AUTO Ⅰ：A Tug Of War

  和邸深处一室。

  房间在宽敞的和邸中偏小，相对地，从天花板到柱子都是精心打造的西式风格。

  特别是八角形的圆顶天花板，配合位居中央的吊灯，宛如鲜花绽放般美丽。

  房间里放着一张茶会的桌子。

  没有一丝皱折的雪白蕾丝桌布上已摆了组茶具，但杯中尚未注入茶水。

  此外，只有一名男子入座。

  他什么也没做，仅仅望着桌上的花。尽管刻意选了假花，但与真花相较却有过之而无不及。男子在五颜六色的花丼中发现过去等于不可能代名词的蓝色蔷薇，拿起它来。

  如果现实中已能开出蓝色蔷薇，不再是作梦或人造品，那么这次就许愿要那种花吧。男子盯着花朵思考，叮铃声突然响起。

  他扬起视线，发现对面直到刚才都空荡荡的座席上有名女子。

  她拥有比崭新桌布更雪白透明的白瓷肌虏，漆黑的和服将她的肌虏衬托得更加雪白。

  银发、金瞳、红唇分别透出鲜艳的美，宛如一颗颗的顶级宝石。事实上，女子对他来说等同宝石——不过，价格无法估计。

  所以，男子绝不会放手。

  「蓝色蔷薇好像开了。」

  然而男子藏起心声，将花递给她。

  「……茶还没好吗？」

  女子连看也没看一眼慵懒地拨起头发，徐缓的举动显得从容不迫。

  「非常抱歉，最高级的茶叶正从远方送来。」

  男子并未不快，把花放在茶桌上眨眨眼回答。

  她微微弯起嘴角注视他的眼睛，不知是对这玩笑发笑还是发怒。男子也回望着她，两人的视线终于交错。

  然而他们沉默地互望只为剌探彼此的盘算，时间逐渐流逝。

  「那边的结果如何？」

  他先打破沉默。

  「虽然他是掉入你准备的陷阱……但还不坏。」

  「是吗。那是我布下的陷阱，我可不会犯错。」

  女子笑着回应男子的问题，男子立刻用笑容回敬。

  虽然从旁看来是场和乐融融的谈话，但当事人最清楚和平仅限于表面。

  「你没有忘记……当我赢得这次打赌（游戏）时的约定吧？」

  因此，他没加上「如果」之类的假定前提，明确地提醒道。

  「当然……我即使活得久也不会痴呆。唉，很难称作活着就是了。」

  女子手肘支在桌面托腮，抛给他一个冶艳的眼神。

  不过，男子只感受到她对其计划的自信，在内心咋舌。

  尽管双方都说是「游戏」，但这次却和女子平常打发时间的消遣有些不同，与她对局的男子也相对地认真起来。

  他当然察觉，她从前阵子起将一名少年秋庭多加良卷入事件，展开某些动作。

  男子默认，如果纯粹是打发时间，又能让女子心情变好的话也无妨。

  但是，她渐渐出现值得注意的举动。虽还没造成大问题，他却开始有点看不清往后的发展。所以，男子这次打算透过他们称为游戏的赌局剌探她的动向，看个清楚。

  然后，凭借自己的胜利牵制女子。

  纯粹看力量这一面，他与她——不，和家与她的力量均衡总是大幅倒向女子。不过一直以来，和家控制着天秤时时倒向己方。

  因此，他这回也非赢不可。

  「……你才是呢，你真的明白我获胜的意义吗？」

  她一样不想输吧。正因为心情相同，对方刻意没流露感情轻快地问道，他悠然颌首：

  「我明白。」

  赌注是双方有价值的稀有之物。

  万一女子获胜，天秤会微微倒向她那边，男子将双方都面带笑容，周遭的空气却不知不觉间紧绷

  「……他会找到哪一方的『交易物品』带来呢？」

  随着身体放松，男子以比平常缓慢的口吻放下紧他本来便无意与她正面冲突。

  「他会选比较美的那一边吧？」

  女子也看出他的意思，嘴角恢复平日恶作剧的笑。

  「哎呀……这方面我终究比不上你……真头痛。」

  明知是装傻而雄续的会话没有意义，徒留空虚，他们事到如今已没有怨言，就当成交谈也是一个仪式。

  「再见……茶和土产送达时通知我。」

  手上的连环滑动，女子微笑着晃晃一朵红色假花，和出现时同样突兀地消失。

  「我知道了。」

  叮铃……男子深深低头，直到如铃的余音消失为止。

  他再抬头时，表情极为冷漠。

  男子直接靠上椅背侧耳聆听，即使隔着厚重的墙，也能隐约听见外面的欢笑声。

  举办茶会的好天气，似乎也是去游乐园玩乐的好天气。听到欢笑声，男子嘴角浮现笑意。

  「假使他没在时限内找到，物品会回到所有者的身边……不过，我也很擅长藏东西。」

  他注视着女子刚才的座位自言自语。在某种意义上，这是他的胜利。

  即使知道男子藏起的东西——近似和登生的东西——是什么，女子也感应不到隐藏的位置。

  另一方面，仅管不知道她藏了什么，但应该连他也找得出来。当然，女子想必也布下重重策略，那自己只需依样画葫芦即可。

  「没错……他也可能双方都找不到。」

  嘴角含着独特的笑，他朝门口说道。

  敲门声不到一秒钟后轻轻响起，男子满意地点头。