第八卷 序章 进展报告
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「您也真是坏心眼呢，格兰贝尔大老。差点把我害死。」
「爱说笑。还没遭受波及，你就脚底抹油开溜了吧。」
「没办法嘛。手下不是有跟您报备吗？」
「算是吧──」
「那只恶魔是超乎我想像的怪物。派出帝国正规兵也没用。就我所知，不派最强的帝国皇帝近卫骑士级出征便毫无胜算可言。话说──」
他们是达姆拉德和格兰贝尔。
两人面对面坐在椅子上，从容地互探虚实。
达姆拉德看出作战计画失败，在风波平息之前打算跟罗素一族保持距离。
假如作战成功，交涉起来更有利。但作战失败，对方可能会拿这个当藉口刁难他。所以他要认赔杀出，重新来过。
可是，情况变了。
达姆拉德去魔国联邦（tempest）的路上，突然有人透过「魔法通讯」向他报告。
『日向战败。但她好像跟魔王利姆路和解了。』
在众多预料结果中，这是最糟的一个。
日向没死，西方诸国仍受西方圣教会影响，去那里做生意难上加难。而且她还跟魔王利姆路和解，要再次煽动利姆路让他杀掉日向有难度。
达姆拉德和格兰贝尔利害关系一致，才发动这项计画，这下可以断言计画彻底失败。
（──不过换个角度想，反倒有利。）
计算虽然失败了，对达姆拉德而言却不算损失惨重。
失去一个在西方诸国打下的地盘，可是要做生意还有其他管道。秘密结社「三巨头（cerberus）」是庞大的组织，他们有好几个商会作掩护。
再说达姆拉德对日向的死活没兴趣。
因此对格兰贝尔的失误，他没那么火大。利用这件事实，让今后的磋商有利于己方才是他的目的。
想到这儿，达姆拉德临时改变预定计画，回来跟格兰贝尔打声招呼。
「──格兰贝尔大老才是说的比做的好听。没有顺利收拾日向就算了，甚至让她跟魔王利姆路巩固关系……」
基于上述原因，达姆拉德把自己的错堆到一旁，指责格兰贝尔那帮人的失误。
只不过，格兰贝尔早就料到对方会挑这个毛病吧。
「是啊，这点不容否认。事到如今，倾向一边的天秤再也扳不回去。历史悠久的大国法尔姆斯终将颓倒，新的国家崛起。这样正好称了魔王利姆路的意，表示你们的计画告吹。」
格兰贝尔一点也不歉疚，肯定达姆拉德的说词。接著发表个人看法，点出现状。
达姆拉德也如此认为，所以他的回应是保持沉默。
「接下来有何打算？」
「有何打算是指？」
「魔王利姆路的目的似乎是让朱拉大森林成长为经济重心。我们罗素一族可不允许这种事情发生。」
「唔嗯……」
格兰贝尔一问，达姆拉德就工于心计地检讨那番话。
他也不打算跟罗素一族作对。为了让今后的生意进展顺利，这次的事双方最好一笔勾销。
格兰贝尔似乎也这么想。不仅如此，甚至看得比达姆拉德更远，已经放眼未来了。
「我们在这起内哄一点好处都没有吧？如今靠武力难以对抗魔王利姆路或圣人日向，高调行动不合适。你们也这么认为吧？」
就像是看穿了达姆拉德的心思，格兰贝尔如此说道。
「呵呵呵。真是败给您了，格兰贝尔大老。的确，在这互踢皮球、争论谁该为失败负责一点意义也没有。我们跟五大老的诸位一直以来都相处融洽，今后也不会改变。我是这么认为的。虽然因为战乱的关系未能获利，但那是两回事。人只要活著，有的是机会。」
「不愧是达姆拉德阁下，如此明事理真是太好了。那我们就携手合作，以防那块土地出现新的经济圈！」
格兰贝尔的目的用不著多做解释，就是要死守在西方诸国握有的权益。
格兰贝尔的王牌玛莉安贝尔，她预见一个以朱拉大森林为重心的新经济圈将会诞生。若放任其诞生，罗素一族的影响力必定下滑。
耗费一千数百年的时光才筑起这套支配体制，格兰贝尔怎能容许出现破绽。
所以格兰贝尔打算妨碍魔王利姆路，粉碎这项构想。然而如今他不再是「七曜大师」，无法利用神鲁米纳斯的名义。所以他无论如何都需要达姆拉德等人的组织──「三巨头」协助。
格兰贝尔的后代──另五名与他同路的五大老也支持该提案。
他们各自暗中影响著西方诸国评议会，让法尔姆斯王国内乱的善后工作延长。
虽无法阻止新王于法尔姆斯即位，但他们还是尽可能拖延时间。
罗素一族还藏有其他的「杀手锏」，可是现在摊牌仍过早。这样一来，妥善利用「三巨头」才是上策。
这是格兰贝尔打的如意算盘。
然而──
「哎呀，且慢。」
达姆拉德不打算著格兰贝尔的道。
罗素一族，还有统率他们的五大老──这些人确实是很棒的生意对象，说今后仍想继续保持交集也是真心话。不过，认为达姆拉德会对他们言听计从可就大错特错了。
达姆拉德可是商人。
这个人拿钱办事，想法多变。
东与西各有经济圈，「三巨头」一手掌握这些贸易，因此攒得大笔财富。此乃事实，但对「三巨头」来说交易对象多多益善。就算五大老在西方诸国的影响力降低，对达姆拉德等人而言亦无关紧要。
「──希望今后仍有良好互动是我的肺腑之言，但是，格兰贝尔大老那番话依然让我难以认同。毕竟我们没道理跟魔王利姆路敌对。」
达姆拉德当著格兰贝尔的面放话。
「臭小子……」
「呵呵呵，只是拿您的话回敬罢了。日向已经知道我有古怪，继续在西方诸国活动不是那么容易。我先回母国，再派顶替的人过来。」
若你按照约定除掉日向，我也不会绑手绑脚──暗中拿话损人，达姆拉德拒绝配合格兰贝尔的要求。
「……」
「交易的部分照旧。这次事件就当没发生过吧。」
留下这句话，达姆拉德从座位上起身。
如意算盘没打准的格兰贝尔，无法再拿话强硬反驳达姆拉德。「三巨头」这个组织于东方帝国的黑社会执牛耳。要是惹毛其中一名首领达姆拉德，双方将确定决裂，对现在的罗素一族来说损失太过庞大。
「……没办法。那件事就交给我们处理。你们只要别扯我方后腿就行了。」
「这是当然。有鉴于双方至今的交情，大可信赖我方。」
达姆拉德含笑回应，有礼貌地一鞠躬后离开现场。
他的态度非常诚恳，乍看之下似乎是不会骗人的商人。
但假如日向已经被收拾掉，他早就去抱魔王利姆路的大腿了吧。然后把罗素一族跟魔王利姆路放在天秤上秤斤论两，等著坐收渔翁之利。
竟然让人对此毫无所察，「金」之达姆拉德果然不是浪得虚名。
然而格兰贝尔也是见过不少世面的老奸巨猾狠角色。达姆拉德的企图已经被他猜到一半。
确实如他所说，对方不会来扯后腿吧。
可是达姆拉德会不会跟魔王利姆路做买卖，这就无法断言了。
他不说谎，以商人来说算很正派。
话虽如此，看在身为统治者的罗素之长格兰贝尔眼里，达姆拉德那种态度就是让他无法接受。
「──真教人不悦。竟敢趁人之危坐大，等事情了结，接下来就收拾你们。」
达姆拉德离去后，格兰贝尔的低喃在房里隐隐作响。
眼里染上屈辱之色，涌现的怒火逐渐令双眸混浊……
＊
「──就是这样，我跟五大老说定了。」
达姆拉德朝一名悠哉坐在椅子上的少年禀报。
「是吗？跟罗素一族的关系如你所想尘埃落定，真是太好了。这样今后又能保有跟他们交涉的管道。」
达姆拉德跟罗素一族交涉时依旧态度高傲，在这名少年面前却很谦卑。
那是当然的。
因为这名少年就是达姆拉德的主子，秘密结社「三巨头」的总帅。
少年听完达姆拉德的报告，从容地点了点头。
「原来如此。话说回来，那些王八蛋，碰到那种怪物竟然不给情报，就想直接塞给我……
（继续下一页）
」
「啊哈哈，运气真背。不过能及时撤退算不幸中的大幸吧。」
「呵呵呵，确实。太幸运了。他叫迪亚布罗是吧？也许能跟在帝国作威作福的纯白始祖（blanc）匹敌，真是可怕的恶魔。这表示威胁不单只有魔王利姆路一个吧。」
「可以这么说……跟我们重整旗鼓的速度相比，魔王利姆路变强的脚步应该更快……」
「的确。那个魔王的运气不可思议地好。麾下似乎有强力的魔人聚集，甚至还驯服了那只『暴风龙』──」
「老实说，与那股势力硬碰硬是下下策。」
「赢不了──不至于如此断言，但『三巨头』会因战瓦解吧。」
「总之，急也没用。反正还有时间，我们慢慢想吧。」
「这样应该较为妥当。混乱的情况会稍微持续一阵子，在这种情况下出手，我们可能会吃上苦头。」
「说得对。本来想反过来给他一点颜色瞧瞧，才利用日向……这招也失败了。再有更多动作反倒是我们会身陷危险，暂时先安分一阵子好了。」
少年不以为意地笑说，若有所思的达姆拉德表示同意。接著他突然想到什么，开始抱怨起来。
「话说回来，五大老真会说大话。原本夸下海口说他们会确实除掉圣人日向，最后却搞成那样。魔王利姆路跟日向都平安生还，误会似乎也解开了，西方圣教会跟魔国联邦再也不会有代沟吧……」
达姆拉德这话说得很不是滋味。
对此，少年苦笑著回应﹕
「这些事也早在预料之中。魔王利姆路太天真，我想他不会杀日向。若事情进展顺利，这份天真可能会毁了他，我本来还对此抱有期待呢……看样子他没有那么天真。」
「五大老那边打算压制『暴风龙』，他们原本似乎计划跟魔王利姆路联手。」
「事情若能这么顺利，我们就不会陷入苦战了。我就是料准他们会失败，才要人持续小心监视。」
「原来如此，原来是这样啊。不过话说回来，我因此得救。若您没有联系我，我就会在圣人日向去找魔王利姆路之前撞见她。」
运气好可能不会被对方识破底细，但对手是日向，不能想得太美。因此达姆拉德很感激事先知会他危机将至的少年。
追根究柢，都怪少年下令才害他遭遇危险。没对日向放假消息，达姆拉德根本不可能穿帮。
然而这种事对达姆拉德来说没什么大不了的。身为组织「三巨头」的总帅，少年下的命令优于一切。
毕竟率领秘密结社「三巨头」的少年志在称霸这个世界──他要征服世界。
达姆拉德与他的野心起共鸣，相当仰慕那名少年。换作平常会把这当梦话一笑置之，但达姆拉德有种预感，认为这名少年能使其成真。
所以他对少年的命令没有丝毫疑问。
面对这样的达姆拉德，少年坦率地搭话。
「要是连你都失去，我的计画将乱到无可挽回的地步。」
「这个嘛，若是遇到攸关性命的危机，最起码我还是会想办法逃掉啦。」
看少年担心自己的安危，达姆拉德换上倨傲的笑容，如此回应。
「三巨头」的首领并非光靠金钱就能当上。必须有坚强的实力背书，才能让黑社会的众多强者信服。
少年应该也明白这点，他回话时带著嘲弄的笑容。
「啊哈哈。不过，可别玩真的啊。再怎么说那都是最后手段。目前就先观望一下，好好享受不靠蛮力的角力游戏。」
玩真的──换句话说，若「三巨头」拿出所有本事，就要把另外两名首领叫来。如此一来，就不能再耍背地操盘这种温吞手段，很可能会爆发波及西方诸国的大战。
身为总帅的少年并不希望事情变成这样吧。达姆拉德十分清楚这点，他二话不说应允。
「那我还是先回母国比较妥当吧。」
「也是，那样更好。虽然你没被人当面撞见，但对手可是日向。她大概已经盯上你了，要在台面上活动更加困难，还是找人顶替比较好。话虽如此──」
达姆拉德知道少年想说什么。
「三巨头」里还有另外两个跟达姆拉德地位相当的头头，问题出在其中一个人身上。
「别把威格叫过来。」
因此，他能理解少年为何会这么说。
「遵命。那么，就找米夏顶替我。」
「不错。就这么办。」
「金钱」、「女色」、「力量」──各头目是男性的欲望象徵。
「女」之米夏的性格让人不敢掉以轻心，但还能沟通。不过，「力」之威格就很棘手了。有如其象徵的「力」之体现，俨然是暴力的化身。
威格把达姆拉德的话当耳边风，只听少年亲口下的命令。少年也心知肚明，因此他不打算勉强达姆拉德。
「那么，就照您的意思办。还有，关于我在这边推行的奴隶买卖，依您看该如何收尾？」
「……都忘了还有这件事。办起来太麻烦，交给你管理的『奴隶商会（orthrus）』就让它倒吧。反正我讨厌奴隶制度。」
「嗯。我没意见，一些稀有魔物预计流入米夏的『娼妇之馆（ea）』，也要放掉吗？还有──」
「不，特定机密商品照旧。都特地保留跟罗素一族的交流窗口了，不利用说不过去。」
「明白了。那么，后续处置就交给我吧。」
语毕，达姆拉德自该处离去。
少年闭起眼睛，于脑内棋盘上乐在其中地下棋。
这时一阵喀喀喀的脚步声传入少年耳里。
他嘴边荡起一抹淡笑，朝走至背后、打扮像秘书的女子出声。
「你都听见了吧，卡札利姆？」
「听见了，老大。话说你为什么要搞垮『奴隶商会』？」
来人是卡札利姆。
是受少年信任的伙伴，也是他的谘询对象。
「很简单。想说这次先卖『他』一个人情。」
「理由只有这个？」
「用不著说也知道吧？朱拉大森林全域都受那只史莱姆管辖。在那猎捕魔物，他肯定会来坏我们的好事。既然如此，还不如先收摊对我们更有帮助吧？」
「原来如此，确实是这样没错。就跟蜥蜴断尾是一样的道理，保护重要的商品就行了。」
「对吧？这件事可以交给你办吗？」
「卖『他』人情……哦，在说那家伙啊。老大的点子还是一样有趣呢。我知道了，那件事就交给我吧。」
「拜托你了，卡札利姆。」
「没问题。对了，还有一件事。希望你以后叫我『卡嘉丽』。」
听对方说出这种话，少年睁大眼望著卡札利姆。
「哦……终于下定决心啦？」
「对。克雷曼死了，老子这才下定决心。魔王卡札利姆这个『名字』在我还没对雷昂复仇前，都要封印起来。」
「知道了。那么，卡嘉丽，事出突然，就拜托你了。」
「包在我身上，老大。」
两人互看一眼，咧嘴露出笑容。
此后，又有新的动乱即将揭开序幕──