第七卷 第四章 第二次对决
通往矮人王国的街道完成，连通布尔蒙王国的路也即将正式开通。
但我们愈来愈忙。
还要朝魔导王朝萨里昂开辟新道路，替蜜莉姆他们履行新都市计划。
工作还有一大堆。
情况都这样了，我们还企划大型庆典，背地里并行法尔姆斯王国攻略大作战。
我猜当上魔王会增加不少麻烦事吧，但麻烦事还没发生，工作量就多到一个极限。
在如此繁忙的日子里，我们收到噩耗。
苍华捎回消息，说坂口日向正朝我国挺进。
看气喘吁吁的苍华前来报备，我一个头两个大。
今天预计巡视锻造工房的行程取消，我先回办公室一趟。在那里，苍华向我做详细说明。
日向似乎没带人，单枪匹马过来。
「她一个人？」
「是。南枪于鲁贝利欧斯张设的结界外观察，他说没看到任何人离开圣都。而从英格拉西亚王国离去的人，只有利姆路大人要我们戒备的日向。」
苍华笔直望着我说道。
在苍影的指导下，似乎将谍报工作做得很完美。苍华都如此断言了，这份报告应该不假。
我才要下这种定论——
「请等一等！又有新的动静！」
东华自苍华的影子现身，一面喊道。
「发生什么事了？」
「是，苍华大人！有四名圣骑士追随日向的脚步启程！」
「只有四名？」
「是。但他们的实力似乎非同小可。可能用了魔法，一下子就追丢了……」
东华垂头丧气，向我跟苍华汇报。
唔——这是怎么一回事啊？
日向瞒着他们出战，他们才赶紧追上去吗？是说不可能有这种事吧。
知道自己被人监视，才分批——如果是，行动上应该会更加慎重才对。
真搞不懂，不愧是日向。
突然间将我们杀个措手不及。
想抛掉碍手碍脚的家伙，企图用最强战力突袭我们吗？
半吊子战力只会碍事，可能她如此预测吧。
也就是说……
「日向想跟我们开战吗？」
我不是很想跟日向开战，但这方面全看对方如何出招。
如今我可不会三两下就被她打趴，不过，千万不能对她掉以轻心。
亏我还期待她看完留言，或许愿意跟我谈谈呢……
「不确定。不过，她身上背了可疑的剑，不像要来谈判的样子。」
嗯——有带武器喔。
可是在这个世界里，那样很正常，要过来魔王——也就是我的地盘，总不能赤手空拳吧。既然如此，光凭这些断定日向要开战还言之过早。
「光这些讯息实在无法判定呢……」
「但那些圣骑士全副武装——」
「哦，这样啊？你说真的？」
「是！百分之百属实！」
百分之百属实吗？
东华答得很有精神，据她所说，打算跟日向会合的圣骑士都全副武装。
不像来谈判，更像要开战。
我不想开战啊——本人带着遗憾的心情想着。
那行为只是将我们这些魔物视为邪恶存在而斩除，摘除相互理解的可能性。
她寻求的究竟是什么？
若我们不试着理解彼此，就只能灭掉对方……
那样一来，将会引发赌上种族生死的大规模战争。
如果日向拒绝跟我们会谈，表示他们想单方面地将自己的想法强加在对方身上。
无视对方的处境，不听对方解释。
我认为这种行为在真正的意义上并非正义。
日向连这种事都不懂？
虽然那家伙打初次相遇就不听人解释，但她看起来没这么蠢……
原因果然出在鲁米纳斯教的教义上？
可能因为对手是魔物，没必要听对方解释吧。
教义在某种程度上算是有益的，也很重要，可是盲从教义实在不是件好事。
以宗教之名流的鲜血太多，对我们这一代的日本人来说应该是常识吧。
对自己亲眼所见、亲耳听到的事做自主判断，这点不是很重要吗？没这么做等同放弃思考，是愚蠢的行为吧？
到头来，能不能活用学得的知识全看个人。
获得情报后，要如何判断、如何采取行动。
结果都由本人自行承担。
假如日向选择跟我们敌对，我们只好出面迎敌。
噩耗还没完。
我甩甩头，试着转换思绪。
「没办法。把干部找来商讨对策吧——」
既然知道日向可能会攻过来，就不能坐视不管。虽然只有五名，战力却不容小觑。
自古以来都是精挑细选的勇者和勇者伙伴组队打倒魔王，这是不变的定律。
当上魔王非我本意，但我人可没好到不抵抗随他们杀。
我会负责对付日向，其他圣骑士的对手要一起定一定。
怀着上述想法，我打算召开会议商量对策，这时……
「利姆路大人，有事禀报……」
面色凝重的迪亚布罗朝我搭话，一副难以启齿的样子。
「怎么了？该不会出什么问题了吧？」
那句「该不会」是多余的，肯定出问题了。
因为迪亚布罗一反常态，平常自信满满的样子没了。
「是，出问题了。」
「什么事？」
「雷西姆死了。死因不明，恐怕是被人杀掉的。」
迪亚布罗最后一次看到他的时候，健康状况似乎没问题，所以只有两种可能性，不是遭逢意外就是被人杀掉。
「利姆路大人曾担心他遭人封口，这次的事是我失策……」
说这话时，迪亚布罗的语气充满歉意。
这么说来，印象中有说过这种话没错。原本只是一句无心之言，没想到成真了……
事情发生在受结界阻拦的神圣法皇国鲁贝利欧斯内部，详细情况不得而知。然而按前后状况推敲，迪亚布罗认为被杀的可能性很高。
听说这些情形后，事情似乎比预料中更严重。
「法尔姆斯王国周边各国开始谣传『大主教因恶魔的诡计丧命』。讯息借魔法通讯向外散播，各国的神殿骑士团因而出动。耗时数日整装，疑似要去跟新王爱德华会合……」
迪亚布罗苦着一张脸。
事情的发展出乎意料，由迪亚布罗操盘的法尔姆斯王国攻略计划将受到阻碍吧。
日向才刚出动，就出现这等骚动。
这肯定是——
《答。推测彼此之间存在关联性。》
嗯，这点小事我也看得出来。
难道说，它把我当成连这种事都看不透的废渣？
不不不，应该没这回事吧。
哈哈哈，智慧之王拉斐尔大师真是的。
话说回来，真教人头疼。
西方圣教会好像还没将我们定为「神之大敌」，但继续这样下去早晚会成真。
一旦他们正式宣告，势必引发一场全面战争。
是我们搞错了——对方不会这么简单就收手吧。
我只想把重点摆在国家的发展上，看来是不可能了。
怀着忧郁的思绪，我下令要苍华把干部全都叫来。
*
如此这般，我们召开紧急会议。
除了盖德，干部全员到齐。
「利姆路大人，不找盖德过来没关系吗？」
「没关系。那家伙目前正努力处理大工程。这次是我跟日向两人的问题，就算打起来也不须出动大军。」
又不是赌上国家存亡的保卫战，发动大军碾压一小群人不太对吧。
话说在这个世界里，实力差距太过悬殊，派大军也没用。朝这儿接近的圣骑士个个都是强者，突破a级。不派干部根本打不赢。
反正现在才把盖德的部下全数召回也不是件容易的事。可以用我的传送魔法带回，但要他们全员去现场集合会花太多时间。
俘虏也需要人看守，总不能临时乱下令吧。
大伙儿都对我的说明表示赞同，为了与大家共享资讯，我要苍影解释现况。
「是，那么容我解释一下。首先，包含圣骑士团长日向在内共五人，正朝我国魔国联邦逼近。看样子他们都是圣骑士团的佼佼者，实力坚强，让苍华他们追丢——」
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到这现场一片哗然。
苍华他们好歹在a级之上，却追丢这些骑士，可见对手的实力非比寻常。
飞上天空应该就能追上他们，但这么做会暴露行踪吧。没逞强是正确的选择，值得夸赞。
此外，本镇四周已构筑警戒网，所以苍影早就掌握日向等人的动向。
掌握情报是战略的基本。
到时拟定战术也能拿来运用，事前准备很重要，用不着慌张。
话说回来，苍影的情报搜集能力真不是盖的。
像是利用花钱雇来的情报贩子，或是让他自己的「分身」变装潜入等等。
我曾教苍影这家伙当忍者的技巧，他却发展成自己独创的一套。就连派苍影当「密探」的我都吓到，他天生就是干这行的吧。
事实上不只这样，他从费兹那学到实务经验，摇身一变成了谍报活动专家。
要是我乱教一通灌输怪怪知识就能做到这种程度，大家就不用这么辛苦了。原来如此，这样就能理解了。
苍华他们也被苍影锻炼过，他们的下属也受过培训。还利用当地人，借此搜集情报。
如今就算我没下指令，他们也会搜集自认必要的情报。
眼下苍影正从容不迫地解说。
确实变得更可靠了。
「关于法尔姆斯周边的神殿骑士团动向，他们好像围着法尔姆斯陆续集结。因进行小规模移动，速度很快，推测总数可能超过三万人。看来他们的目的似乎是『消灭恶魔』，不打算干涉内乱。可是这样下去，可能无法期待其他国家跟法尔姆斯的有力贵族派兵支援尤姆先生。」
听到这句话，迪亚布罗的脸色变得很难看。
他好像也掌握这方面的情报，并没有感到惊讶。只不过，话中提到的恶魔肯定是迪亚布罗没错，他介意的点八成是情报打哪儿流出吧。
不过，三万人啊……
看来周边各国分别派出数百甚至是数千名士兵，这些人一旦集结恐怕规模庞大，便成为无法忽视的战力了。
后勤补给队也能从农村那边无限调度补给品，若打持久战，对尤姆他们不利吧。
这下麻烦了。
「——不过各国君王都跟西方圣教会同进退，没有派兵。毕竟教会内部好像也分几个派系，指挥系统似乎因此复杂化。若能详细了解内情，判断上也比较容易些……」
苍影说到这里小幅度摇头，似乎对自身汇报不够完美引以为耻。
唔——这个组织真教人摸不透。
就连优树都说不清楚详细情形，一般都会认为神殿骑士团是圣骑士团底下的组织。
「早知如此，应该先跟雷西姆问清楚才是……」
迪亚布罗也很懊恼。
他基本上都自行推敲，不会去跟自己看不起的下等人征询意见。这次就踢到铁板。
「没错！都是你的错，迪亚布罗。果然该由我这个前辈出马，代替你指挥大局才对！」
紫苑见机不可失，立刻出嘴。看来晚辈迪亚布罗接下重要任务，她好像很羡慕。
平常的迪亚布罗肯定会回嘴，这次似乎认定是自己失误，闭着嘴没回话。
没办法。让我代替他问问紫苑。
「——那么，紫苑。假如我要你攻下法尔姆斯，你打算怎么做？」
搞不好——对，虽然只有万分之一的机率，但紫苑或许也有出色的战略策划能力——
「是！我当然会带领部队杀光那些王公贵族——」
——有个屁。
「大笨蛋！驳回，不采用！」
如果她毁掉现今支配体制里的领头羊，就会让群雄割据的内乱爆发。
上头没有人当代表，人们会争先恐后夺取霸权吧。
让国家的统治制度留存，换掉他们的头头，慢慢推行新制度，这种方法才能将伤害减至最低。正因如此，这工作最适合交给脑筋灵活的迪亚布罗办。
紫苑是不可能的。
「果然，还是不行啊……」
她八成也有自觉，老老实实点头并应了声「是」，接着就闭上嘴巴，在我背后静静地待命。
我心想「明知不行就别提」，但其实是那样吧。她原本就不打算抢走迪亚布罗的任务。
应该说紫苑想替他的失策找台阶下，用自己的方式为他着想吧。
总而言之，我要继续让迪亚布罗执行任务。
「迪亚布罗，每个人都会失败，我也没料到雷西姆会死。再说你的真实身分曝光，其实也不是什么大问题吧？」
「咦！可是，利姆路大人……？跟恶魔扯上关系引发骚动，任务要进行下去就……」
迪亚布罗惊讶地看着我。
看来他沮丧是怕我换人，不让他继续执行任务。
「你知道吗，失败的时候，想想该如何挽回才是重点。承担责任请辞，这种事任谁都能轻易做到！再说尤姆跟我的关系本来就对外公开。迪亚布罗你虽然是恶魔，但是我的部下。大家爱怎么吵都跟我无关。杀了雷西姆的犯人是谁，那才是现在要探讨的吧？只要证明凶手不是迪亚布罗就行了，没必要把问题想得那么复杂。」
我可是魔王。
有一两个恶魔当部下，还满正常的吧。
「是啊。紫苑也是，她不认为自己能取代你喔。」
「不，朱菜大人。如果是我，会马上将法尔姆斯王国灭成灰烬——」
紫苑话才说到一半，朱菜就瞥一眼要她闭嘴。目光好锐利，连紫苑都不敢反抗。
「——她没有那个打算。虽然笨拙，但这是紫苑在帮你打气。你也是侍奉利姆路大人的其中一人，现在不该为一点小失误灰心。」
朱菜的话既温柔又严厉。
然而紫苑出声否认，看样子这句话让她不回不行。
「朱菜大人，您太抬举我了。对于这个新手，我身为第一秘书，只是要给他来个前辈的下马威罢了！」
她说话时一脸跩样，但里头透着些许害臊。
果然没错，那是紫苑在激励他吧。很难看出来，不过，很像紫苑会做的事。而朱菜确实看透这点。
平常紫苑总是说些没大脑的话，可是偶尔会展现善解人意的一面。
「总之，就是这么一回事。是否派援军视战况而定。情况不妙再把盖德叫回来，我会上前线作战。」
红丸也老神在在。
该如何运用部队更重要，他一点也不在意人数上的劣势。
就像在说就算神殿骑士团全军一起上也不成问题，散发十足十的自信。
真的好可靠。
「——那么，让我继续执掌作战计划也没问题喽……？」
「当然没问题啊。我现在忙着对付日向，攻打法尔姆斯王国是你的工作。再说送雷西姆过去的事，还是我批准的，我也有责任。所以这个作战计划由你带到最后。还是说，你办不到？那就——」
「不，没这回事！这可是利姆路大人赐的工作，请让我做到最后。」
「你能办妥吗？」
「咯呵呵呵呵，当然！」
「好。彻底一雪前耻吧。」
找回自信和从容的迪亚布罗颔首。
看样子已经没事了。
见迪亚布罗重新振作，朱菜面带微笑地开口道：
「利姆路大人，我有个提议。」
「真稀奇，有什么意见说来听听。」
朱菜很少在会议上提案。
我二话不说立刻问她。
「事关我之前打倒的阿德曼，要不要问问他？虽然已经是好几百年前的事了，但他好歹待过西方圣教会。」
话说阿德曼是……
《答。就是保卫克雷曼居城的——》
哦哦！是被朱菜拉来当同伴的不死系魔物。
我记得他失去力量，现在变成死灵了。
以前见过一次面，他感动万分在那说神怎样怎样，疑似是妄想症状有点严重的类型。
对喔，既然阿德曼原本是西方圣教会的人马，也许知道内部情况。以前跟现在的情况八成有落差，不过，问话而已又没什么损失。
「这主意不错。来问个话吧。」
如此这般，事不宜迟把人找来就对了。
目前阿德曼在帮戈毕尔，在封印洞窟内做研究、担当警备工作。所以戈毕尔就用「思念网」联系他替我叫人，要他立刻赶来这边。
阿德曼火速现身。好像靠传送魔法的样子，直接从洞窟内部传到镇上。
尽管他变成死灵，生前使用的魔法依旧熟练，似乎能使相当高阶的魔法。换句话说，魔素
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量只到b级，实力却不能等闲视之。智慧与高超的魔法技术兼具，或许能派更棒的工作给他。
可是，外表看起来就是一具骸骨……
而且阿德曼的部下不敌日光，又不能说话。沟通好像没问题，但去镇上工作有难度吧。
再看看好了。
总之现在先跟他问话。
「——承蒙您赐小的谒见机会，小的感激不尽——」
「太长了！」
在我替阿德曼做打算的这段期间，阿德曼一直对我道谢。
我当耳边风但他都没有住口的意思。只好喝斥要他闭嘴。
看来又是个激进的家伙。
「你这家伙不错嘛！」
看紫苑点头的模样似乎非常满意，迪亚布罗也面带笑容，温柔地看着阿德曼，但其他干部有点吓到。
「阿德曼，到此为止。我知道你有幸会见利姆路大人很开心。可是我们现在时间不够，快点进入正题。」
若傻眼的朱菜没有阻止他，阿德曼还打算对我念些祷告词。
他的强烈意念用在信仰上，怪不得这么虔诚。我在奇怪的事上感到信服。
接下来，根据据阿德曼的说明——
以前这个阿德曼竟然在西方圣教会担任枢机，地位最为崇高。
当时西方圣教会的立场还很薄弱，在神圣法皇国鲁贝利欧斯里并没有那么尊贵，但我们还是听到详细的内情。
首先是神圣法皇国鲁贝利欧斯这个国家，他们是宗教王国，以神鲁米纳斯为尊。
法皇是神的代言人，真实身分不明。也许他们会历经世代交替，但据说并没听过相关传闻。
负责统治国家的是一个组织，名叫法皇厅。
该组织是神圣法皇国鲁贝利欧斯的最高执政机关。当初阿德曼还在的时候，西方圣教会只是这个法皇厅的下级组织罢了。
「为了弘扬鲁米纳斯教，才组成西方圣教会。不具任何兵力，是专门用来传道的组织。不过——」
光只是这样，无法维护传教士的人身安全。因此法皇厅对受庇护的各个国家提出要求，组成神殿骑士团。各国都很欢迎预算由法皇厅负担的神殿骑士团，答应提供协助。
保护信众远离魔物威胁，代表各国国民的安全将受到保障。预算别人出，正常来说都会答应帮忙。
构筑这类关系后，该国与其他国家开始产生摩擦。这时登场的便是法皇直属近卫师团。
「名义上是师团，其实团员才几个人。他们异常强大，有权对神殿骑士团下令。这些人只效忠神和法皇，就连法皇厅的最高指导人执政官出马，对他们也只能用请的。」
执政官好像是负责掌管政务的人。法皇直属近卫师团的权限大到连这种掌权者都无法命令他们。可见他们实力不凡。
「对了，我的朋友艾伯特也获邀加入近卫师团。但他拒绝了，来西方圣教会当我的副官。后来法皇赐他圣堂骑士这个称号。」
只剩骸骨的下巴喀哒作响，阿德曼笑得与有荣焉。
原来如此，就是让白老陷入苦战的死灵骑士——如今成了骸骨剑士。剑技一样高超却得到魔物的肉体，怪不得那么强。
「——可是，现在的状况似乎一百八十度大转变。」
哦，阿德曼的话好像还没说完。
听他解释，变化似乎满大的。
最大的不同在于教会势力增强。多了圣骑士团这支部队，说话的分量随之提升。
不只这些，还改成遴选西方圣教会枢机担任执政官，地位大幅改善。
想必原因出在「七曜大师」身上。
阿德曼还在的时候，「七曜大师」是仅次于法皇的掌权者，兼任执政官。「七曜」接获命令须复兴西方圣教会，才演变成现在这种形态，遴选枢机担任执政官。
但那个「七曜」似乎不是省油的灯。听起来为了除掉阿德曼等人设下陷阱的就是「七曜」。
阿德曼好像很讨厌「七曜」。
圣骑士团在「七曜」的监督下原本没出色表现，经过日向锻炼有所成长，变成名副其实的最强骑士团。有鉴于此，神圣法皇国鲁贝利欧斯便得法皇直属近卫师团与圣骑士团双璧相佑。
「真详细，阿德曼。你都待在克雷曼那边，没想到消息挺灵通的嘛……」
「魔王克雷曼敌视西方圣教会。对他们的兵力保持警戒，勤于搜集情报。我好歹当过干部，他不会征询我的意见，但还是会给情报。」
不禁感到纳闷的我反问，阿德曼则喀喀喀地笑答。
原来是这样，我懂了。在意想不到的地方，克雷曼的深沉心机正好帮上忙。
「我的神利姆路大人，请您务必小心。如今神圣法皇国鲁贝利欧斯有『十大圣人』，他们都来到『仙人』级。连魔王克雷曼都不敢对他们掉以轻心，请您千万别大意。」
以上是阿德曼的解说。
详细情况虽然不是很清楚，但近卫师团里也有叫「三武仙」的成员，他们都是「仙人」级的实力派高手。除了这些人再加上六名圣骑士团队长及日向共十人，通称「十大圣人」。
据说「仙人」是跟「魔王种」势均力敌的人类。这样的人有十个，怪不得克雷曼不敢大意。
恐怕除了正朝我国逼近的日向，其他四人也是「十大圣人」。派一般兵迎击可能只会造成无谓死伤，直接由我跟干部出马应敌会比较妥当。
此外，从神殿骑士团出动的情报判断，近卫师团八成也有动作。可以朝「三武仙」出动的方向解释。
「我的神啊，本人阿德曼身为前枢机，让我去劝谏那个日向吧！要她也改信利姆路大人——」
「啊啊，等等。这就免了，你可以退下没关系。」
话题开始往奇怪的方向发展，我赶紧要阿德曼走人。这人一旦认定什么就不愿改变，不听他人意见的症状比日向更严重。让两个固执己见的人对谈，肯定不会有什么好结果。
接着……
「原来如此，好棒的点子。」
「咯呵呵呵呵，原来还有这招！」
我的秘书紫苑和管家迪亚布罗都被他三两下感化。
「你们两个说什么蠢话！用这种笨蛋说词说服她，事情只会更棘手！」
这两个人还真合拍耶。
该说他们感情好，还是不好啊……
迪亚布罗刚才沮丧的模样仿佛是假象。
对笨蛋二人组感到脱力之余，我决定快点拉回正题。
*
阿德曼走了，我们重新来过。
情报也准备妥当，来认真拟定对策吧。
很想找个死士去试试对方的斤两，但哪那么刚好有这种……咦，从刚才开始维尔德拉就一直偷看我，你不行啦。一定会不小心做得太过火。
「维尔德拉你——」
「嗯！总算轮到我出场了。包在我身上！」
「不。我想拜托维尔德拉当最后一道防线。」
「什么？」
「听起来很帅吧，当最、终、防、线。只有你能担起这个重责大任，我是这么想啦——」
「当然没问题。我也这么认为！」
维尔德拉得意地颔首。
很好，这样就能避免他失控。
派维尔德拉出战肯定不会输，但那么做好像有点不妙。我跟日向还是有谈判可能，怎么能劈头就派维尔德拉过去。叫去当援军另当别论。
等维尔德拉安顿好，红丸便开口道：
「首先，要来发表派去支援尤姆先生的人选。」
嗯。红丸愈来愈有指挥官架势。
之前的大战让他累积经验，再也不像紫苑那样，不会有那种骄矜自满的行径。
能审慎分析情报，确实判断敌我的战力落差。
大将应该由您担当！——当初他这么说，但现在当得比我更称职。
是说他推给我当会很头大。所以说，期待红丸多多努力。
红丸用响亮的声音发表派任者。
队长由哥布达担任，率领狼鬼兵部队共百名。
加上红丸的部下绿色军团四千人，另有指挥军团的「红焰众」百名。剩下两百名「红焰众」留下来保卫城镇。
最后是戈毕尔率领的「飞龙众」百人。
总计四千三百人，这些人就是要派给尤姆的援军。
「——以上。负责守护这座城镇的战力会减少，但目前有兽人族战士在场，还有维尔德拉大人坐镇，应该没问题。大家有异议吗？」
「咦，派我去吗！」
「有什么问题吗？」
「啊，没有。没问题……
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」
哥布达原本想说些什么，却被红丸的狠眼扫到禁声。
笨啊你。
「白老担任援军的总指挥官。你们放心吧。要是出什么事，我马上会开『空间移动』过去助阵。不过，我们这边跟圣骑士团长坂口日向交战的可能性很高。到时或许会中断联系，大家别逞强，听白老的指示行动！」
「包在老夫身上。」
「好吧……」
「我这次一定要大显身手！」
白老和戈毕尔两人看起来干劲十足。唯独哥布达有点不安，但他反应很快，会想办法克服吧……
「我还是不放心。兰加，你醒了吗？」
我朝睡在自身影子里的兰加搭话。
他身兼我的护卫，最近都潜伏在影子里。可是他魔素量似乎莫名其妙增加，我猜可能是运动量不够。
「头目，要我出战吗？」
「没错。你偶尔也该舒展一下筋骨吧？去跟着哥布达，保护他！」
「是，整个人都轻盈起来了。刚起床就运动真让人期待呢。」
怎么回事？
放这家伙出去大事不妙！——我怎么会有这种危险的预感。
算了，反正大难临头的人不是我，八成是那些敌人遭殃……
「有兰加先生跟着让人好放心啊！」
如此这般，这次哥布达真的燃起斗志了。这家伙好现实。
「兰加，你可别乱来喔。别把对手杀了……」
「没问题！紫苑小姐教过我拿捏分寸的诀窍！」
「这、这样啊……」
害我更担心。
还以为他一直在我的影子里睡觉，原来趁我不注意还做过这种事啊。
他说跟紫苑学过让我很不安，但我们有回复药应该没问题。
这时兰加开心地发出咆哮，躺到哥布达身边。
只能祈祷对手平安无事了。
我不免对从未谋面的敌人高喊「加油！」，这件事还是保密吧。
面对我的决定，红丸似乎也没意见。
您太宠哥布达了——虽然红丸眼中泛着的笑意像在这么说就是了。
就这样，我批准红丸的决策，派送的班底就此定案。
接下来。
现在的问题是新王有援军。
「那么迪亚布罗，你打算怎么处理作战计划？」
「是。原本就预料多少会有援军出现，但来到三万真是出人意料。照当初的计划，我认为新王那边的兵力总数顶多一万左右——」
迪亚布罗说完就接着解释——
首先，知道新王想派兵，他就命艾德马利斯发书信追问原因。
因他猜想新王会将赔偿金支付责任推给艾德马利斯，才想防范于未然。
这样一来，新王肯定会主张自己不须履行艾德马利斯签订的契约。这种事加入评议会是不可能办得成的，用来对付我们却能游走在灰色地带。
他要处死艾德马利斯，主张约定无效。这样我们就会怒到出兵，他们再集结西方诸国共同对抗。
为了避免这种事情发生，尤姆一行人救出陷入困境的艾德马利斯。
目前艾德马利斯受尤姆等人保护，藏身在尼德勒的领土内。到这里似乎都按计划进行。
尤姆拿尼德勒的领地当据点，由他集结的战力约五千。除此之外，我还会用传送魔法一口气送上四千三百人。人数上势均力敌，还会让人疑惧、不知大军什么时候会从背后冒出来——企图靠这种心理战让形势一面倒。
如今新王开始集结援军，这个作战计划行不通。
我们静待对手整顿态势，结果变成四万对一万——对手的战力变成我方四倍。看来要起义最好动作快一点。
「——所以新王爱德华便到了艾德马利斯的领地扎营，等援军到来。」
迪亚布罗的说明到这结束。
原本该借这场对决击败爱德华，接着艾德马利斯决定不再登上王位，敦促英雄尤姆即位。
「目前爱德华麾下聚集两万兵力。再过三个星期，就会集齐四万吧。这样一来，后方守备薄弱的尼德勒领土将难以抵挡——」
苍影出面做补充说明。
继续等下去，状况只会更加严峻。
可是一旦出兵，就会变成真正的浴血之战。先是失去两万子民，若战事又恶化，法尔姆斯王国可能会遭受致命打击。
那么，该怎么办……
「——糟透了。不然这次放弃好了。只要我放弃剩下的债权，战争就不会开打吧？让他们失去出兵的名义，就不会跟我们继续战下去。」
「不行！那么做的话，他们会小看利姆路大人！」
「被人小瞧确实不妥，但我们已经拿到好处了。先解决日向的事再重新布局更简单吧？」
事实上，我们已经拿到大数目赔偿金的一部分。
在这做停损动作依然能保有利益，硬是续行双面作战的风险太大。
魔王就是当来让人怕的——虽然紫苑这句话很有道理啦……
「咯呵呵呵呵，怎么能放弃作战。利姆路大人，您不是交由我处理吗？」
「对。不过，可以的话我不想增添更多无辜的牺牲者……」
「没问题。若主上的圣意如此，身为臣子就该从命。就照利姆路大人说的办，小意思。」
中断作战计划也是逼不得已的，但迪亚布罗似乎没有放弃的意思。
「你打算怎么做？」
「揪出犯人——那个打算嫁祸给我的犯人。」
接着，迪亚布罗语气平静地说道。
啊，他气炸了。
「『消灭恶魔』？既然要灭掉我，我就奉陪到底。即将到场的三万人里，或许有人跟嫌犯勾结。就让我『好声好气』问问他们。」
脸上甚至带着微笑，迪亚布罗续言。
糟了，哪里好声好气啊。
还有，迪亚布罗似乎打算一人对付三万名神殿骑士团成员。
是不是该叫他收敛点——
「这样啊，有你出马就没什么好担心了。可是，不可以杀无辜的人喔！」
「这是当然。我绝不会背弃利姆路大人的圣意。」
我还没拿定主意，红丸跟迪亚布罗就达成共识。
不仅如此——
「那就好。对了，白老，你可以镇压新王的兵却不杀一兵一卒吗？」
「应该没问题。杀他们措手不及一口气定胜负更简单，但这样一来士兵就没机会历练。」
「对了。戈毕尔，你先去准备大批回复药。」
「明白了！包在我身上。」
咦？咦咦！
我被晾在一旁，话题持续进展下去。
「利姆路大人，看样子法尔姆斯王国攻略战万无一失。」
「这、这样啊。也对。大家加油喔……」
听紫苑笑着对我这么说，我不禁点头批准。
「「「是！」」」
大伙儿干劲十足的回应传入我耳里。
就这样，连我的迷惘都被吹跑，事情就这么说定了。
*
虽然有很多地方都存在疑虑，话题仍移到另一个问题上。
那就是谁要对付日向一行人。
「接下来，关于逼近我国的那五人——」
说到这儿，红丸转眼望住我。
好，这次一定要由我主导会议！
我势在必得地打算开口——然而就在这时，苍影突然起身。
「利姆路大人，有急报。圣骑士团好像有动静——」
接着一脸紧张地诉说。
大伙儿都慌了。应该说只有我慌。
「日向他们怎么了？」
「不，监视英格拉西亚王国的北枪回报，说刚才有百骑人马出动……」
「你说什么！」
「跟日向他们相差半天以上的时间，照这个速度应该能追上前一批人。至少方向是一致的，可以确定他们要到我国来。」
日向好像没赶路，移动速度一般。出去追她的四个人连魔法都用上，全力奔驰，一跟日向会合就减速，换成一般速度。
双方似乎为某事争执过，但还是一起行动，五人结伴朝本镇靠近。目前出英格拉西亚王国正要前往布尔蒙王国，可是他们的脚程并不快。所以说，后方那百名骑士想追是可以追到的。
然而后方部队避开街道这类醒目路线，疑似要丢下马匹走通往森林的旧路。
「听起来好像没有跟日向会合的意思。」
「意图尚不明确。推
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测日向最快也要两星期后才会抵达，后方部队抵达的时间跟她差不多。」
苍影感到困惑之余，不忘命人追踪。
只能等待后续汇报了。
刚度过难关又出现新的难关啊。不对，是一波未平一波又起。
好讨厌喔，真的。
总而言之，情况变了。
在这唉声叹气也没用。
干部们开始讨论起来。
我听他们讨论，边想该怎么办。
包含日向在内，仙人级共五名。还有行动成谜的后继圣骑士百名。
比起之前法尔姆斯的两万大军，这次一百多名更是危险许多。该说日向这个人特别危险。
那是这个世界的铁律。
大批军力不敌个人力量。
鸡冠头的小喽啰不管聚集多少，都赢不了世纪末霸王。
这次我不打算一个人过去。那样无疑是自杀行为。
该怎么办才好？
「别想了，直接把他们杀光吧？」
我就不说是谁了，真的，脑袋空空的家伙最强。
不去想可行性，只追求结论。
所以那种乱来到不行的独有技才会觉醒。
「像这种时候，要是盖德在就好了……」
「那家伙也有他的事要忙。除非事情真的摆不平，否则我们自己对应就好。」
白老跟红丸的话听起来好刺耳。
是否别逞强去拜托盖德就好？
可是对手才一百多人。出动大军没意义，说真的，肯定要干部出马。
我会对付日向，剩下四人要分给其他人压制。
若日向愿意一对一单挑自然没问题，要我一对五未免太有勇无谋。
《答。没问题。须警戒的对象只有个体名「坂口日向」。》
喂……
不不不，那才是最大的问题啊！
你还好吗？感觉比以前当「大贤者」的你更不可靠。
《……》
基本上，我现在会烦恼，就是不希望出现任何伤亡。
出人海战术打到圣骑士疲于应付，肯定能取得胜利。可是这么做将会伤亡惨重。
大家好不容易平安活到今天，事到如今出现伤亡就太扯了。
只不过，对手是日向。
那个女人很危险。
上回接触时，我全副精力都放在逃跑上，卯起来跟她打肯定死翘翘。
而且对手还没拿出真本事呢。
目前可以对付日向的，就只有我了。
一对一的话我自认不会输，然而仙人级圣骑士同时进攻就不得而知了。
自我感觉良好装高手，一不小心就会被人杀掉吧。
此外，另外那百名圣骑士也是个问题。该怎么对付这些家伙才好……
假如日向是来会谈的，应该不至于带这么多人马。再说像这样做些掩人耳目的可疑举动，教人不警戒都难。
「好——我想到了！偶尔也来喷口龙焰试试好了？假装没发现那边有人，当成误射就好啦！」
「你就不能稍微闭个嘴吗？最终防线只能在最后一刻出战啦！」
维尔德拉的提议活像小孩恶作剧，我一刀两断斩了这个点子。
假如日向要来找我谈判，干那种事就没戏唱了。还有那什么龙焰不知道会造成多大的伤亡，吓死人。
没机会让维尔德拉出战，对我们来说反倒值得庆幸。
如果要先发制人杀光他们，这提议是可行啦，但还是该看看对方要如何出招。然而放着不管也不大妙。毕竟圣骑士不只一人，可能会对我们张「圣净化结界」。
不能放着不管，杀掉又成问题。
圣骑士——他们相当于人类守护者，是受精灵加护的骑士。
在这个世界里，魔物造成的伤害不能等闲视之。并不是所有人都有闲钱雇用冒险者，大家每天都生活在恐惧里。而无偿保护这些村庄和边境城镇的人，正是日向亲手锻炼的骑士。
遭魔物袭击被他们拯救的人不少。
这些生还者的心灵依靠是鲁米纳斯教，是他们这些圣骑士团员。
强度也堪称一等一。
每个人都是突破a级的实力派，一旦正面对决，我方也会损失惨重。
然而问题不在这儿。
杀掉肩负弱者的期待与希望、还有那些祈愿的骑士们，今后肯定会留下祸根，这才是问题所在。
少了鲁米纳斯教的教义「魔物是人类共同的敌人」，双方还有谈判空间……
我并未舍弃希望，但这次似乎仍难以实现。
对他们来说，我们这些魔物是不容交涉的邪恶生物。
他们的想法也不是不能理解。
毕竟也有些人是被魔物灭掉村庄的幸存者，或是双亲遭到杀害。
欺骗将连系到死亡。而那并不单纯只是他们的死，也代表着那些待在他们背后、需要保护的人的死亡。
此外，目前仍有丧心病狂的魔物四处作乱，这也是事实。
我国周边的魔物伤害事件变少了。
可是在别的地方仍有魔物诞生，于该处作乱。
要是在这将圣骑士杀个精光，那些边境地带该由谁守护？
想到这儿，我就觉得不能随便杀死他们。
当时如果能跟日向说上话，误会也许能冰释。只可惜我是魔物，她不愿意听我说话。
因为日向是个死脑筋。
到了看了我的留言仍要派遣战斗人员的地步。
《发现疑点。关于一这件事，某些环节确实不自然。推测并非坂口日向的打算的可能性很高。》
咦？
这么说来，我们还有商量的余地吗？
若她完全将我们当敌人看待，要打倒他们方法多得是。可是目前不清楚对方的看法，我们也很烦恼，不知该怎么对应才正确。
总而言之，理由想了一大堆……但我个人不想杀日向才是真的。
静小姐也为日向的后续发展担忧。既然我继承她的遗志，就不想二话不说跟日向杀个你死我活。
受不了，都怪日向太过顽固，我才这么烦恼。
我在烦什么啊，真是的。
不管怎么说，要是谈不成就无法避免冲突发生……
到时不利的是我们。
对手可是专门对付魔物的专家。不能不当一回事杀过去。
总之可以确定一件事，我希望双方的损害尽量降至最低。
对方怎么想无关紧要，我们都该做最坏的打算，做万全准备吧。
如果谈判破裂，就让我跟日向一决胜负。
讯息里也提到这句，这部分应该没问题。
对方可能打算来个总动员大对决，但这里是我们的地盘。事先设个陷阱还什么的，起码能在我对付日向的这段期间争取一点时间。
虽然麻烦，还是得那么做。
「好，我决定了！将眼光放远一点，我们跟圣骑士对打尽量不要造成伤亡。」
前提是谈判破局——我朝大家如是说道。
大方向已定，大伙儿开始卯起来议论。
为了不伤到对手却害我方牺牲，这样就没意义了。
以此为前提，大家一起设想最佳方案。
最有效的办法就是让我打倒日向，挫挫他们的锐气。所以我要大家把重点摆在争取时间上。
「总归一句话，就是把他们全部砍死让这帮人安息就行了吧？」
「……」
「开玩笑的。」
紫苑说完咳了声清清喉咙。
你这家伙没问题吧，紫苑。言行举止让人不安的程度仅次于维尔德拉。
「总归一句话，不能杀圣骑士，我方也不能出现牺牲者，让战况保持这样。利姆路大人趁这个时候打倒敌军将领，作战计划如上对吧？」
「嗯，说对了。你能听懂真令人开心。」
她听懂啦。
害我还在着急，真心怀疑「这家伙脑袋有洞吗？」。
紫苑都听懂了，其他人应该没问题吧。
「既然这样，我有一个妙计！」
才安心没多久，紫苑又用自信满满的表情盯着我看。
好不安。难以言喻的不安袭上心头。
「……说说看。」
「是！我的『紫克众』刚好也有百名。当他们的对手毫不逊色，就让我们对付那帮人吧！」
紫苑得意洋洋地说道。
「笨蛋！『紫克众』的实力只到c级，对方肯定觉得你们很逊色好吗
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！」
真想问问紫苑，看她哪来这么大的自信。人数相当，实力却天差地别啊……
「——不，紫苑的说法确实有问题，但这个计策应该满有效的。」
令人惊讶的是，红丸跳出来拥护紫苑。
红丸的看法如下。
「紫克众」有追加技「完全记忆」和「自动再生」加持，一般攻击难以杀死他们。且对手都是些杂碎，敌人不会劈头就放足以粉碎灵魂的攻击。
「对手太弱反而会让圣骑士疏忽。可以利用这点……用来争取时间意外合适也说不定。」
接着，他若有所思地如此陈述。
红丸这么一说，是有些道理。
若圣骑士没有直接攻击灵魂，「紫克众」将处于优势。比起派其他部队，他们让事情安稳落幕的可能性更高。
「红丸说得对！不只这些，利姆路大人，他们有经过我的特训锻炼。『痛觉无效』是一定要的，他们甚至学会『抗毒』、『抗麻痹』、『抗睡眠』。大家都成功获得！最近白老还帮他们背书，说他们的耐力无人能敌。」
有红丸帮腔，紫苑积极放话。
白老也频频点头，看来那些话不假。
「顺便问一下，他们是怎么获得那些抗性的？」
「哦，就是——」
虽不认为这是谎言，但保险起见还是问一下好了，结果答案令人吃惊。
她跑去拜托黑兵卫，要他打造会让人陷入状态异常的武器。再拿那种武器训练，自然而然就学会了。因为部下不容易死就没手下留情，并且要打到完全瘫痪行动力很困难，难以分出胜负。所以站着的人就是赢家，以上就是他们独特的模拟战……
「利姆路大人，发现『紫克众』有危险，我的『红焰众』会过去助阵，哥布亚，没问题吧？」
有名高大的大鬼族（食人鬼）美女负责看门，被红丸一叫立刻过来。接着她跪下，对着我和红丸低头鞠躬。
据说这个名唤哥布亚的美女是「红焰众」队长。
肯定是被我取名的哥布林没错，但现在完全看不出来。是个穿着绯色军服的菁英。
后来在红丸催促下，用充满英气的神情看我。
「是！我也不输紫苑大人，对部下严加锻炼。请容我们为了利姆路大人上战场大展雄风！」
她目光锐利，很有架势。
实力也在a级之上。
跟苍华旗鼓相当，甚至在她之上。看来红丸也培育出不容小觑的部下。
「实力或许不如圣骑士，但我的部下也很不赖。让他们二对一，还是能替『紫克众』争取逃亡时间。」
「胡说！靠我的部下就能摆平那些圣骑士！」
接下来是红丸跟紫苑的吵嘴时间。
双方都斗志十足。
我看交给她办应该可行。
「好，那就交给紫苑吧。你叫哥布亚吧，拜托你掩护喽！」
「遵、遵命！交给小的处理，利姆路大人！」
大概很兴奋吧，哥布亚红着脸回话。
看样子她干劲十足，太好了。只不过，希望他们没机会出战。
「紫苑，除非谈判破局，否则都不能让我们的人出手喔！」
「没问题！可是，假如敌人有什么危险举动——」
也对，那种情况另当别论。
为了避免他们搭「圣净化结界」才抢先阻扰，都忘了目的是这个。
「到时就放手去做吧。我一用『思念网』确认，你们就立刻展开行动！」
「我知道了。」
紫苑满意地点点头。
红丸下令要哥布亚回去，她就回去看门。
好了，接下来只剩一个问题——要让谁对付四名「仙人级」骑士。
*
圣骑士团决定由紫苑的「紫克众」应对。红丸的「红焰众」待机以防万一。这三百人要对付一百名圣骑士。
要对他们有信心，接着来看看该派谁对付跟日向一起行动的那四人。
前提是找出目前有足够能耐对抗「仙人」的人选——
有我、维尔德拉、兰加、红丸、紫苑、苍影、盖德、戈毕尔，还有迪亚布罗。
白老的魔素量虽然不敌，论剑技还是能跟他们抗衡吧。
朱菜嘛……不太好评断耶。魔法战就算了，对手是擅长近身战的骑士，应该会很吃力。
成为仙人的「十大圣人」似乎跟「魔王种」不相上下，实力至少有到猪头魔王（灾厄半兽人）等级。对朱菜来说负担还是太重吧。
——基于上述推论，算入白老共计十人。
我来当日向的对手。
维尔德拉就免了。一旦失控会很危险，我想让他保护城镇。话说回来，讲真的，可能有别的敌方部队正骗过我方耳目行动。非巩固防线不可。
盖德先保留。非到紧要关头，尽量不要叫他回来。
迪亚布罗、兰加、白老、戈毕尔，希望他们把重心摆在法尔姆斯王国上。
剩下的就是——
「能自由行动的只有红丸、紫苑、苍影这三人吗？」
本想让他们一对一应敌，可是人数好像不够。
好了，该怎么办……
「那还用说，我要出战。」
红丸就是为了这个，才把尤姆的援军指挥权让给白老。一定要把他算进去。
「我也留下。情报搜集工作交给『分身』也行，再说现在苍华他们也能派上很大的用场。」
苍影也没问题。
他很能干，想必同步搜集情报不成问题。
「我也要！身为利姆路大人的秘书，要随侍在侧——」
紫苑也跳出来主张，但这时我体中有人喊卡。
《警告。另一支部队若配有「仙人级」成员，可能连争取时间都不能如愿。保险起见，那边也安排战力较妥。》
唤噢，还有这层疑虑啊。
多谢提供中肯意见！
智慧之王拉斐尔大师果然可靠。
总之我顺便跟苍影确认一下。
「等等，紫苑。有件事要先问问苍影，跟日向分头行动的圣骑士里，是否有『仙人级』团员？」
问题一出，苍影暂时闭上眼睛。
接着有些懊恼地答道：「万分抱歉，每名成员确实都在a级之上，但没发现特别强大的气息——」
若是魔物会就释放妖气，马上就能看出。
有实力的人会巧妙隐藏那股气息。
好比日向，只散发怎么看都像一般人的气息。先前的我没能看穿，还被她强大的实力吓到。
若他们进入战斗状态另当别论，目前看不出情有可原。
「还是要以防万一，我希望紫苑一起监视那支部队。除了『紫克众』，『红焰众』也让紫苑指挥。可以吧，红丸？」
「若利姆路大人如此判断，我没意见。至于跟日向一起的四名骑士，由我跟苍影分别一对二不就得了。」
好大的自信。
苍影似乎也同意了，依然泰然自若，一副理所当然的样子。
「请等一下，利姆路大人。这次该不才利格鲁德出马。我不打算只留在城镇里领导大家，偶尔也想大闹一番！」
利格鲁德边展现他的肌肉边提议。
「既然如此，还有我呢。」
朱菜笑着应声。
就说啦，你不适合打近身战吧？
会有危险的。
「还有我。怎么能让哥布达一个人耍帅！」
利格鲁也想插一脚。
利格鲁德跟利格鲁确实突破a级变得更强了，但还是差「魔王种」一大截。未免太乱来。
「啊啊，等等。让你们去太危险啦。」
「可是，没有其他合适人选不是吗？」
「有我们就够了。」
「红丸大人，我知道你们很强，不过，还是别小看对手吧？还是让我跟利格鲁——」
就这样，议论愈演愈烈。
视对方的态度而定也许不需要担心，但我还是想放心办事。若要确保万无一失，等那天到来还是唤回盖德会比较——
将争执不下的讨论会撇一边，思考到一半，门那边就传来嘈杂声。
「都说了，现在在开重要会议——」
「别吵，我们也想一起开会！」
「好了，苏菲亚，别跟人大小声。这位小姐，我们只是想报恩，请他让我们帮忙啊。」
谈话声来自刚才那个哥布亚，还有三兽士苏菲亚跟阿尔比思。
只见门扉敞开，两人进到里头。
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「嗨，打扰啦。刚才看到那个死人骨头跑过来，发生什么事了吧？也让我们出点力吧，利姆路大人。」
「魔王利姆路啊，突然造访还望您原谅。苏菲亚话说得难听，但她真的想帮忙。恳请您赐我俩报恩的机会。」
苏菲亚跟阿尔比思边说边来到我面前——正确来说是在我旁边跪下。
哥布亚原本想阻止她们，红丸却举起一只手制止。接着他起身离开座位，来到我前方。旁边不知不觉间站了迪亚布罗，不让她们继续靠近我。
红丸应该也信任她们才对，但还是不准她们靠近我。
至于迪亚布罗，他压根儿不信这两人。看那样子只要我一声令下，他马上会干掉苏菲亚等人。
两人形成对比，可是他们步调一致。
苏菲亚跟阿尔比思似乎也知道提这种要求很失礼，被人这样对待并无怨言。
「红丸、迪亚布罗，你们退下。」
「遵命。」
「是，利姆路大人。」
趁他们两人回座位的空档，我也替苏菲亚、阿尔比思准备椅子。等大家冷静下来，再次召开会议。
「刚才你们说要协助我们……」
「是，利姆路大人。『十大圣人』正朝这接近对吧？你们好像缺绊住他们的人手，望您让我等担此重任。」
「对！我能派上用场的地方就只有打仗了。非得到这种时候才能报恩。拜托你一定要用我们！」
我开始检讨两人的提案。
这两人的实力没问题。可是，万一害她们受伤，对魔王——前魔王卡利翁会很不好意思……
「不过，未经卡利翁许可，你们不能轻举妄动吧。」
「没关系啦！卡利翁大人在这方面很宽容的。」
「再说卡利翁大人也很烦恼，不知该如何回报利姆路大人的恩情。这种时候我们袖手旁观，他反而会骂我们。」
嗯——老实说，两人的提议来得正是时候。有她们两个在，战力方面也能放心。
「我赞成。这些人值得信赖。」
红丸好像没意见。
「我不在的这段期间，你会帮忙排除防碍利姆路大人的家伙吧？」
「会，包在我身上。」
紫苑跟苏菲亚的关系好像不错，两人亲昵地达成共识。
都没有人反对是吧。
「可以拜托你们吗？」
「包在我们身上！」
「感谢您通融！」
利格鲁德那么积极让我过意不去，不过，我还是希望他留在镇上带领大家。
毕竟他出面作战还是让我有点不安。
就这样，得到苏菲亚、阿尔比思这两名强大伙伴相助，该怎么对付即将到来的日向等人都已安排妥当。
称不上作战计划的行动方针底定。
干部们纷纷动脑出主意，看这次的方针有无缺漏。
我则闭上眼睛，试着再次预测日向的行动。
智慧之王拉斐尔大师的运算也料想该方针能将伤害压至最低，所以我认为不需要担心，但有件事令我担忧。
放弃攻略法尔姆斯王国，或者把盖德叫回，将能拟定更加确实的作战计划。但我没那么做，而是采用这次的作战计划，都是出自我的私心。
所以要做得更完美，必须彻底取得胜利才行。
日向愿意跟我谈就没问题。
否则将一对一决胜负。
此方针与因应对策看似万无一失，其实有个弊病。
假如我败给日向，一切都沦为空谈。
智慧之王拉斐尔大师认定赢家是我。
话虽如此，要是我这次落败，该作战计划将彻底告吹。
「智慧之王拉斐尔」的运算真的没问题吗？
我老是有这种感觉，它实在太过自信了。
总之，对我太有信心。
智慧之王拉斐尔大师，你是不是把我估太高？——这种不安的感觉一直都在。
可是，只能硬着头皮上。
从以前到现在都是这样，今后还是一样。
就算我对自己没有百分百的自信，伙伴们还是相信我。
既然这样，接下来就不须迷惘，只要前进就好。
「最后再说一次。如果打起来，战况难以维持，你们就马上把对手灭掉。伙伴的性命才是最重要的。还有你们要知道，丢掉小命就没戏唱。希望大家这次也能平安度过难关。以上！」
「「「是！」」」
害怕伤到圣骑士导致同伴被杀，这样就本末倒置了。
这点一定要让大家彻底听进去。
看大伙儿应允，我满足地点点头。
接下来。
就等日向出招——
●
日向顺利前往魔国联邦。
从鲁贝利欧斯到英格拉西亚可以透过「传送门」瞬间转移，之后就是一般的旅程。没有替换的马可骑，这趟路程走走停停。
她已经行军惯了，行李压到最少。
就一匹马和睡袋，里头装了救急粮食和锅子这类便携用品。
季节来到冬天。
路虽不至于被雪封住，眼下时期却不适合赶路。
日向才踏上旅途一阵子，就碰上四名部下。
她听见后方有马奔驰的声响，转头一看，来人都是熟面孔。
是阿尔诺、巴卡斯、莉缇丝、夫利兹这四名队长。
副团长雷纳德须在日向外出时坐镇。此外，队长全数外出会造成问题，剩下五人用抽签的，结果盖罗多也跟着留下来驻守。
留下看似懊恼的两人，阿尔诺等人过来追日向。
「——你们几个，这是在做什么？」
「日向大人，那句话该我们说才对。您想一个人抢功劳吗？」
「说什么傻话？我是去谈判的，哪来功劳可抢。」
「又来了。一身赶赴决战的劲装还说这种话，没有说服力喔。」
「对啊。我们不希望靠日向大人的牺牲换取什么。有您带领，那份荣耀才是真的。」
「说得对。魔王的传讯又没说一定要你一个人过去。」
部下们你一言我一语。
日向则一脸错愕，用无奈的语气接话。
「你们有搞清楚状况吗？对手可是魔王喔。是我惹毛他，这是我一个人的问题。跟你们一点责任和关系都没有。现在马上回国。」
可是，日向都下令了，阿尔诺等人还是没有从命。最后日向放弃，对他们说「随便你们」，愿意让他们同行。
这下日向一行就变成五人。
虽然整过地还是很崎岖，他们在街道上缓缓前进。
也没什么地方可住宿，现在这个时期常常客满。所以他们逼不得已露宿在外。
是没遇到魔物，但寒冬凛冽再加上只能吃应急粮食，这趟旅程很艰辛，让日向等人身心俱疲。结束十天行程进入布尔蒙王国时，体力消耗比预料中还要来得严重。
这时日向他们睽违已久，总算能找个旅馆好好休息。
*
「话说回来，这个城镇发展得真不错。」
他们各自订了一间房，来到餐厅聚首。
阿尔诺劈头第一句话就是这个。
「是啊。」
日向也这么觉得。
莉缇丝曾报备过，但亲眼见识就知道有多不一样。
他们在旅馆里换装，安顿好便观察起街道的样子，明明是冬天整个集市却欣欣向荣。
市面上甚至出现陌生的商品，以前来这出任务感受到的乡下气息早已淡去。
「你们有看到吗？服装种类也变多了，像是只在英格拉西亚王国看过的款式，有行人穿那种豪华衣物呢！」
「这么说来，武器防具也一样。看起来是用魔物素材作的装备，但品质都很好。」
阿尔诺跟巴卡斯也是，亲眼撞见仍不敢置信。
没错。虽然不及他们这些圣骑士的武器和防具，但镇上卖的东西已超出一般小国，大多是高级品。摊商也不少。
一般来说冬天多半会关店，这点非常稀奇。
之所以会开店，就因为有客人。
换句话说，在这种冬日的乡下城镇里，还是有许多商人及冒险者出没。
「是受魔国联邦影响吧……？」
夫利兹边看日向的脸色边问。
因为这个国家跟魔国联邦贸易，城镇才发展起来吧。除此之外想不到其他理由。
可是这就代表他们行事上根本没把鲁米纳斯教的教义放在眼里。
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「竟然跟魔王交易，以谋求发展——」
莉缇丝的呢喃也透着困惑色彩。
说真的，日向也同意她的看法。
一般来说是不可能。
但他不一样。
如果是同乡的利姆路，是有可能让这种事成真。
证据在这儿——餐厅墙上挂的菜单。
「可以为你们点菜了吗？」
旅馆的女服务生一问，日向就毫不犹豫地做出回应。
「我要拉面。」
「您要拉面是吧！最近卖得很好喔。有味噌、酱油、豚骨三种口味。都各有分浓郁口味和清爽口味，您要怎么点？」
共计六种品项。
看来不是日向想太多，这个拉面就是那样食品。
「我要浓郁豚骨，还要饺子跟白饭。」
「好的！客人您第一次吃就很内行喔。其他客人要点什么呢？」
日向二话不说点完菜，其他人全都佩服地看着。
「啊，那我……点一样的。」
「我、我也是……」
「嗯。」
「我也要。」
阿尔诺他们不知道那是什么东西，干脆有样学样，比照日向点餐。
「日向大人，这个叫拉面的东西是什么啊？」
「您知道那是什么吧？」
「知道。不过，这个嘛……你们可能会有点吃不惯也说不定。」
「「「咦！」」」
听日向这么说，令大伙儿感到不安。
「哦，你们别担心。只是想说不习惯，会有些难以食用罢了。」
日向只是担心阿尔诺等人不会用筷子。结果阿尔诺等人开始担心端出来的料理很糟糕。
紧接着料理上桌。
对日向来说有种怀念的感觉，阿尔诺他们倒是头一次见到，是如假包换的拉面。
日向撩起头发避免掉到汤里，拿起免洗筷掰开。
（竟然是免洗筷……）
讲究到这种程度啊——以上是日向的感想。
在这么短的时间内让免洗筷普及到邻国餐厅，是怎么办到的？日向不免心生疑惑。然而热腾腾的拉面就摆在眼前。
「我要开动了。」
双手合十小声说完，日向慢慢用汤匙舀起热汤，喝下一口。
是浓郁豚骨高汤。汤不知道怎么熬的，重现深厚浓醇的滋味。
这时打算放入口里的面碰到嘴唇，让日向「啧」了一声。
撞见这一幕，阿尔诺等人马上有反应。
「有毒吗？」
「您没事吧，日向大人？」
他们纷纷出言关心，担忧地起身。
「安静。闭嘴吃饭。」
先是对多名部下喝斥，接着日向将面放到汤匙上，轻轻地吹气。
日向怕烫。
跟冷酷的外表相去甚远，这种举动显得可爱。可是她本人没发现，专心品尝口中的面。
面条有嚼劲，味道好。浓郁豚骨汤的美味都附在面条上。
是道美味极品。
还以为再也尝不到这份怀念的滋味，却漂亮地重现。
日向闷不吭声，专心吃拉面。
阿尔诺等人惶恐地看着日向吃面。
接着有样学样，他们也开始吃起拉面。
「——好烫！」
「好好吃！这是什么？」
「汤也好美味！」
「咦，骗人！竟然有这种食物……」
这伙人笨拙地使用筷子，怕怕地挑战拉面，结果出现意料之外的反应。
不是硬面包就是咸汤，要不然就拿生鲜蔬菜沙拉当主食，对他们来说，这个叫拉面的未知食物带来冲击，堪比宇宙开辟。
是味觉革命——这种形容相当适合。
再来是看日向点就一头雾水加点的白饭。这也跟拉面很搭。愈嚼愈香甜，肚子跟着填饱。
还有饺子。
一吃进嘴里食材就化开，风味扑鼻。
由种类丰富的食材共谱而成的一场味觉飨宴。这样东西也跟米饭形成绝妙的重奏。
「好好吃！这个真好吃！」
阿尔诺大赞。
一直到昨天都吃携带粮食，所以尝起来更是美味。
就这样，碗盘上吃到剩一颗饺子。
啪嘶一声！一道清脆的声音响起。
夫利兹的筷子若无其事地伸出，被日向手里的筷子挡开。
「夫利兹。那是我的，我要留到最后吃。休想横刀夺爱。」
夫利兹背脊发寒，一股近似杀气的冰冷气息袭上他。
「对、对不起，因为太好吃，一不小心就……」
「吃不够再点一盘不就得了。」
日向傻眼地说着，只见那四人不约而同加点。
可惜无法如愿。
「啊，不好意思，客人。那是最后一盘。」
女服务生道出残酷的现实。
她忽略被迫得知残酷真相的几个仁兄，来到日向等人桌边续道：
「其实那是新商品，上星期才开始贩售。跟你们说个秘辛，那是某个魔王大人热心推广的。听说掌管这一带的摩迈尔大人直接从魔王那里配货。食用起来不方便价钱又贵，目前卖不怎么好……但大家都说吃过一次就会上瘾喔！」
女服务生边说那是秘辛边爆料。可是她嗓门很大，待在餐厅里的人可能都听见了。
这时日向恍然大悟。八成一开始就讲好，要她用这种方式宣传吧。
借此增加忠实主顾，慢慢提升来客数。如此一来将能大量生产，还能变成固定商品。
如今餐厅里的人都饶富兴味地看着日向等人。就跟阿尔诺他们的反应一样，看日向怎么吃，下次也想点来试试看。
耳边听着这些，日向将汤喝个精光。
「多谢招待。很好吃。」
她说完将帐结清，从座位上起身。
几个部下慌张喝汤的模样映入眼帘。
「哦，别紧张，我只是要回房罢了。还有，先跟你们说一下，连汤都喝光会胖喔。」
有人的动作因这句话顿住，是莉缇丝。
「咦，可是……日向大人也……」
「我的体质不容易发胖。」
我警告过了喔——日向留下这句话走人。
莉缇丝用愤恨的目光盯着那张背影瞧，但吃饱喝足想睡觉的日向头也不回。
*
隔天一早，一行人再度踏上旅程。
他们充分休息，身体状况良好。
养精蓄锐，挑战朱拉大森林的艰险之路也不成问题。
「我们走吧。」
日向一声令下大伙儿随之启程。然而这股气势走没多久就烟消云散。
「这算什么。」
「舒适到乏味。」
「不对吧，重点是这条路！铺得那么漂亮都跟英格拉西亚王都有得拼了，怎么想都不对劲吧！」
难怪他们如此惊讶。
道路铺上石板，连个水坑都没有。路面有点弧度，下方设了排水侧沟。
路面没有被雪冻住，旅途舒适愉快。
「话说回来，没有魔物的气息呢。森林里的魔物也不多……」
曾为了调查探访的莉缇丝似乎想起当时情形，便说出这句话。
正如莉缇丝所说，包覆这些街道的结界让人啧啧称奇。
魔法装置在街道上每隔约十公里就装设一处，借此张起防止周边魔物入侵的对魔结界。
旅途安全度因此爆增，往来的商人愈来愈多。布尔蒙王国会如此兴盛，全因那些商人聚集吧。
「连这边的街道都下那么多工夫，不晓得前方的魔物王国长什么样子。」
面对阿尔诺的疑问，谁都无法给出答覆。
大家的想法都跟他如出一辙，同样想知道答案。
「曾有商人跟我说骑马也能过去，看来是真的。」
「是啊。还以为进入森林骑马会碍手碍脚，结果只是杞人忧天。」
日向已收到魔王利姆路命人进行大工程，然而亲眼看到仍不免吃惊。
毕竟外人难以涉足的朱拉大森林变得能随意旅行，就像在远足一样，怪不得她感到惊讶。
众人骑在马上一阵子，沿着道路前进。
后来他们看到骑着狼的人鬼族（滚刀哥布林）从前方过来。
「被发现了吗！」
「等等，好像不是。」
见部下开始警戒，日向冷静地
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指正。
结果她说对了。
这群人鬼族似乎在轻松闲谈，甚至还传出笑声。
由于视野良好，那些人鬼族似乎也看到日向一行人。他们举起一只手，亲切地靠近。
「嗨，之前没看过你们。看起来不像商人，是冒险者吗？」
「对，没错。」
「是喔，这样啊，那祝你们工作顺利。对了。我想你们应该没问题，但还是提醒一下好了。」
话说到这儿，那只人鬼改变语气。
接着他开始讲述过这条街道的注意事项。
·不能乱丢垃圾。
·不准在街道上打架。
·若要露营，每隔十公里都有架设饮水区供人使用。
·每隔二十公里设有派出所，去那边比较安全。
·有预算的话，每隔四十公里都配有旅店。
·看到有人身陷困境，务必跟最近的派出所联系。
诸如此类。
「跟你们说，每隔十公里还设有发光石板，请别碰触它们。要是把那些东西弄坏会遭严厉处罚，请你们留意。」
那些发光石板就是用来维持结界的魔法装置。混在石板路里闪闪发光，晚上还能当路标。
你们真的是魔物吗？注意事项细到让人不禁如此怀疑。
「好，我们知道了。感谢你亲切告知。」
「没什么，不客气。我们这些人会四处巡视，碰到什么困难尽管说。」
那些人鬼是负责巡逻的警备部队成员。留下这句话潇洒离去。
日向等人留在原地，愣愣地目送那些背影。
「那个，日向大人……」
「等等，稍安勿躁。我要思考一下，暂时别跟我说话好吗？」
日向用这句话让阿尔诺等人闭嘴，开始陷入沉思。
后来他们默默前进一小时，给水处出现在眼前。
那名人鬼有提到，正如路肩的里程标所示。
为了明示当前位置，每隔一公里设有里程标，以首都利姆路的西门当归零点，分段标示里程数。
再走几公里能抵达饮水区、派出所或旅馆，看了一目了然。
日向看过高速公路等建设，知道出状况可以靠这些标志确保安全。必须对外求援却不知该进该退时，看了马上就知道要往哪走。
可见利姆路真心为旅人着想，为他们的人身安全下工夫。
顺带一提，这个世界的单位跟原生世界不同。然而利姆路无视这点，用他便于理解的方式标记。
一小时走的路平均以五公里计，算出所谓的公里数。因此以一天移动八小时为前提，每隔四十公里准备一间旅馆。
马拉货车的速度跟人差不了多少，因此脚步稍微放缓点便有机会住到旅馆。整件事花了不少心思规划，看得出用意为何。
已经没什么好怀疑了，利姆路希望跟人类共存这件事相当明显。
抵达布尔蒙王国后，接下来的旅程都很舒适。
饮水区备了可直接饮用的水源。大家都能免费饮用的样子。
日向看到这样东西差点没昏倒。
水不用钱——将这种日式观点拿到如此危险的地方运用，神经大到让日向有点想吐嘈的地步。
还为露营者准备野炊场，甚至弄了方便搭帐篷的广场。某些地点放置圆木制成的长椅，顺便设用来遮雨的屋顶。
怎么看都像露营区。
曾是人类无法踏足的圣域朱拉大森林，如今变成任谁都能轻松利用的和乐场所。
朱拉大森林里有各式各样的魔物横行。b级以下的冒险者也不能幸免，这地方危险到稍有不慎就会丧命。
这里原本不是人住的地方，是魔物乐园。
竟然开发这片禁地，让大家能自由来去……日向连想都没想过。不是能否办到的问题，而是她压根想像不到。
不只日向，连同乡的神乐坂优树也一样吧。
当他们拼命保护人类远离魔物威胁，这人居然三两下就——开什么玩笑，日向这么想也无可厚非。
（——不过，现在总算明白他说的话背后有何含意。）
日向的思绪回到从前。
地点是位在英格拉西亚王国、日向很中意的咖啡厅，正跟优树定期交换情报。当时听说跟利姆路有关的传闻。
利姆路好像是认真要让魔物王国发展起来。不只这样，还想找出跟西方诸国友好相处的办法。
像是近期推出的新作白兰地蛋糕也是一例，因为能从利姆路那边轻松批来丰富的酒品，才能做出这道甜品。
「总之，那个人很不一样。该说他游刃有余还是什么的呢。感觉上眼光看得比我们更远呢。所以举凡像是重现这种美味料理，他似乎都很认真做喔。」
日向在那品尝幸福时光，将蛋糕一点一滴送入口中，优树则苦笑着对她说道。
接着对她提出忠告，说跟利姆路敌对不是明智之举。这是在暗示自由公会要站在利姆路那边。那时日向当耳边风听听也没回话，但如今——
（——的确。若他没有余力，根本无暇顾及这方面的事吧。）
看着一边道谢一边使用饮水区的商人们，日向在心里暗道。
离开饮水区，时间又过去两个小时。
这时他们遇见第一间旅馆。据说街道上共有七间，这是第七间。
日向等人决定在旅馆里住一晚。
一行人来到餐厅。
「好了，各位。说说你们的看法。」
日向开口询问大家。
阿尔诺代表众人率先发言。
「我想说说心里话，可以吗？」
「我等的就是这种意见。说吧。」
受日向催促，阿尔诺答道：
「光看这些街道，我认为魔王利姆路是相当贤能的君王。有卫兵固守街道令人放心，容易聚集人气。途经法尔姆斯王国的路线肯定会衰退。」
接着换巴卡斯，他沉重地讲述意见：
「嗯，可怕的不只魔物。还有袭击商人的盗贼，人还会生病受伤，或者马车坏了动弹不得等等，这种事层出不穷。人潮多，就比较不用担这种心吧。」
「遇到困扰时能期待得到帮助的环境，光有这点就让人感到心安呢。」
「从金钱层面来看也是同理，再也不需要雇用大型护卫团。光是这样就……」
听巴卡斯说完，莉缇丝跟夫利兹都颇有同感地颔首。
大致上都是对利姆路的正面评价。
「治理上花的心力还比烂领主多，与其说是魔王，倒不如称他贤君更合适。」
「对啊，很多地方都值得学习。我们的祖国鲁贝利欧斯也该导入这些设计。」
「还好没把他当成『神之大敌』。」
「接下来，希望魔王利姆路愿意接受日向大人的道歉……」
日向朝他们颔首，对此表示认同。
「我看也只能试着诚心诚意道歉了。若我道歉还是不行，魔王利姆路无论如何都要跟我单挑，只好接受——」
此外，日向还觉得纳闷。
为什么事到如今，利姆路才要跟她一对一单挑？就算不能原谅日向的所作所为，也不至于变成开战的理由。
想让她见识当上魔王的自己经历觉醒变得多厉害——诸如此类，日向认为利姆路不是有这种低俗想法的人。
怀着疑问，日向等人的旅程顺利推进。
第七天晚上也去旅馆投宿，豪华程度已经可以跟英格拉西亚王国的高级旅馆相提并论。
还准备大浴池，可洗去旅途带来的疲惫。
而旅馆店员总少不了从布尔蒙王国找来的人。
魔物店员似乎在学习金钱往来的技巧，常看到他们被那些人类店员指导。
人与魔物的理想关系由此体现。
连日向都得重新审视鲁米纳斯教的教义，那些景象足以激生这类想法。
明天就会抵达首都利姆路。
到时会在那儿与利姆路重逢吧。
（可以的话希望我们不要交战，双方好好谈谈——）
虽是个人一厢情愿的想法，却是日向的真心话。
不过——
被参杂其中的恶意玩弄，这个愿望没能实现。
●
日向将按预定计划，于今天傍晚抵达。
差不多两个星期，没有用魔法缩短脚程，靠一般的方式过来。
苍影的手下火速带回这个消息。
「真厉害，尽早掌握情报很重要。今后也拜托你们了。」
「不，
（继续下一页）