终章 英雄挽歌
「拜托你……杀了那家伙。」
对著茫然伫立的我，未闻其名的人类冒险者颤声如此说了。
浑身是伤的他，臂弯中躺著一名兽人女性。
一眼就能看出这位冒险者身上留有致命伤，满身是血，闭起的眼睑再也不会睁开。
「拜托你，杀了那只怪兽……！」
在冷空气飘散的幽暗地下迷宫。
地下城第20层。
冒险者与伤痕累累的队友一同流泪瞪视著前方，在那黑暗深处，浮现出一对步步逼近的凶暴眼光。
事情经过再单纯不过了。
在地下城必定是稀松平常，屡见不鲜的事。
大型级怪兽袭击了正在探索地下城的高级冒险者们。一个来自下方栖息楼层的异常状况蹂躏了他们，逼得他们束手无策战败逃走。
这时我们正好经过，伸出援手帮助他们逃走……却来不及治疗伤患。
身受重伤的兽人女性，没留下任何遗言，就在同伴面前咽下了最后一口气。
「我知道说这种话是大错特错，这是我们的选择。但是，但是……」
既然选择冒险者这一行，就要有遇险的心理准备。
比这安全的工作应该多得是。
但是他们，还有断了气的她，都选择成为冒险者。
是为了追求财富与名声、满足欲望，抑或是对「未知」著了迷？
无论是哪种理由，他们都对随之而来的风险心知肚明，自己选择了这个职业。
所以，怨恨怪兽完全是找错了对象。不管是身体受到永久性的伤害，还是同伴遭到杀害，憎恨怪物岂止是搞错对象，根本是滑稽可笑。
男性冒险者话里间接透露出这种想法，却抱著渐渐变得冰冷的同伴遗骸，让一颗颗的泪滴从脸上滑落。
「拜托，贝尔•克朗尼……帮她报仇……！」
男子一边说这是丢脸难看的私怨，却又用泣不成声的声音恳求我。
左臂刚刚痊愈，才刚跟【赫斯缇雅眷族】的同伴们再来探索地下城，就碰上了这种事。
不足为奇的冒险者之死。
牵扯不上任何事件，甚至毫无戏剧性，就只是地下城的日常状况。
至今必定也有很多如此残酷的现实明摆在眼前，只是大家都忽视了而已。
我茫然自失地看著同行断气的瞬间，但看到他流下的大颗眼泪……知道自己的脑袋与身体都在逐渐变成一片纯白。
动摇与杂念消失，手脚蕴藏起唯一的透明意志。
准备打倒发出凶暴咆哮，仍在步步进逼的怪物。
「贝尔……」
「贝尔大人……」
双肩两侧传来韦尔夫与莉莉的声音。
「贝尔大人……」
「贝尔大人……」
背后传来命小姐与春姬小姐的悲呼。
我握住〖女神之刃〗，奔向发出嘶吼的怪兽。
＊
欧拉丽充满了人的死亡。
从年代久远的过去直到今天。
其中，从安定和乐的生活中突如其来的枉死、人称「英雄」之人的悲壮结局，到罪有应得的现世报，种类五花八门。只有一点能确定的是，它们大多发生在人与怪物的斗争之中。
这块土地如今，已经堆积起了多如繁星的人命。
欧拉丽就是这样的地方。
讽刺的是，繁荣发展到人称「世界中心」的这座迷宫都市，尽管与时俱进不停改变其形貌，人与怪兽却永远在互相残杀。
这是建立在人族之死上的场所。
从古至今真正的意涵从未有过改变，是下界的最后堡垒。
隔绝外界与迷宫的远古要塞。
手执刀剑的人族夙愿的象徵。
欧拉丽乃「起始之地」。
只是……
只要换个角度来看，怪兽也可说是受害者。毕竟时代不同了，如今怪物们形同在人族的私利私欲下遭到虐杀，「魔石」或身体部位遭人夺去变卖换钱。它们是做为繁荣的代价而遭到屠杀，这是整件事不容否认的另一面。
下界的子民们绝不可能承认这种事，但换成身为超越存在的诸神，理应兼具这样的观点或意见。
去思考这种问题，恐怕毫无助益。
早在久远昔日，怪兽自「大洞」溢出、蹂躏下界时，一切就已经定案。剥削与被剥削，夺回与被夺回。人与怪物的对立，如今两者间的关系已经毫无转圜的余地。人与怪物注定要互相排斥厌恶，杀个你死我活。
但是──假如一切皆起因自怪兽的「进军地表」的话……
人类的憎恨与愤怒，以那个称为地下城的「大洞」还有那些怪物为对象，应该没有任何不对才是。
艾丝•华伦斯坦忍不住这么想。
──帮我报仇。
──保护那孩子。
──请实现人族的夙愿。
在幽邃的黑暗中，形单影只的艾丝，听见的是恸哭与嗟怨的声音。
从陌生人的声音到耳熟的嗓音，许许多多的愿望紧咬耳朵不放。从黑暗深处伸出无数的手臂，心愿未了地呻吟著「求求你，求求你」。
这是那些逝去之人的声音。
同时也是在未来等著她的，人们的切实心愿。
年幼的小女孩（艾丝）低头看看自己的小小手心，缓缓地点了点头。
如同至今许多人做过的那样，她拔出插在眼前的一把剑，拿起武器。
彷佛显示自己的觉悟。
就在此时，梦境结束了。
「……嗯。」
她缓缓睁开眼睑。
熟悉的天花板映入模糊的视野里。
单调无趣的室内空间告诉她，这里是她的房间。
看来她在午后保养武器之后，就不小心在房间里睡著了。艾丝从床上撑起上半身，看到立在一旁的爱剑与手巾，回想起模模糊糊的记忆。
房间有些昏暗。
看看时钟，黄昏时刻正要结束。
太阳在敞开的窗户外逐渐消失，暮色自东方天空渐次逼近。
「……」
艾丝脑中浮现方才的梦境。
梦中的自己（艾丝）接受了真我。
她并未遭人强迫，未曾苦于重担，也并非受到使命感推动，彷佛她只知道这么做。
艾丝默默将立在一旁的剑收入剑鞘，站起来，想关起窗帘摇动的窗户。
「……？」
站在窗边的艾丝，发现都市的景色跟平常不一样。
平常那种即使入夜，仍在无以计数的魔石灯光下泛滥的强光巨潮不见了。
整个城市一片昏暗。
更重要的是，她没听见人群喧闹吵嚷的声音。
艾丝把窗外光景看过一遍之后，喃喃自语：「对了。」
「今天是『挽歌祭』……」
或许就是因为这样才会做那种梦。
眺望著蕴藏在广大街景中朵朵摇曳的火光，艾丝如此心想。
＊
宛如自地底轰然回荡，震耳欲聋的声音不断响遍四下。
在流进「大洞」的风吹送下，往地下绵延的迷宫不时会像这样震荡冒险者们的耳朵。它听起来甚至像是巨大生物的遥吠。
名为地下城的，巨大怪物。
我俯视著视野下方空荡荡的大迷宫巨颚，让风吹动头发，走上魔石灯照亮的长长台阶。
白墙巨塔「巴别塔」与地下城之间的甬道，螺旋状的大阶梯。
我们回到了地表。
在消灭了发出狰狞咆哮，挥舞尖锐爪子的残暴怪兽之后。
我没有替人报仇雪恨的实际感受。
也没有产生什么使命感，让我觉得放著那只怪兽不管会引发严重灾害，或是造成更多人牺牲之类。
只是，看到别人失去同伴流下的眼泪……或许我只是想让他们停止悲伤，或是痛苦。
「谢谢你……贝尔•克朗尼。」
打倒怪兽后，男性冒险者脸上留著泪痕，如此说了。
我什么都无法回答。
「已经是晚上了……」
离开与地下城直接相通的地下空间，我来到摩天楼设施的地上一楼，看著全天候开放的大门外面，喃喃自语。
环绕巨塔的中央广场早已夜幕低垂。
我与莉莉、韦尔夫、命小姐与春姬小姐跟遭逢不幸的队伍一同行动，把变得冰冷的遗骸从迷宫带回了地表。我们一路对付来袭的怪兽，保护她不受侵害。
对方冒险者队伍隶属于【得林眷族】。
请我报仇的男性冒险者领队是艾德格先生。
亡故的兽人冒险者，是希莉亚小姐。
艾德格先生他们将希莉亚小姐的遗骸放到地板上后，好一段时间停止不动。
在几乎无人路过的楼层，只有少数同行像是习以为常似地远远旁观。好几道视线中含藏著嘲笑、哀怜，或者是一种冷漠的阔达。
当我呆站在艾德格先生他们身旁时，莉莉与韦尔夫推了推我的背。
意思是我们已经帮不上忙了。
脸色惨白的春姬小姐，以及搀扶著她的命小姐，也都轻轻点头。
在四人的催促下，我硬是把脚拔离地面，走出了「巴别塔」。
「……？中央广场怎么……」
一走出大门，我发现中央广场看起来跟平常不一样。
位于都市中央的广大区块做了各色装饰。
到处都立起了柱子，还有人献花。
这些以白色或蓝色花朵增色的装饰，不可思议地并不显得华美。
最令我在意的是，包括街灯在内的所有魔石灯都熄灭了，取而代之地点燃了小朵的蜡烛火光。
大略往中央广场外头眺望一下，就会发现城市里的魔石灯也都熄灯了。
「对耶，今天就是『挽歌祭』嘛。」
「在『中层』的旅店城镇（里维拉）逗留了一下，就把这事都忘了呢。」
我难掩心中疑问地走在广场上，身旁的韦尔夫与莉莉好像忽然想起似地如此说著。
「『挽歌祭』……？」
我在「丰饶的女主人」也听韦尔夫提过。
我不禁重复一遍时，莉莉转向我这边。
「您不知道吗？……不，不知道也是应该的。贝尔大人虽当上了高级冒险者，但毕竟来到欧拉丽连一年都还不到嘛。」
莉莉垂著眉毛露出笑脸。
虽然是笑脸，但看起来也有些寂寞。
莉莉身旁的韦尔夫，静静地解释道：
「所谓的挽歌祭，哎，简单来说就是哀悼逝去『英雄』的祭典啦。」
「哀悼，『英雄』……？」
「是的，贝尔大人。此种祭典的目的，是向『古代』以来为了抵挡自『洞穴』溢出的怪兽而牺牲性命的欧拉丽英雄们表示敬意……」
「另外，也是赞颂这些英雄人物丰功伟业的感恩祭。」
命小姐与春姬小姐继续接著说。
不久，就像要证实他们的说法，冒险者以外的欧拉丽居民──一般民众都聚集到中央广场来。
数不尽的人潮，不曾带给我压迫感。
因为所有人无不保持缄默，浑身散发影子般的寂静。
看到少年少女抱著花束的模样，春姬小姐神情酸楚地眯起眼睛。
男女老幼，众多人类与亚人身穿洁净的白色衣装，手上拿著烛台。
「还有您应该知道……欧拉丽在公会本部的前庭以及『第一公墓』等地，建造了英雄们的纪念碑。等时间到了，人们就会从中央广场出发，绕巡各个慰灵碑。」
「然后最后再回来这里唱挽歌。就像一开始说过的，藉此献上哀悼与感谢啰。」
他们说这场挽歌祭──英雄们的挽歌，将会持续到朝阳升起。
不只如此，据说其间欧拉丽一概不使用魔石灯，只会点燃蜡烛。为了重现英雄们在世的「古代」夜晚，包括闹区、风月街、工业区、酒馆与民宅，整座都市将以微弱火光度过一夜。
祭典似乎是由「公会」主导进行，在广场上常常可以看到制服打扮的职员。其中也有埃伊娜小姐与蜜西亚小姐的身影。
苍茫星空在头上铺展开来，城市充满了小小灯火。
每天的热闹景况像是一场幻觉，都市呈现肃穆的气氛。
就连平常爱闹著玩的众神笑声，今天也一点都听不见。
好像欧拉丽里的所有人，都在向英雄们表达敬畏之情。
「除此之外，这也是吊祭现代的冒险者……在地下城去世的众多英魂的祭祀仪式。」
莉莉静静低喃的话语，使我听见胸口深处摇荡的声响。
现代的冒险者。
「古代」的英雄。
欧拉丽每年都会举办一次，向两者奉上挽歌的祭祀仪式。
悼念冒险者们之死，向英雄们献上感谢……
走在广场上的我，不知不觉间停下脚步，回头往后看。
想起应该还在塔里围绕著希莉亚小姐遗骸的艾德格先生等人。
整座都市中这么多的烛火是否能送她最后一程？
这片吊祭之光，是否能填满他们的失落感？
此刻，我只在意这件事。
＊
艾丝来到了外头。
面对从总部环顾的灯火夜景──可能是因为梦见了异于平常的梦境──她变得无法静心待在房间里。
她避开平时的冒险者装扮，穿上纯白连身裙，将金色长发绑在后脑杓。
彷佛受到吊祭灯火所引诱，艾丝没告诉任何人，就独自走在街上。
（今年，人也好多……）
挽歌祭已经开始了。
从中央广场出发的人们以都市各处的纪念碑为目的地，排成队伍在大道上移动。有的人前往公会本部前庭，有的人前去第一公墓，有的则是走向都市郊区；各自前去祭吊心中缅怀、素未谋面的「古代」英雄，或者是天人永隔的冒险者们。
在挽歌祭，许多一般民众会为生前认识的冒险者们献花。
家人、恋人、前同仁。在地下城殒命的冒险者们有著多方面的人际关系。双手捧著花束的人类少女眼角噙泪，一位精灵女性带著走出伤悲的神情加入行列。
当公会职员们在街道各处旁观以维持秩序时，艾丝在一个小角落往人潮的反方向走，目光低垂。
看到摇曳的蜡烛火光，众多今生永别的容颜盘绕在她心头。
曾经亲近的人、温柔待她的人、弥足珍贵的人。
其中也包括【洛基眷族】同伴的容颜。
艾丝在严苛的迷宫探索过程中，失去了派系的前辈，以及后辈。
一场场临死之际的光景，与余留耳畔的死前遗言重回脑海。同伴一一逝去的伤悲在心灵角落化做创痛出现。
如果会失去珍视之人，不去地下城就是了。
不要成为「未知」的俘虏，停止「冒险」犯难的行为就是了。
一无所知的人想必会指著冒险者们这么说。
但是艾丝──不，第一级冒险者无法停止战斗是有原因的。
当然一方面也是为了个人的野心或愿望，但艾丝他们有著更大的理由，亦即全世界赋予他们的「使命」。
「啊──！是【剑姬】！」
就在她受到烛光照亮侧脸，陷入沉思时。
艾丝与汹涌人潮擦身而过，却听到有个惊讶的声音在叫她。
「虽然没有带剑，但真的是她！」
「真的比精灵还漂亮耶──好像女神喔！」
「【剑姬】，你最近在做什么啊！？」
在队伍外头符合年龄地活蹦乱跳的孩子们，往她这边跑过来。
纯真的孩子们看到名声响亮的第一级冒险者而两眼发亮，让艾丝不知所措。
「不可以喔，要加『大人』才行！第一级冒险者大人可是很了不起的！」
这时，待在圈子里的半精灵小女孩讲了其他小孩一句。
她把几个朋友都说了一顿后转向艾丝，抱著花束开口了：
「我跟你说，剑姬大人！我听妈妈说，在世界的彼端有一只非常强悍，非常可怕的『龙』！」
一震。
艾丝的手晃动了一下。
半精灵小女孩注视著闭口不言的她，显得有些害怕地接著说：
「妈妈说今天的祭典，是要祈求英雄们保护大家不被那只『龙』伤害！保佑冒险者大人们能够打赢大家都在害怕的『龙』！」
「……」
此时其他孩子们也都屏气凝神地听著，小女孩眼眸摇曳，明确地说了：
「剑姬大人，你一定要打倒恶龙喔！」
「……嗯。」
艾丝点了点头，回应小女孩的热切希望。
「我一定，会打倒它。」
然后，她回以暗藏决心的虚幻笑容。
听了艾丝的回答，孩子们脸上绽放笑容。
他们开心地互望后，说了声「加油！」就回到路上的队伍里了。
目送他们挥手离去后，艾丝也再次迈开脚步。她走向较少有人经过的方向，逃离开始注意到她的群众。
她来到一处无人的高台。
艾丝一边反刍方才与孩子们的对话，一边仰望星海般的夜空。
──世界的彼端，非常强悍、可怕的「龙」。
那是「三大冒险者委托」剩下的最后一项。
下界全境的夙愿──讨伐「黑龙」。
讨灭自这欧拉丽之地飞离，强大到被人称为「活终焉」的古龙。
这就是艾丝等人被赋予的使命。
是立于都市顶点的【眷族】受人期盼的职责。
艾丝等人必须继续战斗。
必须变强。
纵然同伴的尸首堆积成山也一样。
在世界最强冒险者聚集的迷宫都市──在催生出那灾厄的欧拉丽，他们有责任，也有资格讨伐龙族之王。
艾丝在夜风吹拂下按住自己的头发，远望城市的灯火。
经过一段时间，就在天上明月逐渐移位时，歌声终于从中央广场飘送而来。
为祭祀仪式作结的挽歌开始了。
人山人海的群众聚集于都市中央，人们的歌声层层重叠。
跨越种族的藩篱，编织而成的种种感情升向欧拉丽的夜空。
如同少女描述过的，人们在这挽歌祭中歌颂哀悼与感谢之情的同时，也会献上祈祷。
艾丝与第一级冒险者们，都知道那份祈祷的含意。
世界正在期望「英雄」降临。
散布于整座都市的众多冒险者们，各自在不同的场所，听见了那首歌。
在长形宅邸的一个房间，小人族的勇者、精灵王族的公主、矮人的老兵……
在建物屋顶上，狼人青年、亚马逊姊妹……
在白墙巨塔的最高楼层，野猪人（boars）的武者……
全都听见了期盼次世代「英雄」到来的夙愿之歌。
「……」
今后想必会继续有人牺牲。
为了让「英雄」诞生，众多性命必将成为基石。
直到下界全境的夙愿实现的那一刻。
以及，一定，恐怕是诸神别有用心的神意如愿以偿为止。
直到攻略完地下城最深地带的那一刻之前……
视野中这整面的吊祭灯火，绝不会消失。
「……看到那些孩子的眼睛，让我很难受。」
听到如今仍在飘扬的这首挽歌，令她难受。
艾丝有个夙愿。
有个不同于人族的「心愿」。
有著必须取回的事物。
当约定的时刻到来，艾丝必定会为「私怨」而战。
恰似同伴在地下城遭到怪兽杀害的冒险者。
哪里是世人寻求的崇高「英雄」，她将沦为受到己身心愿束缚的滑稽傀儡。
「我……」
艾丝的喉咙自动开始颤抖。
彷佛受到优美的挽歌所折磨，想逃离那歌声一样。
少女（艾丝）并非自愿握剑。
少女（艾丝）是只能握剑。
今日梦境的后续、庄严悼歌的音色，打乱了艾丝的心绪。
继而她像要宣泄情绪般，说出了那句话：
「……我当不了，任何人的英雄。」
「……」
「贝尔大人？」
贝尔停下脚步，仰望歌声响起的夜空。
「……神仙们，也都在唱歌。」
听见的是悼念死者的哀歌，是向英雄献上感谢之情的赞美歌，也是热切盼望新「英雄」的祈祷之歌。而贝尔发现，其中也交杂著诸神的嗓音。
月夜晚酌的嗜酒女神、随兴而为的银发美神、热血过头激动流泪的象面男神、站在窗边的锻造之神、伫立市墙之上的花美男天神，以及等著少年他们回家的幼小女神……
众多的天神，都在哼唱孩子们的挽歌。
突如其来地，贝尔想起了儿时听祖父说过的话：
「迷宫都市无所不有。」
「只要行事聪明，财富或名声想必都能手到擒来。」
「但是，涉足那个领域的人都将无可避免地被卷入时代的巨浪。」
「那里就是那种场所。」
「所以……想成为英雄也不是问题。」
冒险者们的……英雄们的生与死。
重复上演的冒险谭，与全新编织的英雄谭。
──迷宫都市欧拉丽。
是众英雄大星殒落的「起始之地」。
也是以无数性命为代价，催生出少数英雄的「应许之地」。
故事将得到传人。
无论希望与否。
贝尔这时，感觉自己总算接触到了祖父那番话的真正含意。
「我想，成为英雄……」
贝尔如窃窃私语般，让从小秘藏于心的愿望溶化在夜晚空气里。
「可是……总觉得，好悲伤。」
继而，说出了无止尽的挽歌为胸中带来的感情。
去献花吧，好让自己不会遗忘今天发生的事。
少年静静地低喃。
今年也去献花吧，好让自己不迷失方向。
少女静静地低喃。
少年与少女听著同一首歌，仰望著同一片天空，沉浸在不同的思绪中。
＊
东方天空笼罩在光芒中。
回荡至黎明初升的歌声早已消失，挽歌祭结束了。
时间是早晨。
我沐浴著阳光，来到了位于都市东南部的「第一公墓」。
为了向过世的冒险者……希莉亚小姐献花。
我在过来这里之前先去造访了【得林眷族】，艾德格先生告诉我，她的遗体已经下葬了。
「谢谢。」他用仍有些憔悴阴影的面容，向我道谢。
我来到他告诉我的公墓一隅。
一处立起尚未刻字之墓碑的小块空间，就是【得林眷族】买下，为希莉亚小姐准备的墓地。
这座别名「冒险者公墓」的广大公共墓地，排列著数也数不清的类似墓碑。包括我脚边的铺石地与墓碑在内，普通坟墓全是以白色石材砌成，让人联想到下界子民擅自想像的天界──所谓的「天堂」。
「……」
空气很清澈。
甚至带点寒意。
我在莉莉告诉我的老夫妻花店买了花束，放在墓碑前面，闭起眼睛。
虽然我不懂为死者祈福的礼仪规范，但还是以一名同业者的身分表示了哀悼之意。
等一切都结束后……
我慢慢睁开眼睛。
「这是我第二次，来这里了……」
我环顾四周，喃喃自语。
双脚自动往墓地深处走去。
巨大的纪念碑渐渐进入视线范围。
第一次，是在我刚来到欧拉丽的那个起始之日。
第二次，是在半年之后的现在。
到了一如记忆样貌耸立的众英雄墓碣前面，我停下脚步。
（……我，跟那时相比，不知有了什么改变。）
在漆黑纪念碑前面，我拿过去与现在做比较。
我累积了很多经验。
变强到能够跟怪兽抗衡。
也接触过了许多「死亡」。
即使如此，不管我怎么想，都想不出明确的答案。
凿刻众多英雄之名的墓碑，也不肯给我任何回答。
此时只觉得，掠上心头的落寞就代表了一切。
彷佛做为昨晚「挽歌祭」许多民众造访过此处的证明，朝阳照亮了多如花园的小花圈。
「──？」
就在我回想起懵懂无知的当时记忆，仰望纪念碑良久时……
我感觉到，有人来到了这无人墓地。
（那是……）
我转向背后，感到一阵惊讶。
一位金发金眼的少女，穿过冒险者们的墓碑之间，往这边走来。
「艾丝小姐……」
艾丝小姐注意到我，眼中也蕴藏著惊讶。
白亮日光洒落在我们之间。
我不知道为什么。
只是，这一刻……
在耀眼朝阳的另一头，她在哭泣……不知为何，看在我眼里像是这样。
「贝尔……」
艾丝小姐用平时那种情感淡薄的表情，轻声低喃。
就像要打消我的幻觉般，她往我这边走了过来。
「你，也是来扫墓的？」
「是、是啊……」
「这样啊……」
艾丝小姐来到我面前，将花束放在一个墓碑前。
接著她目光低垂。
就在我与她两人之间沉默无语，委身于寂静的时间之时，她抬起了头来。
「那我走了……」
她只简短地这么说，就从我身边走过。
我明明很想见到她，现在却无法叫住她。
我们之间有著某种气氛，使我无法叫住她。
「……」
我看著那背影离去，接著像是意识被拉回般，转回了正面。
我移动到艾丝小姐献上鲜花的墓碑前。
那是我儿时岁月曾经爱不释手的《迷宫神圣谭》也述说过的，「古代」英雄们的坟墓。
是在这欧拉丽之地杀身成名，阻挡来自「大洞」的怪兽进犯，拯救了无数人命的伟大英杰们永眠的处所。
（当成参加挽歌祭……？艾丝小姐，也是来献花给英雄们的……？）
这座纪念碑的前面也摆放了许多鲜花。
同时还有很多烧光的蜡烛。
艾丝小姐将鲜花放在最大的一座纪念石碑前。
我念出刻在石碑上的一位英雄的名字。
「英雄，阿尔伯特……？」
不只《迷宫神圣谭》，许多童话故事都在传颂这位大英雄的事迹。
在她献上祈祷的漆黑墓碑之下，才刚放下的白色花束正随风摇曳──
就是在这一刻。
毫无前兆。
并不是地上掉了什么线索。
只是，当我念出英雄的名字时，一道剧烈闪光飞过了我的脑海。
重回耳畔的祖父声音，以及某首诗的一段文字，化为雷霆之光劈击我的思维。
（大英雄阿尔伯特……有些书会写成亚伯特、优西比乌斯、剑之霸者……有著各种称呼……不，不对！不是这些，我记得──）
大脑即将想起某件事情。
记忆正要带来某些资讯。
对了。
在我读过的英雄谭当中有过这段文字。
祖父送给我的那本《迷宫神圣谭》里记载的称号是……
那位大英雄的绰号叫做──
「『佣兵王华德斯坦』。」
怦咚。
一说出这个名号的瞬间，心脏震颤了。
那是在《迷宫神圣谭》最终章登场的最强英雄。
他所率领的人们，在「古代」称为佣兵之人即为探索者──与现代的冒险者同义。
换言之，此一名号代表的意思是「冒险者之王」。
（华德斯坦…………华伦斯坦？）
我清楚感觉到，我的双眼在颤动。
直到现代，仍然有很多人会借用英雄之名为孩子命名。
想仿效那些伟大的英雄豪杰绝不是什么稀奇事。
但是，这……真的是……巧合吗？
在现代名列最强冒险者之一的她，冠有最强英雄之名会是偶然吗？
【剑姬】艾丝•华伦斯坦向佣兵王的墓碑供花，会是偶然吗？
「……」
我慢慢转头，望向了背后。
在视野远方摇曳的金色长发，逐渐远去。
拋下哑然无语的我，憧憬之人的背影隐没于朝阳深处，渐渐消失了。