第十卷 第三章 评议会
一场会谈揭开序幕。
地点是北方小国西尔特罗斯王国。
一名少年与老人面对面。
少年是自由公会总帅神乐坂优树。
老人名叫约翰?罗斯帝亚。
他是自由公会的高额出资者，同时也是评议会的重镇，罗斯帝亚王国的公爵。姓氏为罗斯帝亚，显见此人就是现任罗斯帝亚王的哥哥。
他的真面目是在评议会执牛耳的五大老之一。
他们常在这块土地──西尔特罗斯王国进行密谈。
要骗过西方诸国的眼睛，这个边境小国最合适。因为这里有谍报机关的秘密据点，那是西方诸国最厉害的谍报机关。
名叫西尔特对外情报局。
该组织注意力放在人类生存圈之外，为因应魔物的威胁而设，目的在于危机管理。
因此内部探员的素质很高。
成员都在b级以上。
人数极少，正是所谓的少数菁英。这里由那些探员把守，来自他国的奸细根本没机会入侵。
所以才在这进行机密会谈。
「那就开始报告吧。」
「好。魔王利姆路似乎彻底看穿了，觉得我很可疑。虽然派东方商人在各方面迂回，没留下证据就是了。」
「既然这样，应该能找藉口不是吗？」
「部下们也对我这么说，但找藉口也不保证我的人身安全不是吗？对方可是魔王喔！不小心将他惹毛，那跟踩老虎尾巴无异。」
面对约翰的问题，优树给出答案。
利姆路在怀疑他，这点优树直言不讳。
对，这个五大老约翰就是优树的上司。
话虽如此，他们公事公办不留任何情面。之所以能维持，全因双方有利可图。
评议会对自由公会出资，自由公会则接下各类工作当回报。
那是对等关系，双方互助。
──以上都是假象。
自由公会须接受外界的资金。在各国工作时，须请对方通融，少了各国的支援就无法持续下去。
虽然影响力比以前还是冒险者互助会的时候还大，但以权力关系来说，评议会依然占上风。
此外，优树只花数年就将自由公会发展起来，背后是五大老约翰在帮他。优树铤而走险的原因也出在这儿。
「连你也无法打倒魔王吗？」
「别强人所难了。依我看，对方那边a级成员高达百人，行不通啦。」
「有这么多啊。果然，别跟他们敌对也许才是明智之举。不过──」
约翰说到这里顿住，并用锐利的眼神盯著优树，接著续言：
「大老说魔王利姆路很碍事。优树，原因就是你的失误呢？」
「喔──什么意思？」
「在说你跟魔王克雷曼共谋的计画。若该计画成功，即使没透过棘手的东方商人，我们也能跟帝国贸易。再来就等数百年后，维尔德拉消灭，到时朱拉大森林就不构成威胁了吧。不仅如此，卡利翁和芙蕾这两个魔王还会变成守护我等的屏障。你却……」
「话不能这么说，那不是我能控制的啊。没想到会发生那种意外插曲，当初订立计画根本看不出这点。」
关于优树等人的计画，约翰也是知情人士之一。
他们加入魔王们共谋的游戏，想让事情变得有利于己。正因那有机会实现才──
「是啊，说得对。这不是你能控制的。没想到那种怪物会妨碍我们。不过，你应该能战胜他吧？」
一名少女悄声无息，穿过大开的门入内──她是玛莉安贝尔?罗素，正是此人订立整个计画的雏形。
房内变成三人。
玛莉安贝尔朝豪华的椅子落座。
「噢、噢噢，原来是玛莉安贝尔。格兰贝尔大老呢？」
「爷爷他不在。今天只有我一个。那不重要，我想听答案。」
玛莉安贝尔要找的不是约翰，她在看优树。
在她的注视下，优树开口了。
「──我没办法。光对付魔王利姆路就很吃力了，还有『暴风龙』在呢，实在应付不来。这不是人类可以应付的对手。」
「你看过维尔德拉了？」
「对。虽然变成人类模样，但他自称维尔德拉。」
玛莉安贝尔问什么，优树都老实回答。
对玛莉安贝尔来说，这是理所当然的事。
「也对。魔王利姆路是封印维尔德拉的关键。放著那只邪龙不管，会给世界带来灾难。爷爷是这么说的。」
「正是。格兰贝尔大老曾走过那只邪龙肆虐的时代。怪不得『神』如此警戒，总是将这句话挂在嘴边。」
「邪龙维尔德拉被魔王利姆路驯服，对他们出手很危险。不过……为了我们罗素一族的繁荣，无论如何都得击溃魔国联邦的头头。」
「这件事很棘手。优树啊，若你拿出真本事，不就能打倒魔王利姆路吗？」
约翰问了第二次。
加上玛莉安贝尔的质问，问题刚好重复三次。
如果是优树，应该能打倒魔王利姆路吧？
面对这些问题，他三次都给出相同答案──实则不然。
「连日向都是他的手下败将呢，就算我出战也很难获胜吧。但是依条件而定，胜算或许会一口气提升喔。」
听起来就像在说「只对付魔王利姆路还能想想办法」。
玛莉安贝尔盯著优树瞧，一面思考。
「……那么，你打算怎么做？」
「基本上，要避免跟魔王利姆路敌对。我猜就算战胜也捞不到好处，牺牲过大。」
说著说著，优树道出他们今后的预订计画，还有卡嘉丽将去调查遗迹。
如此这般，在玛莉安贝尔的命令下，优树连克雷曼给的情报也全盘托出。玛莉安贝尔跟约翰再利用这些展开行动。
玛莉安贝尔有些想法。
除掉魔王利姆路，或是让他不再构成威胁，这两件事无论如何都要办妥。
否则罗素一族的悲愿无法实现。
若跟魔王利姆路联手，也许能轻易掌控世界。但玛莉安贝尔认为这是下下策，没有选择那么做。
理由在于想法迥异。
今生玛莉安贝尔也想撤换以黄金为主的统一通货，推行由各国主导的纸币经济。并非让现在的通货消失，只要让每个国家设定自己的货币就行。
素材不是纸也无妨，看要用银币铜币还是其他东西都好。只要能创造依国力改写汇率的环境就可以了。
汇率依国力而定。
由评议会设定。
且依循五大老的意思。
由他们决定价值，这是获胜必备的条件。
可对小国课重税，或以击退魔物为名，让他们负担兵役。透过合法手段，让他们成为强国的属国。
条件都齐备了，没什么问题。
用经济支配加入西方诸国评议会的国家──该计画出自玛莉安贝尔，格兰贝尔将它顺利完成，结果令人满意。
这几年来，基础都打好了。
可是却遭人拆台。
因魔王利姆路的魔国联邦抬头，一切全乱了套。
别说是现在了，玛莉安贝尔甚至能预见未来。
魔王利姆路打算提供防卫力，博取西方诸国的信任。
以巨大的军事实力为背景，容许适度的经济关系。这就是魔王利姆路的方针。
以小国布尔蒙王国为据点，跨足西方诸国。
支配物流，让人们觉得劳动是件开心的事，并担保他们的安全。
开什么玩笑──玛莉安贝尔在心里暗道。
像德瓦岗跟萨里昂这类大国，他们能自给自足。虽然感到不满，但玛莉安贝尔还能忍受。
然而如今──
魔国联邦刻意进犯玛莉安贝尔他们的场子。
并表态欲加入西方诸国评议会，这无疑是在宣战，要搅乱玛莉安贝尔等人的猎场。
这点说什么都无法接受。
玛莉安贝尔确定自己跟魔王利姆路将是一山容不下二虎。
支配者总是只有一人──为单方势力独大。
不当订定游戏规则的人，胜算就不再是百分之百。
既然罗素一族要统治全人类，魔王利姆路无疑是种障碍。就算一开始能协调，未来也会因利害关系对立。
所以玛莉安贝尔将魔王利姆路当成威胁看待。
要除掉魔王利姆路──嘴上说说很简单，做起来却不容易。
为了亲眼观
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察魔王利姆路，玛莉安贝尔跑去参加开国祭。她说服格兰贝尔，约好不会轻举妄动，自行前往该国。
结果她发现自己想得没错。
魔国联邦这座都市太有魅力。
想必那儿将成为欲望之都，最后变成引领风潮的都市，开创新时代。
今后与他国缔结邦交，与各国的交流愈深入，该国的价值就愈高。
到时罗素一族就不能只手遮天。
（对，没错。一切都照魔王利姆路的意思走……）
光想到这儿，玛莉安贝尔就很烦躁，萌生想大闹一场的冲动。
但她想办法忍住，开始思索今后的对策。
打倒对方被剔除在选项之外。
就算成功好了，剩下那个维尔德拉，不确定会如何行动。
这超级怪物单枪匹马灭掉两万精锐部队，放他在外面撒野是愚蠢至极的选择。
既然这样，只好解除对方的威胁性──但要用哪种手段，施压或怀柔？
选择施压，莫查公爵的失败值得借镜。
在玛莉安贝尔精心策划下，要按游戏规则对魔王利姆路施恩。结果对方不但遵守规则，还反过来报仇。
误判局势的莫查公爵确实很蠢，但魔王利姆路的人脉更值得赞赏。
（对。随随便便打草惊蛇未免太愚蠢……）
魔王利姆路希望加入评议会。
要反对轻而易举。
玛莉安贝尔曾预知战事，先买谷物囤积。而这次因法尔姆斯王国内乱，人民储备的粮食也在市面上流通。
（找人在晚上扮贼烧毁都市周边的村庄也行。那样一来──）
可就此拉抬食品价格，限制在市面上流通的面包数量。如果是小国，光是稍微限制一下，连每天吃饭都成问题。
食物引发的怨恨是很可怕的，怒火会烧向挑起战争的人。煽动无知之人很简单，将所有的责任全推给魔王利姆路也非难事。
到时──那些小国代表就会反对魔王利姆路加入评议会。
对玛莉安贝尔来说，这计谋将能顺利执行。
但她有疑虑。
（不行，那样不好。虽说无法用魔法搬运粮食──这是常识，但那个魔王可能会让那成真。看他在晚餐会上用新鲜佳肴妆点，肯定是这样没错。而且他跟矮人王盖札、萨里昂皇帝艾尔梅西亚这类大人物有接触，接受魔王利姆路较不会引发问题……）
若靠粮食缺乏压迫小国，反倒给魔王利姆路发粮支援的好机会。
弄策威压对方──假使失败，她将变成莫查公爵第二。
回头实施上次没成功的对策，他可能会用某种手段回敬──这是玛莉安贝尔得出的结论。
亲自出马将能完美执行计画，玛莉安贝尔可没这么自恋。
她只是淡淡地、谨慎地做自己能做的事。
这样算下来，只能用怀柔之策。
（若要采怀柔之策，首先要去见他，跟他商量联手的事。只要条件谈得拢──不，这样不行。不能退缩。我是「贪婪」的玛莉安贝尔。就算对手是魔王，我肯定也能支配他！）
必须这么做──玛莉安贝尔心想。
独有技「贪婪者」有股力量能让对象物随自己的意思起舞。
先支配对方的欲望，再让对象照自己的意思行动。
就像她对优树做的那样，在本人毫无自觉的情况下，被玛莉安贝尔支配。
而且方法不只一个，共有两种。
首先是第一种。
用玛莉安贝尔的欲望盖过对方的欲望，让双方目的一致，将对方变成帮手。
至于该方法的弱点，就是只能在可对话的距离下发动。此外就像延缓发作的毒，要产生影响须花点时间。
若是不希望对方起疑，必须分数次掌握机会，以免看起来不自然。除了谈话需要找名目，每次注入的「欲望」量也有限。
要有耐心，花时间慢慢做。
第二种方法比较快。
就是靠独有技「贪婪者」的力量强行支配。
不用花时间，可一口气注入「欲望」，将对方的自我意志破坏殆尽，变成一具傀儡。
但这项技能太过危险。随对象的欲望大小而定，需要花一定程度的时间。
就算只是几秒钟好了，对魔王利姆路这样的强者来说，那段时间够他杀玛莉安贝尔了。
好比年幼的玛莉安贝尔碰到格兰贝尔就放弃施行，要采用这个方法须做好万全准备。
这两种就是独有技「贪婪者」用来支配他人的方法。
该技能不愧来自人类的根本欲望，没人抵挡得了。
问题在于时间。
还有对方的欲望大小。
不管用哪种方法，为了让玛莉安贝尔支配他人，前提是对方的欲望要大到一定程度。他人的欲望愈大，玛莉安贝尔支配起来就愈稳。
若是反过来，对方的欲望太小呢？
玛莉安贝尔的「贪婪者」可以操纵他人欲望。欲望小，影响力自然就小。
是可以刺激欲望，让它大到足以让玛莉安贝尔支配，但这也要花时间，而且对方可能因此起疑。
不支配圣人日向的原因就在这儿。
见面机会频繁另当别论，但没头没脑跟对方见面，日向应该会起疑。不值得冒这种险，所以玛莉安贝尔放弃支配日向。
就这点来看，优树这边会透过五大老约翰牵线，让他与玛莉安贝尔密谈。
支配起来也容易。
那么，问题人物就变成魔王利姆路。
（虽然就近看了，但魔王利姆路的欲望好像很小。明明就搞大动作，这样太犯规了吧……）
玛莉安贝尔有参加晚餐会，她亲眼看到利姆路。当时已做过确认，若问利姆路的欲望是否足够她支配，答案是量勉强达到标准。
虽说好处是要不了几次就能支配，但缺点是影响不够深远。话虽这么说，只要成功支配，之后总会有办法……
若情况不乐观，大不了出杀手锏──
再说一旦成功，魔王利姆路就会对她言听计从。这样一来，被魔王利姆路驯服的维尔德拉也会任玛莉安贝尔使唤。
连神都怕的邪龙被玛莉安贝尔支配──想到这里就觉得很吸引人。
（首先还是要观察一下。然后再想对策，肯定能用更安全的方法操纵魔王利姆路！）
玛莉安贝尔下定决心。
既然决定了，接下来就剩订立作战计画。
优树说他要避免跟魔王利姆路对立。
照这个方针走，据说魔王卡札利姆──也就是卡嘉丽，要去遗迹里带路。
遗迹里似乎有危险设施存在，但她似乎打算在不引发风波的情况下平稳导览。
这可以当作计策的一环，拿来利用。
「我要寄信给他。邀魔王利姆路参加评议会，观察他的反应。」
「魔王会应邀吗？」
「没问题。他很想加入西方诸国评议会。」
「真教人匪夷所思。」
「利姆路先生希望与人类共存。要对外表示他们会守规矩，证明在他底下做事的魔物都很安全。」
听优树解说，玛莉安贝尔恍然大悟。
同时也觉得对方很蠢。
被规矩绑住等同失去自由。
舍弃身为魔王的武力，想跟人类站在相同的立场上，在玛莉安贝尔看来只觉得愚蠢至极。
「那就实现他的愿望吧。然后用我的『欲望』污染他。」
「真可怕。照理说神乐坂优树是跟圣人日向并驾齐驱的强者。认真起来作战，应该有机会战胜魔王利姆路。不但支配这样的强者，现在连魔王都不放过吗？」
「优树的野心太大。本人甚至没发现自己被我操控，还以为靠他自己的意思跟人交涉呢。」
当著优树本人的面，玛莉安贝尔还说「那是很幸福的事」。
因为被她支配，才不会被过度的欲望压垮。
优树不发一语，将玛莉安贝尔这番话当耳边风。
玛莉安贝尔的支配就是这么完美。
「──魔王利姆路也无法幸免，玛莉安贝尔，在你面前，他就跟婴儿一样吧。对了，你的支配万无一失是吗？」
「这话什么意思？」
「没、没什么。只是担心你的支配被人破解罢了。」
约翰答得狼狈，玛莉安贝尔则用冰冷的目光看他。
「担那种心是多余的。一旦被欲望污染就再也回不去了──只要没超越我的欲望。」
玛莉安贝尔是贪婪的化身，甚至
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令独有技「贪婪者」现身。这世上没人拥有强过她的欲望吧。
玛莉安贝尔如此确信，将约翰的疑虑一笑置之。
「说、说得也是。我也对你有信心，玛莉安贝尔。」
五大老约翰怕玛莉安贝尔不悦才这么说。
仅次于格兰贝尔，玛莉安贝尔是如假包换的第二大老。就算约翰是五大老也无法全身而退。
再说玛莉安贝尔一旦动怒，约翰本人可能也会受到精神支配。
他与格兰贝尔歃血为盟才逃过一劫，但玛莉安贝尔若成了当家主宰，这就不一定了，约翰如此盘算。
所以约翰说什么都不敢触怒玛莉安贝尔。
「在这听到的话可别说出去啊。」
「当然不会，玛莉安贝尔。因为我还不想死。」
「聪明的判断。那么约翰，你去寄封信给魔国联邦的魔王利姆路。内容我待会儿就拟，拜托你在下次开会前寄给他。」
话说到这儿，不等约翰回应，玛莉安贝尔著手写起书信。
看她在高级纸张上振笔疾书，约翰只觉得害怕。
虽是未满十岁的小女孩，但看看玛莉安贝尔展露的态度，可见她觉得利用人是件理所当然的事。
面对一身支配者风范的玛莉安贝尔，就连五大老成员约翰都抬不起头。
「知道了，玛莉安贝尔。就交给我办吧，你大可放心。」
约翰做出回应。
之后他不想妨碍玛莉安贝尔，带著优树静静地离开房间……
即使优树跟约翰离去，玛莉安贝尔仍持续盘算。
因为她什么没有，唯独时间特别多。
她出谋划策，订立计画，接著付诸实行。
玛莉安贝尔的棋子多不胜数。
这次也一样。
（好期待，真教人期待啊。）
不相信任何人的玛莉安贝尔，今天也独自一人陷入沉思。
●
在眼前喷洒疑似鲜血的红色粒子，一名男子倒下。
大概还没反应过来吧，男子惊讶地张大眼睛。
「哇哈哈哈哈哈！太大意啦，笨蛋！」
蜜莉姆发出开心的呼喊，剩下那五名男性伙伴也跟著紧张起来。
男人们靠在一起保持警戒，但这也没用。
「狂风啊，变成龙卷风，将敌人斩断吧！吹吧，龙卷大魔刃！」
聚在一起算你们失策。
像在嘲笑保持警戒的人们，我放出的龙卷大魔刃砍中他们。
龙卷大魔刃是把风切大魔斩变成大范围魔法。虽然得消耗较多魔素，但这种魔法可同时攻击特定范围的复数敌人。
用来对付整团的敌人正好。
蜜莉姆偷袭走在前头、负责调查陷阱的人。迅速杀伤对方后，在我发动魔法前离开现场。
后来居上的人都不晓得发生什么事。
当他们进入警戒状态，再用我的风切大魔斩攻击。
不会失手波及蜜莉姆，我的魔法逐步扫荡挤成一团的敌人。
「糟了，是红色流星！大家小心！」
「可恶，马查跟纳兹被魔法干掉。基恩也断气了！」
「混帐，你们这些王八蛋！竟敢杀了他们！」
似乎反应过来了，敌人鬼吼鬼叫。
敌人就是攻略迷宫的挑战者们。
这次好像是一群冒险者，队伍平衡性佳。然而我们的实力与经验都在该队伍之上。
首先发动突袭，干掉敌方的探索系队员。
不让对手知道我方靠近，拿专门用来对付集团的魔法先发制人。
还未发现敌方小队前，我们行动时总是加上隐形魔法。
敌人会先被我方发现。
虽说一旦发动攻击，隐形魔法就会随之解除，但这时敌方人数已经少一到两个了。
还是负责在后方支援的法师或治愈师。
等同在这一刻分出胜负。
发现正式显形的我们，满腔怒火的前卫全冲过来。
「嘎哈哈哈哈！太嫩啦！」
「喔────呵呵呵！别想从这里过去！」
正在兴头上的维尔德拉跟菈米莉丝负责应付这阵突袭。
再来就没我出场的余地了。之后只要四处做点支援，让维尔德拉他们便于行动就好。
我还用解析魔法调查向我们出手的几名战士。可看到头顶上有数值掉到一半以下的红色横杆。
「那些家伙的hp（体力）剩不到一半。之后靠你们两个打倒敌人应该绰绰有余吧？」
我没有得意忘形，而是确认敌人的状态。
对，战士头顶上出现的红色杆子代表敌人剩下多少体力。
只有我用该魔法才会看到这种样貌。为了一目了然，我把它想成游戏会出现的东西。就算其他人使用相同魔法，看到的大概也不一样吧。
那些姑且不谈，对我来说使用便利，这样就够了。
看著令人熟悉的显示方式，我迅速确认状况，做出适当的指示。
事情发展到这边，我们稳赢。
少了后方支援的前卫，根本不是维尔德拉等人的对手。没有降低伤害的魔法或回复魔法，体力一被削弱就没戏唱。
换成行事慎重的队伍，他们会时时架起「结界」……但这次的队伍似乎不属于那类型。
果不其然，维尔德拉跟菈米莉丝开开心心将剩下的三名敌人血祭。
赢得轻松愉快。
靠蜜莉姆偷袭再加上我的魔法，先干掉斥候跟后卫──这是我们的必胜战术。
不过，最近我们滥捕过头，效率有点低落。虽然对应方式还不完美，但想对策的人变多了。
迷宫挑战者也不是傻瓜，他们每天都在努力精进。
这点固然令人开心，但我们也得思考之后的作战计画。
──想到一半，最后一人在眼前变成光珠消失。
战斗结束。
这情景也看惯了。
「太好了！这些三脚猫不是我们的对手！」
「唔呵呵。就是这样！我们天下无敌。堪称最强！」
「嘎哈哈哈哈！都是些杂碎，有点不够味呢。」
我的伙伴们得意忘形，在那大言不惭。
对，我们四人一起组队。
──咦，问我们在干嘛？
那还用说，在拿迷宫挑战者当战术研究对象啊。
我们热心向学，每天都孜孜不倦地努力著。
………………
…………
……
喏，之前不是还有队伍「绿乱」吗？
上次赢得漂亮，但可不能这样就满足。
话说之后都没再看到队伍「绿乱」。
他们疑似被什么母国召回，可能再也不会回来了。
话虽这么说，可能只是在新装备调度上有困难也说不定，不知道他们何时会卷土重来，我们得在那之前做好迎战准备。
所以说，即使打退队伍「绿乱」，我们仍一天到晚潜伏在迷宫里，与挑战者对决。
此外，迷宫的活化也是理由之一。
结束与队伍「绿乱」的死斗后，几天过去，正幸他们突破四十层。
正幸真的是如假包换的幸运儿，不费吹灰之力就搜齐大鬼系列。有了大鬼系列助势必定能打倒岚蛇，眼下目标是突破五十层。
由于正幸等人突破四十层，挑战者们变得更有干劲。
虽然事情发展如我们所愿，但有实力的人纷纷将目标放到四十层。
我们公开魔王战的影像做测试，这也引起广大回响。
正幸小队与岚蛇的作战纪录透过放映机公开。在镇上也引发热烈讨论，人们不断提出请求，希望能重播那个片段。
这很有商机──我跟摩迈尔心想。
这个世界连电视都没有，迷宫里的战斗画面就是顶级娱乐。但可能会播到残酷的画面，或许得先经过剪接。
反之，似乎有人偏好一刀未剪版，这方面仍有交涉的余地，就看对方能出多少钱。
事关放映权、肖像权等等。
繁杂的手续制定全交给摩迈尔处理。
正幸的笑容应该能替商品做宣传，还能靠专属契约大赚一笔。
那样正幸有甜头吃，我跟摩迈尔也幸福。
除了从错误中学习，也期待后续发展。
影像纪录不限于靠影像记录魔法道具拍下的成品。
其实我们保存更多东西。
智慧之王拉斐尔大师从迷宫读取大量情报。
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那些经过「解析鉴定」可还原成影像。
我们利用它编成挑战者的帅气画面特选辑，试著播送看看。
这也大受欢迎。
好像还有人说「多亏这些影像，我交到女朋友了！」，一些想出名的人都跃跃欲试。
就连之前不够认真的人也开始展现干劲。
好吧。
我懂他们的心情啦。
虽说这样有点现实，但提起干劲是好事。
然而在他们面前出现一道名为现实的高墙。
别想得太美！正所谓爱之深责之切，我们开始妨碍挑战者。
如今我们被称作「唤来死亡的迷宫意志（dungeon dominator）」，人见人怕。
外观上也出现剧烈变化。
由我操纵的幽灵开始浮现妖气，看起来像蓝白色火焰──身上多了青白鬼火。这样很带感，我个人也很喜欢。
至于维尔德拉的骸骨剑士，全身骨头都焕然一新。
看到菈米莉丝的铠做过调换，维尔德拉说他也要换。
我问他有何要求，结果他乱回「黄金骷髅比较适合我」。
本来想听听就算了，不过，反正还要处理迪亚布罗的请托。所以我换个角度想，既然有机会，大可叫维尔德拉配合我做实验，用来制造暂代肉体。
就拿想测试性能的金属制作骨骼，用那个跟维尔德拉的身体交换看看。
一般的黄金强度上有问题。
因此我采用强度最强的素材，虽然还在实验阶段。
那刚好是金色的，可以拿来用用。
这叫「神辉金钢（奥利哈钢）」，是「魔钢」混「金」，并注入超越一般水平的浓密魔素，精制出这种特殊合金。重点是金这种稀有金属的「持久」性，想替「魔钢」一并加上这种性质，怀著这份期待制作。
结果非常成功，不单只有强度，整体来说都超越「魔钢」，变成不得了的金属，神辉金钢就此诞生。
问题在于产量稀少。
金子本身就是稀有物品，无法量产。
不过呢，这次是应维尔德拉要求。
所以我大手笔放神辉金钢，做出人型骸骨。
就跟菈米莉丝换装的时候一样，有「魔精核」就够了，骨架是什么都无所谓。转眼间变换成功，金色的骸骨剑士问世。
强度非之前的骨骼可比拟，性能高得夸张。
我观察维尔德拉的骸骨剑士，看耐久度多强，是否有什么问题，现正仔细调查。
蜜莉姆则名声响亮。
人们叫她红色流星，大家都怕她。
她靠异常的速度移动，残影疑似红色流星。
舍弃速度以外的一切能力，靠速度与致命一击取胜，该战斗形态除了令人畏惧，更成为一个传奇。
菈米莉丝的姿态也默默出现变化。
变成爱冲第一的武斗派，浑身散发诡异气息。
紫色幻焰──那股死亡气息包住菈米莉丝的重装魔动铠。
她挥动死神大斧蹂躏敌人。打起战来不知退缩，结果闹得人尽皆知，大家都说她是疯狂的重装魔动铠。
搞不好比本体还强……不，没什么。
为了菈米莉丝的名誉著想，就别谈这件事吧。
就是这么一回事，才过几天，我们也变成名人了。
挑战者的反应也很不错。
他们似乎很怕我们，对我们保持警戒。
我们比三流关卡魔王还强，也比他们邪恶。
挑战者当然会有这种反应。
正如先前所说，主要目的是研究在迷宫内该如何作战。
绝对不是在玩。这点万万不能搞混。
我们日日努力，埋首研究。像这样扎扎实实地努力，总有一天会派上用场吧。
事实上，我们看到挑战者使用罕见的追加技，或者看似自行开发的原创魔法，让我们获益良多。
如今智慧之王拉斐尔大师可汲取迷宫内部的情报，在迷宫内展开的行动都不例外，全都是我的研究对象。
由于智慧之王拉斐尔大师会替我做「解析鉴定」，所以迷宫就变成知识宝库。
此外，正如我们的技量会反映在假魔体上，假魔体学到的事也会回归本体。
这是意想不到的误判，正考虑将其纳为新的修行方法
如此这般，我们每天都在做研究。
自然有不少斩获。
有次我们自我感觉良好，全力挑战，想靠这支队伍攻略迷宫。
结果惨败。
凭我们的实力，打不过五十层的关卡魔王──哥杰尔。
若是用堂堂正正的正攻法，根本伤不了a级以上的对手。
虽说要看突袭能发挥多少效用，但对哥杰尔行不通，他就像一堵高墙，仍挡在我们面前。
一方面觉得他很可靠，一方面又想「这下非打倒他不可」。
有鉴于此，我们才像这样认真锻炼自己的角色。
再怎么说，这都是一种学习。
是锻炼自我的修行与学习。
不是在玩喔。
真的，唯独这点请大家别搞错喔！
………………
…………
……
就这样，我们目送逐渐消失的挑战者。
「赢得轻松愉快。」
听我说完，三人全跟著点头。
这里是地下迷宫第三十八层左右。
a－级岚蛇近在眼前，果然不是放假的，实力可见一斑的强大挑战者也多。对现在的我们来说，稍有疏忽就会陷入苦战。
考虑到成长率，这里是绝佳的猎场。
接下来，就照这个步调前进吧。
刚想到这里，待在办公室、用于联系紧急事项的「分身」跟我取得联系。
究竟出什么事了？那念头刚闪过，传来的讯息就指出「有位客人须紧急处理」。
看样子现在不是玩的时候。
不，不对。
我们不是在玩，是在学习。
这很重要，我们提醒大家多加留意别弄错，并跑回办公室。
＊
回到办公室后，朱菜跟利格鲁德已经在那里等了。
另外还有一个人。
是名眼熟的女性，对，就是她──前魔王芙蕾就坐在椅子上。
看样子贵客指的是芙蕾。
她先看著进入屋内的我，接著略过维尔德拉，目光停在随后进屋的蜜莉姆身上。然后露出一抹微笑。
这是为什么？总觉得那抹笑很不祥。
「哎呀，蜜莉姆。原来你在这里？话说我有交派工作给你，你做完了吗？负责把守的人被绑住倒在一旁，这中间发生过什么，你可否跟我说明一下？」
芙蕾续言，脸上笑意不减。
这不叫提问，更像质询。
说真的，感觉超可怕。
照理说我不是当事人，却觉得如坐针毡。
对，我的朋友应该都把功课写完了，才在那儿玩耍，但她其实连碰都没碰，结果被父母发现，遭人臭骂一顿──眼前彷佛遇上这一幕……
令人有种怀念的感觉。
至于当事人蜜莉姆──
「咦！芙、芙蕾？不、不是那样。这其中有很深刻的理由──！」
一跟芙蕾对上眼，她就慌到六神无主。
这……
你完了，蜜莉姆。
我要特别声明一下，这件事跟我、跟我们都没关系。
是这样对吧？
「哈、哈哈哈，蜜莉姆。有工作要处理就跟我们说嘛。我也不方便挽留，你快回去，早点把工作弄完吧！」
「嗯、嗯嗯。说得对。抱歉，要你花那么长的时间配合我们做研究。既然你有要事在身，大可跟我们说一声。害你刻意配合我们，这点要跟你说声对不起！」
「对、对啊，就是说嘛！蜜莉姆真见外，只要你开口，我们就不会拦你嘛！」
懂得察言观色，维尔德拉跟菈米莉丝出面帮腔。
果然厉害。这就是我们心照不宣的默契。
这下我们就置身事外了，还能撇清关系。
蜜莉姆用泛泪的眼看这边，但我们只能说声抱歉，好像没机会救你。
该说拜托你别把我们拖下水。
「不、不是那样。你、你听我解释，芙蕾！」
她到最后都坚持自己是无辜的，却被芙蕾的铁面笑容击沉，那些抵抗沦为徒劳。
就这样，蜜莉姆被芙蕾抓住。
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后颈被芙蕾的爪子掐住，蜜莉姆无力抵抗。弄到最后，无疾而终的蜜莉姆就此被人拖回她的国家。
呼，好可怕。
差点被拖下水，看样子顺利挺过去了。
对，正当我感到心安──
「话说回来，利姆路大人，您之前都待在哪里，又在做些什么呢？」
朱菜悄悄地站在我背后，对我厉声质问。
照理说我不会流汗，却有种额头冒汗的感觉。
不，没问题。不会有事的。
我们绝对不是在玩。
那是研究，对！我们一直在做研究。
打定主意后，我试图辩解。
然而维尔德拉抢先开口：
「看来我们挺碍事的。我还是去自己的房间研究魔导学吧。魔导既高深又能增加知识──」
他嘴里碎碎念，一面拿出爱看的漫画转身欲走。
你想逃吗？
当我为此焦急，一切都太迟了。
「那、那我也一起去吧……」
不仅胡扯一通，连菈米莉丝都背叛我。
她跟维尔德拉一起，两人结伙开溜。
这些家伙搞什么鬼！
只有这种时候才特别有默契。
但是，现在没空想那些不够情义的朋友。
若是不快点找些理由搪塞，朱菜生起气可是很恐怖的。
随便找藉口可能会把我自己害死。
事情变成这样，坚持在学习有点站不住脚。
眼看维尔德拉跟菈米莉丝逃走，我的脑细胞全体出动，想找出最适切的答案。
不行，想不出好点子。
不过，现在也用不著慌。
既然走到这一步，只好使出最后手段。
该你出场啦，智慧之王拉斐尔大师！
没什么好怕的。
我有睿智的结晶智慧之王拉斐尔大师当靠山。
拜托你帮忙想能度过这次难关的超棒藉口──我暗中祈祷，并询问智慧之王拉斐尔大师。
结果如下。
《答。不须找藉口。光明正大的面对就能解决问题。》
什么？你说不用找藉口？
光明正大面对就能解决问题，那究竟是什么意思──
「啊，原来您在这儿。利姆路大人，我一直在找您！」
有人边说这句边慌慌张张地跑来，是我的好友摩迈尔老弟。
原来如此，是这个意思啊。
天助我也。
摩迈尔老弟是救世主！
「噢噢，摩迈尔老弟。我才在想你也差不多该来了。」
智慧之王拉斐尔大师要我光明正大面对，我按照它的建议行事，展现一切都按预定计画走的态度。
听我如此回应，摩迈尔瞬间露出惊讶的表情。但他似乎在第一时间有所领悟，开始频频点头。
「您果然厉害，利姆路大人。评议会寄信来了，您早就看穿了吗？这封信封得相当严实，我猜可能在邀您出席会议，他们要开会评断我国可否加入──」
什么，你说评议会寄信过来？
评断我国可否加入，意思是他们要开会决定是否让魔国联邦加盟吗？
这是令人期盼的发展。
话说回来，智慧之王拉斐尔大师果然厉害。
连评议会将在这个时间点采取行动都算好了？
不，怎么可能。那不可能──
《答。队伍「绿乱」受英格拉西亚王国雇用。按时间点推测，显然他们的主要目的是调查魔国联邦内情。此外，据个体名「苍影」回报可知各国谍报机关同时向母国报备。综合以上情报推测，评议会在这几天采取行动的可能性极高。》
原、原来算得出来。
一切都在智慧之王拉斐尔大师的计画之中！
──是说苍影有来回报，我怎么都没听说……
《答。主人您忙著玩游戏，推测将他的话当耳边风。》
它说这是游戏！
人无法欺骗自己，看样子也骗不了智慧之王拉斐尔大师。
好吧，这也难怪。
一直到我们打倒队伍「绿乱」，一路上都很认真，但后来就玩得不亦乐乎，这是事实。
不过可以确定的是，智慧之王拉斐尔确实救了我。
幸好没乱找奇怪的理由，我边想边开口，说得好像一开始就看穿一切。
「肯定是那样没错。他们的调查团也在迷宫里，我就稍微陪他们玩玩。后来他们慌慌张张地跑回母国，我猜也差不多该展开行动了。」
「噢噢！您说的该不会是队伍『绿乱』？」
「就是他们，摩迈尔老弟。他们有点强过头了，我觉得可疑才著手调查。」
这是天大的谎言。
全都从智慧之王拉斐尔大师那现学现卖。
但不要紧。
「原来是这样啊，您暗中调查……不愧是利姆路大人！」
只见朱菜满意地笑著颔首。
多亏我说得理直气壮，这才设法蒙混过去。
危机解除。
我从摩迈尔手中接过那封信，开始确认内容。
上头确实写到邀请我国入评议会。
证明智慧之王拉斐尔大师是对的，同时保住我的面子。
不过，这次真的好险。
游戏玩到太过沉迷会导致失败──我记取这个教训，发誓以后玩游戏要适可而止。
凡事都该「适可而止」。
今后要多加小心，我在心里暗自反省。
●
评议会──西方诸国评议会由朱拉大森林周边各国组成。
从各国选出的议员每个月都在英格拉西亚王国开会。严格说来，有别于国家营运，主要目的在于调整全体利益。
不会因对方是小国就轻视，从平等的观点出发，大家互助合作。守护全人类的利益正是其理念。
所谓利益在于维持人类的生存圈。
除了对付魔物，还要应付旱灾、瘟疫、台风和地震。为各类灾害拟定对策就是评议会的职责所在。
话说各国多余的粮食和特产等物品之进出口调整，因各国方针不同，协议上窒碍难行。所以评议会只讨论与实质支援有关的事项。
发生饥荒就发食物援助，若出现大量魔物则加派援军，像这样做些调整。
这也不容易，会引发一堆问题。
评议会的预算由各国出资，比例自然有差。金额根据各国规模浮动，却享有相同的发言权。这会引发不满，因此要因应负担额增加遴选的议员人数。
然而放任此制度无限上纲，国与国之间将不再平等。
所以另行规定，每增加一名议员，须缴交的援金比例就大幅提升。
然而议员数增加代表说话更有分量。大国早已看出这点，有时会支付一般价额的数倍援金送数名议员进场。
如刚才所说，评议会的活动未与国家利益直接连结。即使如此，此处依然方便大国炫耀实力。
对议题的发言权愈大，愈有可能辗转让自己的国家获得优待。若遭遇危机，他们也能优先保护自己的国家。
动用徵收来的资金做各类调整，这些全靠加盟国议员采多数决决定。
假设有高危险度的魔物出现。
听命于评议会的组织自由公会将出面对付魔物。
评议会会委托他们讨伐魔物，请公会派遣冒险者，但魔物不会只出现一只。
假如危险的魔物同时在数个国家出现？
说话较有分量的大国会让该国优先受保护，网罗身手较好的冒险者吧。
这是理所当然的事。
援金出得比例愈高，光这样就足以代表该国在西方诸国的价值较高。
人们投入有限的资源并非用来守护废物。
有余力要帮也行，否则就割舍掉──点出人人均会舍弃弱者的现实。这是非常现实的数字论。
正因如此，评议会不许会员迟缴分担金。并确实订立最低援助金额，若是缴不出来就逼该国退出评议会。
对弱小的国家来说，这攸关生死。表示遇到困难将无人救援。
做这些判断也是评议会的职责之一。因此议员席次较多的国家权力较大，发展成这样天经地义。
话虽如此，分担金并不便宜。
会随每国拥有的议员人数向上累积，就连拥有最多议员的法尔姆斯王国最多也只能送五名议员。
而这个法尔姆斯王国灭亡是一件大事，连评议会都无法忽视。
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他们要与新兴国法尔梅纳斯对应，更头痛的问题是魔国联邦崛起。
免不了令评议会动荡。
魔国联邦开国祭结束后，他们召开临时会议。
这天场面大乱。
议员们激声嚷嚷。
坂口日向也来作客，将这样的议会尽收眼底。因为她认识魔王利姆路，所以被邀来当目击证人。
其实日向可以拒绝。跟自由公会不同，西方圣教会非评议会的下级组织。该说双方虽有互助关系，但这两个组织分属不同系统。
日向身为该外部组织的首脑，没道理应邀。
不过，听说议会这次要讨论的议题，日向决定参加。
议题如下──是否该让魔国联邦加入评议会。
为了掌握西方诸国今后的动向，此次决议的结果事关重大。基于这层想法，日向才出现在这里。
而来与会的日向对会议陷入纷乱一事感到嗤之以鼻。
（一群无能的人聚在一起，居然可以让会议乱成这样……）
他们自己在开会时，全由日向主导，所以不至于起太大的纠纷，议题表决要不了多少时间。
大不了靠武力叫其他人闭嘴──强行推动该做法，至今日向的方针都是如此。
还有之前参加的魔国联邦会议，明明都是些令人叹为观止的大人物参加，重大事项却三两下敲定。这宛如梦境的景象就连日向都难以置信。
（就算那是特殊情况好了，也该用更有建设性的方式讨论吧？）
这念头一直在日向心中盘旋。
她参加过的会议都较积极，在她看来，如今于眼前上演的争执俨然是场闹剧。
「那个国家值得信赖！我认为一定要让他们加入才行。」
「就算你这么说，对方可是魔王呢！他好像能跟那只『暴风龙』交涉，但把他惹火，难保他不会唆使那只龙啊？」
「用不著担心。俗话说『狐假虎威』，魔王本身并没有多大的力量吧。」
「爱说笑！那他跟那边那位日向小姐打成平手，这又该如何解释？我们该假设那个魔王本身也具备相当的实力吧！」
如上所述，多方各执丑恶的意见，彼此僵持不下。
（真够蠢的。我人就在这，竟敢聊那种事。神经能粗成这样也挺厉害。）
日向心想。
她本人就在现场，亏这些人敢讨论谁强谁弱，著实令她佩服。
「你们听好了。魔王利姆路已经放话，说朱拉大森林归他管。但同时也说不会让魔物跑到森林外围，他在开国祭上说过这段话。这句话意义重大。各位，请仔细想过再下结论！」
「正是。在我们的祖国里，许多人民日日都在魔物带来的恐惧中度过。魔王的话形同救命丹，事实上，自从魔国联邦诞生，魔物带来的灾害也跟著减少了。」
「少说蠢话！你们都被魔王洗脑了不成？」
朱拉大森林的魔物受魔王利姆路控管。一条长长的国境线与朱拉大森林邻接，面向这条国境线的国家都蒙受其恩惠。
还有与魔国联邦相连的国家。
一些国家则受其他因素威胁。
某些国家坐落于相对安全的内陆。
立场不同，想法也不一样。
欢迎魔王利姆路统治的国家都与魔国联邦相连。他们都有参加开国祭，见识过那片荣景。
就算魔国联邦是魔物王国也无妨，若能直接为自己的国家带来助益，欢迎它进驻──那些国家如此主张。
相对的，须面对其他威胁的国家则难以抉择，不知该如何对应。
这些国家受自由公会与圣骑士团庇护，藉此处理魔物带来的灾害。国军规模小，不敢轻举妄动。
每个国家几乎都是如此，光是设法维持现状就费尽心力。
而眼睛够利的国家则开始策划，看能否利用魔国联邦。不过，有些国家并未参加开国祭。这些国家一开始就不信任魔物。
人们争吵不休，弱小的国家只能当墙头草。
至于安于逸乐的大国与其从属国──基本上都倾向接受。
他们从安全的立场主张，论己方能得到多大的利益。
对魔王利姆路的政策存疑之人则持反对意见。
要是有什么万一，他们面对魔王可是首当其冲──因为盲目地相信这点，这些人才激烈反对。甚至开始叫嚣，说实际上面向魔国联邦的各个国家都被魔王收买，是背叛者。
利害关系如此对立，怪不得会议一片混乱。
从神的视角来看，没有比这更愚蠢的事。然而大多数的议员都拚命维护国家利益。
日向能体会他们的心情，所以她一直隐忍，但……
「就同意让他们加入吧。既然对方想当我们的伙伴，欢迎他们加入便是。再请他们带伴手礼来。」
「嗯，此言甚好。与之相争只会步上法尔姆斯的后尘。」
「只是，要让他们搞清楚自己的立场。看他们是否愿意遵守我等制订的国际法──」
「这方面应该没问题。大家都知道莫查公爵失势的事吧？」
「是啊，这件事众所皆知。」
问题出在大国派来的议员身上。
他们原本就掌握某种程度的情报。
且替混乱的议会火上加油，让它更加混乱。
目的显而易见。
这些人早就得出结论，只是诱导大家走上那条路，尽量做得自然些。
（可怜那些小国议员。在不知情的情况下被迫做出选择。这样跟作废自己手上的票没两样……）
无知也是一种罪，不知道正确资讯，光这样就是一大损失。
弱者受人诓骗，被迫舍弃贵重的一票。
不过──
（结论就是他们想让魔国联邦加入评议会吧。那对我来说正好。）
大国的企图与日向的目的一致。
虽然对弱国不好意思，但日向认为不替他们帮腔才是正确选择。
只是需要忍耐一下。
「魔王利姆路有何盘算并不重要。而是能否利用他，这才是重点。」
「没错。如今我们担心『东边』的动向，魔王要挹注战力，没道理拒绝。」
此时在议员中地位崇高的成员之一、罗斯帝亚王国的公爵约翰?罗斯帝亚暗示东方帝国也在蠢动。
「你说『东边』？莫非是帝国？」
「他们开始蠢动了吗？可是，现在朱拉大森林有维尔德拉……」
约翰的话令议员们一阵哗然。
接著，全场的注意力都集中在约翰一人身上。
总算切入正题了──日向心想。
前置作业太长，但贵族就是这样。他们会互探虚实，看对方握有什么样的情报、了解多深。确定自己占上风才会露出獠牙，这是他们的行事风格。
就如现在的约翰支配全场那般。
「我想各位都知道了，东方帝国──纳斯卡?纳姆利乌姆?乌尔梅利亚东方联合统一帝国的军事单位出现动静。在那出入的商人前来汇报，听说最近他们勤做军事演练。」
约翰一席话让会场顿时安静下来。
日向也知道这件事。
还有矮人王盖札，该国是邻接帝国的大国，当然知情。
八成透过回复药或装备买卖掌握帝国动向。矮人王国是中立国，盖札王为尽守密义务才保持沉默吧。除此之外，利姆路当然也晓得。
证据就是在开国祭上对外公开技术。
利姆路装傻说「这是那些家伙的自由研究内容──」，事实上并非如此。
那是在威胁盖札王吧。
说威胁似乎太超过，但利姆路在暗示，说现在生产回复药的是魔国联邦。
（真是不容小觑。他掌握帝国的动向，而盖札王隐瞒真相不说，利姆路顺便牵制对方。他是看得多远，跑得多快啊。只能说真有你的──）
以上是日向的感想。
在利姆路一无所知的情况下，日向对他产生天大的误会。
再来看后续，日向早就知道这个消息，然而对聚集在此的大半议员来说，那是令人震惊的讯息。
带来莫大的冲击，大伙儿都在等约翰发话。他们要尽可能搜集情报，为了保家卫国，必须拟定对策。
有常备军的大国姑且不论，小国平日里就没余力养军队。诚如前述，国军规模不大。
战时雇佣兵是主流做法，但各国同时进行战力储备，人手必定不足。
「各位，稍安勿躁。帝国出动并非一时半
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刻。我们该冷静商讨对策才是！」
约翰用洪亮的声音说道。
日向猜得没错，现在才要开始切入正题。
「那你说该怎么办？」
当其中一名议员出声，后续便有一堆人跟进。
「拟对策？那你说我们还有什么招数好出？」
「如今法尔姆斯王国也没了！就算要布防线，光靠我们这些小国也奈何不了啊！」
「冷静！帝国之所以按兵不动，全因朱拉大森林有那玩意儿坐镇。还遭到封印就算了，幸亏他现在复活啦！」
「不，等等？要靠那只邪龙……」
「所以才要你们冷静嘛！那个维尔德拉现在不是被魔王──被利姆路陛下驯养吗？而利姆路陛下希望加入评议会吧？既然如此，答案就呼之欲出了。」
出声喝斥的是英格拉西亚王国议员葛芬伯爵。与这个葛芬一搭一唱，约翰继续补充。
「葛芬议员说得对。我们正面临东方的威胁，现在不是争吵的时候。只要魔王利姆路参加评议会，那武力也会成为我等的助力吧。」
「噢、噢噢……」
「的确是那样没错……」
听约翰说完，人们陆续表示赞同。
这似乎让他心情大好，约翰再补一句。
「我认为应该让魔国联邦加入。」
像在试探大家的反应，约翰郑重地道出结论。
光只是这句话就让会场气氛改头换貌。
某些人原本还怕那个底细成谜的魔王，这下也想起还有个具体威胁，也就是东方帝国。
魔国联邦虽是魔物王国，却是可以交涉的对象，适用人类世界的常识。
反之帝国则是贪婪的敌人，想并吞一切。正因同是人类，大家才预见与帝国对战若战败收场，将遭人并吞。
统治阶级格杀勿论──这点八九不离十。
帝国乃巨大的军事国家，回顾以往的历史，他们侵吞许多国家，并成长茁壮。对敌国出手丝毫不留情面，就连西方诸国都怕他们。
「嗯，约翰议员的意见有几分道理。我也认同他的看法。」
「噢噢，你能谅解啊，葛芬议员！除了他，我想还是有人认同我的看法。所以我想先进行表决，看是否让魔国联邦加入，大家觉得如何？」
「好，首先我们西方诸国必须团结起来。」
「说得对。现在不该自己人起内哄！」
面对约翰的提议，数名议员都表示赞同。这下事情已确定会朝该方向发展，议长出面喊了声「肃静！」。
然后在议长推动下，大家开始投票。
先撩起人们的恐惧，再施以同侪压力。真像贵族会用的手法，非常高明。
（这也在他们的计画之中？话说回来，切入正题之后，还是拖很久呢……）
看也知道约翰跟葛芬是一挂的，另外还有几人负责唱和。身为局外人的日向不具表决权，她冷静地切入、观察会议，并看穿此事。
这一切都是照剧本跑的闹剧，这下总算结束了，日向暗暗地松了一口气。
打会议开始，时间已经过去八小时，中间虽然有休息时间，但疲劳依旧不停累积。这不是肉体上的疲劳，而是精神上的，所以更让日向感到痛苦。
（话说回来，他们问了许多无聊问题。明明大可更直截了当，拜托我们监视魔王利姆路，以免他失控──）
到头来，把日向叫来的理由就是这个。
认识利姆路的人另当别论，至于那些不知情的人，他们只把对方当魔王看。评议会要邀这样的人过来，因此必须巩固防卫网，以免魔王失控，这才是他们的真心话吧。
到时候，跟利姆路打成平手的──看似如此──日向在场，议员们也能放心。
做事拐弯抹角，这就是贵族的交涉手法。
好比帝国蠢动，实际上那只是在吓人罢了。
或许他们真的有什么动作，但那只是单纯的示威行动。这是因为若要动真格侵略西方，在那之前得先克服一堆障碍。
朱拉大森林就是其一，还有武装大国德瓦岗。
魔国联邦与德瓦岗还未缔结同盟就另当别论，事到如今帝国可不敢轻举妄动。
（至少他们该趁利姆路还未当上魔王就先展开行动。如此一来，那个维尔德拉也不会复活，帝国才有统治世界的机会……）
怕解开维尔德拉的封印，帝国不敢行动。
即使维尔德拉的反应消失，他们也过于慎重、未能动手。
事到如今，他们再也没机会行动。
别看利姆路和盖札王那样，想必他们都对帝国保持警戒吧。可是在日向看来，就算帝国行动也不成问题。
约翰和葛芬这两名议员也那么想吧。
让小国议员将注意力摆在外来威胁上，自己则暗中巩固地盘。他们的处事态度实在很贵族，让日向感到厌烦。
开票结果显示多数人赞成，同意让魔国联邦加入评议会。
「那么，我们同意让朱拉?坦派斯特联邦国当我等的盟友。我们将发邀请函给该朱拉?坦派斯特联邦国，确认魔王利姆路参加评议会的意愿后，我们再召开二次会议。以上！」
议长郑重宣示，会议就此结束。
下次就免了，今后绝对不要跟贵族扯上关系──日向下定决心。
＊
开完累死人不偿命的会议后，日向打算回教会。
不过，这天的苦难似乎尚未结束。
「日向小姐，想耽误您一点时间。」
有人叫住日向，是被近十名护卫守住的青年，看起来还很年轻。
一头乾爽的金发配上爽朗笑容。
对方是绝世美男，却不对日向的味。
再加上她才刚忍受长达八小时的苦行，日向的忍耐力早就见底，她只想快点回去。
日向对这男人一点兴趣也没有，那张笑脸在她看来毫无价值。
话虽如此──
这男人的立场是个问题。
评议会本部就设在英格拉西亚王国，他是该国的第一王子艾洛利克。
对他无礼恐怕会发展成国际问题，以日向所处的立场来说，她不能忽视对方。
「怎么了？找我有什么事吗？」
日向努力发挥她的社交能耐，朝艾洛利克王子反问。
接著艾洛利克便露出装模作样的笑容，朝日向答话。
「是这样的，日向小姐，有件事想拜托你。」
是说她跟艾洛利克没熟到可以让他叫「小姐」。对方好歹是有头有脸的人，她知道这张脸、听过这个名字，关系仅止于此。
这也是她首次跟艾洛利克对谈，艾洛利克装熟令日向不快。
「所以你要拜托我什么？」
两人来到接待室，日向朝他提问。
「下次开会，我想试探魔王利姆路。这件事目前只有高层知道，但魔王要加入评议会，民众还是会非常不安吧。我们得请魔王负担一定程度的义务，必须做个确认，看他愿意将我们的话听进几分。所以想请你出面。」
话说到这儿，艾洛利克露出耀眼的笑容。
可是看在日向眼里只觉得很烦人。
「要我出面是指？」
就像在说「快讲重点」，日向出声催促艾洛利克。
「──唔！」
艾洛利克原本期待对方会表现出更愿意帮忙的模样，却被日向兴趣缺缺的样子反将一军。但他还是设法装出游刃有余的态度，开始进行说明。
「这、这个嘛，我来说明一下。虽说要试，对手可是魔王，万一他失控就麻烦了。因此才想拜托你当我们的护卫。」
身为第一王子，人们总是对他阿谀奉承，这对艾洛利克来说是理所当然的事。他知道自己很帅，以为天底下所有女人都不会拒绝他的请求。
所以艾洛利克深信日向会应允，对此毫不怀疑。艾洛利克的护卫也视为理所当然，在一旁观望。
日向只觉得疑惑。
虽说那是理所当然的事，但日向没道理接受。
（他以为用那种态度能让我点头吗？）
基于上述想法，她不禁问出心中的疑问。
「为什么找我？」
「为什么？这是因为我们认可你的实力。你是历年来最强的圣骑士团长、神之右手、『法皇直属近卫师团首席骑士』，我们认可你的实力！在西方诸国里，没人比得上你。听说你还跟魔王利姆路打成平手。有你这样的高手帮忙，我们就能激出魔王利姆路的本性，又能保障人身安全！」
除了用
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一长串话夸日向，艾洛利克更自我感觉良好地发表高见。
这家伙在说什么啊──日向心想。
基本上利姆路为人敦厚，但他可是货真价实的魔王。随意激怒他是种愚蠢至极的行为。
再说打成平手是刻意放出的谣言，日向并没有战胜利姆路。
假如利姆路真的动怒，要说谁能阻止他，就只有同为魔王的鲁米纳斯了。
「我劝你打消念头。那个人真的很强。下次跟他作战不保证我能赢。」
「真是的，你太谦虚了。用不著在我面前假装自己是乖巧文静的女孩。」
这下日向脸上的笑容完全消失。
艾洛利克的自恋发言让她打心底感到不悦。
没发现日向身上的变化，负责保护艾洛利克的男子从旁插话。
这名壮汉特别醒目，一副高高在上的样子，他是英格拉西亚王国的骑士团总团长，名叫莱纳。
莱纳神经大条，说出会触怒日向的话。
「哈哈哈，日向大人。爱上艾洛利克大人不是您的错，但现在不适合谈那个。王子身边有我在，其实无须担忧，但有您助阵将万无一失。所以──」
那番话未免太狗眼看人低，害日向没心情听到最后。
「我拒绝。西方圣教会及神圣法皇国鲁贝利欧斯已和魔国联邦缔结互不侵犯条约。还有，奉劝你们……最好别惹魔王利姆路生气。」
「──你说什么？」
「你、你敢命令本王子！」
似乎没料到对方会拒绝，担任护卫的男子为之哑然，艾洛利克也不例外。
日向不想再搭理这两人。
如果这是合理的正式委托，或许日向不会拒绝。既然是评议会要找人办事，找专门对付魔物的日向是正确选择。
既然评议会扮演重要的角色，他们会透过各国的西方圣教会分会提出正式请求吧。考量今后跟西方诸国的交情，此案不能光看日向的心情就回绝掉。
（如果是那样，到时就麻烦了。）
日向心想。
话虽如此，到时他们大概会敲定一些细部条件，日向可以拿「明确的敌对行为违反条约」当藉口，设法推辞。
艾洛利克他们想跳过这些事前磋商，才直接跑来找日向谈吧……不料事与愿违。
「您会后悔的，日向大人！莱纳大人可是英格拉西亚王国骑士团的总团长，莫非您想跟这位大人为敌？」
「说得对！为了全人类，不能让魔王恣意妄为。不许他在评议会上失控，西方圣教会难道不这么想？」
那群跟班开始大呼小叫，但这样反倒让日向放心。
因为这是一部分人失控、擅自做出的事，从他们的话可看出端倪。
「真不巧，我个人信赖魔王利姆路。先失陪了。」
幸好对方是白痴，日向边想边走人。
日向已经展现最低限度的礼貌，因此不会发展成外交问题。日向是评议会邀来的，没事先联系就跑来交涉的人更失礼。
对方是大国的王子，就这点看来，日向的对应虽不到满分却算及格。
然而──
（那群笨蛋，该不会真的要耍些手段激怒利姆路……）
这抹不安自日向心头掠过。
才刚打定主意，说再也不想跟贵族有牵扯，接著却碰上这种事。
（我没加入他们的计画，希望他们能恢复冷静……）
要对付魔王须动员国军。
若想凭些许人马起义，必须召集一些知名英雄。
他们没时间做这方面的准备。
将魔王叫到自己的地盘上，这是绝佳机会，但只想靠突发状况顺水推舟，计画的成功率可想而知。
但或许──
这些事情从一开始就计划好了？
（怎么可能。不过，这表示下次也要小心防范──）
想到这边，日向心里一阵忧郁。
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应评议会邀约，我来到英格拉西亚王国。
本人好像被当成上宾，他们为我准备最高级的旅馆。开完会来场久违的王都观摩或是去做些奢华享受似乎也挺有趣。
当我保镳的红丸不敢大意。
另外还有暗中透过影子听取报告的苍影。
说到影子，兰加从我的影子里消失，感觉好寂寞。他有时会跑去找哥布达。
跟蜜莉姆一起修行让哥布达累个半死，虽说他已经恢复了，但好像都没空让身体休息。因为蜜莉姆放话，说要定期考核。
具体而言就是跟卡利翁比赛，以实战形式……
哥布达曾跟兰加哭诉，说这样下去他会被人宰掉。
拿他没辙的兰加便外出找哥布达，但他的尾巴摇得很厉害……嘴上抱怨连连，其实兰加也很喜欢哥布达吧。
感情好是好事。
如此这般，我带红丸跟朱菜过来。反正人太多麻烦事也多，人少比较轻松。
其实我也想带紫苑来，可是带她来大都市还是让人有点不安。若她像平常那样出包就糟了，所以我命她培训部下，拜托她看家。
盖德是蜜莉姆新王都建造工程的总司令，无法抽身。
迪亚布罗依然在外飘荡。
他说要找些人当自己的部下，是不是进展不顺啊？
至于我这边，正顺利制作约好要给他的附身容器。我想在迪亚布罗回国前弄完，所以他不用那么快赶回来没关系。
不过迪亚布罗那边，只要我叫他，马上就会回来吧。目前没什么要紧事，暂时让他随自己的意做事也无妨。
白老跟红叶一起去长鼻族的隐居村落。
戈毕尔则跟米德雷一同造访失落的龙之都，听说那里有飞空龙的栖息地，他打算抓回来驯养。
一直以来戈毕尔都想提升「飞龙众」的战力。当作提升战力的一环，他似乎想让飞空龙当坐骑，试著编列航空部队。
他老是在做研究，所以大家容易忘记，其实戈毕尔是优秀的战士。很受部属信赖，希望他测试顺利，此事值得期待。
成功再给他奖赏吧。
如此这般，干部都很忙碌。
所以才由我们这三人造访英格拉西亚王国。
然后到现场跟苍影会合。
我们最先去的是服饰店。
宛如现代日本，玻璃橱窗中展示各式各样的衣服。一些行人在那逛街浏览，可见英格拉西亚的王都很有都会气息。
这些展示橱窗非常高。虽说市面上有不少玻璃制品，但一块大成这样的玻璃，寻常人家买不起。这些店铺将它们用在展示上，可见很赚钱。
这是摩迈尔教我的，但看到那股人潮，我想肯定是这样没错。
题外话，我国也有引进展示橱窗。我将在英格拉西亚王国看到的景象告诉大家，朱菜等女性成员都求我一定要引进。
我也想不到理由拒绝，所以就跟米鲁得商量，请他著手制造玻璃。我们有智慧之王拉斐尔大师这个伟大帮手，因此展示橱窗也顺利实用化。
那些先摆一边，会来这是基于朱菜的要求。
玻璃橱窗里放了最新潮的流行服饰，她兴致盎然地看著。
果然，这里就是华丽。
我们逛了各式各样的店，发现有许多造型特殊的衣服，那些都是我国没有的。
朱菜她们缝制的衣服大多靠本人记忆再现。可是这边多的是工匠们自己想出来的服装款式。
那些品项展示起来就像在争奇斗艳一般。
足以令朱菜著迷。
「我也不会输的。要更加精进才行──！」
朱菜静静地轻喃，话里充满决心。
「今后也拜托你了！那么各位，想要哪套都行，选自己喜欢的衣服吧。钱我来付。」
「咦！可、可以吗？」
「我也能选？」
「……我穿这样就好。」
「别客气别客气！我都没付你们薪水，这种时候就让我表现一下吧。」
为了感谢他们平日里的照顾，我想送他们衣服当礼物。
虽然明天开会有准备专用的礼服，但红丸跟苍影依然会穿战斗服。那边也有冒险者在场，这点不至于受人责备，可是穿那样走在大街上太过显眼。朱菜也穿著巫女服，我觉得有套漂亮的便服也无妨。
所以就要大家选衣服。
红丸跟苍影选了合身裁制西装外套、上衣及合身长裤是吗？
很好很好。穿起来很搭、很搭。
朱菜这边──噢噢！
她选了白色的轻柔裤裙，搭配相得益彰的冰蓝色毛线背心
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。
好可爱。跟她好配喔！
「感觉不错。很适合你喔，朱菜！」
「多谢夸奖！我好高兴，利姆路大人。」
嗯嗯。
果然，巫女服很棒，但这种休闲服也不错。平常很少看到她穿这样，感觉好新鲜。
机会难得，我让她选好几套，全数买下。以后就能参考这些，自行缝制吧。
我还选了淡蓝色的连身裤给紫苑当伴手礼。那家伙光看外表很冷艳，我想她也能把这套衣服穿得很漂亮。
「她一定会很开心！」
「会吗？」
那我也开心。
「对，一定会。」
既然朱菜都这么说了，应该会吧。
「你们穿那套也很搭，就买那些吧。」
「对待我们未免太随便了吧？」
「──的确。」
红丸跟苍影似乎颇有怨言，但我才不管。
是说你们还想选吗？
嘴上说得好像一点兴趣也没有，却卯足全力挑选呢。帅哥不管穿什么衣服几乎都很好看，其实你们用不著为此烦恼……
我则当机立断。反正再怎么苦恼也看不出差异，就请店员挑选。这样比较稳，肯定没错。
就这样，我们各自选完衣服。
尺寸也当场量完，立刻把那些衣服换上。
朱菜宝贝地抱著我买给她的那包衣服，嘴角带笑。有别于花瓶秘书紫苑，她平常都很认真，这种落差看了令人不禁莞尔。
红丸跟苍影换穿新衣服似乎也很开心。
大家看起来都很高兴，太好了。
这几人平常都辛勤工作，我很想送礼谢谢他们。
看他们高兴成这样，或许该早点来这才对。
脑里边想这些，我将帐结清。
换完衣服后，我们去吉田先生经营的咖啡厅。
如今咖啡厅由徒弟继承，生意很好。
材料是跟我国进的，所以我们享有优惠价。
我们在那等先来英格拉西亚王国的日向。
除了要在英格拉西亚王国享用睽违已久的午餐，关于明天召开的会议，日向会为我们做详细说明。
等日向来的这段期间，我向苍影打听情报。
苍影一直在打探西方诸国的动向，我想他八成知道这次对方邀我们的理由。
「那么苍影，麻烦你报告一下。」
「是。那么，先从开国祭的评价说起──」
语毕，苍影从来自各地的谣言或闲谈中抽取重要内容，再向我汇报。
这报告浅显易懂，我听了也很满意。
开国祭的评价很棒。
上自王公贵族下至农民，人们都在谈这件事。
说到传闻，地下迷宫也榜上有名。
针对贵族做的宣传奏效，据说某些人还组了用来攻略迷宫的挑战者队伍。不只国家邻近我国的居民，就连在远方国度，对此感兴趣的人也有增加趋势。
照这个步调进展下去，挑战者应该会变得更多。
如此这般，谈完较为明朗的话题后，我们适时切入正题。
「那么，说说这些商人的身家调查结果吧，另外莫查公爵背后有哪些关系？」
「这些都调查过了。关于商人的家族成员和交易商家，全都做过详细调查。调查结果显示他们并没有跟可疑人物接触。只是在各国取得商业证照时，他们似乎都透过几位官员办理。追溯这些官员与谁有关，发现他们皆与莫查公爵有所牵扯。」
……也就是说，这代表什么？
《答。商人们都随个体名「莫查」的意思行动吧。》
原来如此。那继续调查这些商人也弄不到要紧情报吧。
那莫查这边呢？
搞不好背后真的有统领西方诸国的影子委员会，他们又在策划些什么。莫查似乎是个精明能干的男人，还是派人继续监视吧。
「听说莫查公爵手腕高超？那这名棘手男子现在怎么了？」
任凭他再怎么能干，还是无法逃过苍影的监控。要是他跟可疑的组织接触，另有企图，我们反倒能捉住对方的尾巴。
想到一半，苍影对我道出令人震惊的事实。
「他死了。」
「啊？」
「我猜死因可是出自某种远距离攻击。」
莫查是卡斯通王国的公爵，地位崇高。竟敢杀害身为权贵的莫查，当真令人怀疑此事与谜样组织有关。
此外，若这真的是「蜥蜴断尾」，想必对手拥有莫大的权力。
《答。可能发现个体名「苍影」在追踪他们。》
所以要封口吗？
看来我们最好认真看待此事，对手不是省油的灯。
「连你都没发现吗？」
「对。直到莫查在眼前倒下，完全没嗅到半点气息。」
面对红丸的提问，苍影淡淡地回应。似乎等莫查倒地才听见声响，连苍影都防不胜防。
看他歉疚地报备，我也只能安慰他。
「真教人不敢置信。苍影无法感知气息，这表示对方从几百公尺外发动攻击。如果是魔法，应该会感应到魔力才对，若是射什么东西则会感应到妖气残渣吧？」
不，做起来应该没这么简单。
我有智慧之王拉斐尔大师加持，可以靠「魔力感知」体察大部分的事……
可是这样的话──
「感觉好像是狙击？」
「狙击？」
「那是什么？」
这样啊，原来红丸跟苍影不晓得。
朱菜也疑惑地看著我，仔细想想，这个世界没有枪。不过话又说回来，如果是「异界访客」，他们就有可能拿枪。
「你说枪？我记得优树有带手枪喔。」
「唔哇！」
背后突然有人出声，我差点从椅子上摔下。
出声的人是日向。
为了吓我，她隐藏气息悄悄靠近。
红丸脸上带笑，苍影也以手掩口，疑似在憋笑。
我真是逊毙了。
「哥哥！还有苍影！」
朱菜替我骂这两人，所以我就忍住没抱怨。
再说若是智慧之王拉斐尔大师有确实告知──
《告。未感知恶意。》
……我想也是。
结果都怪我爱耍帅。
心想「真拿他们没辙」，我也跟著用苦笑混过去。
＊
既然日向来找我们了，这就来点午餐。
一枚银币可点超级豪华套餐。
吃饭时间不谈正经事，我们尽情享用美味的佳肴。
吃饱喝足后，我点了一杯咖啡。
果然还是咖啡的苦味最适合大人。
加一堆砂糖跟牛奶，苦味与甜味谱出协奏──
「这根本是咖啡欧蕾吧。起码点杯黑咖啡还没话说，弄那么甜哪像大人喝的。」
日向一针见血地道破。
看样子我的心声不小心脱口。
「你、你少啰嗦！又没关系，只是喝气氛的！」
「哼，还有你的打扮，一点大人的味道都没有。」
呃，不只咖啡，连衣服都被人嫌。
是说果真如她所讲？
那名店员替我找有点潮的罩袍式服装。是觉得好像有点孩子气啦，但我想，要对店员的眼光有信心……
还什么「交给店员比较稳准没错」。
「可恶，这套果然是童装吗？」
「不不不，跟您很搭喔，利姆路大人！」
「对、对啊。感觉很棒。」
「不过，我还以为您喜欢那种衣服。」
说跟我很搭，表示我很幼稚？
该怎么说，我好受伤。
这套衣服穿起来很舒服，并非我不喜欢。
不过话又说回来，重点不在那里。
而是我帅气雅痞的形象……
亏我稍微长高一些，现在有点中学生的样子了。
「可爱的感觉很适合你，就放弃挣扎吧。」
被日向如此断言，我好沮丧。
好吧。
现在的我毫无成熟魅力可言。
是说，曾是大人的我为何事到如今还在意身高也很让人不解啦。
也许我得坦然面对现实……
话说日向并没有像之前参加庆典那样，打扮得漂漂亮亮。
而是穿著英挺的圣骑士制服，走男装美人路线，看上去威风凛凛。
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