第八卷 第二章 各国与邀请函
那个消息就算想瞒也瞒不住。
以传闻形式传进朱拉大森林周边诸国的首脑耳中。
──圣人日向败给魔王利姆路。
兵分多路，小心谨慎，只为了不传回消息根源。
消息传得绘声绘影。
当然跟某人的阴谋脱不了干系。然而大家无从察觉，谣言眨眼间传开。
无论进攻行动再怎么隐密，依然无法骗过所有人的眼睛。魔国联邦如今是受人注目的焦点，对于和他们有关系的国家来说，哪能怠于搜集情报。
而圣骑士团出动一事俨然成了公开的秘密，助长谣言的可信度。
至于收到该消息的人，可以说是五花八门。
有的人惧怕魔王利姆路。
有人因圣人日向不中用感到愤慨。
或者认为那些都不是重点，为了自己国家安危该如何行动──有人对此审慎思考。
有别于外传的谣言，某些资讯透过正式管道传出。
圣人日向与魔王利姆路对战，两人打成平手。
结果就是──
神圣法皇国鲁贝利欧斯与朱拉?坦派斯特联邦国定下休战协议，以及缔结互不侵犯条约。
这些情报错综复杂，眼下又多出更让人头疼的问题。
就是身为传闻当事人的魔王利姆路发出邀请函。
各国都没有轻信西方圣教会发布的信息。
这已颠覆常理，整个世界还会随之改变。
那是各国首脑的共通认知。
虽不清楚详细内情，但圣骑士团似乎无人牺牲。这件事成了让各国首脑做出决定的关键。
人们怀著各式各样的心思，西方诸国出现大动荡。
●
地点来到矮人王国，武装大国德瓦岗。
国家重镇──各部会大臣集结开会。
「那家伙又干好事了──」
颇具威严的声音在会议室内响起。
声音的主人就是盖札?德瓦岗。
矮人王国的英雄王。
近来数日，密探动作频频。
接二连三带回情报，负责解析的情报部门总是熬夜加班。
他们分析影像纪录，解读出详细讯息再用那些资讯作成资料。抄写好几份，发到各大臣手中。
情报量庞大，资料的张数必然跟著多起来。
怪不得他们得一直熬夜加班。
然而这跟几个月前的情况相比，已经算好很多了。
相较于那只史莱姆利姆路当上魔王的那一阵子……
但他们还来不及喘口气，当上魔王的利姆路就跟魔王克雷曼决斗。密探、情报部门、盖札王以下的王国重镇们也是，他们当时都睡眠不足，情况相当严峻。
一想到那时，就会觉得这次还算小意思。
「呵……呵呵呵。就算难以置信，也只能信了。你的师弟竟然打赢那个圣人……」
这话是潘说的，正经人天翔骑士团团长德鲁夫出声纠正。
「你这是大不敬，潘。这里并非私人房间，是公用会议室。要公私分明！」
德鲁夫用这句话叮嘱潘。
潘则耸耸肩，随便点个头。接著发现大臣们投来谴责目光，这才发出一声乾咳。
「别过度斥责他，德鲁夫。就连朕都感到吃惊，潘若不打哈哈蒙混也挺不过去吧。」
盖札王出面打圆场，潘的失言就当是默许了。
应该说，大家都对那些报告感到吃惊。所以他们没余力去管潘的失言。
话说他们手边的资料，已记载这次事件的来龙去脉。
内容令人吃惊。
号称人类最强战士的圣骑士团百余名暗中前往魔物王国发动突袭。
就连让盖札引以为傲、由安莉耶达率领的密探也在近几天才掌握其动向。或该说，双方爆发冲突对战才让他们察觉。
不过，既然密探都发现了，想必各国谍报部门也收到消息。因为魔国联邦有不少间谍潜入。
魔王利姆路似乎发现有这批人，但可能是为了宣传吧，他放著不管。因此，当高调的战斗开打，任凭谍报员再怎么蠢都会察觉此事才对。
结果是圣骑士团吃了败仗。
魔王利姆路的人马没出现任何死伤，赢得胜利。
虽然没能直接监视战场，但密探带回的报告是这么说的。
「吾王，属下已亲眼目睹──」
语毕，安莉耶达开始详尽地汇报。
据她所述，最后圣人日向跟魔王利姆路似乎一对一单挑。只不过，途中战场周围的魔素紊乱，用魔法监视遭到妨碍。
「──还检测到强大的妖气，我猜是受其影响。」
「莫非刮起足以妨碍监视魔法的魔素风暴？」
「珍大人，我想不是魔素风暴，而是相斥的能量互相碰撞，产生的干扰波造成影响。」
「嗯。总而言之，你并没有亲眼见证他们分出胜负的瞬间是吧？既然如此，何以断言那个日向败北？」
身为宫庭魔导师的老婆婆──珍如此提问。
圣骑士团长日向的强悍众所皆知。且珍亦为亲身体验过那股强劲的其中一人，对日向战败一事难以置信。
「这只能说是种间接证据。不过，至今不愿认可魔物的西方圣教会颠覆其教义，还说要跟我们矮人展开正式交流，来刺探我方意愿。此外，关于鲁贝利欧斯本国的动向，他们也在做调整，为了跟魔国联邦建立邦交。还去通知各国，就等正式公布。像这样方针一百八十度大转弯，不就是圣人日向战败的证据吗？」
「唔……有道理，他们都是些脑袋顽固的人类至上主义者，竟然态度大转弯……这表示有某种原因促使他们非这么做不可，可以朝这个方向想吧。但若真是如此，盖札王──魔王利姆路变得比您更强的可能性就更高了。」
珍语带苦涩地说著。
虽然不想承认，但圣人日向跟剑圣盖札的实力不相上下。
倘若日向战败，表示魔王利姆路已经变得比英雄王盖札更强。
「怎么可能！」
「珍小姐，您这是在侮辱盖札王吗！」
即使大臣们此起彼落地嚷嚷，珍也不为所动。毕竟那是事实，由不得人──珍是这么想的。
此外，盖札也同意她的看法。
「才短短几个月的时间，有办法成长那么多吗？」
潘问这话缺乏危机意识，盖札听了嗤之以鼻。
（那已经不能称作成长了！）
这是盖札心里最真实的声音。
先前跟他碰面就有所察觉，当上魔王的利姆路散发诡谲氛围。
并非感受到某种强大的力量，反倒风平浪静，没有任何感觉。
盖札那连他人想法都能看穿的力量──就算发动独有技「独裁者」，还是无法看穿任何东西。
这表示利姆路已彻底驾驭自己的力量。
「正是。他进化成魔王，实力已经跟朕并驾齐驱。就算那家伙战胜日向也不奇怪。」
虽然真实情况尚未明瞭，但光是存活下来就值得嘉许。
盖札一席话出自这层想法。
然而似乎还是无法让人接受，就连众多大臣都对盖札激声回应。
「可、可是！陛下贵为英雄，怎会跟才出生几年的魔物相提并论……」
「正是如此。是不是哪儿弄错了？」
「还有，假如那是真的，魔王利姆路不就过于危险了吗？」
他们开始你一言我一语地倾诉。
盖札在心里暗自发出叹息。
真要这么说，构成威胁的就不只魔王利姆路一人。
他的目光落在资料上。
据密探的调查指出，利姆路旗下的干部们曾和「十大圣人」交战。
报告显示利姆路麾下的魔物都没吃败仗。他们各自与人作战，干部们赢得很彻底。
其中还出现令人震惊的报告，说有人凭一己之力压制数名圣骑士。
若采信密探的报告，就得判定魔国联邦的总战力超越武装大国德瓦岗。
能记录影像的魔法道具呈现上不够精确，无法厘清状况，令人懊恼。
那是堪称矮人技术结晶的影像记录装置，不过，在魔素紊乱的地方无法正常运转。
里头的纪录只有画面，并未一并收录声音。
靠这些资讯没办法解析拍摄物的能力，光是要解读当下情况就耗尽心力。话虽如此，这些资料确实重要……
那些画面也拍出令盖札眼熟的魔物们。都是曾跟他们
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说过一次话、利姆路底下的魔人们。
（连那些人都变强了吗？事到如今，就算我国倾全力也难以战胜吧──）
某些大臣吵著说危险等等，另外还有一些大臣持反对意见。
恐怕两边说的都有道理。
不去管吵吵闹闹的大臣，盖札开始思考。
他在想趁对方还未构成太大威胁，是否要先灭掉他们。
不──盖札否认这种想法。
魔王利姆路是理性的魔物。
最重要的是，他希望跟人类国家友好相处。
证据就是盖了城镇，还帮助人类，试著跟其他国家携手。
如果魔王利姆路是不懂人心的魔物，人类将遭遇前所未有的威胁吧。
（担这种心是多余的吧。咯咯咯。那个利姆路怎么可能动念毁灭我们这些人类！）
盖札王如此确信。
魔王克雷曼被消灭，日向却平安无事，这是事实。就这点考量，他认为利姆路不会与人类为敌。
所以盖札就对大臣们的担忧一笑置之。
「呵呵呵，别担心！那个利姆路可是朕的师弟。还有。我们抢先其他国家成为魔国联邦的后盾，可以说最得他信赖。莫非你们要朕舍弃到手的利益，改对利姆路存疑？」
说话时灌注王者霸气，藉此威压大臣。光靠这些就让众多大臣恢复冷静。
「说、说得是。这么一想，在此舍弃与该国的交易机会实在愚蠢──」
「嗯。自该国引进的物品都颇具魅力。光是一个回复药，目前生产据点就已经移往该国了。」
「技术交流也是如此，不信任对方就无法成立。我们这是在慌些什么……」
「的确。事到如今用不著操那种心。」
大臣们面面相觑，一脸尴尬样，纷纷露出难为情的笑容。
看他们这样，盖札脸上也浮现笑意。
光明正大是矮人王国的宗旨，就算对方是魔王好了，都不构成歧视的理由。看来大家都想起这件事，盖札也觉得很满意。
利姆路确实获得让人为之惊奇的强大力量。然而看过他至今为止是如何待人处世，毋庸置疑，此人值得信赖。
他们现在跟这名利姆路之间的关系相当友好。既然这样，今后势必要继续维持下去。
重点是利姆路说他原本「来自异世界」。
还有将另一个世界的知识透过那乱来的技能重现的行动力。想奢侈一下──这份任性成了原动力，让他拚尽全力做各式各样的开发，光想就觉得有趣。
此外，那些部下都很仰慕这样的利姆路，不管遇到多么强人所难的命令都乐于执行。
证据就是魔国联邦跟这个矮人王国已经有街道相通。
翻山越岭穿过山谷，任何人都能安心走那条路。
负责铺这条路的就是利姆路底下那些魔物。
他的点子只消一声命令就能实现。
就连因财力或劳动力不足，而让其他「异界访客」放弃去做的事，对那个魔王利姆路来说也不成问题。因为他有那个实力强行推动。
行动力强到让许多魔物追随他。
真教人羡慕──盖札心想。
不管遇到多么困难的问题，「大家想办法加加油喽！」──只要有利姆路这句不负责任的发言，底下那些魔物就会拚命努力。
大家都把那视为理所当然，不会去质疑。
那只史莱姆真正的可怕之处，就是堪称天才的收买人心才能。
姑且不论是好是坏，那个魔王很有趣。
（或许我也被那家伙收买了。）
不过，这样也好──盖札在心里暗道。
倘若利姆路试图构筑理想中的世界，究竟会衍生出什么样的结果？在盖札看来，这点非常引人入胜。
他想见识一下。
势必会引发「天魔大战」。
利姆路明白这点，他恐怕有迎击的打算。
魔国联邦确实正在壮大，变成令人惧怕的军事大国。或许有机会战胜天上大军。
既然如此，盖札认为自己就该给予支持。
「那个魔王利姆路跟朕虽然没有血缘关系，却像亲兄弟一样。只要那家伙没失去人性，朕就要尽力相助。欢迎新时代、欢迎文明开化到来。谁有意见就说吧。」
矮人王盖札?德瓦岗威严的声音压迫著整间会议室。
这是英雄王的决断，他的宣示。
「我支持，盖札王。因为你是我们的大头目！」
军部最高司令官潘笑著应和。
「吾王，我是您的影，自当服从您的判断。」
密探之长安莉耶塔毫不犹豫地告知。
「您就放手去做吧。我年纪大来日无多，最后一段时日若能过得尽兴，将追随盖札王直到天涯海角，至死方休。」
从先王时代活到现在的老婆婆珍嘴上这么说，其实她还生龙活虎。这句珍的宣言，表示无论如何都会支持盖札王。
还有天翔骑士团团长德鲁夫，他没辙地叹气，接著开口发话：
「既然大家都这么说了，我也只能替人擦屁股。需要一个人出面制止，避免他失控吧？」
这档事每次都落到德鲁夫头上。
德鲁夫并不讨厌那样的自己。
就这样──
因这些英雄们的一席话，方针就此定案。
既然那些最高指导人都这么决定了，大家就没意见──这只是表面功夫，其实大臣们也另有想法。
拿英雄们的决定当掩护，大臣们亦大举支持这项决定。
理由只有一个。
身为技术强国的居民，王所说的文明开化令他们兴奋不已。
就算继续一点一滴做研究，也无望更进一步发展。
然而那个魔王却堂而皇之、无所畏惧地推动研究。
前同僚培斯塔侯爵捎来的报告也明白指出这点，有些人甚至开始对他立场上能随心所欲感到羡慕。
「只有培斯塔阁下爱做什么就做什么，不可原谅！」
「就是啊！你们有听说吗？据说那边的街道还布了用来防魔物的新型结界呢。」
「还有街灯。听说还另行开发通讯设备。」
「光开发药还不满足，真教人羡──真是太不像话了！」
就这种感觉，大臣们那番对话隐约透露他们的真实想法。
盖札听了面露苦笑。
接著他乾咳一声。
这成了一种暗示，会议场顿时变得鸦雀无声。
大臣们的目光都集中在盖札身上。
「已得出结论。我国要相信魔王利姆路，与他携手共进！就当他们的接纳者，担起保存到手技术的职责。万一他们败给天上大军，那些技术也不至于失传！这就是朕、就是武装大国德瓦岗的方针！」
打从一开始，大家就没有抱怨的余地。
因为盖札王总是将自己的王国摆在第一位，为其设想。
大臣们不约而同低头，表示他们认同这番话。
「咯咯咯，肥水不落外人田是吧？不说漂亮话，听来反倒舒畅。」
潘那些低语正是在场众人的心情写照。
同时他们决定接受神圣法皇国鲁贝利欧斯的提议，会议就此落幕。
之后再由优秀的文官执行各项手续。
不只魔国联邦，还跟神圣法皇国鲁贝利欧斯定立协议。
虽说那是以后的事情，但这两个国家和西方诸国都会与他们联手，一同应备「天魔大战」吧。
这个判断下得是对是错，目前还看不出来。
不过，这样就好──盖札心想。
事情告一段落，这时其中一名大臣举手。
「陛下，可否借点时间？」
盖札王正要起身离开座位，被人叫住又重新坐到位子上。
他用目光催促对方，要他禀报。
「是这样的，陛下，利格鲁德阁下捎来邀请函。说利姆路阁下要举办魔王就任发表会昭告世人……还请您务必与会──」
「要办魔王就任发表会？那家伙到底在想些什么？」
听完那些报告，盖札看不出利姆路的意图，不禁出声反问。当然，被问的大臣答不出所以然。他睁大眼睛，不知该如何是好。
取而代之，其他大臣开始吵闹起来。
「这是藉口吧。他的目的其实是把陛下找去，让大家看看两国关系有多好。」
「嗯──可是这种宴会，不是已经在我国办过了吗？」
「噢噢，原来是这件事！培斯塔侯爵
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也跟我提过。他们是想改变身为魔物王国的既定印象，才要举行庆典。听说由培斯塔侯爵当谘询人提供意见，还精心策划余兴节目。」
听大臣们这么说，潘也双眼发亮，一副很感兴趣的样子。
「哦哦，听起来似乎满有趣的。那个国家的旅馆还什么的，简直棒透了。可以泡温泉享受惬意时光，餐点也很好吃，接待员的素质也很高。好像是培斯塔那家伙教出来的，确实优秀。刚才说的余兴节目，应该也会办得很有趣。」
潘说到这儿看向盖札，透露强烈的赴会意愿。
照潘这副模样看来，若盖札不参加，他会说自己要代替王出马吧。
盖札沉思一会儿。
（呵呵呵，那个臭小子。虽然不知道脑袋瓜在想些什么，但他可不是乖乖牌……）
盖札想他大概在做些努力，试著让西方诸国接纳他们，却猜不透利姆路的心思。
就是要这样才有趣。
为了按捺自心底涌现的发笑冲动，盖札可是费尽心力。
在众多大臣面前保住威严也是一件苦差事。
（那家伙……竟敢设这样的圈套令朕吃上苦头……真是狠角色！）
盖札王乱迁怒，利用这份情感抵销想笑的冲动。
「不知您意下如何？『要请到盖札陛下应该不容易，若他愿意出席庆典，我们将为他准备最棒的位子，期盼他的到来』，利格鲁德阁下这么说呢。还有，他们好像连各国首脑都知会了，席次似乎有限。他还说『想必当日人潮众多将导致场面混乱忙不过来，恳请尽早回覆』，特别提醒我们。」
面对沉默不语的盖札，大臣战战兢兢地禀奏利格鲁德要他带的话。
即使他有礼貌地告知，对大国的王说这种话依然不妥。大臣如此认为，似乎很担心盖札被惹毛。
然而盖札并未对这种事情恼怒。盖札甚至有点错愕，纳闷他怎么会产生这种误解。
有盖札的独有技「独裁者」，读出大臣的心思不费吹灰之力。因此盖札在心中暗自苦笑之余，仍出言纠正臣子的误会。
「我出席发表会吧。顺便参观一下。」
简单扼要地告知后，连其他大臣都跟著开口抱怨。
「陛下！不管利姆路先生跟您有多亲近，都不该那么说。臣不知那个余兴节目办到什么程度，但只是准备一个位子，对他们来说应该易如反掌才对。」
「正是。再说，虽不清楚他们要找多少人过来，但不只我国，其他国家的王公贵族也没那种闲工夫才是。臣以为他们不会简简单单应和对方的邀约。」
「不仅如此，陛下亲自驾临与会，会衍生一些问题！」
他们的意见诸如此类。
大臣们说的确实有道理。
然而盖札将那些臣子的意见当耳边风。
「没这回事吧。反倒该说他就是有那么大的自信。你们只知道那家伙从前造访我国是什么样子。自从当上魔王，那家伙就跟当时的他判若两人。那个利姆路办这场庆典办得很有自信，可见很有看头。此外，魔国联邦如今也是军事大国，许多人都想刺探他们的内情吧。既然收到邀请函，就算有些人自认非得去看看不可，也没什么好奇怪的。正如潘所说，那个国家的旅馆很棒，对方会想掌握来客数，八成是为了提供相应的精致款待，朕是这么想的。」
盖札话一说完，潘也颇有同感地接话。
「确实是这样没错。他当上魔王后，整个人散发强大的气场。我想没几个人敢瞧不起现在的利姆路先生。再说，我对那些魔物会办出什么样的庆典很感兴趣，不是要代表国家，我个人也想参加。」
潘原本就有与会的打算，还想拜托培斯塔帮忙弄张邀请函，就算只请他也好。
不许别人偷跑──盖札也不打算退让。
他早就知道亲自参加会遭众多大臣反对。所以盖札想说服那些大臣，让他能顺利参加。
「朕也不是以国王身分出席，身为他的师兄必须出面指导，以免那家伙被其他国家的人看扁。必须让周边诸国知道，跟魔国联邦最友好的国家就是我国德瓦岗。」
当盖札话说到这儿，某些大臣开始体会到盖札的真实用心。
「说、说得是！跟魔王利姆路关系最好的正是我等，必须对其他国家夸耀这点。」
「嗯。听说萨里昂那帮人也对当上魔王的利姆路阁下献媚？」
「这次就让大家见识他与盖札陛下走得有多亲近，对其他国家来说也是一种牵制。」
盖札暗自窃喜。
正当他要再补上一点话，试图让事情有个圆满的结果──
「这些都不是重点。要是我们反对导致陛下又偷跑出去，我可吃不消。与其让事情演变成那样，倒不如举国参加更安全。」
元老院的长老们很少置喙，给忙于舌战的大臣们当头棒喝。
上次王也找替身代打再溜出去，那名长老似乎对此耿耿于怀。
结果长老一席话让盖札等人参加的事定案。
（真受不了。不过这样一来，我也有望参加庆典。）
最后的结论跟想像有出入，但还是能参加庆典，尽管盖札有些怅然，依然乖乖接受这个结果。
对于魔国联邦的邀约，他们决定举国参加。
虽说对诸位大臣而言，结果跟预想相差十万八千里，但这是正式决议。既然这样那我也要参加──这些人一多，场面就跟著嘈杂起来。
后来──
一堆人都说他们想追随吾王与会，让盖札很烦恼，不知该选谁才好。
●
地点来到魔导王朝萨里昂，皇帝的居城。
那里有一大片美丽气派的庭园，稀有的野生动物顺应自然栖息于此。
用以维护该庭园的是皇帝私有财产，也就是皇帝的私房钱。
皇帝享有多项权利，由此衍生莫大的利益。
用来支付的金钱只占一小部分，这座优美的庭园就得以维持。
不仅如此──
维护这座辽阔王城的费用，并未花上分毫税金。
由此可证，立于本国魔导王朝萨里昂顶点的皇帝财力之雄厚超乎想像。
在那座庭园里，有两名人士正在歇息。
其中一人是艾拉多公爵。
他是冒险者爱莲的父亲，乃该国重镇，实力名列前三大。
另一号人物坐在他对面。
这个人在艾拉多公爵之上，是国内独一无二的存在。
那个人就是皇帝──艾尔梅西亚?阿尔?隆?萨里昂。
据官方消息指出，此人性别不明。
皇帝生著媲美女性的花容月貌。
对外宣传如上，但其实没什么，她是女人没错。
只不过，年龄不详。
在长耳族中血统亦非常纯正，不会老化。还是活生生的历史见证人，问这样的皇帝年龄可是大忌。
外表给人高贵的感觉，却不失稚嫩。反倒因为她体格娇小，甚至被人误认为少女。
她有一对狭长的双眸。
翠绿色眼眸似乎能看穿一切。
肌肤水嫩。
肤色白皙，有如刚下的雪。
长长的银发流淌，落在粉嫩的双颊上。
别具特色、尾端尖锐的长耳自银发探出。
体现完美调和。
她是如假包换的长耳族──人称「风精人（high elf）」，是至高无上的存在。
艾拉多公爵差点被她的美貌迷倒，但老婆跟女儿的怒火更可怕，所以他很快恢复神智。
他先乾咳一声，再面对皇帝。
皇帝艾尔梅西亚仪态端正，就坐在高格调的木头椅子上。
艾拉多公爵则朝她开口：
「陛下，先前有跟您禀报魔物王国的事，此次他们发邀请函给在下。」
公爵从怀中取出信件，静静地递出。
他做过确认，确定安全无虞。
也知道内容在写些什么，却没说出口。讨厌别人在她还没确认前就先把事情说破──艾拉多深知皇帝这项特性。
不过，他仍感到不安。
（没想到那家伙当真获得认可，成了魔王。但这些先摆一边……他办庆典却叫我去是什么意思？）
事实上，刚才交给皇帝的信原本要发给艾拉多公爵，其实没必要给皇帝看。然而信中写道「如欲参加请记明人数，烦请回信告知」。
既然要人告知参加人数，即可擅自解释成邀谁都行。
那么，该邀谁好？
问题点在这儿。
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带护卫同行自然不在话下，但总不能只有公爵一人参加。一些贵族从公爵那听说上次跟对方开会的事，不少人都说他们一定要去看看。
魔国联邦成了新的交易对象国，在魔导王朝萨里昂的高阶贵族间蔚为话题。
而且感兴趣的不是只有贵族而已。
之前在禀报跟魔王利姆路开会的会谈结果时，皇帝冷眼看他，还话中带刺。
「──哦。就你一人去那么有趣的地方？艾拉多还真是大牌。想必你玩得挺开心的吧。为什么把我晾在一旁自己跑过去？还自称是我派的使者，擅自跟他们建立邦交。既然事关重大，我倒想亲自过去看看情况呢。」
情况如上……
但艾拉多也有话要说。
他以拯救女儿为名访问魔国联邦，但那里可是如假包换的魔物王国。即使他附在人造人身上好了，还是不晓得去那里会遇上什么样的状况。
无法断言完全没有危险，怎么可能邀皇帝艾尔梅西亚去那种地方。
然而皇帝艾尔梅西亚狠狠责骂艾拉多公爵。
她这么说：
「既然有如此逗趣的生物（史莱姆）在，我倒想亲眼见识一下。还能跟刚诞生的魔王见面，就连长生的我都没遇过这种事。而你却一人独享？知道什么叫偷跑吗？亲信竟然这样对待我，看看我这个皇帝当得多可怜──」
抱怨攻势接连不断，紧咬不放──
「──让我好羡……不对，未免太不像话了吧？都不晓得有多开心……不对，都不知道有多危险，竟然擅自行动。真是岂有此理！」
──差不多这种感觉，闹好大的别扭。
不像斥责，更像是牢骚。
在臣子面前面无表情活像座冰山，人们以为皇帝艾尔梅西亚残酷无情。
要让那样的皇帝展现这一面，就只有在私生活上也与她有交集的艾拉多公爵跟另外一人。
所以可以说艾拉多的负担格外沉重。
未免装乖装过头了吧！──艾拉多总是在心里吐嘈。
如今也因皇帝闹别扭被冻结预算，要跟魔国联邦技术合作的计画就此停摆。所以他想让皇帝重拾好心情，重新做准备，好跟魔国技术合作。
倘若这次他没跟皇帝知会这件事，就他一人跑去赴邀，肯定会惹毛皇帝。
到时可能就不是解除预算冻结那么简单，艾拉多怕的是这个。
信上写说利姆路要办就任发表会，其实是一种示威行为吧。目的是对周边各国夸耀成为魔王的利姆路有多大能耐。似乎还要同时举办庆典，并精心准备余兴节目。不晓得是什么样的内容，但规模好像满大的。
该活动看似热闹，日子过得太无聊的皇帝艾尔梅西亚怎么可能错过。可想而知肯定会追问事情始末，逼问未跟她报备的艾拉多。
那股怒火会有多旺，势必超乎想像。
基于上述考量，艾拉多不打算隐瞒，让她观看那份信函。
艾拉多正想著这件事，看完信件的艾尔梅西亚便抬起头来。
他赶紧端正姿势。
艾尔梅西亚则盯著那样的艾拉多瞧，接著开口道：
「那么，你有何打算？」
「有何打算是指？」
艾拉多拿这句话蒙混，他知道艾尔梅西亚想说什么。然而艾拉多不能主动点明。
身为皇帝的艾尔梅西亚若是要参加庆典，将会成为国家大事吧。知道此事事关重大，艾拉多才不敢置喙。
端看皇帝如何抉择──艾拉多心里是这么想的。
「哦──你想蒙混过关？对了，艾拉多，说到我们一直从吉田先生店里进货的甜点，最近品质好像急遽上升呢。你知道原因出在哪里？」
这时艾尔梅西亚突然改变话题，说出这么一句话。
艾拉多被问得莫名其妙，不知该如何回答才好。
「你是知名的谋士，却不解民间情形？真教人失望。」
「万分抱歉，陛下。您说的吉田先生是店开在英格拉西亚王国境内，陛下很中意的点心师傅吗？虽然他不具战斗能力，却因身为『异界访客』受到保护吧。您从那位吉田先生的店进甜点，这点在下还是第一次听到，这跟利姆路阁下给的邀请函有何关联？」
有不懂的事问就对了。
亲信以外的人这样回应皇帝免不了丢官，但艾拉多不受影响。他知道皇帝最真的一面，那份亲近感让艾拉多回问皇帝。
「什么嘛，原来你真的不知道。爱伦几年前买来送我当伴手礼，你没收到吧。」
「您说什么──！」
艾拉多不禁大叫。
女儿爱莲没送他伴手礼，他受的打击超乎想像。
看艾拉多这样似乎消气了，艾尔梅西亚满足地笑著，一面开口：
「既然有幸看到你露出那种表情，就不跟你计较了。那么，就告诉你吧。后来吉田先生的材料疑似都是跟某人进的。因此商品种类大幅增加，品质似乎也跟著提升。最重要的是，我出资金援助来跟他换购商品。」
如此这般，艾尔梅西亚开始做详细说明。
艾拉多也知道吉田薰这号人物。光是他身为「异界访客」就足以成为调查对象，自然要获取相关情报。
据情报指出，吉田薰在英格拉西亚王国的王都内经营一间称为咖啡厅的甜点店。
号称没有任何能力，但不知是真是假。
不过，他制作甜点的技术堪称一流，据说连自由公会总帅都赏光。还出现可疑的报告，说圣人日向偷偷在那里出没，看来生意鼎盛。
这些资讯连艾拉多都知道，但艾尔梅西亚的说明点出后续还有其他部分。
「我曾经力邀吉田先生。说起爱伦送的伴手礼，那个蛋糕真是相当美味。所以我希望他成为本国的专属甜点师。可是，被他拒绝了。就算我花再多的钱，吉田先生也不愿来本国──」
照皇帝艾尔梅西亚的话听来，吉田这个男人似乎不为金钱所动。所以她逼不得已，只好命人买数量有限的伴手礼，用这种方式苦撑忍耐。
您这是在做什么啊，陛下──！艾拉多在心底吐嘈。
而面对这样的艾拉多，艾尔梅西亚接下来的话更具震撼力。
「最近，那位吉田先生好像说他要关店。不知是要开分店，还是要搬迁，目前还在调查……话虽如此，你不觉得店休期间无法吃甜点是一大问题吗？」
「不觉得，问题在哪儿？」
「哦──这种话你说得出口？爱伦很喜欢那边的甜点，若能开辟方便的购入管道，我想她会三不五时回来吧？」
「您、您说什么！」
「事实上，我们定期举办茶会，她都有来参加喔。」
真是令人震惊的事实。
艾拉多原本以为，近年来女儿连靠近本国都不愿意，对他而言，艾尔梅西亚一连串告白蕴含强大无比的破坏力。
负责护卫的那两人不中用就算了，就连要人在暗处监视也没收到报告。
那些家伙，之后再教训他们──艾拉多心想。
然而目前还是先听艾尔梅西亚怎么说，这点更重要。
「这下事关重大！」
「对吧？但我动用金钱和权势，已掌握非常有力的情报。」
「愿闻其详。」
「结果教人吃惊，他迁店相中的竟然就是你去过的魔国联邦。你以前去那个国家都做些什么了？」
被她这么一说，艾拉多也想起一件事。该国端出的菜肴道道美味，女儿爱莲看到其中一个甜点还相当感动。记得当时她兴奋地说著「不愧是朱菜小姐，连那个新作都完美重现！」……
「啊！原来是那个意思吗！」
艾拉多不禁大叫，艾尔梅西亚则傻眼地叹了一口气。
「你啊，真的有那么聪明吗？」
听到这种话，连艾拉多本人的自信心都跟著降低。
「我真是太丢人了……」
他老实道歉。
皇帝老大不痛快的原因也厘清了。
她误会了，以为艾拉多想独占甜点。
虽说是为了女儿，但艾拉多再怎样也不至于做到那种地步。
「天晓得你会不会那么做。毕竟爱女心切嘛……」
由于艾拉多一问三不知，皇帝对他的怀疑就跟著打消。不料却换成被人小瞧，因为他连重大事件都一无所知。
艾拉多甘愿承受，接著他切换思绪，要谈另一件事。
「对了，陛下。我们回归正题，您要如何回应利姆路阁下？」
被艾拉多一问，艾尔梅西亚露出暗自窃喜的笑容。
「这个嘛……」
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她卖关子，迟迟不肯给出答案。
艾拉多急归急，却没蠢到在这个时候乱讲话。正如刚才说的，皇帝一旦出游，那可就变成国家大事。
若由艾拉多发起，可以想见会出现反弹声浪。还会有人出面阻扰，事情将变得很棘手。
魔导王朝萨里昂这个大国是由身为魔导帝的皇帝艾尔梅西亚振兴。
在她底下有十三个王家，每个王家都有诸侯王。大家都对皇帝艾尔梅西亚宣誓效忠。
基本上，她准许各王家统治自己的领土。
皇家则靠这十三个王家纳的税支撑。
十三个王家不具备军事能力，所有的武力都集中在皇家身上。皇帝是军方的最高指导人，负责各国之间的调停。
艾拉多的老家也是王家之一，生母艾莉丝?格利姆瓦多一直稳坐十三王家首席宝座。其母艾莉丝就是皇帝艾尔梅西亚的祖母，是另一个让艾拉多抬不起头的人。
题外话，艾拉多的哥哥──艾尔梅西亚的生父与魔物作战不幸战死。这是魔导王朝萨里昂开国之前的事，当时艾拉多还没出生，对他来说已是远古时代的故事。
换句话说身为他侄女的艾尔梅西亚也一样，存活的岁月比艾拉多长上许多。难怪艾拉多抬不起头。
接下来，先撇除他的母亲艾莉丝不谈，来谈谈其他王家的人……
这又是一些狠角色。
有不担一官半职缩在自家领地里不肯出来的王，还有人利用其立场企图恣意干涉国政。
甚至有人认为皇帝艾尔梅西亚不会干涉行政有机可乘，打算扩张他那个国家的权势。
艾拉多身为公爵，监视他们也是职责之一。
正因为艾拉多处在这样的位子上，这次事件才需慎重行事。
单纯只是游山玩水就算了，但要去的地方是魔物王国，某些人等著抓把柄，可能会让这些人有机会找藉口扳倒艾拉多。
此外应该不至于发生这种事，但想暗杀皇帝的人不会出现，这点可不敢保证。为了避免这种事情发生，若要展开行动必须有万全的准备。
「你太杞人忧天啦，艾拉多小弟弟。」
「陛、陛下？」
「不管那帮小子有何打算，都不至于危害朕──」
艾尔梅西亚身上的气息变了。
散发支配者特有的气场。
不曾纵容人们叛变，皇帝艾尔梅西亚让人看到她身为霸主的一面。
看在活过漫长岁月的艾尔梅西亚眼中，包括那些奸诈的诸侯王跟艾拉多，他们都像嚣张的小伙子吧。
艾拉多很紧张，吞下一口口水。
因为两人有血缘关系才能说话口没遮拦，但对方的身分跟他原本就有天壤之别。虽说艾拉多本身也是一名英雄人物，但艾尔梅西亚完全是不同「层次」的人。
要他别紧张简直是天方夜谭。
「那个魔王叫利姆路吧。是不容小觑的对手。」
「──言下之意是？」
当然不容小觑。
个人的强自然不在话下，能让底下的魔物们对他言听计从，这种统率力也不简单。
还有他的战略，打算跟周边诸国建立互助合作关系，绝对是至今不曾有过的魔王类型。
不过，这些都是理所当然的事，皇帝艾尔梅西亚不可能没事特地提出。
因为这么想，艾拉多才朝她提问。
「呵呵，那个叫利姆路的魔王，他二话不说就答应整治一条街道通往我国萨里昂吧？」
「是。对方要求一些权利，例如今后走这条路要缴通行税等等，但他们愿意包下所有的工程。」
「就是这个喔。这项权利将带来莫大的财富。亲爱的艾拉多，你看我就知道了吧？」
艾尔梅西亚又变回平常那个好亲近的她，被她这么一说，某个想法自艾拉多脑中闪过。
「这应该叫『特权』吧？」
当然艾拉多也注意到了，知道他相中的是「特权」。所以利姆路才慎重其事地判断，让对方愿意与自己交涉。
然而艾尔梅西亚对这样的艾拉多嗤之以鼻。
「你还太嫩。像我们这种长命种族，拟定计画时都要以长期获得利益为前提。你应该明白这个道理吧？」
「当然明白。走魔王利姆路修的街道要缴通行费，由我们建设街道得花多少费用，两者都拿来比较衡量过才做出判断。」
即使艾尔梅西亚那么说，艾拉多依旧答得理直气壮。
就算要支付通行费，相较之下还是便宜许多──艾拉多是这样算的。
事实上，要在魔物众多的朱拉大森林里开辟道路，需耗费莫大的预算与漫长岁月。
跟朱拉大森林的交界处还有座哥夏山脉，山顶上有知名的好战民族长鼻族（天狗）在虎视眈眈。可以想见跟他们交涉起来有多困难。就算这个问题解决了，大森林里还是有不少魔兽跟魔物栖息。
会形成阻碍的不单只有魔物，那边复杂的地形也是一大问题吧。
要打通山脉建隧道，溪谷上架桥。要办这样的难事，期间必须保护工作人员免受凶恶的魔物伤害。
大规模工程将成为国家的百年计画。
以大国萨里昂的国力来说，并非办不到。可是，他不认为花在这些工程上的费用可以顺利回收。
魔王利姆路的提议可是让艾拉多求之不得，条件优渥。
「太天真了。」
艾拉多的想法遭艾尔梅西亚无情否决。
「的确，开拓那个森林会是一大难事。直到现在都没开辟是因为那么做没好处。」
话说到这儿，艾尔梅西亚开始对艾拉多进行开导式说明。
如同艾拉多所想，照现状推算要回收资金是不可能的事情。
困难重重，就算开通道路也没什么意义。
然而，情况变了。
至今为止街道最终目的地都通往一个遥远的都市，那就是矮人王国──武装大国德瓦岗。可是如今朱拉大森林出现新兴国家──路会通往朱拉?坦派斯特联邦国。
再来谈开辟街道的目的，当然是贸易。
藉著跟矮人们技术交流，国家有望让技术向上发展。但不至于排除万难也要付诸实行。
话虽如此，眼下出现一个魔国联邦，情况有所改变。
「南方广大的魔王领土已经变成魔王蜜莉姆支配领域，双雄『狮子王（beast master）』卡利翁和『天空女王（sky queen）』芙蕾都追随她。有压倒性的武力撑腰，想必他们会变得相当繁荣。还有位在西北边的西方诸国，以及北方的武装大国德瓦岗。当这些国家中继站的不是别人，就是新兴国家魔国联邦吧？」
「──是，如您所说。」
嘴上这么答，艾拉多也听出艾尔梅西亚想说什么。即使如此，他仍不觉得自己的应对方式有误。
情况可是瞬息万变。
先前都没有那个价值，然而就如艾尔梅西亚所指，如今那块土地创造出无穷尽的价值。该国夹在多个相异势力间正好处于要冲位置，也就是说会成为文化交流的中心地带……肯定会有惊人的发展。
这才是魔王利姆路要的，正因为艾拉多发现这点，他才想确立双方今后的邦交关系。
然而整治街道伴随莫大的危险，须花上大笔预算──
「若要进行武力投注不可或缺的开发工作，只缴纳通行费就能收益反倒更理想些，这是我的判断。」
正因如此艾拉多有信心，认为自己的判断很正确。
听完艾拉多的回答，艾尔梅西亚依旧脸上带笑。
「说得没错。确实不会造成损失，一般情况下算是处理得当。不过，对方可是长命种，还是魔王喔！要缔结具备永久效力的条约，必须更进一步思考。所以说，给你八十分。」
「──！」
「我们也该协助施工。要选出一些人，派个团体去那边承包工程。抵挡魔物的事就交给他们办。假如我们多少帮点忙，有这份实绩，针对通行费交涉也会比较轻松吧。」
「唔！」
今后街道衍生的权利将永远划归魔王利姆路。
如果一开始没跳进去帮忙，要翻转可就难了。因为对手是魔王，诉诸武力是种愚蠢行径。
经她这么一说确实是那样没错，只看见眼前利益的艾拉多失策了。
「都说你的脑筋太过死板，艾拉多。知道情况总会改变，到这边还算不错，但人不能一直被先入为主的观念绑住。」
艾拉多对艾尔梅西亚的话不能再同意更多。
他一心认为施工起来过于
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危险，然而不将这点考量在内，花费的预算就没那么高。此外，若己方也派一些人员过去就能做技术交流，从中吸收对方拥有的知识。
（──唔，看我都干些什么……竟然没把眼光放远……）
他彷佛看见魔王利姆路在暗自窃笑。
但艾拉多现在才知道后悔已经太迟了。
「话说回来，还要回覆他们的邀约吧。」
换上认真的表情，艾尔梅西亚开口道。
艾拉多也正色颔首。
「甜点店的事也好、街道权利也罢，魔王利姆路熟知人类社会。原本是『异界访客』这点毋庸置疑，但他获得能将那些知识和经验做最大限度运用的力量、权力。撇除他是魔王这点不谈，这个人还是很不得了。英雄井泽静江（shizue izawa）的弟子──自由公会总帅神乐坂优树（yuki kagurazaka）、圣骑士团长坂口日向（hinata sakaguchi）都在西方诸国握有权力，却不及魔王利姆路。为了跟这样的对手从今往后友好相处，这次活动不参加不行。打从一开始，我就别无选择。」
皇帝艾尔梅西亚做出抉择了。
艾拉多也没话说。
只不过，有件事令他在意。
「陛下，这点我同意。我会想办法让其他人闭嘴。可是，不保证该国绝对安全。关于要一同与会的人选──」
最近已知魔王利姆路跟圣骑士团有过纷争。
那场战斗最后是由魔王利姆路赢得压倒性胜利，跟法尔姆斯军侵略那次大不相同，对方似乎没多大的伤亡。
如此应对让人知道他非常有自信，也因为这样，人们开始外传魔王利姆路太天真。
知晓内情的人看来，那件事甚至令人失去动手的意愿，但有不少蠢货爱试身手。而那些强者不可能继续保持沉默，该国爆发纷争的次数恐怕会愈来愈多。
（魔王利姆路应该不至于出什么状况，但治安可能会恶化。光我们去就算了，可是，若要带陛下去那种地方……）
艾拉多是这么想的。
不过，既然皇帝都下决定了，艾拉多也只能做出觉悟。到时会很辛苦，但他们必做好万全准备来应付。
「就派出隶属皇家的调停者团队吧。就由你随意从魔法士团（magus）选出几个人选。」
艾尔梅西亚说得若无其事，艾拉多却觉得冷汗直流。
话说这个魔法士团，他们是别名「高洁骑士」的高阶武官集团。
具备调停者资格，皇帝的全权代理人。成员都是经隔代遗传流有先祖血脉的人，是魔导王朝萨里昂的最高战力──
顺带一提，艾拉多也是其中一人。
这个集团的存在严禁外泄给其他国家知道，皇帝则大方下令要他们出动。对此，艾拉多慎重承接。
「──遵命。那么就照您的意思安排。」
答完这句话，他离开现场。
皇帝外游一事定案，这件事在国内大举昭告。
艾拉多公爵就此展开一连串无眠之夜……
●
地点来到布尔蒙王国的商馆，摩迈尔对不知何时才会轮到最后一人的会面对象感到烦躁。
他是一个大商人，一眼就能看出与之对应的人是何本性。
有些人是来要钱的，或者来谈新买卖。有时会出现为钱所苦的落魄贵族，要来谈可疑的买卖。
应付这些笨蛋很烦人，但某些时候会带来确实能赚钱的生意。因此这项工作绝不能交给其他人处理。
脑里想著这些，他应付完看起来像骗子的男人，要人把下一个客人叫来。
来人是一名穿著体面的男人。
只不过，这骗不过摩迈尔的法眼。衣服的质料不错，造型却很过时。这人买不起现正流行的衣物，只是穿旧衣服装派头罢了。
此外，这个男人也不会为摩迈尔带来利益。
他是落魄贵族，拿著名为骨董的粗制滥造物来找摩迈尔高价收购，这件事仍让他记忆犹新。
八成又在打歪脑筋，想来这骗点钱吧。
但对方好歹是个贵族。已经经过调查确定他真的是贵族，便不容看轻。
跟真正的贵族对应时漫不经心，摩迈尔可能会被冠上不敬的罪名，丢掉小命。
所以说，这次的工作可难办了。
（唉，真麻烦。又要开始绷紧神经跟人谍对谍……）
怀著上述想法，摩迈尔决定听听对方怎么说。
听了觉得更烦。
内容果然不怎样。
这个男人──卡札克子爵说他要用奴隶开新的店，想来跟摩迈尔融资借点钱。
说真的，看也知道不会成功。
说起来，一个事业要成功不是光进可爱的女奴隶就行。必须仔细做市场调查，分析客层，找个地方开店自然不在话下，还要付钱给那些女孩子们。
但针对这些点指正也只是「对牛弹琴」罢了。
「啊？地点该你找吧。要我付钱给那些女孩？混帐，天底下有哪个笨蛋会付奴隶薪水！」
就是这样，摩迈尔的话，卡札克子爵根本听不进去。
就算奴隶活该做白工，还是得让他们吃饭。当然，还需要穿衣服，也要准备给他们住宿过夜的地方。重点是一开始买奴隶肯定得砸下大笔资金。
想找能吸引众人目光的美丽奴隶，只能从价格都够买房的高级奴隶找起。与其用这些人开店，还不如请一般的打工者。好比摩迈尔在英格拉西亚王国出资开的店面等，都是很好的例子。
再漂亮的女人都会老，赚到的钱难以用来回收初期投资费用，这是摩迈尔的看法。
若是为了提高资金回收率打算开店提供性服务，不准备得周到些将造成疾病蔓延。假如事情演变成这样，不只卡札克子爵，连摩迈尔都与他同罪。
他可不想搅和进去干这种危险勾当，摩迈尔在心中叹息。
「哎呀，真是的，卡札克大人别具慧眼。小人摩迈尔深感佩服。不过，其中最重要的莫过于奴隶，现在不是难以购得吗？这个国家也不准人们进行人口买卖，找罪犯奴隶应该也很难挑到素质不错的吧？」
为了避免惹事生非，摩迈尔试著拒绝，卡札克子爵却不买帐。
「噢，关于这件事。悄悄告诉你，我有门路。若你愿意提供资金，告诉你也行。不过，你懂我的意思吧？这可是天大的机密……我只能透露，那些奴隶都是长耳族。」
卡札克子爵说得煞有其事。
摩迈尔则对卡札克子爵的话一阵反感，但他靠意志力按捺下来。
他可是大商人，讨厌对方总不好写在脸上。这么做的商人连三流都称不上，是菜鸟，势必无法做成大买卖。
比起那个，摩迈尔更在意卡札克子爵说的长耳族奴隶。
倘若刚才那些话都属实，可就不只是高级奴隶这么简单。
不，在那之前──
摩迈尔也是有头有脸的地方角头。
既是非法组织的头头，或多或少会跟一些坏事扯上关系。但他会在还能睁只眼闭只眼的范围内住手。
并不是说这样就能被原谅，但还是不能跨越那条极恶界线，他也跟手下这么交代过。
正因摩迈尔有这种背景，他知道收长耳族奴隶伴随多大的危险。
（他说长耳族？这玩意儿肯定跟大型犯罪组织扯上边！）
长耳族是寿命很长的种族，多半生得美丽。又具高度智慧，大多数人还擅长魔法。
这样的种族沦为奴隶，不太可能是罪犯奴隶。不可能抓享有市民权利的长耳族当奴隶，如此一来就是找森林里的隐居者……
这时摩迈尔灵光一闪。
找魔物猎人──有钱人想养高级宠物，会雇用猎人从森林捕捉魔物。
但这次的对象是亚人，还是长耳族这种半妖精，多数国家不会漠视。
矮人王国也是亚人，至于魔导王朝萨里昂，皇帝本人就是长耳族。
穿帮肯定会引发大问题。
窃盗或诈欺──这可不是那种小家子气的犯罪，甚至有可能发展成外交问题。
竟然面不改色干这种勾当……
为了利益就算取人性命也在所不惜，背后有可怕的犯罪组织撑腰……摩迈尔嗅到这件事透著危险气息。
他拚命绞尽脑汁。
在找合适的藉口，想办法推掉卡札克子爵的要求。
然而就在他想不出好办法，正不知该如何是好时──
「嗨──！最近过得好吗？摩迈尔老弟！」
事情才谈到一半，有人就推开门扉入内。
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生著淡蓝色银发配金色眼睛，是名天仙美少女──不对，该是少年吧？
「你是谁，竟敢介入重要商谈，无礼的东西！」
卡札克子爵的声音感觉离自己好遥远，摩迈尔发现来人是谁便大吃一惊。
那张脸绝对忘不了，是救了摩迈尔的英雄──如假包换的魔王利姆路本尊。
他知道对方是魔物王国的盟主，以前听利姆路说他要成为真正的魔王，当下很惊讶。
然而利姆路真的办到了。
如今已是其他魔王也认可的「八星魔王（octagram）」之一。
话虽如此，魔王利姆路却挺中意摩迈尔，最近两人走得很近。他们还联手捞钱。
对方拜托他帮忙找通路贩售回复药，现在获得的利益已经很稳定了。就在这个时候，对方又拜托他替拉面这种异世界食物开拓市场。目前已在店里提供，颇受好评。
后来还帮忙试吃某种叫汉堡的东西，利姆路提出计画，想开连锁店卖汉堡。
摩迈尔也很尽责地接手该计画。因此目前在找店员、做员工教育，同时物色店面进行内部装修，为了做各方面的准备忙得不可开交。
曾想对利姆路回报这些，但利姆路好像很忙，最近一个月都没跟他联络。
「咦，这不是利姆路少爷吗？您不是说目前是关键时期，没闲情逸致游玩吗？」
由于太过吃惊，摩迈尔便不自觉问了这么一句话。
因为这号人物──利姆路少爷，也就是魔王利姆路，目前正面临跟圣骑士团之间的问题。毕竟他本人还说「这阵子情势可能满危险的，你最好少到这边」。
还有布尔蒙王国的自由公会分会长费兹，因自身能力不足无法阻止圣人日向一事令他懊恼。
明明是这样，那个当事人怎么出现在这里？
──这些念头在脑内打转，让摩迈尔把刚才还在对应的卡札克子爵拋到脑后。
这时摩迈尔听到下人慌慌张张地入内阻拦，嘴里嚷著：「请、请留步！老爷目前在会见客人！」
看来还是有人不习惯。
还没看惯那张美丽的脸庞，这些人会看到失神一会儿。
真是失态。
虽然严重失态，但从某个角度来说，这也是没办法的事。
就连摩迈尔都不例外，不振作点便很容易看痴。
看他跟人对话或者想到坏点子的脸就没问题，可是利姆路普通时候彷佛另外一个人，看上去惹人怜爱。
让摩迈尔没办法责备那个下人。
「你叫他利姆路少爷？」
这话是卡札克子爵问的，但摩迈尔当耳边风。然而利姆路似乎发现了，一脸难为情的样子。
「啊，抱歉。原来有客人在。那我去你的行馆等你，待会儿见！」
摩迈尔原本还处在震惊之中，利姆路一席话让他恢复神智。
看著刚才朝魔王大叫「无礼的东西！」的卡札克子爵，总觉得看起来有些悲哀。
（如果利姆路少爷为人没那么大而化之……如今这家伙早就不在人世了吧……）
摩迈尔是这么想的。
俗话说「无知也是种幸福」，摩迈尔还是很烦恼，不确定是否该告知对方。不知道摩迈尔在烦恼，卡札克子爵继续粗吼。
「喂，小鬼。不对，应该是小姑娘吧？你该不会是那个摩迈尔的情妇？擅自闯进来偷听，还妨碍别人谈正事，这个责任你打算怎么负啊？」
一看到利姆路的脸，卡札克子爵就开始说这种话。
话一入耳，摩迈尔便心生不满。
（这家伙！竟敢对利姆路少爷说那种话──）
眼见卡札克子爵用恶心的目光舔舐般地看著利姆路，摩迈尔提心吊胆。
「这还真是失礼了。哎呀，大家都拦不住我，真的很抱歉。」
利姆路则说了这些，低姿态道歉。
然而卡札克子爵摆起架子，不打算放过。
「哦，你的脸蛋还不错嘛。作人懂礼貌很重要，由我来教教你也行喔。」
到头来就是看上利姆路的美貌吧，甚至连这种话都说出口。这下子就连摩迈尔都动怒了，已经不是错愕可以形容。
（我怎么会被这种小角色看扁啊……？）
一想到这儿，摩迈尔就觉得自己很蠢。
他被看轻就算了，可是，说对摩迈尔有大恩的利姆路是情妇，他可不许子爵这样侮辱人。卡札克子爵的言行举止已经超出容忍极限。
倘若跟贵族起冲突，被冠上不敬的罪名，处于劣势的人将会是摩迈尔。话虽如此，也没必要任他予取予求。
他怕麻烦才装得唯唯诺诺，假如对方要与他为敌，他就出面迎战。
摩迈尔觉悟了。
「喂，卡札克，是你对我的恩人无礼才对。不过一个子爵，你打算惹毛我吗？」
「什、什么！」
「跟你之间的交易就到此结束。以后不要再来拜托我了！」
「混、混帐！区区一个商人敢忤逆贵族，摩迈尔，你疯了不成！」
「哼！跟可能造成外交问题的犯罪组织联手，这种人对我来说也是麻烦人物。到时连这座城镇都被弄臭。像这样的瘟神，还是麻烦你快点走人。」
「摩、摩迈尔，你这浑蛋！你这家伙，竟然忘了之前我赏光的大恩……我绝对要让你后悔莫及！」
经摩迈尔喝斥，卡札克子爵丢下这句话走人。他看见摩迈尔的手下们听到嘈杂声跑来，似乎认为情势不利于己。
「哼，不过是个小角色还狗眼看人低。」
「那、那个，摩迈尔老弟？那个人好像被惹毛了，没问题吗？」
就像这样，利姆路用悠哉的声音朝盛怒的摩迈尔搭话。
（啊，这个人果然不简单。听说他当上魔王，当时也有这种感觉，但这个人真的都没变呢──）
想到这里，摩迈尔整个人放松下来。
事后，摩迈尔将在另一个房间等待会面的人全数拒绝，赶走他们。
世上某些事必须打铁趁热。真正重要的事是哪些，摩迈尔可没笨到搞错。
他是精明能干的男人，认为从杂石中找出钻石原石也很重要。只不过某些事非不惜舍弃一切去做，也是不容否认的事实。总之，真正的理由是他不愿让利姆路继续等下去。
并非是利姆路能为他带来莫大利益。
最教人重视的莫过于就算自己有困难还是替交易对象著想。正因为利姆路是这样的一个人，摩迈尔才觉得自己该遵守道义，绝对不能背叛对方。
他想不到有什么工作能比陪伴利姆路更重要。
他又想到什么坏点子了？思及此，摩迈尔开始感到兴奋雀跃。动作比平时更快，把所有的案子都推给部下，藏起一涌而上的喜悦。
就在这天──
摩迈尔那令人厌烦的日子宣告终结，迎来新的转机。
●
在摩迈尔的带领下，我们来到他的行馆。
摩迈尔的管家一看到我，赶紧出来迎接。我曾经造访这里好几次，他已经认识我了吧。
用不著费心没关系啦──虽然我每次都跟他这么说就是了。
摩迈尔对此也不以为意，笑眯眯地对那些仆役下指示。就跟平常一样，他要替我准备用来配茶的点心吧。
「哎呀，我好像妨碍到你的工作了，对不起喔。」
这话一出，摩迈尔就露出苦笑。
「不会不会，利姆路少爷。我早就想跟那个浑蛋做个了断。仗著自己是贵族，每次都丢棘手案件给我……」
摩迈尔的脸色跟著难看起来，开始对我诉苦。
原来如此，刚才那个恶心的大叔是贵族吗？
现在我能让妖气彻底消失，去人类城镇游玩的时候也直接露脸。因为我当上魔王那天又把面具弄坏，之后就没修理一直收著。
所以那个大叔看到我的脸，才把我误认成少女吧。
但是，我不会为这点小事生气。跟维尔德拉和紫苑不同，我很识时务。
我看他态度这么傲慢才多用点心，看样子做对了。不过话又说回来，既然摩迈尔想跟他一刀两断，也许我用不著那么刻意。
「不过你被贵族盯上，这下不就糟了吗？」
「是没错，因为那个叫卡札克的男人很难缠。话说这次的案子，他说想用奴隶，还是长耳族……」
「长耳族？」
我惊讶地反问。
话说这个长耳族，矮人王国的夜晚的店家就有吧。听说爱莲也有长耳族血统，他们没有被当成魔物，而是归类为亚人。
照理
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说法律禁止人口买卖，这根本是犯罪行为吧？
「那不就──」
「是。这算犯罪。那个男人打算让我染指犯罪。虽然我也有干过一些坏事，但没不知死活到抓长耳族当奴隶。」
「果然是犯罪行为。那穿帮会有什么下场？」
「这就难说了。别看他那样，卡札克好歹被赐子爵之位。我们布尔蒙是小国，因此贵族数量不多。就算是那种烂人，还是有相当程度的权力。」
没想到刚才那个男人是子爵。
怪不得他一直骂我无礼。
这么说来，他是比费兹友人贝叶特男爵位阶还高的贵族，难怪摩迈尔说他难缠。
「这样没问题吗？」
「小事而已，我好歹是黑街角头。不需要利姆路少爷操心，能靠自己的力量摆平！」
我担心地问话，结果摩迈尔笑著回应。
还什么黑街角头。
布尔蒙这哪来那种街啊。
我猜他说的大概是贫民窟，但那种地方跟尤姆长大的环境相比简直是天堂。因为布尔蒙王国算是治安较好的国家。
不过呢，我还是先给点忠告吧。
「喂喂喂，你真的要小心喔。因为我想交派一件重要的工作给你。」
没错，我找摩迈尔谘询过不少事。要是他遭奇怪的贵族记仇，发生什么三长两短，我会很困扰。
「哇哈哈！放心吧。本人摩迈尔对自己的好运气很有自信。毕竟，连利姆路少爷都跟我交情这么好！」
像要排解我的担忧，摩迈尔哈哈大笑。
真是败给他了。就是这点让我喜欢。
要是他出什么事，到时可就为时已晚。还是先派护卫保护摩迈尔，别被他发现好了。
看著哈哈笑的摩迈尔，我在心里盘算。
「对了，利姆路少爷，今天来有什么事吗？」
被他一问，我才想起来这儿的理由。
………………
…………
……
我们预计找来朱拉大森林的魔物、人类国度的首脑们，举办大规模庆典。
命名为──「坦派斯特开国祭」。
活动日期已经正式定案。
跟日向他们也和解了，所有的疑虑烟消云散。尤姆登基当王的日子也敲定，一方面是想替他助阵，我们要顺便向周边各国宣传一下。
目前利格鲁德他们正绷紧神经拚命，向各国首脑广发邀请函。
此外，卖力工作的不只利格鲁德等人。
我麾下那些魔物们知道接下来将全国总动员开办庆典，大家都很兴奋，各干部也都想了些企画案，之后发表。
先举个例子，好比朱菜。
她准备了许多新菜色，用来招待客人。不仅如此，还努力制作色彩缤纷的蛋糕，试著在我国开办咖啡厅。
还有在英格拉西亚王国受其照顾的咖啡厅老板吉田先生，我也把他介绍给朱菜。
不管我怎么邀他、请他来这开店，吉田先生就是不答应，没想到一看到朱菜就变得坐立难安。
「我、我在这边开店前，受许多人关照。我很愿意帮你们，但是要离开这里就……」
「这部分还望您通融。」
朱菜很有礼貌地低头拜托。
双手交叠，美美地弯腰，动作优雅到让人不禁看痴。
吉田先生表面上装酷，私底下却阵脚大乱，原本以为这样就能拿下……
「──唔。对我色诱是没用的。要是你们无论如何都希望我搬过去，就让我见识足以让人信服的身手吧！假如你们作出让我满意的料理，要我重新考虑也行。」
由于吉田先生提议，不知为何就发展成厨艺大对决。
但可想而知，完成不成问题。
朱菜的料理可是一级品，这点人人都赞同。
「朱菜大姊，你就好好大显身手吧！做出最棒的料理，让那个嚣张的店长吃了赞不绝口！」
「是。我明白了！」
「喂喂喂，少爷。谁是嚣张的店长啊……」
吉田先生对我抱怨，但我左耳进右耳出。
朱菜干劲十足。
吉田先生的手艺让朱菜燃起斗志。
她借用厨房，用来准备棒到不行的佳肴。
就是煎蛋卷。
这可是人称看煎蛋卷就知道厨师有多厉害的究极美食。
吉田先生看著她端出的那盘菜，咽下一口口水。接著不发一语，拿叉子叉起一口煎蛋卷送入口中。
「好吃！」
一举拿下。
见识到朱菜压倒性的厨艺，吉田先生总算认可朱菜。
「谢谢你。」
朱菜脸上漾出一抹微笑。
这成了致命一击。笑进他的心坎里，吉田先生彻底陷落。
「啧。没办法──！这是特别优待喔！」
壮硕的大叔应允朱菜，笑得很难为情。
面对有著淡桃色秀发的可爱少女朱菜，我看他根本被迷得团团转吧。
──该说他一见钟情才对，但还是别说为妙。他都特地耍帅了，被我戳破也太可怜。
就这样，朱菜跟吉田先生变成好拍档。
这下生意肯定会好到翻掉，总觉得他们会变成超强注目焦点。
另外还有戈毕尔。
似乎要以回顾回复药的历史为名，跟培斯塔携手合作开办展示会。
他们不打算公开核心技术，目的好像是要搜罗对此感兴趣、会自告奋勇参加研究计画的人。
目前人手已经够了，纯粹是想找出有热情的人。
黑兵卫跟矮人三兄弟的长男葛洛姆也不例外，他们都要各自展出自豪的作品。
戈毕尔搭培斯塔、黑兵卫配葛洛姆。
据说双方要当邻居摆摊陈列展示物，比赛看谁能吸引较多客人。
看样子他们透过这场庆典找到乐趣，真是太好了。
凯金也会在庆典前后归来。
至于盖德那边，我有叫他休个假，工程会在那之前告一段落吧。
顺便叫他给俘虏们放假一下，当天那边也预计办场餐饮大会。
某些人无论如何就是得上假日班，所以我们特别安排让他们轮班，才不用从头到尾一直执勤。庆典为时一星期左右，希望大家都能尽兴。
这么说来紫苑也不落人后，疑似在策划些什么。
「呵呵呵，敬请期待，利姆路大人！」
看她一副自信满满的样子，我半是期待半是恐惧。
再来，维尔德拉也是──他又做出让人头大的宣言。趁他还没给周遭其他人添麻烦，我得想办法处理一下……
看伙伴们这样，我也觉得自己必须做点什么。当下想起的人就是这边这个摩迈尔老弟。
………………
…………
……
这个家的仆役将红茶端过来。
因为我来过好几次，他已经练到驾轻就熟，还配合我的喜好准备甜点。
喝了一口红茶，我泛起笑容。
还是一样美味，可以拿来转换心情。那么我们就来谈生意吧。
「哎呀，也没什么。就是我这边又有一个工作想拜托你喽。小事一桩，对摩迈尔老弟来说简直易如反掌。」
「呵呵──您又有新点子啦？少爷派的工作很有趣，但每次准备起来都颇累人呢。」
听了我的话，摩迈尔也扯嘴用一个笑容回应我。嘴上说颇累人，表情却清楚写著他对我的话有兴趣。
毕竟我们目前正展开贩售汉堡等物的「速食店展店计画」。我把计画书交到摩迈尔手中，正请他帮忙执行。
之前由于日向等人出动让我放著不管，但我也很在意进展状况。一方面是做个确认，我打算在这次庆典上开那个店。
「呵呵呵，别这么说嘛，摩迈尔老弟。关于之前交给你办的计画，还没在布尔蒙王国和英格拉西亚王国展店前，希望先来我国开间实验性商店。」
「哦哦，我才想该在哪里演练才好，这提议正好。话说回来，既然您都这么说了，表示跟圣骑士团之间的问题已经顺利解决了吗？」
听我道出这番话，摩迈尔担忧地问道。看来我害他操心了。
即使我们已经没有相争的意思，鲁米纳斯教教义问题依旧存在。若今后还要在西方诸国活动，就不能忽略跟西方圣教会之间的问题。
然而如今这些问题都解决了，再也不需要担心。
「呵呵呵，已经解决了。我跟日向和解，还有鲁──」
「鲁？」
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「是rule啦，对，就是rule。我们认为要约法三章，就跟他们一同商量，大家和好啦。」
「哦哦，原来是这样啊！哎呀，我还以为西方圣教会这个组织会更可怕呢。没想到他们意外地识时务，是我在杞人忧天吧？」
话说到这儿，摩迈尔放心地笑了。
我也堆起客套的笑容，心想「好险好险」，暗中捏把冷汗。
刚才一不小心差点讲出鲁米纳斯的名字。要是干那种事，连我都会遭鲁米纳斯怨恨。只有这样还算好，但恐怕连摩迈尔都会遭到肃清。
开国祭不只招待日向跟圣骑士们，连鲁米纳斯都邀了，我要小心别说错话。
不过，那个心高气傲的魔王鲁米纳斯是否会参加，目前还是未知数。
「为何妾身非得去参加那种低俗的庆典不可？」
那家伙好像会说这种话喔。
若她真的过来，接待起来应该也会劳心劳力，不要来比较好吧？
不，最好不要来……
「那么正式开店前，就先让您看看练习成果吧！」
想鲁米纳斯的事想到一半，摩迈尔就喜孜孜地插话。
连来不来都不晓得，去想这种人物的事也没什么意义。我决定针对我要推的东西更进一步认真讨论。
「那么，训练还顺利吗？」
「当然顺利。现在已经把他们培训成无论任何人，办事上都能达到一定水平的程度。」
「你真可靠，摩迈尔老弟！」
我跟摩迈尔你看我我看你，两人暗自窃笑。
看来计画进行得很顺利，在这场庆典上来个处女航也没问题。
「那这次推出的店，要不要卖汉堡、热狗、炸薯条跟各类果汁？」
「不错喔。就算只拿那个秘传酱汁腌肉串烧烤，应该也能吸引不少客人。若跟饭团一起推出，肯定能拉抬销售额。」
「评价不错吗？」
「在店员间已经悄悄造成流行了。」
被我一问，摩迈尔大力颔首。
听说拿牛鹿跟鸡鸭弄成的烤肉串也颇受好评。
「好！那这个也一起上架卖。对了，这样人手够吗？」
「这个嘛，目前我是想弄到能展店二十家的程度。虽然要花不少钱，但总是需要轮班人员，培训费用就当作是必要支出。因此，就算要在五个地方开店也绰绰有余。」
不愧是摩迈尔，确实理解我的想法，在人才培训上也毫不吝啬。
既然这样──
「既然这样，不好意思，可以帮我准备手艺最好的人共五名吗？」
「五名？你打算让他们做什么？」
「是这样的，我有个朋友叫维尔德拉──」
「维、维尔德拉！」
「话说这家伙，之前慷慨激昂地说他要开铁板烧店。」
是我多心了吗，听我说明的摩迈尔脸色不是很好。
「这、这样啊……」
嘴巴上回应我，人却开始冒大汗。
虽然有点担心，但我还是继续说明。
「然后，把店交给他一人会觉得有点不安吧？」
「应、应该吧──」
「所以说，摩迈尔老弟。我希望你派五个手艺最好的人过来，去帮维尔德拉！」
我这话是带著满面笑容说的。
眼见我就是想将麻烦事推给他，摩迈尔仰头无语问苍天。
「那这些前去帮忙的人在安全上……那个，人身安全没疑虑吧？」
「当然啦！要是发生什么事跟我商量就行了。如果那家伙又想耍任性，我会好好骂骂他。」
「这我相信。可是，那个，您说的维尔德拉应该就是那位『暴风龙』大人吧？」
确实是他没错啦。
果然，连摩迈尔都听说过维尔德拉的大名啊。
「不妙吗？」
「算是……已经不是妙不妙的问题，我在想大家会吓个半死，连工作都没办法做吧……」
啊，果然没错。
说得也是，不知情的人看来，真的会怕维尔德拉呢。毕竟他是天灾级……
「唔──果然还是行不通吗？」
「可以这么说……至少要用个假名称呼，大家才会在不知情的情况下帮忙──」
就是这个！
「就是这个，摩迈尔老弟！为了避免大家发现他的真实身分，就让他用假名吧！」
「咦？这样行得通吗？」
「小事一桩，跟他说『有意见拉倒』就好啦。好，就这么办。这五人我会特别犒赏他们，拜托替我转达一下，请他们多多指教！」
无视惊讶的摩迈尔，问题解决让我很满意。
维尔德拉耍任性已经不是新鲜事了，但这次各国都会派重要人士参加。要是在那种场合食物中毒就好笑了，一定要派能确实监督、监视他的人跟著，否则无法安心。
不分青红皂白拒绝他未免也太可怜，话虽如此，全都交给他处理又让人非常不安。由于是这种情况，拜托摩迈尔找的人才已经培训过，真可说是算我走运。
摩迈尔似乎有话要说，但我想一定不是什么大不了的事。所以说，这件事统统交给他办就对了。
●
大概是解决一个问题的关系，利姆路看上去心情大好。可是看看摩迈尔这边，感觉就像被人硬塞一颗不得了的炸弹，让他无法宽心。
（竟、竟然是维尔德拉大人？有听说他的封印解除，没想到我也有跟他打交道的一天……）
他现在可以说是一个头两个大。
话说利姆路找他商量的事，一开始还很好。
摆摊刚好是不错的训练机会。可是要负责监视维尔德拉，那又另当别论。
摩迈尔知道这下事情严重了，但他看到眼前的利姆路笑得如释重负又改变想法，想说就算了吧。
自从被利姆路救起，他就努力过活，希望不要留下任何遗憾。摩迈尔有点狡猾又贪财，但他胆子够大。
「话又说回来，要办庆典啊。规模那么大，想来参加的人应该也不少。我以一个商人的角度来看，也觉得那是赚钱好时机。」
这时摩迈尔不经意吐出一句呢喃。
旅行商人、冒险者等等，在魔国联邦进进出出的人算多。再加上他们似乎又大张旗鼓宣传，想必邻近村庄或城镇会有人过去看热闹吧。
以商人角度来看，这种时候就是赚钱的好时机。他想到这件事才在那喃喃自语……
「哦？摩迈尔老弟也感兴趣啊？哎呀～老实说啊，别看我这样，我也很烦恼喔。要卖的东西有你帮忙已经定案了，但我想要一个能当我国主打的东西。」
利姆路喝著别人端来的红茶，似乎听见摩迈尔的呢喃。看著摩迈尔的眼神写著「拜托让我谘询」。
「主打是吗？」
「对对对。哎呀，话说我们的城镇，以后预计弄成疗养胜地。连温泉旅馆都准备了，还有能接待贵族的旅馆跟迎宾馆。只是呢，我觉得娱乐设施太少。」
「原来如此……」
好吧，摩迈尔决定当他的商量对象。
看摩迈尔这样，利姆路就开开心心地解说起来。
内容如下──
魔国联邦建了不少高级旅店。摩迈尔也住过，他清楚得很。
那里准备各种让人过夜用的设施，可以体验各式各样的风情。有的旅馆可以眺望美景庭园享用餐点，其他旅馆则备有「露天温泉」这类可在户外泡温泉的设施。
大国另当别论，来到小国，就连贵族都难以维护个人用浴池。至于没有自来水系统的国家，光是替澡盆装水煮水就是一大苦差事。
对摩迈尔来说这是很稀松平常的事，而理所当然随时都能泡的温泉设施，对他来说只有惊愕两个字能形容……
利姆路这样还不满足。
「可是，话虽如此。有美味的料理、让人放松的空间，当疗养胜地这样就够了吧？」
摩迈尔是这么想的，但利姆路摇摇头。
「你太天真了，摩迈尔老弟。我认为这样有点不够力。我想要有些企画让大家找更多乐子。例如说啊──」
话说到这儿，利姆路提及所谓的朱拉大森林观光旅行。该企画是他们会派导游兼护卫跟著，去森林深处散步一天。
其他还有去附近溪流举办钓鱼大会、亲近大自然的狩猎大会等等。道具全都用租借的，希望这种方式能让报名游客玩得开心。
「听起来很有趣。对于时间太多太闲的贵族来说，能挑起他们的兴趣，忙于工作的人则能用来喘口气。」
「会吗？这
（继续下一页）