第五章 苍蓝之焰
「喂，『不成材的克罗佐』。」
就是这样晚宴才令人讨厌。
韦尔夫烦不胜烦地边转过头去边想。
墙壁以及柱子上，点缀著光辉刺眼的奢华金银饰物。配合著演奏的弦乐曲，穿金戴银的贵族们在中央舞池里优雅地跳舞。产自迷宫都市的巨大枝形魔石吊灯在头顶上方闪闪发光。
这是个豪华绚烂的大厅。
位于拥有巨大阳台以及庭园、喷水池的城堡一隅。
此时王城正在举行晚宴。
「都家道中落了居然还跑来这种场合露脸，真是一群死赖著过去荣华富贵的米虫。你是来捡剩菜的吗？」
几个有力贵族的儿子不怀好意地翘起嘴角笑著。
记得这个带著两个一脸蠢相的跟班、大约十岁的少年应该跟自己（韦尔夫）同辈。少年用剪裁精致的衣裳包装细瘦的身体，瞧不起人地跑来嗤笑他。
韦尔夫恨透了晚宴的这种气氛。
晚宴用光辉灿烂的礼服以及流畅华丽的音乐粉饰门面，出席的各家贵族或是国王家臣们却净是些老狐狸，玩著尔虞我诈的把戏。在成串的华丽词藻背后，每个人无不贪婪地伸舌舔嘴──即使韦尔夫还只是个孩子，晚宴看在他眼里就是这种场面。
全是表面工夫的世界。
没有一个是真货。
没有一个人不在阿谀逢迎，都忙著把自己以外的人踢下权位。然后在政治斗争中落败的人，就会像此时的韦尔夫一样变成嘲弄与冷笑的对象。
韦尔夫是被现在跑去跟权贵们摇尾谄媚的家人强行带来的，真让他受不了，还不如窝在脏工房里擦铁锤来得自在。
看著这群人嘲笑早已家境衰微的锻造贵族（克罗佐）子嗣──也就是自己，韦尔夫深有此感。
「你们一群人合起来羞辱一个人吗，弗隆之子？真是有失社交礼仪。」
「马、马里乌斯大人……！？」
就在韦尔夫把脸皱到贵族风范全失时，一名少年往他们这边走来。
看到名唤马里乌斯的少年──国内第一王子现身，不只这些纨裤子弟，就连韦尔夫也无法不惊讶。
这人有著蜂蜜色的金发、骑士般直挺挺的背脊，以及将来注定成为俊秀美男子的容貌，正适合用「贵公子」来形容。
据说他除了天生俊美之外，还兼具以【能力值】为基础的武艺本领，又能处理国王或主神强人所难的难题，年仅十二岁就已经初露头角，又听说贵族一个接著一个想拉拢他进入自己的阵营。
与其说马里乌斯袒护了他（韦尔夫），应该说只是一时兴起。
看到第一王子对于自己这个王族身边的大小事情显得不胜其烦，韦尔夫不可思议地能体会他的心情。
同时他也感同身受，觉得王子或许是已经受够了这场晚宴。
「不、不是的，这是……是、是这样的，是这个男的不对。」
几个纨裤子弟慌到连对王族该行的君臣之礼都忘了，讲到这里忽然好像灵机一动似地，明明还是个孩子却露出丑陋的笑脸。
「都怪他这种早就跟枯木死灰没两样的铁匠，搞不清楚自己身分跑来顶撞我们。乖乖去享受他『玩铁块』的乐趣就没事了──」
接下来的话，被挥出的拳头打断了。
目眦尽裂的韦尔夫动手打人了。
「你再说一遍看看！」
「唉唷！？」少年脸颊挨揍，流著鼻血惨叫，他抓住对方的胸襟怒吼出声。
就在周围传来贵妇们的尖叫时，一旁的马里乌斯吃了一惊，但完全没有要阻止韦尔夫的样子。他摀住嘴巴，在那里拚命憋笑。
另外两个贵族子弟也被他波及，转眼间事情就演变成扭打场面，但甩乱一头红发的少年一口气还没消。他拳打脚踢样样来，把三人一并打得哀嚎不断。
军神阿瑞斯统治主宰的国家类【眷族】──拉几亚王国。
在王都巴尔亚举行的晚宴，立时闹得天翻地覆。
＊
「──啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
在一片阴天下，天神的下流爆笑声响彻四周。
脸颊留有擦伤的韦尔夫，在捧腹大笑的女神面前摆出一副臭脸。
地点在家道中落后变得冷清破败的克罗佐家宅后院。
晚宴发生骚动后，到了第二天。
「竟然在晚宴上揍贵族家的小鬼演变成大乱斗，这种事我还是第一次听说咧──！！呜嘻嘻嘻嘻！」
「你很烦耶……有什么办法，是对方跑来找碴啊。」
从宅邸里传来母亲拔尖的声音：「韦尔夫，韦尔夫！你在哪里！？」
韦尔夫是为了躲掉母亲的歇斯底里……更正，是说教，所以才会逃到这个后院来，谁知眼前这个女神好像早就猜透他的想法，笑嘻嘻地在这里等他上门。
女神问他这次又干了什么好事，他不情不愿地一说出来，就成了这副德性。
「别说了，佛波丝。再闹会被老妈他们发现的，不要再笑了。」
「啊──抱歉抱歉。不过，你这小子真的很有意思耶，韦尔夫～不像你们家（克罗佐）的其他家伙～」
光泽亮丽的黑发长到腰际。
韦尔夫抬头看著女神不须特别强调的端正容貌；即使撇开他还是个孩子不论，女神纤瘦的体格以女性而论仍算得上高挑，有将近一百七十C。与头发同为黑色的衣带编织成的奇装异服，穿在她身上十分好看。
虽不知道用妙龄二字来形容是否贴切，总之是位美丽动人的女神。
只是不例外地，诸神特有的下流口吻与笑声糟蹋了这一切。
「要是家族里多几个你这种人该有多好，这样被迫照顾没落贵族的我就不会无聊了～」
她的名字是佛波丝。
是个如假包换的女神，也是负责照顾锻造家族（克罗佐）的主神。
同时也是自家派系遭到王国（拉几亚）吸收的，一个我行我素的傀儡。
讲得明白点，她是在王国军（阿瑞斯眷族）发动的战争中落败了。于是她就像战争游戏的输家一样接受了赢家的要求，成了军神阿瑞斯的附庸──「从属神」。
拥有庞大被统治者的拉几亚王国，是以「神的恩惠」之有无来区分非战斗人员与战斗人员。虽说属于一般民众的前者占大多数，但属于后者的士兵以及骑士人数少说也多达将近十万。不得不说从赐与恩惠到【能力值】更新等等的作业，绝非主神阿瑞斯一个人能包办。
这时就轮到像佛波丝这样的「从属神」登场了。
受到阿瑞斯支配的祂们会代替阿瑞斯的手脚，将基层人员变成眷属。
家境衰微的克罗佐家族虽然同样是王国成员，但也是刻有她恩惠的【佛波丝眷族】眷属。
这在国家类【眷族】当中是十分常见的体系。
「……嫌无聊的话，要发动政变还是怎样都随便啊。祢们天神不是就爱搞那一套吗？」
「就是啊──真希望有人能来帮我做──我很喜欢隔山观虎斗，但是要我自己来的话嘛──要避开阿瑞斯他们的耳目，又要教唆孩子们又要严格操练他们，光用想的就觉得麻烦不是？」
虽说是败军之神，但谁也不知道天生任性而为的诸神会做出什么事来。
因此为了防患于未然，拉几亚王国引以为傲的Lv.2以及Lv.3的骑士与将军等等，包括近卫队在内的国家主战力全都直属于阿瑞斯麾下──虽说借助了其他天神的力量，但不必要地强悍到被誉为「脑袋都装肌肉」的阿瑞斯毕竟有一万以上的眷属任他指挥调度──相较之下，从属神则被迫照顾地位或实力较弱的那些族群。
更进一步来说，只要知道有哪个从属神的眷属有武力、头脑等任何出色的能力，都会立刻被迫改宗成为【阿瑞斯眷族】的后辈。
换言之，在王国出人头地就等于领受军神阿瑞斯──开国元勋的神血。
而没落的锻造家族也不例外，如今仍在梦想重返那位主神的跟前。
「不过你竟然说什么政变说得一派自然，果然是个怪咖～呜嘻嘻。」
过去将拥有无比傲人火力的「克罗佐的魔剑」献给王室，享尽荣华富贵的家族如今早已人事全非。受诅咒的他们再也打造不出「魔剑」了。如同昨晚贵族子弟们嘲笑过的，整个家族只是过著紧抓过去荣耀不放，如此度日。
韦尔夫觉得家族的这种妄执丑陋透顶。
也不感兴趣。
因为他有他矢志达成的「目标」。
「我要成为铁匠，管他上头的主神还是国王换人做都跟我无关。……喂，干嘛啊，住手啦！不要乱揉我的头发！？」
佛波丝伸手抱住韦尔夫个头还没长高的身体，喊著「看我好好摸你一顿」，抓乱他的满头头发。眼角修长的眼眸虽然兼具妖艳魅力，幼稚的言行举止却与容貌完全没取得平衡。她总是爱像这样逗弄跟其他家人（克罗佐）不同调的韦尔夫，捉弄他当好玩。
她对韦尔夫而言不像是该崇敬的天神，倒比较像是损友，或是难应付的长辈。
「对了，韦尔夫，加隆他们有说过要去打铁喔──」
「什……干嘛不早讲啊！」
拿韦尔夫当玩具玩过瘾了之后，佛波丝好像现在才想到似地告诉他。
虽然称不上丰满的地步，但被她隔著黑衣裳把柔软胸部或肢体往身上压而满脸通红的韦尔夫，一听立刻睁大眼睛大叫出声。
韦尔夫甩开她的身体，冲出后院。
「要加油喔──韦尔夫──」
「不用你管，笨女神！」
嘴上讲归讲，韦尔夫的脸上却浮现了笑容。
挥动双手奔跑的模样，远远称不上受过贵族教育的举止，就像是他这个年纪的小孩会有的模样。
在背后越离越远的女神笑嘻嘻的旁观下，他弯过宅邸转角。
韦尔夫心无旁鹜，赶往盖在别屋后方的老旧建物。
＊
克罗佐家族拥有的「工房」，与荒废的宅邸同样破旧。
但韦尔夫不讨厌这间狭小的锻造场。无论是刺激鼻孔的铁矿香气、满是煤灰的骯脏墙壁，或是即使老旧仍能燃烧烈焰的炉子，他全都喜欢。待在这里可以让他忘却贵族那些纷纷扰扰。
韦尔夫脱掉作工精致的贵族服装，换上工作服，踏进了昏暗的「工房」。
「老头、老爸！」
工房里只有两个人。
是同样身穿工作服的韦尔夫的祖父加隆•克罗佐，以及父亲维尔•克罗佐。
蓄著白发白胡的加隆，与绑起茶色长发的维尔转过头来。
「韦尔夫，跟你说过好几次不要这样叫长辈了。你要到什么时候才会明白自己是个贵族？还有我听说了，你趁我不在的时候，在晚宴上引发了骚动是吧？」
「那是因为，他们把我们做的这些说成玩铁块……」
「住口！竟然在国王御前胡闹，就算是小孩子打架也太不应该了！幸好有马里乌斯大人帮你说话，才能息事宁人……」
父亲维尔是个严守贵族规矩的人。
他做为现任家主，发誓定将重振家族名声，总是强迫母亲以及其他家人跟他一起遵守锻造贵族的身分体统。这让韦尔夫感到透不过气来。
顺便一提，夜宴的那件事不知第一王子是不是心血来潮，帮韦尔夫辩护，让他免了一顿刑罚。
「维尔，够了。既然韦尔夫也来了，就开始吧。」
「……是。」
低头歪扭著脸瞪视儿子的维尔，不情不愿地听从了加隆说的话。
韦尔夫这个让出了家主位子的祖父，体格强壮得让人感觉不出衰老。背脊彷佛有铁骨穿过般挺直，永远是一副严肃的面容。
加隆不是贵族，是「铁匠」。
韦尔夫是这么觉得的，所以祖父刚刚才会帮忙打圆场。
面露笑容的年幼韦尔夫，跟在一言不发地移动到炉子前的祖父背影以及父亲身后，在他们的身边找好了位置。
「──呼！」
铿──铿──
迸发出火花与打铁声，锻造作业就此开始。
生了火的锻炉烧得赤红，照亮了昏暗的工房。
任由要命的高温烧灼著脸庞，韦尔夫虽汗如雨下，仍然做好父亲与祖父的助手工作。
拥有女神（佛波丝）「恩惠」的父亲与祖父打击出的声音强而有力。即使藉由这份「力量（能力参数）」，不需要打铁伙伴也能做出武器，两人仍憨直地将纯粹的一块金属逐步敲打成形。
维尔与加隆──不，也包括韦尔夫在内，祖孙三代即将合力打造出一把武器。
「听好了，韦尔夫。你要倾听铁块的声音，聆听铁块的声响，把心意加诸于铁锤之上，否则别想打出真正的好剑。我们非得要打造出能取代『克罗佐的魔剑』的武具不可。」
维尔带著阴气逼人的神情，一边高举铁锤往下敲，一边告诉韦尔夫。
父亲总是这么说。
为了做出代替「克罗佐的魔剑」的武器重振家族事业，维尔赌上了他的人生。
尽管真正的心思在于恢复贵族权势，但这时候父亲的意志与热情都毫无虚伪，让韦尔夫老实地点了点头。
韦尔夫是真心敬爱父亲准备锤炼武器的侧脸。
「……韦尔夫，拿铁钳来。」
「好！」
而沉默寡言的祖父，光用背影就教会了韦尔夫何谓铁匠。
韦尔夫长久以来看著他那全神贯注在锻铁上的身影，学到了很多。维尔也是。尽管这么多年来家族一直打不出「克罗佐的魔剑」，加隆总是以至高武具为目标，专心完成身为「铁匠」的本分。
──倾听铁块的声音，聆听铁块的声响，把心意加诸于铁锤之上。
这些教训原本是出于加隆之口，由加隆传给子孙。韦尔夫也曾听到彷佛著魔般捶打铁块的他亲口说过一次。
在韦尔夫还不懂事的时候，他先接触的不是武器，而是加隆等人，让他认识了铁匠此一存在。
然后，韦尔夫才为他们凭著意志与热情催生出的武器深深著迷。
经过锤炼的刀刃，强而有力的光辉。
当韦尔夫看到王国的某位骑士挥动祖父的作品时，他全身发热。
那时他才知道主人与分身──人与武器能那般互相切磋琢磨。
他也想成为铁匠。
成为铁匠，打造出至高无上的武器。
想见证那武器与最棒的使用者一同出生入死。
那种强烈的冲动袭向心头。
憧憬与愿望、热情。
韦尔夫从小，就在胸中暗藏火热的心意。
「……韦尔夫，你打打看。」
「咦……可、可以吗，老头！？」
至今都只被允许做些类似助手工作的韦尔夫，初次获准握起铁锤。
严格的祖父只用视线催促他「做就是了」。
满头大汗的父亲也在笑。
韦尔夫笑了。
掀起唇角，笑得几乎要喜极而泣。
他握紧重到不适合小孩细瘦手臂使用的锤子。
然后走到烧得通红的金属，以及铁砧的正面。
自己想必永远不会忘记今天这一天。
韦尔夫一边如此确信，一边高举铁锤往下一捶。
他奏响远远不如父亲或祖父的软弱打击声，迸散出朵朵火花。但韦尔夫将自己的一切全打进了高举挥下的铁锤里。
自己也要成为「锻造师」。
与父亲以及祖父，一起做出超越「克罗佐的魔剑」的武器──至高无上的武具。
这时的韦尔夫，对此深信不疑。
＊
那个命运之日，在韦尔夫十岁的生日来临。
「那么，准备刻下我的『恩惠』啰──」
在克罗佐府第的一个房间，韦尔夫正要向佛波丝领受「神的恩惠」。
是加隆指定在十岁生日时让他刻上「神的恩惠」。他的方针是在获得【能力值】之前，得先了解做为工匠的辛劳。
在维尔、加隆以及家族成员的静观下，佛波丝将神血滴在半裸坐在椅子上的韦尔夫背上，刻下【神圣文字（hieroglyph）】。
韦尔夫•克罗佐
Lv.1
力量：I0 耐久：I0 灵巧：I0
敏捷：I0 魔力：I0
〖魔法〗
【】
〖技能〗
【魔剑血统】
•可制作魔剑。
•制作时强化魔剑能力。
佛波丝望著刻下成篇【神圣文字】的小小背部──与其他家族成员（克罗佐）同样显现的【魔剑血统（技能）】──缓缓开口了。
「……韦尔夫，你做把『魔剑』看看吧。」
「嗄？哪有可能做得出来啊。我们家族被『仙精』诅咒……」
「别问那么多，做做看就对了。」
直到今天为止，父亲与祖父已经彻底教过他铁匠必需的技术。
从他初次握住铁锤的那天算起，已经一年了，如今获得了【能力值】的他，想必能够独力打造武具。
加隆与维尔都显出诧异的神情，但黑发女神只是面露浅笑。
「……只是试试而已喔。」
在天神的催促下，韦尔夫不大情愿地答应了。
然后，一切都变了。
「不敢相信……」
维尔的视野中，铺展出一片黑烟滚滚的焦土。
他们在王都巴尔亚外的一片平原。
他的手上握著红彤色的短剑，而就在这一刻，短剑啪叽一声破碎了。
剑身的碎片掉在脚边，一同前来的家族成员与维尔全都呆若木鸡。
这就是韦尔夫打造的短剑──「魔剑」的试射结果。
「唔──呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」
无数火星来往纷飞。
原野上的一切同归于灰烬。
过去荣华的象徵──复苏的「克罗佐的魔剑」引来一阵疯狂躁动的欢呼。
在场的韦尔夫也愕然无言，用泫然欲泣的眼瞳注视著碎裂的剑刃残骸。
＊
「韦尔夫，你必须打造魔剑！！」
回到府第后，韦尔夫被全家上下团团包围了。
见都没见过的亲戚、母亲，甚至连维尔都眼布血丝，齐声高喊：「快打造魔剑！」
年幼的韦尔夫呆站原地。
「你必须实现克罗佐的夙愿，重振家族！！只有你的『魔剑』能够办到！！」
站在韦尔夫正面的维尔抓住他的双肩，露出一副目眦尽裂的嘴脸。
他丝毫没发现儿子痛到脸孔都扭曲了，只顾著强迫他生产「魔剑」。
「等等啦，拜托等一下……我们不是说好要打造取代『克罗佐的魔剑』的武器吗！？」
「不用了！只要有你在，只要有『魔剑』，克罗佐就能重获新生！！」
「老爸！不要！我不想看到会拋下主人逝去的剑……我不想看到注定碎裂的『魔剑（武器）』！」
「你这不肖子，胡说八道什么东西！！」
韦尔夫脸颊挨揍，摔倒在地板上，变得茫然自失。
长年投入心血打造「魔剑」替代品的男人，已经不在了。
这里只有一个受到家族妄执附身的，受诅咒的魔剑锻造师后裔。
「你必须为『克罗佐』取回荣华富贵，韦尔夫！我要你打造能讨好王室的工具！！」
这声叫唤……
这句话语……
让韦尔夫紧紧握起的拳头，承受著全身爆发的力量而颤抖。
在发出欢呼的家族当中，只有加隆始终独自沉默不言；韦尔夫抬头看著他求助。
面对孙子摇曳的眼光，闷不吭声的祖父……面无表情到令人毛骨悚然的地步，告诉他：
「打造『魔剑』吧，韦尔夫。」
倏地。
韦尔夫全身失去了力气。
随后涨满的，是赤热的怒火。
失望、背叛，以及强烈的悲愤。
就在这天，韦尔夫决心与父亲、祖父以及克罗佐家族分道扬镳。
＊
「你要离家……离开这个国家了吗～韦尔夫？」
深夜，韦尔夫在房间里悄悄收拾行囊时，佛波丝出现了。
「你来干什么……」
韦尔夫转过头来，用野兽般的粗暴眼瞳望向她。
真要追究的话，事情全起自这个女神下的指示。
尽管再怎么隐瞒迟早也会穿帮，但年幼的韦尔夫仍忍不住要怨恨她。
「是我不好，夺走了你的归宿。对不起啦～韦尔夫。」
「……」
「只是，你如果一直不知道你有这份力量……不，你如果不去接受它，总有一天会后悔……我是考虑到这点才会那样说的。呜嘻嘻，原谅我嘛。」
佛波丝无比怜爱地注视著受到打击的孩子，脸上还挂著一如平素的坏心笑脸。
闭口不语了一段时间后，韦尔夫不再责怪她，继续去收拾行囊。
「阻止我也是没用的。」
「我不会阻止你啦。反而还会帮你咧。」
「……什么？」
韦尔夫这时停住了手边动作，转过头来。
「就是我说的这样啊。我帮你逃出国外。」
「你什么意思啊……？」
「算是对可爱孩子的最后一点鸡婆吧，说成赎罪也行。况且你一个小鬼怎么可能溜得出王都（巴尔亚）外墙嘛？」
面对沉默不语的韦尔夫，佛波丝走过来说：「交给我就对啦。」对他笑笑，过度亲昵地搂他的肩膀。
韦尔夫不懂她的神意（真意），但她说得没错。
活在贵族与铁匠这个框架里的韦尔夫，能钻过国境盘查的可能性微乎其微。况且大喜若狂的家族八成已经把自己能打造「克罗佐的魔剑」的事告诉王城那边了。
想离开这个国家，除了向佛波丝寻求帮助之外别无选择。
「还有韦尔夫，把『魔剑』也带上吧。」
「不用，我不要那种武器──」
「你怎么知道会发生什么事？当个保险啦。这种时候就听听神仙的意见吧，好吗？」
他制作了两把「魔剑」。
一把用来试射，另一把用来献给王室。
自己初次打造的作品被人擅自使用，或是留著白白送人，心里都不舒坦吧？她说。
被佛波丝劝了一番，韦尔夫一脸不高兴，但还是不情不愿地点头了。
「我会用我的门路，让你能通过盘查。明天就行动，可以吧？」
韦尔夫不知道她一时兴起想做什么。
但他感觉可以相信眼前这个「损友」说的话。
「好……」
韦尔夫点点头，听佛波丝说明整个计画。
＊
「你听说了吗，玛尔定！克罗佐家出现能打造『魔剑』的人了！」
在王城的最高楼层，王座厅当中。
接见过维尔的男神阿瑞斯「哼哈哈哈哈哈哈！」放声大笑。
「但是阿瑞斯神，克罗佐家族至今仍受到『仙精』所诅咒。即使现在能保持原型，有可能一上战场就当场失灵……窃以为一定是瑕疵品吧。」
「唔，说得有理。好，那就别抱太大期待了！」
在初入老境的国王进言下，身穿铠甲的阿瑞斯摇晃著狮子般的金发，马上点头表示同意。
王子马里乌斯暗地里看著优哉游哉地一起大笑的两人，觉得烦不胜烦。
就像代替他们劳神费心似地，他叫来了具有「耳目」职责的间谍。
「克罗佐的情报呢？」
「回大人……『魔剑』制作者似乎是现任家主的长子韦尔夫•克罗佐。」
「韦尔夫•克罗佐……是他啊。」
听了自己专属部下的报告，聪明的王子想起了一年前的晚宴。
想起尽管眼瞳色彩不同，蕴藏的光辉却与自己相似的双眼──对自身生存环境存疑的红发少年的面容。
「……还是先布下人力吧。派骑士们去守门。」
＊
「该死！？」
乌云密布的暗夜下著大雨。
身穿旅用长袍的韦尔夫，一边摆脱响个不停的警笛声，一边跑过城郭城市的大道。
王都巴尔亚受到总共四道外墙环绕。
这些区分王族与贵族、军人、平民居住区的巨大围墙，韦尔夫在女神（佛波丝）的安排下通过了两道，却在第三道的外墙大门被士兵发现了。
这里进行的盘查远比平常来得严密。
「可恶，到底怎么回事……！」
他凭著【能力值】的力量勉强突破盘查，冒雨冲过城市。
韦尔夫气喘吁吁地不停奔跑。
挂在腰际的短剑锵啷锵啷地响个没完，到了刺耳的地步。
就在即将跑到最后一道外墙时，他看到那里有著紧紧关上的铁门扉，以及──
「站住──！」
──骑士！！
三名身穿甲冑的男性身影，让韦尔夫睁大双眼。
那是王国引以为傲的Lv.2骑士。
是韦尔夫目前绝不可能与之抗衡的，高他一等的武器好手。
眼看骑士们拔剑发出警告，少年眉头紧锁──伸手去碰短剑的握柄。
他一直线奔向骑士与铁门，拔出猩红色的剑刃。
然后，挥剑了。
「焰华──！！」
他运用了这把「魔剑」的力量。
「────────────」
严阵以待的骑士们，以及解放威力的韦尔夫本人，都彷佛时间静止般看著那光景。
施展而出的是狂暴延烧的「火焰洪流」。
烈焰巨颚把门扉连同呆站原处的骑士一并吞没，咆哮如雷。
火团炸裂。
一阵轰然巨响。
然后物体碎裂飞散。
深夜的城市里爆发出火焰嘶吼，听到骚动的群众尖叫声，转眼间响彻了雨夜的每个空隙。
在愕然呆立的韦尔夫视线前方，铺展出一片崩毁的墙壁，以及从黑暗深处扩展的墙外世界。
然后是濒死骑士们埋在瓦砾堆中的模样。
「……呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
韦尔夫嘶吼了。
任由「魔剑」碎片自手中破裂散落，朝著黑夜嘶吼。
「这就是，这就是力量吗！？」
被雨水打在脸上，好几道泪痕般的水滴滑过韦尔夫的脸颊。
牢固的外墙冒出黑烟，猩红色火海在雨水浇灌下仍不熄灭。
本来像韦尔夫这种小角色，骑士们用一眨眼的工夫就能制伏他。
而「克罗佐的魔剑」颠覆了这一点。
凭著这种邪怪武器，就连手无缚鸡之力的小孩也能打倒强壮的骑士。
在远古时代，此种强大无比的魔剑，甚至连身为制作者的锻造一族都为之堕落。
看著骑士们凄惨烧焦的佩剑，韦尔夫终于落下泪来，放声大叫：
「难道锻造师（我们）就注定非得做出这种东西吗！？」
将混乱的追兵们拋在背后，韦尔夫跳出了遭到破坏的外墙。
他的身影消失于黑暗之中，呜咽与怒吼一次又一次飞上夜空。
──我绝不打造「魔剑」。
那天。
韦尔夫发誓将贯彻身为铁匠的尊严，以及志气。
＊
逃出王都的韦尔夫，来到了离王都不算远的一座杂木林。
雨已经停了。
淋成落汤鸡的他脱掉兜帽时，一尊黑发女神从树荫现身。
「看来你成功了呢～韦尔夫。」
「佛波丝……」
先一步造访约定地点的佛波丝慢慢走到他身边。
少年神色疲惫不堪，「魔剑」徒留剑鞘消失不见。
她看到这些之后什么也没说，只是眯起了眼睛。
「韦尔夫，过来。在你远走高飞之前，我要送你个饯别礼。」
这是我第一次也是最后一次为你更新【能力值】。
佛波丝如此说完，绕到了他背后。
经过一夜的大逃亡耗尽身心气力的韦尔夫默默听从，随她去做。
他像个断线人偶般坐到石头上，佛波丝掀起他的衣服。
女神的纤纤玉指，滑过少年在锻造作业中逐渐练出肌肉的背部。
「好了。还有韦尔夫，我解除了你跟我的契约。」
「……？」
「这表示你现在随时随地都可以改宗了。今后，你想加入哪个神的派系（眷族）就加入吧。」
佛波丝向他解释她并没有封印【能力值】，而是留下经过强化的能力参数，让他处在能够重新缔结契约的状态。
换言之就是「准备改宗」其他神的状态。
「不过，我的神血会继续留在你身上……也就是说呢，你的处子之身（第一次）被我夺走啦～」
「……不要乱讲话啦。」
原本板著一张脸的韦尔夫，听了佛波丝的玩笑话，才终于用平常的调调回话了。
「呜嘻嘻！」女神肩膀直摇晃，好像觉得很好笑。
「今天会有商队经过这片林子旁边，你就搭人家便车。离开王国后，你爱怎样就怎样吧。」
「你……打算怎么办？你现在回去王都，会因为放我逃走的事……」
「我不回去，谁帮你收拾烂摊子？现在王国还有你家（克罗佐）可是闹得天翻地覆哩。」
「……」
「放心啦，我会说维尔他们是被我耍了，你则是被我唆使的。全～部都说是女神（我）想找乐子就行啦～阿瑞斯是白痴，会信啦。」
佛波丝的这番话。
还有她注视著自己的眼神。
这一切，确实打乱了韦尔夫的心思。
「……为什么啊？你为什么，要为我做这么多……」
「只是神的疯狂行径啦。然后嘛，我想想……也许是因为疼爱宝贝孩子？」
女神往旁偏著头，让黑色长发从颈项落下。
「我很高兴有你这种傻孩子在。再说，我在阿瑞斯底下混日子已经混腻了。」
就算被遣返天界也已经没差啦。佛波丝毫无顾忌地大笑。
这些话，恐怕全是她随性而为的真心话。
但韦尔夫在此时此地，确实……
在她身上看见了「神性」。
「放心啦。我被炸飞到『天界』之后，还是会一直眷顾你的。嘻嘻！」
「……不用你鸡婆。」
然后。
「──去吧，韦尔夫，照你喜欢的方式去过活。克罗佐还有王国，都只会成为你的枷锁。」
佛波丝既没有拥抱他，也没有摸他的头。
她只是露出韦尔夫至今不曾看过的稳重笑容。
「再见啰。」
「……嗯。」
这就是韦尔夫与她交谈的最后一句话。
＊
几天后。
在拉几亚王都巴尔亚的方向，一道巨大光柱升上了天际。
──对不起，谢谢你。
在王国疆域外，一座矮丘之上。
少年独自仰望那美丽的光辉，静静地流下一道泪水。
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「有个格外朝气蓬勃的年轻人呢。」
美丽佳人的嗓音响起。
她的双眼，注视著一座炉火熊熊燃烧的锻造场。
在那里，一个红发少年正在跟几个大人扭打成一团，抢锻铁场地。
「喔喔，女神大人！抱歉，难得您大驾光临，却让您见笑了……」
「哎呀，锻造师不就该这样吗？我很喜欢喔。所以，他是谁？」
「他啊，有一天就忽然跑来说『让我住在这里工作！』……名字八成也是假名啦。偏偏锻造的本领还不赖，我们拿他一点办法也没有。」
锻剑都市索林冈。
来到这座都市找合伙人谈生意的「某位女神」，造访了这间长年来往的铁匠铺。她戴著大眼罩的美貌眯起了左眼，定睛注视著在抢到手的锻炉前勤奋打铁的少年。
「欸，工房长。可不可以把那孩子交给我照顾？」
「咦咦？我们这儿是无所谓……但您不介意吗？」
「不介意。」女神破颜微笑，等少年打铁结束。
不久，当他打造出一把仍嫌粗糙的剑时，她走到少年身边。
「欸，你叫什么名字？」
少年抬起满是汗水的脸，对于突然出现的神物露出诧异的表情，一面回答她的问题：
「……韦尔夫。」
「就叫韦尔夫？没有姓氏吗？」
「我不想说我的姓氏……」
「这样呀。那么韦尔夫，你要不要加入我的【眷族】？」
「嗄……？」
看到这位丽人眼眸弯成新月的笑容，少年露出傻愣愣的表情。
「……在邀人加入之前，你先报上名号再说。都先问了我的名字了。」
「哎呀，真抱歉，我忘了。」
面对眼神狐疑的少年，女神为自己的失礼道歉。
然后……
「我的名字是──」
在损友女神指出的道路前方……
少年邂逅了红眼红发的女神。