第七章 炽焰之战
「……唔！」
大地剧烈地摇晃着。
神人等人惊愕得哑口无言，而浑身挟带红莲烈火的恶鬼则嘶吼出低沉的咆哮声。
大气为之撼动，席卷而来的灼热气流更教皮肤几乎要烫伤。
神人抬头仰望恶鬼的庞大身躯，一边沉吟：
「穆亚……」
「怎么啦，哥哥？你不肯陪穆亚玩吗？」
少女——穆亚·亚兰诗多淘气地露出天真的微笑。
烙在她右手上、交缠的蛇纹图腾，正绽放出邪异不祥的光芒。
那不是精灵刻印。
这个被冠上〈怪物〉别名的少女，与生俱来便拥有一种异端能力——〈愚者之巨钳〉。
为了让她驾驭这种异能，才在她手上移植了这幅〈咒装刻印〉。
「现在找我玩，你不觉得时间有点晚了吗？」
「呵呵，穆亚就喜欢夜游嘛。」
穆亚说着，用舌头轻舔唇瓣。
「……糟！艾莉丝，快跳开！」
神人机敏地呐喊道。
霎时，巨大的魔炎精灵猛力挥落手中的炎之鞭。
地表随着爆炸的巨响四散炸裂，瓦砾被熔化成灼热的熔岩，如雨般喷洒在周遭一带。
（……啧，这威力也太强了！）
神人腾空跃起，暗自惊愕地叹道。
只见大地像遭逢强震般裂出一条缝隙，表面也被烧灼得惨不忍睹。
它的武器和克蕾儿的〈炎之鞭〉不尽相同；克蕾儿的炎之鞭具备斩击武器的特性，而恶鬼的鞭子则比较像棍棒一类的击碎式武器。
……即使没有挨下正面攻击，光是被余波扫到就足以送命了。
要是恶鬼能挥洒自如地操纵那根鞭子的话——
（光是想象就教人起鸡皮疙瘩……）
神人以倾斜倒塌的遗迹墙壁为立足点借力跳跃，暂时退守到火焰尚未延烧到的高处——想当然尔，他也知道这并非长久之计。
「神人！」
艾莉丝施展〈飞翔〉的魔术追赶上来。
她降落在神人身旁，并肩瞪视着在夜幕中纵火肆虐的魔炎精灵。
「……这只精灵的威力不容小觑。依我看，它恐怕是战术级的军用精灵吧？」
「嗯……穆亚她啊，是使唤军用精灵的专家呢。」
在〈教导院〉搭档组队时，穆亚主要的任务都是大规模的破坏工作。
单纯考量歼灭力量的话，穆亚的实力凌驾于神人之上。
「呵呵……不愧是哥哥，居然能躲过这只〈瓦罗卡尔〉的攻击。」
安坐在魔炎精灵肩膀上的穆亚，露出愉悦的笑容。
蓦地——她用一双冷峻无情的蓝色眼眸，恶狠狠地睥睨艾莉丝道：
「绑马尾的大姐姐，我命令你在两秒之内马上给我滚离哥哥身边！」
「……唔！」
那是杀手特有的冷冽眼神。
凄厉的杀意让人不住缩起身子、动弹不得；艾莉丝也为之震慑。不过——
「——拒绝。」
「啥？」
「……我、我说我拒绝！」
她瞠大炯炯有神的英凛眼眸，直直瞪视穆亚的眼睛。
不——不仅如此。
「唔……！艾莉丝，你在做什么啊！？」
「少、少啰唆」
她害羞地红着一张脸，双手并用地揽住神人，紧紧抱住他的手臂。
「我……我绝对不会放开神人的！」
「艾莉丝……」
手臂被丰盈的酥胸夹在当中。
……强敌当前，神人还是不禁小鹿乱撞起来。
……这时。
「哦……这样啊？」
随着说话声，魔炎精灵浑身上下挟带的热气在刹那间化为一股骇人的恶寒。
「看不出原来你这么想死呢……大姐姐。」
穆亚蓝色的眼眸顿时变得晦暗无光，右手上的〈咒之刻印〉相对地绽放出赤红色的光芒。
瞬间，〈瓦罗卡尔〉开始狂乱地咆哮起来。
「那穆亚就成全你吧——在陪哥哥玩之前，先拿你当玩具耍耍也好。」
穆亚天真无邪地嫣然笑道：
「我会像洋娃娃一样扒光你全身的衣服。在哥哥的面前羞辱你，直到你哭喊着求饶。接着呢……就扯碎你的手脚，最后再不留痕迹地把你烧成粉尘！」
在说话间，宛如黑色熔岩聚合体的恶鬼身上，依旧不停地喷溅出激烈的火焰。
它所挥舞的炎之鞭棍勾勒出鲜红色轨迹，撕裂大气往下挥落。
艾莉丝机敏地反应，松开神人的手蹬地跃起。
「助我化身翱翔苍穹的魔女吧——〈风神之靴〉！」
她将精灵魔术之风萦绕在身边，突破炽焰的缝隙往前飞翔。
「艾莉丝！」
神人机警地反应，打算冲上前去。但是——
当他看到艾莉丝回头用眼神对自己打出的暗号，随即明白了她的用意。
（……她是故意在对穆亚挑衅。）
艾莉丝希望自己当诱饵分散敌人注意力时，神人能趁机打倒〈瓦罗卡尔〉。
两人不愧拥有在骑士团搭档时培养出的默契，凭着一个暗号就能够沟通。
「……这家伙真爱逞强。」
不管怎么说，自己决不能平白浪费她拼命替自己制造的机会。
神人抡起手中的〈歼魔圣剑〉重新摆出迎敌架式。
「——爱思特，我们上！」
他倾尽全身的神威，灌注到剑身上。
〈护界神·爱思特〉璀璨耀眼的光芒，几乎把夜幕涂改成白昼一般。
与〈废精灵〉战斗时消耗的力量，似乎已经完全恢复了。
神人斩裂火焰，随即抢进嘶吼咆哮的魔精灵身旁。
可以的话，最佳的战法是直取性命。无奈周围是炽热的火海，神人只能在熔岩奔流的地面上寻找突起的遗迹当作立足点，设法规划出接近的路线。
炎之鞭猛撞狂暴的攻击敲击大地，把遗迹粉碎成断垣残瓦。
不知〈瓦罗卡尔〉是因为〈愚者之巨钳〉而发狂，还是原本就是只不安定的精灵；它挥出的路径相当粗糙，轻轻松松地就能看穿它的攻击轨道。
——和克蕾儿精湛的鞭舞简直有着天壤之别。
（话是这么说啦，可是……）
由于巨鞭压倒性的破坏力足以粉碎广大射程内的一切东西，所以紊乱无序的攻击并未变成太大的弱点。而且就算躲过巨鞭的攻击，只要棍棒挟带的超高热火焰掠过身体，就足以形成致命伤。
「害我想起单挑魔神级精灵的往事了……」
神人一边拭去额头上的汗水，一边嘀咕。
他在粉碎当头飞来的熔岩块时，也一步一步地缩短敌我之间的距离。
此时的情况分秒必争——在这种高热当中，想必艾莉丝也支撑不了多久。
再者，或许穆亚会在这之前先恢复理智也说不定。
神人即将第二次和〈教导院〉排名第二的〈怪物〉——穆亚·亚兰诗多交手。
双方在〈拉古纳·逸世〉曾经对战过一次。
当时她使唤的是强大的歼灭精灵〈提尔梅特〉。
（当时，可费了好一番功夫才化险为夷……）
而且神人的战斗方式，恰巧适合克制那种广范围破坏型的精灵。
要是单纯比拼力量，穆亚占有绝对优势；况且照眼前情况看来，那只〈瓦罗卡尔〉恐怕是一对一战斗型的军用精灵。
如果采用正攻法，神人将会在数招之内被它强大的威力压制。
再说——
（……之前那一战，穆亚并没有拿出真本事跟我战斗。）
〈瓦罗卡尔〉发出轰天咆哮，从全身喷出骇人的烈火。
「……唔！」
神人即时停下脚步，把〈歼魔圣剑〉笔直竖在地面上。
下一秒钟，超乎想象的强大冲击波便如浪般朝他袭来。
大气被魔炎熏烧成滚烫的热风，不断吹拂而至。
「可恶……这家伙的力量太强了……！」
神人拼命拄着直插在地面上的圣剑维持平衡，一边用余光寻找艾莉丝的身影。
「艾莉丝！」
——他马上就发现队友了。
原来飞翔在空中的艾莉丝硬生生地被冲击波直接命中，眼看着就要坠落到地上。
糟糕的是，她的正下方是一片滚烫熔岩形成的火海。
（……啧！拜托一定要赶上啊！）
神人拔起圣剑，滚地翻转借力顺势急奔出去。
——岂知，巨大的炎之鞭无情地在他面前斩落，引燃一堵火焰高墙。
「哥哥，你不可以碍事唷。穆亚现在正和大姐姐玩得很高兴呢。」
「……你！」
安坐在魔炎恶鬼肩上的穆亚，对神人露出淘气的微笑。
「……神人！我没事，不用担心我！」
此时，从火焰屏障对面传来艾莉丝的说话声。
……看样子，她应该是及时施展〈飞翔〉的魔术，没有掉到熔岩火海当中。
神人这才放下心中的悬石。
「呵……没想到大姐姐还挺耐打的嘛？」
穆亚略显焦躁地拢拢那头暗灰色的秀发。
她的手正在微微颤抖——而神人并没有漏看。
（那家伙，八成正在逞强吧……）
穆亚的异端能力——〈愚者之巨钳〉有一项致命的弱点。
那就是——时间限制。
使唤那么强大的军用精灵，对穆亚本身应该也会造成极为沉重的负担才是。
在她把精灵的力量压榨一空之前，或许会先自取灭亡。
（如果我没猜错，她最多只能撑三分钟……不，或许可以到五分钟吧？）
那么就采取迂回逃窜、争取时间的战术——这个念头瞬间闪过神人的脑海，不过——
（……不。）
他随即甩甩头否决这个策略。
……在这种状况下根本不可能全身而退。
周遭受到崩塌遗迹的断垣残壁，还有火焰高墙包围，根本找不到退路。而且就算艾莉丝能用〈飞翔〉逃走，但也很难长时间闪避那条炎之鞭的攻势。
「还是只能正面突破了！」
神人举起〈歼魔圣剑〉，重新面对挡住自己去路的火焰屏障。
这和平常克蕾儿手下留情的火焰完全不可同日而语。
只要稍微碰到这堵超高热度的魔炎，就会如同字面上一般，化为真正的焦炭。
神人明知这点，依然执意往魔炎高墙突进。
「……哥哥！？」
穆亚焦急地喊道。
不知她是对神人乍看之下有勇无谋的举动心生警戒，还是在为他的安危担心——
无论如何，神人只是不顾一切地持续加速，把神威灌注在圣剑的剑锋上。
「绝剑技第四式——〈斩炎〉！」
神人发出高亢如裂帛的呐喊，同时一口气施展攻势，化身成一道旋风纵身跃进烈焰当中。
这是运用斩击挟带的旋风吸卷火焰、破解炎属性攻击专用的剑技。
突破火焰重围后，神人发现艾莉丝也已在火墙对面蓄势待发。
「艾莉丝，我们一口气打败它！」
「没问题——！」
艾莉丝抡起〈风翼之枪〉，纵身往烧得通红的夜空高高飞翔。
「……哼，愚蠢的大姐姐。不管你飞上来几次，穆亚都会把你打下去的！」
同时，穆亚的〈咒装刻印〉绽放出邪异之光。
魔炎恶鬼随着她解放〈愚者之巨钳〉的举动，开始变得狂乱。
恶鬼的咆哮宛如强劲的冲击波，排山倒海地袭向艾莉丝。
「——狂风啊，尽情地吹吧！」
艾莉丝手中的〈风翼之枪〉迸射出炫目的闪光。
狂乱吹拂的风之刃抵销了冲击波，朝魔炎精灵疾袭而至。
「哈！那种程度的攻击，对〈瓦罗卡尔〉根本起不了作用！」
穆亚所言不假，风之乱刃在碰触到熔岩般的表皮后，便尽数被弹开了。
看来，寻常的攻击果然无法伤及它分毫。
但是——
「不用你说我也知道！」
艾莉丝的攻击只不过是转移敌方注意力的烟雾弹而已。
此时神人早已在地面上急速突进，大幅缩短与魔炎恶鬼之间的距离。
「……什么！？」
穆亚不禁发出惊愕的叫声。
神人在破碎畸零的立足点跳跃，逼进魔炎精灵的脚边。
接着他像是以斧劈树一样，双手高举〈歼魔圣剑〉。
下一秒钟——
「绝剑技第一式——〈紫电〉！」
神人倾尽浑身力量施展出破坏单点的剑技，摧毁了〈瓦罗卡尔〉的脚踝。
呜呜呜吼吼吼吼吼吼吼——！
魔炎精灵失去重心，庞大的身躯开始摇晃起来。
纵使它是战术级军用精灵，但是挨了剑属性当中最强的精灵魔装〈护界神·爱思特〉的攻击，必然会受到不小的创伤。
魔炎恶鬼一边嘶吼出愤怒的咆哮，一边单膝跪倒在蔓延成火海的大地上。
这一倒产生的震动，让附近的遗迹纷纷倒塌崩落。
神人敏捷地跃开，免得被恶鬼庞大的身躯压伤，并且再度取得适当距离挺剑严阵以待。
「穆亚，抱歉啦……我们没办法再陪你玩了。」
「……」
穆亚睁着蓝色的眼眸，无言地凝视着神人。
她头顶两侧扎成马尾的暗灰色发丝，在逆流的旋风中翩然翻飞。
「我懂了，原来哥哥也一样呀。」
「……咦？」
「哥哥也迫不及待地想跟穆亚玩对吧？」
「……唔！」
穆亚蓝色的瞳孔霎时变得晦暗无光。
瞬间，单膝着地的恶鬼从张开大颚喷出凄厉的闪光，吞没了神人的身躯。
「神人！」
艾莉丝的惨叫声回荡在现场。
「……唔，没想到居然还偷藏了这一手啊……！」
在确认神人从瓦砾堆中平安地爬出来后，她总算松了一口气。
由于魔炎恶鬼是在失去平衡的状态下放出那一击，神人才得以侥幸在千钧一发之际成功闪避。
他一边皱紧眉头强忍着烧烫伤带来的痛楚，一边用力握紧〈歼魔圣剑〉。
另一方面，〈瓦罗卡尔〉也撑起单膝，准备再度站起来。
——打倒它的机会只有这一瞬间！
「……哥哥，穆亚不许你躲开唷。穆亚要把哥哥的手脚都弄坏，让哥哥永远永远没有办法离开穆亚身边。」
此时，从穆亚手上的〈咒装刻印〉上，正涔涔流出大量的鲜血。
……看来她的心神已经被自身的异能吞噬，失去理智了。如果她再继续使用〈愚者之巨钳〉的异端能力，最糟的情况可能会害她自己丧命。
（不行……我不能让她死！）
见状，神人奋力蹬地跃出。
〈瓦罗卡尔〉对准灼热的大地横扫炎之鞭。
无数的瓦砾碎片纷纷应声扬起——但是，神人早就冲过了它的攻击地点。
他在眨眼间闯进单膝跪地的魔炎精灵怀中。
（——得用这一招解决这家伙！）
从地上施展的攻击，无法对巨大的魔炎精灵造成有效的伤害。
但是，神人确信自己的攻击一定能成功。
「神人，接好了！」
翱翔在半空中的艾莉丝抡起〈风翼之枪〉，奋力掷向神人的脚边。
挟带旋风的枪尖精准无比地刺戳在地面上。
时机分秒不差——这是两人在担任队伍前卫搭档时，培养出的无间默契。
「抱歉，借你的枪一用！」
神人把斜插在地上的枪柄当作立足点，跨步踏到上面。同时——
「——雄壮的烈风啊，解放你的力量吧！」
艾莉丝高声咏唱解放术式。
飕飕飕飕——！
霎时，强劲的旋风蓦然窜生，戳刺在地上的〈风翼之枪〉登时在反作力下射向空中。
立足在枪柄上的神人顺势往空中高高飞翔，并在跳到〈瓦罗卡尔〉头颅上时，再度把风翼之枪往上方踢起。
「怎么可能……！」
穆亚对眼前发生的事看得瞠目结舌。
「穆亚，听好了！这就叫团队合作的战斗！」
不管使唤的军用精灵再强大，孤立无援的战法终究有其极限。
神人在半空中高举〈歼魔圣剑〉摆出上段剑技的架式。
接着——
「——烈华螺旋剑舞·十八连斩！」
歼灭精灵专用的绝剑技猛然挥洒而出。
粉碎、刺击、直斩、横劈、扫斩——辉煌的剑锋纵横来去，交织成十八道璀璨的剑芒。
魔炎精灵的身体渐渐粉碎，并且喷溅出激烈的火花。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
神人高声咆哮，对准它头盖骨的中心点挥落最后一记斩击。
下一秒钟——〈瓦罗卡尔〉的庞然巨躯，随着震天价响的地鸣颓倒在地面上了。
但是，由于它具备惊人的耐力，所以并没有被这一连串的攻击完全歼灭。
「可恶……」
神人一面调整紊乱的呼吸，一面拄着直插在地面的圣剑保持平衡。
绝剑技带给肉体的沉重负担不容小觑。
……这时。
「骗人……」
窜燃的红莲烈炎中，只见穆亚面无血色地喃语着。
「穆亚……」
「穆亚的精灵怎可能会输呢，骗人骗人——咕呜……」
她的脸色苍白，而这并不是因为输给神人大受打击所致。
（算算她使唤那只魔炎精灵的时间，早就超过五分钟了……）
穆亚的肉体由于持续使用〈愚者之巨钳〉的异能，已经濒临极限了。
烙印在她右手上的〈咒装刻印〉，不断滴落鲜红的血液。
「不行……哥哥，还没完呢……」
「住手吧，再闹下去你会没命的。」
神人脱力地垂下肩膀，接着——他伸出双手，把随时会猝倒的穆亚揽在手臂中。
「……哥……哥哥！？」
穆亚的身体蓦地放松了力气。
「为……为什么你要……？」
「……穆亚，是我对不起你，一直抛下你不管。」
「哥哥……！」
他听着穆亚在自己耳边发出的惊愕声音。
穆亚·亚兰诗多——〈教导院〉培育出来的〈怪物〉。
失去能够使唤的精灵之后，她就和平凡的小女孩没有两样。
（……为什么那时候，我没能即时注意到这点呢。）
神人伸手轻抚她暗灰色的秀发。
「唔……呀啊……」
穆亚似乎觉得很痒，扭动着身体挣扎。
「……哥哥，你太狡滑了，怎么可以这样。」
她微愠地高高噘起唇瓣。
神人把视线移向她的右手，只见〈咒装刻印〉上的光芒已然褪去。
◇
「……穆亚那个傻瓜，明明再三叮嘱过她了——」
在距离饱受烈火摧残的战场很远的地方，矗立着一座高塔。
莉莉·弗雷姆站在塔尖，气愤地啮紧唇瓣。
她一直在这里观望着穆亚的剑舞。
莉莉之所以没有加入战局，是因为〈愚者之巨钳〉让精灵发狂后，会敌我不分地胡乱攻击；莉莉使唤的魔树精灵在属性上受到炎精灵极大的克制，根本无法靠近。
没能阻止穆亚失控的举动，是非常沉痛的失策。
穆亚是〈炼狱使徒〉的成员中，力量仅次于红莲大人——莲·阿休贝尔的最强战力，所以原本还指望她至少能和〈龙皇骑士团〉的蕾奥拉一类的高手拼个同归于尽。
（现在落得这种下场，那位大人也许……）
当然，莉莉丝毫不觉得自己的主子会败阵给任何人。
不管是〈龙皇骑士团〉还是〈圣灵骑士团〉，对上她都只是螳臂挡车。
但是——
（……大人的身体状况，实在不宜久战呀。）
莉莉早已察觉她一直对自己隐瞒的弱点。
所以在〈群岚乱舞〉一役中，主子才会把歼灭敌队的任务全权交由穆亚负责吧。
（我该去把穆亚劫回来吗？不——）
就算神人目前身负重创，莉莉也没有能赢过他的自信。
她清楚明白，自己和神人的实力有着天壤之别的差距。
那是不管如何努力也无法弥补的——压倒性的力量差距。
（还是放弃穆亚，回去向红莲大人报告——）
——就在此时。
「……唔！」
背后忽然涌现不知名的气息。
「……是谁！？」
莉莉厉声叫道，并朝昏暗的夜幕中掷出短剑。
「嘻嘻……攻击自己人，这未免也太失礼了吧？」
「是你——」
来者一面把玩自己接住的短剑，一面悠然自若地缓缓现身。
从黑暗中走出的人物，蓄着一头色泽鲜艳的湛蓝色头发，浅褐色的肌肤上套着一袭异国风的衣裳。
她扬起鲜红的嘴角，露出妖艳的讪笑。
「雪拉·卡恩——」
莉莉低吟着念出她的名字。
眼前这个耶鲁法斯公主身上散发的气息，不知为何——给人一种无底泥沼般的异样感觉。
（……怎么搞的？）
强烈的压迫感让莉莉不由得全身寒毛直竖。
（我居然……对她感到恐惧？）
眼前人和之前自己所知的魔女，明显地判若两人。
虽然雪拉原本就是个怪里怪气的女人，但她从未散发出这种极度邪异不祥的氛围。
（到底是怎么一回事……）
魔女缓步到高塔边缘，眺望着远处熊熊燃烧的火海，嗤嗤蔑笑道：
「那个黄毛丫头，根本没办法把〈瓦罗卡尔〉的实力发挥得淋漓尽致嘛。」
「你说什——」
「你尽管闭嘴看仔细便是了。我会让你瞧瞧……那东西正确的使用方法。」
雪拉轻轻把手架在身前，随即用手指开始在虚空中描绘起某种魔术方阵。
「……这是！」
莉莉简直不敢相信自己的眼睛。
那是一幅复杂难解的立体魔术方阵——据闻是太古时代流通的一种最原始的魔术。
「——被禁锢在魔都的亡灵啊，醒来吧。吾在此命令汝等即刻从业火中苏醒！」
接着——
原本看似耗尽力量的魔炎精灵，再度咆哮着怒吼起来。
◇
位处地底的遗迹通道，看似无穷无尽、永远都走不完。
「——我们到了。」
岂知，走在前方带路的少女，却蓦然驻足。
琳丝蕾愣愣地歪头问道：
「到了……？这不是跟刚刚一样的墙壁吗？」
「这个遗迹当中，隐藏着好几扇受到魔术保护的秘密出入口。」
少女把手按在石墙上，接着开始低声呢喃。
「……？」
原本以为她在咏唱精灵语撰成的咒文，但似乎不是那样。
琳丝蕾并不知道，那是〈古代精灵语〉——只有最高位的姬巫女才能学习的语言。
过了一会儿，雕刻在石壁上的图腾绽放出蓝白色的光芒，并且发出沉甸甸的声响敞开了。
门后延续着一道漫长的阶梯，在阶梯通道深处可以窥见微弱的光亮。
看来，这道阶梯是通往地面的出口没错。
（……那好像是火焰的光亮呢。）
地面上应该早已展开一场如火如荼的剑舞了吧。
「你通过这里就能离开了。」
「那……您呢？」
「……我不是说过了吗，我没有办法离开这里呀。」
少女露出虚无飘渺的寂寥微笑，并且把手指伸向通道门外。
瞬间，随着滋滋声响，一道貌似白色电流的东西霎时迸射而出。
「……呀！」
少女痛得皱起柳眉。
「怎么会……」
「没关系啦，我早就看开了。」
「怎……怎么可以轻言放弃呢！」
琳丝蕾握紧少女的手叫道。她不忍心这样一个丧失记忆、连自己真正身份都不知道的精灵，永远被禁锢在这种地方。
「啊……我想到了！我的队友里面，有位非常擅长仪式魔术的姬巫女。如果借用她的力量，一定能帮助您解开身上的封印！」
「……你的好意我心领了，冰之姬巫女小姐。」
不料，少女只是缓缓摇头婉拒道：
「你为我做的松饼真的很好吃。虽然我是精灵，不会有饥饿的感觉，但是偶尔也会想尝点美味的东西呢。」
说完，她再度露出寂寥的微笑。
「精灵小姐……」
琳丝蕾伤心地紧啮唇瓣。
「姬巫女小姐，我看你是个很善良的人，所以我就破个例，偷偷告诉你我的名字吧。」
「……您的名字？您不是失忆了吗？」
「是呀，不过我只记得我的名字——所以它是我最珍视的宝物。所以……我只会告诉重要的朋友而已，你是第一个知道这个秘密的人类唷。」
接着，少女像是要倾诉某种重要机密似的，把樱唇凑近琳丝蕾的耳畔。
「伊莎莉亚——」
「……咦？」
「我的名字是——伊莎莉亚·汐娃。」
「这个名字……莫非！？」
琳丝蕾惊讶得瞠目结舌。
另一方面——少女说完之后，便翩然离开她身边，在幽暗的地底迷宫中消失得无影无踪了。
◇
呜吼吼吼吼吼吼吼吼——！
轰然咆哮撼动了整片大地。
在狂暴肆虐的烈火当中，只见〈瓦罗卡尔〉缓缓撑起它庞大的躯体。
「不会吧，怎么可能……！？」
被神人揽在怀里的穆亚·亚兰诗多错愕地沉吟道。
此时她右手上的〈咒装刻印〉并未产生半点共鸣迹象。
也就是说，那只魔炎精灵现在不受她的控制。
「……难道它失控了吗？」
艾莉丝机警地迅速展开风之屏障的防御魔术。
周围的火焰被一扫而空，袒露出魔炎恶鬼的相貌。
它缓缓站起，全身上下不断喷泄出漆黑的烈火。
灼热的火焰将夜幕烧焦，把大地化成一片漆黑的火海。
（……不，这不对劲。）
神人察觉一件事实。
（那些物质，并不是火焰……）
从魔炎精灵庞大身躯上喷溅出的东西——
是不断呻吟着发出怨忿低吼的无数亡灵。
「这……这到底是怎么一回事？」
霎时，像是在回答神人的疑问似的——
「神人，那只魔炎精灵……它被很多很多〈废精灵〉附身了。」
曾几何时，爱思特已恢复成少女的模样，娓娓阐述现状。
「……被附身？那么高等的军用精灵也会被附身吗？」
「是的。附身在那只恶鬼身上的精灵，数量恐怕多达数千只以上——要是身上蓄积了那么强大的怨念，就算是再怎么强大的精灵，也无法保持自我。」
「什么……好几千只！？那么强大的精灵怎么会——」
「啊……这么说起来，〈瓦罗卡尔〉真的吸收了很多那种精灵呢。」
艾莉丝惊愕地叫道，穆亚则帮忙解惑。
「爱思特，我问你……那只〈瓦罗卡尔〉也是你之前提到的〈精灵兵器〉吗？」
「是的。虽然我的记忆库中没有它的资料，但是既然它会吸引数量如此庞大的〈废精灵〉的怨念，恐怕不会有错——」
爱思特点头答道。
轰轰轰轰轰轰——！
漆黑的火焰剧烈地奔腾。只剩下一只手臂的恶鬼，几乎失去了它原先的样貌。
现在的它——看起来只是一团沸腾的憎恨聚合物罢了。
这时，神人脑中忽然闪过某个漆黑怪物的身影。
〈涅般德·罗亚〉和高高矗立在面前的魔炎精灵〈瓦罗卡尔〉；两者的体型大小虽然完全无法相提并论，但给人的印象却惊人地非常相似。
「神人，我们快点撤退！」
「了解！」
艾莉丝厉声叫道，神人也点头表示赞同。
正当他抱着穆亚，回头想要速速撤离时——
「……唔！」
眼前的景象让他霎时裹足不前。
曾几何时，周围已经聚集了无数的亡灵。
「这下脑筋了……」
不知亡灵们是否感受到〈瓦罗卡尔〉释放出的怨念，才会群聚于此。
「想要冲破重围，简直比登天还难哪……」
光是接触它们身体便会沾染污秽，而且神威也会急剧地消耗。
或许可以在一瞬间突破包围网，开出一条退路。但实在很难估算那些东西聚集的密度有多高。
而且自己还抱着无力的穆亚，这样状况下神人根本不敢放胆一试。
……往空中跳跃飞翔更是危险。
如果被那片黑暗聚合物拉扯进去，肯定没有办法活着走出来。
「艾莉丝——！」
神人转身望向艾莉丝叫道。
「唔……什、什么啦！别……别忽然盯着人家瞧嘛……！」
「拜托你帮我照顾穆亚，我来打倒那只魔炎精灵。」
「什么……！？」
神人轻轻把揽在怀中的穆亚放下来。
「……穆亚，你已经可以站稳身子了吗？」
「哥哥，你说这话未免也太小看我了吧？」
穆亚拢拢暗灰色的发丝，略带娇羞地别过头去。
「再说……穆亚才不需要那个大胸脯的姐姐保护呢。就算没有可供使唤的精灵，穆亚也有办法保护好自己唷。」
「唔……这、这干胸部大小什么事啊！」
艾莉丝满脸通红地斥道。
「——好了好了，现在可不是悠哉地闲话家常的时候了。」
神人转向魔炎精灵的方向。
只见〈瓦罗卡尔〉浑身上下喷出黑火，火势愈增猛烈。
……照这样下去，它很快就会攻过来了。
「——爱思特，拜托你……再把力量借给我吧。」
「是的，神人。可是您——」
爱思特一边点头答应，一边露出担心的眼神回望神人。
……爱思特想表达的话，神人心知肚明。
撕扯般的剧痛在右手臂上蔓延开来，全身的肌肉也痛得嘎嘎作响。
歼灭精灵专用剑技——〈烈华螺旋剑舞〉，会反馈在使用者的肉体上，造成濒临极限的负担。
所以一天最多只能用全力施展一次。
而且这招剑技本来是二刀流专用的绝剑技，勉强用单手施展的话，反馈在肉体上的负担也会加倍沉重。
（不知道我有没有办法再一次施展那招……）
神人紧紧握住自己的右拳。
或者还有另一个对策——
（——绝剑技的最终奥义〈天绝闪冲〉。）
葛雷沃丝传授给自己的杀手锏；威力凌驾于〈烈华螺旋剑舞〉之上的最强剑技。
可是——
（……不行。那是对付精灵使专用的反击技，不适用于这只魔炎精灵身上。）
而且，神人还没有完全掌握住那招奥义的要领。
此时此刻施展那招，风险实在太大了——
「要不要利用〈飞翔〉的魔术抢进它的身边，一口气决胜负呢？」
「不……别傻了，那根本是飞蛾扑火啊。」
神人摇头否决艾莉丝的提议。
姑且不论艾莉丝，神人自己并无法控制〈飞翔〉的魔术。
即使能笔直朝魔炎精灵飞过去，也绝对会被它的炎之鞭击坠。
「可是……一直待在地面上也无法抢进那只精灵身边啊。」
「……」
——艾莉丝说得没错。
黑色的火焰围绕着〈瓦罗卡尔〉不断燃烧。
碰到黑炎的话，神人的肉体就会瞬间沾染上污秽，无法继续发挥爱思特的威力。
「到底该怎么办——」
突然间——
〈瓦罗卡尔〉瞠大放出邪异凶光的瞳孔，瞪向一行人。
咕咕咕……吼啊啊啊啊啊——！
充满怨恨的哀号仿佛地鸣一般隆隆响起，随即，它的口腔里射出一道炫目的灼热光芒——
「小心！」
神人扯开喉咙叫道。
瞬间——灼热的闪光疾袭而至。
在压倒性的炎之乱流面前，风属性的防御屏障根本毫无招架之力。
「……唔！快卧倒！」
千钧一发之际，神人搂着三名少女的身体往旁边的地面纵身跃出；虽然只是聊胜于无的紧急闪避，但总比被那道魔炎直接命中要好得多。
神人把少女们的身躯压低在地面，自己抬起头来观望。就在这个瞬间——
「冷冽的冰牙啊，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」
无数的冰之矢弹从远方激射而来，准确地命中闪光。
惊天动地的大爆炸在神人面前炸裂开来。
「……唔哇！」
爆风的余劲卷起瓦砾，把神人整个人摔飞到地面上。
（刚才的攻击……难道是！？）
尽管意识朦胧不清，他还是勉强打起精神抬头望向冰箭射来的方向。
「呼……时间抓得刚刚好呢！？」
——她现身了。
那位容貌娇美，淡金色秀发迎风翻飞的大小姐，正昂然伫立于半毁的遗迹之上。
纤纤玉手上，架着一把精巧闪亮的冰之魔弓。
她的姿态，简直就像从名画里走出来的女战神一般。
「……琳丝蕾！？」
神人瞪大眼睛叫道。
「你是从哪里冒出来的啊！？」
附近一带，应该都被数不尽的〈废精灵〉团团包围了才对。
「哼！还说呢。我好不容易才从地底遗迹脱身，却发现自己身陷火海，接着还被莫名奇妙的精灵追赶，为什么我非得受这种罪啊！」
琳丝蕾单手扠腰，忿忿不平地埋怨道。
「呃……原来是这样啊。」
……看样子她似乎在和神人重逢前，遭逢了一连串的灾难。
无论如何，终归一句——
（这下子我们或许有胜算了……）
「神人！」「哥哥！」
艾莉丝和穆亚双双从瓦砾堆中爬出来。
「你这笨蛋！怎……怎么老是那么爱逞强！」
「……唉，哥哥你啊，还真是一点都没变呢。」
艾莉丝气得鼓起腮帮子，穆亚则叹了口气。
「琳丝蕾来和我们会合了，现在或许有机会打倒它！」
「唔……」
闻言，艾莉丝转移视线望向琳丝蕾。
只见她一边迈步往这边跑来，一边用弓箭歼灭大批亡灵。
「不过是多了一个人而已，这样就能扭转局面吗？」
穆亚傻眼又疑惑地皱眉问道。
「你不懂。」
神人摇摇头回应：
「光是从两人增加成三人，团队作战的力量就会大幅跃升；这就是我们〈史卡雷特队〉的特色呀。」
「——神人说得没错。」
艾莉丝抓起〈风翼之枪〉附和道。
「神人，请握住我的手——」
神人也回握住自己身边爱思特的小手。
「爱思特，我要上了！再把力量借给我吧！」
「是的，神人。我是您的剑，一切如您所愿！」
依旧面无表情的爱思特坚定地点头应道。
——冷酷的钢之女王，斩妖除魔的圣剑啊！
——在此化作钢之剑，赐予我力量吧！
随着神人咏唱精灵魔装展开术式，爱思特逐渐解除实体化，在虚空中消散成光粒——霎时，神人的右手上便多出了一把〈歼魔圣剑〉——护界神·爱思特。
「呼……呼……神、神人同学！」
琳丝蕾也气喘吁吁地赶到了。
「必须用接下来的一击解决它喔，知道吗？」
「了解！」「求之不得呢！」
艾莉丝和琳丝蕾同时点头应道。
另一方面——〈瓦罗卡尔〉嘶吼着咆哮，准备再次喷射出灼热的闪光。
「——休想得逞！」
瞬间，神人蹬地使力，风驰电挚地急奔而出。
他将〈歼魔圣剑〉水平架在身前，往炽烈燃烧的漆黑火焰中高速突进。
「琳丝蕾，我们来为神人开路！」
「知道了！」
琳丝蕾架起精灵魔装——冰之魔弓，把弓弦用力拉至极限。
同时在嘴中喃喃吟咏精灵语撰成的祷词，把浑身的神威凝聚到冰之矢弹上。
——足以贯穿龙鳞的锋利冰剑啊！
——吾在此命汝化为无限利刃，为吾灭却敌势！
这是比〈魔冰矢弹〉更高等、以较久的发动时间作为代价，让威力倍增的高阶魔技。
琳丝蕾松手射出矢弹攻击，瞬间——无数的耀眼冰刃如暴雨般朝黑炎骤然洒落。
同时，艾莉丝也斩落〈风翼之枪〉出招。
——狂暴的魔风啊，汝欲残酷的吞噬一切，汝欲尽情地吹拂肆虐！
——纵放汝之贪欲，为吾横扫敌人吧！
飓风狂乱吹拂，刮起飕飕作响的漩涡气流。
「「冰风啊！尽情狂舞吧——〈冰岚乱舞〉！」」
这是运用冰属性、风属性精灵魔术相生相克的作用所使出的联手魔技。
挟带冰霜的暴风在瞬间冻结漆黑的火焰，并且刮成碎片——！
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
神人笔直冲过眼前队友为自己开出的道路。
他倾尽浑身的神威灌注在〈歼魔圣剑〉上，剑身随即迸射出银白色的璀璨光芒。
机会只有一次。
不过，有这一次就足够了。
他绝对不会枉费两人为他制造出的决定性致胜机会。
神人蹬地跃起，把〈瓦罗卡尔〉宛如熔岩般的庞大身躯当作立足点，进行三次元跳跃——由膝盖瞬移到手臂、肩膀，最后从肩膀跳跃到头部。
他劈开魔炎精灵全身喷出的漆黑火炎、还有低吟着发出怨恨声音的亡灵们，同时——
「——抱歉，这次真的要请你安稳地长眠了。」
神人冷静沉着地在空中做出最后宣言。
接着喊出：
「绝剑技·破之型——烈华螺旋剑舞·二十一连斩！」
神人挥洒出的绝剑技，怒涛般地粉碎了魔炎精灵。