第四章



  贾尔德在自己的宅邸里抱着仿佛阵阵作痛的脑袋。

  (我居然……为了想得到黑兔而干下这种无可挽回的蠢事……!)

  他隶属于拥有「主办者权限」的某魔王麾下,也是个野心家。

  追根究底,他加入魔王麾下,是因为只要利用魔王这个后台来狐假虎威,任何共同体都会感到畏惧。他打算利用这个方式慢慢支配这个地区并扩展势力范围,到最后再挑战最高难度的游戏,并让自己取得神格等级的恩赐。

  为了达到这个目的,必须提高共同体的声望,并汇集更加优秀的人才。

  不管是要当成共同体的「金箔」或「棋子」,还是当成满足他自身欲望的玩具,黑兔都是贾尔德极想获得的人才。至今为止他虽然曾经多次接触黑兔,但每次都碰了一鼻子灰。

  正因为赌上「No Name」存亡的这次召唤是夺走黑兔的最大机会,他才会过于急躁。

  「可恶……可恶……可恶可恶可恶!实在太混账了!」

  贾尔德抬起附近的办公桌往窗外丢去。

  虽然说这张办公桌原本就是为了作作样子才设置,然而只要几天后就会成为不必要的火东西了。

  「那个女人的恩赐……是直接接触精神的类型。要是有那种家伙在,无论准备何种游戏也没有胜算啊!」

  问题就是这一点。由于这次是要在身为「主办者」的我方领地内准备恩赐游戏,原本应该能建立起占有优势的游戏,然而既然久远飞鸟的恩赐能随心所欲地操纵对手,不准备个足以对应的恩赐,这场游戏就没有胜算。

  这时,突然有个高贵堂皇的女性声音从破窗的外侧对着贾尔德说话:

  「——喔,在箱庭六六六外门建立根据地的魔王麾下,居然要输给区区『无名』吗?这还真是让人期待。」

  「……是……是谁!」

  破掉的窗口突然刮进一阵夹着黑影的风。

  一个华丽金发正随风飞舞,看来比十六夜他们还要大上两、三岁的女性出现在屋里。

  「真没出息,三位数外门魔王的部下居然这副德性。这么可悲的模样,真让人同情啊。」

  金发少女似乎很不以为然地摇着头。贾尔德发出凶猛的嘶吼声威吓对方:

  「你这家伙……虽然我不知道你是打哪来的什么玩意,不过我现在心情很差!最好趁我还没动手时快滚!」

  「哼哼,气势倒是很不错嘛。不过,从野兽爬上来的区区暴发户敢对身为纯种『鬼种』的我动手吗?」

  「什么!」贾尔德惊讶得讲不出话来,先前为止的气势一瞬间就全部萎缩消失。他脸色发青,摇晃着巨大身躯往后退了几步。接着他再度确认了金发少女的样子。

  对方有着呈现出微微波浪的金发和与年龄不相称的凛然表情。而那双只要视线相对就简直会被吸引进去的艳丽红色眼眸,更是让人不由自主地屏住呼吸。

  看她散发出来的气质,贾尔德可以明白这名女性绝不是泛泛之辈,然而他依然无法相信。

  「你……你说你是纯种『鬼种』……?讲什么蠢话!讲到纯种鬼种,几乎全是神格吧!那样的人物怎么会来到我这里!该不会是那些『无名』的前锋吧!」

  所谓「纯种」,是指位于演化树起点的恩赐。和贾尔德这种混合多种血统的「暴发户」不同,是一些即使在同一物种中也能获得个别称呼的特殊分子。

  金发少女把头发往上拨了拨,纠正贾尔德的发言:

  「嗯,就是那个。其实我和那个『无名』有点牵扯,原本以为他们已经没有希望重建了……不过听说新加入的人才打倒了神格持有者,所以就来看看情况。」

  贾尔德这次真的像是被彻底击垮般跪倒在地。他会这样并不是眼前这名「鬼种」女性。而是因为除了久远飞鸟之外,自己还必须面对甚至能打倒神格持有者的怪物……这事实让他非常绝望。

  「那……那是什么时候发生的事情?不是黑兔做的吗?」

  「是今天傍晚稍早一点的时间吧。据说是个还年轻的少年,毫无疑问,和跟你起冲突的家伙并不是同一个人。」

  「开……开什么玩笑!」

  贾尔德疯狂地打开密室,把值钱物品扫进行李。

  自称鬼种的少女一边用手指玩着金色发梢,一边有些不屑地望着他的行为。

  「看来你囤积了不少金银财宝嘛……不过,还是无法避开游戏喔?」

  「关……关我什么事!你知道我是抱着多大的野心来到这个箱庭吗!花了这么这么、这么多年……从还只是只普通野兽的时代开始,我就一直以箱庭上层为目标努力至今!结果却被那个臭丫头……可恶……!」

  贾尔德流下不甘心的泪水,以混着恐惧的音调哀叹着。自己到底是在哪一步走错路了?

  就跟过去在森林里生活的日子……跟倚靠尖牙利爪生存的那个时期相同。

  只是现在换成靠智能与谋略来爬上高位而已啊!

  「长年的野心吗……我曾经听说过,猫这种动物只要长生,似乎有时就能光靠这样获得灵格。是啦,那也只是个低等的杂种灵格。不过其他野兽也是一样,光是具备漫长寿命,就会被视为神格崇拜。在这之后不消多久生态系就会产生爆发性的变化,并升华为『幻兽』这个物种……然而把灵魂卖给恶魔算你气数已尽。要是你当初老实保持野兽身分慢慢累积修炼,应该也不会落到这种沾惹满身庸俗的后果吧。」

  「啰唆!啰唆!啰唆!」

  贾尔德半疯狂地大吼,金发少女则轻轻压住了他的手。

  虽然她的动作很轻柔,然而贾尔德却被仿佛从来不曾遭遇过的强大力道给紧紧抓住。

  「好啦,冷静点,虎人。我也听说了这次的情况。啊,可别那么不识相地问我是怎么得知的喔?毕竟我也有所谓无法抹去的交友关系。」

  虽然脸上笑容带着戏谑,少女的眼神却异常冷漠。

  贾尔德再次因为畏惧这名女性而开始发抖。

  「简单来说,只要你获胜就能解决一切问题吧?」

  「怎……怎么可能获胜!既然你已经听说过白天的骚动,那你应该早知道了吧!我……我对那些死小鬼们根本无法出手!」

  「嗯,现在的你无法取胜吧。不过,要是你获得了新的恩赐……获得『鬼种』恩赐的话,又会如何呢?是不是也能找到胜算?」

  贾尔德的手停了下来。他的表情因讶异而僵住,但他总算第一次正眼看向那名女性。

  「……你要我背叛『六百六十六之兽』?」

  「以结果来说算是那样吧。不过你应该也知道,那名大恶魔已经完全没有回到箱庭的打算了,『六百六十六之兽』正是一些聚集在『主办者权限』下的乌合之众。就算被养在这种地方,你的将来也显而易见。」

  女性以诱惑般的甜美艳丽嗓音,在贾尔德的耳边低声细语:

  「我也不打算逼你背叛,我有兴趣的只有那些家伙而已。等到事情解决,你就能获得无罪和新的恩赐。只是这样而已,是个对你没有坏处的条件吧?」

  「…………」

  贾尔德稍微恢复一点冷静,开始思考。

  如果眼前的金发少女真的是纯种鬼种,那么她很有可能率领着强大的共同体。而且正如她所说,「六百六十六之兽」的确是乌合之众。本来这是可以送出使者请求协助的状况,结果却没有任何人回应。既然如此,建立起新的关联并不是坏事。

  如果说还有其他什么问题……那就是她属于哪个「鬼种」?

  「我想问一件事,你的共同体是哪里?」

  「这我不能说,如果你不愿意接受也就不需探听。我会趁月色还在之前回去。」

  「呸!我没有选择权吗!」

  贾尔德粗暴地甩开金发少女的手臂。

  「好吧,不过已经没有时间了。要让种族转变,必须花费多少时间?」

  「这点你不必担心,只要现在当场花一点点时间就能完成。」

  「什么?」

  贾尔德的胸口被抓住,在他意识过来前,金发少女的牙齿已经咬破了他的脖子。

  伴随着粗暴的声响,贾尔德脖子上的皮肤裂了开来,血液也被吸走。

  「嘎……嘎啊……!」

  剎那,吞噬野兽本能的鲜红血潮在他的体内窜流循环。心跳如同洪水般不规则地起伏着,细胞也仿佛被丢进火中的柴薪,一个个发出了惨叫。

  在意识逐渐沉入地狱大锅的过程中,贾尔德明白自己究竟和谁进行了交涉。

  (居……居然是纯种的吸血鬼——「箱庭骑士」!这女的,该不会是!)

  「话先说在前面,我可没有骗你喔?因为我的确将鬼种的恩赐给了你。」

  金发少女伸出舌头舔了舔嘴唇。明明她脸上露出了符合年龄的促狭笑容,却又带着足以让观者内心急速降温的凄艳美丽。

  「好啦好啦,到底会怎么应对呢?新生『No Name』。」

  *

  ——「No Name」居住区域,水门前。

  四人一猫穿过了废墟,来到逐渐有一些外观完整的空屋并排而立的地点。四人直接穿过了居住区,准备去看看把被称为水树的树苗设置在蓄水池里的情况。蓄水池那边似乎已经先有来客,原来是仁和共同体里的孩子们拿着清洁工具在扫除水道。

  「啊!各位!水道和蓄水池已经准备好了!」

  「仁少爷您辛苦了。大家也有帮忙清扫吗?」

  吵吵闹闹的孩子们聚集到黑兔身边。

  「黑兔姐姐回来了!」

  「虽然很想睡但我也有帮忙打扫喔!」

  「那个那个,新来的人是谁?」

  「很强吗?很帅吗?」

  「YES!是一些很强又很可爱的人喔!我会介绍给大家,所以请排成一列吧。」

  黑兔「啪」地打响手指,孩子们以整齐划一的动作排成了一横排。

  人数大约有二十人左右吧,其中也有猫耳或狐耳的少年少女。

  (还真的全都是些小鬼,有一半不是人吗?)

  (实……实际见到才知道比想象中还多呢,而且这样才六分之一?)

  (……我不擅长应付小孩呀,真的没问题吗?)

  三人在内心发表各自不同的感想。不管是讨厌小孩还是怎样,既然往后要和他们一起生活,为了避免摩擦,就必须保持一定的交流。

  嗯哼!黑兔装模作样地咳了一声之后开始介绍三人:

  「从右边开始是逆回十六夜先生、久远飞鸟小姐、春日部耀小姐。大家也都知道,我们的共同体都靠有力量的游戏参赛者来支撑,所以无法参加恩赐游戏的人们必须支持参赛者们的私生活,鼓励他们,有时候甚至得为了他们粉身碎骨也在所不惜。」

  「哎呀?没必要做到那种地步呀,放轻松一点也没关系。」

  「不行,那样一来就无法维持组织。」

  黑兔以极为严厉的声色拒绝了飞鸟的提议。

  这是她在今天一整天中,最认真的表情和语气。

  「共同体是靠着参赛者参加恩赐游戏,并仰赖他们带来的恩惠才有办法维持生活。既然要在箱庭世界中活下去,这就是绝对无法避开的规矩。如果因为孩子们年纪还小就宠他们,对他们的将来并没有好处。」

  「…………是吗。」

  黑兔以让人无法反驳的气势让飞鸟闭上了嘴。这应该是至今为止的三年间,一直靠自己一人来维持共同体的黑兔才能理解的严苛现实吧。

  同时,飞鸟也想到……自己必须担负起的责任,说不定比原来的预估还要沉重许多。

  「这里都是年纪比较大的孩子们。虽然无法参加游戏,不过如各位所见,也有些拥有兽类恩赐的孩子。所以如果有什么事情想交待,请让这些孩子们来办吧!大家应该也没问题吧?」

  「请多多指教!」

  叽——二十人左右的孩子们以简直让人耳鸣的超大音量喊着。

  三人感觉到自己仿佛受到音波武器攻击。

  「哈哈,真有精神。」

  「是……是呀……」

  (……我……我真的没问题吗?)

  只有十六夜一个人哇哈哈笑着,其他两人都露出了难以形容的复杂表情。

  「好啦,自我介绍也结束了!就来种水树吧!人家会让根部埋到台座上,可以麻烦十六夜先生从恩赐卡里拿出水树吗?」

  「了。」

  虽然水道已经干涸了好几年,构造却依然坚固挺立着。只不过各处都出现裂缝,重要位置也堆积着沙土。再怎么说也无法把所有的沙尘都清干净吧。

  春日部耀站上石墙,一脸稀奇地张望着四周。

  「这个蓄水池很大呢,差不多可以算是一个湖泊了。」

  「是呀,进入大门后到处都可以看到水道,要是全部有水流通应该很壮观吧?不过这些东西应该很久没用了吧?是这样吗,兔耳大姐?」

  黑兔抱着树苗转一圈回过身子。

  「是呀,最后用到的时间是三年前喔,三毛猫先生。本来蓄水池的台座上设置了由龙之眼加工成水珠的恩赐,不过那东西也被魔王夺走了。」

  听到这句话,十六夜的眼中发出了灿烂的光彩。

  「龙之眼?那是什么?好帅超想要!去哪里可以拿到?」

  「这个嘛,要去哪里才行呢?就算人家知道也不会告诉十六夜先生。」

  一旦告诉十六夜,他绝对会去找龙挑战吧。再怎么说,万一他只身找龙挑起战斗,根本无法出手帮忙。黑兔随便把这件事敷衍过去,而仁则把话题带回原本主题:

  「虽然我们有时会维修水道,但毕竟也只进行了最低限度的保养。而且我想光靠这棵水树,应该无法填满这个蓄水池和所有水道吧。所以我们截断了通往居住区的水道,只打开直接连向总部本馆和别馆的部分。这段水道在大家去河边汲水时就经常在使用,因此没有问题。」

  「咦?有方法可以从距离数公里的河川里运水过来?」

  仁和孩子们代替忙着种树苗的黑兔回答:

  「是的,大家都一起双手拿着水桶去提水回来。」

  「不过有一半左右会因为跌倒而洒光呢~」

  「要是黑兔姐姐也可以去箱庭外面提水就好了!那样她就能帮我们填满整个蓄水池呀。」

  「……是吗,真是辛苦啊。」

  飞鸟露出有些失望的表情。

  她原本大概是在期待某种更创新又幻想的方式吧?然而要是真有那种方式,黑兔肯定就不必因为缺水而烦恼,也不会因为水树而高兴成那样。

  黑兔跳出一大步,前往蓄水池中心的柱形台座。

  「那么我要解开树苗的绳子,把树根种下去啰!十六夜先生请打开通往本馆的水门!」

  「了。」

  十六夜进入蓄水池打开水门。黑兔一解开捆着树苗的绳子,就有一股如同大浪的水流从包住根部的布巾内满溢而出,化为一股激流灌满蓄水池。

  负责开启水门钥匙的十六夜吓得大叫:

  「等……给我等一下!我今天可再也不想弄湿了啊!」

  今天一整天不断变成落汤鸡的十六夜慌忙跳上石墙。

  包装打开后,水树的树根瞬间缠上了台座,继续流出更多水。

  树上翠绿的叶子由于树枝间冒出的清水和月光的照耀,散发出灿烂的光辉。

  「哇喔!这孩子比我预估的还有精神。」

  以湍急水势穿过水门的激流一直线地逐渐填满了通往本馆的水道。水树冒出了比原本预估更多的水量,逐渐提升了蓄水池的水位。

  看到像以前那样慢慢充沛起来的水源,仁感动地低声说道:

  「好棒啊!这样一来说不定可以把水用到生活以外的用途上……!」

  「什么?该不会要务农吧?」

  「类似。例如只要繁殖水仙卵华这类能在水面上自生的花类恩赐,即使不参加恩赐游戏也能成为共同体的收入。而且这种工作大家都办得到……」

  「喔?那,水仙卵华是什么东西,小不点少爷?」

  咦?仁讶异地半张着嘴。并不是因为十六夜不知道这个植物。

  让他惊讶的原因,是十六夜突然毫无预兆地以「小不点少爷」这种同时带着尊敬和嘲笑,实在让人很难反应的昵称来称呼他。

  「水……水仙卵华别名叫『Aqua franc』,是一种具备净水功能的亚麻色花朵。也会被用在药浴上或是当成观赏用品种买卖。我记得喷水广场那边应该就有。」

  「喔,就是那个卵形的花蕾吗?早知道是那么高级的东西,我就摸一个回来了。」

  「你……你在说什么啊!水仙卵华即使在南部区域和北部区域也会被当成恩赐游戏的筹码,要是私自摘取,就是犯罪行为!」

  「喂喂,还是小孩子何必计较这种小事呢?小不点少爷。」

  仁似乎被惹火了,打算开口反击。

  然而十六夜却伸出右手制止他,以认真的表情和充满魄力的语气说道:

  「不好意思啊,在我认同你之前,我可不会称呼你为『领导者』喔。这个水树也是一时兴起才会取下带来,我可完全没有『为了共同体好』之类的念头。

  仁一时语塞。他已经从黑兔那边得知打倒蛇神获得这棵水树的人是十六夜。由于期待他是个强大战力,因此这番话带来的冲击也特别强烈。

  「我也跟黑兔说过了,我会偿还召唤我来的这份恩情,因为箱庭世界似乎能让我不再无聊。但万一义务尽完时这个共同体却变得乏味……我可会毫不犹豫地退出,听懂了吗?」

  十六夜以听起来像是真挚又像是威胁的语气说着。虽然之前注意力一直放在他那轻浮的态度上,然而其实这个男子才是三人中最棘手的问题儿童。

  仁并不明白十六夜口中的「乏味」是指什么情况,然而正因为如此,他也像是下定决心般地用力点头回应。

  「我们是主张『打倒魔王』的共同体,并没有打算一直依赖黑兔下去。我会在下次的恩赐游戏里……证明这一点。」

  「是吗?真让人期待啊,小不点少爷大人。」

  十六夜表情一变,开始轻浮地哈哈大笑。虽然这个称呼让仁不太高兴,不过现在只能当成无可奈何的情况,把抱怨又吞了回去。因为和一直靠着黑兔的仁不同,新加入的同伴十六夜对共同体更有贡献。

  (第一次参加的恩赐游戏……我也得加油才行。)

  仁望着倒映在水面上的十六夜之月,低声喃喃自语。

  *

  众人到达本馆时,已经是半夜了。在月光照出的轮廓衬托下浮现而出的总部看起来像是间旅馆般巨大。耀抬头望着被当成总部的本馆,似乎很感叹地喃喃说道:

  「远远看来就觉得大了……近看更大。我们该住在哪里?」

  「依据共同体的传统,能参加恩赐游戏的人会获得阶级,由最高阶开始住在最上层……不过,现在就请各位选择喜欢的地方使用也没关系,毕竟要移动也不方便。」

  「是吗,那边的别馆可以用吗?」

  飞鸟指了指盖在本馆旁边的建筑物。

  「喔,那是孩子们住的别馆。本来有别的用途,不过现在因为维安问题所以大家都住在那边。如果飞鸟小姐想和一百二十个孩子住在一起的话……」

  「我还是算了。」

  飞鸟立刻回答。即使不算讨厌,她应该也不想应付那么多小孩吧。

  三人先把对于箱庭和共同体的问题等放一边,提出了「总之现在很想洗个澡」的强烈要求,因此黑兔开始着手准备浴室。

  看到好一阵子没用的大浴场之后,黑兔整张脸都绿了。

  「麻烦各位先稍等一刻钟左右!人家会立刻打扫干净!」

  她大叫着开始打扫。恐怕那里已经成了很凄惨的景象吧。

  三人先各自把分配到的房间逛了一圈,才前往客人用的贵宾室集合。

  「小姐……老头子我可以不要洗澡吗?」

  「不可以,三毛猫也得好好洗个澡才行。」

  「……喔?虽然之前已经听说过了,不过你这家伙真的听得懂猫说话啊。」

  「嗯。」

  「喂小鬼!居然用『家伙』称呼小姐是什么意思!要是太嚣张,老头子我就让你的床上沾满猫毛喔!」

  「不可以说那种话。」

  听在旁人耳里只是喵喵的叫声,耀却会做出反应,这副光景旁观起来有点诡异。飞鸟似乎有点难以启齿地提了个问题:

  「虽然这个问题有点多管闲事……不过春日部同学无法交到朋友的原因该不会是……」

  「我有很多朋友啊,只不过不是人类而已。」

  听到这种拒绝进一步探询的语气,飞鸟也闭上了嘴。

  在那之后不消多久,走廊上就传来黑兔的叫声。

  「浴……浴室准备好了!女性优先!」

  「谢谢,那不好意思我们就先去洗啰,十六夜同学。」

  「我是喜欢第二个下去泡澡的人所以没什么问题。」

  三名女性直线往大浴场前进,十六夜独自在贵宾室里休息了一阵子之后,突然开口说道:

  「好啦——趁现在来跟外面的家伙们把话说开吧。」

  *

  三名女性在大浴场里把身体洗干净,泡进热水里面后,才像是总算缓了口气般地放松下来。大浴场的天花板大概和箱庭的帷幕相同,呈现透明可以看到夜空的满天星斗。

  黑兔抬头望着上方,仿佛在回想这漫长一天般地举高两手伸了个懒腰。

  「真是漫长的一天。因为人家完全没料到,呼唤新同伴前来居然会是这么辛苦的事情。」

  「这是在拐着弯嫌我们不好吗?」

  「当……当然没有这种事!?」

  黑兔慌慌张张地否定,哗啦哗啦地溅起一阵热水。身旁的耀像是被浸透般露出陶醉表情沉在热水里,还用已经晕陶陶的面孔说道:

  「这个热水……有森林的味道,让人非常放松。要是三毛猫也肯来洗就好了。」

  「是呀~因为这里直接使用水树涌出的水,人家认为三毛猫先生应该也会喜欢。而且这是净化过的水,直接喝下去也不会有问题。」

  「嗯……说起来,黑兔你也听得懂三毛猫的话?」

  「YES。由于『审判权限』的特性,除非是相当特殊的物种,否则人家都能沟通喔!」

  是吗,耀短短回答。语气听起来似乎有点高兴,应该不是错觉吧。

  飞鸟重新盘好那头秀亮的长发,陶醉地喃喃说道:

  「感觉有点像在泡温泉呢,我喜欢这种浴室。」

  她抬起右手臂,用左手摩擦几下。光是这样就让人有肌肤变美的错觉。

  「产生水的树木……那也是被称为『恩赐』的东西吗?」

  「是的。『恩赐』可以变换成各式各样的形式,但唯有寄宿在生命之上才会发挥力量。这棵水树是获得了『高灵格的灵树』和『水神恩惠』后才产生的恩赐。如果恩惠寄宿在生物身上,就会以『能操控水的恩赐』这种形式具体呈现。」

  「操控水?不是产生水吗?」

  「虽然也不是办不到,不过很难像灵树这样产生出干净的清水。而且水树产水时也不是无中生有,其实正确答案是透过叶子吸收大气中的水分后,再增加份量。如果想要从完全的无制造出有限物质,就必须具备和白夜叉大人或龙同等的自身力量才行。」

  是吗?飞鸟心不在焉地回应。

  她抬头望着满天星空,接着像是突然相心到般开口问道:

  「讲到龙……之前说的龙之眼也是在恩赐游戏里取得的东西吗?龙主办的游戏是怎么样的游戏呢?」

  「这……这件事人家实在不清楚。因为人家加入共同体时,那东西已经在台座上了。」

  「哎呀真遗憾。我本来想当成明天恩赐游戏的参考呢。」

  黑兔把飞鸟的言论视作杞人忧天,只是一笑置之。

  「怎么会!『Fores Garo』不可能准备那么大规模的游戏。因为这是关系到对方共同体存亡的游戏,所以我想应该会是一场以对方擅长范畴的『力量』作为竞争项目的游戏。不过飞鸟小姐你们一定没有问题吧?除非是极端仰赖『运气』的游戏,否则不需要担心。」

  飞鸟立刻露出厌恶表情提出反问:

  「该不会也有完全依靠运气的游戏吧?」

  「YES!因为恩赐游戏也是五花八门嘛。纯粹测试『运气』的恩赐游戏也所在多有,最具代表性的应该是使用骰子的游戏吧。」

  「是……是吗……」

  飞鸟的表情扭曲,似乎感到很复杂。既然要进行赌上共同体存亡的游戏,她可不希望对方做出任凭运气决定一切的行径。那种决斗,实在太不精彩了。

  「恩赐游戏……吗?我本来是认为只要有趣就够了,不过考虑到共同体,似乎不该乱来。春日部同学觉得如何?」

  飞鸟把话题带到耀身上,已经完全沉浸在浴池里的耀猛然回神,做出回应:

  「我认为只要赢了就好。只要获胜,我们能得到乐趣,共同体也会开心,一举两得。」

  「正如耀小姐所说!享受游戏乐趣可是一流参赛者的条件喔!」

  「能获得认同真是太好了。」

  到现在,飞鸟才介意起自己不该在无报酬的条件下接受「Fores Garo」的恩赐游戏。反正是场确定会获胜的比赛,要是当初挑衅对方拿全部财产出来作为赌注就好了。

  黑兔靠近两人,似乎想要改变话题。

  「话说回来两位小姐!既然我们都已经这样坦诚相见了,如果方便的话,可以让人家也请教两位的事情吗?例如关于兴趣或故乡等事情。」

  「哎呀,为什么你会想问这些事?」

  「那当然是因为人家的好奇心啰!两位是人家长年以来一直引颈期盼的年轻少女同伴,人家对两位可说是充满兴趣?」

  黑兔带着开心笑容提问,虽然这是个没有内情也别无他意的发言,两人却露出了不太情愿的表情。这也是因为当初的邀请函上写了这样的文字:

  「舍弃家族、友人、财产,以及世界的一切,前来『箱庭』。」

  如果可以的话,她们尽量不想做出事到如今还要回顾那些已舍弃之人事物的行为。

  「嗯……也是啦,毕竟以后大家要一起生活,如果是一些不痛不痒的事情那就没关系。」

  「我不太想说,不过,我想问问题。我对黑兔你有兴趣。你的头发居然会变成樱花色,还蛮酷的耶。」

  「哎呀呀?人家酷吗?」

  「那一点我也很在意。那就当作是彼此交换情报,这样如何呢?」

  三个女孩就这样泡在热水里好一阵子,开心地聊了起来。

  *

  这天晚上的月亮是十六夜之月。

  逆回十六夜离开黑兔他们请他住宿的本馆,来到共同体孩子们居住的别馆前方,像个凶神恶煞般地双手抱胸站在原地不动。

  「喂~……你们再不快点决定,我就不能去洗澡啊。」

  沙沙……风吹动树木。虽然乍看之下似乎没有其他人在场,但十六夜依然露出一脸不甚耐烦的表情,像是在跟哪个人说话般地继续自言自语﹕

  「要在这里动手吗?还是不要?真有意思要打的话也差不多该下定决心放马过来了吧?」

  沙沙……再度响起只有风吹动树木的声响。看起来依旧不像是有谁躲藏在这里。

  十六夜像是不以为然般地捡起了几个石头,接着轻轻对着树后暗处丢了过去。

  「嘿!」

  轰隆!现场响起根本无法从他那随便的动作想象到的超夸张爆炸声,周围的树木全被炸翻,同时出现的人影七零八落地远远被抛向半空,让别馆的玻璃窗还跟着摇晃了一阵。

  不知道发生什么事而慌忙冲出别馆的仁向十六夜问道:

  「怎……怎么了?」

  「好像有入侵者喔?我看应该是那个『Fores Garo』的家伙吧?」

  黑色人影和瓦砾噗通噗通地从空中掉到地上。

  还保有意识的人勉勉强强站了起来,看着十六夜他们。

  「这……这是什么乱七八糟的力道……!打倒蛇神这消息原来是真的吗!」

  「嗯……这样的话说不定可以在和贾尔德那家伙的游戏中取胜……!」

  入侵者的视线里感觉不到敌意。或许是察觉到这一点,十六夜走向入侵者,向他们搭话:

  「喔?什么啊,你们几个不是人类吗?」

  入侵者的外型各有一部分完全不同于人类。

  有的拥有犬耳,有的长着长长体毛和利爪,还有的具备像是爬虫类的双眼。

  十六夜满怀兴趣,像是在品头论足般地凝视他们。

  「我等是以人类为基础,拥有各式『野兽』恩赐的生物。不过由于恩赐的等级太低,因此只能像这样变换出不完整的外貌。」

  「喔……那,你们应该是想说什么所以才没动手吧?好啦,快说!」

  十六夜带着笑容对他们说话,然而全部的入侵者都忧郁地保持沉默。

  他们对着彼此使了几个眼色之后,才像是下定决心般低下头。

  「我们忍着羞耻拜托你!能不能将我等的……不,魔王麾下的共同体『Fores Garo』彻底消灭殆尽呢!」

  「我才不要。」

  十六夜干脆地拒绝了这个豁出一切的请求。入侵者们都一时无语,僵在原地无法动弹,而原本在旁边观察情况的仁也错愕地半张着嘴。

  十六夜一口气换上了兴趣缺缺的表情,转身背对入侵者们。

  「反正你们几个也是被那个叫贾尔德的家伙扣留人质的人吧?我看这次应该也是接到命令所以跑来抓小鬼们?」

  「啊……是的。我们完全不知道您已经知晓到此地步,真是做出了失礼的行径……我等也是被扣留人质之身,实在无法违抗贾尔德的命令。」

  「喔,关于那些人质,已经不在这世上了。好!这个话题结束!」

  「————…………什么!」

  「十六夜先生!」

  仁慌忙介入两者之间,然而十六夜连对仁也维持着冷漠的声色。

  「有必要隐瞒吗?反正只要你们明天打赢恩赐游戏,消息就会整个传开吧?」

  「就……就算那样也该考虑一下措辞之类的问题吧!」

  「哼!你是要我将心比心吗!这玩笑开得太过了,小矮子大人,你仔细想想吧。被杀的人质是被哪些人抓走的?不就是眼前这些家伙吗!」

  仁猛然一惊,回头看向那些入侵者。如果说他们为了救助人质而抓走新的人质……那么即使说人质有一半算是被他们杀死,其实也不为过。

  「解决恶人听起来的确很帅,不过我可没有好心到连一丘之貉来拜托我都肯帮忙!」

  「这……这么说来……人质真的已经……」

  「……是的,贾尔德似乎会在抓到人质的当天就下手杀害。」

  「怎么会……!」

  所有入侵者都当场沮丧地低下头。他们就是为了人质而一直为非作歹至今,知道那些人质其实已经全部死亡,带来的冲击恐怕难以估计吧。

  十六夜看着陷入绝望的他们,脑中突然灵机一动。

  (魔王麾下的卑劣恶徒……说不定这招行得通?)

  他一转身,露出仿佛想出新恶作剧的小孩笑容,拍了拍入侵者的肩膀。

  「我说你们,恨那个『Fores Garo』和贾尔德吗?希望他们受到教训吗?」

  「当……当然!都是因为那家伙,我们至今遭受了多少痛苦……!」

  「是吗是吗,不过你们却没有打倒他的力量?」

  这些男子不甘心地用力咬紧嘴唇。

  「那……那家伙再怎么说也是魔王的部下,更何况恩赐的等级也远高于我们。我们即使去挑战游戏也绝无胜算!不,就算能取胜,万一因此被魔王盯上……」

  「如果有个为了打倒那个『魔王』而存在的共同体呢?」

  咦?所有人都抬起头。十六夜搂住仁的肩膀把他拉近身边。

  「这位仁少爷说,他要成立一个以打倒魔王为目标的共同体。」

  「咦!」

  包括所有入侵者以及仁本人都大吃一惊。这目标似乎很类似这个共同体的主旨却又似乎完全不同。仁的目的是要保护这个共同体,以及只想打倒夺走旗帜的那个魔王。

  然而在十六夜刚刚的说明中,听起来就像是一个以全部魔王为对象来活动的共同体。

  这恐怕史无前例的共同体让入侵者们困惑地又确认了一次:

  「以打倒魔王为目标的共同体……?这……这到底是……」

  「就像你们刚刚听到的那样啊。包括魔王本身以及其麾下在内,我们将会保护所有共同体不受到魔王威胁。然后受到保护的共同体必须异口同声地这样帮我们宣传:『谢绝强迫推销、搭讪拉客、以及魔王相关者。若有疑问,首先请找仁‧拉塞尔洽询』。」

  「开……」

  开什么玩笑!仁虽然很想这么说,却被十六夜塞住了嘴巴,他本人可是非常认真。

  十六夜用力起身,就像是在抵挡强风般张开双手。

  「人质的事真的很遗憾。不过你们可以安心了,明天仁‧拉塞尔率领的成员将会为你们报仇雪恨!之后的事也不必担心!因为我们的仁‧拉塞尔已经为了打倒『魔王』挺身而出了!」

  「喔喔……!」

  十六夜以夸张的语气发表宣言,而看在入侵者们的眼中这就代表了希望。

  被十六夜抓住的仁虽然拼命挣扎,却被十六夜的怪力压得死死,根本连话也说不出口。

  「好啦!回去你们的共同体吧!记得要向盟友共同体好好宣传!告诉他们,我们的仁‧拉塞尔将会打倒『魔王』!」

  「知……知道了!明天请加油啊!仁少爷!」

  「等……等等……!」

  仁的叫声并没有传达给他们,转眼之间那些入侵者就全跑光了。

  十六夜放手之后,仁只能茫然自失地跪倒在地。

  *

  洗好澡的三名女孩穿上事先准备好用来代替睡衣的连身家居长裙后,就这样直接前往黑兔的房间,好挑选明天开始要使用的换洗衣物。尤其是飞鸟是在穿引正式服装的情况下来到这个箱庭世界,因此完全没有平常能穿着的便服。耀照旧喜欢简洁的服装因此没有什么问题,然而飞鸟恐怕无论如何都无法轻易接受吧。

  「难得来到如此美妙的世界,就算把同样不寻常的服装当便服,应该也不成问题吧?」

  「那当然。不过,人家不知道自己的衣柜里能不能找到让飞鸟小姐满意的衣服……」

  窸窸窣窣,黑兔在衣柜里翻找着。

  这时飞鸟的视线随便一扫,就注意到房间深处的另一个壁橱。

  察觉到她的反应后,黑兔的兔耳跳了一下,像是想到了什么好点子。

  「对喔,那边的壁橱里有人家被要求在当裁判时穿着的服装……!」

  黑兔打开壁橱,里面挂着各式各样的服装。

  「飞鸟小姐喜欢一件式吗?还是喜欢两件式?」

  「如果真的要选,应该是一件式吧。」

  「对吧对吧?人家也喜欢一件式。裙子可以吗?」

  「我是没有特别坚持……不过黑兔你的裙子长度,会让人有点不好意思。」

  「呜呜,果然吗……其实人家也喜欢长裙……」

  翻翻找找。她到底有多少套服装呢?黑兔把衣服一件件翻出来丢到旁边,东挑西选。

  找着找着,在壁橱里寻宝的黑兔突然开口说道:

  「啊!这件怎么样呢!」

  刷!她摊开一件大红色的服装。是一件式的长裙——正确的说法是,根本完全就是一件礼服。由于这件衣服过于豪华,耀甚至连连眨了三次眼睛。

  「……要把这个当成平常穿的便服?」

  「哎呀,这不是很棒吗?我也喜欢这样子的衣服。」

  意外表现出肯定反应的飞鸟脱下连身家居长裙后,当场换上那件礼服。黑兔一边帮忙她穿上衣服,一边说明这件衣服的典故。

  「这件衣服是白夜叉大人送人家在当裁判时穿的。因为兔子们只要受到委托,也会负责那种在担任裁判时兼任司仪,让游戏更加热闹的工作。」

  「这样啊。」

  「YES。所以这件衣服上面附加了能守护使用者的庇荫。明天参加恩赐游戏时穿着这套服装去或许正适合。」

  飞鸟到现在才总算了解黑兔的用意。

  她应该是认为,如果是这套不只有着华丽外貌同时还带有恩赐庇护的礼服,无论是平常或是紧急状态时都可以拿来使用吧。

  飞鸟穿着礼服,踩出一步、又一步。

  长度及地的美丽蕾丝布料配合飞鸟的脚步,像是跳舞般地飞扬起来,让她产生穿上这套衣服反而身体更轻盈的错觉。

  飞鸟感叹地说道:

  「……真让人吃惊,我第一次穿到如此方便行动的裙子」

  「嘻嘻,这是当然的!毕竟这套服装……」

  「——不过,胸部太松了。」

  咦?黑兔停止说话,凝视着飞鸟从胸部以下的身材曲线。

  虽然以十五岁的少女来说飞鸟也算是发育得很好,然而和黑兔的身材相比仍旧较不成熟。

  黑兔一看之下像个少女,不过丰满的胸部和从肚脐到臀部这段很有女人味的圆滑曲线,为她营造出理想的身型。

  腰身等部分勉强算是合尺寸,然而礼服胸前却明显太松。

  黑兔连忙把话题应付过去:

  「哎呀呀!这……这个就就是呀!人家会趁今晚把衣服修改成合乎飞鸟小姐的尺寸!应该赶得上明天的游戏……!」

  「……是呀,那就麻烦你了。」

  飞鸟带着复杂表情答应。虽然没有直接说出口,但她感觉到难以一言喻的落败感。就算是个问题儿童,她依然是个青春期少女。

  不久之后,总部的走廊上就传来砰砰砰有人冲过去的声响。

  *

  仁拖着十六夜来到总部最上层的大会议室之后,终于再也无法忍耐开口大吼:

  「您到底在打什么主意!」

  「只是『打倒魔王』变成了『打倒所有魔王与其相关者』而已吧?『因为魔王而感到困扰的您,请联络仁‧拉塞尔』——我想宣传标语就用这句吧?」

  「这一点都不好笑也不是什么该拿来笑的事!看过这个共同体的入口之后,您应该已经理解魔王的实力了吧!」

  「当然。能和拥有那种有趣力量的家伙在游戏里对战,不是最棒的事情吗?」

  十六夜在大会议室里的长椅上坐下,整个人瘫到椅背上后,才开口表明想和魔王交手的希望。仁一时语塞,又立刻开始质问十六夜的行动。

  「有……有趣?那么十六夜先生打算为了自己的兴趣,把共同体逼上毁灭的下场吗?」

  仁的语气相当严厉,毕竟十六夜这番主张不是随便听听就好的发言。

  万一……这个男人只是为了自己的娱乐而试图利用共同体,不管是多强的战力,都不能让他加入。反而必须和黑兔商量并尽快把他赶出去。十六夜则依然维持着平常那种轻浮的笑容。

  「不,这是为了发展共同体不可或缺的作战。」

  「作战?……这是怎么回事?」

  「回答前我想先确认一下。小不点少爷你在把我们召唤出来后,原本想怎么和魔王对战?制造出那片废墟的家伙,还有拥有白夜叉那种力量的家伙,就是所谓的『魔王』吧?」

  仁沉默了下来。虽然内心期望要夺回名誉和打倒魔王,但是他并没有以领导者身分立下明确的方针。仁绞尽自己还不成熟的智慧,做出回答:

  「首先……我就是想要确保水源。因为只要正确整合新人才和作战,即使无法达到水神等级,也有能确保水源的手段。不过关于这点,十六夜先生已经取得了超乎预估的成果,因此这点我真的很感谢您。」

  「喔,要对我感激涕零啊!」

  仁无视呵呵大笑的十六夜,继续说道:

  「只要稳定地破解恩赐游戏,共同体就一定会变强。就算召唤来的同伴能力并不强大,只要同心协力就可以壮大共同体。更不用说现在聚集了如此优秀的人才……我想无论什么样的恩赐游戏,应该都能够对应。」

  「意思就是满腔期待,满心希望啰?」

  十六夜依然完全没有表现出反省自己的态度。仁终于无法继续忍耐,激动地喊了起来:

  「可是……可是,十六夜先生却只是为了自己的娱乐,做出会让共同体陷入危机的行为!要是什么『以打倒魔王为目标的共同体』这愚蠢的宣言被张扬出去,到最后绝对无法避开和魔王间的游戏!你真的明白这是怎么一回事吗!」

  仁一边大叫,一边用力敲打大会议室的墙壁,他应该是真的很难以平静吧。

  看着这样的仁,十六夜收起脸上的轻浮笑容,换上了带着轻蔑的眼神。

  「真是让人受不了的家伙。居然是基于那种纸上谈兵的理论来主张什么重建、什么荣誉。

  你真是让我失望啊,小不点少爷。」

  「什么!?」

  「参加恩赐游戏并累积实力?那种事是大前提。我要问的是,你打算怎么打赢魔王?」

  「所……所以说,要参加恩赐游戏,增加实力……」

  「那,之前的共同体没有参加恩赐游戏来增加实力吗?」

  「这……这个……」

  仁张口结舌讲不出话。十六夜一毫不犹豫地继续追问:

  「我再问一件事,之前的共同体能发展起来,全都是靠恩赐游戏吗?」

  「……不。」

  让共同体发展茁壮的原因,是强力的恩赐以及优秀的恩赐持有者。换句话说就是人才。

  倚靠自己才能生存的恩赐持有者会想加入有名的共同体,可说是当然的发展。然而自己这个共同体……却没有关键的名号和旗帜。

  「我们既没有名号也没有旗帜,换句话说没有任何能象征共同体的东西。这么一来即使想借由口耳相传来宣扬共同体的存在也无法办到,正是因为如此你们才会召唤我们吧?」

  「…………」

  「现在这样下去,就跟买卖东西时想要匿名签字没什么两样。也难怪『Thousand Eyes』不把『No Name』当成客人看待。因为所谓的『无名』,充其量就只是其他诸如此类而已,所以付出信赖会带来风险。你得扛着这个不利的条件,并超越前任共同体的成就才行喔?」

  「要超越……前任……?」

  听到这个事实,仁觉得仿佛受到当头棒喝。

  前代的共同体强大到在这个箱庭都市里也获得了特别重视。

  而缺乏才能,由于境遇和情势所迫而成为领导者的仁虽然讲过要「打倒魔王」,然而十六夜所说的发言却正是他长期以来一直逃避的现实。

  看到仁甚至无法反驳自己,十六夜很不以为然地继续追击:

  「看你这样子,真的什么都没仔细想过吧。」

  「…………呜!」

  由于悔恨,加上被十六夜点出的沉重责任,让仁无法抬起头。

  然而十六夜却用力握住仁的肩膀,露出恶作剧般的笑容。

  「既然没有名号也没有旗帜——所以接下来,就只能拿领导者的名字来大肆宣扬了吧?」

  仁猛然抬起头,同时察觉到十六夜的意图。面对入侵者时,十六夜不断强调着仁的名字,以及他作为领导者的身分,意思就是……

  「要把我推举出来……并借此宣传共同体的存在,对吗?」

  「嗯,不错的方法吧?」

  仁以和刚才不同的眼神,重新观察着露出得意笑容的十六夜。

  在脑内多次反复思量他的提议后,仁开始认真地考虑这个作战。

  「的……的确……这是有效的手段。只要领导者成为共同体的代言人并大肆宣扬共同体的存在……说不定就能获得能和名号及旗帜相匹敌的信赖。」

  例如白夜叉,明明只是「Thousand Eyes」的干部之一,然而她的名号却强大到甚至传遍了东南西北。一个出名的领导者,有时也能够发挥和旗帜相近的效果。

  「不过光是那样还不够,如果想让传言播散,冲击性还不够强烈。所以只要制作出名叫仁‧拉塞尔的少年提出了『打倒魔王』的口号,而且曾经打倒魔王一党的事实——这消息一定会造成涟漪,逐渐扩散开来。而且,不只有魔王会对这件事有反应。」

  「那……那还有谁?」

  「同样心中藏着『打倒魔王』这种念头的家伙们。」

  魔王会基于好玩而对拥有力量的共同体下战书,即使说箱庭存在的意义就是为了提供他们娱乐也不为过。结果就是,被他们摧毁共同体的人应该多如繁星吧?如果是以些微差距败在魔王手下的实力者,心中就很可能藏有打倒魔王的想法。

  仁听着这个自己从来没想象过的具体作战,内心情绪也跟着高昂起来。

  因为十六夜提出的做法相当可行。

  「利用我的名字来宣传共同体的存在……」

  「对,这次是个好机会。对方是魔王的麾下,而且是场打得赢的游戏。被害者又是众多共同体,可以趁机好好宣传小不点少爷你的名字。」

  就算效果不明显,也有可能传达给在二一〇五三八〇外门附近的共同体。

  只要卖人情给受魔王麾下欺压的共同体,传言就会在背地里慢慢扩散开来吧。

  「是啦,就像小不点大人你担心的,也有很大的可能会引来其他魔王吧。不过,应该有过成功打倒魔王的前例吧?」

  黑兔是这样说明的:「只要打倒魔王,就能让对方隶属于自己旗下」。这句话证明了过去有人能够打倒魔王,同时也是拉拢强大棋子进入组织的好机会。

  「现在共同体最欠缺的就是人才。我不会奢求对方得和我同等,不过起码想要跟得上我的人才。不过是成是败全看小不点少爷你。要是有其他更帅的作战,我也不会吝于协助喔?」

  仁再度望向咧嘴笑着的十六夜,先前的怒气已经消失无踪。

  他的作战的确合理。要投下赞成票当然不是难事,然而也不能忘记其中还有着严重的不安要素。在这个前提之下,仁提出了一个条件:

  「我只有一个条件。可以请十六夜先生你一个人去参加『Thousand Eyes』下次举办的恩赐游戏吗?」

  「什么?要我展现实力吗?」

  「那也是原因之一,不过还有另一个理由。因为在那场游戏里,将会提供我们有义务夺回的另一项重要物品作为奖品。」

  名号与旗帜。重要程度甚至与这些匹敌的共同体之宝。

  「该不会是……以前的同伴吗?」

  「是的,而且不是普通的同伴,是前任魔王。」

  十六夜的眼中闪过一道光。轻浮的笑容看来更有魄力,开始散发出带有危险气息的气质。

  「喔?前任魔王是以前的同伴吗?这件事代表的意义可不少呢。」

  仁也点头回应。

  「是的,你想的不错,前代共同体曾经有过和魔王交手并取胜的经验。」

  「而且这世界还存在着那种……即使面对能让魔王加入的共同体,也照样能够摧毁的家伙——我想暂时就用超魔王这种超美妙的命名来称呼吧!」

  「并……并没有那种命名。魔王之间也有能力优劣的差别,可以说是各有特色。例如虽然白夜叉大人也拥有『主办者权限』,但现在已经不再被称为魔王了。所谓魔王再怎么说都是指那些滥用『主办者权限』的人。」

  仁解释,「主办者权限」本身只不过是让箱庭更加热闹的装置之一。

  在这权限开始被滥用之后,才出现「魔王」这种称呼。

  「游戏主办人是『Thousand Eyes』的干部之一。应该是和打倒我们的魔王进行某种交易才会取得同伴的所有权吧。对方是商业共同体,如果能以金钱寻求解决之道是最好,不过……」

  「简单来说就是穷人命苦吧?总之,我只要夺回那个是前任魔王的同伴就行了吧?」

  仁点头回应。如果十六夜能办到这件事,无论如何都想要拜托他帮忙。

  「是的。如果能夺回,不但能进行对抗魔王的准备,我也会支持十六夜先生的作战。所以,麻烦先不要告诉黑兔……」

  「了。」

  十六夜起身,在打开会议室门扉打算回自己房间前,似乎突然想到了什么,又对仁说道:

  「明天的游戏可别输啊。」

  「是的,谢谢。」

  「要是输了,我可要退出共同体。」

  「是的……咦?」

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