第二章
将地表上的一切包覆在火焰中的《沃普尔吉斯之夜》最后一日。
纯华一个人站立在突出海面的码头上。
然后眼睛直直注视著。
在火红的天空上肆无忌惮地悠然飞行，从水平线的那一方往这里而来，拥有七个头的巨龙——《魔王迪朋》的身影。
『你在这种地方做什么？』
就在这时，背后忽然有人说话了。
纯华回头往声音的方向看去，只见那里站著一名年纪和自己差不多的少年。
『你是谁？』
『只是路过的人。』
少年冷淡地回答。
纯华对那个少年的第一印象是——尸体。
苍白疲倦的脸。
衣服破破烂烂，身上到处都有伤。
可以说他还活著这一点都令人感到不可思议。
但是，少年对自己的模样毫不在意，继续对她说道：
『避难所也有收到通知，说要「放弃日本全土」吧？连合军和骑士团早就开始逃亡了，你不快点跟上，可是会被留下来的哦。』
听到他那样说，纯华摇了摇头。
『要逃的话请你自己一个人逃吧，我不逃。』
『你说你不逃，那你打算怎么办呢？』
那还用说。
『我要战斗。』
『啥！？你一个人吗！？』
少年大为惊讶，纯华则是受不了地回答：
『这里看起来像有其他人吗？』
『别说傻话了，对方是全世界的军队一拥而上也毫发无伤的恶魔哦。』
即使还是个孩童，纯华也知道那种事。
昨天，也就是《沃普尔吉斯之夜》的第九天。
人类主动与之决一死战。
集结各国总战力的连合军与《无国境骑士团》的混合军，一齐对迪朋发动攻击。
但战斗却是以失败告终。
结果他们无法伤到迪朋分毫，短短一小时就溃灭了。
这个消息立刻就传达至全世界的避难所，给人们带来深沉的绝望。
纯华知道这件事。
因为不管大人小孩，士兵还是魔术师，大家都在为这个残酷的命运呜咽啜泣。
不过就因为如此，纯华心里才这么想。
『那又如何？』
『什么？』
『我很清楚那家伙是怎么样的威胁，正因为我清楚，所以才要战斗。』
『！』
『不管逃到哪里，都无法躲过那家伙的蹂躏，因为那个魔王短短十天就将全世界焚烧殆尽。我们是不可能逃离那个《魔王》的魔掌的，那种事只要稍微想一下就会明白。即使逃走也无法存活，如果不战斗，不打倒它的话，迟早会被它杀掉。』
没错，那是再清楚不过的事。
地球是圆的，根本无处可逃。
那么转身不去面对灭亡又能如何。
那样和间接自杀没什么两样。
——所以怎么可以不战斗，怎么可以放弃活命呢？
『我们还活著，既然如此，怎么可以不为了活下去而战斗呢！』
不战斗就无法存活。
不面对就无法守护。
（那么——我要战斗！）
自己多少也有魔术的力量。
所以她要抵抗。
绝对不逃避逼近而来的灭亡。
因为那应该是生者的尊严，也是处世方式。
——那是多么不成熟的想法。
没有力量，也没有技巧，有的只是满腔热情。
只靠热情又能如何。
什么也做不到，只会毫无意义地死去而已。
不过——
『…………哈哈、哈哈哈哈！』
听到那个滑稽的年幼傻瓜所说的话，那名少年放声大笑。
他看起来似乎真的很开心，甚至笑到眼角泛出泪水。
『你怎么了？』
到底为了什么事那么高兴呢？
纯华不明所以，向他这么一问，只见少年用手背拭去泪水，然后回答道：
「……不，没什么，我只是很高兴…………他们守护的人之中，以及我决定要守护的人之中，竟然有像你这样的好女人。』
这个答案让纯华无法理解，然后下一个瞬间——
『————！？』
只见少年的身上猛然喷出黑暗气息。
那团如火焰般晃动，彷佛要将世界涂满似的东西，到底是什么呢？自幼就被称颂为神童的魔术天才，纯华立刻就明白了。
这是——纯粹的魔力。
由于太过强大，太过浓烈，因此连光都消失了。彷佛要将世界全部染黑的，就是少年的魔力光。
就连Ｓ级魔术师都没有这么强烈的力量。
『你究竟是什么人……………』
纯华露出惊愕的表情，询问眼前的少年。
但是少年却不回答。
『你是对的，这个世界上，活著是最重要的。』
他露出小小的微笑，然后飞翔而起。
不使用飞翔翼，凭著血肉之躯就让身体飘浮在空中。
『所以为了活下去，你就在那里看著吧，我会守护你们。』
说完这句话，他便单独前往挑战。
挑战烧尽世界的魔王——
——星河纯华停下冲洗身体的水流，缓缓睁开双眼，从深层的追忆中回过神来。
（……我现在仍清楚记得那一天发生的事。）
那天发生的事深深烙印在眼底。
在那之后，少年——神代焰实行了他对纯华说过的话。
他只凭一己之力，成功守护了世界。
纯华在最近的地方，目睹了那场战斗的一切。
从头到尾，毫无缺漏。
看到体现自己理想的那个身影，那样的存在。
然而正因如此——
『帮助只会生气骂人的无能队长，那也是同伴的职责吧。』
「…………！」
那句话深深刺在心头。
既深刻又锐利。
因为一直憧憬著他们，因为至今拚命努力想要变得和他们一样，所以被其中一人的焰直接否定自己的一切时，真的令她非常地不甘心。
然后，纯华因此振奋起精神。
……非得要争一口气给他看才行。
昨天因为气氛突然变得险恶，她来不及询问焰是否记得自己。
所以她也不知道焰还记不记得自己的事。
不过那种事已经没有关系了，已经无所谓了。
不管他记得或不记得，若是不更正他的认知，纯华咽不下这口气。
「……我绝对要赢。」
◆◇◆◇◆
《邪神使》种代焰的入学，在隔天早上之前就已传得所有学生都人尽皆知。
『喂、喂，你听说了吗？那个《邪神使》要入学这问学校的消息！』
『简直莫名其妙，为什么要收那个反叛者为学生……理事长在想什么啊。』
『光是会使用魔术就已经够倒楣的说……！他如果有什么不顺心，我们是不是就会被杀呢？』
好可怕，不要啊，好想逃走。
学园到处都有学生脸色苍白，发出有如悲鸣的叫声。
这也难怪，对方可是身分不明的《邪神使》。
只要那个男人有心，要消除学生们的生命，比吹熄蜡烛的火还要容易。
而那样的威胁就在身边自由走动。
简直就像和狮子关在同一个笼子里。
恐惧战栗才是正常的反应。
像纯华或知古里那样，善意接受焰的存在的人才是异端。
然后，学生们得到了新的情报。
那就是现在即将举行、纯华与知古里的模拟战之事。
『听说《邪神使》很中意学年垫底的一之谷，还放话说一天就要让她变得比星河还强。』
『而且他还说输了就会乖乖成为星河的部下。』
『真的吗！？可是就算是《邪神使》，要在一天之内让那个知古里变得比纯华同学更强，也是不可能的吧……』
情报转眼间扩散开来，学生们纷纷交头接耳。
那样的反应，显现出他们在恐惧《邪神使》的同时，另一方面也对超越自己常识的存在感 到好奇。
大概就是因为这样吧。
所以当天早上的训练场上，来了一大群不请自来的围观群众。
设置在训练场上的是模拟战用的擂台——
在擂台内无论是受了何种伤害，只要走出擂台一步，一切就会恢复原状。擂台施加了特殊的魔术结界，能将『现实』转为『梦境』，『梦境』转为『现实』，而纯华站在擂台上，等待焰他们的到来。看到那些围观人群，她不禁叹了口气。
（……真是的，平常如果不是要上课，你们都不会来训练场的说。）
自己简直就像被人群围观一样，老实说那样的感觉并不好。
（不过就算是这样，我也不打算退让。）
就在此时，围观人群忽然起了一阵骚动。
『《邪神使》和一之谷来了喔！』
『那个人就是出卖灵魂给邪神，人类的背叛者……』
『感觉……长相很普通呢，不，或许还有点帅呢。』
纯华无视人群的窃窃私语，话中带刺地刺向出现在决战现场的焰。
「你没有逃走呢。」
但是焰丝毫不为所动，嗤笑一声回答：
「因为我没有理由要逃啊。」
「那么你依照约定，一个晚上就让知古里同学变得比我强了？」
「这个你现在就要来确认了吧？」
焰这么说著，并在知古里的背上轻轻一拍，将她推上前去。
纯华向她问一句话。
「……知古里同学，仔细想想，我还没有问过知古里同学的想法，知古里同学真的像那个男人所说，打算和我战斗吗？」
这场纠纷是从焰和纯华的争执开始。
知古里等于是无端被卷入其中。
所以在战斗之前，她必须先确认这件事才行。
因为这么想，所以纯华才提出这个问题，对此知古里则是——
「……啊哈哈……最初我并没有那样的想法。我本来是不想战斗的，因为队长一直站在我这边，是我重要的朋友，但是……」
不必焰出声提醒，知古里便用挑战一般的视线望向纯华。
「就因为是那么重要的朋友，所以我想让你知道我现在的力量，因此我要战斗！」
她表达出自己的意志。
「……这样啊。既然你是以自己的意志向我挑战，那么我也不会踌躇。」
纯华就像在回应她一般，将手伸向制服的领带，然后往下一拉。
那是开关。
瞬间，《制服状态》的《魔法装束》化成光之粒子分解，改变了外形。
转变成一顶有著巨大帽檐的帽子，配上两把转轮手鎗。
重视行动方便的极短裙子，以及一双长靴。
纯华转变为模仿女牛仔装扮，《铳士》型态的《战斗状态》。
另一方面，知古里也像是回应她一般，手指搭在领带上，自己也换装成《战斗状态》。
那是露出下腹部与脚部的轻装。
但是只有双臂覆盖著隐隐发光的沉重钢铁手甲。
那是她的型态《拳斗士》的《魔导武装》。
没有附加多余的魔导机关，秘银制的纯粹打击武装。
知古里双手一开一合地握了两、三次，在确认手甲的戚触后，绷紧表情。
「那么我走了，师父。」
她对焰留下这句话后便站上擂台。
然后铿的一声，双手的拳头在胸前互击。
——在那个瞬间，知古里解放了自己取回的力量。
◆◇◆◇◆
那是突来的光芒爆发。
轰的一声。
大气被吹开，以知古里为中心，形成光辉闪耀的暴风。
那阵风释放出类似天蓝色火焰的光芒。
那是猛烈到足以视觉化的巨大魔力。
知古里解放后的魔力，遍照和体育馆差不多宽敞的训练场。
『『『喔、喔喔喔喔喔喔喔！？』』
看到猛烈吹袭的魔力光，围观群众发出惊叫声。
知古里所喷出的魔力光，不管怎么看，都比学园首席——身为Ｓ级魔术师的纯华更强。
明明在一个晚上之前，她还是学园最后一名。
然而，对那个事实最吃惊的人，果然还是纯华吧。
（咦……这、这个魔力是怎么回事…………！）
对于这个有点难以接受的事实，她的心中萌生出近似错乱的焦躁感。
但是，当两人站上擂台的时候，胜负就已经开始了。
「我要上了哦！队长！」
知古里的行动拉出一条光带，一直线朝纯华突进。
只见知古里在一眨眼的瞬间，缩短了敌我大约二十公尺的间距，将纯华掌握在拳击的射程之内。
（好快！？）
被手甲覆盖的左手，对著纯华从下往上挥出。
那是挟带突进之势的上钩拳。
不过，纯华也不是会轻易被开场奇袭得手的简单对手。
她立刻藉由意志力，强行压制自己脑中的混乱，取回身体的主导权。
然后她向旁边侧跳，躲过挥出的上钩拳。就在那个瞬间——
『『『唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』』』
知古里豪迈的一拳，扫动轨道上的空气，产生了劲风。
而产生出的劲风向上吹起，将擂台外部分的围观人群从地上掀起，打上三十公尺高的天花板附近。
『骗人的吧！？只靠风压就把人吹起来了喔！？』
『那到底是怎样的臂力啊！？』
『总、总之大家退后一点！不然会被吹走哦！』
以不可能的速度突进，以不可能的臂力攻击。
知古里预料之外的力量，令围观群众掀起了一阵骚动。
在那样的情况中，纯华的心中产生了确信。这是——
（英雄奥义！）
每个魔术师都有与身为人类守护灵的过去英雄缔结契约，藉由让其灵魂依附而分得力量。
而身为１０１小队队长的纯华当然知道，队员知古里的契约英灵是谁。
那是拥有巨大身躯与超乎常轨的刚强力量，甚至被称为『鬼』的英杰——
《破戒僧》武藏坊弁庆。
靠著与他缔结契约的恩惠，其英雄奥义是全身力气能强化至数十倍的《刚力无双》。
知古里娇小的身子里，如今寄宿著就连鬼也能砸飞的剐强之力。
那一切的行动，当然都是受到庞大的力气所强化。
不管是行动力——或者是破坏力！
（可是直到昨天她都还不能使用英雄奥义……！）
如果能使用的话，那么半兽人程度的拘束，她只要拗断半兽人的手指，应该就能逃出了。
已经无庸置疑。
知古里真的在短短一晚之内，力量急速提升了。
甚至到了能使用英雄奥义的地步。
而知古里挟著压倒性的臂力，追击逃走的纯华。
她顺著抽回挥空的上钩拳的动作，同时挥出右直拳。
但是——
（不过那又如何……！）
那种拳头只要不被打到就好了——纯华立刻重新振作，为知古里意外的攻击力而动摇的自己发动了一个魔术。
那是风属性的第二阶梯魔术。风步。
那是在自己脚下生出风之气流，以高速移动的移动魔术。
人类的魔术以第五阶梯为最高难度，其中这个魔术的难度并不高，不过也因此不需花费功夫咏唱。到了纯华这种程度的魔术师，则可以无呼吸无咏唱发动，是非常方便使用的好魔术。
「哼！」
纯华顺著那个气流往旁边一踏。
比逼近的右拳更快速地挪动身体，躲过打击。
然后她一边让身体跃至知古里的侧面——
「————！」
一边从腰间的鎗套，拔出银色的转轮手鎗。
砰！一声鎗响，她发射出为了这场胜负而装填好的镇暴用橡胶弹，击中知古里的太阳穴。
听到的鎗声只有一声。
但是瞬间击出的子弹却有三发。
这个目不能视、耳不能闻的快鎗射击，与《直感回避》一样，都是《鎗圣》比利小子的英雄奥义。
这招《快鎗》，可以说是他的代名词。
而那些子弹全部都打在相同的位置。
这可以说是理所当然的结果。
因为纯华的契约英灵《鎗圣》比利小子的《快鎗》，除了有眼睛看不见的速度，也是带有绝对命中诅咒的绝技，能够创造出『射击』＝『命中』这个强力的因果。
这招瞬间的三连射，让贯穿的冲击摇晃知古里的脑，毫不留情地打碎她的意识。
她承受不住的。因为人类这种生物，并不具备承受这个冲击的构造与强度。
胜负将会就此分晓，过程实在太过轻而易举了。情况本来理应如此——
「好～～痛啊啊啊啊啊啊！！…………不过我要忍耐！！」
没想到知古里非但没有失去意义，甚至站稳脚步，没有倒下。
「骗、骗人！？」
橡胶弹应该确实打中知古里的太阳穴了。
看见不可能发生的现实，纯华也不禁难掩动摇。
不过看到纯华那样的反应，知古里微微露出苦笑。
「你别那么吃惊嘛，《英灵使》能使用的英雄奥义不是只有一个。因为那名英灵生前留下多少逸闻，就能引发多少英雄奥义……队长，我的契约英灵《破戒僧》武藏坊弁庆，你认为他最有名的逸闻是什么？」
（有名的逸闻…………啊！）
纯华瞬间察觉到自己的疏忽。
「弁庆的站立而死……！」
「正确答案，这是源自于那个站立而死的逸事的英雄奥义《仁王的外表》。武藏坊弁庆所依附的魔术师，无论受到多大的冲击都不会失去意识，能够持续战斗至体力的极限。所以用那样的玩具子弹是绝对无法打倒我的。」
「唔…………！」
纯华的表情浮现明显的焦躁之情。
没错，橡胶弹是以让对手『昏厥』为目的的武装。
也就是说，对于拥有『昏厥无效』之力的《仁王的外表》，那种子弹是完全无效的。
……这是纯华的致命疏忽。
一般来说，就算是训练，魔术师之间的决斗也是使用秘银弹头的实弹。
因为训练场的擂台下布有特殊的魔法阵，在里面就算受了再重的伤，哪怕是头被子弹射穿，只要走出擂台一步，那一切都会变成『梦』。
因此不必在乎对方的负伤。
但即使如此，纯华仍是刻意选择橡胶弹的理由很简单。
简单来说，纯华就是这么轻视知古里。
「……我有点不甘心……结果事情就变成像师父昨天说的一样了啊。」
「那是什么意思？」
「师父说过：『因为星河完全瞧不起你，为了温柔地打倒你，她应该会带著在不伤害你的前提下就能使你昏厥的装备赴战，所以你绝对不会输。』」
「————！」
焰在昨天那个时间点，就已经看穿纯华肤浅的自大心理。
那个事实深深刺在纯华的心头。
不过就某种意义来说，那也是没办法的事。
因为昨天两人之间就是有那样的实力差距。
反而是短短一晚就能弥补那样的差距，那才是违反常理，不可能发生的事。
所以纯华以强烈的语气，质问站在擂台边的焰。
「你到底对知古里同学做了什么！才过一晚，力量就有那么大的提升，一般来说是不可能的……！」
对此，被问到的焰则是轻声一笑。
「哎，的确是不可能的吧。因为实际上，一之谷也不是只靠一个晚上就得到那样的力量。」
焰说出了这样有点难以理解的回答。
「那是什么意思？」
「说穿了就是，一之谷一直以来只是生病了。那是魔力导脉会日渐退化的麻烦疾病。
染上这种病之后，一般过两个月左右，所有的魔力导脉就会退化，无法再使用魔术。
但是一之谷靠著超乎常轨的训练与意志力，持续抵抗了两年之久。
一般来说，那种行为令人无法想像。
因为无论多么辛勤训练，即使锻炼出新的魔力导脉，从形成的瞬间就会开始逐渐退化，所以最后结果仍然只会减弱。那样白费力气、徒劳无功的苦行要持续两年之久，照理来说一般人是办不到的。不过一之谷却一直持续贯彻到昨天，她贯彻训练，以魔术师的身分持续到现在。这样勤奋训练的知古里，如果让她退化的魔力导脉全部复活的话，你认为会如何？」
「———一！」
对焰的话语所代表的意思加以想像后，纯华顿时惊讶得说不出话来。
没错，也就是说，那就是知古里力量急速升级的理由。
这个力量并不是昨天一个晚上就学会的。
而是她在长达两年的时间里，尽管是艰辛困苦的日子，却仍努力不懈而得来的成果。
那只是至今迟缴两年份的报酬，藉由焰之手，一个晚上就全部付清给知古里了。
「星河纯华，像你这样的魔术师，应该从逸闻就足以推测出弁庆会拥有怎样的英雄奥义。所以你只要再稍加思考一下就会知道，面对以弁庆做为契约英灵的一之谷，带那种玩具子弹过来是多么致命的愚策，但你却连那一点点都没有多加思考。打从一开始就认为一之谷不可能胜过自己，瞧不起她，认为一个晚上的时间不可能缩短和自己的差距，完全把她当成不如自己的对手而手下留情。」
焰以强烈的语气斥责。
「你这个大笨蛋。你应该比我更清楚，一之谷是怎么努力过来的。一路上你应该都看著她，既然如此，对于那么努力的队员——你可别看不起她哦。」
下一瞬间，知古里挥出的拳头捕捉到纯华。
纯华的身体随即宛如被大型卡车撞飞一般飞了出去，那股力道让她撞穿训练场的水泥墙，滚到场外。
◆◇◆◇◆
『人类像炮弹一样撞破水泥墙了哦，星河该不会死了吧？』
『不，因为是模拟战擂台，所以没问题吧。啊，不过在那之后还撞上墙壁……』
『话说人类竟然撞破水泥墙，这是漫画吗……』
围观人群们惊骇地交头接耳。
每个人都认为纯华无疑是败北了，那幅光景就是这么地凄惨，不过——
「哦，相当机灵嘛。」
焰十分明白刚才那一瞬之间所发生的事情。
因为他看得很清楚。
——看到星河纯华还没有败北的现实。
而且——
「喂、喂！你们看那个！』
由于纯华从墙壁上开出的洞回到训练场，大家也理解了那个现实。
纯华的身上并不是毫发无伤。
《魔法装束》碎裂、焦黑，肌肤也看得见撞伤与擦伤的痕迹。
即使如此，她仍是用双脚站立，走回擂台之上。
看到纯华那个模样后——
（…………好厉害！）
知古里感觉到近似恐怖的感动。
因为她也和焰看见了一样的光景。
在比任何人都近的地方，看到自己的拳头将要命中的瞬间，纯华所做的事情。
首先，纯华在知古里的拳头将要命中之际，以无咏唱的方式，展开了魔法障壁。
但是，不管是展开了一层或十层魔法障壁，以知古里的攻击力，都会如薄纸一般贯穿。
也就是说，魔法障壁并没有意义。
不过，那种事纯华也很清楚。
所以纯华……朝著魔法障壁击出爆炸魔术。
结果爆炸被障壁阻挡反射，直接冲击纯华自己的身体，让她远远地往后飞去。
没错，纯华藉由承受自己的爆炸强风，避免被知古里的拳头直接命中。
因为只要直接命中，胜败肯定当场就决定了。
不管是无咏唱展开障壁的处理能力。
还是使用障壁承受自己的爆炸强风，避开致命打击的应用力。
再加上衡量知古里的拳头会造成的伤害，与撞破水泥墙的伤害，在一瞬之间做出适当判断的思考力。
——论哪一项都非比寻常。
（队长果然很厉害……！）
那巧妙的技巧，实在看不出是与她同年龄的同性，知古里看了甚至觉得很感动。
不过，她不能一直沉浸在感动里。
因为纯华还站著，那就代表战斗仍在持续。
知古里重新转换心情，握拳准备应战，但是下一个瞬间——
「知古里同学……对不起。」
「咦？」
对于重新摆好战斗架势的知古里，纯华突然深深低头鞠躬。
◆◇◆◇◆
「是我错了，你并不是没用的人，焰先生说的话是对的。」
纯华低头道歉，她心中充满深深的后侮与歉疚。
——你可别看不起她哦。
说得完全没错。
自己应该是在最近的地方看著她的人。
知古里是多么地努力，多么地拚命。
既然如此，自己才是应该瞭解知古里有多强的人。
然而自己却看轻她了。
看轻她，甚至说她没用——
（…………！）
过意不去的心情，让她的胸口都快炸裂了。
「……我没资格担任队长…………！」
刚才的防御，说起来算是反射行动。
因为是将自己锻炼至被称为Ｓ级魔术师的纯华，才做得出的及时防御。
纯华已经不打算再继续战斗了。
因为她比任何人都深刻感受到自己的不成熟。
「所以这场比试——」
「别说了！！」
但是当纯华正要认输，承认自己无能的时候，出声打断她的不是别人，就是知古里。
那是宛如悲鸣的声音。
「知古里同学…………？」
「请你不要向我低头！你没有必要那么做！因为我之所以能变强到这种地步，都是多亏了队长呀！」
「多亏我…………？」
「没错！大家都认为我没用而拋下我的时候，只有队长陪著我到最后！和我一起烦恼！如果不是有队长在……如果我是一个人的话……我是绝对撑不过去的，所以请不要向我低头！因为小纯对我来说是最棒的队长！」
纯华抽了一口气。
因为知古里笔直注视著自己的眼眸里，充满仿佛要满溢而出的尊敬光芒。
「而且还没有分出胜负，因为队长完全没有拿出真本事对吧？」
「那是…………」
对于这句质问，纯华却犹豫著不知该怎么回答。
为什么呢？
因为知古里说的是千真万确的事实。
纯华还没有完全使出自己的力量。
那是为什么呢？
答案很简单。
——因为虽说是模拟战，但是她的真正实力实在太过强大，不是能对己方使用的力量。
所以纯华才没有使用，犹豫著不敢使用，但是——
「师父说我一个晚上就能够比队长强，但我认为那是不可能的。我确实有变强一点，不过还完全追不上队长——所以你就让师父看看那招吧！让师父知道，我尊敬的朋友，远远比师父所想的还要强上非常非常多！」
知古里要求她使用那份力量。
要求那个用在人类、用在同伴身上时，恐怕太过超脱常轨的强大力量。
这一切都是为了恢复自己尊敬的好友的名誉。
「知古里同学…………」
这个瞬间，纯华第一次有所自觉。
自己是多么受到知古里的依赖，她是多么以自己为傲。
（……的确，我或许是个不成熟的队长。）
自己的不成熟已是无法掩饰的事实。
由焰来担任队长的话，他一定能更妥善运用１０１小队吧。
但是即使如此——
既然受到如此信赖，那她就不能单方面地背弃那样的信赖。
至少现在１０１的队长还是自己。
那么全力回应部下对自己的信赖，就是身为队长的义务——
「是啊，要是一直骂不还口，我也会不甘心呢。」
所以纯华下定决心——要在这里展现自己的力量！
「那么我就不客气地上了哦，知古里同学！」
瞬间，纯华使用魔术，在自己的左手召唤出红色的活页夹。
『喂、喂喂喂！星河那家伙是认真的吗！』
『那、那个很不妙啊！她想把那种招式用在同班同学身上吗！？』
『大家快点逃啊！不然会被卷入哦——！！』
一看到那个活页夹，围观人群一齐脸色苍白，陷入恐慌之中。
因为争先恐后逃出训练场的他们很清楚。
这个活页夹就是纯华的才能与力量的结晶，让她足以名列Ｓ级魔术师。
而这件事知古里当然也心知肚明，不过——她不打算逃走。
非但如此，她遗像期待已久似地嘴角上扬。
「那我要上啰！队长！！」
面对现出王牌的纯华，知古里毫不畏惧地向前冲。
◆◇◆◇◆
脚踩著地面，推开强风，知古里朝著纯华疾奔。
她不会故意输给纯华。
因为她很清楚。
这时候如果自己不使出全力，那就无法对焰展示纯华的力量。
正因为如此，所以她全力奔驰。
为了比纯华更快速，挥出自己的一击。
然而——
（！？）
知古里发觉不对劲。
她跑了又跑，无论如何奔跑，她与纯华的距离都没有缩短。
那是纯华的魔术。
副音咏唱。在寻常平凡的话语中，混入魔术性的音阶，一边谈话，一边进行咏唱，是魔术师的超高等技术。纯华在取出活页夹前的三言两语中，布下使空间扭曲的魔术，目的是争取时间，为自己的王牌做准备。
「不愧是队长…………！」
「————」
另一方面，纯华则是深深吸一口气，激发出自己的魔力。
只见她全身吹起黄金之风。
受到含有纯华魔力的风擂动，活页夹打开了。
多达数百页翻卷而起的活页纸，啪啦啪啦地发出声音。
纯华从其中撕下数张。
被撕下的纸片。
那是拉班．修琉斯贝利这个人，从异界的图书馆所带回，绝不可公开的邪恶真实记述。
『塞拉伊诺断章』——的复写。
纯华手拿著复写，闭上双眼——口诵连结宇宙深渊的话语。
仰望吧 苍穹的最高处
沸腾的群星亵渎地灿然闪耀 宣告汝的命运之刻
乘风而行者 伟大的白色沉默之神啊
粉碎永恒的枷锁站起来吧 撕裂天空来到此处
以汝之力 将一草一木悉数扫平吧
随著这一段话语，纯华手中的纸片被火焰包覆，改变其形状。
从纸张——变成一发『白银子弹』。
她立刻将白银子弹填入转轮手鎗中，并将鎗口直指疾奔而来的知古里。
那就是纯华货真价实的全力型态。
五年前——拯救自己以及这个世界所有人的英雄。
《邪神使》神代焰。因为憧憬他，希望能像他一样的纯华，所达到的一种极致顶峰状态。
名称为——《魔本凶弹》。
将记载邪神记述的魔导书复写化成子弹，以「射击」这个限定的形式，行使至今只有焰能使用的神之力，这就是星河纯华之所以能成为Ｓ级魔术师的原创大魔术。
而『塞拉伊诺断章』所记载的邪神之名为——
「怒吼吧——《愤怒的暴风之绅》伊塔库亚！！」
宣告隐藏在宇宙深渊的邪恶真名后，扣下魔鎗的扳机。
击锤敲上雷管后，从鎗口迸发的是——冰寒刺骨的风暴。
那是足以扫平住宅，吹垮森林，甚至改变地形的暴风之神的力量。
那个力量被压缩至极限，化成大鹰的形状，朝著知古里击发。
白银大鹰将触碰到的空气全部冻结，被暴风有如击打般地粉碎。
挥洒著由此产生的钻石粉尘，大鹰在空中疾驱。
冻气与暴风，面对两者交织产生的压倒性破坏力，知古里——
「！」
将自己剩余的所有魔力集中在右拳。
产生的是宛如白雷寄宿其上的光之拳。
那高密度的魔力，令周围的空间有如热气蒸腾般扭曲。
她的拳头，如今正寄宿著真正可以击碎地壳的力量。
连星球也能击碎的力量。
但就算是那样的力量——也无法击碎这股神的力量。
这是再清楚不过的事实。
那就像是对疾驶过来的卡车投掷小石子一样。
伊塔库亚的存在感就是如此地具有压倒性。
毕竟仅仅只是显现出白银大鹰的姿态，周围一带的大气温度就立刻降至冰点以下了。
万一被这样的冻气之块打中，知古里一定无法承受。
那毕竟不是现在的自己所能应付的。
她会输。
再怎么抵抗也是会输。
不过——也因为如此，知古里感到很骄傲。
自己憧憬的少女，仍然拥有现在的自己所远远不及的力量。
这让她感到很骄傲，甚至高兴得颤抖。
（师父，你看到了吗！？这就是《魔弹》的星河纯华喔！）
伴随著欢喜的心情，知古里挥动光之拳，迎击伊塔库亚的显现之姿。
自己已经注定会败北了。
但是即使如此，她也会继续为了恩人全力以赴。
从脚踝到腰部，腰部到肩膀，肩膀再到手腕。
流畅的回转，将惊人的贯穿力注入拳头。
这个无可挑剔的绝佳一击——
「到此为止了。」
下一瞬间，这一击却被阻挡在伊塔库亚和知古里之间的焰，用左手轻松接下。
轻而易举得像是传接球一样。
「…………欸？」
知古里发出惊讶的声音。
但是焰的行动并没有就此停下。
他用一只左手接下足以粉碎星球的拳头，剩下的右手在逼近的白银大鹰前张开。
「压碎吧。」
说出一句压缩咏唱的话语后，他藉由据说只有英国的Ｓ级魔术师才能使用的次元属性第五阶梯魔术。时空压坏，将白银大鹰连同空间一起握碎了。
随著挤压的怪声响起，被压坏的伊塔库亚化身云消雾散。
飞散的羽毛翩然落地，在地面上留下些微的冰冻痕迹。
「什…………」
看到那个光景，纯华发出惊愕的叫声。
对方确实是《邪神使》，是拯救世界的英雄。
他毫无疑问是人类史上最优秀的魔术师。
然而，当他被人类社会放逐的时候，受到《统一世界政府》施以《大封印》的处置。
他一个人就足以毁灭世界，而那个封印则是压抑他力量的锁。
那是使用存在于这个行星的龙脉，地球所拥有的７０％魔力所形成的封印魔术。
据说只要这个封印魔术仍有效，那么即便是《邪神使》，他也只能使用一成的力量。
然而——
（就连仅仅一成的力量都有这么大的差距吗……！）
纯华召唤的毫无疑问是神的化身，是神力的显现。
可是竟然这么容易就被握碎……
「…………」
这个瞬间，纯华明确地理解到一件事。
昨天焰说过的话——
『在《邪神使》的我看来，你们这些《英灵使》的等级排名根本就半斤八两，没什么差别啦。』
原来如此，确实是那样没错。
那句话既不是侮蔑，也不是挑衅。
他只是将真实状况如实陈述而已。
毕竟即使被封住九成的力量，他还是能使用只有Ｓ级才能使用的魔术。
在他面前，不管是Ｓ级还是Ｅ级，其实都是半斤八两。
（…………全都同样不足为道。）
这种离谱至极的力量差距，甚至让人无法萌生出悔恨的心情。
目睹那样的实力差距，纯华垂头丧气地敛下视线。
「星河纯华，这个比试算我输了。」
然后，她听见焰说了这句话。
◆◇◆◇◆
「…………咦？」
这突如其来的言语，让纯华的表情为之一愣。
看到她的反应，焰直直注视纯华的眼睛，再一次告知她。
「有什么好惊讶的，我说我投降了。」
他以自己的意志，放弃这场决斗。
「为什么呢……？」
「哪有什么为什么……虽然只是力量的一鳞半爪，不过没想到除了我以外，竟然还有人能召唤邪神，并且还能加以控制。我听说过你是优秀的魔术师，没预料到竟然有这种程度。从刚才的战斗中，我充分理解到一之谷还无法打倒你的事实，我彻底输了，抱歉对你说了那么多失礼的话，对不起。」
焰承认自己的错误，对她低头道歉。
那宣示著这场战斗的结束。
「…………师父，对不起。」
看到焰对纯华低头，知古里过意不去地道了歉。
「为什么道歉？」
「因为……师父是认为我能够胜过纯华同学，所以才让我变强的……我却背叛了师父的期待。」
知古里说的不是胜败的事。
她说的是心态问题。
焰说她能胜过纯华，知古里可以说是完全不相信。
对于纯华远比自己更强的事实，她坚信不疑。
对此她并不羞愧，也不打算收回这个想法，但是对于赌自己会胜利的焰，感觉就像是背叛了他吧。
所以知古里深深地向焰低下头，不过——
「没什么奵道歉的，一之谷直到最后不是都尽了全力吗？」
没错，焰确实都看在眼里。
如果她手下留情，故意让纯华获胜的话，那就是背叛，不过事实并非如此。
反而该说，她到最后都是全力以赴。
就连在知道自己将要败北后——她也是为了纯华而尽全力。
焰将一切都看在眼里，所以他都明白。
因此他稍稍露出微笑。
「你是个好女人呢。」
他温柔地轻抚知古里棕色的头发，慰劳这名温柔的少女。
「呼啊…………」
知古里像是搔痒般地闭上眼睛。
然后焰再摸了知古里两、三次头后，再次转身面向纯华。
「星河纯华，依照约定，１０１的队长就让给你做，这样你就没话说了吧？」
像这样，他履行了自己该履行的约定。
「欸、啊……是。」
纯华的回答似乎有些别扭。
事态突然获得解决，让她的心情还没有整理好吧。
看到她那样的反应，焰对她露出小小的微笑。
「如果是这么能干的人，我也没有话说，身为部下我会好好工作……你就尽管命令我吧。」
对她这么说完后，焰便走下擂台。
然后他悠然地走在围观人群之间，一个人离开了训练场。
注视那个背影离开的方向……纯华心里浮现了一个想法。
比起焰认同自己的喜悦，更强烈笼罩心中的疑问——
（……总觉得不对劲。）
总觉得有哪里无法接受。
说到底……这种事有可能吗？
这么厉害的魔术师，这么强大的高手，有可能会错估自己的力量吗？
那种事有可能吗？
不，不止如此。
从最后他说的话里，丝毫感觉不出他对队长这个位置有任何执著。
明明是他主动提出决斗。
明明他还以自己做为打赌的对象。
这简直就像——
（简直就像从一开始他就打算这么做一样…………）
「……………！」
脑海闪过那种预感的瞬间，纯华奔了出去。
◆◇◆◇◆
「这出戏演得真夸张呢，有够恶心。」
离开训练场，回到分配给他的宿舍房间门前，有人从焰的身后对他说出这句话。
回头一看，站在那里的人是栞。她像是受不了似地睥睨著焰。
「你什么时候在那里的？」
「从训练场那时候我就在了……你似乎还是一样不擅长『侦察』呢。」
「有什么办法呢，因为你们的魔力太微弱了呀。」
就像人类无法感觉到水蚤的质量一样。
对焰而言，普通魔术师的魔力实在太微弱了，老实说他完全察觉不到。必须得是《魔王级》恶魔的等级，他才好不容易能稍微感觉到。
因此关于『侦察』这方面，他可以说比外行人还不如。
「不过，不只是『侦察』，你也没有『演戏』的才能呢。」
「什么意思？」
「别装蒜了，你打从一开始就是打算这么做的吧。」
粟提起的话题是刚才的模拟战。
她说道：
「知古里同学取回本来的力量而变强了，星河同学可以毫无顾忌地对实力在上的你发号施令，与这场骚动有关的人谁也没吃亏，只有一个人——主动扮演坏人，被星河同学讨厌的你除外。」
「…………」
「过了五年，原以为你会有点改变，但你还是一点也没变嘛。你总是这样，无论何时都打算只让自己吃亏，不管是现在还是过去，我最讨厌的就是你那一点。」
厌恶的言语一字一句清楚地传了过来。
对此，焰则是——微微耸了耸肩，笑了出来。
「你想太多了啦。」
「会吗？」
「对啊，我这么做并不是为了那两人，我只是……无法放著不管。」
「无法放著不管？」
「因为也有再怎么渴望也无法再恢复原貌的队伍。」
「……………！」
焰静静说出这句话，语气中似乎带有哀愁之情。
那句话在栞的脑海里唤起一个光景。
被同伴围绕著，快乐欢笑的年幼的焰。
那是很久以前的记忆。
那是栞从某个地狱被焰救出，受到保护时的情景。
没错，他也曾经有过那样的伙伴。
与纯华她们不同，不只是守护、引导的对象。
而是互相信任，彼此托付的真正同伴。
然而现在——
「啊！」
忽地，关门的声音传入耳中，栞的视线猛然从记忆回到现实。
仔细一看，焰的身影早已消失在房间里了。
「……笨蛋。」
（所以我说我最讨厌你那一点啊。）
栞用有些怜爱的声音，痛骂门后的男人，然后也准备离开现场。
不过就在这个时候，她目睹一个人影，从走廊的边缘独自往这里走来。
那是一个身穿耀眼夺目的鲜红洋装、有著一头金发的少女。
身高比小个子的一之谷还要娇小。
而且她似乎具有人类所没有的神秘美感。
搭配那身服装，与其说她是人类，倒不如说更像是陶瓷娃娃。
看到那名少女，原本要离开的栞停下脚步。
「贝儿…………」
但是在栞要开口说话之前，那名少女对她却看也不看一眼地从她的身旁通过，然后就这样打开焰房间的门，进入房内去了。
门再度关闭。
栞以有些严峻的眼神，对著那扇门注视一段时间——
然而，最后她还是不发一语地离开了。
◆◇◆◇◆
栞也离开现场，洋装少女和焰也进入房内了。
宿舍的走廊上……本该是空无一人。
——不过，在洋装少女来时的相反方向……
走廊尽头的转角处，只有一个人还留在那里。
那是——追赶焰而来的星河纯华。
她的背倚靠在转角的墙上……就这样逐渐滑落，最后当场坐倒在地。
——从那里看不见焰的人影。
然而，即使在走廊的尽头也听得见声音。
『只是无法放著不管』。
听得见表露焰的真意的声音。
她的预感果然是正确的。
不过那也是理所当然的吧，像焰那么伟大的魔术师，不可能会错估自己这种程度的力量。
焰从最初就明白了一切。
在那样的情况下，他为了让双方都能得到最好的结果而行动。
他一句话也没有告诉她们，为了她们而行动。
「……………焰先生。」
纯华低喃著他的名字。
那并没有什么特殊的意思，只是反射性的喃喃自语而已。
但是那却成为少女心中的导火线。
说出那个名字的瞬间，纯华确实自觉到，那个名字深深地——落入自己内心的最深处。
「～～～～～～～～！」
心脏像是疯狂般猛跳。
脸上就像刚洗过澡一般发烫。
纯华坐在地上，额头靠上膝盖，口中流泄出几不成声的悲鸣。
她无意义地摆动双脚。
总觉得已经无法直视焰的脸了。