第二十章

1

在一个久违的乍暖还寒、落雪纷飞的下午，友尚抵达了琳宇。士兵和坐骑身上都裹着一层沾满细碎雪沫的白衣。

他们在琳宇和州师汇合，派来接应他们的文州师中军师帅却说函养山已被土匪占领。

“土匪——？”

“是的。有个自称朽栈的人，以他为首的一伙土匪多年前就占据了函养山，封锁了周边一带。”

友尚皱起眉头。

“人数多吗？”

“不清楚实际人数。不过，应该不足一师的人数。”

“充其量不过是这点土匪，为何州师一直置若罔闻？”

友尚大为惊讶。国土既是属于国家的，也是属于人民的，绝非一部分人可随意侵占之物。更何况是土匪，其行径是完全非法的。为何他们的行为会得到默认？

“——因为州里没有下达讨伐的命令……”

师帅面露难色，含糊其辞道。

“也不知是福是祸，原本这一带因诛杀而几乎变成无人之地，虽说若有百姓被追杀，州师也会前往救助，但又并非如此……”

友尚轻声叹气。是那个文州侯病了的传言吗？换言之，他无意采取任何行动。放任自流是在戴国蔓延的第二种病。患病的高官放弃权力，畏惧失败的部下则听之任之、一味迎合。

“总之，先在琳宇留下一个旅。”友尚下达了命令。

此事本该委托州师，但文州侯来路不明，因此在其指挥下的州师也不值得信赖。琳宇的士兵是他们和兵站之间的连接点。若他们和兵站之间的连接被切断，最坏的情况就是士兵会沦落街头。

“若只是不满一师的土匪，根本不足为敌，就这样北上吧。”

友尚等人无论如何都得去函养山。若土匪见到友尚军就能闻风而逃自然最好，否则就必有一战。他通知了部下，让他们做好准备，翌日天亮后，军队就沿着大路开始北上。

王师在空地设营前，琳宇局势不稳的消息就传到了朽栈这里。他潜伏在琳宇市井的手下看到州师在琳宇集合。朽栈让手下警戒着搜集情报，监视从瑞州方向通往琳宇的大路。这天赶回来的信使传达了王师已到达琳宇的消息，据说来的是一个师的禁军。也许是为了支援王师，文州师中军在此之前已抵达琳宇。

——然而，他们目的不明。仅以这一师两千五百名士兵的规模而言，既不像是来讨伐土匪，也不是他们擅长的诛伐。虽然看上去像是斥候，但其目的还是不得而知。他们从负责监视的人处得到情报，说部署在琳宇的军队正超北方进军，可他们只是单纯想从琳宇前往北边吗——他们是冲着北边的什么，还是冲着盘踞在北边的土匪而去，目前仍未能明确。

“我想应该不是诛伐。”

朽栈冥思苦想道。依这规模不会是诛伐。——或者说，是他们被小瞧了？

“该怎么办？”亲信赤比问道。

“希望不要是诛伐吧，要真是的话我们可没胜算。”

他们不可能与王师一决胜负。就算能不败，也无法取胜。即使想出不败的策略，自身也必遭重创，之后只能伪装成百姓，混入市井或山野中不断地偷袭王师，一击得手后撒腿就逃，到最后也只能等对方说出“到此为止”并放弃追杀他们。朽栈等人的党羽会就此瓦解吧。即便如此，若朽栈及其党羽能幸存下来，也不见得会输，但王师未必不打算歼灭他们。如果考虑到这种风险，干脆就不要偷袭，直接逃为上计。不——说到底，虽说可以一开始就不战而逃，但若这样做势必颜面尽失。他们会被其他土匪所轻视，而且对矿工及百姓的威慑力也荡然无存，也就不能再当土匪了。

“若他们只是想过去呢？”

“不能过。就是因为任何人都不能过，所以我们才能占领函养山。如果遇到武力威胁，我们就妥协让人通行，那就连函养山也会被夺走的。”

虽说西边的西崔最近让外人进入了，可那是因为事关石林观的道观重建，况且朽栈等人至今为止也一直默认白帜可以通行无阻。众人皆知，他们和石林观之间并非敌对关系，因此情况有所不同。

这种时候，朽栈就会觉得土匪的处境艰险，必须要不断地用力推才能延续下去。

“算了——还是先联系一下李斋吧。”

“她可会相助？”

“说什么傻话。”朽栈嘲笑赤比道。

“她好歹以前也是个将军，怎么可能帮土匪。说到底，那些家伙若被阿选发现，那可全完了。我们和那班人算不上是同伴或别的什么关系——单纯是因为条件一致才互相合作的。”

“若去拜托他们，应该会帮我们的吧？”

杵臼怯声怯气地插了一句，却被朽栈斥责了。

“别说这么没出息的话。你想被人嘲笑说函养山的土匪低头向仇敌祈求饶命吗？”

“可是——”

“我自己高兴帮李斋一把，可不是为了卖她人情。第一，我只在自己乐意的范围内和她合作。——不过吧，我让她在西崔住的时候，她说过若有个万一，会帮助妇孺逃出去。所以这点倒可以指望一下。”

赤比点点头。

“李斋应该会做到的……”

“除此之外不能要求更多了，我也不打算求她。我不知道这算不算是件好事，但他们那伙人是打算从阿选手中夺回戴国的。若他们成功，那我们就是敌人了。”

“敌人吗？”

“当然。”朽栈笑道。归根结底，土匪就是罪犯，其本身就是非法的。一旦夺回国家，李斋等人就不能不取缔土匪。只要朽栈他们还是土匪，就不得不进行反抗。双方水火不相容——换言之，他们是敌人。

“既然他们要夺回国家，总不能和将来会成为敌人的对象过于亲近吧。就算是我们也不能和他们太亲近。”

“是吗？”赤比和杵臼可怜巴巴地面面相觑。

“别露出一副愁眉苦脸的样子。反正，王师的目标也可能是李斋。最好还是告诉他们琳宇这边来兵了。”

“您是要卖她个人情吧。”杵臼兴冲冲地问道。

“你是傻的吗？若王师的目标是李斋，我们也很有可能会被诛杀。要是不让他们逃的时候表明自己和土匪没关系，那头痛的可是我们。”

“他们会知道这点的。”

听赤比这么一说，朽栈道，“应该吧。——总之不管发生什么事都要让妇孺离开岨康。万一遭到攻击，我们要争取时间，召集人手守住城墙。”

“要进城吗？”

“岨康便罢了。只要能守住城墙，争取到时间就行。要是王师涌入街道，那我们就逃往安福。叫人准备好安福那边的城池。我们这边可必须得撑到妇孺逃进安全地带为止。”

友尚等人在三天内到达了据传是土匪势力范围的岨康附近。远远望去可见岨康的城门紧闭，城墙的女墙上出现了许多人影，布置得十分密集的应该是投石机。可见这些土匪未必是一伙无能的乌合之众。

“将军有何打算？”

听部下如此询问，友尚答道，“姑且先和他们打声招呼，不要妨碍我们通行。不过，他们应该不会乖乖退下。”

“若他们不退下呢？”

“不管怎样，函养山周边的土匪是必须清除的吧。”

笑。

友尚瞥了他一眼，“那些逃跑的人就放任不管吧。以他们的势力，不足以卷土重来。总之，我们只需确保从琳宇到函养山的行动自由，不受干扰即可。”

乌衡显然因为发言被无视而十分败兴。

“天真！”

“上头没有下令讨伐，我们的目的是探查函养山的情况。”

“只有懦夫才会乖乖遵守命令。士兵的优劣取决于堆积成山的尸体数量。”

友尚直视乌衡道，“你什么时候成了我的指挥官？”

听到友尚这么说，乌衡毫无顾忌地咂了咂舌。

“违反命令将处以严罚。别忘了这点。”

乌衡哼了一声，扬长而去。

友尚的部下长天道，“……为何阿选大人会重用那种人？”

“到底是为何呢？”友尚只回答了这么一句。

“先派使者过去吧。若他们肯开门最好，否则就派空行师袭击城墙，待摧毁投石机后，步兵再一举推进至城门前。一旦突破城门，步兵就在那里支援后方，由骑兵一举冲入城内。让空行师从旁支援！”

“王师派了使者过来，要求我们开门。”手下冲进来报告。

对于这个要求，朽栈断然拒绝。

“我拒绝。这里是我的后院。”

“开门吧。”

杵臼在一旁可怜兮兮地说道。

“喂！”

“不开门的话他们就会攻进来。对方可是王师啊，到时肯定会有很多伙伴死掉的。我们有必要如此拘泥于函养山吗？反正也已经没什么赚头了，头儿您不是也说过吗？这只是时间的问题。”

“的确如此。”朽栈笑道，“所以我说的是要争取时间。”

“给我听好了。”朽栈环视四周，“我们赢不了王师。这些人出现在这里，我们就完蛋了。就算坚持留在这里也只会被杀掉。但若我们逃走，就再也当不了土匪了，只能做了一个浮民，寻找各自活下去的方法。”

“不过。”朽栈继续说道，“若我们和王师说‘请您过去’后，还能过上以往的生活，那我也会这么做。但会有人说，这帮家伙是在王师面前瑟瑟发抖、临阵脱逃的丧家犬。没有人会对丧家犬的地盘有所顾忌，一定会有人来偷山的。”

“像盗贼之流，只要打败他们不就得了。”

周围有人大言不惭道。

“我当然会这么做，凭我们应该能把他们击溃吧。——可是，这样就得一直腾出功夫来处理这些纠纷了。若不愿有这种麻烦，我们至少该予以反击后再逃走。那么，就必须得让老弱妇孺还有伤号先逃。”

“若反击时伤了人，他们会报复回来的。”

朽栈把说话的男人痛打一顿。

“你要是揍了人，却不愿意被人还手，那你为何还要当土匪。老老实实当个浮民就不会被揍回来了。——不过，你会被一直殴打至死吧。”

朽栈对被揍倒在地的男人怒目而视。

“只要那豺虎一日还在玉座上，挨打的日子就不会结束。”

对朽栈而言，国家与他无关，他也不清楚王的意义何在。他的想法至今没有动摇过。然而……

“——我们不需要阿选。”

朽栈环顾左右。

“函养山已经被阿选盯上了。妇孺自不必说，李斋他们也必须得逃。我虽然对他们拥戴的王不感兴趣，但还得让他们来打倒阿选。”

使者回到友尚身边，带回来土匪坚决不许通行的回复。

“这帮愚蠢的家伙。”

乌衡冷嘲热讽道。友尚对他视而不见，召集了四个旅帅。

“别无他法，只能除掉他们。”

一队空行师最先飞出营地。然而出乎意料的是，他们费了不少功夫才控制住城墙。尽管如此，经过一番苦战后，最终他们还是成功打开了午门，骑兵们一拥而入。土匪抵抗了一段时间，但到了傍晚，他们就趁着夜色撤退了。是逃到城里，混迹山野——还是？

“接下来该怎么办？”

“若他们回来就麻烦了。以防万一，我们留下一个旅。和琳宇那边取得联系，请求支援，等人到了再追。”

2

在雨雪交加之中，青色的羽翼到达鸿基白圭宫。经由青鸟传来消息，上个月末从鸿基出发的友尚军已抵达琳宇，正前往函养山。

要把骁宗从函养山中放出来，就必须要挖通崩塌的矿道。只有等友尚送来报告，才能得知塌方的规模到底有多大。话虽如此，无论怎么想，这也不是从国府派王师过去就足以做到的。挖掘矿道需要大量人手，但能从军中腾出的人手有限。因而他们需要在当地招募壮工，为此还需要文州的协助，可又无法指望患病的文州侯能迅速采取行动。

事实上，随着阿选再次坐上玉座，他也向其他州发出了救济荒民的命令。然而，患病的州侯行动迟缓。倒不如说，必须逐一指示他们才会有所行动，不仅比其他州在应对速度上明显落后许多，而且几乎毫无动静。若要让文州行动起来，就必须重新掌控文州。尽管如此，由于士逊的谋反，应对的时机被耽误了。

“傀儡就像木偶一样。”琅灿道，“六年——不，已经七年了——患病后长期以来不闻不问，到现在也几近废人了。就算命令他们把函养山恢复原状，他们的脑子里也没剩多少思考对策的能力了吧。你若想用文州，要不就从头到尾一一下达指示，要不就只能撤换文州侯了。”

阿选不得不同意这个说法。只是，如何确定人选？

“张运掌控的朝廷里没有可以胜任州侯的出色人物。因为在那个朝廷中，最能干的就是张运。张运可是把比他优秀的人全都排挤走了，不过，这也是理所当然的。”

叔容提出建议。

“惠栋如何？”

阿选皱起眉头。惠栋如今就任瑞州州宰。泰麒亲自任命，他不可能会同意的。

“……朝廷是否有些过于倾向台辅了？”

案作悄悄附耳低言道。纵使阿选回到玉座上，但六官仍然看着泰麒的眼色行事。无论是阿选的行为还是其登基的经过都还有许多不明确之处，让官员们无法轻易表示欢迎。如果是泰麒，就无需担忧这一点了。上天保证了麒麟是绝对正确的。相信泰麒是极为简单明了的事。官吏们厌恶复杂的思考，因此大幅偏向泰麒这一边。惠栋正是辅佐泰麒行事的助手。

惠栋显然是一个能吏，甚至被视为下一任军司。惠栋这人尽管是阿选麾下，可却是亲泰麒派。——倒不如说，他已经和泰麒一心同体了。即使阿选回到玉座并即位，泰麒对于惠栋的信任也不会有丝毫动摇吧。这对于案作而言将会成为种种阻碍。

“原来如此。”阿选脸上浮现出笑容，仿若看透案作的想法一般看向他，“要削弱泰麒的势力，就得把惠栋从他身边调走是吗？”

“臣绝无削弱台辅势力之意。臣只不过是认为可适当做些平衡。”

叔容强烈推荐了惠栋。在叔容看来，这是小司马或司马辅所期望的人才。他表示自己深感懊悔，当初不知为何没有批下调令，让惠栋的才能几乎无用武之地，在无所事事中浪费了大量时间。六官长从未如此不遗余力地进行劝说。

“顺势而为也不失为一个好办法。”

案作在阿选耳边窃窃私语。

惠栋如今是瑞州州宰。这个职位也是由泰麒亲自任命的。通常而言，宰辅的方针也即是国家的方针，但现今的戴国却游离于这种常态之外。原本应该作为国家一部分的瑞州，却像独立的其他州一般运作着。

“下官不胜惶恐，可下官仍有州宰之职在身。”

虽然惠栋如此答复使者，但得到的是“这是命令”的强硬回复。一筹莫展之下，惠栋去征求泰麒的意见。

泰麒道，“我已知此事。请你接受这一任命。”

听到泰麒这么说，惠栋一脸愕然。

“您是让下官去当文州侯吗？”

“我希望你能当。是我拜托叔容强烈推荐你的。”

“为何？”惠栋无言以对，只感到了极度的失落迷茫。

“台辅您说过需要下官的力量。——难道说，已经不需要了吗？”

“不。”

泰麒直视惠栋。

“非常需要。除了你，我没有其他可托付之人。所以我才特意让叔容在私下操作。我希望你可以去文州。”

“可是！”

“主上在文州。”

惠栋一时语塞。为了押送骁宗去禅让——为了以禅让为理由把他带来鸿基，军队已经开始行动了。骁宗至今仍在函养山。

“为了救骁宗大人，李斋也在文州。”

“李斋——刘将军吗？原瑞州师的——”

泰麒点点头。

“我不清楚李斋他们离骁宗大人有多近了。但若是军队有所行动，令函养山上出现任何动静的话，他们自然会得知骁宗大人就在函养山上。他们会开始准备夺回主上，如此一来，他们的行动就会被察觉，而且骁宗大人麾下余党就在文州一事也会变得显而易见——”

若他们行踪暴露，毫无疑问会被视为叛民。

“正因如此，我才希望当事态发展到如此地步时，你是在文州的。”

“啊！”惠栋思量着，若自己在那里，即使国家下达讨伐的命令，他也可置若不闻。不仅如此，他还可以指挥州师去支援李斋。若骁宗不幸落入王师手中，也有可能在离开文州的过程中和平解决，设法把他留在文州。岂止如此——

惠栋激动得浑身发抖。从他内心深处，一股热血一点点地涌上心头。

——他还可以打开城门，将骁宗及叛民迎入文州城中。

长久以来，在阿选的暴政下，其中牺牲最大的就是文州。

在这寒冬凛冽、土地贫瘠之地，人们因诛杀而被一朝毁之，因文州侯变为傀儡而被置之不理，因生不逢时而被弃之不顾。

若惠栋前去文州，自然可以拯救那里的人，而且还有可能夺回骁宗，向阿选举旗起义。

“请你去吧，惠栋。”

“下官领命。”

“多谢。”泰麒说着执起惠栋的双手。

“一直以来多得你相助。少了你，说实话我会很难过。”

“下官也是。今后就不能再辅佐台辅了——”

“无须担心我。……文州、还有骁宗大人及李斋都拜托你了。”

“是！”

在寒气渐消的晴朗天气中，正式调令下发，惠栋启程前往文州。在新任牧伯及侍从的随同下，以及一部分津梁军的护卫下，惠栋离开了鸿基。泰麒在惠栋身边安排了可信之人，同时为了能和惠栋本人直接联系，也把青鸟托付给了他。在送别之际，耶利补充了一句，提醒他千万不可取下木札。

“你一到文州，首要之事就是猎杀次蟾。就算确认安全了，那个木札也必须时刻贴身携带。”

惠栋重重地点了点头，握住泰麒的手郑重行礼后，在积雪深厚的大街上渐渐远去。

嘉磐接替了惠栋的职务。嘉磐外表看上去五六十岁，其身为皆白的左臂右膀，和皆白一样是声名在外的能吏。在惠栋铺好的路上，嘉磐的车呼啸而过。

由于天气渐暖，鸿基也开始弥漫着一片乐观的气氛。虽然有大量荒民蜂拥而入，但他们立刻受到官府的保护，被分配到鸿基近郊饶有富余或人手不足的村落。积雪已化，眼看着就要春耕了，不论是哪个村子都急缺人手。瑞州会负责通融供食用的物资，因此人们都放下心来，开始拾掇农具。

然而，戴国北方依然积雪深厚。

而文州也即将迎来巨大的转机——。

3

在乌云密布的夜空中，一轮满月透过层层暗云的罅隙,，犹抱琵琶半遮面。这晚，正身在西崔的李斋等人通过急报得知阿选军与土匪已正式交战。

“土匪如何应对？”

面对李斋的询问，使者回道，“在岨康的妇孺及老人先逃到了东边，其他的则逃往安福。在安福的妇孺恐怕是朝这边过来了。”

“这样啊。”李斋陷入沉思。

“他们是打算负隅顽抗吗？即使如此也毫无胜算吧。”

听喜溢这么说，李斋点点头。

“他们应该是想争取时间，让妇孺逃到安全地带。可一旦他们困守函养山，也就没有后路了。”

可能他们欲从位于函养山西边的西崔逃往辙围方向，但若辙围方向也有敌人过来，将会无处可逃。

“州师好像有所行动，据说在如雪偏离了北方大道，往东边进军支援。”

“这条路经过辙围和龙溪，会通往西崔。若州师途经龙溪，朽栈他们就会无路可走。”酆都说着看向李斋，“您觉得该如何办？”

霜元等人都因酆都的发问而露出惊讶的神色。

“还能怎么办——只要土匪能把敌人吸引过去，我们的行踪就不易被暴露。”

静之颔首道，“不过，若敌人进行扫荡，可能会搜查到山那边。”

“那就只能逃了，目前还不能走漏风声。藏起来的物资只能便宜他们，好在他们应该会以为是土匪积聚的财富。”

“且慢！”

李斋插话道。

“朽栈他们帮了我们不少，我们不能见死不救。”

“救土匪——？”

李斋点点头。酆都等人都表示赞同。

李斋继续道，“朽栈的确是个土匪。在土匪之乱那会儿，他们无意中成了阿选的帮凶。而且就算是现在，土匪也并非反抗阿选的叛民。但在我们寻找骁宗大人的时候，他们施以了援手。接下来等我们搜查函养山时，他也说过会出手相助。我不能眼看着朽栈他们被杀。”

“可是——”

“朽栈他们同时还担负着许多因为阿选而沦落为弃民、饱受苦难的弱者的生计。他们在据守期间放跑的那些亲属就是这些弱者。这些人大多数是土匪的家属，除此以外还包括了死去的土匪的家人亲属。其中大部分人无力维持生计——他们本应待在里家生活。朽栈死后，依靠朽栈而活的这些人也会失去活路。”

“可土匪是仇敌！”有人高喊一声。

“是仇敌没错，但也可以说土匪是被阿选所利用，并且还被过河拆桥。”

“那是他们自作自受！”

“确实如此。”李斋加重了语气，“换言之，土匪已经在为自己的所作所为付代价。此外，朽栈对我们有恩。我们不能视而不见。”

选发现我们。到时他就会照例将我们连同周围的里庐一起赶尽杀绝！”

面对这个质疑，静之也只能缄口不言。

“即便如此，我们也不能抛弃他们。”李斋低声道，“朽栈有恩于我们。我想若是骁宗大人，是不会弃他们于不顾的吧。”

霜元看着李斋，沉思了片刻。

李斋再次说道，“背信弃义不就是玷污骁宗大人的名声吗？我们背负着骁宗大人的名声，一举一动都在附近的百姓及土匪们眼里。”

“……确实。”

在霜元喃喃自语时，也有人出声道，“为了以防他们向阿选报告我们所在，就得彻底歼灭敌人，剩下的一律作为俘虏如何？”

“可要是一个人都没回去，阿选应该会察觉到文州有异常吧。这不就相当于暴露踪迹了吗？”

“没错。——不过，若我们对恩人见死不救，会有损主上的名声。就算会暴露行踪，也该去救土匪。”

“现在暴露为时过早。我们还没做好向阿选宣战的准备。”

“那我们得等到什么时候才算万事俱备？虽说攻下文州城后是最佳时机，但未必事事都可如愿以偿。与其以后在不得已的情况下暴露，还不如为了大义而主动出击。”

建中望着喧喧嚷嚷的人群，悄悄离开了现场。他出了正房后，向中院的厢房走去，从房间里叫了两人到隐蔽处。

“……去召集人手。虽然很危险，但我希望你们能随我同去。”

听到建中的话，两人点了点头。他们确定好计划，各自分头行动。建中自己也准备好武器向马厩走去，就在他把骑兽拉出来时，忽然冒出一把声音。

“——您果然要去吗？”

他回头一看，一个僧侣打扮的男子正从其中一个骑房里走出来。他记得这僧人好像叫空正，是从高卓戒坛过来的檀法寺僧侣。空正身旁还有一个身穿皮甲的男人，名为清玄，同样来自高卓戒坛。建中记得这位应该是道士。

空正和清玄都给骑兽备上了鞍子。

“……您二位也是？”

对于建中的疑问，来自戒坛的二人点了点头。

“除非李斋将军能说服霜元将军，否则就无法采取行动。”

“恐怕是的。”建中首肯道。如今他们人数众多，必须要有人来统率，从全局的角度出发，下定决心并付诸实行。然而，李斋要想说服霜元等高卓势力大概是十分困难的。高卓势力的那群人大多数并未和朽栈见过面。他们只能从他人言语中得知事情原委。他们无法摆脱固有认知，认为土匪就是土匪，而且和他们之间有骁宗的深仇大恨。那么纵使李斋能成功说服他们，也需要花费大量时间。但是，建中不会对朽栈弃而不顾。

“李斋那人，就算是和霜元将军分道扬镳，也一定会前去相助的吧。”

“明明是好不容易重逢的同伴，也会如此？”

建中点了点头。他一直和李斋一起行动，清楚她就是这样的行事作风。

“不过，在那之前她肯定会尽己所能地试图说服他们。但不知何时她才能动身，时间宝贵，朽栈的党羽中可有不少老人和妇孺。”

在多次经过岨康的时候，建中与关照过他的女人们及其孩子、还有老人们相识。他的脑海中浮现出好几个面孔。他们和朽栈关系亲近，现在应该逃到安福了吧。岨康的矿工肯定也混在其中。虽说矿工脾气粗暴，但和匪贼还是大为不同。就算他们动辄吵架，可并不会参加作战。为此也必须要让他们活下去。

待建中走出院子时，两名部下已经召集了十人左右在等着他。他领着他们离开馆邸，只见大门前又有二十人左右在等候。为首的是六人左右的僧人队伍，应该都是空正从高卓带来的檀法寺僧侣。其余人则都是侠客打扮的男男女女，其中混杂着几个道士模样的男人。建中大致数了下人数。

“包括我在内——有三十七人吗？还不赖！”

这些人里没见着士兵，只因他们并没有去叫士兵出身的人。军人清楚统帅的重要性，这种思想可谓深入骨髓。若李斋或霜元不动，他们就不会擅自行动。“走吧！”建中喊了一声，穿过残破的城墙走了出去。

“哦——聚集了不少人嘛！”

黑暗中传来一个声音。仔细一看，一个身材魁梧的男子站在那里，他身后带着一支队伍。

“你是……”

“在下博牛。自牙门观前来与各位汇合。”

“啊！”建中点点头。夜间看不太清楚，是脸上有伤疤的那个男子吗？听说他原本是白琅的侠客，在受到牙门观保护的侠客中是负责牵头的人。他随身携带着一把沉重的大斧头，尽管看上去年近半百，却有着一付如岩石般刚强的体魄。

“你们是要去帮土匪吧。”

见建中默默地点头，博牛也重重地一点头。聚在他身后的是牙门观的侠客吧，粗略一数果然有二十人左右。虽然这些人看上去都骁勇善战，但里面还是没看到有像详悉一样军人出身的人。

“两边加起来有二两（注1）左右。”

听到空正的话，建中还是默默点头。空正也和博牛一样，有着一身非同寻常的膂力。他随身携带着一把硕大无比、锤形为圆球形的长柄大锤。

“也就是说，比起纪律，更重侠义之心的只有这点人呀。”

清玄语气中微微带着些许揶揄。

“绝无此事！”博牛规劝道，“李斋他们并非没有侠义之心。他们首先是军人。有了军纪约束，军队才不至于沦落为一群饿狼。士兵本身就如同武器一般，武器不该有自己的思想。”

“是这么回事吗……”

清玄显然并未信服。听到他的回答，建中想起了李斋带领这么一支数量庞大的队伍有多辛苦。她必须将这些三教九流、素不相识的人整合成一股可以用来对抗阿选的战力。仅仅是志同道合还远远不够，他可以想象到今后将面临的辛苦。

“仅凭我们这些人足以战斗吗？”清玄满心忧虑。

“身手是及不上士兵，可胆量却不会落后于人。”

听到博牛这话，建中道，“我们这点人孤掌难鸣，光是救那些逃出来的妇孺就得竭尽全力了吧。”

空正赞同道，“总比袖手旁观来得好。——走吧。”

***

去思怀着焦躁的心情注视着眼前这个意见总是无法统一的场面。去思心底里是想要二话不说就去帮朽栈的，毕竟他们受对方帮助良多。曾经在琳宇待过的李斋等人的想法也和他一样，实在无法见死不救。——然而，却难以让高卓势力理解他们的感受。

“我明白最好是等做好迎击阿选的准备后再和阿选军对峙。可这要到什么时候？”

李斋环视众人诉说道。

“我希望大家能考虑一下需要花费的时间。这段时间还会有同伴远道而来加入我们。在集合所有人之前，我们未必不会暴露行踪，反而极有可能不是吗？想在一切就绪之前不走漏任何风声才是痴心妄想！”

霜元冷静地听取李斋的意见，可他部下们却露骨地表现出拒绝的态度。他们曾和土匪短兵交接，失去了许多伙伴——最后遭到追杀，不得不落荒而逃。去思可以理解他们对“土匪”本身所抱持着的厌恶感。在他们心目中，土匪只能是敌人。去思一开始也是如此认为的。

“我们并没有天真地认为，在万事俱备前能一直避人耳目。当然，我们在这里的消息可能随时会传到鸿基那里。不过，不会是现在。目前还为时过早！”

“没错！”有人高声应和。

“总不能为了土匪而提前让大伙陷于不利境地吧。”

“有些人是从高卓徒步走上大道的，这才刚到几天，怎么也不能让他们上战场。”

“我们也得为百姓考虑吧？”另一个人扬声说道，“若我们暴露行踪，难免会连累百姓。”

李斋似乎不知该如何作答，只得看向喜溢。喜溢，还有从琳宇一路跟来的牙门观的人——详悉以及端直，若他们选择错误，就可能祸及百姓。

“……贫道。”喜溢说道，“贫道内心是想要去帮助土匪们的。贫道自然无法代表百姓，也无法替百姓袒露心迹。可若是对土匪见死不救，那是否也会对百姓见死不救呢？若诸位不抛弃土匪，便也不会抛弃百姓——”

“诸位的选择或许会牵连百姓，百姓心怀怨恨也不足为奇。”详悉说道，“但是，若诸位对土匪弃而不顾，那百姓就不会信赖诸位了。”

喜溢点点头。

“肯定会有人抱怨。可下次当他们自己遇到困难时，对诸位前来救助的期盼能让他们重燃希望。贫道以为，届时百姓就会明白诸位行动的价值所在吧。”

李斋颔首道，“若累及百姓，百姓怨我们也是理所当然的。可背离正道的是阿选，而不是我们！”

李斋环视众人，高声说道，“若我们在此对土匪见死不救，那就是我们背信弃义！”

一直沉思不语的霜元终于开口了。

“要是一个人都没回去，阿选应该会有所怀疑，首先会想弄清楚究竟发生了何事。我们可以趁机争取时间，如此一来就多少可以调整阵容，也可以催促附近的百姓做好逃跑的准备。”

“霜元！”李斋欣喜地唤了一声。

霜元颔首道，“幸好谷雨将至，那边极有可能要等积雪彻底融化后才会调动大军。看在李斋的情面上，我们去支援土匪。”

李斋一下子跳了起来。

“我去安福。霜元，后面就交给你了！”

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注：1. 十二国记应该是参考了周朝或先秦的兵制，据《周礼·地官·小司徒》记载：“五人为伍，五伍为两，四两为卒，五卒为旅，五旅为师，五师为军。”即二十五人为一两。

4

土匪困守在安福，抵御友尚的攻击已长达两天之久。

“……身为土匪，他们做得也算可圈可点。”

友尚说着，凝视远处依稀可见的安福城。虽然安福只是个小城，但易守难攻。若敢于将这个规模不大的城作为据点，那像是朽栈这样的土匪就不容小觑。这座城的隔墙既不高也不牢固，可背靠的山脉却是个难题。城北临近陡峭的悬崖，悬崖上到处都设有箭楼，且放置了投石机。投石机一次可投掷十几块约有一人合抱大小的石头。即便是空行师也对此感到十分棘手。箭楼都建在高处，因此投出的石头可飞得更远。这让他们无法接近这座城的上空。

“安福有多少土匪？”

“目前还不清楚，但估计并非所有土匪都在那儿。据说土匪也占据着函养山和西崔，而近来西崔的规模好像已经超过岨康了。那么应该有近半数的土匪留在函养山和西崔。如此想来，在安福的人数应不满一千——即八百人左右。”

友尚点了点头。八百这一数字，似乎也与之前交战时的感觉一致。相比之下，友尚等人有一师二千五百人，其中二旅的一千人留在了琳宇和岨康。他并没有把握能以一千五百人攻下安福。虽说他们也能绕过安福，但这么一来就显然会被前后夹击。

“放一把火烧了就行。”

乌衡笑着说道，却被友尚断然拒绝。

“上头没有下令让我们讨伐土匪。”

尽管他们已将土匪占据函养山的消息传往鸿基，可宫里并没有下达任何诸如清剿土匪之类的命令。

“这里不是战场吗？将在外，君命有所不受。”

友尚回头看了眼乌衡，向前走了一步。

“就算如此，做出判断的也是我，不是你！”

乌衡仿佛被镇住般退了一步，而后默不作声地转过脸去啐了一口。

——愚不可及。

***

乌衡离开了军营，向存放物资的车辆附近走去。那里有一伙身穿赤黑盔甲的人，盔甲的色调各异，但都统一为红色。这伙人正是乌衡手下的一两二十五名士兵。虽然他本身是个卒长，可其旗下的四两中，有一两士兵身穿同样的红色盔甲，被他称之为自己的麾下。这伙人被称为赭甲，曾在骁宗出征文州时担任他的贴身侍卫，并在阿选的密令下将骁宗带往函养山。虽然当时的士兵中有一半以上已命丧函养山，但乌衡又补充了些自己看中的士兵。

“将军似乎想陪土匪玩玩。我们自己行动吧。”

听乌衡这么一说，一伙人同时露出无畏的笑容，都站了起来。

“那些家伙让妇孺从安福逃了出去。去捕猎他们。叫他们知道禁军的可怕之处！”

全体赭甲都被分配了坐骑。虽说比不上乌衡的骑兽，但比马安静，速度也快得多。坐骑、红色的盔甲以及武器，想进赭甲的士兵比比皆是。

乌衡带领部下悄悄离开了军营。他们先往与安福相反的方向，沿着大街南下，等离得足够远了，再往西边走，经过好几个几乎化为废墟的村庄，逐步向北走去，不久就来到了河畔。这条河从安福西边向南流过来，溪流里石头多，而且还算比较深。河面不宽，可是需要骑兽才能一步跨过去。对岸视野开阔，且只有南面的灌木丛被砍伐一空。虽说保留了些较高的树木，但并无可藏身之处。尽管如此，北面还是灌木丛生，不知道土匪潜伏在哪里。他们一路向西，寻找着视野相对较好的地方，直到确保至少从安福的高楼那里看不到，才一口气渡过了溪流。

他们刚一过河，就传来了像是土匪的笛声。尽管看不出他们潜伏在哪里，但乌衡等人似乎是被发现了。乌衡砸了砸嘴，拔出朴刀。估计马上就会有土匪冲过来，只消信手一砍就行了。

“猎物正沿着大街往西边逃。去吧！”

乌衡下令让一半人去追，自己则留在原地。随即，只见远望可见的村子里冲出了几个人影。

乌衡没有坐等土匪过来，而是亲自驱使骑兽往村子方向冲过去。直扑而来的土匪手里都拿着斧头、钩子及棍棒等现成的武器。斧头也好，钉耙也罢，他们往往是将农具或工具改为武器，连长枪或刀剑也没一把，难怪被人小瞧。

“毕竟只是一群匪贼和矿工！”

费多少工夫就控制了村子。

“土匪就潜伏在村子里！”

土匪应该是以能一眼望见河流的村子为据点。那么他们只要去袭击这些显眼的村庄即可。乌衡将手下半数人中又分了一半朝北边的街道前行，派其他人去搜索村庄，自己则带着数名部下沿着河边向西行。他们接下里遇到的村庄几乎是一片断瓦残垣。与其说是被荒废至此，不如说本来就只有些会在冬天倒塌的茅屋。看来这些房子是在过去某一年被冬雪压垮，之后便一直是这幅荒凉残败的景象。再往后遇到的村子里只有一个老媪、一个女子及两个小孩四人，他们似乎是停下来歇脚的。乌衡把女人和小孩交给了觊觎已久的部下，自己则走向老媪。他把边哭边磕头求饶的老媪的四肢一根根砍下，将拖着残肢在地上爬着逃跑的身躯斩成两截，并一刀断了头。黏糊糊的血和肠子还冒着热气，散落在冰冷的地面上。乌衡瞥了眼正在折磨猎物的部下们，离开了村子。再往西走，下一个小村庄就在眼前。

***

建中听到随风传来的微弱哀叫声。骑兽猛地抬起头来，耳朵向前。它的鼻子抽动着，好像在闻飘来的气味。

“是惨叫声。——好像是女人的声音。”

空正小声嘀咕道，驱使坐骑来到建中身边。

清玄骑着骑兽追上他们，“还有哭声——是小孩子吗？”

建中那外形似马的骑兽面朝大路南边流淌的河流方向。冷风呼呼地从那里刮过来。

“在上风！”

建中说着，瞅了身后一眼。他的手下正在帮一群刚逃出来的老人，带着他们上山。建中把事情交代给其中一人，让其他人跟着他一起走，然后骑着骑兽向上风处赶去。

村子近在眼前。一半左右的房子似乎早已坍塌，但还剩下半数左右。烟囱周围房顶上的积雪已融，说明有人住在这些房子里。还没等他确认，村里就传来怒吼声及惨叫声。“快！”他喊了一声，便驱使骑兽全速奔跑。当他冲进庐家之间的广场时，只看见一头披着骑甲、长相凶猛的骑兽。骑兽脚边躺着两具壮汉的尸体。这头骑兽似乎失去了骑手，正狼吞虎咽地啃食尸体。建中的周围响起了惊愕及愤怒的声音。

建中在间不容发之际挥戟向骑兽猛冲过去。虽然骑兽闪身躲开了这一击，但随之被清玄以棍袭击。骑兽的前脚勉强避开了横扫而来的长棍，可清玄的棍子被称为梢子棍，棍头用铁链连着一节短棍，它没能躲过紧随长棍一击之后而来的短棍。它的前脚被重重地击打了一下，摔了个跟头后跌倒在原地。空正甩着大锤砸在它背上，如人头般大的铁球将骑甲连同马脊骨一起打得粉碎。伴随着大量的血沫，那头骑兽发出一声短促的嘶嚎声后倒下了。与此同时，一道身影从附近的房子里摔了出来。这个连铠甲也没穿的男人少了一条腿。一个身穿赤黑铠甲的士兵追着跌倒在地的男人飞奔出来，一见到眼前的情景，他忿恨地怒吼一声，立刻转身就往回跑。博牛抡斧，建中挥戟，两人接连袭来，可那士兵仿佛在背后长了眼睛一般，干净利落地避开了攻击。他冲进摇摇欲坠的庐家，以家具作为挡箭牌跑了过去。

赤黑盔甲——那就是臭名昭著的赭甲吗？

博牛等人追在那人后头，蜂拥着涌进了庐家。建中调转骑兽绕过屋子，急匆匆地赶往后面。他刚跑到屋子后面，与此同时赭甲也跳上了拴在后头的一匹马。若赭甲是骑马，那建中的坐骑自然跑得更快。就在他催着骑兽快跑以拉近距离的时候，赭甲一边策马疾行一边举起了一只手。

他觉得有什么东西在眼前一晃，还来不及产生怀疑，右肩上就遭到了冲击。他背后被用力猛撞，连声音也叫不出来就从骑兽上摔了下去。他立即蜷缩起身子在地上打了个滚，就在他抬起头时，第二波攻击已至。这次他看清楚了，是流星锤。

一个拳头大小的锤头系于长绳一端，落在建中脑袋旁边，在地面上砸出了一个洞。赭甲一挥手，锤头就被绳子拉了回去。锤头立刻又被投出，第三击擦过了建中的手臂。逃跑中的对手和从坐骑上摔下来的建中之间的距离，大概也就在绳子勉强够得着的范围内。虽然之前被砸中已经够令人吃惊了，但掠过建中手臂的锤头迅速划出一道弧线，直接击中失去骑手的骑兽的后脑勺，也令他震惊不已。赭甲扔下目瞪口呆的建中，渐渐跑远了。建中放弃了追击，向骑兽跑去。锤头不算太大，因此骑兽似乎没有受重伤。但这骑兽好像受到了相当大的冲击，腿脚发软，一时不听使唤。

“没事吧？”

他听到一个声音传来，回头一看是空正。建中点点头，试图去拉骑兽的缰绳，可右手却使不出一点力气。空正奔过来后瞄了瞄建中的肩膀。

“是石头吗？”

“是流星锤。居然那么远的距离还能击中——不仅如此，同一击还打中了骑兽。简直难以置信！”

最开始的那一击是完全背对着建中的。建中并没有看见锤头被扔过来。攻击的速度快得惊人。那人连锤头回旋的时机都没有计算，就毫不犹豫地一击掷中。如此身手令人大为惊叹。

“别动。——建中你先退下，需要处理伤势。”

檀法寺的僧侣说的话自然是令人信服的，然而现在不能向后退。

“总之你先去追人吧。那个受伤的人呢？”

“博牛在帮他包扎伤口，但出血过多，应该很难熬过去。”

“可恶！”建中嘴里嘀咕着。在他们对话的期间，手下们也在追赶着赭甲。

“小心点！”建中扯开嗓子喊道，并催促空正也赶紧过去。

“先前的惨叫声让我有些不安，你且去看看吧。”

空正点点头后先行离去了。一个手下跑过来，将建中扶上了骑兽。

***

乌衡策马疾驰，赶回部下所在的村子里。他觉得怒火在胸中沸腾，整个人都气急败坏了。最令他恼火的是，花了这么多钱买齐骑甲的骑兽就这么被杀了。骑兽还就算了——反正可以向阿选索求，买骑甲的钱也可以找阿选要。他在想着下次要索取更好的骑兽的同时，想到现在只能靠马逃走就气愤不已。

当他赶回前一个村子时，只见两个身影从庐家里摔了出来。他们都身穿赤黑盔甲，是乌衡的部下。一个黑影出现在他们身后。此人裹着一块破布，追在两人身后从庐家出来。其中一个部下看到了乌衡，伸出手似乎想开口求救，然后被来自身后的一击打倒在地。那个裹着破布的人单手抱着一个幼童，尽管如此，他的动作却很敏捷，且刀法极快。来者为何人？乌衡让马的速度慢了下来。

目前他的另一个部下正和这人对峙着。这个部下被乌衡赐予了“力量”。土匪或侠客自不必说，即使是对上普通的士兵也不会落后于人。尽管如此，他砍过去的一刀还是被轻易地拨开，身体失去平衡时挨了一刀。虽然他勉强躲过这一击，但还没来得及站稳，迎面就刺来极快的一刀，在乌衡赶去搭救前便分出了胜负。那个部下被刺中腹部，身子向前栽倒，双膝跪倒地上。极为凶狠的一刀砍在了他的肩头。

按理说，双刃剑是用来刺，而非砍的武器。用来砍的剑刀身长，且需要双手持剑，可眼前这形迹可疑者一只手正抱着幼童。尽管从剑身大小来看，这明显是把单手剑，可那人却一剑将乌衡部下斜劈成两截。他身手确实不凡，但剑本身也绝非凡品。

挡住了他大半面容，但若隐若现的下颌线条却震醒了乌衡的记忆。

乌衡立即掉转马头，全速奔跑，跑向被部下遗弃的骑兽，等靠近后跳了上去，立马蹬着马镫让骑兽往天上飞。就在千钧一发之际，一头黑色的野兽飞扑到他的脚下。虽然这野兽身上没有鞍子也没有套上缰绳，但那可疑者只要一声呼哨，它就掉头往他的方向而去，显然是被驯服了的骑兽。

乌衡部下的骑兽反应极差。他砸着嘴，拼命催促骑兽快跑。他回头瞥了一眼，只见追兵们似乎正要和那可疑者会合。乌衡姑且拉开了与身后那些人的距离，他松了口气，再次回头去看那可疑的人。

——那厮死而复生了。

他绝不会看错。乌衡曾在那人身边贴身随侍，也从背后攻击了他——过去就在函养山上，还险些偷袭不成反被杀。好不容易才把他砍伤，扔进了竖井，利用塌方把他埋葬在地底。尽管如此，他还是从地底深处爬了上来。

乌衡不禁打了个寒颤。

——是骁宗。

***

当建中赶到时，清玄正和一个人对峙着。那人的眼眉被破布遮住，一只手抱着个幼童。清玄向他询问了什么，那人默默地指了指身后的庐家。几个手下冲进了庐家。

“把那孩子交给我。”

清玄用棍子对准了他。那人一声不吭地将幼童放在地上。这是个身材娇小的女孩，她像是受到惊吓般地厌恶男人，抽抽搭搭哭个不停。她的双手无力地垂着，仔细一看，两只手掌已经凄惨地断裂开来了，恐怕是被人用刀子刺穿后强行撕裂的。这令人作呕的一幕让人怒不可遏。

清玄试图把女孩抱过来，但女孩吓坏了，哭喊着不愿被抱。一个手下好不容易抓住了想逃跑的女孩，不知所措地看着那道极深的伤口。

“她应该很痛吧，还是用布按压伤口止血为好。”

清玄说着，看向那个男人。

“你是何人？看上去不像是赭甲那伙的。”

男人似乎想说什么，可最终还是一言不发地闭上了嘴。

“也并非土匪吧。”

听到清玄这句话，他默默点了点头。建中下了骑兽，走到跟前后再次观察那个男人。男人站在那里，说不出是哪里不同寻常。他衣衫褴褛，从头裹到上半身的布也是一样破烂不堪，而微微露出的唇边的皮肤则异常苍白。建中往布底下看了看，只见他用一块粗糙且脏兮兮的薄布蒙住了眼睛。他是瞎了，还是透过那块布来看呢？若他能看见，为何要做如此奇怪的打扮？

“若你无意一战，那就把武器交给我。”

听清玄这么一说，男人毫不抵抗，默不作声地将挂在腰带上的剑连同剑鞘一起拔出。剑鞘上伤痕累累，伸出来的手也好像有些歪扭畸形。

“……是敌人吗？”

建中来回看着清玄和那男人。“不好说。”正当清玄这么回答时，进了庐家的那几个人突然飞奔出来。其中一人当场仰天大叫，另一人则瘫倒在地剧烈呕吐。“怎么回事？”他们问道，只见跑进庐家的人一个个脸色苍白地冲了出来。

“怎么了？”

“里面有一个女人和一个老妪，还有个孩子，全都被虐杀了。……太残酷了！”

建中看了看男人。

“是你干的？”

“不。”男人回道，声音嘶哑而微弱。简直就像是因为害怕而畏缩了，可他举止中却没有流露出丝毫胆怯。男人静静地伫立着，一头黑色的野兽降落在他身边。建中等人大吃一惊，那野兽却用头蹭了蹭男人的侧腹，一边似乎在窥视建中等人，一边紧紧依偎在男人身边。

“是你的骑兽吗？”

听建中这么一问，男人也只是点点头。他既不申辩也不反抗，但也没有做出任何友好的举动。

“我再问你一次，你是何人？”

男人没有回答。

“既然你来历不明，我也不能就这么放任不管。为了安全起见，我需要把你绑起来，可以吗？”

对此男人也默默点了点头。当建中的伙伴拿着绳子靠近骑兽时，那巨兽发出一声咆哮，但在男人将手放在它脖子上时，它就温顺地让绳子套到脖子上了。男人也同样束手就擒。

5

令人棘手的投石机只能由空行师一台台地摧毁。

就在友尚关注着战果时，军营内变得嘈杂起来。乌衡从慌乱的人群中走了出来。友尚瞥了一眼他那张皇失措的模样，视线又转回到安福，可乌衡来到跟前后说的话却让他愣住了。

“骁宗在这里。”

友尚回头看着乌衡。

“——你说什么？”

“那就是骁宗，一定不会错。他被人救出来了。”

“你碰到他了？”

友尚兴冲冲地问道，乌衡点了点头。

“在安福以西。我们打算从侧方进攻，在迂回包抄时遇到了他。”

“从侧方——？”

友尚没有下达这种指令。现在从侧方进攻也并无任何意义。他可没法将乌衡说的话照单全收。

“就你一人吗？”

“我带着赭甲去的，但不清楚其他人怎样了。先别管这些，不追人可就逃啦！”

“对方就一人？”

“有同伙，二十人左右。不是士兵，多半是土匪吧。”

友尚死死盯着乌衡的脸。

“土匪对骁宗而言就是敌人，你觉得他们会一起行动吗？”

“可他们就是在那里啊！”

“他们有自报家门吗？”

“没有自报家门，可一看就知道。绝对就是土匪！”

乌衡一反常态地显得有些惊慌失措，好像感到惶恐不安。唯一可以肯定的是，他似乎遇到了不同寻常的事。

友尚回头对部下说，“组成一支一两的队伍，让乌衡带路。”

“一两不够！最少要三两！”

“二两。——快！”

为防乌衡所言属实，友尚说着又补充了一句，“一个人也别杀，也不能让人受重伤。把所有人都抓回来！”

派出去的二两没过多久就回来了。旅帅士真满脸怒容地来到友尚面前。

“被他逃了吗？”

“他们看上去是在往西边去，所以卑职让人追过去了。他们带着伤员跑不快。比较棘手的是他们在后退时同伙人数也在不断增加，但更重要的是士气问题。”

“士气——”

士真点了点头，垂在两侧的双手紧握成拳，微微颤抖着。

“士兵不愿行动。赭甲擅自绕到安福西边，把土匪还有逃亡的妇孺都杀害了。”

说着，他忍无可忍地嘴里低声咒骂了一句。

“抱歉，是卑职失态了。土匪为了警戒越过河流的士兵，派人暗中潜伏在沿河的村子里。乌衡擅自过河，并攻打了村子。其中有两个村子遭到袭击，藏在里面的土匪被杀。在第一个村子里有七具尸体，恐怕一共也就这些人。之后的村子有三具尸体，考虑到潜伏在村里的人数相同，其余人应该是往西边避难去了。只是……”

士真有些迟疑，因愤怒而涨红了脸。

“只是？”

是字面意义上的被活活折磨而死。留在那里的与其说是尸体，不如说是残骸。”

据说母亲是抱着孩子咽气的，可那孩子被纵向砍成了两半。

“士兵们发现这一幕后骚动起来，士气大降。士兵们坚持要先埋葬遗骸，而不是去追土匪，可谁也动不了手。也难怪他们会这样——母亲的双脚被截去三处，脖子上还缠着小孩的肠子。”

士真用颤抖的声音说道，“卑职请求您处罚乌衡。那绝非人之所为！”

友尚无言以对。

士真对着默不作声的友尚说道，“为何阿选大人要重用那种禽兽？”

“……是啊。”

友尚只能这么回答。若在过去，主人肯定会先惩罚像乌衡这样的士兵，会厌恶冷落他，但绝不会重用他。然而，现实却恰恰相反。只能认为正因乌衡是这种禽兽，所以才得到了重用。

——他身手高超。

这次出征，他也曾见过几次，乌衡及其麾下赭甲的身手之高超乎常理。之前根本没有传闻他有如此本领，多半是被人忽略了。看来实际上应该是他被别人小觑，于是便将自己的实力隐藏起来。

“在母子周围也有赭甲的尸体，一共有六具，基本上一两刀就决出了胜负。对手是赭甲，所以打败他们的也并非一般的好手。”

友尚微微探出身子。

“武器呢？”

“应该是剑，而且恐怕他可以用剑来砍。”

——不会错。友尚握紧了拳头。虽然他不想承认，但乌衡等人的身手远超友尚的部下。对付六人，还能一两刀就把人解决掉的人屈指可数。

即使他们只顾虐杀猎物，被打了个措手不及，也不可能六人全军覆灭。遗憾的是，友尚自不必说，阿选也难以做到。

友尚至少知道有一人也许能做到。

“发出传令，离开岨康。——我们也去，全军出发！”

“那么……”

“看来并非乌衡夸大其词。那人一定是骁宗。”

他一边整理装束，一边把部下唤过来。

“乌衡的事之后肯定会做个了结，总之眼下先追捕骁宗！”

“可就快入夜了。”

“我很清楚这点。队尾就交给弦雄了。”

朽栈发觉敌人开始行动了。只见在桥对岸扎营的那群人撤销了阵形，简直如同水洼溢水般向西移动。

“他们现在向西行？”

朽栈站在高楼上，微微探出身子。他确认了对方的阵形，的确有一部分人是向西行进。而且从远处看，只见全军都开始有所动作。不仅是其中一部分人，就连驻守桥对面的王师看似也准备一齐出动。

“喂喂，我们被忽视了吗？”

要拿下安福需要时间，因而他们放弃了吗？他们的想法应该是沿着河对岸往西边走，等正好超出投石机的射程范围就一口气过河。

“天都快黑了，那些人还真没把我们放在眼里。”

“朽栈，我们必须去。婆娘们都在逃，会被追上的！”杵臼慌张道。

朽栈颔首道，“天黑了对我们有利。等最后一帮人一行动我们就走，跟在他们屁股后头。”

朽栈的手下们慌忙准备追击。虽然有人提议，为了以防万一，至少将守在悬崖上的投石机旁的人手留下来，但临近黄昏时，当他们看到军营里剩下的最后一批人开始行动后，便将人撤了回来。在没有敌人的情况下，留下人也无济于事。即使并非如此，朽栈手下的人也很少，人数完全不足以抵抗王师，因此不能浪费任何一个人。

“等妇孺逃离后，安福横竖也就是个弃子，弃置也无所谓。”

朽栈说着，把手下分成若干小队，一队二十几人，待断定王师离安福足够远，便让他们一齐追了上去。

“没有听到哨声，那帮人准备沿着河向西一路过去吗？”

他们的伙伴潜伏在河流北侧。王师一过河应该就会响起哨声，可他们并未听见。然而，当他们在暮色苍茫中奔跑时，能看见河流北侧有火把的亮光，敌人已经在渡河。一个手下去村子里呼唤潜伏的伙伴，却立即面无人色地跑回来。村子已被敌人摧毁了。

“畜生，什么时候干的！”

据说，有近十个伙伴们藏身的村子被悉数歼灭。

“每具尸体都被剁得稀烂，这帮畜生如此惨无人道！”

在朽栈的过往经历中，他记得有这么一伙恶名昭著的赭甲，会无谓地耗费精力去伤害受害者。在土匪之乱及随之而来的诛伐中，赭甲一直如此行事。这伙人身穿极其庸俗的赤黑盔甲，如同嗜血的饿狼般，虽然十分气人，但确实身手高超。估计他们不会把土匪之流放在眼里。

“他们派赭甲做先遣队吗？这帮渣滓！”

为了战胜而不择手段——这就是军队。如此冷漠又残酷无比的作风，使得文州一直以来都遭到恣意践踏。

“去报仇，冲！”

朽栈等人对这里的地形了若指掌。虽说夜幕已降临，可他们在黑暗中也不会迷失方向。火把的亮光告知了他们敌人的位置。朽栈等人还是有一分胜算。

朽栈鼓舞着手下，跟上了向西前进的队伍尾巴。他们瞄准火把，将它们一个个灭掉。惊慌失措的士兵们在黑暗中的行动变得错综复杂起来。朽栈等人在武器上用迷谷标了记号，如此一来就无需担心自相残杀了。迷谷是生长在黄海的一种树，它的花具有发光的特性。从迷谷之花中提取的染料价格昂贵得惊人，但却能在黑暗中发光。在武器把手附近用迷谷做记号，不想被人看到时便握住那处将记号藏起来。若显示其中一部分，便成为一个暗号。这是那些生活在黑暗矿道里的人们的智慧。王师被打了个措手不及，队尾乱了阵形。就在他们认为王师不足为惧而松了一口气时，形势开始发生了变化。士兵们把火把聚集到一起，重整阵形，开始与追击而来的土匪对峙。敌人一旦重整旗鼓，土匪就不足以与王师为敌。

朽栈冲进一队士兵当中，手中的双斧被击落一把，便逃了出来。在逃跑途中，他遇到了背着伙伴踉跄奔跑的手下。

“不要紧吧？”

他跑过去一看，背上的那个男人已没有了呼吸。他对那身沾满鲜血的衣服有印象。

“……是杵臼吗？”

“应该是。”手下只能如此回答。他会这么回答也无可厚非，只因尸体的头部遭到重型打兵器猛击，已经被砸得不成样子了。

“他已经死了，放下他逃吧。”

听朽栈这么一说，手下精疲力尽地放下尸体，然后懊悔地抚摸着遗体。朽栈也轻轻拍了拍那具身体。这个男人长久以来一直是朽栈的左臂右膀。尽管他性格软弱，但在乎家人，重情重义，处理任何事都不会嫌麻烦。朽栈刚刚还和他说过话，没想到会以这种方式别离。

“走吧！”他催促着手下，向后退去。他们和逃回来的伙伴们一起躲了起来。朽栈等人的损失惨重。即使占据了地利，在野战中土匪们也会处于压倒性的劣势。所幸的是，他们的追击让大军停下了脚步。原本正向西前进的大军停了下来，在紧追不舍的朽栈等人前方排兵布阵。

“怎么办，要撤退吗？”

听到赤比的询问，朽栈只是摇摇头。

“若能在这里把王师那帮人拖住，逃跑的那些人就能跑得更远。我们要尽量坚持下去！”

“要是被他们攻过来就麻烦了。”

“在对方转为攻势前抢先攻击吧，多少打几下就立刻往后退。只要对方还摆出要

和我们打的架势，那些逃跑的人就是安全的。”

“明白。”赤比点点头，数了数逃回来的伙伴人数，重新编成小队。只要凑齐人数，就让他们上前攻击王师。在前方攻击的人一撤回来，就派下一队人上前。每一战撤回来的人都会有所减少，但就算知道这样只是疲于奔命，他们也不得不坚持下去。若他们的攻击中断了，对方就会转而进攻他们。一旦对方正式发动攻击，他们根本没有胜算。

纵使人数不多，但只要这方继续攻击，敌人就会停留在原地。

“事情的发展完全按照我们的想法来，有点让人毛骨悚然啊。”

“是我们的计划成功了吧？”

“你以为成功了就足以对抗王师吗？就凭我们这帮家伙？”

那些人之所以驻足此地，除了朽栈等人的攻击以外，应该还有其他理由。无法在夜间使用弩弓应该也是一个重要原因，但应该还有什么别的问题，以致于无论是攻击朽栈等人还是继续向西进发，都让他们难以行动。

朽栈等人如此揣度——而这的确是事实。

友尚想让大军前进。既然骁宗就在这里，就势必要去追他。虽然友尚得到的命令是侦察函养山，但侦察的目的是为了开山捕获骁宗。目前骁宗可能就在眼前。既然如此，当务之急就是去追捕骁宗。

然而他还是进退两难，只因士兵们对赭甲爆发出不满的情绪。说到底，他们深感愤慨的是为何阿选麾下要重用乌衡。对于在乌衡带领下赭甲的所作所为，无论是友尚也好，其部下也罢，都觉得难以接受。赭甲罔顾军队秩序行为蛮横，无视命令为所欲为，而且其行为本身与军纪背道而驰。即使军人不得已对百姓刀刃相向，但也是讲道义重品德的。他们为自己能坚守道义而感到骄傲。被践踏了尊严的士兵们会义愤填膺也不无道理。士兵们不能原谅乌衡和赭甲，必须将他们关起来严惩不贷的呼声实在令人难以忽视。

虽然友尚承诺了一定会处罚乌衡，可乌衡本人及赭甲们却对此嗤之以鼻。他们打着阿选的旗号招摇过市，逼友尚做出让步的举动再次激怒了士兵们。最后，他们见形势不利便消失了踪影，于是一队士兵出去搜寻他们。若问追捕捉拿他们的命令是何人下达的——好像是来自某位卒长。尽管是士兵们专断独行，但若友尚为此训斥他们，则可能导致军队崩溃。

他必须设法稳定人心，恢复军队正常秩序。就在此时，土匪从后方进攻而来。尽管他们兵力不强，可一波接一波的攻击也令友尚感到棘手。

士兵们的骚动好不容易平息下来，追着乌衡等人而去的一队人直到接近黎明时分才在说服下折返军中。在寒风中留守的士兵消耗极大，士气也显著下降。

“……我们暂且撤回安福！”

友尚叹了口气。

“那骁宗？”

“事到如今，就算追过去也追不上的。”

“将军所言甚是。”部下也叹息道。

“去支援弦雄。歼灭土匪后返回安福，派一卒人去搜寻乌衡！”

王师恢复了统一行动，开始向安福的方向——即向着队尾的方向改变阵形。朽栈看到这情景，知道形势已变。

“那些家伙是打算往这边来吗？”

朽栈等人的人数在徒劳无功的反复攻击中渐渐减少，然后天空开始渐渐泛白。虽说天还未亮到能看清人影，可一旦曙光初现，军队就会出动弩弓吧。如此一来，朽栈他们就没有取胜的希望了。

“回安福！”

他对着周围的人喊了一声，慢慢地向后退去。但就在他们准备往回逃时，却看到了空行师的身影出现在安福的上空。

“居然留下士兵了吗？”

朽栈咂了咂舌。他还以为对方必定全军出动了。没有留后手，让安福变成空城是他的失误。如果不逃进城内，他们留在山里就只会成为弩弓的靶子。

敌人大概准备伺机而动。虽然他们目前像一堵墙般停留在原地，但迟早会朝朽栈等人的方向蜂拥而来吧。

“混蛋，我们可是外行啊！”

“事到如今还说什么呢。”

赤比挖苦的话只能让他苦笑不已。

“到此为止了吗……”

他靠着一双拳头活到现在，很清楚那双拳头总有一天会坏掉。年龄或受伤，有许多因素会导致拳头不再有力。纵使朽栈清楚依靠拳头而活是有极限的，可他别无他选。不——也许有其他选择，但光是活着就要竭尽全力，他看不到任何岔路。说起来，他甚至不知道是否有过岔路。

“我出生在一个糟糕的年代啊！”

这是朽栈发自肺腑的感慨。当他回首往事时，就只有这么一个想法。

“朽栈……”

看到赤比脸上浮现出可怜巴巴的表情，朽栈笑了笑。

“不管是你还是我，哪个运气都不咋样。”

就在赤比发出一声干笑，摇了摇头的时候，如同影子般渗透在淡墨色的地面上的王师开始行动了。巨大的黑影一阵晃动，一下子向朽栈他们倾泻而来。

“来了——快逃！”

朽栈下的命令只有一个，无论如何都要逃脱并活下来。赌上性命逃跑，拉开距离，逃进山里，不能回安福。

伙伴们四散奔逃，队伍开始散了。王师的大军如潮水般涌来。朽栈他们也开始奔跑，躲避着冲过来的王师，兵分两路逃跑。“快逃！”他一边声嘶力竭地喊道，一边自己也跑了出去。若被王师突破中央，就只能分南北两路奔逃。但南面有河，北面有山，他们没有多少逃跑的余地，就算知道会被攻击，也只能绕到敌人侧方，尽可能拉开距离，从北往西走。向东西延伸开来的王师就这样形成了一股波浪，开始自南向北滚滚而来、一举逼近。朽栈等人只能四处逃窜，就在这时一群骑着马的人向他们跑来。虽然还只能看到影影绰绰的人影，但已足以用弓箭瞄准他们这边了。一旦进入射程便万事休矣。

朽栈认命地停下脚步，转过身来面向骑兵，举起手中的斧头。他的武器是手斧，因此无法与骑兵抗衡。他只能听天由命，试图对准马腿砍过去。

正当他这么想时，地面轰隆作响。尽管感觉像是地面在震动，可其实是许多人所发出的声音。惊恐慌乱的声音以成千上万的规模交织糅合，震荡着黎明的空气。

“怎么回事？”他不禁朝声音传来的方向望去。王师队伍的西端开始崩溃。冲着朽栈跑来的骑兵也改变了方向，慌慌张张地调转马头向西边飞奔而去。有的士兵往西边走，有的还在往东边追赶土匪。就在朽栈的眼前，王师的队伍开始左右撕裂了。

“——什么情况？”

朽栈一头雾水地跑了起来。他看到赤比在西边，便往那边过去。赤比呆呆地站在那里，目瞪口呆地望着西边。

“怎么了？”

“不清楚。——不，是生力军吗？”

看上去王师确实是受到了攻击。

“若他们是王师的敌人，就不叫生力军。”

“那……来的是援军？……来帮我们？”

为何会有援助？不应该会有来救助土匪的势力才是。