第四卷 第七章 灵魂的救赎
我们前往别的地方。
来到迷宫深处的「精灵神域」。
无论出现什么结果，我都要保护孩子们。
不单是我，菈米莉丝也打算出面协助。
别看她这样，原本可是精灵女王。虽然跟德蕾妮小姐转述的威严风貌天差地远，我还是相信她。应该啦。
就算转生，菈米莉丝的自我意志仍会代代相传。因此她也认识德蕾妮小姐等人。
还说「哦，那些孩子也活得很好嘛！她们以前都是又小又可爱的精灵喔！」。菈米莉丝认为，自己堕落成妖精时或许对她们产生影响，她们才会变成树妖精。听起来满像一回事。
变成妖精后，每当菈米莉丝的魔力高到一个极限，就会诞下分身。分身即是新的菈米莉丝，继承一切自我。有该机制加持，成长后的能力将高过生母。
缺点是成长前很弱。
在进化与退化间游走——是魔王里唯一走世袭制的。
听说从前不需要世代交替，但她堕落成妖精，老是怨叹身体没以前来得方便。
目前的菈米莉丝还是小孩子，让我超不安……但有总比没有好。
聊著聊著，我们抵达目的地。
门前方出现空荡荡的辽阔空间。这里与「精灵神域」相通，是降灵场所。
宽一公尺左右的光道自该处延伸，绵延二十公尺。道路前端架著直径五公尺的圆形踏台。
不晓得用什么材质制成的，看起来好像浮在半空中。
「大家听好！你们要站到圆形足台上，从那呼唤精灵！」
「要怎么呼唤？」
「都可以。像是『救救我！』或者『来玩吧！』。诱感兴趣的精灵出现就算成功。」
「……不知道他们会不会来？」
「会啦！老师，他们会来对吧？」
「会吗？」
孩子们似乎感到不安，纷纷抬头仰望我。
应该ok啦。要是运气真的那么背，看来的是恶魔还什么妖魔鬼怪通通收服就对了。
「……欸，你表情很邪恶喔！」
菈米莉丝这家伙，洞察力意外敏锐。
无视她的吐嘈，我开始激励孩子们。
「没事没事，总会有办法的！」
为了在精灵没来时做出应变，我打算跟去。
「我会跟你们一起去，别担心。」
「……是可以啦。要几个人去都行，但那里会变很窄喔！我也会跟去，孩子们就一个一个来吧。
嗯。叫精灵也是一对一比较好吧。
视情况而定，或许需要进行交涉也说不定。
我个人很想尽量避免诉诸武力啦……
「好！那每个人轮流过去。谁要先去？」
紧接著，我们开始讨轮谁先谁后。
一号是最年长的盖尔。
二号艾莉丝。
再来是剑也跟良太。
最后是克萝耶。
经历一番争辩，顺序就这么定了。
整个空间静悄悄。
没有半点声响，充斥淡淡的微光。这里跟维尔德拉待的洞窟内部很像，充满自然能量。
唯独脚步声显得格外清晰。
「老师，假如我出事……大家就拜托你照顾了。」
哎呀，别这么严肃嘛。你太紧张了。
我默默地抚摸盖尔的头。
两人来到圆形的大厅里。
给人一种浮在半空中的错觉。
我原本想踏出脚步，却在紧要关头顿住。因为眼前的地板消失不见。
然而，「魔力感知」告诉我那里有地板。这是透明玻璃吗？还是压克力板之类的？
我带著惊愕的心情踏出脚步。
盖尔很害怕，但我对他说「别担心，这里有地方踩。不管发生什么事，我都会救你的。」，这句话让他下定决心并踏出步伐。
走得战战兢兢、慎重其事。
我们来到中央地带。
「好啦，到这就可以了！不知道会叫出什么样的精灵，好期待喔！」
菈米莉丝快乐地笑著。
我拍拍盖尔的头，盖尔则闭上双眼祈祷。
单膝跪地，摆出对神祈祷的姿势。
我盘起双手，开始静观其变。
过了一会儿，上方陆续涌现光球。
宛如飞散的雪花。然而，光芒散发微弱的力量，没有意志。
盖尔没有发现，继续他的祈祷。
回应呼唤的并不是高阶精灵，而是没有自我意志的低阶精灵。
那是自然能量的碎片。与魔素似是而非。
这些能量碎片是否会聚集在一块儿，凝聚自我意识，变成高阶精灵？就算不具备自我应该也会持续扩散，再合而为一，最后会生出某种精灵吧。
小小精灵现身，却没有出现更进一步的变化。看样子高阶精灵没有回应盖尔。
我知道精灵召唤不是件容易的事。不一定会叫出大精灵。
话虽如此，既然没主动出没就来生新的精灵吧！
假如这些小精灵来自大精灵，是盖尔唤来的大精灵碎片……那我可以收集起来，让它们进化成一位——更正，进化成一尊精灵。
《提问。要让「暴食者」进行「捕食」，「整合」精灵吗？ yes／no》
「盖尔，你继续祈祷！」
我二话不说吞下精灵。
「等、等等！你做什么！」
「别激动，你安静看就是了。我有个点子。」
我不慌不忙地发动「大贤者」。
知道我想做什么，「大贤者」开始进行高速运算。它瞬间导出最佳方案，开始进行「整合」。
《宣告。独有技「异变者」发动，已「整合」成高阶精灵。属性为「地」。分析焰之巨人自我意志相关资讯，制作辅助的模拟人格……成功……赋予人格。要让完成的「拟似高阶精灵『地』」跟盖尔·吉普森「整合」吗？ yes／no》
我的手朝盖尔头顶搁去，在心里默念yes。
「大贤者」制成的「拟似高阶精灵『地』」依令行事，顺利整合到盖尔身上，开始履行它的职责。
我满怀期待「解析鉴定」盖尔的状态，原本处于异常状态的失控魔素完全安定下来。「拟似高阶精灵『地』」似乎完美控制他身上的魔素。
状态相当良好，想必盖尔以后能在某种程度上自由操纵曾经失控的魔素。随著肉体一天天增长，他应该会陆续获得技能。
手术成功！就这样，我在脑里跟「大贤者」握手。但那都是我一个人的幻想，对「大贤者」来说或许是种困扰。
「好，可以停止祈祷了。你很努力喔！」
盖尔一直带著不安的表情祈祷，我则出声唤他。
换算成实际时间不过短短几秒钟的事，盖尔好像没什么感觉。他错愕地抬头看我。
我对他大力点头。
「已经没事了。身体再也不会坏灭，我跟你保证！」
盖尔因这句话眼泛泪光。任他再怎么逞强仍是孩童。这下放松心情，才情不自禁吧。
「老师，谢谢你！」
「别客气。当老师保护学生是应该的。」
我摸摸他的头、试图掩饰自己的害羞，不忘将他带回大家身边。
听说我们大功告成，大伙儿全都开心地发出欢呼。不过，事情还没完。没有全员过关便毫无意义。
「现在高兴还太早。等大家都成功再高兴也不迟！」
大家听了我的话纷纷点头。眼里的不安逐渐逝去，开始染上希望的色彩。
好了，来处理第二个吧。
接著是艾莉丝。
她怕走在细细的道路上，我就抱著她前进。
克萝耶跟艾莉丝在那之前好像吵了一会儿，是孩子特有的激励法？
我不当一回事，抱著艾莉丝前往大厅。
希望这次也能顺顺利利……不，非成功不可。
在我们的注视下，艾莉丝也如祈祷般闭起双眼。双手交握，抓住膝盖上的裙襬。
这次又出现跟盖尔雷同的现象。不久之后即上演刚才的戏码，上方开始降下光球。
既然这样，要做的事只有一件。我迅速吸收出现在祭坛上的精灵。
菈米莉丝欲言又止地看我，但我装作没看到。
正所谓一回生二回熟。
《宣告。独有技「异变者」发动，已「整合」成高阶精灵。属性为「空」。继续制作「拟似高阶精灵『空』」……成功。另，「解析鉴定」「空间
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属性」后，「影瞬」进化成「空间移动」。要让完成的「拟似高阶精灵『空』」跟艾莉丝·伦多「整合」吗？ yes／no》
看样子艾莉丝叫出的精灵是空间属性。我「捕食」它进行「解析鉴定」，本身技能也跟著进化。
一不小心就发生了。「空间移动」似乎也是很方便的技能，太好了。
精灵跟艾莉丝的「整合」亦顺利结束。
「艾莉丝，你很努力！已经没事喽！」
我把她抱起来，对她这么说。
她睁开眼睛微微一笑，朝我的脸颊亲吻。
喂喂喂，这孩子未免太早熟了。受九岁的小孩子欢迎，总觉得一则以喜一则以忧。不，应该是喜比较多……
我虽然绅士却不是变态（萝莉控），大家别搞错喔。
「谢啦！」
摸摸她的头道谢，我将艾莉丝带回大家身边。
一被我放下，她就跟克萝耶吵成一团，两人感情好真让人欣慰。
接著带剑也折回大厅。
好啦，大家都多了自信。事情进展顺利。
还剩三个人。原本想说有状况就强制召唤，先修理一下再放到孩子身上，看样子没必要了。
不过，这样也好。「整合」低阶精灵时，消耗的魔力出乎意料地多。是说后面只剩三人，应该能撑过去。
剑也才要开始祈祷，连眼睛都来不及闭，光球就开始朝祭坛洒落。不仅如此，我还读到远胜先前感受的压迫感。
怎么了？刚才那些家伙都不是它的对手耶！——最后，眼前的祭坛出现一个人——不，是一位精灵。
在那的精灵是……男孩子？
「唷——！大家过得好吗？我过得很好喔。今天心情不错就跑来了！」
招呼打得好轻浮。
它有自我意志耶。肯定是高阶精灵。
「啊、啊——！你干嘛没事跑到别人家？」
菈米莉丝怒眼逼近少年精灵。
两人好像认识。
「喂，那边那位是？」
我一提问，菈米莉丝还来不及介绍，少年精灵就抢先回答。
「嗨！初次见面，我是光之精灵！跟那只堕落成魔物的邪恶妖精不同，是纯种光之精灵喔！」
对方先跟我们打招呼。真令人惊讶，剑也成功召唤光属性的高阶精灵。
我们互相问候一下，跟光之精灵对谈。
据光之精灵所说，剑也身上似乎有某种资质……
「就是这样，所以我才跑来救剑也！」
以上是它的说词。
一般而言，光与暗之高阶精位阶最高，是立于金字塔顶端的精灵……看它的性格轻浮成这样，都没什么庄重感。
它还有重要职责，要选出勇者并给予祝福。
光、或者是暗——驯服其中一种精灵，代表该人有「勇者」资质。
我曾听蜜莉姆说过，随意自称勇者是非常傲慢的大忌，
这么说来，人在英格拉西亚王国的勇者正幸，他也被精灵看出具备勇者资质吗？我认为不是那样，单纯想耍帅才自称勇者吧……
不管了，眼下那种事不重要。我又不认识他，干嘛替他担心。
「所以说，在剑也长大成人之前，我会负责保护他。搞不好剑也会当上『勇者』喔！」
光之精灵一席话让我回神。
剑也当勇者，这还真是——
无视惊愕的我，光之精灵擅自寄宿在剑也身上。
过程简单到不行，剑也的状态也趋于安定。
「老师……？」
「嗯？喔，没问题。一切都按计画进行！」
最好是！我很想吐嘈自己，但认真就输了。
我决定照单全收，快点帮下一个才是真的。
剑也对我的话半信半疑，然而他似乎明白自己的身体已经安定下来。没有进一步追问，选择接受现状。他独自一人回到大家身边，亲口对他们说明。
真没想到，这家伙挺坚强的。
换下一个，好像是良太。
良太比较内向，究竟会叫出什么样的精灵呢？
虽然对细小的走道感到害怕，他依然自食其力走来。可见已有相当程度的决心。
办到第四个人的我驾轻就熟，立刻要求良太祷告。
来看看会出现什么。
这次一直没看到光。我等得不耐烦了，强制召唤高阶精灵的念头刚闪过脑海，蓝与绿的光球就从空中螺旋下降。
它们好像在争谁去谁不去。
但这两只并非高阶精灵，我装作若无其事，二话不说「捕食」它们。时间宝贵。
赶快来「解析鉴定」一下。有水跟风两种。哪种精灵比较适合良太呢？
总之，这种时候派「大贤者」就对了。
《宣告。独有技「异变者」发动，已「整合」成高阶精灵。属性为「水」、「风」。继续制作「拟似高阶精灵『水风』」……成功。另，目前已针对「地、水、火、风、空」五属性做过「解析鉴定」——「量子操作」……获取失败。要让完成的「拟似高阶精灵『水风』」跟关口良太「整合」吗？ yes／no》
我默念yes，让它跟良太「整合」。「拟似高阶精灵『水风』」好像有两种属性，魔素方面却跟盖尔及艾莉丝的量不相上下。唯独剑也的魔素量特多，不过，或许是光之精灵的力量使然，魔素控制得相当完美，剑也本人并未出现任何异状。
良太的附身过程跟大家一样顺利，目前就剩最后一人尚未处理。
话说回来……
刚才装作没听到，但那可是「量子操作」。
感觉这技能很猛，连我都猜不到它的用途。
基本上，技能的概念如下，有股强烈念头像是「搞不好行得通」、「如果可以该有多好」，并赋予技能类似的效果。
我想要什么效果，「大贤者」会让那种效果具体化、转变成可以使用的技能，若我不懂自然变不出来。
这或许是进化失败的原因。
——换句话说，等同一心希望就有机会实现……
最后一位是克萝耶，她也感到害怕，所以我抱著她前往大厅。
克萝耶很开心。
说害怕好像是骗人的。
「老师，那个……我喜欢你————！」
她红著脸，在我耳边告白。
我也喜欢你啊。不过，至少等个八年，可以的话十年后再跟我说吧。
那都是其次，我比较希望生前能听到这种话……
生前的我——交不到女朋友就死了，是个可怜的男人。
多亏那场生离死别，我获得很棒的力量——独有技「大贤者」。至于我配不配——本人持怀疑态度。
话说回来，感觉挺不赖的，小孩子真的很率真。
现在说这个或许有点晚，但想玩就要趁学生时代尽量玩。毕竟中学时代有要中二特权。
目前的场面看来不适合谈那个。克萝耶的话让我有点难为情，陷入慌乱状态。
那么，来看看克萝耶会叫出什么样的精灵。
这是最后一个孩子。小心对应吧。
*
她循前人的脚步展开祈祷。
——异变在这时发生。
该怎么形容才好。
具体来说，好像整座天顶向下沉的感觉。
一位美丽女子出现，散发沉重的压迫感与鲜明圣辉。
黑与银交错的柔顺长发摆荡，身边银光四射。
这股能量——非精灵所有。一方面又不是实体……？
《答。它与高阶精灵同为精神体。能量非比寻常——无法侦测上限值。》
又来了，又是无法侦测。继蜜莉姆之后，这是第二人。「大贤者」说明如下，这个世界有三大存在。
包裹灵魂、最为脆弱的星幽体。
蓄积力量的基盘，精神体。
与这个世界直接联系的物质体。
人类的身体由上述三大要素构成。
高阶精灵是具备自我的能量体。也就是说，由构成灵魂的自我——星幽体守护的核心控制精神体。
维尔德拉这种「龙种」就是那样。只不过，维尔德拉并非单纯的精神体，他还吸收周围物质创造物质体，并控制那些物质。
高阶精灵没有如此强大的力量，离开精神世界将导致能量逸散，难逃消灭的命运。这就是精神生命体的宿命，天使族与恶魔族也不例外。
为了防止扩散消灭，必须藉著缔约找到宿主，或找一个容器来装。由此可见这
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个世界的物质体有多重要。
出现在眼前的黑银发女性肯定不是人类。大概是某种跟高阶精灵很像的东西，能量高到连「大贤者」都测不出来。不过，它并非物质体。继续待下去终将消灭，但这个「精灵神域」充斥能量，目前应该还撑得住。
连高阶精灵都相形失色，力量特别强大。
那家伙先是盯著我好一阵子，接著突然朝我抱过来。还拿嘴吻我。
可惜她比较贴近幽灵，亲起来没任何触感。好可惜。
如果是这样的美女，就算是幽灵也——不对！她想干嘛？
拥有黑银发的美丽女子遗憾地看著我，转而触碰克萝耶。
这时——
「等等！你休想，我不会让你得逞的！」
菈米莉丝一直在旁边观望，当下却突然出声制止。然后举起双手，摆出备战姿态。
表情不若之前轻松，看起来很认真。
「咦，喂！怎么突然说这种话？」
「别吵！这家伙很危险！你看不就知道了！」
「我怎么可能知道！危险在哪儿？」
趁我俩一来一往时，该名女子随心所欲地移动。
结果居然直接附到克萝耶身上。
完全来不及阻止。
就连准备就绪的菈米莉丝都来不及。
「啊——！太迟了。完了完了。不干我的事喔！」
她鼓起脸颊，开口大叫。
我赶紧对克萝耶进行「解析鉴定」，那股异常庞大的能量已消失无踪。
看起来没什么异状……
克萝耶的状态安定下来，魔素失控的危机远离。
我根本来不及反应。
克萝耶好像也很惊讶，眼睛眨啊眨。
「——刚才那是什么？」
菈米莉丝没有回答我的问题。
克萝耶则睁大眼，看看我又看看她。
她好像一头雾水，其实我也摸不著头绪。
我再次逼问菈米莉丝。
「天晓得！我也不清楚详细情形。不过，那样东西八成在未来出生。来自未来，跟精灵很像。真让人不敢置信，它寄宿在这孩子身上似乎是想生下未来的自己……？啊啊啊啊——太莫名了！虽然莫名，那家伙却拥有莫大的力量。未来它一旦降生，可能会发生很严重的事。难道说……时空大精灵……祝福过它——？」
唔——
听完说明，我的脑子更混乱。
我也没概念。还是放弃解读好了。
结局圆满。克萝耶没事就好。
未来的事充满不确定性，现在用不著想那么远。
「太好了，克萝耶。一切都照安排走！你跟大家一样，成功避开危险喽。」
说完，我一把抱起她。
「真的有照安排走吗？」
唔咕，说到痛处了。当初我可是用那句话骗过剑也耶。
「有、有啊。当然有！」
听我这么说，克萝耶总算露出欣喜的微笑。
看我们这样，菈米莉丝无奈地叹气。
「唉，我看算了吧。一附到那孩子身上，我就不是它的对手了……」
她说完将脸撇向一旁。
「哎呀，这样不是挺好的吗？最后那只让我有点紧张，但孩子平安无事。总算让大家顺利通过考验。谢啦，幸亏有你才能拯救孩子们！」
回去找大伙儿时，半路上我不忘向菈米莉丝道谢。
全员到齐后，孩子们也对她道出感谢的话语。
「「「谢谢您！」」」
「唔！用不著跟我客气啦！」
菈米莉丝羞红著脸，害羞地飞来飞去。
她居然是魔王，这个世界到底怎么了。
其他的跟班妖精追随菈米莉丝飞翔，看上去俨然一幅奇幻景象。
好一个高高在上的嚣张魔王，笑起来却很可爱。
就像在祝福孩子们——
大伙儿全都燃起喜悦的心情。
脸上自然而然浮现真挚的笑容。
如此一来，我总算履行救助孩子的诺言。
*
脱离阴霾后，我们决定返回校园。
「哎呀，菈米莉丝。这回受你照顾了。我们有缘再见！」
我跟菈米莉丝道别，正想就此离去……
「等等！给我站——住！」
她慌慌张张地叫住我。
这家伙真是一刻都不得清静。
「我说你，是不是忘了什么？」
用力抓住我的衣襟，菈米莉丝大吼大叫。
被人绞脖子很不妙。但我不需要呼吸，感觉不痛不痒就是了。
「什么事？这次又想抱怨什么？」
「才没有！是这件事啦，你约好要给我那个、就那个！」
约好？这家伙在说什么……？
「……咦？」
「你该不会忘记了吧？不是说好帮忙就送我新的魔偶吗——」
「啊！」
「还『啊』，你真的忘了？」
「唉唷，菈米莉丝。也不想想我是谁？我没忘记跟你的约定啊！」
我想起来了！为了拐骗她，我随便丢个饵、把她吃得死死的。
「我有出手帮忙，答谢是应该的吧！当然，心意有到就好喽？话是这么说，这次我们有约在先，应该可以有所期待吧？可以吧？」
我把菈米莉丝的话当耳边风，赶紧用捏黏土的手法在「胃袋」里加工「魔钢」。虽然有点浪费，但我这边没其他素材只好拿来用。
接著，我循记忆重现一只机器人，不著声色地将那玩意儿递给菈米莉丝。
「喔，抱歉。那这个给你吧——」
我依约用「魔钢」做出人偶——简称魔偶。
「咦，这是什么？」
人偶高约三十公分，大小跟菈米莉丝差不多。菈米莉丝接下人偶反而被人偶抱住，整个人动弹不得。
「就这样，再见！」
我已经履行约定喽，本想装没事走人，不过……唔哇————！一声，菈米莉丝的吼叫令我停下脚步。
「你这家伙，打算破坏约定吗？」
「不是给你魔偶了吗？」
「才、没、有！我要的不是这个——不对，它看起来是很帅气啦，但这不是重点，你把圣灵守护像毁掉，这下没人保护我啦！你不替我做可以保护我的东西，我绝不放你出去！」
菈米莉丝泪眼汪汪地喊叫。
最后还威胁我，说不放我出迷宫。
「啊，没问题。我已经学会『空间移动』了，应该可以从这里出去。」
万万没想到事情会变成这样，刚才碰巧学的技能正好派上用场。
「唔哇——等等，先别走！真的啦，这样我会很危险！你看，我还是小孩子啊！很弱喔！所、以、啦！我很困扰！替我想想办法啦——！」
讲著讲著她开始嚎啕大哭。
这样也叫魔王，真让人头痛。
唔——好困扰。
你活该！是可以用这句话堵她啦，但我确实把东西弄坏。
再说，孩子们的眼神让我坐立难安。有种欺负弱者的错觉。
当初干嘛让魔偶不留痕迹蒸发啊？老实说，我没想到黑焰狱的威力这么强，这才是真相……
「魔钢」拥有高度抗魔性能，硬度无人能敌。不过，金属都存在沸点。我想说魔钢很坚硬，一不小心就做过头了。
事实上「大贤者」大大一直表现出游刃有余的样子，害我以为不会出事，结果却变成那样。
我第一次拿缩小版「黑焰狱」战斗，调节威力的时候没拿捏好。往后应该没什么机会用到，但我还是稍微调低威力好了。
接下来，有关魔偶的替代品……
「真拿你没办法，要重现那种庞然大物不简单耶？」
「不用大成那样啦？只要力量够强能保护我，什么都行喔！」
好。既然菈米莉丝愿意妥协，应该有办法解决。我身边有不少「魔钢」，可是，用在这种地方满可惜的。圣灵守护像的表皮全都是「魔钢」，想重现肯定得耗掉一大堆。
嗯——……只要够强什么都行吗？
做个跟人类等身大的人偶，再让精灵附身施以动力好了……等等，有没有合适魔法可用？
《答。已搜得创造魔法「魔偶」。判定可行。魔偶的威力取决于「素材」强度、附身的「精灵」或「恶魔」。另，钢材、石材、木材、黏土这四种为常见素材。外表可随术师的想像更动——用「素材」制作素体再
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进行「附身合体」也没问题。待条件齐备，请默许执行。》
不愧是「大贤者」，发现比〈刻印魔法〉更厉害的〈创造魔法〉。它眨眼间就从大量的魔法书中找出这样东西。
这个魔法相对简单。当初考冒险者测试时已经学会召唤魔法「恶魔召唤」，召唤恶魔易如反掌。如果是精灵，召唤出来似乎难以使唤，还是选恶魔好了。
精灵讲究跟术师之间的羁绊，恶魔则是支付代价任君差遣。
除此之外，若要拿精灵当守护者，不是高阶精灵就没用。不具自我意志的精灵派不上用场。
基于上述原因，让恶魔附身比较好吧。
乍听之下颇有遭恶魔背叛的疑虑，实则不然。召唤是一种契约，受召者不会背叛召唤主。前提是不能违背正当性。
若愿望超过契约范围，契约会就此终结。此外，内容一旦违背正当性，契约将自动中断。因为恶魔公事公办，信用第一。
恶魔跟恶不能划上等号。
方针已定。
来用「魔钢」打造素体，让恶魔附身，著手制作魔偶吧。
搞不好会造出比a级魔物强上许多的魔偶喔。
*
「好啦。我知道了，菈米你稍安勿躁。听好，我会做出很强的守护者，你就别抱怨了。当作交换，下次可不可以教我精灵工学？」
凯金跟培斯塔大概会对圣灵守护像感兴趣，等我重现守护像再拿到镇上，大家一起研究看看。这样一来，把素材拿出去就不会觉得可惜了。
当作报偿，我要准备像样的守护者给菈米莉丝才行。
「是可以啦……你该不会又想骗我吧……？」
这魔王疑心病好重。
为什么就不能敞开心胸相信他人呢？
「我没有骗你的意思。我国镇上有矮人工匠驻扎，还是『魔装兵计画』的成员之一。想说机会难得，可以拿回去跟大家一起研究。」
「老师，我们也想研究！」
「我也要！」
连孩子们都吵著要跟。
也对，可以搭乘的魔装兵，听起来很浪漫啊。
「也就是说，你想弄成这样？」
菈米莉丝朝我递出刚才做给她的人偶。
「这个嘛，弄成这样好像满帅的。」
「老师，我要第一个搭！」
「我也想坐。」
内向的良太都说想搭了，一定要把这样东西弄出来。
想著想著，我打算从菈米莉丝手中接过人偶。
结果她咻的一声，将人偶藏到身后。随从精灵们全靠了过来，大伙儿一起将那样东抱住，上演逃亡戏码。
「……喂。」
「你已经把它送给我啦！才不还你哩！」
这家伙好任性。
口口声声要我准备守护者，又不把刚才的人偶还来。
此时某个念头掠过脑海——总觉得一堆魔王都爱耍任性。是谁姑且不提，反正那家伙很任性就对了……
算了不跟她计较。毕竟骗人的我有错在先。
「那这样好了，你到时一定要帮忙喔！」
「包在我身上！对了，你要替我打造什么样的守护者？」
「嗯？这个嘛，有打算做比之前那只败仗者更强的家伙啦……」
「真的？其实你人很好嘛！」
就这样，我开始准备要给菈米莉丝的守护者。
先进行前制作业。
我从「胃袋」取出「魔钢」，将它们排在一起。
魔钢从我身上汲取大量魔素，目前处于便于施法的顶级状态。
孩子们也兴致盎然地看望。
「你……你从哪里变出这些东西啊？唔，算了……」
菈米莉丝还想说些什么，却半路上顿住。
她的表情好无奈。
看样子她没意见了，赶快来开工吧。
我将取出的「魔钢」加工成各个部位。
说到人偶，自然要用球体关节。这点不容妥协。成品依想像刻划，完成度之高连我自己都觉得吃惊。
于各处融入原创要素，慎重组装可动部位。
生前很羡慕某些朋友会作模型，只可惜本人不中用，顶多做个自组模型。
不过，现在不可同日而语！
有了「大贤者」的辅助，我可以自由自在加工。
这家伙在搞什么鬼——菈米莉丝原本用上述怀疑目光观望我的一举一动，看到一半突然兴奋地嚷嚷起来。
「不、不会吧！这个好厉害！居然有这种事！你做的东西好棒喔！竟然做出可动性这么高的东西？」
她兴奋不已。
我这个创造者也没料到自己会做得如此精细。纯粹的「魔钢」能在某种程度上随意捏造，部分原因或许出在这里。
就这样，我完工了。
至于完成的人偶长什么样子—
脸跟我的面具长得一模一样，体格像人。身体细长，身高一百八十公分左右。
我对这样作品很有自信。
「好了，完成啦！接下来只剩召唤恶魔附身，绝对不能拿去干坏事喔！我已经以制偶师身分下令，一旦出奇怪的命令就会遭到拒绝！」
「0k、ok——！没问题！如果在这，可以拿它来玩吧？」
「嗯？可以，在迷宫里没问题。别给其他人添麻烦就好！还有一件事，我猜它应该满强的，胡搞瞎搞小心受伤啊！」
待菈米莉丝应允，我便著手进行最后的工作。
就是召唤恶魔，让它附在魔偶上。
花这么多心力，制生的魔偶应该会比用创造魔法「魔偶」一口气造出的成品还强，威力凌驾数倍。
我张开双手，假装自己在咏唱召唤咒文。
地点在刚才的祭坛上。担心会有危险，我先让孩子们找个地方避难。
当跟屁虫跟来的只有菈米莉丝。
希望可以成功，但我怕自身实力不足害恶魔失控。到时必须打到它听话，或者放弃并解除召唤。只好祈祷事情别落到这种地步。
一连串工作大量消耗我的体力跟魔力，拜托不要再让我遇上麻烦事。
我随意咏唱的咒文，地上跟著出现魔法阵。其实不咏唱也没关系，可是这样比较有气氛。
我打算叫出比低阶恶魔更强的个体——高阶恶魔。等级a-，以魔物来说算超级大咖。
话虽如此，不小心来个没有自我意志的小嫩嫩就好笑了，所以我边祈祷睿智的古老个体前来，边进行召唤。
最后来了一个货真价实的高阶恶魔。
跟以前见过、没术师控制就会暴走的低阶恶魔不同，眼里透个智慧之光。
两者差别有多大，看行为举止就知道。
它在我面前下跪，毕恭毕敬地低头。
「您在呼唤我吗，主人？」
召唤好像成功了。眼前的高阶恶魔对我表示恭顺。
身材比低阶恶魔还壮、筋肉结实。虽说用魔素创造的魔体会随时间流逝消失……
漆黑表皮外套著破腾的高级服饰。从衣服的状态看来，它肯定活很久。
性别不详。头部两侧刺出的角一副雄伟样。
是说恶魔会长肌肉喔？
这种不痛不痒的问题先摆一边。
看看跪在眼前的高阶恶魔，我开的条件全数达标，本人很是满意。
「嗯。把你叫来不为别的，都是为了创造魔偶。这边这具人偶想赐给你当肉体，让你附在上面。报酬是我的魔素。至于要订多长的契约，我想想……」
讲到这儿，我朝菈米莉丝看去。
菈米莉丝慌的不得了，赶紧比手指算年数——
「我想订一百年！再过一百年，我就长大了！」
她这么说。
「契约期间为百年。时效一过，那具人偶送你当身体也无妨。如何？」
如此奇怪的契约很棘手。
若菈米莉丝要它「立刻打倒眼前的敌人！」，契约会立刻终止，加上期限就不一定了。
如果要它守在身旁，只要定期供给魔素即可，不过，未附身实体的情况下将会消耗过多魔素，那可不行。
若当下已经召唤一只，通常都不能追加召唤别的魔物。虽然有偏门可走。
这次必须让它就地答应当菈米莉丝的守护者。
因为那些原因使然，一定要跟它缔结契约。
「求之不得，我主！另外，报酬已经收到了。」
它爽快答应，太好了。契约顺利成立。
话说回来，真没想到
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召唤耗掉的魔素正好足以支付报酬。
刚才确实少了一大块，但我魔素量很高没问题。
大方多给果然是正确的选择。怪不得它毕恭毕敬。
订合情合理的契约不至于出事，假如用一丁点魔素召唤还强人所难，有可能被恶魔当场杀掉。
唯有召唤条件与契约相符合才能完全放心、确保安全。还是小心为妙。
好啦，恶魔召唤成功。
性格既不急躁也不鲁莽，这家伙给人冷静睿智的感觉。还好出现的恶魔不错，有达到要求。想必它会一并遵从制作人命令。
接著，我让高阶恶魔附到刚作好的人偶上。
简单来说，就是降灵。
人偶之于高阶恶魔尺寸过小，但它马上就习惯了。自主脱离魔体，与新的肉体彻底融合。它顺便确认身体的使用状况，看起来一切安好。
头明明跟我的面具一模一样，待恶魔附身却出现邪恶的表情，真有趣。
它脸上流露又惊又喜的感情。
「真不错，不愧是召唤主。我原以为要动这具身体需消耗魔力，让关节变形。这样一来，我就能随意操纵它。由它当宿体相当理想！」
喜欢就好。
在那之后，我按菈米莉丝和高阶恶魔的要求进行微调。
前前后后折腾一番，菈米莉丝的全新守护者终于诞生了。
「感觉怎样？」
「是。一句话，感觉很棒。物理干涉力的数值很高。相较于附在人类或魔兽身上，这具容器的攻击力自然不在话下，物理防御力更非那些容器可比拟。太棒了！这具身体真的很棒！」
它动动身体，边确认情况边向我回报。
恶魔若想对这个世界进行干涉，必须进行降灵。通常是动物或魔物当容器。这次改用「魔钢」造的人偶，好像没什么大碍。
用金属做也就罢了，还是最高硬度的「魔钢」。防御力自然偏高。
顺便补充一下，稀金属的沸点约莫高达五千度。相对的，「魔钢」对将近一万度的超高温亦有耐受性。还是具备自我修复能力的优质金属。
事实上，要循物理手段毁坏毁掉这具守护者极其困难。
确认完毕，高阶恶魔向我下跪。
「我对这具身体发誓，定会有所贡献。待守护该名妖精的百年契约终止，请让我在主人底下工作。」
它突然道出这句话。
百年后……到时我是生是死都不知道。此外，它搞不好会在百年服侍期内宣誓效忠菈米莉丝。别小看她，她好歹是个魔王。
「假如我到时还活著，是可以啦……」
「哈哈哈，您真爱说笑。不过百年时光，主人不可能死去。有了这项约定，我不收追加报酬。」
我的寿命——对喔，有多长啊？
我很少想这方面的事。没差，注定会死就会死。毕竟我都被随机杀人魔杀死过。
是说它好像很喜欢我。
或许我是容易让魔物亲近的体质。
既然它预计跟随我，没名字很不方便。
我的魔素只剩一半左右。依之前的「命名」经验来看，高阶魔物往往会从我这刨走一大坨。
高阶恶魔算高阶魔物。
实为a-，降灵对象强大就会加到足以匹敌a级的程度。以此类推，就这次的情况看来，它明显超过a级。
没差，都好啦。
「好！那么，你从今天开始就叫『贝瑞塔』。今后要效忠我跟菈米莉丝！好好努力。」
我灵光一闪替它命名。
因为它外观美丽，让我想到某把名枪也这么美。
一命完，无力感果然又来找我。这次我勉强撑住。燃料快没啦。
这家伙，居然不动声色夺走三成以上的魔素……
不简单。感觉它变超强。
我一替它「取名」，贝瑞塔就展开进化。各关节的球体成为核心，连接胸、头、腰、手、脚，如今球体表面出现一层皮膜。
看起来酷似人类。
那些透明皮膜相当通透，再加上内部的美丽构造，让人看得入迷。
面貌与我的面具相仿。
褪去漆黑色彩，长长的发丝焕发银色光芒。
人型恶魔释放奇妙的美感。
变化结束后，一件衣服套到它身上。
面具的眼窝处有红光闪耀。进化似乎告一段落。接下来，看看它从我这学到什么能力。
贝瑞塔起身，朝我深深一鞠躬。
「我乃『魔将人偶』贝瑞塔。此后将听令行事。」
那里出现一具诡异的人偶。
头是面具模样。无人知晓其真面目，破坏力强大。
接著它转向菈米莉丝，对她一鞠躬。
「菈米莉丝大人。您的命令即我主之声。容我保护您。」
菈米莉丝整体气势矮人一截，点头如捣蒜。
「知、知道了！就让你保护我！是你拜托我的喔！」
她努力摆出威严姿态，开口回应道。
就这样喽。
拿它来当圣灵守护像的替代品毫不逊色。
战斗力更高出两倍以上。
如此一来，我总算履行跟莅米莉丝的约定。
虽然它有点嚣张，变成出乎我意料的强大守护者。
刚刚动手做人偶时，菈米莉丝一直挑三拣四。结果把我惹毛，不小心卯起来做。各类武装全经贝瑞塔的魔力强化，强度上应该能让她满意才对。
我费了九牛二虎之力才创出贝瑞塔，希望它或多或少能帮上一点忙。不过，贝瑞塔拿出真本事作战的画面让我不敢想，这是真心话。
当我忙著制作人偶时，孩子们正好睡著。
紧张和恐惧轮番找上他们，现在一放松就觉得安心。
至今强忍的苦楚找到解药，他们才会放宽心。
一帮小家伙枕著兰加发出安稳鼻息。回过头想想，我不需要睡觉，对孩子们来说睡觉却是工作之一。
睡好觉，快快长。
先等孩子们起来再说。打定主意后，我也跟著放松歇息。
隔天一早。
带著精神饱满的小朋友，我们一行人离开「精灵神域」。
孩子们顺利唤得精灵寄宿，性命不再垂危。
还实现静小姐的心愿，问题全都解决了。
这下我总算能放心返回魔国联邦，原本是这么想的……
*
离开迷宫后，我用刚学的追加技「空间移动」带孩子们折返英格拉西亚王国。连通空间需耗时数分，可是去过一次的地方能立刻重新前往，是非常方便的技能。
我不忘收回事前设置的逃生口魔法阵。我的「空间移动」用不到魔法阵，那样东西被我收回「胃袋」里。往后大概不会有机会用到。
一回到学园里，我马上联系优树。
跟他回报旅途发生的种种。还针对孩子们的未来发展细细讨论。
我曾想过把他们带回去，但给孩子学习环境更重要。
幸好这里正是一所学园，有不少优秀教师，基础教育自然不在话下，连魔法都学得到。
孩子们自个儿讨论亦做出决定，要留在这里学习。因为他们看我用那些魔法，知道学魔法有多方便吧。几个小毛头以为我会继续当教官，听我说要回国立刻哭了出来。
大伙儿打起精神对我说「毕业后一定会去看老师」。当然好，我很欢迎。
孩子们已经没事了。魔素量也压在平均值多一点点，得以过上寻常生活。就算有鉴定能力的人来看，应该也看不透真相。
这方面我已经跟优树深入讨论过。
「各国已经拋弃他们了，应该不会再次伸出魔爪绑人。那么做违反国际法，还会与我们自由公会为敌。」
「那不然这样好了，核发冒险者专用的身分证给孩子们，让他们当公会成员如何？」
「也对，如果那些孩子愿意，这么做或许不错。」
「都可，他们当学生的这段期间可以慢慢考虑。」
「说得也是。」
他们目前还是小孩子，但这个世界的成人年龄为十五岁。马上就会长大，可以加入自由公会。能凭自己的意志选择，抬头挺胸过自由自在的生活。
话说优树问过好几遍，问我最后是怎么解决的。
我没告诉他。优树以为孩子们只是变成一般人回归正常，这样就够了。
真相是精灵控制魔素并中和，不过，我没必要说。我怕他们被国家盯上，衍生新的问题。
孩子们今后的安排、教师移交皆顺利
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解决，我的任务也宣告结束。
他们有在进行基本的战斗训练，跟「拟态精灵」的沟通也逐渐习惯。
我趁这段时间出外踏青，卡巴尔他们还跑来找我玩。
商业买卖亦进展顺利，我去拜访摩迈尔时受到热情招待。他赚了一大票，令我感到欣慰。
每次回魔国联邦就会看到前来办事的冒险者增加，感觉很热闹。是说我差不多该回去了，不回可能会出问题。
——踏上归途的时刻来临。
启程当天。
「老师……你要走了吗？」
「克萝耶，不可以逼老师留下。」
「对啊！其实我也——」
「可是……」
看克萝耶都快哭了，我的心跟著痛起来——
开玩笑的。我会回去啦，反正随时都能用「空间移动」过来玩。
「哈哈哈，克萝耶还是一样爱哭。这个给你，打起精神吧！」
说完，我摘下戴在脸上的面具，再递给克萝耶。交出静小姐的遗物——曾经毁损又重新修复的「抗魔面具」。
不知为何，我自然而然将它交到克萝耶手中，克萝耶也毫不犹豫地接下。
「啊啊啊——！我也想要那个——」
「欸嘿嘿～被我拿了！」
克萝耶不再哭泣，这样就好。
至于一脸不甘的艾莉丝，我拿朱菜准备的学园制服送她当礼物。
「啊！」
「这些……该不会是要给我们的？」
有剑也跟盖尔的份，当然，也有帮良太准备。
五人的制服乍看之下跟其他学生没两样，却是用特殊布料加工制成的上等货。大伙儿兴高采烈地收「c卜。
「听好，要努力读书喔。离别是很心酸没错，但我们还有机会再见。放假记得过来玩。」
「「「是！」」」
孩子们破涕为笑，纷纷向我道别。
在笑容的环绕下，我启程离开王都。
*
人类城镇的生活晃眼即逝。
辛酸在所难免，不过，我得到无可取代的羁绊。
变成魔物后，要跟人类孩童接触难上加难。
一切都顺利无比。
————不对，事情顺利过头了。
在世上，羡慕、嫉妒等负面感情，常在当事人不为所知的情况下，悄悄酝酿于关系者的心中。
为了避免招人羡妒，我自认一路上走得步步为营。
不过，输入错误的资料，答案会跟著错乱。难得「大贤者」有办法沙盘推演，要是我问错问题，答案也会是错的。
魔国联邦一旦兴盛起来，某些势力就会因我国兴盛蒙受损失。我当然明白其中的利害关系，不料事情的发展速度、规模远远超乎预期。
最终导致——
我来到这个世界转生成史莱姆，才会憧憬人类生活。
以及跟异界访客交流。
希望能实现这些渺小愿望，打下让另一个故乡「魔国联邦」进一步发展的根基。
从某个角度来说，我成功了，却又失败得很。
我只是一般人，还不了解政治跟国家是怎么一回事。不懂冷酷的利己主义——马基维利（君主论）。
命运加速催化事态进展，决定我今后的动向。
和平的时代落幕，战乱之世来临。