AUTO Ⅳ：Girlhoods End

  自中庭射来的夕阳将米黄色的走廊染成琥珀色时。

  回廊上出现两个影子。

  一个就女性而言偏长，另一个影子则比之矮了三个头。

  不过，影子娇小的少女走在前头，修长的影子紧跟在后，仿佛陪伴着另一个影子。少女踏着轻盈到有声音都不可思议的脚步前进。

  另一方面，女性嫌细的面容浮现苦恼的神情。

  她终于下定决心大大吸口气，在吐气时发问：

  「……真的无妨吗？」

  「嗯？什么事？」

  「先不论入会仪式的结果，您承诺延后茶会，老爷不会斥责吗？」

  听到她打从心底关怀自己的声音，少女停下脚步缓缓回头：

  「不要紧。」

  少女随着微笑重复同样的台词。

  「可是……」

  「真是的，若菜真爱操心。」

  少女踮起脚尖，以指尖堵住还无法接受的女性的嘴唇。

  「朝都和铃真的愿望实现，愿望植物开花了。少了愿望原石的没有意义可言吧？所以，即使延期也不成问题。」

  因此少女重新说出女性也知道的事实，可爱地歪歪头想让对方安心。

  「……好的，我明白了。」

  「明白就好。」

  比起言语，女性更像是输给她撒娇的模样点点头。少女以夸张的口气逗得女性嘴角浮现笑意，少女满意地颔首，继续轻盈地往前走。

  「……结果，这次没决定未婚夫人选。我是有点高兴，但彩波小姐其实比较中意哪一位？」

  女性跟在小小的背影后，这次也轻松地问道。

  可是下一瞬间，少女娇小的肩膀顗抖起来，她发现自己的问题用词有点错误时已然太迟。

  为了回答问题，尽可能保持真挚态度的少女开口：

  「……人家选择舍弃自己最大的愿望，在和家活下去。所以，无论是我喜欢的两人之间哪一个人都好……只是……听到多加良大哥说我像他，还是很高兴。」

  少女藏起脸孔说完后默默前进。

  女性也默默地跟着搞小的背影行走。

  最后，少女在走廊尽头空无一物的墙壁前停下来，依照一开始规定好的法则敲了几下墙。原本是墙壁的地方出现一扇大门，她做个深呼吸打开门扉。

  宛如巨大空洞的黑暗在门后扩展开来。

  「若菜，走吧。」

  「是。」

  少女朝黑暗迈出一步，女性也跟随在后。

  无论少女在光明中还是黑暗中，无论到何处都陪伴着她——这誓言暗藏于女性胸中。