，但还是让我说句话吧。」
至今一直默默地参加考试的明人，在最后一道课题打破沉默。
「虽然可能性很低，但哪天也有可能因为这一百点吃到苦头对吧？」
「什么啊，三宅，你的意思是要选出退学者吗？」
「别误会我的意思。我的立场很明确是投反对。」
三宅这么反驳。与其说是生气，不如说他露出感到意外的模样。
「我认为这个班级在无人缺席的状况下以A班为目标是最适合的作法。所以才不该小看一百点，必须先理解到它的重量才行吧。」
「这话什么意思啊？」
「就是所有人应该先想像一下即将毕业的时候，这场特别考试变成转捩点的未来，然后再来表明反对的意愿。」
没有任何觉悟便投下反对票是错的──这就是明人的意见。
「的、的确，我可能根本没想那么多……」
必须二话不说地投下反对票才行──学生们察觉到这种同侪压力的阴影。
「高圆寺。我非常清楚你在无人岛考试中很活跃这件事。就算不看你跟堀北的约定，我也认为要投票让选择赞成的你退学是很奇怪的事。」
不只是堀北和须藤，明人也针对高圆寺思考了一番。
「但就算这样，也不该让你一直随心所欲地给班上造成麻烦。大家的关系并非只靠班级点数成立。你明白我这番话的意思吗？」
「呵呵呵……」
高圆寺闭上双眼，深深地点了点头。
然后他不晓得是否有在思考，只见他睁开眼睛后，瞥了明人一眼。
「当然──我完全不明白呢。」
「唔……」
「你想想这所学校的结构吧。一切都是靠获得的点数成立的。与友情或爱情根本都没有关系喔。决定前段班的是班级点数，个人的资产是个人点数。这是一体两面的评价制度。我并不觉得把点数摆第一的赞成票是坏事喔。」
「一直对班上毫无贡献的你，还真好意思讲这种话啊！就算你在无人岛考试拿了第一名，也不代表你可以一直摆出那种态度喔！」
「看来你最好去照一下镜子呢，Red hair同学。我跟你到底是谁对班上比较有贡献，我想应该显而易见吧。」
虽然须藤的评价目前一直在提升，但他刚入学时是跟高圆寺半斤八两的问题人物嘛。不，倘若把对班级点数的影响也算进去，须藤的处境比较不利。
「哎，虽然对我而言，重要的并非班级点数就是了。」
到这边为止，高圆寺对于赞成的态度让人觉得束手无策。
但堀北并没有听漏高圆寺这番发言。
「班级点数并不重要──那么对你而言，这一百点的存在并不是为了升上A班，而是为了个人点数。所以你才一直投赞成票是吧？」
「你说得没错。我是为了个人点数想选赞成喔。毕竟在第三道课题中，选了汇进帐户的个人点数金额有半年期间会减半的选项嘛。为了要保护我的你，我想那么做有必要，才忍痛选的，但这次可不能退让了。」
为了弥补损失的个人点数，才想要班级点数。
这下厘清了这就是高圆寺投赞成票的理由。
站在一部分学生的角度来看，或许会对高圆寺为了个人点数想让同学退学一事感到火大也说不定。但堀北认为这是个好机会。
「──我明白了，高圆寺同学，我们来进行交易吧。对你而言不是坏事。」
「哦？听起来很有意思啊。就让我听听你的简报吧。」
高圆寺并未感到惊讶，反倒像等候已久似的欢迎堀北的提议。
「如果你现在就改投反对票，之后达成全场一致反对的话，今后到你毕业为止，每个月我都会代替学校支付一万点的个人点数给你。这样对你来说，就跟班级点数增加了一百点是同样的意思吧？」
「的、的确，这样对高圆寺同学而言，没有继续投赞成票的意义了……」
「不愧是堀北Girl，看来你不需要花太多时间，就思考出这个结论了呢。」
「……你一开始就是为了让我说出这个提议，才投赞成的吧？」
「这表示我的一票具备这样的价值。虽然也不是不能抬价，但有必要请堀北Girl当我可靠的同伴嘛。就以这个条件成交吧。」
「应该不需要特地用白纸黑字写下来吧？毕竟茶柱老师也在这里。」
「当然，我并不认为你会毁约。契约成立喽。」
原以为高圆寺的赞成票会不动如山。
堀北终于让他答应改投反对票。
一直刻意投下赞成票，就为了让堀北做出这种提议，应该说真不愧是高圆寺。
就这样我们迎向第五次投票。
因为高圆寺表明会改投反对，这应当也对看不见的那个人造成了影响。
即使是匿名，只有一个人一直表示反对，也不是什么简单的事情吧。
换言之，就算不特别去说服，这次投票那个人也可能会改投反对。
不过──
第五次投票结果 赞成一票 反对三十八票
即使高圆寺从赞成跳槽到反对，但依然有一票赞成继续留在那里。
堀北应该想稍微卸下肩膀上的重担吧，但真正的战斗似乎现在才要开始。
因匿名而绝对不动的赞成票。
要打破这种僵局，果然还是有必要查明是谁投了赞成票。
不过，这是最困难的事情。
虽说基本上没办法偷看平板，但如果有那个意思，可以靠指尖的位置看见别人点击的地方。但校方已经考虑到这点，从一开始就随机安排选项的顺序。每次投票选项都会换位置，所以也不可能互相确认手指的动作。除了利用反覆进行的中场休息来设法解决之外，别无他法。
「哎呀哎呀，看来事情没那么简单呢。」
「虽然已经说过，但只要没有达成全场一致反对，刚才的契约就无效哟。」
「我明白的。如果因为情势发展变成全场一致赞成，或是拖到考试时间结束的话，我也会无可奈何地放弃。」
既然是匿名投票，要证明高圆寺没有投赞成，只能靠达成全场一致反对这个方法了嘛。纵然是高圆寺，似乎也不认为可以靠除此之外的选项获得个人点数的样子。要是他在这边随心所欲地投票，对自己有利的交易也会化为乌有。
最重要的是，对于想轻松度日的高圆寺而言，与堀北为敌也会很不方便吧。
剩余时间大约三小时。
尽管陷入苦战，堀北仍以确实的战略让人看到她在向前迈进，试图打破僵局。
不过，无法一直旁观下去这点也是事实。
必须请她在剩余的缓冲时间用完之前，达成全场一致的结果才行。
我原本打算在那之前，只是静静地守望这场战局就好，但还是可以多少给予一些援助，于是我趁中场休息的空档轻轻地咳了两声。
在众人互相闲聊的声音当中，没有人会把没在注意的咳嗽声放在心上。
反过来说，只要稍微注意，就能听见这个咳嗽声。
「我说呀，堀北同学。」
「……什么事呢？轻井泽同学。」
「虽然这只是我的直觉啦，但你该不会心里有数，知道是谁在投赞成票吧？」
「咦……为什么你会这么想呢？」
惠出乎意料的指谪让堀北不禁露出惊讶的表情。
「我只是隐约有这种感觉而已。」
如果是到目前为止的堀北，应该会认为这只是惠忽然想到的发言吧。但因为惠跟我在交往的事情已经公开，让堀北的想法开始出现变化。
「是、是呀……轻井泽同学说得没错。一直投赞成票的人物是谁，我心里有数……说不定是那样呢。」
「什么啊，那你早点说嘛。到底是哪个家伙啊？」
「这我不能说。这场特别考试是匿名投票。如果只是心里有数就说出名字，万一弄错人的话，会变成无法挽回的局面。」
「可是啊！」
「……我明白。所以我认为我也必须做好觉悟才行。我会再安排几次投票的时间。如果这样赞成票还是没有变成零……到时我会逼不得已地说出那个人的名字。」
「请等一下，堀北同学。我无法赞成喔。就像堀北同学刚才说的一样，这次不存在可以确实地确认谁投票给哪个选项的方法。只是心里有数就指名道姓这种事，应该不被允许吧。当然，我是基于不想让班上出现退学者，并非毫无意义地这么说，你应该明白这点吧？」
「我也赞成平田同学的意见。明明没有绝对的确切证据，我觉得不能说出来。」
栉田也看似不安地表示她跟洋介意见相同。
以两人的意见为开端，学生们逐渐笼罩在不安之中。
倘若因为堀北有什么误会，讲出了自己的名字，就会遭受大家的批评。
明明是投反对却被说是投赞成──会陷入这种四面楚歌的状况。
假如因为担心拖到考试时间结束，其余三十八人都改投赞成的话，被指名的人物无法避免被当成退学的对象遭到议论吧。
「我明白……就是因为明白，才会到现在都没有说出名字。但无论如何都不能让时间到。没错吧？」
「我明白你的心情。我也跟以前不同了。如果真的面临必要的选择，我也打算做好觉悟。但那必须是百分之百确定才行。」
「……是呀。」
对于开始变沉重的现场状况，我更进一步地尝试稍微给予变化。
「除了堀北以外，有其他同学对一直投赞成票的人有什么头绪吗？」
「没有啊。应该说除了高圆寺以外，居然还有人这么坚持要投赞成，实在让我想不通啊。」
应该不只须藤有这样的疑问吧。
允许出现退学者的状况，有这种想法的人。
「即使无法说出名字，也知道赞成者是谁──若是这样，说不定那人的想法也会稍微改变。如果有同学想到什么线索，希望可以举手一下。」
我再一次像提醒似的试着询问。
但没有任何人像堀北一样心里有数。
「洋介。你大概不想怀疑别人，但如果是无论男女都交友广阔的你，应该有什么头绪吧？」
「……没有。这不是谎言，我真的想不到。」
「是吗……那栉田你呢？」
即使我突然抛出话题，栉田也没有表现出任何奇怪的感情。
反倒是堀北稍微转过头来，彷佛想说：「你打算说什么？」感到动摇似的。
「你觉得是谁投了赞成票？」
「唔嗯……对不起哟，绫小路同学。我也跟平田同学一样，想不到可能是谁呢。」
「毕竟栉田是最了解班上的人嘛。我原本以为你应该也稍微知道对班上感到不满的学生。因为大家知道你比任何人都替班上着想，会设身处地陪其他人商量烦恼嘛。希望你可以仔细地回想看看。」
确实如此──班上同学都用期待的眼神看向栉田。
「唔、嗯……能想到的头绪……好像没有呢。不过，假如之后我有想到什么线索，我会好好告诉你哟。」
「好。拜托你了，我觉得这场最后的特别考试，不能缺少像洋介或栉田这种角色的存在。」
如果不大家一起同心协力，要用反对突破这道课题很困难。
但这样的合作也徒劳无功，第六次的投票结果也是……
第六次投票结果 赞成一票 反对三十八票
还是一样的结果与反覆进行的讨论。
第七次投票结果 赞成一票 反对三十八票
第八次投票结果 赞成一票 反对三十八票
持续着没有任何变化的结果，对话也在不知不觉间越来越多沉默。接着即将开始第八次的中场休息。这道课题开始之后，已经过一小时又多一点。
嘎哒──伴随一声格外巨大的声响，茶柱的身体失去了平衡。
她彷佛要趴下似的将手臂按在讲桌上，勉强防止自己跌倒。
「呼、呼……」
在众人持续讨论的期间，一直站在讲台上的茶柱，呼吸变得急促起来。
「老、老师？」
「我、我没事……」
茶柱这么说，像要鼓舞自己似的重新站稳。
不知道在想什么，只见茶柱用空虚的眼神注视着学生们。
然后她隐藏着某种决心，大大地吐了口气。
「──校方不允许教师诱导学生投给特定的选项。当然，以我个人来说，也不会做出那种行为。不过，可以让我讲一件往事吗？虽然这会剥夺你们宝贵的时间，如果这样你们也不介意，我再继续说吧。」
「茶柱老师，虽说校方并未禁止教师发言，但倘若发生会抵触规则的情况，你也无法全身而退喔。只要我判断那是为了保护班级所做的诱导……」
「是。假如能看出我有诱导选项的意图，我已经做好接受处罚的觉悟。」
因为茶柱回答她明白，监视员也只能陷入沉默。
理所当然地从未干涉过特别考试的茶柱，主动提了出乎意料的建议。
在走投无路的这个环境里，那也彷佛有一道曙光照射进来。
「目前，我们正为这种状况所苦。请在不会影响到投票选项的范围内，让我们听听老师的故事。」
堀北表示如果能靠某些方法打破这种僵局，应该加以欢迎才对。
当然如果要说真心话，其实是希望能增长大家投反对的气势。
不过既然有监视员在看，就必须避免直截了当的表现。
「……我出身于这所高度育成高级中学。而且在学生时代接受过这种特别考试。」
首次听说的话题让以堀北为首的班上同学们大吃一惊。
「老师也接受过这种全场一致特别考试……？」
「没错。五道课题里虽然也存在内容不太一样的题目，但你们目前面临的最后一道课题，跟我那时碰到的题目完全一样，一字不差。看是要选出退学者来获得班级点数，或选择保护伙伴，放弃班级点数。」
茶柱表示她经验过完全相同的特别考试，这番发言引起学生们注目。
「有一件事可以确定，就是要全力以赴，不要留下悔恨。赞成、反对，或者时间到──无论你们做出什么选择……去摸索一条不会对结果感到后悔的道路吧。你们还有时间。」
茶柱首次用真正的感情在对学生述说，这让所有人都侧耳倾听。
她并非在诱导我们选择哪个选项，或是提示什么解决的方法。
这可以说是她身为教师能够做到，并在勉强不至于违规的范围内给出的确切建议吧。
在后方听着的教师也没有宣告茶柱违反规则，而是听到了最后。
不知道这样是否会让结果产生变化。
但是，她确实提供了让学生们重新面对这场特别考试的话语。
虽说有来自茶柱的掩护射击，但白白浪费剩余的中场休息时间并非上策。即使只是百分之一也好，为了提高机率，堀北继续挣扎。
「差不多该做好觉悟的时刻逐渐逼近了……不过，在那之前再让我说一次话吧。我并不是你的敌人……而是同伴哟。」
那个赞成者的名字应该在她脑海中闪过无数次吧。
长相、声音、眼神与呼吸。
堀北用不会让人察觉到是哪个特定人物的说法，拼命地继续说服。
她应该反覆地在扪心自问吧。
是否应该干脆地把名字说出来？
尽管如此她还是没有说，因为堀北一直是真心想要当对方的同伴。
她的呼吁也像悲痛的呐喊。
在堀北这番劝说之后，我们开始第九次投票。
结果是──
第九次投票结果 赞成一票 反对三十八票
果然那一票赞成还是没有变动。
有一名学生始终紧抓着那一百点不放。
不──应该说有人紧抓着可以强制让同学「退学」的权利不放。
这是只有我──不对，包括堀北在内，这是只有我们两人察觉到的实际的真相。
应该可以认为是某个人物从头到尾一直在投赞成票，不会错吧。
但是，在目前这种状况下，没有任何方法可以客观地确认是那个人物在与我们作对。
堀北曾说如果时间紧迫，会逼不得已地说出那人的名字。
不过，实际上无论反覆进行几次投票，堀北都不会说出那人的名字。因为她知道「是你在反对吗？」这样的询问其实并没有意义。反倒该说如果讲出那人的名字，最后堀北将会失去今后的一切吧。
虽说还有一些时间可以犹豫，但之前设定的剩余两小时的时限正逐渐逼近。
那是为了做出重大决断的最后期限。