第十一卷 第二章 新伙伴们
那名恶魔如狂风过境，摧残这个魔境。
穿过「地狱门」，他来到冥界──或称作地狱的精神世界，成为暴力的化身，屠杀那些强大的恶魔。
弱小的恶魔早就逃之夭夭，有实力的人成群结队迎击。
可是对那恶魔来说，这都是不足挂齿的弱者挣扎罢了。
他完美地击破敌人，悠哉地蹂躏下去。
恶魔是精神生命体。
因此就算肉体遭破坏，过一段时间也会自行修复并重新活过来。
或许是因为知道这点的关系，他毫不留情，对迎面而来的敌人痛下杀手。
令人畏惧的暴力化身──这名恶魔名叫迪亚布罗。
「咯呵呵呵呵。好久没来这里，看来多出一堆杂碎呢。搜集这种杂碎也没用。得快点去见老朋友。」
和迪亚布罗足以匹敌的老朋友们。去挖角这些人才是迪亚布罗此行远征的目的。
「咯呵呵呵呵。若是找那些人，利姆路大人肯定也会很满意！」
留下这句话，迪亚布罗自该处瞬间移动消失。
身后剩下的，是看不清迪亚布罗实力的愚蠢之徒残骸……
●
结束现场视察后，我已掌握现况。
轨道铺设工程距离完工遥遥无期。
连通矮人王国与我国。
连通我国与布尔蒙王国。
还要在布尔蒙王国与法尔梅纳斯王国间开路。
去矮人王国的路上转弯南下，经过由蜥人族统治的西斯湖一带，有条路通往犹拉瑟尼亚。
并整顿从布尔蒙通往萨里昂的街道，须于哥夏山脉开通隧道，之后才能开辟轨道，要做好长期施工的心理准备。
真想快点让轨道通往海边，以便用便宜的价格提供水产。
将来还打算在布尔蒙王国和英格拉西亚王国间辟出一条铁道主干。
如此想来，似乎还得花一段时间才能将交通网打造完成。
此外还得同时进行列车开发。
因试作机完工，研究已突破最大关卡。
再来只要狂操试作机进行测试就行了。
虽说我们得到梦幻般的动力炉，但开发工作并非到此为止。
列车搭乘的舒适度也很重要，必须解决为周遭带来的噪音问题。
这已经比一般的蒸汽机关车安静了，但高速行驶还是会发出高分贝噪音。
以凯金为首的研究团队正著手处理这类细部问题。
将这些令人挂心的问题点进一步细分，拟出相关理论解决。在此同时，我还希望他们将解决这些问题的过程做个纪录，成为有助于今后发展的参考资料。
不过话又说回来，如今最难突破的「精灵魔导核」已经完成，跟列车有关的事都交给凯金处理就没问题了。
对于开始启动的计画，我们不吝砸下大笔国家预算。去巴结摩迈尔，让他稍微增加一点配额。
如此这般，我也开始往研究所跑。
还因此和研究人员混熟，更有机会跟他们聊有用的事。我身为「异界访客」所拥有的知识对他们来说似乎很有趣，他们常来徵询我的意见。
遇到太难的问题就派智慧之王拉斐尔出来对应。
拜托性能在量子电脑之上的智慧之王拉斐尔大人，不管多难的计算都能在眨眼间完成。所以我就肆无忌惮地利用。
工作结束后，紧接而来的是夜晚交流时间。
夜晚的店家并非全是高级店。研究遇到瓶颈可以去逛街上，除了散心还能辩论。
我每天也都奉陪到很晚，但没拿加班费。
真的很不可思议。
顺带一提，虽说预算变多，但我们绝对没有统统拿去喝酒。应该也有确实花在技术发展上，望各位宽容以待。
此外，在我、维尔德拉跟菈米莉丝这三人里，薪水最高的就是菈米莉丝。
扣除迷宫营运费用仍获得莫大收益。其中两成归菈米莉丝所有，不只当初预定的金币两枚，平均一天可以赚二十枚以上。
折算起来一天超过两百万日币，但德蕾妮小姐和她的姊妹们、贝瑞塔的薪水等支出都由菈米莉丝支付。话虽如此，每个月手边还是会留下将近百枚金币吧。
我跟维尔德拉领一样的钱。每天由国库支付金币一枚。
维尔德拉是迷宫主人，菈米莉丝也会给他零用钱。迷宫受维尔德拉的魔素关照，有时国库也会编列特别支出。因此他领的钱比我还多。
不过我还是确实藏了私房钱。正在投资各种事业，收入颇宽裕。
受大家的工作热诚感召，我也决定好好努力。
跟迪亚布罗约好要制作供恶魔附身的肉体，正卯起来卖力打造。
助手是菈米莉丝。
还要替德蕾妮小姐的姊妹们准备身体，需要菈米莉丝提供意见。
菈米莉丝爽快答应，但硬要我替她增加人手。
「我们这边有许多杂事，而且我还有很多事情要拜托别人帮忙。光靠德蕾妮跟贝瑞塔，我的工作很难做下去……」
这家伙只是想增加供她炫耀的对象吧？──想是这样想，看到德蕾妮小姐等人忙碌的模样就改观了。
菈米莉丝不只是我的助手，另外还有她自己的工作要做──就是重新打造圣灵守护巨像。
最重要的心脏核心部分已经完成了。骨架和概略躯体由我制作，再说还有可以供她参考的圣灵守护巨像在。
只要参考这些做研究就行了，但改造起来还是得花些时间。
不仅如此，凯金正忙著打造列车本体，培斯塔准备自行完成「魔装兵」。若是有空，培斯塔似乎会帮菈米莉丝的忙，但这样好像有点过劳。
到时要装入完全版「精灵魔导核」，我想确实搜集数据。要搜集实验数据，可以肯定的是人手愈多愈好。
「对了，那维尔德拉呢？」
「嗯──师父那边就不知道了。每次拜托他做琐碎工作就搞失踪……」
原来如此，感觉有点靠不住是吗？
的确，被她这么一说确实有那种感觉。
维尔德拉总是看似忙碌地忙进忙出。
以为他会妨碍大家，没想到不全然是那样。看起来是那副德性，其实上知天文下知地理，似乎帮了不少忙。
他好像很喜欢被人阿谀奉承，与其拜托他当菈米莉丝的助手，不如让他随自己的意做事。
「我知道了。那我私底下会物色一些人才。」
「嗯，麻烦你喽！」
跟菈米莉丝做了约定，我开始烦恼谁才是合适人选。
＊
就这样，日子一天天过去，我们的日常生活过得很和平──
某天那家伙突然跑来。
地点来到办公室。
桌上放著大量的裁决文件。
一般人处理起来不管用多少时间都不够，但我可以拜托「智慧之王拉斐尔」处理。
让它扫过一遍大致精查，将较重要的案子排在前面。接著判断要核准或驳回，并行云流水地迅速用印。
虽说没刚才说的那么费力，但进行单调的作业很痛苦。我想著要是迪亚布罗在就可以让他代打，同时手边动作没停，将那些工作做完。
再来是休息时间。
我变回史莱姆，去沙发上悠哉一下。
这样好舒服。
自己的身体好柔软，加上靠枕很有弹性。两者相融创造彷佛被羽毛包围的触感。
现在的我连睡觉都要特别下工夫，这是我的秘密小乐趣。
这时敲房门的声音响起。
我正想在这偷闲放松一下，但好像有人来了。
没办法。
我变回人型坐到椅子上。
「请进。」
接著摆出帅气姿势回应。
紧接著朱菜推开房门进来。
她朝我一鞠躬。
「利姆路大人，您有客人。对方自称迪诺，说他跟利姆路大人认识？」
被我料中，有客人造访。
说他认识我又叫迪诺，我能想到的就只有一人。
「那个人是魔王──跟我一样，是『八星魔王（octagram）』之一。他来这里干嘛？」
「魔王是吗？那么为了以防万一，要叫哥哥过来，出兵将他团团包围吗？」
「不，不需要。万一发生战斗，只要把红丸跟紫苑叫来就好。不过应该用不著担那种心。我想他大概只是过来玩而已。」
安抚看似担忧的朱菜，我说完这句就从位子上起身。
没什么好担心的吧。
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印象中在魔王盛宴上，迪诺好像对我说「下次要过来玩」之类的。
当时我听听就算了，看样子他是说真的。
「──遵命。那么，就照您说的安排。」
朱菜先是点了个头，接著就领我至访客室，迪诺在那等著。
房间很多在这种时候就方便，可以依对象区分用途。
商人和贵族用的豪华客房。
遇到强而有力的魔物或可疑人物，就带到质朴坚固的房间。
会这样分只是因为对方在豪华客房大闹会害我们损失惨重。
因此让迪诺等待的房间机能性够却不华丽。
我跟在朱菜后头进屋，懒洋洋的迪诺出现在那儿。
他放松地坐在沙发上──该说是用躺的。
这里明明是别人家，他却大剌剌。
讲难听点就是一个神经大条的男人。
「嗨，好久不见。过得好吗？」
发现我来也没起身的迹象，他躺著向我打招呼。
这反应让朱菜用不悦的眼神看他，但她不发一语，只行个礼就离开房间。
大概是去帮我们泡茶吧。
「嗯，我过得不错。只是问题一箩筐，没办法轻松度日就是了。」
我边答边坐到迪诺对面的椅子上。
然后慢慢观察迪诺。
就跟以前遇到他的时候一样，迪诺还是悠悠哉哉的。可是身上散发不容轻忽的气息，怪不得朱菜会心生警戒。
「什么嘛，出问题了啊？听起来好麻烦。」
「对啊。才刚当上魔王，做什么都不容易。对了，你来这干嘛？」
「咦，我吗？就跟之前说的一样，我是来玩的。」
面对我的提问，迪诺答得乾脆。
听起来就很假。
我跟迪诺双双陷入沉默。
这时朱菜正好备了茶与甜点并端进屋里。
在一片寂静的房间里，她若无其事地做事。迅速将餐点配好，一鞠躬后朱菜退了出去。
她很专业。
我先是喝了一口茶，接著就看向迪诺。
迪诺疑似放弃挣扎，慢吞吞地开口：
「──没啦，其实啊，是我被达格里尔赶出来了。」
「啊？」
「哎呀，其实也没什么，就是我没有家，达格里尔收留我。还有就是我身无分文──」
喂。
这样也算魔王？
他说得脸不红气不喘，但这家伙非常糟糕啊。
「──正在想该怎么办，我就想到达格里尔的儿子们在你的国家受关照。所以我也想来这给你照顾！」
这下可不能有任何心软的表现。
「不，不行。」
我当机立断拒绝迪诺。
「──咦？」
「咦？」
房内再度恢复寂静。
被我拒绝，迪诺那反应就像在说他很意外。
想法天真到不行，惊讶的反倒是我才对。
就算跟我认识好了，我可没义务养这种可疑分子。
我知道。这家伙肯定是会说「不想工作是也！」的那种人。
「等、等一等。这算什么？要让我饿死在路边吗？」
「不，你去工作啦。」
「别强人所难啦！我的美学就是不工作。这数百年来不曾靠自己的力量赚钱，没靠自己赚的钱吃喝过！」
怪不得。
不工作确实会身无分文。又怎么会有办法靠自己的钱吃喝。
「哦，真厉害。把那个吃完就回去吧。」
遇到这种人就要快点把他赶回去。
把迪诺的话当耳边风，我朝自己掏钱买的甜点伸手。
用来配茶的甜点是泡芙。
好好吃。
这个应该吃不腻吧？
迪诺看起来大受打击，但他还是追随我的脚步拿起泡芙。只吃了一口就眼神大变。
「好。那我也要当这个国家的居民，让我替你效命吧。」
他突然说起傻话。
「啊？你啊，没头没脑的在说什──」
「不，我是认真的。能够每天吃到这么好吃的东西，我一点都不后悔。利姆路，不对，让我叫您利姆路大人。有事情尽管吩咐！」
……
不，都跟你说了，我不想雇用你。
「──真是的，就算我们认识好了，也只是一面之缘。你真正的目的到底是什么？」
吃完泡芙，我喝著茶，一派认真地质问。
迪诺的眼神飘忽不定。
这方面跟菈米莉丝很像，但是跟她不一样，这家伙一点都不可爱。
最后迪诺似乎放弃掩饰，他耸耸肩膀，一改先前的轻浮态度。
「其实是这样啦，金说我给这个国家养会更好，但没说原因。那家伙很任性。跟他作对会很麻烦，再说我真的被达格里尔赶出来。去想那些又很麻烦，所以我就跑到这来了。」
「金──那个红发男是这么说的？」
「对对对，就是那个红发男。」
唔──
看起来不像在说谎。
金真的说过这种话吧。
可是，为什么找我……？
《答。不想养个体名「迪诺」，个体名「金?克林姆兹」才把麻烦事推给主人，这种可能性很高。》
喂。
说得这么白──但这种可能性确实很高。
「啊，对了。金有放一封信在我这边。」
迪诺边说边拿出一封信给我。
上头有封印跟妖气。
没错，是金?克林姆兹的波动。
里面只写了一句话，「帮忙照顾迪诺」。
看来是真的。手里有这封信表示迪诺曾跑去拜托金，这点毋庸置疑。
看样子我被人硬塞抽鬼牌游戏里的鬼牌。
「看吧！」
「看吧！」什么鬼！
感到烦躁的我开始思考。
麻烦归麻烦，跟金为敌不是明智之举。
金在众魔王中仍属佼佼者。至少目前的我赢不了他。与其跟金为敌，不如照顾迪诺更省事。
只能接受这项提案是吗？
不过，我可不打算让他玩乐度日。
既没主动邀他做客，又不想开负面先例。
这时我突然想到一件事。
这家伙在菈米莉丝面前似乎抬不起头。
菈米莉丝一直想要人手，也许迪诺来得正是时候。
这个叫迪诺的魔王也不容轻忽，但即使是在开玩笑，他仍说要为我效命，那我就利用个够本。
让迪诺去当菈米莉丝的助手。
打定主意后，我带著邪笑开口。
「好，我知道了。但是你也要工作喔！」
「你说什么！」
还敢问我！
刚才不是说「有事情尽管吩咐！」。
我掩饰内心的焦躁，向迪诺说明工作内容。
「不过，虽说是工作，但内容很简单。我想拜托你当菈米莉丝的助手。」
「菈米莉丝？那家伙也在这里啊？」
「是啊。在我工作上帮了不少忙。」
「什么？那家伙一直窝在迷宫里，还以为是我的同类呢……」
看样子迪诺擅自认定菈米莉丝是他的同类。我懂他的心情，但现在菈米莉丝意外勤奋。
「那家伙帮忙我处理一些工作，很乐在其中喔。我也想快点投入开发工作，但有很多事情要忙。有那家伙在真的帮助很大。」
跟她本人讲会让她得意忘形，所以我都没提，但这是我的真心话。
迪诺无言地愣了一会儿，接著怯怯地问我。
「那、那么，你说工作……究竟是要我做什么呢？」
看来他超讨厌工作。
原想在这说明，可是那样也许不妥。还是让他实际上工，当场碰到不会的事再教好了。
「总之你别想得太困难，先做会的事就好。首先，我会带你去参观职场。」
「唔，嗯。好吧。别对我抱持期待喔！」
「嗯？哎呀，别还没做就说这种话嘛。我想应该没问题，只要听从菈米莉丝的指示就行了。」
心里浮现一丝不安，我决定带迪诺前往位于一百层的私人研究所。
＊
直接传送到地下一百层，我们穿过由维尔德拉守护的房间。
那里有等待挑战者到来的大
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房间，以及与之相邻的维尔德拉私人专用房，共两个房间。
维尔德拉跑哪儿去了？
大概又晃去哪玩了吧。
「喂喂喂，这里的魔素怎么那么浓？」
「哦，因为这里是维尔德拉的房间。别进去喔。那家伙很任性，乱碰这个房间的东西会惹毛他。」
「啊？原来维尔德拉住在这里啊？之前在魔王盛宴上就很好奇了，你跟他是什么关系？」
「是朋友、朋友。」
「我有猜到你们不只是认识而已，居然是朋友……不过，这个先摆一边。」
迪诺一副睡眼惺忪的模样，我的回答似乎让他大出意料，双眼稍微睁大。
「原来如此，因为维尔德拉躲在菈米莉丝的迷宫里，所以他才突然没反应啊……」
「哦，不是那样啦。反应会消失是因为维尔德拉学会控制魔素。那家伙以前都放妖气乱窜，连魔素也一直狂流。我打算像现在这样吸引很多人来我国，维持那种状态不太妙吧？所以才要那家伙练习控制自己的妖气。」
「啥──？要求那只任意妄为不听劝、曾是朱拉大森林王者的维尔德拉？是说他能完美压抑妖气到连我都感应不到？在说那个维尔德拉？」
别说得那么容易好吗──言下之意似乎是这个，迪诺激动地问我。
就算他这么说也没用，那是事实。
「咦？对啊，他一下子就答应了。否则这座城镇的大半居民早就受不了。」
「不，虽然你这么说……但他可是魔素量高到不行的维尔德拉吧？被『勇者』封印之前一直释放妖气，人人畏惧的暴君，在天上飞来飞去的大灾害？」
人们对他的评语似乎糟糕透顶，但那是事实吧。毕竟还有鲁米纳斯这个受害者在，听起来那家伙以前真的坏事做尽。
「总之那家伙多少也有些改变吧。现在只要我要求，在某种程度上都能听进去，没那么任性啦。」
「刚才你不是发牢骚，说他很任性吗！」
咦，有这回事？
《答。你说过。》
这、这样啊。
「任性归任性，但他的症状没那么严重啦。话说控制妖气这档事……」
像这种时候就要快点改变话题。我跟迪诺分享刚解放维尔德拉时的情形。
「关于妖气，我说『压抑妖气会更帅』，被我煽动后他很努力练习喔。只是陪他一起练习的我很辛苦就是了。」
虽然辛苦却值得。否则照那样下去不能放维尔德拉出来见人，这也是没办法的事。
八成对这样的我感到佩服，感觉迪诺看我的眼神变了。
「原、原来是这样啊。你真厉害，利姆路。看样子我果然没看错人。」
不不不，你只是想来我这白吃白喝吧？
说得那么好听，我可不会受骗上当。
「是说你能驯服那个维尔德拉，真的好厉害喔。」
迪诺再次感到佩服。
可是说到任性，蜜莉姆有过之而无不及。
就连这样的蜜莉姆在芙蕾面前都抬不起头。任谁都有难以应付的对象。
「任性的不只是维尔德拉。蜜莉姆也──」
如此这般，我对迪诺说出认识蜜莉姆的经过，一路讲到她有多蛮横。
蜜莉姆不在这儿，我才能说出真心话。
就连最近蜜莉姆给我添的麻烦都毫不吝啬讲给迪诺听。顺便道出维尔德拉的乖张行径，想听听迪诺的意见，看他觉得哪边比较难搞。
我说了一大堆。
迪诺听了似乎受到打击，听到一半就放空了。本来想问蜜莉姆跟维尔德拉谁比较过分，结果没问到。
＊
就这样，我带著迪诺来到我的研究所。
环顾内部状况发现刚才提到的维尔德拉正忙著帮菈米莉丝。
看来他今天有认真工作。
被菈米莉丝呼来唤去操得很厉害，这只龙意外勤奋。
「维、维尔德拉竟然在工作……？」
「看吧，都跟你说了。」
维尔德拉抱怨归抱怨，最后还是跑去帮菈米莉丝。被人叫师父似乎挺乐的，维尔德拉意外地宠菈米莉丝。
对我的委托也一样，最后还是出手帮忙了。若巧妙煽动就更容易操控，所以我才会叫他呆头龙。
连该在九十五层改造圣灵守护巨像的贝瑞塔也在这儿。菈米莉丝曾说人手不够，才要他们优先处理我的委托吗？
菈米莉丝和维尔德拉面带邪恶笑容开心地办事，培斯塔看起来却很疲惫，整个人死气沉沉。
他没事吧？我有点担心。
「嗨嗨──怎么样？研究有进展吗？」
稍微打声招呼，我进到里头。
培斯塔在文件上书写的手停下，一看到我就站起来。
「原来是利姆路大人，您来啦。」
「是啊，你继续没关系。话说你还好吧？看起来好像很憔悴？」
「不要紧，我很想这么说……但这里在做对心脏不好的研究……」
嗯嗯？他好像有什么话不方便讲。
正想回问培斯塔，不料维尔德拉抢先插话。
「哦，是利姆路啊。我也来这帮忙了。菈米莉丝拜托我无论如何都要过来帮忙，我也是逼不得已才来的。」
「多谢相助。其实她那边好像人手不足。」
我的研究被列为机密。不能从九十五层叫人过来，只能找值得信赖的人──不对。只想给不会有意见的人看。
毕竟我要准备一堆附身用的躯体，预计让恶魔族附在上头。
别说是研究了，别人可能会认定是军事威胁。
最好对其他国家保密。
「呀呼──！利姆路，我一直在等你喔！有师父帮忙如虎添翼。可是可是，还是希望早点补充人手！」
「就知道你会这么说，所以今天把帮手带来了。菈米莉丝，这个人你也认识吧？跟我们一样是魔王的迪诺先生从今天开始也要过来帮忙。很多事情都可以拜托他帮忙。」
迪诺好像没什么学识涵养，但贡献劳力应该没问题。
说来门外汉应该没办法当研究开发工作的助手。顶多只能搬东西、帮忙搜集资料吧。
可是这里仍需要做这类单调工作的人，我想他应该会有相当程度的助益才对。
迪诺似乎觉得很新奇，朝四周来回张望，听到我的介绍便跟大家打招呼。
「我叫迪诺。你们应该都知道了，姑且还是说一下，我是其中一个魔王。本人不想工作，被逼到不得不工作。请多指教。」
该怎么说，这样的招呼方式一点干劲都没有。
不过没问题。只有帮忙的话，他似乎愿意做。
大致打个招呼后，我听人禀报培斯塔来这里的理由，以及至今为止的状况。
培斯塔之所以会来这里──位于一百层、属于我的研究所，果然是被菈米莉丝抓来的关系。如我所料，因为人手不足才要培斯塔暂停他的研究，优先处理我的研究。
听说是菈米莉丝强力要求，根本不管培斯塔方不方便。
但这也是没办法的事。
菈米莉丝说她需要进行细部作业的人手，例如整理文件或资料搜集等等。
贝瑞塔光劳动工作就忙得不可开交。
德蕾妮小姐须管理迷宫，照顾菈米莉丝的生活起居。
维尔德拉似乎都不帮忙这类工作，因此菈米莉丝才相中培斯塔。
「圣灵守护巨像那边没问题吗？」
「唔──不能说没问题，可是这边的工作一旦完成，德蕾妮的姊妹们也能获得肉体嘛。那之后再开发巨像也行啊。」
原来如此，这么想确实合乎逻辑。
「辛苦你啦，培斯塔。」
当我对培斯塔这么说，他露出既无奈又孩子气的笑容。
「我个人还是对『魔装兵』的完成怀有遗憾，但这边的研究也很……」
看来培斯塔的心情很复杂。
一方面想发牢骚，一方面又觉得能参与这项研究令人欣喜。身为一名研究者，培斯塔心里似乎也出现矛盾。
而这样的矛盾似乎让培斯塔更加成熟。刚才就是一个例子，得知迪诺是魔王便一脸惊讶，但一下子就恢复平静。
已经被许多事情吓过，因此培养出不动如山的心。
他很能干，我曾想培斯塔可能打算专心投入自己的研究……看样子我搞错了。
培斯塔会憔悴是因为这里的研究内容。
「请您务必让我继续在这研究。利姆路大人试图打造这些躯体，我想亲眼看它们
（继续下一页）
完成。每天都有新的惊奇，让我连睡觉都舍不得！」
他难掩兴奋地对我诉说。培斯塔会憔悴单纯只是因为睡眠不足罢了。
魔法能恢复体力，但并非万能。不是说用了就能不睡觉，还是得做最低限度的休养。
我硬逼培斯塔去休息。
正好多了迪诺这个帮手，培斯塔睡觉的这段时间，杂务就交给迪诺去做。
有鉴于此，培斯塔向迪诺解释工作内容。
希望他能跟大家好好相处。
就算对手是魔王，培斯塔也不害怕，解说起来流畅自如。
「那么迪诺大人，这就麻烦您来帮我的忙吧。」
「咦……？」
「您就别『咦』了。来，时间有限喔！」
「但我是魔王耶。」
「那又如何？」
「居然说那又如何……」
「呼」地叹了一口气，培斯塔目不转睛地盯著迪诺瞧。
「您听好，在这里是不是魔王不重要。您请看，维尔德拉大人和菈米莉丝大人都对工作乐在其中喔。」
「不，看起来是那样没错，但──」
「您能理解真是太好了。来，我们开始吧！」
「──是。」
培斯塔好强喔。
我稍微观望一下情况，看起来似乎没问题。
这才放心交给他们去办。
＊
来看令人好奇的研究成果。
虽说是来自迪亚布罗的委托，但要打造数以千计的躯体仍旧工程浩大。
我也想过先制造跟贝瑞塔一样的魔钢人偶，再用「智慧之王拉斐尔」复制。
但这样没什么意思。
话虽这么说，总不能一点一滴靠手工打造。
这时我又想到强大的点子。
就是打造能大量生产的设施。
我准备直径一公尺、高三公尺的透明强化玻璃圆筒。
正式名称叫培养胶囊。
如它的名字所示，目的是在里头培育魔物等物体。
胶囊内部灌满溶液，那是之前被我装在「胃袋」里，从「封印洞窟」地底湖采集的水。
内含大量的高浓度魔素，又称「魔水」。可用于稀释药效或补强，是具备广泛用途的便利物品。
培养胶囊有加装魔素注入口，能注入魔素，可调节魔水的浓度，藉此催生魔物。
当魔水的浓度降低，它会自动注入魔素，由此保持一定的状态。
我准备了一千个培养胶囊。
当我准备好，这才想到既然要准备那么多胶囊，不如直接准备一千具人偶会更省事吧──但关于这点，认真就输了。
重点在于这样才够浪漫。
反正准备起来很开心，我一点都不后悔。
大厅里摆满培养胶囊。
好壮观。
若想催生魔物，须具备特定条件──会发现这点也是拜最近的研究成果所赐。
不管对培养胶囊注入浓度多高的魔素，都不会产生魔物。
然而一旦混入某种因子──就会产生该因子的强化版魔物。
具体而言──
若是将蛇丢进培养胶囊，魔素会把那只蛇毒死。可是该肉体会融化且与魔水混合，重生为岚蛇。
所以才会突然生出－a等级的魔物。这下就知道那个培养胶囊有多厉害了吧。
由此可证出自培养胶囊的魔物比自然催生体强上好几倍。可能是浓度都维持在一定水平的关系，魔物生来就有强韧的肉体。
然而某些个体的肉体会崩毁，一下子就死了。是否能安定下来全凭运气。
目前仍有改善空间，但我打算利用胶囊特性生产千具躯体。
「那么，过程如何？」
「很ok！然后我也做了不少研究喔！」
「哦？那我就拭目以待──咦，这是什么？」
看到漂浮在里头的东西，我吓了一大跳。
跟预料中的完全不一样，里头的东西好惊人。
在我的规画里，只有骨骼用魔钢制作，将它放到培养液里。然后理论上就能用这些骨头当媒介，形成人骨魔偶。
骨骼是人造物，能降低肉体崩毁的机率，且不会有灵魂寄宿。只有水里的魔素会在骨骼上形成结晶，形成自我意识的可能性按推论来说也会是零。
跟造贝瑞塔的时候不一样，不须要精密塑形。附身的恶魔会利用那些魔素自行整顿外貌吧。
我原本是这么想的……
在数量达千的培养胶囊里，浮著的无疑是人骨魔偶素体。但是各部位都加上形形色色的措施。
最醒目的就是心脏。胸窝里有心脏替代品「精灵魔导核」在跳动。
「这是……」
「是我想到的！若是有强大的核心，魔物就会变得更厉害吧。」
笑眯眯的菈米莉丝若无其事地答道。
简单讲就是要准备一千个「精灵魔导核」已经够困难了。我的话在制作上不用花太多时间，但没有兴趣和热诚就嫌麻烦，提不起劲制作。所以才选择更简单的方法，然而菈米莉丝似乎无法就此妥协。
看来她反覆按部就班制作，准备千人份的躯体。
而且还装了「拟造魂」，并套用来自萨里昂的人造人附身技术。
贝瑞塔能轻松附到拿来当肉体的躯壳上。但换成德蕾妮小姐的姊妹，或许没办法那么顺利。想到这里就觉得采用「拟造魂」应该是正确选择。
可是这样要耗费大量心力……
怪不得她说人手不够。
「菈米莉丝大人的点子很棒，非常引人入胜。看到这些，要我不帮忙也难。」
培斯塔接著说道，眼神看向远方。
这也难怪。数量那么多，想取多少数据就取多少。
这些拳头大的「精灵魔导核」个个都是上等货。并与我制作的骨架相结合，产生的变化已和最初设计理念相异。
金属骨架上还施了咒印，魔素包覆骨骼，开始让肌肉组织成形。可进一步详细观察魔物成形的过程。
原来如此，怪不得培斯塔连睡觉都嫌浪费时间。
「如何，很有趣吧？」
「嘎哈哈哈，光是能看到利姆路露出这种表情就值回票价啦！」
菈米莉丝和维尔德拉一脸爽样。
「不，确实很有趣没错……但这个真的是菈米莉丝想的？」
「当然啦！怎样？你觉得怎样嘛！」
除了大喊，菈米莉丝还自傲地挺起胸膛。
嗯，你尽量现没关系。这个确实厉害。
菈米莉丝乍看之下白痴，事实上却很聪明。精灵工学已经学到无可挑剔，目前也在研读魔导科学，据说她时常往九十五层跑。
活那么久不是活假的，物理法则已修习完毕。
著实令人意外，研究人员该有的学位她都修了。
不能被她的外表骗倒。
「哎呀，这些真不是盖的。全都靠人手制作，应该很辛苦吧？」
「还满辛苦的。虽然不是像贝瑞塔那样的球体关节人偶，只是模仿人骨做出躯体，但像这样准备拟造的心脏，我想浸泡胶囊内的魔素应该能吸收庞大魔素量！」
听菈米莉丝大力主张，我深表认同地颔首。
的确，这样一来应该能造出比我预料中更加强韧的肉体。
还是顶尖的。
望著那些在培养胶囊中漂浮的躯壳，我试著预测它们有多少能耐。恐怕魔素量将高到在a级里名列前茅。
而且有一千只。
亏他们能准备这么多「精灵魔导核」和「拟造魂」。
真的很厉害，我打从心底佩服。
＊
迪诺来这里之后，几天过去。
迪亚布罗还没回来，但我有种预感，觉得他差不多快回来了。
为了早日让那些躯壳完工，我今天也去研究所报到。
今天也很热闹，菈米莉丝跟维尔德拉正在争吵。
「就说了嘛，为了促进成长，想要把师父的魔素直接灌进去！」
「可是干这种事，要是弄坏该怎么办？到时被骂的人是我吧。」
他们又在变什么把戏了。
感觉有很趣，我躲起来偷看。
最近我也变得很会隐藏声息，似乎连维尔德拉都没发现我过来。
「有这么多只，没问题啦！再说师父打算拜托利姆路那件事，我也会帮腔的。所以拜托你嘛！」
菈米莉丝好像在拜托维尔德拉供给魔素。
（继续下一页）
他们两人的感情还是那么好，令人不禁莞尔。
话说维尔德拉有事想拜托我，是什么事啊？
我一点头绪也没有，让人有点好奇呢。
「真拿你没办法。那件事你也要帮忙求他喔。」
「嗯嗯，包在我身上！」
看来他们达成共识了，维尔德拉说了声「嗯」并点点头。在那装模作样，表情看起来却很乐。
一方面是因为菈米莉丝鼓吹的关系，但他从一开始就打算答应吧。
维尔德拉举手对准培养胶囊。接著大叫「喝啊！」装得煞有其事，一面注入魔素。
浓度异常的魔素在培养胶囊内卷动。看那股压力如此庞大，感觉很像会把整个设施毁掉。
那样没问题吗？
我暗自感到忧心，即使如此仍默默地观望。
若是真的弄坏，到时再做打算。
比起那个，我更好奇菈米莉丝有何企图。
在容器里，结晶化的魔素全黏在魔钢骨上，变得像肌肉一样。到这都按智慧之王拉斐尔大师的计画走，是预料中的结果。
然而眼下维尔德拉将魔素直接灌进去，试图让事情出现意想不到的转折。
大量魔素渗进骨头里，让其构造产生变化。
「怪了？跟想像中的不一样……」
这时菈米莉丝的声音传来。
当然啦，做实验就是这样嘛。
骨骼材质已经不能称作魔钢了。
里头没混黄金或白银，所以不是神辉金钢也不是魔银。不过，就算强度不及究极金属，仍高到有机会媲美神辉金钢。
而且更教人在意的是明明是金属，看起来却彷佛在呼吸一样……
《答。那是一种生体魔钢。推测是个体名「维尔德拉」的波动让其变质。若要取名，大概就叫龙气魔钢。》
原来如此。
菈米莉丝似乎想早点完成附身用的躯壳，但到最后只发现有趣的金属。
不，看样子还没结束。
「等、等等，师父！暂停、暂停──！」
「唔？唔喔喔喔，胶囊出现裂痕了！」
菈米莉丝和维尔德拉大声吵闹。
到底是高手还是蠢蛋，看他们两人现在是这副德性，我也搞不清楚了。
「你们在做什么啊？」
为了收拾残局，我不再藏身，而是跑到那两人面前。
在修理培养胶囊的时候，我们顺便喝杯咖啡。
还把培斯塔跟迪诺叫来，大家一起享用咖啡和蛋糕。
餐点由树妖精德蕾妮小姐准备。
「啧，亏我现在状态正好……」
「啊，那你不要蛋糕了？既然这样就给菈米莉丝──」
「对不起，我乱讲的。不对，那是真话，只是不小心说溜嘴。」
八成是工作被人打断的关系，迪诺看起来很不爽。可是当我说要拿走他的蛋糕，他马上搓著手向我低头，一脸谄媚。
这样好吗，迪诺先生？
「幽眠支配者（sleeping ruler）」这称号要哭了……
不过他看起来似乎有在认真工作，让我放心不少。
培斯塔和迪诺两人一起做实验。
据说他们一面记录高达千体的培养胶囊资讯，空闲时就去确认黑兵卫打造的孔洞武器性能。
起因是我在这炫耀。
若结果顺利还会对圣灵守护巨像的改造工作有所助益，因此培斯塔便乐得展开魔宝珠搭配研究。
我给了几个拿来当样本的魔宝珠，让迪诺实际使用看看，然后再让培斯塔做详细记录。
看我刚才叫迪诺过来休息惹他不快，由此可知迪诺也对这项实验乐在其中。
这是工作，但跟游戏只有一线之隔。
迪诺会说些不想工作之类的蠢话，不过，来到这座职场似乎也会在不知不觉间融入工作呢。
工作能做得开心最重要。
接下来──
喝完咖啡，我转头看菈米莉丝。
「对了，菈米莉丝，你干嘛急著完成附身用的躯壳啊？」
我开门见山地问了。
「啊，这个……」
菈米莉丝支吾其词。
像在掩护这样的菈米莉丝，德蕾妮小姐挡在我面前。
「请等一下，利姆路大人。菈米莉丝大人是为了我的妹妹们、为了伙伴才如此尽心尽力！」
我没有责备她的意思，但德蕾妮小姐似乎以为我要骂菈米莉丝，便出面拚命说情。
她平常就是这样。
可是，我觉得德蕾妮小姐太宠菈米莉丝。
「没啦，我只是想知道理由，不是在骂她。所以原因是什么呢，菈米莉丝？」
我先安抚德蕾妮小姐要她放心，接著问菈米莉丝原因。
「嗯──静下心想想，我好像太急躁了。那些人很仰慕我，我想让他们早点拿到属于自己的身体。这样一来，那些人会很开心，我们的人手也会增加，助益良多嘛。」
菈米莉丝答得很难为情。
原来是这样，我懂她的意思了。
如果是树妖精，就算没肉体也能在迷宫内活动。可是树人族就没办法。在本体也就是树木附近还能现身，却不能去到看不见树的地方。
基本上若是没有肉体，魔力会持续外泄，对他们造成很大的负担。树妖精也一样，假如离本体太远，力量将会大幅减少。
在a级魔物里算高阶种，树妖精比高阶魔人更强，连他们都这样了，对低阶种族树人族苛求更多未免太不近人情。
在菈米莉丝看来，利用这些培养胶囊里的人偶，到时不只是树妖精，连树人族都能自由行动。所以才想趁我不注意对几只人偶偷偷下手吧。
「既然这样，可以跟我商量嘛。反正迪亚布罗还没回来，再说也不知道那家伙会带多少部下过来。要是不够之后再做也行，我们先准备树妖精用的肉体吧。」
「可以吗？」
「当然啦。」
「谢谢你，利姆路！」
菈米莉丝在我四周开心地飞来飞去。
但这对我来说也有好处。
人手确实不够。德蕾妮小姐的姊妹、其他树妖精都在努力协助迷宫营运事宜。目前她们已经够忙了，没多余心力。
这样下去大家会过度操劳。
因为迷宫营运是不分昼夜的。
所以我想必须尽早补充轮替人员。
使用这些附身体，树人族也能升上a级。在迷宫内就能尽情活动吧。此外，万一肉体遭到破坏，只是附在上头的他们也将安然无恙。
虽说必须在念力可及的距离内──也就是仅限在菈米莉丝的迷宫里，但这样就够了。
至于树妖精──
「对了，那就跟德蕾妮小姐一样，让德莱雅小姐、德莉丝小姐还有阿尔法她们全都变成灵树人型妖精──」
「──！」
「嗯？」
「那样好吗？」
我还没把提案说完，德蕾妮小姐就以骇人的速度追问。
「可以吗，利姆路？」
将状况外的迪诺等人撇在一旁，就连菈米莉丝都紧张地问我。
「可以什么？」
「就是──要让她们进化成灵树人型妖精，需要付出相当多的劳力吧？」
「算是吧。不过她们帮了不少忙。今后也想继续请她们协助迷宫营运工作。」
「但那是因为您也让我们住进此地……菈米莉丝大人决定帮助利姆路大人，身为部下自然该追随菈米莉丝大人。」
听我这样回菈米莉丝，德蕾妮小姐显得很内疚。
可是她们协助处理迷宫内部的工作，我方也受益良多。一方面是为了感谢她们，也该给她们一个机会，让进化成树妖精的人能自主活动。
虽说须手工雕琢人偶，但打造美女或美少女人偶从某方面来说也算我有兴趣的事。
原想直接挪用为迪亚布罗准备的躯体，不过那样好像有点煞风景。
树妖精还是该用木制的身体吧。
「不不不，你们真的帮很多忙。今后也想请你们多多指教，别客气尽管用。看要直接附在这些躯壳上，还是从本体切出木块好进化成灵树人型妖精，让她们自己选吧。」
我朝德蕾妮小姐提议。
只见她开心地点头。
一旁的菈米莉丝嘴里念念有词「我说你，为什么对德蕾妮讲话比对我更有礼貌？我不能接受……」，可是这些话都被我轻轻带过。
＊
休息完
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毕，培斯塔等人重新上线工作。
「看来这个地方超出我的理解范围，但是很有趣。我去把我的『工作』完成吧。我们走，培斯塔先生。」
「遵命，迪诺大人。」
诸如此类，迪诺边强调工作两字，边带著培斯塔走人。
那家伙之前都没什么在工作吧。
显然以前是个废人，可是他来这有好好努力，就算了吧。
那我也快点去处理自己该做的事──
「等等。利姆路，有事拜托你。菈米莉丝，该是履行约定的时候了！」
啧，就猜到他会说些麻烦事，原本想及早逃离现场。看来维尔德拉那家伙一直在等休息时间结束的这一刻。
「……有事拜托是什么事？」
仅管心里老大不愿意，我还是朝维尔德拉提问。
「嗯，其实是──」
「师父说他想要帮手。人手变多是好事，所以我也……那个，想拜托你帮忙……」
嗯。不祥的预感成真啦！
又遇上麻烦事……
眼下人手不足，哪能多给维尔德拉玩伴。
「不不不，大家都很忙，没空陪你──」
「等等！利姆路啊，你搞错了。我有在帮菈米莉丝，还要守护迷宫，担负重要的工作。若能找个助手慰劳我，大肆夸奖我，起到疗愈作用，那样也不会遭天谴。」
维尔德拉大哥强力主张。
菈米莉丝也深表认同地点头，然而刚才的对话都被我偷听了，只心想「你还真守规矩耶」。
是说我想不到能拜托谁去陪维尔德拉，还是只能请他死了这条心。
「不──只可惜──」
「且慢且慢且慢──！」
话说到一半又被人打断。
维尔德拉似乎也不打算退让，这次死命坚持呢。
「老实跟你说，以前我待在你的『胃袋』里，在那遇到一个能称之为朋友的人。拜托你务必也给对方一具肉体，就是这边这种的。」
维尔德拉大哥突然迸出这么一句。
我完全摸不著头绪，是什么样的友人啊？
《答。推测应是高阶精灵「焰之巨人（ifreet）」。》
啊？
维尔德拉怎么会跟焰之巨人变好朋友？
《答。当时个体名「维尔德拉」介入，让焰之巨人被「捕食」到相同的隔离位置。》
也就是说，根据智慧之王所述。
我从静小姐身上吃掉焰之巨人，似乎被擅自运进在「胃袋」里用来隔离维尔德拉的空间。即使如此也不影响我们夺取焰之巨人的资料，因此当时还是「大贤者」的智慧之王拉斐尔大师也没刻意抵抗，就这样默许了。
对我来说也没什么不方便的地方。不仅如此，直到我现在听说这件事才发现。
所以说，在我不知道的情况下，维尔德拉跟焰之巨人似乎变朋友了。
「这样啊，你希望我让焰之巨人复活？」
「嘎哈哈哈！不愧是利姆路，一下子就听懂了！」
维尔德拉大哥开心得很。
我的心情则有点复杂。
焰之巨人跟静小姐水火不容，而且还是魔王雷昂的部下。要是让焰之巨人复活，会乖乖当我们的伙伴吗？
这念头掠过脑海，让我无法轻易点头说好。
「嗯──……」
「不、不行吗？」
「利、利姆路，我也想拜托你！请你实现师父的愿望！」
维尔德拉露出伤心的表情，加上菈米莉丝也在拜托我。
真教人头疼。
事情果然变棘手了，我好苦恼。
说真的，我想要人手。可是解放焰之巨人还是让我感到不安。
别看焰之巨人那样，可是比二流的高阶魔人强上许多。虽说我们能战胜，但一闹起来会很麻烦，搞不好还会逃回去雷昂底下。
不想把睡著的孩子吵醒──会这么想也无可厚非吧。
「可是啊，焰之巨人原本似乎宣誓效忠魔王雷昂……就算复活也不确定会当你的助手吧？」
「唔？嗯嗯，原来是这么一回事。这方面用不著操心。我的热诚已经打动焰之巨人了，那家伙也想快点当我的助手呢。」
真的假的，喂。
有那么一瞬间，维尔德拉看起来像在跟某人说话。对方肯定是焰之巨人本尊。
换句话说，他不知透过什么手段跟我体内的焰之巨人通话。
「你刚才在跟焰之巨人说话吧？」
「嗯。我什么都办得到。」
「师父可厉害了。他拜托焰之巨人召唤一大堆火蜥蜴，要给魔导列车用呢！所以为今后做打算，让焰之巨人当伙伴更好。」
原来是这么一回事。
的确，单就迷宫内而言，有菈米莉丝就能轻松召唤精灵。然而魔导列车一旦开始运用在各层面，有人能掌管火蜥蜴更令人安心吧。
咕唔唔，从利益面切入完全没反驳的余地。而且维尔德拉打包票说要照料焰之巨人了。
那我就该信任维尔德拉吧。
「好啦好啦。既然这样就准了，但你要确实担起所有责任喔！」
「好，包在我身上！」
「太好了，师父！」
感觉好像吵著要买宠物一样。
也罢，就相信维尔德拉不会不负责任，扔著焰之巨人不管。
「那我们这就──」
「对了对了，利姆路。暴风大妖涡的魔核空壳还有剩吧？那是我的魔力残渣，容易跟我的力量相融。焰之巨人长时间沐浴在我的妖气里，拿那个当『核』应该会更好。」
照维尔德拉的话听来，相容性似乎会比用「拟造魂」更好。
《答。认同个体名「维尔德拉」的看法。》
既然智慧之王也同意了，我没道理反对。
「ok。那就决定拿这个给焰之巨人当附身用躯壳。」
我说完就站到休息前刚修理过的培养胶囊前。
魔钢制的骨头已转变成特殊金属──龙气魔钢。里头装了来自维尔德拉的过剩魔素，半吊子魔物无法承受。
关于这点，高阶精灵焰之巨人应该有办法撑住才对。
「噢噢，这个好。想必那家伙也会很开心。」
维尔德拉也同意了，我便毫不犹豫地实行。
《告。已找到焰之巨人的残渣，移往暴风大妖涡的魔核……成功。接著进行第二阶段，制作灵魂容器……使其与龙气魔钢制成的躯壳「融合」。》
作业转眼间完成。
不愧是智慧之王拉斐尔大师，好熟练。
接著──
在我、维尔德拉和菈米莉丝的守望下。
焰之巨人进驻躯壳成为核心，让该躯体出现剧烈改变。
变成银黑色的骨骼逐渐长出肌肉，有鲜血流通。守护那些的肌肤和维尔德拉一样，同为褐色。
有著一头长长的卷发，以亮丽的黑色当基底，如熊熊火焰的赤红点缀其中。
且眼眸是金色的，像龙一般的瞳孔发出深红光芒。
──咦，怎么看都是女的。
还是一个大美女。
「噢噢，焰之巨人伊弗利特（ifreet）。总算获得肉体重返人世的感觉如何？」
啊，这名美女果然是焰之巨人。
暂且不论精灵有无性别之分，印象中原本好像是更精悍的男性型态，怎么会出现这种变化？
「维尔德拉大人，这是我第一次像这样回归现世。还有利姆路大人，您让我复活，我感激不尽。」
不管我的困惑，焰之巨人说完这些话就跪下。
原本还怕焰之巨人出于对雷昂的忠心作乱，看样子是我白担心，这才松了一口气。
「噢、噢噢。有精神就好。话说我想问一件事……」
「请您尽管问。」
有好多事想问。
但最在意的莫过于──
「话说你之前的模样更适合作战，感觉动起来比较俐落……」
没那么大的胸部对吧？
──这句话我说不出口，没那个胆。
不能怪我啊。焰之巨人身上只用薄薄的布遮住重点部位，走超性感的印度风打扮。
腋下、肚脐和大腿内侧全露在外头，散发强烈的性感气息。
「您是说这副模样吗……」
话说到这里，不知为何焰之巨人为之叹息。
「恐怕是维尔德拉大人害的──是他的意思。」
她刚才确实想说「被维尔德
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拉害的」吧？
焰之巨人看起来有点疲惫，感觉似乎很操劳。
莫非这家伙在我的「胃袋」里吃了不少苦头？
想来焰之巨人一直跟维尔德拉两人共处，无处可逃。肯定被整得惨兮兮。
「嗯嗯。多亏我才得到肉体。要心怀感恩喔！」
「──是。」
就像迫于无奈似的，她做出回应。
「你刚才说是维尔德拉的意思，此话怎讲？」
「嗯？」
「哦，关于这点，我虽然是火属性的高阶精灵，但目前连风属性的力量也能驾驭。原本头发该是深红色，但黑色比重却占大多数，由此判断可能受维尔德拉大人的力量影响极深。此外或许是因暴风大妖涡为女性型态，才会变成这副模样。」
《答。正确。》
居然说对了！
喂喂喂，性别这种东西也能随便改吗？
我没有恶意，希望她不要恨我。
「这、这样啊。如果你不满意──」
「小的怎会不满。外观姑且不论，变成这样远比以前的我要强上许多。」
露出一抹微笑，焰之巨人如此断言。
大概习惯被维尔德拉捉弄了吧，适应力看起来似乎颇高。
让人很有好感。
跟之前和静小姐融合的时候不一样，从如今的焰之巨人身上感觉不到任何恶意。
「你不恨我吗？」
「不，怎么会恨您。在利姆路大人体内，我也跟维尔德拉大人学了不少事情。仔细想想，我跟井泽静江的使命感和责任感都太强了吧。彼此的想法背道而驰，完全没有交集。令人不禁心想应该能改用更不一样的方式相处才对。」
看样子焰之巨人一点都不恨我，甚至还为无法跟静小姐敞开心房相互理解一事感到懊悔。
我不由得陷入感伤，我们决定换个地方商量今后打算。
我跟焰之巨人聊了许多。
听起来她果然吃了不少苦头。
让我萌生强烈的亲近感。
若要拜托人应付维尔德拉，相信没有比她更合适的人选。
她仍旧挂念魔王雷昂，但似乎不到宣誓忠诚的地步。
「如今我曾败给利姆路大人，差点被您杀掉。运气好被维尔德拉大人拯救，自我意识才免于消灭，不过我也有自觉，自己已经跟以前不一样了。我依然觉得雷昂大人是很伟大的魔王，但现在想效忠维尔德拉大人。」
她确实表达自己的意愿。
我认为值得信赖，再说维尔德拉从一开始就相信焰之巨人。
用不著烦恼那么多吧。
「我知道了。那今后你就继续努力，好好当维尔德拉的助手吧！」
「遵命。我愿奉献一切，效忠维尔德拉大人。」
焰之巨人果然很认真。
静小姐的事让我心里还是有疙瘩，但焰之巨人也一样。过去的事就放水流吧。
想到这儿，我决定接受焰之巨人。
＊
「对了，利姆路。有件事想跟你商量。」
还有其他事情喔！
我不想再管其他麻烦事，可是不听会被他烦死吧。
「什么事，维尔德拉老弟？」
「嗯！其实是这样啦，我想替伊弗利特取名。因为伊弗利特说是个体名又不算。被人用精灵召唤『焰之巨人伊弗利特（ifreet）』叫出来的焰之高阶精灵都是『伊弗利特（ifreet）』。」
嗯嗯，是出乎意料的正经意见。
名字啊，确实没错，好像满需要的。
不过──
「命名」是很危险的事情。
曾在命名时出现好几次失误的我都这样讲了，肯定没错。
「替现在的焰之巨人取名很危险吧？你的魔素量确实很庞大，可是拿捏不当会出大问题喔！」
给予过多魔素形同毒物，命名者也不会安然无恙。我至今仍平安无事纯粹只是运气好罢了。
「嘎哈哈哈。如果是你就能完美计算，导出适当的量吧？要是我放太多魔素，你就替我切断『灵魂回廊』吧。」
唔，这样确实比较安全。
《告。请交给我处理。》
大概对我不会产生危险吧，智慧之王拉斐尔也爽快答应。
「好，那我就帮你。」
「噢，就知道你会这么说！」
如此这般，我们要来替焰之巨人取名。
「伊弗利特啊，你从今天开始就叫『卡利斯（charys）』吧！」
维尔德拉用庄严的声音朝伊弗利特说道。
卡利斯──这是焰之巨人的名字。
伊弗利特的要素几乎全没了，那名字是暴风大妖涡（charybdis）正式个体名的缩写。我个人认为叫伊利斯会比较好，但插嘴不太好吧。
透过「灵魂回廊」，我看到维尔德拉身上有大量魔素消失。
如今焰之巨人的魔素量来到特a级──意即与灾厄级相当。虽如不紫苑和红丸，却与苍影、盖德不相上下。
这样的焰之巨人一旦获得名字──
「遵命。我将成为『卡利斯』，宣誓效忠伟大的维尔德拉大人！」
焰之巨人接受「名字」了。
在这瞬间，智慧之王拉斐尔关闭「灵魂回廊」，断绝维尔德拉的力量。
成功了。
维尔德拉顺利替焰之巨人命名。
──而焰之巨人则开始进化──
体内的魔素量变得异常庞大。
来到魔王级。
别说是德蕾妮小姐，看起来还超越卡利翁和芙蕾。
《告。高阶精灵焰之巨人进化成「焰魔精灵王」。》
智慧之王拉斐尔向我告知此事。
焰魔精灵王啊。
该种族似乎是原为精神生命体的精灵魔化，并获得肉体。
「嘎────哈哈哈，干得好。交给你果然令人放心，利姆路。」
维尔德拉大哥心情大好。
可是看到焰之巨人的样子又皱起眉头。
她的外观出现巨大转变。
该说是恢复原样才对。
头发颜色的比例依然由黑与红构成，却变成曾和我对峙的男性型态。
细部有所改变，大概是焰之巨人的心愿造成强烈影响。
「啧，亏我还为了找乐子──想说那样比较好看，才让你变美的。真没想到你会变成这样。」
维尔德拉在那发牢骚，他果然是想找碴吧。
伊弗利特──说错，是卡利斯才对，他深深地叹了一口气。
「果然没错，我就猜应该是那么一回事。幸好我的心愿战胜，这样我就放心了。我也能变回女性姿态，若您执意要求……」
「不必不必，只是在闹你玩的。就算你维持自己喜欢的姿态，我也不会有怨言！」
维尔德拉的玩笑一点都不好笑。
虽说这次顺利恢复原样，但弄不好可会终其一生维持那副模样。我也要小心才行。
「那你的身体状况如何？」
「回您的话。非常舒畅──咦，这是！」
被我一问，卡利斯这才察觉身上出现变化。接著便困惑地确认那股力量。
「竟、竟有如此强大的力量……」
他似乎对自己的力量感到惊愕。
「咯咯咯，你说对了。」
维尔德拉大哥露出满意的笑容。这边则是合乎期待的样子。
「关于你的种族，好像进化成焰魔精灵王了。」
「您、您说焰魔精灵王？真不敢相信我有这种力量……」
也是啦，刚复活就获得魔王级的力量，怪不得会有那种反应。
不过，虽然变得那么强，你的工作却是负责监督维尔德拉。而且不小心变太强，维尔德拉会更用力压榨你吧。
我有点同情变成我们伙伴的「卡利斯」。
如此这般，我们多出卡利斯这个新伙伴。
卡利斯很快就进入状况，被维尔德拉和菈米莉丝压榨。
我的疑虑成真，但他本人一点也不困扰，所以没问题。
多了卡利斯这个伙伴，工作速度快到大胜以往。
「问一下，什么时候多出这种新成员啊？」
「就是你还在沉迷组合魔宝珠的时候。」
「不不不，说得那么简单，那可是魔王级的精灵王喔！」
「不对喔。是魔精灵王。」
「什么王都好啦！我想说的不是那个啦！」
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就迪诺一人情绪激动，但其他人都习惯了。
「哎呀，别激动，有时也会发生这种事嘛。」
「不，可是──培斯塔先生？」
「迪诺，跟利姆路和师父相处，不能为这点小事感到吃惊啦。」
「不，就说……」
迪诺似乎不能接受，但在大伙儿的安抚下，他心不甘情不愿地收手。
这种事习惯就好。
要懂得放空别想太多。
我逐步削割木头，著手制作人偶，然后让树妖精进化成灵树人型妖精。
有别于树妖精，在远方也能发挥真正的力量。
大家都不排斥进化。
就这样，灵树人型妖精增加近十人左右。
她们没有实战经验，虽然不比德蕾妮小姐强，但在迷宫里训练机会多得是。放眼未来，她们会成为菈米莉丝的好部下吧。
此外，要借给树人族的附身用躯体──该说假魔体也接近完工。
这些只要供人附身而已，性能不够高也没关系。
相容性也没问题，一百数十多名树人族将能在迷宫内活动。这样就确保相当人数的人才，害我不禁感到懊恼，心想该早点实施才对。
树妖精多半为女性姿态，树人族则以男性居多。
他们似乎没性别之分，用不著那么在意。因此我在打造人偶时特别重视效率。细部修正等他们附身再各自进行便可。
一旦完工，他们似乎就要马上转移。
东敲敲西打打，工程宣告结束。
多出新的人手，我们就不会那么忙了。
「谢谢您，利姆路大人！」
听到德蕾妮小姐向我道谢，我摇摇头。
这点小事不算什么。
平常受他们诸多照顾，一方面也想向他们道谢，再说他们帮了我们不少忙。
「那之后就拜托你们了。菈米莉丝，有什么状况就来通知我。」
「好喔！我会马上飞过去告诉你。」
我要她一出问题就来通知。
手边还有一些工作要做。
每天都要跟利格鲁德、摩迈尔开会，须我做决策的事堆积如山。
制裁罪犯也要徵求我的意见，干部意见对立时出面调停也是我的职责。
我很想在这一直帮忙研究工作，但事实上无法如此。
想早点找到能委托那些工作的人才──这是眼下课题。
我不需要睡觉可以做自己有兴趣的事，但偶尔也想睡懒觉。
原以为自己只会耍嘴皮，原来很勤奋嘛。
对此感到存疑之余，我回到办公室。
＊
「迪亚布罗大人回来了。另外还有几名陌生人，他想觐见，该如何处置？」
这时我收到引颈企盼的消息。
如果只有迪亚布罗一人，他大可毫无顾忌地入内。
可是这次还有陌生人。
虽说对此只觉得麻烦，但四周还有其他人在，必须经过这些程序。
趁红丸还没说他要一起列座，我赶紧来接见吧。
「去接待室见吧。立刻传唤他们！」
侍女恭敬地行完礼就从我面前离去。
动作很僵硬。
看来遇到我还是会紧张。
心想真拿她没办法，我要在隔壁房待机的别的侍女备茶。
朱菜在忙自己的工作，白天会在别的地方做事。只是晚上一定会拨空替我张罗餐点等等。
紫苑则在迷宫里训练「紫克众」。似乎在检验他们有多不容易死，进行非常严苛的训练。听说都窝在较深的楼层，没事就别去叫他们好了。
所以说，如今我有两名专属侍女。虽说是前哥布林进化而成的女性，但外观几乎已经跟人类没两样了。最近朱菜开发的简易化妆品开始造成流行。可能是因为这样吧，女性变得愈来愈美丽。
如果对象不是我，她们可是遇到别国国王也不会紧张的一流侍女。
无可挑剔。
我也动身前往接待室。
是较坚固的那间。
我想应该不会有事，但这也是为了以防万一。
说起迪亚布罗选的部下，不晓得来的人会有多怪。
一进到接待室里，侍女立刻端出茶点组。
准备得万无一失。
才想到这里，房外就有人靠近的迹象。
「利姆路大人，我回来了！」
带著开心的笑容，迪亚布罗进到里头。
这样讲好像不太好，但迪亚布罗笑起来好邪恶。
我就算了，看在他人眼里像不吉利的象徵吧。
浑身散发邪恶气息，感觉很像会干坏事。
「今日依约带来想请利姆路大人过目的人。若您能见见他们，将没有比那更令人开心的事。」
还是老样子，迪亚布罗用恭敬的态度问候我。
感觉有礼到夸张的地步，不过最近我也习惯了。
这家伙把我当成唯一的主子，当成神对待。
三名女性随迪亚布罗入内。
他说要去找一些手下，这几名女子就是吗？
看起来还很年轻，但恶魔的年龄不重要吧。
不知道迪亚布罗活过几年，但他说那些都是旧识，应该活满久的吧。
在迪亚布罗催促下，三名女子朝我行礼后坐到沙发上。
「这几位女孩就是你的旧识吗？」
看起来好像不怎么强──
《否。这三人在恶魔族中仍属高阶种──是高阶魔将。疑似完美控制魔素，假扮成人类。》
似在订正我的误解，智慧之王拉斐尔大师这么说。
最近我的眼光也变准确了，然而看样子还有进步空间。听完那些我试著提升「魔力感知」的准确率，可是她们看起来仍跟普通人没两样。
──咦，刚才说高阶魔将？
就算要召唤高阶恶魔，叫出高阶魔将仍极其困难。毕竟单体就具备战术级强度。
付出巨大的代价也不一定能召唤成功。
若是人类要召唤他们，须准备国家级的大规模仪式。
这里就有三名。
这么说来，迪亚布罗原本也是高阶魔将。
听他说是旧识就该猜到会变成这样。
「是的。我认为只有这些人才配来此觐见利姆路大人。」
「是吗？能拟态到这种地步确实厉害，看起来就像普通人。连圣骑士都看不出她们是高阶魔将吧？」
我的话让那三人有些动摇。
对此，迪亚布罗开心地笑了。
「咯呵呵呵呵，不愧是利姆路大人。我要她们尽全力隐瞒种族，却被您轻松识破呢。」
看迪亚布罗这样，我高高在上地点头，并说了声「还好啦」。其实是智慧之王拉斐尔大师罩我啦。
「那其他人呢？」
「只有七人堪用──」
这家伙未免言过其实。
我都准备千具附身体了，结果找来的连十人都不到。
不过已经被树人族用掉百具以上，或许这样正好。
「──剩下的都是杂兵，但他们是这几人的部下，故可考虑赐他们加入利姆路大人麾下的荣誉。」
啊，原来有更多啊。
「这样啊。那你带了多少人回来？」
「回您的话，这方面就由她们报备。」
「初次见面，利姆路大人。身为无名之辈深感羞愧，还望您多多指教。听说小黑醉心于您，说真的我难以相信……但这下我就明白了。」
「是吗？」
一名美女起身向我打招呼，她有著一头白发。
感觉就像千金小姐，举手投足非常优雅。
笑容也如梦似幻、温柔典雅，看起来一点都不像恶魔族。
「是。从见到您的那一刻起，我的心便悸动不已。请利姆路大人务必让我和两百名部下加入您的阵营。」
带著华美的笑容，白发美女如此宣誓。
被人当面称赞好害羞，可是拜迪亚布罗之赐我已习惯这一切。就把这解释成类似反应，轻轻带过。
「我也是──想跟两百个仆人一起追随利姆路大人。」
一名紫发美少女精力十足地宣誓。绑在一边的侧马尾跟她很搭，看起来非常可爱。
即使刚才智慧之王拉斐尔跟我提过，我仍对她是恶魔族的事存疑。
「我也没意见！将带我的两百兵力归顺利姆路大人！」
长了一头耀眼金发的少女傲慢地宣示。
（继续下一页）
只见一脸恼火的迪亚布罗正要起身，被我伸手制止。
她本人似乎已努力对我展现最大的礼貌。用不著气得指责。
那么，到这里大家都大致打过招呼了。
有这几名女子加上她们的部下各两百。
合计高达六百的恶魔要加入我──加入迪亚布罗麾下是吗？
迪亚布罗这家伙还真可怕。
没想到他真的准备一支军团……
「咯呵呵呵呵。她们各有两名心腹，还有一人也令我感兴趣。对方底下也有将近百名部下，加起来就变七百人。原想准备一千人，很抱歉。我为自身无能感到万分可耻。」
「哦，不会不会。别放在心上。总之先见见他们吧。」
不是六百，来到七百……
未免太多了吧。
「噢噢，谢谢您！在那之前。我是怎么拉拢她们的，容我对此详细报告──」
「说起来很长吗？」
「是的，长得很。但为了让利姆路大人知道我有多活跃──」
迪亚布罗似乎要开始讲又臭又长的炫耀文。
我立刻阻止他。
「那就算了。她们也不想听你炫耀吧，以后有机会再说给我听吧。」
不会有这种机会就是了。
迪亚布罗露出错愕的表情、惊讶地僵在原地。
看他那样，三个女恶魔暗自窃笑。看样子跟我一样，担心迪亚布罗的话又臭又长。
知道自己判断正确令人心满意足，我带著坏笑开口。
「让其他人等太久也不好意思，快点介绍吧。」
「──遵、遵命。那我们换个地方……」
迪亚布罗一脸遗憾。
这次可不能宠他。
我承认迪亚布罗很优秀，可是在新人面前给他甜头会对往后留下不好的影响。
可不能让人以为我在偏袒他，就请迪亚布罗忍耐一下吧。
当然，我嫌听那一大串太麻烦──这是我的真心话，没必要说。
＊
迪亚布罗很快就振作起来。
八成因为他是精神生命体的关系，非常顽强。
既然这样一开始别受打击不就好了，不知为何因我的话一下悲一下喜。
这家伙真的很不可思议。
「在镇上召唤可能会给人添麻烦，我们去迷宫再叫吧。」
看来多少有变得比较成熟了，迪亚布罗也开始会注意别给周遭人添麻烦。
──正为此感佩，不料却发现我好像搞错了。
「咯呵呵呵呵。在镇上叫出那些家伙会把结界弄坏。那是利姆路大人费心绘制的魔法阵，得多加留意才行。」
迪亚布罗说的话微妙地搞错方向，我听完才发现这件事。
话说迪亚布罗那番话让我对某事在意起来。
在这座魔国联邦首都利姆路里，常施以试验性结界。这是圣净化结界的改良版，能抑制从魔物身上漏出的魔素。许多人类会造访这座城镇，这是为了维护他们的安全。
虽说会对魔物居民造成负担，却不至于影响日常生活。只要他们耐得住，我们就能维持人类也便于居住的魔素浓度。
此外还能防止在镇上发动被禁的魔法，以及防止凶恶的魔兽入侵。
若要强到能破坏这座结界，唯有超越a级、被视为灾害的魔物。
而且他们也无法一下子就突破吧。
结界出现异常状况就会立刻反应出来，这段时间内卫兵将出面处理。
说起a级魔兽，智商不高就没什么好怕的。如果是我国久经锻炼的士兵出马，他们将能沉著对应。
我只怕另外那七百只恶魔中有足以破坏结界的家伙。
跟在我后方的那三人应该能轻易突破，但会不会还有其他可怕的家伙在？
迪亚布罗批评人不留余地。
他说某七人堪用，感觉那些人好像很危险……
我们来到迷宫内的设施。
「我准你们现身。出来吧！」
迪亚布罗就此下令。
七名恶魔随之现身。
背后还跪了七百个。
该说果然不出所料吗？
在那七名里，有六名是高阶魔将。
迷宫内有防止魔素扩散的机制，现身的负担比在地面上更少。因此恶魔们就将那骇人的原貌暴露出来。
话说这七名可是迪亚布罗认可的。
看起来很有大恶魔的风范。
其中一个是高阶恶魔，但好像是特殊个体。确实有一定的实力。
听说是那个恶魔主动找迪亚布罗打架，迪亚布罗顺便把对方打爆。
看样子很带种，这样就好。
不过看不穿对手有多强就出局了，话虽如此，那家伙有点特别。
照迪亚布罗的话听来，对方似乎一再过来找碴。
这已经不是带不带种的问题了。
肯定是笨蛋没错。
然而迪亚布罗好像很中意这样的高阶恶魔。
既然迪亚布罗喜欢，我就没意见。
比起那个──
更让人在意的还是最初那三个。
两名与其同阶级的高阶魔将听命于高阶魔将。这表示她们有某些特质，光靠魔素量无从判断吧。
《答。恶魔族不会死亡，年资愈久的人战斗经验愈丰富。恶魔世界依此为基准划分相当于「王公贵族」的阶级，其中立于支配阶级者更有莫大威能，与其他恶魔有著天壤之别──》
是喔？
听说恶魔族有成长界限，封顶就是高阶魔将。取而代之，在对等条件下透过战斗磨练，明确区隔实力「层级」。
魔素量不相上下，每个恶魔的实力却不尽相同。
包含知识量、对胜利的执念、意志坚韧度。
恶魔们靠这些构筑。
除此之外──
《──高阶魔将还依出生的年代区分。》
年岁达三千年以上，从远古时代留存至今的传说──史前种。
活过千年以上的岁月的大恶魔──「古代种」。
累积四百年以上的知识──「中世种」。
超越百年世代的──「近世种」。
学习时数超过人的大半辈子──「近代种」。
刚出生的──「现代种」。
以及──
被定义为初始恶魔的始祖。
《恶魔的力量强弱依存活年数而定。统治阶级指的是古代种──伯爵以上。》
多谢你的详细解说。
智慧之王拉斐尔大师为了我详细调查恶魔。
感谢感谢。
那么，这就来活用那些知识，试著观察眼前这些恶魔吧。
刚开始来的那三人是统治阶级，那这六个就是被支配者吧。换句话说不只最初那三人，迪亚布罗也是位列伯爵以上的远古恶魔喽。
我都不晓得，但看样子之前收了这个不得了的伙伴。
这让我浑身发抖，此时迪亚布罗开始笑眯眯地解说：
「这些人就是稍微够看的家伙。我对他们说利姆路大人有多好多棒，结果他们哭著恳求，说无论如何都想替利姆路大人效力，这才考虑让他们同行。」
如此这般，迪亚布罗说得很美好。
感觉他好像在脑内擅自勾勒故事。
我开始端详这七名恶魔。
曾经哭哭啼啼应该是真的，但是否曾说想为我效力令人存疑。因为大家都有被痛扁挂彩的痕迹。尤其是等级较低的高阶恶魔，样子惨到令人纳闷对方居然能保住小命。
看样子果然是迪亚布罗乱编的故事。
这七名恶魔欲言又止，但他们的上司就在面前，所以不敢讲。
被教得很好──不对，应该是迪亚布罗威胁他们。
「从现在开始，我们就是魔王利姆路大人的忠实仆人。任您差遣！」
七名恶魔不约而同低头，宣誓要对我尽忠，七百名恶魔随之唱和。
七百名恶魔族同时下跪极其壮观。
迪亚布罗满意地看著这一幕，一颗头点啊点。
这家伙好可怕。
真的很庆幸他跟我站在同一边，我暗自松了口气。
＊
接下来，恶魔族是精神生命体，若是没有肉体，光显现于世将泄漏魔力。一直漏下去就惨了，赶快让他们获得肉体吧。
方法很简单。
先用「暴食之王别西卜」捕食那些恶魔。再靠「智慧之王拉斐尔」将他们整合到培养胶囊内的
（继续下一页）