第十二卷 圣王国的圣骑士 上 第三章 反攻作战开始
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马车轻摇轻晃。
这辆马车属于魔导王所有，与平凡的外观正好相反，内部高雅精巧，功能方面也优异出色。特别是久坐屁股也不会痛的柔软坐垫，让宁亚大为感动。
宁亚偷看坐在对面，视线投向车外的魔导王。
对方虽是可怕的不死者之王，但没有谒见厅晋见时的威慑感。
这可能起因自至今旅途当中，宁亚有了更多时间与魔导王对话。
而宁亚得到的几项新知之一，就是魔导王极为宽宏大量。
魔导王的态度极具君王风范，威严端肃，每个举止都流露出王者品格。
然而他跟宁亚像这样乘坐马车时，有时会表现出无异于一般人的态度，而且这阵子越来越多。
想必是顾虑到宁亚同坐马车，心情紧张，因此宽大地扮演庶民的态度吧。最近频率越来越高，必然是因为演技有所进步。
与其他成员相处时没有类似举动，想必是因为圣骑士身分地位较高。
（如此顾虑外国的一介平民……多么温柔敦厚的大人啊。）
他在看哪里呢？想必不是在看与马车并排奔驰的圣骑士，而是更不同的──与宁亚不同的什么──
「唔？我脸上沾了什么有趣的东西吗？」
「咦！──没有，失礼了，陛下！并没有什么问题……」
看样子自己是发起呆来，不小心盯著魔导王看了。魔导王好像很困惑，用他的白骨手掌抚摸自己的脸。
「的确坐马车闷不吭声的会闷坏人，好吧，就来讲讲话吧。」
虽然习惯了不少，但是要陪魔导王说话，仍让宁亚有点胃痛。
「我们关系并不亲近，因此至今我没谈过私人话题；不过我们已经同乘了几天马车，既然如此，差不多可以敞开心胸了吧。宁亚.巴拉哈，可否讲讲你的事情给我听听？」
「我的事情吗？」
一句话「自己的事情」实在有点不具体，而且宁亚完全不知道讲什么能取悦魔导王。
「对，正是。例如说你为何成为随从，随从又有哪些工作，可以讲讲这些事情给我听吗？」
「这点小事小的绝不推辞，陛下。」
宁亚低头领命，开始讲起魔导王要求的内容。话虽如此，并不是什么聊得起来的话题。不过就是关于自己的家人，还有随从的工作内容等不怎么有趣的话题。
（虽然受到命令不要把国内情报告诉魔导王，不过这点事情应该没问题吧。）
应该说如果连这方面都不能聊，就没话可以说了。
最后，平淡无奇且毫无起承转结的话题结束，魔导王深深点头。
「原来如此，原来如此。也就是说巴拉哈小姐在随从中，是罕见的弓箭手了。」
「小的不敢抬头挺胸说自己是弓箭手，陛下。我只是比起剑还比较会使弓罢了，还挨骂没把剑练好呢。」
对宁亚而言，像伟大父亲那样的人物才配称弓箭手，自己不过是比一般人稍稍擅长一点而已。
「……别这么说，擅长远距离武器的圣骑士候补生，是吗？真是非常稀有。换作是我，我会建议你继续锻炼弓术。若是有其他人擅长使剑，剑术交给那人去精进就是了。」
「──谢陛下。」
魔导王说得认真，足够让宁亚感觉到他在说真心话。不过魔导王冒出一句自言自语：「独特组合是通往稀有职业的途径。」宁亚听不太懂但感觉是暗喻，彷佛含意深远，让她有点好奇就是。
「你被迫负责照顾我这种棘手工作，让我心里过意不去。不只是你，诸位圣骑士也是。要活用你的能力，布署于车外应该才是正确答案。」
声音温柔地说出的这番话，让宁亚睁圆了眼。
就是因为这样，跟这位国君说话才对心脏不好。
这位大人不但是一国领袖，个体而言还拥有压倒性力量，但却绝不高高在上，而是纡尊降贵来到相同的视线高度，善意与下人对话。
（不行！不可以依赖陛下的温柔！我得退让一步才行。）
宁亚绷紧神经。
「小的受命担任陛下随侍，是众所皆知的事，请陛下万勿介意。更何况没有什么事比担任陛下的随侍更重要。」
「是吗……但我还是想以某种形式支付报酬。」
之前魔导王也提过要支付报酬，那时宁亚当然拒绝了，没想到现在老话重提。宁亚已经开始斟酌字眼想婉拒，然而魔导王话还没说完：
「话虽如此，向外国国君收取了什么，会影响你的立场。所以容我只口头致意吧，今后想必会给你造成各种困扰，还请你多照顾了。」
然后魔导王低头致意。
堂堂国君，竟然对自己一介随从低头。
国君的肩膀上，当然压著自己国家的重量。如同轻视国君者会被视为轻视该国，国家是透过君王而存在，是很普通的观点。
换言之国君低头，如同举国低头。当然，若是面对地位崇高之人，也不是不可能。
但宁亚不过是外国一介平民，真要说起来，魔导王根本没有必要向宁亚这种小人物道谢。
（真不敢相信，那样聪明绝顶的魔导王陛下，不可能不知道低头的意义。即使如此，他仍然对我这种小老百姓低头，难道陛下对我如此──不对，不可以自大。我不可能有那种价值，这只是证明了魔导王陛下度量有多大，即使对平民也尽到礼数而已──啊！糟糕！）
「请别这样！魔导王陛下！请抬起头来！」
没错，这才是第一优先该讲的话。
魔导王终于愿意抬起头来，宁亚小小叹了口气。坦白说，刚才这一幕要是被别人看见，事情就严重了。
「陛下──」
宁亚在狭窄地板上单膝下跪。
「小的虽为凡庸之人，但直到陛下功成名就之日，誓将尽忠职守，诚心诚意为陛下效力。」
既然君王对自己表示敬意，宁亚当然也该回礼。
宁亚无视于心里的声音说「这人不是圣王国之王」，垂首致敬。
「不不，抬起头来吧……好了，坐到椅子上继续刚才的话题如何？到目的地还有一段路程吧？」
「不。」宁亚坐回椅子上，看向外面。「昨天幸有陛下帮助，我等平安通过了长城遗迹。我们挑不易被人看见的地方走，因此需要点时间，但我想明天或后天就能抵达据点。」
说是据点，实际上只是个洞窟罢了。
「是吗？但就算如此，也还有时间吧？继续说刚才的故事给我听听，还没听你说你为何为立志成为圣骑士呢。既然擅长弓术，应该也可以往这方面发展吧？怎么会走圣骑士这条路？为了维护正义？还是因为这是国家的骄傲？」
「不──」宁亚一眯起眼睛，自身的成长经历浮现眼前。「──家母原本是一名圣骑士。」
而且是一位剑术了得，与宁亚截然不同的圣骑士。
「原来如此……母命难违，或是敬慕母亲，是吧？」
「啊，不是的。家母经常告诉我，不要去当什么圣骑士。而且家母不怎么擅长母亲的职责，洗衣裁缝是做得来，但烧饭之类的完全不在行，做什么都很草率，烤个肉常常是半生不熟。」
所以家里都是父亲负责烧饭，宁亚小时候还以为别人家也是这样。
「……原来是这样啊，她虽然这样说，却没有阻止女儿成为圣骑士，想必是位慈母了。」
「啊，不是，我跟家母说要成为随从时，她连剑都拿出来了，还跟我说：『打赢我再说！』是因为家父拚命帮我挡剑，我才得到允许。要是照正常方式打斗，我是绝对赢不了的。」
在那个瞬间，宁亚第一次知道何谓杀意。
「…………噢，嗯，不错，该怎么说？真是和乐的……一家人啊。」
「是，虽然附近邻居都用异样眼光看我们，不过我认为我们家庭很美满。」
「…………这样啊，那真是太好了……那……那么你怎么会立志成为圣骑士？没想过以令尊的职务为──唔嗯，令尊是家庭主夫吗？」
「不，家父也是为国效命的军人。只是，我之所以没有以家父的职业为目标，是因为……为什么呢？我的凶恶眼神是父亲遗传的，也许我曾经因为这样而怨恨过家父吧。」
宁亚将食指抵在两边眼角上，揉了一揉。
孩提时期，她常常被朋友说：「你为什么要瞪我？」、「你在生气吗？」那时她常常向父亲抱怨，然后结果就是被母亲听到挨揍。
宁亚一边缅怀乡愁的记忆一边说。
「只是，可能是当上随从，视野开阔了，有一天我明白到，这其实也是家父送我的礼物。不
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过我还是不想要这么凶恶的眼神就是。」
「那么你父母如今何在？」
「家父在长城与亚达巴沃军交战捐躯了。我联络不上家母，不知道下落如何，不过我想应该是守卫都市而战死了，因为我认为她会抵抗到最后一刻。」
「看来我不慎问到你的伤心事了。」
魔导王迅速再次低头，由于是第二次了，冲击不再那么大，但仍足以令宁亚焦急。
「请……请快快抬起头来！您不用向我道歉的！」
「我缺乏顾虑地问到了你失去的家人，虽说不知者无罪，但还是该致歉才合乎道义吧。」
魔导王抬起头来，偏了偏头。
（不……不对吧，那是要立场对等的人才有这必要，国君与外国平民绝对称不上对等，况且我方还向人家求救……）
「呃──有很多时候例外。我想想，若是被人看到陛下向我低头──那个──陛下会被人看轻的，因为我只是一介随从。」
「……唔嗯，原来如此，不，你说得对，身为国君就是如此。」
真不容易。魔导王喃喃道。
大概是指以为已经跟对方拉近关系，其实想跟外国人混熟还是很难吧。
「有了，那么虽然不算作为赔罪，我就把这个借给巴拉哈小姐吧。」
魔导王迅速伸手探入长袍，取出一把弓。
（──啊？）
那弓远超过能藏在衣服里的大小，宁亚眨了几下眼睛，但事实不变。
「这是魔法武器，请你用这个保护我。」
这把弓有些部分像是直接使用动物组织制成，但并不显得腥臭，反而酝酿出一种神圣。
用看的就知道，讲得明白点，这是该称为超超级的一级品。
「这叫终极超级流星，是以名为卢恩的古老技术制成。出于一些原因，我将它带在身上，专门用来借与他人使用。噢，这边本来是刻有卢恩文字的，不幸磨损得看不见了，真是可叹哪。」
宁亚死命压抑想大叫出声的冲动。
就常识来想，应该拒绝。这很可能是魔导国的国宝级武器，但是那样名贵的宝物，有可能随便借给外国随从吗？
（说不定只是看起来厉害──最好是！这绝对是惊世级的武器！）
「怎么了？你不肯收？不是要随侍我身边，还负责保护我吗？既然如此，我认为你应该用更好一点的武具巩固防守，不是吗？」
「呜！」
言之有理。
宁亚莫名地开始头晕。
「噢，抱歉，是不喜欢外观华丽的吗？那么我另有一把比较内敛的，叫做特别巨弓，同样以卢恩的惊人技术制成……」
魔导王边说边再次伸手探入长袍──
「请……请别再拿了！这把就够好了！恕我婉拒那一把！」
眼看魔导王还想拿出其他武器，宁亚带著尖叫阻止。一旦看到下一把武器冒出来，宁亚觉得自己应该会发疯，而且搞不好一整天都得用来擦借来的武器。
「陛下！小的感恩戴德，借终极超级流星一用！」
宁亚双手发抖著接过弓。
它比普通的弓做了更多装饰，看起来十分沉重，然而拿在手上却惊人地轻。拿到手上的瞬间，有股力量流入体内，似乎强化了肉体。不过拿著觉得轻大概并非因为这个原因，而是这把弓本身就轻巧。
（啊，完了。本来还抱著最后一线希望，想说这把弓或许只是华而不实的魔法道具，这下看来绝对不是普通东西。要是一个弄不好……比圣剑还厉害的话……咦？等……等一下……不……不至于吧……）
「是吗？容我找个藉口，这把弓还不算特别华丽喔。如果你想要其他──性能更好的武器，尽管跟我开口。」
惨了，再继续听下去会非常惨。如果比起圣王国的巅峰战士，一介随从的装备竟然更精良，说出去根本不能听。
「多谢陛下，竟为了小的设想如此周到……」
这绝不能让其他人拿到，否则后果不堪设想。宁亚用力握紧了弓。
魔导王不住点头，对宁亚露出笑容。她整张脸险些抽搐，不过自认为有尽力巧妙隐藏。
「拿给其他人看时，记得说一声是我借你的。」
（还得拿给别人看吗！如果可以，真想拿块布包起来藏好──但为了保护陛下而借用的武器，总不能藏著不用吧──啊──好像开始头痛了。不过话说回来，这还不算华丽吗……应该是陛下标准太高了吧……要是在这把弓上留下一点伤痕，是不是得赔？谁来赔？啊啊，胃好痛……我不想再想弓的事情了……啊！）
宁亚想起来还有一个很棒的话题没提到。
「陛下！我在陛下的国度，看到了陛下巨大又雄伟的雕像！」
「──哦。」
听到魔导王一反刚才的态度小声回答，宁亚开始不安，不知是不是犯了什么错。
魔导王都拿自己的名字当国名了，宁亚以为他爱出风头，所以才会打造自己的巨大雕像，好让自己的力量在邻近地区广为人知。
（是不是称赞得不够？）
「那雕像不但显示出魔导王陛下的伟大，又让陛下的力量广为人知，在圣王国没有那样雄伟壮丽的雕像。」
这绝不是谎话，那雕像不只巨大，还兼具栩栩如生的写实性，堪称建筑艺术的极致。有个地方叫灯塔角，虽然那里的海龙雕像也是同等大小，但那个粗糙多了，而且被海风吹蚀得破旧寒酸。
「部下也常这么说。」
（噢，我懂了！因为听部下的赞美听习惯了，所以他的意思是说，这点程度没什么！）
「部下似乎在推行计画，想在我国各处建造那个雕像。」
「原来如此，为了赞扬魔导王陛下的伟大，或许的确是个好主意呢！」
魔导王好像很吃惊地看著宁亚。
「……唔，嗯。不过，我觉得在全国各地设置我的雕像，不是很好的点子。但我那些部下却说要在都市中央打造超过一百公尺的巨像，藉此扬名世界……以为越大越好，这种想法太短浅了。」
「……为什么呢？」
魔导王乾咳一声。宁亚脑中忽然闪过疑问：明明是不死者，喉咙还会卡到东西吗？不过魔导王正要说话，不能打断。
「王者的伟大不是以物质宣扬的。」
「啊！」
宁亚几乎是震愕了，他说得一点也没错。
宁亚忘了魔导王是不死者，真心尊敬起这位人士。
这位大人真的是位王者。
无意间，宁亚的视野角落看到魔导王握紧了手。
「当然，若是以人民丰衣足食的物质生活来宣扬王者的伟大，那是另当别论；但用我的雕像来做宣传又能怎样？我是希望能以安定和乐的统治广为人知。」
「陛下所言正是！」
宁亚吞吞口水，然后问道：
「陛下身为不死者，为何能如此为民著想呢？」
魔导王对人民的慈悲为怀，怎么想都不是演技。宁亚甚至开始怀疑他究竟是不是不死者了。
「……我没有特别为人民著想，这点程度很正常吧？」
宁亚大受冲击。
所谓的君王，都是这么伟大的存在吗？
圣王女与高级贵族，也都是抱著这种想法统治人民吗？
还是说──正因为他是不死者？因为是不死者才有这种观点？
宁亚想不出答案。
「而且怎么说呢？高达一百公尺，恐怕日照什么的会是一堆问题吧。」
魔导王接著说出的玩笑话，让宁亚重新体认到伟大君王的谦虚为怀，惶恐不已。这位大人才是王者中的王者。
●
如同魔导王所指出，圣王国解放军当成据点的，是一座岩石山上穿出的天然洞窟。
其中一角涌出地下水，天顶不高但横宽很宽，还有大到可容纳马匹的空间。此外还长著散发青白幽光的蕈菇──有半个人那么高，不需灯火。
他们之所以知道有这么个地方，是因为过去圣骑士团曾被派遣至此，讨伐以此处为巢穴的魔物。
不只如此，自从逃进此处后，他们做过整修，现在洞窟内依用途分成几区，供人就寝的地方甚至搭盖了类似房间的设施。他们又从这座山的山麓──往下铺展一百公尺以上的森林砍树收集木材，做了简单家具设备。
话虽如此，终究只是洞窟。
逃进此处的人员有圣骑士一百八十九名、神官──包括见习或相关人士──七十一名，以及无处可去的平民八十七名，合计三百四十七人。自然别想一人一个房间。
即
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使如此，毕竟还是不能让外国国君睡大通铺。
身为不死者的魔导王，跟圣王国人民面对面的时间越短越好，圣王国这边也不希望他接触到据点里俯拾皆是的机密情资。
但又不好请他使用传送，平常回魔导国待著。
结果无论如何都得硬是搬开一些物品，为魔导王准备个人房间。
换做平常，会先派前导通知魔导王到来一事，预先准备；然而现今圣王国受到亚人类辖制，圣骑士不擅长发现敌踪，无法担任前导；因此现在，宁亚与魔导王仍坐在马车上，在洞窟外等候。洞窟里的大家想必正在拚命挪开东西，搬运床铺或柜子吧。应该还会把借来的魔导国国旗挂起来。
「……唔。」
「怎么了，魔导王陛下？」
「……我无意侮辱你们，但我有几个疑问。方便回答的话，希望你可以告诉我，你们似乎没有掩盖足迹，不要紧吗？之后会有人去做吗？」
魔导王用平坦的──彷佛念书一样的口吻提出疑问，听得宁亚睁大双眼。
说得一点都没错。
爬上这座人迹未至的山，会留下不少痕迹。
若再补充一点，圣骑士带的马会留下马蹄印，明眼人一看就露馅了。那么至今没被敌人发现，纯属偶然，还是──
「陛……陛下，我们至今没掩盖过足迹，难道敌人是故意放过我们……究竟为什么？」
宁亚颤声向魔导王问道。
乘坐马车来到此地的旅途中，宁亚已经知道眼前这位君王智慧过人。她心想魔导王也许会立刻给她答案，结果正如她所料。
「……有很多种可能性，不过一般而言最有可能的……」
宁亚一瞬间想到也许自己不该一个人听，而是该请魔导王在团长面前说明；然而她无法制止来自恐惧的好奇心。
「应该是为了掌握你们解放军的行踪吧？」
「掌握解放军行踪？」
「呃──这样譬喻可能有所冒犯，不过假如你们找到了捣蛋老鼠的巢穴，若是让它们四散逃逸，岂不是很麻烦？敌人大概是打算等所有老鼠聚集起来，再一口气解决掉吧。」
（原来如此！陛下说得没错，不会有其他可能了。才来到这块土地几分钟，就推测出这么多状况……好像连对手的思维都被他摸透了，真厉害……）
「只要情况没有生变，我想不需要担心。只是麻烦的是，不只是我方状况，敌方状况的改变也会提高我方遭受攻击的可能性。」
魔导王英明到能确切指出这么多问题点，宁亚只能佩服得五体投地。
「多谢陛下！小的这就去通知团长此事。」
「那么我也一起去吧。」
「咦？可是，陛下长途跋涉应该累了。我们准备了房间，您还是到房里休息比较好吧？」
「你忘了吗？我可是不死者喔，我不需要休息。」
真的，宁亚完全忘了。
不死者是不会疲劳的存在，所以宁亚学过，逃离能以同样速度移动的不死者不是一件容易的事。这种知识实属理所当然，但魔导王完全破坏了她对不死者的刻板观念，有时候她甚至怀疑此人会不会只是戴著骸骨面具的人类魔法吟唱者。
「谢陛下，那么可以劳驾您一起前来吗？」
「当然了，还有你不用谢我。因为在打倒亚达巴沃这个目的上，我们是同一阵线的。」
宁亚明白他说的「我们」指的是「圣王国与魔导王」，但听起来又像是在说「宁亚与魔导王」，心里有点慌张。
不久，有人从外面敲马车门。
「魔导王陛下，房间已备妥。」
宁亚先开门。
站在车门前的一名圣骑士看到宁亚手中的弓，可能太惊愕了，眼睛睁得好大。
至今宁亚从未将魔导王寄放在自己这边的弓带到马车外，因为自从借了弓以来，魔导王正好都没下车。结果她直到现在，都还没拿给任何人看。
（……吓到了呢，嗯。我很能体会你的心情，这实在不是随从该拿的武器……）
宁亚集众人视线于一身，但仍转向马车，低头行礼。
宁亚只看著脚边，确定魔导王下车踏在地上才抬起头来，向圣骑士问道：
「抱歉，属下有事想禀报卡斯托迪奥团长，可以请您带路吗？陛下表示也想同行。」
「呃，喔，好的，我明白了，那么请跟我来。」
三人以圣骑士、魔导王、宁亚的顺序进入洞窟。
高大蕈菇发出青白幽光，感觉挺阴森恐怖的。特别是蕈菇丛生的地方，一堆蕈菇在壁面形成怪物般的影子。肌肤也被照得惨白，简直像成了死尸一样，但不可思议地，宁亚现在并不觉得讨厌。
在洞窟里走动，不时还会看见洞窟里当警卫的圣骑士，以及平民或神官的身影。
他们应该已经听先进洞窟的团长他们说过了，即使如此，仍无法掩饰对魔导王的惊愕视线。
（这样很失礼耶……）
魔导王想必不会动怒，因为这位国君个性十分温厚。不过就是这种人，生起气来时特别可怕。
因此宁亚应该警告大家不可表现出失礼态度，但一个一个叮咛也不是办法，况且说了也不能解决问题。因为对圣王国人民以及有生命之人而言，不死者就是敌人。
（不过还是要跟团长说一声……好吧，至少他们没拿出武器，或许已经不错了。）
无意间，宁亚发现走在前面的魔导王拿出一张小纸条在看。宁亚很想知道上面写了什么，但魔导王将它藏在手心里，看不见上面写的文字。
不久，在圣骑士的带路下抵达之处，前方有一块布垂挂著，布帘内传来议论纷纷的吵杂声。
「卡斯托迪奥团长，魔导王陛下带领随从巴拉哈驾到。」
室内一口气安静下来。
这时，魔导王手中的纸条已经消失不见了。
「请他们进来。」
听到团长的声音，圣骑士掀起布帘。
圣骑士与神官等人──未参加使节团的人──起身迎接魔导王，眼中充满各种情感。
连宁亚都看出来了，魔导王想必也察觉了。然而从他的背影看不出任何情绪变化。
（这位大人不可能注意不到现场气氛……也许身为王者之人，都不会把小人物放在心上吧……）
「大家听好了，这位大人正是魔导王安兹.乌尔.恭陛下。这次陛下对我国国难仗义相助，特地只身前来救援，切勿有所怠慢！」
听了蕾梅迪奥丝这番话，房间里所有人一齐向魔导王低头致敬。
等大家抬起头后，魔导王威风凛凛地开口：
「初次有幸见到诸位，我乃安兹.乌尔.恭魔导王。我这次不是代表国家，而是以个人身分想帮助各位。那么容我先提一件事，来到此地我注意到一点，想问问诸位有何看法，就由圣骑士派给我的随从向各位说明吧。」
魔导王稍稍往旁让开，于是宁亚穿过他身边，走上前去。
「列位大人，失礼了。属下这就开始说明方才魔导王大人告诉我的事情。」
宁亚将魔导王告诉自己的事情转述给所有人听。简短说明结束后，室内受到一片死寂支配。
「……那么陛下有何高见？」
蕾梅迪奥丝向站在宁亚身旁的存在问道。
「不，在问我之前，诸位是怎么想的？我只是来对抗亚达巴沃，不是来指挥你们的。我主导太多部分，等击退亚达巴沃完了后，不会有麻烦吗？」
房间里一阵动摇。
「……还是说诸位愿意受我指挥？若是如此，我必以最好的手段解救这个国家。」
（这应该是最好的办法吧，魔导王陛下虽然是不死者，但说的话全都很对，也会遵守约定。只要是为了拯救现在这个瞬间还在受苦的百姓，暂时拥戴外国君王或许也是正确的判断？）
「只有圣王女陛下能领导我们，抱歉，我们无法接受外国君王的指挥。」
蕾梅迪奥丝即刻否定。
「──！」
（为了拯救受苦的人民，什么手段都该用。团长不就是这样想，才会同意利用他国，而且还是利用这么可敬的君王吗！）
宁亚的脸低垂下去，以免胸中累积的污秽思绪溢于言表。
「能否请陛下将您的看法告诉我们，以作为参考？」
「我的看法？也许可以每次采取行动后，就即刻将据点移至他处吧。」
「换个新据点是吗……」
以蕾梅迪奥丝为首，聚集在房间里的人都一脸苦涩。因为除了这个据点之外，他们想不到还有哪个地点可以藏身。
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「看样子你们是想不到其他地点了，既然如此，只能以每次行动都会加快亚达巴沃军进攻的时间为前提，商讨作战计画了……好了，话就讲到这里，容我回房间去吧。」
宁亚也打算一起离开，但魔导王伸手阻止她：
「不好意思，希望巴拉哈小姐能留在这里，代替我听讨论内容。」
「遵命，陛下。」
魔导王应该没把宁亚当成自己人，但是认可她作为代理了。既然如此，一定要完成这份职责，否则魔导王会对她感到失望。一想像魔导王对自己失望的样子，宁亚心中就莫名地骚动不安。
「那就有劳喽。可以吧，卡斯托迪奥团长？」
「只要陛下同意，我等没有异议。」
听了这句回答，魔导王就转身背对众人，与带路的圣骑士一同出了房间。
等他走过转角看不见了，一名神官开口说道：
「那就是魔导王……卡斯托迪奥团长阁下，那人不会有问题吗？可不能为了抵御饿狼却引狼入室啊。」
「说得有理，为了逃离眼下苦难而饮鸩止渴，实在不妥……这样完全是破产者的典型案例喔？」
「刚才我已经说过了吧，不要旧话重提，毒药已经吞下肚了。」
（直呼魔导王，是吧？不加敬称就对了？）
魔导王人一离开，大家的态度转变让宁亚心中恼火。
身为圣王国臣民，她能理解大家对不死者的反感，他们的态度也很正常。反而是宁亚感到不快才叫奇怪，自己怎么会这么气恼呢？
「只要他还有利用价值，就只能忍忍……实际上他已经表现了自己的用处……但即使是我们这些神官，都不见得能治愈那种剧毒喔？」
什么叫做利用价值？陛下不但提醒我们注意疏失，还提供因应办法，你们不但不心存感谢，还想著能不能利用？
（──啊，我懂了，什么是我从魔导王陛下身上感觉到，而现今圣王国所缺乏的……就是高洁的人品。所以我心里才会这么……）
自己是多么有福啊。
能与魔导王共乘马车，有机会亲眼判断魔导王虽为不死者，却是值得尊敬的君王。
所以自己对这些人该怀抱的情感，或许是怜悯才对。
「话说回来，随从巴拉哈，你手上那把弓是？」
「啊，是！这是魔导王陛下只限任务期间借与属下的武器，命我使用。」
「……能不能拿来给我看看，随从巴拉哈？让我检查检查这把弓有没有施了什么有害魔法。」
神官伸手过来。
宁亚理当交出来，然而──
「恕我拒绝。」
神官一脸呆相，一副想都没想到会被拒绝的表情。
「此乃魔导王陛下借与属下，命我用来护卫陛下安全的武器，绝不能交给我以外之人。」
就算只是一时，谁要借给这种只想著利用协助者的家伙啊。宁亚一边压低目光以免内心怒火映在眼中，一边回答。
「──卡斯托迪奥团长，这是怎么回事？」
「嗯。随从宁亚.巴拉哈，将那个──」
「也就是说，我将此事禀告陛下也没关系了？」
室内空气冻结。
「知道了，够了，继续讨论吧。」
（哦──自己知道讲这种话被魔导王陛下听到会有麻烦啊。）
「在那之前，卡斯托迪奥团长阁下。是否该将随从巴拉哈派回魔导王──阁下的身边比较好？」
宁亚察觉到一名神官的视线一瞬看向弓。
宁亚很清楚那人想说什么，虽然心里火冒三丈，但表情丝毫不变地断言：
「非常抱歉，魔导王陛下命我在此听各位讨论。希望能让我留下，感激不尽。」
「也是……古斯塔沃，你认为怎么做比较好？」
「魔导王陛下刚才是当著我们的面说的，支开了她，往后很可能会有问题。」
「是吗？那就让她继续参加吧。」
当著我的面讲这种话？宁亚虽如此想，但只是默默低头，表达感谢。
「那么，关于魔导王的说法，诸位认为怎么做才好？他建议我们移动，有人想得到什么安全的地方吗？」
如果有人像父亲帕维尔那样身怀游击兵技术，或许能建设供这么多人长期夜营的处所，或是知道好地点。然而这里没有那种人才。
「魔导王──陛下说过只要我方不行动，亚达巴沃也不会行动。既然如此，是不是可以先寻找能居住的地点，直到对手采取行动？」
对于某个圣骑士的提案，有些人表示赞同。但宁亚知道，这类问题延后处理绝不会有好结果，到时只会乱成一团。
「除了地点之外，粮食也是一大问题喔。现在是冬天，粮食还比较好保存，但也只能勉强度过这个冬天。在王国似乎没能获得协助，但怎么没从当地买些粮食回来？」
「很遗憾，王国的粮食比想像中更昂贵。况且就算买得起，养活这么多人几个月的粮食会是一大包袱，难以搬运。」
「副团长阁下，我明白你想说什么，但没有粮食什么都免谈。我看还是得设法请南境运粮给我们吧？或是将据点移得更接近海岸线，从王国经海路运来如何？」
「资金没那么充裕。我们试过婉转请王国富商提供支援，但反应不理想。至于南境这条路……」古斯塔沃苦笑了。「他们大概不觉得危机已经迫在眉睫了吧，如今海军徐徐耗损的状况，明明等同于步上断头台的台阶。」
「看来要获得南境协助，还需要点条件了。」
「据点、粮食，问题堆积如山。」
「……圣王女陛下有可能复活吗？只要这事能办到，问题都能迎刃而解。」
「很遗憾，我们问过苍蔷薇，说是凭第五位阶魔法，如果没有遗体或是损伤严重，还是很难复活。」
「……如果靠魔导王陛下的力量呢？」
「要借用不死者的力量？」
「事到如今，也别无他法了。只要圣王女陛下能复活，再来就只剩最大的问题（亚达巴沃）了。」
所有人视线集中在板著脸的蕾梅迪奥丝身上。
「──这个问题日后再行商议，我在走访外国时想过，不如先袭击俘虏收容所，解放那里的人民。」
几人点头表示同意。
「原来如此，毕竟圣王国人民全都受过军事训练。只要解放一座村庄，就等于能得到一支军队……前提是他们愿意为国作战。不过这么一来，粮食问题就更棘手了喔？」
「所以才要袭击俘虏收容所，那里应该会有粮食。」
「原来如此！不愧是卡斯托迪奥团长。」
听一名圣骑士如此说道，蕾梅迪奥丝咧嘴一笑。
宁亚眼神冰冷，注视著蕾梅迪奥丝好不得意的嘴脸，因为她知道这是谁出的主意。
「我们还要与那些百姓互相协助，袭击更多俘虏收容所，一路解放人民。这么一来，必然也会找到能联络上南境的贵族。趁亚达巴沃尚未动兵击灭我军之前，我们要组成大军，给予重击。这么一来那些家伙的动作也得喊停。」
「原来如此！」
这次很多人都这么叫道。
「就以此为方针吧，那么随从巴拉哈，转告魔导王──」
「──团长，请等一下。我想还是由我转达较好，要对一国之君解释作战计画，窃以为还是该尽到礼数。」
古斯塔沃说得的确没错，但宁亚又觉得似乎不只如此。
只是宁亚不知道他还有什么用意，无法反对。
「是吗？那就这么做吧，拜托你了。」
「是！」
●
宁亚与古斯塔沃一起回到魔导王的房间。房间只挂了一块破布充当房门，一名圣骑士立于门前。戒备的是企图伤害室内贵宾的人，还是室内的贵宾本人？
古斯塔沃命令圣骑士回避，圣骑士离去了。
宁亚心中皱眉。
既然屏退了护卫，可见他来到这里除了解释作战，绝对有其他用意。宁亚不认为他会图谋行刺，不过假如真有万一，她将必须挺身为盾，拿出武器保护魔导王。
「魔导王陛下，古斯塔沃.蒙塔涅斯，以及随从宁亚.巴拉哈请求入室。」
得到许可，古斯塔沃带头进入房间。
想起在王都或魔导国看到的旅馆，这室内真是四壁萧条，让人心酸。应该说这根本不是能供一国之君休憩的房间。
墙壁就是洞窟的岩壁，这是无可奈何，但连家具都很寒酸。
这是因为圣骑士虽然在还是随从时会学习裁缝等技能，但家具制作就实在没
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学过了。
然而魔导王坐著的床却十分豪华，黑色光泽简直像以黑曜石打造的，上面铺著雪白的被褥。
换做平常，宁亚应该会大吃一惊，不知道这么气派的床是从哪里拿出来的；然而就宁亚现在的认知，她认为这点小事难不倒魔导王，惊讶程度不大。况且他也可能是先用传送回国，从那里拿来的。
但古斯塔沃没有宁亚了解魔导王，反应就不同了：
「陛……陛下，这……这是？」
「这个吗？」魔导王指指自己的床。「这是我用魔法做的。这套被褥嘛，也差不多。记得是百分之百纯什么棉，躺起来挺舒服的。要是我能睡，想必能有个好眠吧。」
魔导王特地回答了问题，古斯塔沃却心不在焉地应了声：「呃，喔。」不过宁亚怪不得他，因为她也一面目光飘远一面想：「魔法真是万能啊～」
「那么，我明白巴拉哈小姐为何回来，但副团长阁下有何要事呢？」
「呃，啊，是！我无意轻侮随从巴拉哈，只是认为身为副团长的我进行说明比较好，因此前来。」
「唔嗯……如果你们是这么想的，我一个外人也不会说什么。不过只有一点我得讲清楚。」
这时，魔导王眼中蕴藏的红光开始夹杂黑色杂质。
「我是认为她办得到才派她做事，你因为自己是上司就从旁插嘴，好像怀疑我看人的眼光，让我多少有点不快喔？」
魔导王无论受到何种眼神，遭到何种态度，看起来都没有半点愠色，此时却初次在宁亚面前表现出些许怒气。想到这是因为信赖宁亚而生的气，她胸中不禁发热。只有陛下这么看得起自己。
「在下有失礼数，请陛下恕罪！」
「要道歉的话，不该对我，应该对她，不过，也罢。那么说明给我听听吧？」
古斯塔沃讲完整件事后，「哦──」魔导王反应平平。
「原来如此，那么──你们有求于我吗？还是真的只是来说明的？」
「不是，那么魔导王陛下对这项作战计画有何高见？」
换言之就是这么回事。
大概是想借用魔导王的智慧，因此硬掰说不放心交给宁亚，找藉口过来吧。之所以屏退圣骑士，可能是因为怕被人听见副团长找魔导王商量，让人知道他们对外国君王……而且还是不死者低声下气。
（事到如今，隐瞒又能怎样……）
不借助魔导王的力量就无法可想，这是谁都心知肚明的事。既然如此，这事迟早会人尽皆知，只是时间早晚的问题。
圣王国阵营最正确的做法，难道不是把魔导王的慈悲心肠告诉这里的人，往后都用心怀感激的态度面对他吗？
（因为是不死者所以不值得信任或是戒心较强，这我能理解，但我觉得魔导王陛下不是那种人……）
就算宁亚这样说，恐怕也没人会信。说不定大家还会以为她中了迷惑等魔法。
（如何才能让大家信赖魔导王陛下？说到底，恐怕还是得改变刻板观念，但又不能请陛下跟更多人相处，那样说太失礼了……）
宁亚正在思考时，两人还在继续谈话：
「……不，我已经说过不会插嘴管你们的作战了。」
「还请陛下破个例，我们已经没有后路了，任何一点失败的可能性，在下都想避免。」
「正因为如此，假使采用了我的意见，结果失败了，那该如何是好？我可负不起责任喔？」
「是，所以在下认为，这件事就只记在我、魔导王陛下以及随从巴拉哈三人的心里就好。」
「巴拉哈小姐也要在场吗？不让她知道不是比较好？」
「不，除了我与陛下之外，我想有个第三者在场，各方面来说都比较好。再说像她这样身怀特殊技能之人，或许能想到更不一样的主意。」
「……呼，那就稍微谈谈吧。巴拉哈小姐不介意吧？」
「啊！是，小的不介意。」
「那么，首先，就我听你刚才说的作战计画，有几点令我在意。首先关于粮食，我同意俘虏收容所多少有点粮食，但不认为会有很多。真要说起来，敌军会不会正常供应俘虏食物都有问题。如果是我，我会减少平时的供餐份量，消耗俘虏的体力，以免他们造反喔？还有你们提到救出俘虏可以当成士兵，但他们的武器从哪里来？已经搬进这座洞窟了吗？」
「不，没有。关于这部分，我们也打算从俘虏收容所弄到手。」
「这项作战什么都仰赖俘虏收容所，你了解其危险性吧？」
「是，但是解救在那里受苦的人民，是非常重要的事。」
「这我同意，因为时间过得越久，他们的爱国心可能会越来越低。只是，我看粮食还是得想法子解决喔。老实说，我认为最好的办法是请南境多方协助，要怎么做才能容易获得协助？」
「要靠王族。虽然圣王女陛下已经驾崩，但应该不是全体王室成员都丧命了。只要救出南境贵族推举的王室成员，透过该位大人请南境贵族协助，我认为应该可行。这样一来也有地方避难……对了，陛下，话说圣王女陛下已经驾崩，能否请陛下用您的力量想想办法？」
「什么办法？」
「就是复活。」
「原来如此，并非不可能。」
魔导王讲得太简单，宁亚短短一瞬间怀疑起自己的耳朵。复活魔法堪称信仰系魔法的奥义，只有少部分中的少部分人能够使用。这世上有几个人能轻易说办得到？
「当然必须收取报酬。那么遗体在哪里呢？状态如何？」
「遗体目前所在地点不明，状态也不清楚。关于报酬，我们愿意尽可能支付陛下要求的金额。」
魔导王在自己面前挥挥手。
「没有遗体就难了，就算有，也要看受到多少程度的损伤。没有完整的遗体，我以魔法进行复活时，也有可能变成不死者喔。」
「那……那就伤脑筋了。」
要是把圣王女变成了不死者，可不只是伤脑筋而已，恐怕会引发圣王国的总体战。
「圣王国没有魔法吟唱者能运用第五位阶的复活魔法吗？」
「在下孤陋寡闻，不知道有没有，非常抱歉。」
「哦……那么幸存的王室成员人在何方？」
「很可能在某个俘虏收容所，时间过了这么久，不可能还躲在都市内部。」
「俘……俘虏……没收到什么情报，知道他们在哪里吗？」
古斯塔沃摇摇头表示一无所获，魔导王仰望天花板。
「唔──一切只能听天由命就是了。」
「正是如此，圣骑士团没有擅长收集情报之人……」
「这样啊……」魔导王不住点头。「看来让每个部下都能应对各种状况，培养雄厚的组织力量，的确是组织成立上不可或缺的一点。但也不能因为这样，就设置那么多个谍报机构啊……」
「那……那么在下希望能借助魔导王陛下的力量，有办法用魔法解决吗？」
「魔法也没那么万能……不过首先，我们需要关于俘虏收容所的详细情报，拿描绘详细的地图让我看看。」
「非常抱──」
「我想应该不在这里，小的这就去拿来如何？」
宁亚中途插嘴。
地图是一国之宝，内容越详尽，攻打或防御时也越容易。让将来可能为敌的邻国知道本国内的详细地形有百害而无一利，所以古斯塔沃本来大概想拒绝。
但是。
宁亚可不会容忍到这个地步。
她无法忍受这些人把魔导王利用完就了事。
既然要借用智慧，自然该付出代价。
古斯塔沃眼神尖锐地看向宁亚，但她装傻。
「噢，这样的话，等会儿再拿给我看吧。那么不好意思，巴拉哈小姐，麻烦把你所知的附近地理环境都告诉我。」
「是！」
两人一齐回答，古斯塔沃掀起布帘走到外面。等听不见他的脚步声了，魔导王轻声低语：
「你不用在意没关系喔。我来此也是为了获利，亚达巴沃的女仆恶魔有这个价值。」
「是。」
应该是在说地图的事吧。
宁亚胸中发热，自己做的事受到赞许，是多么让人高兴的事啊。
「不过呢，你们还真是一点退路都没了。真佩服轻易就被一分为二的组织能撑到现在。」
「──非常抱歉。」
「不，你没必要向我道歉……不过组织上下不团结，实在是件麻烦事。当意见产生对立时，你们都不用多数表决之类的方式决定吗？当然，要先规定事后不可有怨言之类的。」
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「要是组织用这种方式就能管理起来，那该有多美好啊，简直是梦想中的组织了。」
「唔……美好吗？」魔导王很快抬头仰望天花板，但双眼似乎在看某个更远的地方。「是啊，的确是梦想中的组织。」
「莫非魔导王陛下的国家中，有这样的组织？」
「啊，噢，没有，我不是这个意思喔。很遗憾，我国没有这样的组织。不过呢……呵呵。」魔导王平静地，且稳重地笑了。「要是有，一定很有意思。」
「有意思吗？」
「──好了，可以将这附近环境讲给我听了吗？」
2
一行人乘著夜色，往俘虏收容所前进。
听从魔导王的提案，众人决定袭击离据点越远越好，位于海边的俘虏收容所。理由是海边容易掩盖足迹，而且距离远的话也能拖延时间，让敌方花更多时间确定袭击者是解放军。
只是有个问题。
就是距离太远，可能在移动途中被敌方侦察队发现。
结果，众人决定在可能范围内，尽量袭击最远的俘虏收容所。
宁亚向身旁骑马的魔导王问道：
「陛下，我们即将骑著马一口气接近村庄，陛下是否已准备妥当？」
「嗯，当然了。不过……没人告知我作战内容，不知你们订立了何种战略，让我有点期待。」
「期待？」
「哼哼，这可是观摩圣王国一部分战略的机会。你们会用何种能力破门？还是飞越城墙入侵？不至于连这种时候都要藏一手，总能让我看看了吧……想到其中说不定有人拥有我知识当中没有的技术，就令我满心期待。」
魔导王一定会大失所望。宁亚心里过意不去。
圣王国基本上的攻城战术，就是派天使从上空进攻，同时士兵冲锋陷阵。这次八成也是如此，应该说也没战力采取其他手段。
宁亚视线飞往蕾梅迪奥丝等人。
解放军几乎全体战力正在前进。
团长一举旗，系于其上的圣王国国旗随风飘扬。
「我们走！」
「走！」
团长踹马奔驰，圣骑士跟上。离村庄还有距离，因此还不用全力跑，只是加快脚步。
「圣骑士刚才在搬运砍倒的圆木，莫非那是冲车？」
「是的，我们解放军只有圣骑士与神官，没有善于开门或潜入等能力之人，因此只能正面突破大门。虽然团长剑术一流，不过要破坏大门，还是用那种工具比较快。」
「不是用魔法，而是以冲车进行物理性突破吗……你们都不用梯子之类的吗？圣骑士的魔法当中，有能翻越城墙的法术吗？」
魔法系统分成魔力系、信仰系与精神系等几种，而圣骑士使用的魔法属于其他类别，是凭藉加护之力使用的。例如堕落的圣骑士也就是黑暗骑士等等，也是使用同样的加护魔法。
宁亚所见所闻的知识中，没有制作梯子的魔法之类。
「非常抱歉，小的孤陋寡闻，不曾听说。」
「我也是，圣骑士使用的魔法当中是有飞行魔法，不过那是相当高阶的魔法。」
「是这样啊，陛下连圣骑士的魔法都如此熟知……」
不愧是魔导王，除了自己使用的魔法系统，其他知识也如此渊博。
「因为敌人有可能使用，我曾努力尽量将所有魔法记起来。我天资平庸，所以只能靠努力弥补。知道越多情报就离胜利越近，这是朋友教我的，嗯──」
宁亚无法相信魔导王天资平庸，不过比起这事，有另一件事得先做。
「陛下，若您有任何策略，小的可以转达团长。」
魔导王有天纵之才，可能已经察觉到更有效运用解放军这张牌的策略，才会有这种态度。
「咦？呃，不，算了吧。嗯──哎──怎么说呢？解放这个收容所不是我的责任，是你们的责任。接下来要袭击好几座俘虏收容所，这是你们摸索更有效手段的第一步。你们必须自己找到策略，这么做就对了。」
魔导王说的对，应该说这位大人说的永远是对的。
可是，只有今天宁亚希望魔导王能帮助他们。因为这次是为了解救受苦的无辜人民而战，她想选择时间越快，救越多越好的一条路。
「小的明白陛下所言极是，但还是恳请陛下助我们一臂之力。」
宁亚知道骑著马讲话很没礼貌，但仍低头向魔导王求情。
魔导王望著前进方向半晌，然后开口了：
「唔嗯……宁亚.巴拉哈啊，不要让我一再重复。失败乃成功之母，不要依赖我，照你们自己的想法去做，结果就算失败了也不用畏惧，只要接受。这是成功所需的失败。」
魔导王的一番话，让宁亚感到胸中窜过一阵刺痛。魔导王不会永远帮助我们。魔导王的意思是，为了我们今后能自立复国，只要是我们自己的想法带来的结果，难免会有必要的牺牲。
的确没错。
可是，只要有魔导王的力量，或许能立刻拯救更多性命。
为了让我们自立自强而接受牺牲，这算是正义吗？
正义是什么？
拯救多数就称为正义，抑或是──
思考原地打转，完全找不到答案。
「好了，期待团长他们的表现吧。」
现在宁亚只能祈求结果不会是牺牲惨重，或是以流血悲剧做结。
一行人一直线往俘虏收容所进军。
到村庄的路上地形多少有点起伏，但村里盖了类似监视塔的塔楼，从正面前进必定会被发现。然而他们只能采取这种进攻方式，却也是事实。
不久，村庄渐渐进入视野。
果不其然，大门上的监视塔似乎不忘布署夜巡，马上有人敲响钟声，村庄内部吵闹起来。
宁亚眯细眼睛，瞪著监视塔。
在那里的亚人类，像是后脚站立的长毛山羊，身穿炼甲衫，以大型长枪武装自己。
如果宁亚记得没错，亚人类的种族名是山羊人。
他们是住在山岳地带的亚人类，健步如飞正有如山羊，一点凹凸就能当成立足点冲上城墙，是令人畏惧的战士；不只如此，其长毛还能缠住砍去的剑，令剑刃徐徐变钝，因此每打倒一只就得清除缠在刀剑上的毛。宁亚还记得父亲是这么教她的。
山羊人持握的长枪，长到待在大门上也能攻击下方通行的对手。
宁亚本来担心对手若即刻巩固防御将会难以对付，不过他们似乎没那么训练有素，只是东跑西窜，让己方争取到足够时间做准备。
神官下马后，立即召唤天使。
圣骑士也纷纷下马，拿起盾牌。想必是为了保护抬著冲车的那些人，免于来自上方的攻击。
只不过，不是所有圣骑士都上阵。约有十名还骑著马，开始往村庄侧面移动。
「巴拉哈小姐，他们的任务是在周围布署少数兵士，阻止收容所里的亚人类带著我方情资逃跑吗？毕竟若是让他们逃了，就算这里打赢，大局而言仍算败北。」
「正……正是如此！正如陛下所言！」
这么轻易就看穿圣骑士团的战术，宁亚只能说「不愧是魔导王」。
只是，她有个疑问：魔导王是在哪里学到这个战术的？
像亚人类那样，拥有硬质皮肤的人不会穿什么铠甲，拥有利爪的人想必不会拿剑。人类披坚执锐，是因为肉体脆弱。
如果不需要靠小手段，也就用不著这些东西。那么被认为法力无边的魔导王会知道攻城等战术，是出于何种理由？
「陛下是从何处获得这类知识的呢？」
「嗯？你说的知识是……喔！你说刚才的预测吗？唔嗯，我刚才提到的朋友教过我很多那类战术，再来就是在实战中确认或是……哎，总之方法很多。不过，真没想到在这里也能适用。」
「……既然是陛下的友人，想必也是一位强者了？」
「是啊，不过，他的强大实力不在于拳脚或魔法对战。就这层意义而言，我恐怕还不及他。」
魔导王似乎很是开心，呵呵笑了。那是回忆过去之人特有的笑法。
简直就像眼前的是一个人类。
（该不会魔导王以前也是人类……？）
人类靠魔法力量成为不死者的说法令人存疑，那是不可能的。大家所学到的，都说不死者不是自发诞生的。可是──
（毕竟世界很大……）
与使节团一同旅行后，宁亚体会到自己所知道的世界实在太渺小。
海的彼端、山的对面、森林深处。这些地方有著什么样的事物？会不会有个贤者对
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宁亚的烦恼嗤之以鼻，能为她指点迷津？
「你在想什么？」
「啊，失……失礼了。」
「不，我不是在责怪你。只是看你骑著马发呆，有点担心罢了……战斗即将开始，我也能体会你的不安。」
「多……多谢陛下。」
这时──蕾梅迪奥丝将旗帜插在地上，拔出圣剑。
「各位！拯救此地脱离亚达巴沃之手的第一场战事，现在开始！展现正义！」
「展现正义！」蕾梅迪奥丝的呼喊获得大声回答。然后所有人团结一致，冲进敌营。
「走了吗？巴拉哈小姐如果要参加攻击，是不是该再到前面一点？」
「不，我有陛下随从的任务在身，怎能拋下陛下参加战斗──」
宁亚摇头，表示那太离谱了。
「唔，嗯，是吗？那……那么换个话题……你没把那件武器借给别人过吗？」
「小的从未做过这种大逆不道的事！这是陛下借与我的武器，怎敢借给别人！」
「啊……这样啊。嗯，也是，谢谢你。」
魔导王的声调感觉好像低了一点，但宁亚无法参透个中含意。
（是不是哪里冒犯到魔导王陛下了……虽然搞不清楚，是不是该道歉比较好？）
宁亚还在犹豫时，魔导王改变话题。
「啊──难得有这机会，环顾周围，并没有亚人类用透明化魔法躲藏起来。不如再往前走一点，移动到能把战场看得更清楚的位置吧。将神官留在这里，我们自己过去应该也不会有问题……你觉得呢？」
「遵命。」
对著力量远比自己强大的魔导王说「走到军阵前面太危险了」才叫失礼。
宁亚跟随著魔导王靠近钟声铿铿猛敲的收容所，就在这时候，战火引燃了。
天使袭向大门上的监视塔，塔上的山羊人以长枪迎击。
瞭望台上有人放箭，射的不是天使，是带头奔跑的蕾梅迪奥丝。这样才不会射中自己人，况且她奔跑时没拿盾，敌人当然会挑她下手。
然而她的本领可与别人不同。
她以剑轻易砍掉飞来的箭，维持著速度继续跑。
像要进行反击，本来攻击监视塔的天使当中有几只杀向瞭望台。很快就有三具山羊人的尸体从瞭望台摔下来。
这时圣骑士已经到达门前，开始用冲车撞门。
圆木门震动著，微微传来吱嘎一声。「再一次！」圣骑士说。
大门再次震动，这次震得更大了。
他们接著再撞一次。
构成大门的一根圆木大大弯曲，圣骑士的欢呼声一路传到宁亚这边。虽然还不够让人通过，但只消再撞几次，大门想必就会完全毁坏。
天使当中的几只进入大门内侧，从宁亚这边当然是看不见的，但可以想见天使必定是去拖住那些赶来守门的山羊人脚步。
「──退后！」
突然传来一声大吼，让视线都集中到那边。
那是大门上方的监视塔。那里应该由天使占据了，不知是怎么爬上去的，有一只山羊人在那里。
问题是这个山羊人手里抓的东西。
「退后！」
山羊人重复一遍。
那个山羊人右手抓著个小女孩──年约六七岁的小孩子，喉咙抵著一把刀。
「你们如果不后退，我就杀了这个人类！」
穿著骯脏衣服的女孩──脸似乎也很脏──身子任由山羊人左右摇动。她虽然还活著，却毫无生气，彷佛告诉大家人类在这个收容所里遭受到何种对待。
「太卑鄙了！」
一名圣骑士怒吼。
「快后退！看著！」
圣骑士一阵喧嚷。究竟发生了什么事？宁亚视力再好，距离这么远又是晚上，实在无法看清楚所有细节。但魔导王就不同了。
「……小孩的喉咙似乎流血了。」
「难道……！」
「只是让她受皮肉伤，没杀她。作为人质的价值会下──」
「──全体人员后退！」
听从蕾梅迪奥丝的声音，圣骑士往后退。
后方的神官很难掌握状况，但似乎仍感觉得出情况有异，天使也被命令退后。同时神官从宁亚他们身旁跑过，大概是想靠近点，确认发生了什么事吧。
「再后退！再退远点！」
听到山羊人的声音，圣骑士开始一点一点后退。
可以看到监视塔上的山羊人正慌乱地换班，与天使交战受伤的人换成了毫发无伤的人。
「不妙啊。」
「是的，不妙。」
宁亚慢慢取出借来的弓。山羊人把女孩当成盾牌，因此可狙击的范围很小，要一击必杀更是困难。
即使如此，自己不做还有谁能做呢？
早知道就多做一点弓术训练了。宁亚边想边从箭筒中拿出箭。
这时，魔导王伸出手挡住射线。
「我不是这个意思，总之你先罢手，已经没意义了。」
什么意思？宁亚还来不及问，魔导王已经往聚集一处的圣骑士那边走去。
他们正在为了如何营救女孩，吵得不可开交。
神官有一种魔法能封锁对手的动作，多数意见认为应该使用它；但魔法有所谓的有效距离。能不能接近到够近的距离？还有如果遭受抵抗，人质会不会丧命？众人各持己见，迟迟没有答案。
魔导王与宁亚来到他们身边。
「你们要吵到什么时候？情况不妙啊。」
听到魔导王的声音，众人视线一齐转向他。
「这我知道──」
「──团长……请冷静下来，那边才是敌人。」
蕾梅迪奥丝失去从容，口气变得粗鲁起来。古斯塔沃好言相劝。
「不，卡斯托迪奥团长，你没弄懂。一旦被敌人知道挟持人质有效，为了证明不是虚声恫吓，他们会杀──」
简直就像在等这句话，人质女孩的头颅被砍了下来，从这里都能看见腥红鲜血喷出来的样子。山羊人放开女孩的身体，那具躯体虚软地倒下。
鸦雀无声。
就好像大脑拒绝理解突然之间对方做出了什么事一样。
蕾梅迪奥丝第一个回神怒吼，宁亚听到，神智也恢复过来。
「可恶的东西！竟敢对人质出手！我们不是照你的要求做了吗！」
「哼！」山羊人这次将一个男孩抓到前面来。「所以我才再带一个过来啊？好了，快继续后退！」
「卑鄙小人！」
「哼，那你就是蠢蛋！非要逼我再带一个过来，你才懂吗！」
蕾梅迪奥丝紧握的拳头剧烈抖动，然后她唾弃般的下令：
「所有人退后！」
「周围骑马奔跑的几人，也命他们集合！动作快！」
宁亚听见蕾梅迪奥丝咬牙切齿的声音，大声到牙齿好像都要咬碎了。
「副团长，命令他们过来……」
「可……可是！」
「不这么做小孩会遭到杀害，快点！」
「坏了，敌方已经理解到人质的有用性，现在又给对方更多时间的话，敌方将会利用这招使我方丧失战意，造成更多伤亡喔？」
蕾梅迪奥丝面红耳赤，像看敌人一样瞪著魔导王。
「这样下去，当初的奇袭将失去意义，况且我还听见某种声音，像是敌方将某种东西运到大门那边。一旦对方搭起屏障，将会需要更多时间破坏，使事情变得更麻烦──」
「──住口！」
蕾梅迪奥丝的怒吼封住了魔导王的嘴。
「谁有什么好主意吗！不会让任何人丧命的方法！」
谁都不发一语。
哪里会有那么好的方法，假如这里有人擅长潜入等能力，情况或许就不同了；但没有那种人。
这点蕾梅迪奥丝应该也很清楚：在战斗时的状况判断上，拥有野兽般直觉的她都想不到了，就表示没有那种办法。
即使如此，为何她还是不肯承认？
为什么要固执于不让任何人丧命？
魔导王的一句话闪过脑海──这不就是必要的牺牲吗？除非有极大的实力差距与幸运，否则不可能有办法保住所有人的性命。
「卡斯托迪奥团长。」宁亚的声音异样地响亮。「现在下决定，不是还能以最小牺牲结束此事吗？」
蕾梅迪奥丝酷烈的眼神朝向了宁亚。
强悍战士发出的激情，让宁亚险些浑身发抖。不过，自己应该没说错话。
「这当中
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没有正义！」
蕾梅迪奥丝大喝一声。
（正义？什么是正义──）
周围的圣骑士都闭口不语，看来没有人打算说什么。宁亚的心境彷佛四面受敌，禁不住后退时，有人伸手放在她背上。
一看，站在那里的──果然是魔导王。
「──我支持巴拉哈小姐。」
他语气平静地表示赞同，然而那对宁亚而言，可与亿万帮手匹敌。
「住口！」
蕾梅迪奥丝再次大喝一声，但这不是对千里迢迢赶来救援的外国君王该说的话。有些行动该做，有些不该做。
宁亚心中涌起了愤怒之情。
「我认为此刻需要的是改写局面，不是互相出气……不过好吧，由我来改变状况吧。」
魔导王喃喃说道，迈步走向与一行人相反的方向──大门那边。突如其来的行动让众人还来不及叫住他，就先听见山羊人警告的怒吼声：
「那边那个戴面具的！我叫你们后退！」
「无聊！你以为一条人命能有多少价值！」
魔导王也用不输对方的宏亮嗓门回应。
「什……什么！」
「我等目的乃是杀光这收容所里的所有山羊人！区区人类怎样，对我而言都无足轻重！──『扩大魔法效果范围.火球（widen magic fire ball）』。」
魔导王大声怒吼后笔直伸手，手中浮现出的火焰球，往大门上的山羊人与男孩飞去。
于是巨大的爆炸火焰以两人为中心，覆罩了监视塔。
塔上的几人一击丧命，抓住男孩的山羊人也跟男孩缠成一团，头下脚上坠落在众人这边的地面。
「『魔法最强化.冲击波（maximize magic shock wave）』。」
紧接著的魔法攻击炸开了半毁的大门，不只如此，连后方山羊人堆起的屏障也被轰散，似乎开出了个大洞。
「好了！圣骑士！突击！杀光里面的山羊人！」
这声音似乎让蕾梅迪奥丝回过神来，她有了动作：
「你这混帐──！」
「──团长！」
「唔呜呜！──突击！」
蕾梅迪奥丝一声令下，圣骑士展开行动。应该说他们是放弃思考，一切只管听从命令比较正确。
「魔导王陛下，感谢相助！」
古斯塔沃只说了这句话，也向前奔去。接著圣骑士或神官──一些稍微懂点道理的人感谢地看向魔导王。只有蕾梅迪奥丝一人，对魔导王明显表示出不快之意。
魔导王语气平静地对宁亚说道：
「──巴拉哈小姐，你是否以为我会用你们想像不到的魔法营救男孩？」
宁亚是有一点这种想法，但魔导王那样做，必然有某种理由。
「啊，是……是的，正如陛下所言。」
「嗯，我想也是。」
魔导王点了好几次头，宁亚保持沉默倾听。
「我的确办得到，凭著我习得的多样魔法，营救一个男孩轻而易举。但我不能那么做，因为我不能让山羊人看到我营救男孩。」
宁亚脸上初次浮现疑问，魔导王温柔地解释给她听：
「继续让敌方知道人质有用，村里的俘虏将被当成肉盾，战斗时抓来挡剑。这么一来，圣骑士这边也可能出现伤亡。既然我方兵力较少，少任何一名圣骑士都是巨大损失……据说一种称为兰彻斯特的法则是这么写的。」
魔导王往大门走去，宁亚随后追上。
「反之，若能让敌方知道人质不具效果，对山羊人而言，俘虏就成了碍事的存在。但是在遭受攻击，敌军即将翻越城墙之时，还会有时间慢慢屠杀俘虏吗？杀害无力抵抗的人，应该是优先度较低的行动。」
「陛下所言正是。」
「就是这么回事，与其到处杀人白白浪费时间，我想他们宁可花精神准备抵挡敌军进攻。所以我有必要用明确方法夺走他们的性命，以显示人质不具效果。」
说的对极了。
也就是说照蕾梅迪奥丝的行动方式，可能到头来一个人也救不到。
魔导王慢慢抱起躺在脚边的男孩遗体。
「陛下，小──」
「──这应该由我来做吧。」
宁亚跟魔导王抱著的男孩，一起回到蕾梅迪奥丝插旗的地点。
魔导王将男孩安放于地上，宁亚用皮袋里的水沾湿了布，一点一点擦掉男孩脸上的脏污。
男孩脸颊凹陷，手脚惊人地枯瘦。
清楚显示了这孩子待在多恶劣的环境里。
「这些可恶的山羊人……」
「也许我不该这么说，但还是先说清楚吧。我是魔导国之王，不是你们国家子民的国王，所以才能冷静下判断，决定牺牲一条命，以解救上千人命。假设只有这个男孩是我国臣民，我将优先拯救这孩子。若你觉得难以接受──」
「──不会，多谢陛下。陛下的心思，小的都理解了……陛下就代表正义呢。」
「……嗯？这话什么意思？」
「抱歉，啊，呃，我是说陛下是在行使正义，对吧？」
宁亚自己都觉得自己在胡言乱语。
她以为魔导王会傻眼到无话可说，然而慈悲为怀的魔导王，回答了宁亚的问题：
「……咦？啊，不，我想我不代表正义。首先，正义与否应该是由他人判断。我的所作所为再单纯不过了。好吧，我当然也希望能让我的名声广为人知……」
雕像那件事重回宁亚的脑中。
（他说想让名声广为人知，所以魔导王陛下果然还是很爱出风头？）
「话虽如此，我现在是觉得这件事已经不用勉强了……实在不该说这些废话的。我的目标是我与孩子们能过得幸福，这是唯一，也是一切。」
宁亚不认为身为不死者的魔导王会有小孩，意思大概不是自己的骨肉，而是更广泛意义的孩子吧。或者他是将自己国家的臣民视为子女？
（无论是哪种意思，这位大人真是温柔……的确，孩子们是最脆弱的存在，他们能幸福生活的世界该是多么美好……这样的一位大人，是以何种心情夺去小男孩的性命……）
望著大门的骷髅侧脸，看似浮现出杀害儿童的悲痛。
「废话说多了，好了，这事到此结束。巴拉哈小姐，虽然我没有资格说大话，不过还是希望你能找到属于你自己的正义。」
「……可以准许我问最后一个问题吗？假使陛下您自己的属下被挟持为人质，您会采取刚才那种行动吗？」
「……容我埋怨一句，我的属下就另一层意义来说，让我很伤脑筋。」
「这是什么意思呢？」
「过去，我曾经出于好奇心问了：假如你们被当成人质用来与我谈判，你们会怎么做？那时所有人立刻断言，他们会自裁以免妨碍到我。我当时想：呃，不，你们就不能等我派人营救之类的吗……我很高兴大家忠心赤胆，但能不能再……这个，该怎么说呢……我的属下都有点太偏激了。」
魔导王的手好像在抓什么东西，一脸倦容地说。
作为一名领袖，这应该算是奢侈的烦恼吧？宁亚正这样想时，身上圣剑与铠甲满是血污的蕾梅迪奥丝出现在大门那边，头盔拿掉了，浏海被汗水黏在额上，一副疲惫不堪的模样。
蕾梅迪奥丝对身后待命的古斯塔沃做了某个指示，宁亚感觉自己只一瞬间与她四目交接。不对，与其说是跟宁亚四目交接，不如说是蕾梅迪奥丝在看魔导王时，宁亚正巧站在她的视线前面。
蕾梅迪奥丝没说什么，面无表情地再次回去大门内。
取而代之地，古斯塔沃跑向两人这边。
「魔导王陛下，感谢相助。虽然多少有所伤亡，但我确信是多亏陛下的帮助，才能将伤亡压抑到最小限度。本来应该由团长致谢，只是民众的惨状让她失去冷静，由我代为致谢，还请陛下宽恕。」
古斯塔沃视线稍微瞄向男孩，然后垂下目光。
「无须在意，好好安抚团长阁下吧。」
「谢陛下。」
「话说回来，你说的惨状是？」
「是，我们救出了几人，一问之下，据说那些家伙会剥俘虏的皮。不过下手的似乎不是亚人类，而是亚达巴沃送来的恶魔……」
宁亚本以为看到惨状失去冷静，是为了掩饰团长的无礼捏造的藉口，看来并非如此。
宁亚正吃惊时，魔导王不解地偏了偏头：
「为什么要剥皮？目的是什么？吃吗？就像鸡皮？」
「不，我们完全不能
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理解……亚人类似乎并未参与……不知魔导王陛下知不知道些线索？像是恶魔的仪式之类的？」
「不，抱歉，我也完全不能理解，毫无头绪。亚达巴沃为何要这样做？」
魔导王像是由衷不解地回答，所有人面面相觑，满腹疑团。话虽如此，反正是恶魔所为，也很有可能只是想折磨人类。
「……之后问问看神官好了。那么魔导王陛下，我们想扫荡亚人类，正在搜索有无任何人躲藏在别处，望陛下能给我们一点时间。」
说完，古斯塔沃就回到大门去了。
后来大约过了十分钟，大门那边开始零星看到几个人影。
是受囚的民众，跟之前被当成人质的男孩一样，他们衣衫褴褛，实在不像冬天严寒该穿的衣服。似乎有圣骑士一路护送他们到大门来，只一瞬间露面，就再次回到大门里。由于人数少，不知道是采用往复方式送迎，还是因为尚未完全镇压结束，或者两者皆是？
受囚的民众显得欣喜若狂，往宁亚这边走过来。
然而他们的步伐在走到一定距离时，陡然停住了。
恐怕是因为他们看到了魔导王的模样。过了一会儿后，他们重新迈步往这边走来，或许是认为魔导王戴了面具或什么吧。
走来的民众当中，有一名男子跑了出来。
男子气喘吁吁地跑来，在宁亚他们脚边躺著的男孩身旁跪下。不对，或许应该说是双膝发软了。
然后他摸摸男孩的脸颊，知道躯壳中不再具有生命，开始发出悲鸣般的哭声。
错不了，应该是做父亲的。
宁亚紧咬下唇。
对著哭喊男孩名字的父亲，魔导王平静地出声说：
「这孩子是我杀的。」
宁亚大吃一惊，看向魔导王。这话有必要现在说吗？
但魔导王聪明绝顶，不可能毫无目的就突然冒出这句话。
「你……你为什么要杀他！」
父亲抬头看他，眼中亮起憎恶之火；相较之下──
魔导王发出了嘲弄的笑声。
「当然是为了救你们的命。」
「你……你说什么！」
仅仅一瞬间，父亲眼中浮现了惧色，想必是因为他明白到魔导王的脸绝非假造出来的。然后父亲求助般的左顾右盼，目光朝向了宁亚。
然而，宁亚还来不及说什么，魔导王先发问了：
「那么让我问你，你为什么没保护自己的孩子？这孩子可是被当成人质，带到我们面前喔。」
「我有啊！但是被抢走了！那些家伙比我强，我一点办法也没有！」
魔导王再次发出嘲弄的笑声。
「那我再问你，你为什么还活著？」
父亲愣住了。
「我在问你为什么没有保护孩子而死。人命不是等价的，从你刚才的态度看来，将这孩子的性命视为最有价值的，应该是你本人才对。既然如此，你怎么没有死命保护他？」
民众远远观望宁亚这边的状况。
他们心里怀抱的，大概是不安或恐惧，再来就是对于魔导王夺去孩童性命的愤怒吧。
「你……你在说什么……」
「是你没保护好孩子，不要推卸责任，这都要怪你太弱小了。还有，你可能搞错了一点……你说那些山羊人比你强，但我可是比他们更强喔……看在你失去骨肉值得可怜，几句放肆的话我就不追究了，但要是太过分，我就杀了你。」
白骨食指伸出去，指著父亲的脸。
「那……那是因为你厉害──你厉害才能说这种话！并不是所有人都有那个能耐！」
「说得对，因为我是强者，所以能说这种话。而既然你们是弱者──被剥削不是当然的吗？弱者遭到强者剥削，乃是天经地义。」
魔导王的视线转向周围民众：
「你们也在那里体验过了不是？山羊人这种强者给你们的体验。」
「难道只要力气大，就能为所欲为了吗！」
「没错，只要有力量，做什么都可以。这就是这个世界的真理，而且也适用于我。就算是我，遇上比我有力量的对手也只能被剥削。所以我才要追求力量。」
宁亚这才明白魔导王想要亚达巴沃女仆的理由。
（这位大人是为了保护自己的国家，为了保护国内的孩子们才想要力量。到头来……还是力量吗……）
「哎，所以你们这些弱者才会接受本应属于强者的圣王国庇护……但我真可怜你们，受到这种弱国的庇护。假使是受到我──魔导国这个强国的庇护，这种悲剧就不会发生了。因为我定会竭尽全力保护人民，击退山羊人。」
周围所有人都一声不吭。
魔导王的意见虽然冷静透彻而残酷，但告诉了大家这个世界的真实。
要对抗这种意见不能靠理性，只能凭感性。然而对魔导王的恐惧之情，令大家不敢开口。
「这……这家伙是不死者吧！不死者这种东西怎么会在这种地方！」
父亲害怕魔导王而不敢再说什么，把矛头指向宁亚。
但宁亚还没回答什么，又是魔导王先说话：
「这还用说吗？是为了拯救你们的国家。而事实上，你们也受到不死者这种东西所救。不满意的话，就光凭你们的力量拯救国家如何？」
听到这番宣言，男子用眼神向宁亚询问，但她无言以对。
因为这都是事实。
如果光靠国民就能打倒亚达巴沃，魔导王也不会在这里了。
男子畏怯地紧紧抱起男孩的遗体，转身背对两人跑走了。在男子跑去的方向，民众脸上浮现惧色。
不知是对那男子的背影说话还是自言自语，宁亚听见了魔导王的低喃。
「我若是弱小，也会变成受剥削的一方，所以我不能忘记追求强大力量。必须谨记必然有其他存在，与我拥有程度相当的力量。」
3
解放军袭击了第一座俘虏收容所，救出受囚的人们后，翌日就前往下一处俘虏收容所。
这不是为了乘胜追击，而是出于几个更吃紧的理由。其中最急切的实际问题，是俘虏收容所储备的粮食，比当初忧心的更少。
原因出于亚人类事实上没有给俘虏足够的粮食，而且亚人类采取的体制，是每经过规定的日数，就从邻近的小都市运来粮食。
从该座小都市运来粮食的亚人类想必同时也担任监察团，注意俘虏收容所有无发生任何异常状况。
即使圣骑士团杀光这些亚人类抢走粮食，一旦亚人类没回到小都市，那里的人必然会判断这座俘虏收容所发生了问题。
当然亚达巴沃必定很快就会得知这件事，这么一来，极有可能派来宁亚等人无法战胜的大军。
经过一段站在魔导王后方参加会议──虽然一句话都没说──站到宁亚的脚都痛了的议论时间，得到的提案有二：
一个是带著解放了一座收容所的战果，到南境避难，请那边的军队收留众人。
另一个是先下手为强，前往小都市攻陷该地。
这两项正好相反的意见各有各种问题，然而在圣骑士团团长蕾梅迪奥丝的咆哮之下，他们选择了后者的意见。
蕾梅迪奥丝选择强袭小都市，有著机密理由。
他们向亚人类问过话，结果得知──当然问完后就杀了──接下来要前往的都市，可能有疑似继承王室血统之人成为阶下囚。
假若真是王室成员，事情很可能因此好转。就算不是王族，是地位颇高或具有亲朋关系的大贵族，也是一大收获。他们可以拿救命之恩当藉口，请对方对南境军队施加压力，或是要求提供支援。
只是宁亚无法抹除心中疑问。
「陛下，您认为那里真的会有王室成员，或有力贵族吗？」
她向身旁骑马的魔导王问道。
宁亚之所以获准骑马，是为了配合魔导王。要不然宁亚只是卑微随从，她的马匹早就第一个被夺去当驮马了。
「我是觉得是陷阱，就算不是，也会以相应的兵力巩固防守，说不定还会有恶魔驻守。这方面卡斯托迪奥团长等人似乎也明白，即使如此，他们或许还是抱持著觉悟要打这一仗吧，因为有时下点赌注在所难免。」
不向南境求援，不久的将来必然会有人饿死。宁亚也知道这样一来，解放军又要维持不住了。
不久，前方渐渐可以看到目的地的小都市。
骑马殿后的宁亚，看著在自己前面徒步前进的民兵。
他们是从上一处俘虏收容所救出的圣王国人民，本来他们应该休息，如今却手持武器跟著行军。这是因为圣骑士团
（继续下一页）