第九章
1
「骁宗将军！」
火把的亮光向岩石区冲来，沿途散落无数火星。李斋骑的飞燕回来了。东方的天空终于开始发白。
「骁宗将军，我发现了一个奇怪的洞。」
「喔？」
骁宗站了起来。
「在不远处的沼泽附近，有进出的脚印，我猜想可能是驺虞的脚印。」
「会不会是巢穴？」
「也许吧。」
「走，去看看。」
李斋抱起泰麒，让他坐在飞燕身上。骁宗也翻身上了计都。
那个洞穴在岩山缝隙之间的沼泽地旁，沼泽内淤积了不知是深色的水还是烂泥。在离岸边有一大段距离，长了几丛草的地面上张开了大口。
骁宗从计都身上跳了下来，用火把照亮周围，发现有几排足迹一直通往洞口。
骁宗命令计都停下脚步，然后和计都刚才留下的脚印进行比较，发现那是比驺虞更大的动物。
「可能不是驺虞，那到底是什么？」
李斋也从飞燕身上跳了下来，在洞穴入口张望。
由大型岩石交错而成的洞口和李斋的身高差不多，说起来并不像是洞穴，而是岩石和岩石相互交错的缝隙形成的隧道。
离隧道口不远处就是转角，所以无法看到隧道深处的情况。
「我刚才进去看了一下，里面好像很深。要不要进去看看？」
「搞不好会有龙出现。」
「对了，听说黄海底有龙宫。」
骁宗也探头向洞穴深处张望。
「的确有此一说。」
「但如果是通往黄海底，这个洞穴又似乎太小了。」
「……到底是什么情况呢？」
李斋有点讶异地问：
「你不进去看看吗？」
骁宗没有回答，看向泰麒问：
「您觉得呢？」
「呃……我不知道。」
「那就进去稍微看一下？」
李斋已经走了进去。
「在下带路，骁宗将军，蓬山公就拜托了。」
「好。」
泰麒隐约感到不安，抬头看着骁宗。
「呃……」
「您会害怕吗？」
泰麒想要摇头，但临时改变了主意，诚实地说出了内心的想法。
「……有一点。」
「怎么了？」
李斋已经走到转角的地方。
「马上就来了。蓬山公，紧跟着在下。」
「好……」
隧道似乎贯穿了岩山的下方，在缓缓向下的同时，蜿蜒曲折地向内延伸。虽然没有风，但火光摇曳，代表有空气流动。隧道内没有岔路。
「……好长啊。」
骁宗说话的声音在隧道内产生了回音。走在前面的李斋停下脚步。
「到尽头了。」
前方是一小块空地，和隧道地面之间有差不多相当于泰麒身高的落差。
李斋跳了下去，巡视着岩石高地起伏的空地。
「……奇怪，什么都没有。」
「不可能没有，我闻到了淡淡的腥味。」
泰麒皱起眉头。骁宗没有说错，他也闻到了腥味。
那股恶心的腥味令他感到不安。
李斋在形成空地地面的岩石上察看，在斜向突出的平坦岩石旁弯下身体。她的背影一步一步远去，令泰麒感到极度不安。
「啊，下面还有一个洞。」
「应该就是那个。」
骁宗抱着泰麒跳了下去，站在岩石上，可以远远地看到李斋探头张望的那个洞。
——那个黑暗的洞。
「有东西……在里面。」
泰麒嘀咕着。
「——啊？」
骁宗和李斋同时回头看着泰麒，泰麒感受到双脚发抖，心跳加速。他感到极度不安。
「……回去吧……那里、有问题。」
「您怎么了？」
泰麒拉着骁宗的手，向李斋伸出另一只手。
「那里有问题。」
李斋和骁宗交换了眼神，然后笑着扶住洞口。
「在下只是进去看看里面是怎么回事。」
「不——不，不要。」
泰麒跑过去想要制止李斋，但当他踏出一步的瞬间，有什么东西从岩石之间冒了出来，挡住了他的去路。
「——不可以去！」
「汕子！」
骁宗看到妖人突然出现在眼前，立刻伸手想要拔剑，但看到泰麒抱住了妖人，立刻松了手。原来这就是泰麒说的女怪。
李斋也吓了一跳，张大眼睛看着出现的妖人。她的手仍然抓着岩石，身体微微转向泰麒的方向。就在这时，有什么东西绕在李斋的手臂上。
李斋没有发出叫声，发出惨叫声的是站在骁宗身旁的泰麒。
「——李斋！」
李斋一脸错愕，整个身体被拉进了洞内，只看到她挣扎的双脚。回过神时，李斋已经消失不见了。
「——李斋——！」
洞穴深处传来的惨叫似乎在回应泰麒的叫声。
2
骁宗冲到岩石旁，来到吞噬了李斋的洞穴口。
黑暗的洞穴向下延伸，和目前所站的位置有相当的落差。
「骁宗将军！」
「汕子，你赶快带蓬山公离开，骑着计都回蓬山去。」
汕子点了点头，但泰麒已经跑到骁宗身旁。
「泰麒，不可以去！」
汕子跳了起来，抱住奔跑的泰麒。
「但是，李斋将军！」
泰麒指向洞口，骁宗用眼神制止了他。
「李斋就交给我吧，您赶快离开这里。」
「我做不到！」
骁宗没有回答泰麒，跳进了洞穴。泰麒甩开汕子的手臂。
「泰麒！」
泰麒连滚带爬地跑到洞口，推开汕子伸过来的手，不顾一切地跳进了洞内。
——无论如何，都不能让骁宗一个人去。
虽然洞很深，但抢先一步的汕子接住了泰麒。
「——泰麒！」
「不行！我不能逃走！」
汕子忍不住缩回了想要抓住泰麒身体的手。不知道为什么，她无法违抗那个声音。
——怎么会这样？
汕子忘了眼前的状况，看着自己的手。
泰麒是汕子的主人，但眼前必须以泰麒自身的安全为优先，必须带着泰麒逃离这个危险——虽然不知道是怎样的危险—的地方，即使无视泰麒的吩咐，即使必须采取粗暴的手段，也要把他带离这里。
虽然这么想，但想要拉住泰麒的手竟然被他甩开了，而且现在情不自禁地把手收了回来。
——为什么？
泰麒没时间理会汕子。
洞穴底部是宛如钟乳洞般巨大的空洞，骁宗手上的火把是唯一的照明，光靠丢在地上的火把亮光，无法知道洞穴到底有多深。
他看到手持长剑的骁宗站在前面，李斋倒在不远处的地上。
有一片巨大的黑影笼罩在李斋的身上。
黑影如同浓烈的黑暗，黑暗的一部分举了起来，看起来像弯曲的脖子，正扑向李斋。
「——饕餮。」
汕子发出惨叫。
——怎么会这样！
汕子凝视着妖魔。那可以称为妖魔吗？因为它力大无比，而且很少现身，所以已经被认为是传说中的妖魔。
汕子无法从它手上保护泰麒——这个世界上，没有任何人能够和饕餮对抗后全身而退。
李斋抬起了头。
「蓬山公，快逃！」
「我做不到！」
泰麒大叫着，骁宗把他推开。
「戴国需要您，您不能死在这里！」
「我不能一个人逃！」
这时，传来一声惨叫。
扬起的脖子状黑影打向李斋后，直接攻击了骁宗。
骁宗被打飞到一旁，脖子状的黑影扫过骁宗头上，再度高高举起。
——必须阻止它，一定要阻止这个可怕的恶煞。
（要怎么制止？）
在思考之前，身体已经采取了行动。
——剑印拔刀。
「临兵斗者皆陈烈前行——！」
（应该可以制止它。）
黑影停了下来。
＃插图
（接下来……要怎么做？）
叩齿——泰麒浑身发抖，无法顺利完成。
黑影的一部分转过来，在地上火把的火光映照下，看到了它的两个眼睛。
他们的视线交会——不小心四目相对。
「……快逃。」
泰麒注视着那对眼眸。到底能够撑多久。
「汕子，赶快带李斋将军离开。」
「——泰麒。」
「快把李斋带走！」
——又来了。汕子咬着牙。
她无法违背泰麒的指示。
汕子跑向倒在地上的李斋，抱起满身是血的她跑了回来，瞥了泰麒一眼后，冲出洞外。
「……骁宗将军，你也快逃，赶快趁现在逃走。」
泰麒看不到倒在地上的骁宗，也无法确认他有没有受伤。
他目不转睛地看着那两个好像污浊血块般的眼睛。
「拜托了……！」
骁宗低声回答：
「我做不到。」
泰麒已经无暇再度开口恳求。
他第一次知道，原来视线也有压力。
扑过来的力量，和推回去的力量。
时间在充满两股力量的空洞内冻结。
3
（汗水……）
泰麒注视着那两个眼睛，不知道已经过了多久的时间。
从额头流下的汗水顺着鼻梁流了下来。
他急促地呼吸着。
（……额头）
眉间不知道从什么时候开始发痛，有什么又热又硬的东西塞进了额头。
从疼痛的地方流下的真的是汗水吗？
（眼睛已经……）
他已经失去了视力。
他只是靠着感受那股扑来的力量，用力瞪着对方的眼睛所在的位置。
如今，他觉得自己快失去了辨别那股力量方向的能力。
（时间……）
到底过了多久？
泰麒从刚才开始，就无意识地在意这件事。
（还要……多久？）
他也不知道自己为什么在意这件事。
这时，他突然感受到阻力。
自己向前发出的力量好像被什么东西挡住了，或者说是被黏住了。
（时间……）
为什么会在意时间？
阻力越来越强，泰麒张大了眼睛。
不知道为什么，他突然领悟了。
在了解状况的瞬间，额头好像裂开了。吸入的空气从鼻子深处灼烧着喉咙。
饕餮的视线晃动，黏力增加了。泰麒无法将对方的力量推回去，可怕的瞬间即将出现。
——生气将转为死气。
「骁宗将军……」
骁宗在不在？如果在的话，他在哪里？
「请你快逃……」
自己恐怕撑不了太久。
这时，背后传来静静的声音。
「……对不起，我逃不了，我的腿无法动弹。」
幼小的麒麟张大了眼睛。
他的注意力分散了。
——那是转为死气的刹那。
「我受伤了，无法动弹——请您救救我。」
萎缩的霸气在转眼之间再度点燃。
双方的力量比之前更岌岌可危地保持着均衡，陷入了胶着。
（……汗水。）
顺着额头滑了下来。
（没有……其他方法了。）
他可以感受到骁宗的动静。骁宗一动也不动，但双眼注视着自己。
（只能猎捕它了。）
骁宗无法动弹。泰麒也动弹不得。
（降伏……）
他第一次运用念力。
（当我的使令……）
黑影突然动了起来——他感受到黑影的动静。
扑来的力量松懈了。
他终于稍微从容镇定下来。
（当我的使令。）
对方的力量更弱了。
泰麒终于可以眨眼了，被汗水模糊的视野顿时变得清晰。
他可以看到高举着凶器，僵在那里的对方。
发出强大力量的双眸仍然直视自己，但黑影的形状发生了变化。
接着是一阵颤抖、萎缩，变成了填满巨大空洞的巨大鬼魅。
泰麒没有感受到任何恐惧，他比刚才更加从容，终于感受到自己的四肢好像灌了金属般僵硬。
「降伏……」
黑影继续萎缩，变成了很大的一头牛。
又变成了虎。
继续变成了海雕。
然后变成了大蛇。
千变万化，证明了它具有非同寻常的力量。
最后，变成了端坐在面前的小狗。
「……当我的使令……」
他用伸向洞顶的手掌承接天意。
视线的阻力突然消失，笔直地射向前方。一股巨大的力量流入承天的手掌，冲破了所有束缚，贯穿他的身体。
「——鬼魅须降伏，阴阳须调和。」
来自掌心的声音洪水涌向他的脑海。
乡、刚、噜、号、业、豪、强。
声音在脑海中旋转，逐渐描绘出形状。
人。游。出。风。旗、飘。鞭、打、拍、水——满溢。
「急急如律令！」
一个灵感浮现脑海。
「降伏——傲滥！」
狗站了起来。
泰麒在有点模糊的神智中发现眼前的狗像柴犬，黑暗走过来时越来越小，可以看到它身上褐色的毛。
如果是小狗就更好了，最好脚是白色的。
——当他闪过这个念头时，没想到那只狗真的变成了他想要的样子。
它走到泰麒的脚边，再度端坐时，已经变得和以前在故国时看到的柴犬一模一样。
「……傲滥。」
泰麒弯下身体，小狗抬头看着他，摇着尾巴。他伸出手，小狗用温暖的舌头舔他的手指。
泰麒把它抱了起来，紧紧抱在怀里。这时，他一阵腿软，当场坐在地上。
4
「简直……难以置信。」
泰麒真实地感受到自己不是人类。
我不是人类，也不是兽类，而是巨大的——极其巨大力量的一部分。他真实地感受到这件事。
（我不是人。）
那是对自己身为麒麟的确信。
（原来我真的不是人……）
他终于直觉地知道，麒麟到底是什么。
麒麟是天的一部分，所以才能够理解天意，以具体的形式加以呈现。
——他曾经迷茫，无法完全相信自己是自己以外的东西。
如今终于理解了。
自己远远超越了之前深信是「自己」的框架，和天直接相连，巨大的力量注入了自己渺小的身体。
「我才难以置信……」
泰麒突然听到一个沙哑的声音，才终于回过神，想起并非自己一个人在这里。
他慌忙转过头，发现骁宗目瞪口呆地坐在岩石之间。
「竟然有麒麟可以捕获饕餮……」
泰麒撑起无力的双脚站了起来。
他的双脚发抖，很难走成直线。
「你没事吧？伤势怎么样？」
「不……」
泰麒抱着傲滥，一屁股坐在骁宗身旁。火把已经烧光了，所以他弯下身体。光不知道从哪里的岩石裂缝照进来，洞穴内虽然很黑，但并不是一片漆黑。
泰麒把脸凑了过去，想要察看骁宗的伤势，但骁宗身上没有任何伤。
「会痛吗？骨头有没有断？」
他抬头望着骁宗，骁宗用力摇了摇头。
「没有，我完全没有受伤。」
那双血色的眼睛意味深长。
「……对不起，我说了谎。」
泰麒惊讶不已，但立刻了解了骁宗的用意。
「骁宗将军……」
在泰麒大声叫着「快逃」时，骁宗立刻知道，自己绝对不可以动。
只要自己一动，泰麒必定会松懈，在他松懈的同时，一切都完了。他不可以让用整个身心阻止饕餮的麒麟感到丝毫的安心。
同时，自己也不可以动弹。
他清楚地知道，绝对不能做出任何会导致麒麟注意力分散的举动。
于是，他一动也不动地坐在那里，静静地注视着泰麒。
他默默地注视着这个幼小的孩子用什么方法阻止令人闻风丧胆的妖魔，了解了泰麒说的霸气到底是什么。充满整个洞窟内的，不正是他口中的霸气吗？
泰麒应该也体会了相同的感受。
骁宗惊讶地发现，自己竟然对眼前这个孩子产生了敬畏。
「感谢您救我一命。」
「不。」
泰麒摇了摇头。
如果没有骁宗在背后支持，自己必定会被傲滥的霸气打败。
但是，一旦泰麒失守，骁宗也会没命。他没有逃，也没有动弹，一直坐在原地。泰麒佩服他的胆量。
「我才应该感谢你……骁宗将军，你太厉害了……」
「您应该对自己说这句话。」
骁宗微笑，梳理着泰麒因为沾了汗水而变得沉重的头发。
「太了不起了……戴国的麒麟很出色。」
他用柔和的眼神看着泰麒，泰麒也抬头望着他。
（我是如假包换的麒麟……）
骁宗抚摸他的手很温柔，但这反而令他感受心被撕裂般的痛。
（这代表……骁宗将军的的确确不是泰王。）
5
「到底发生了什么事？」
祯卫用力咬着指甲，站在一旁的蓉可已经面无血色。
「李斋将军还没有清醒吗？」
李斋的随从手足无措。
黎明时分，被汕子抱着回来的李斋遍体鳞伤，昏迷不醒。汕子放下李斋后，没有说明情况，就立刻消失不见了。
李斋的随从吓得惊慌失措，没想到又被仙女斥责，成为他们依靠的主人直到傍晚都没有醒来。
「我们相信李斋将军，才同意泰麒与她同行，如今李斋将军回来，泰麒他们却没有回来，到底是怎么回事？」
即使仙女这么问，随从也只能跪地磕头不敢说话。
「万一有什么三长两短，到时候，这个女人和你们都别想活着离开。」
正当周围的仙女发出警告时，突然听到一阵骚动。
「发生什么事了？」
祯卫巡视周围，一名仙女指着远方说：
「驺虞！在那里！」
「……骁宗将军！」
驺虞在阳光下飞奔而来。
天马跟在驺虞身后，李斋的随从惊叫起来。
「飞燕！」
拖着如同鞭子般长尾巴飞奔而来的骑兽和飞燕跨越了附近的帐篷，无声无息地落在人墙附近。看到坐在骑兽上的骁宗和骁宗抱着的泰麒，现场响起一阵欢声。
「——骁宗！」
祯卫拨开人墙，冲到驺虞旁。
「到底发生了什么事！这是——」
祯卫大叫着问道，骁宗示意她安静。
「泰麒……」
「他睡着了，请不要吵醒他。」
祯卫听了，蹑手蹑脚地走了过去。泰麒身上没有她担心的伤势，也没有任何灾难的痕迹，他静静地躺在骁宗的怀里。祯卫终于放松了。
「……原来平安无事……」
骁宗抱着泰麒跳下骑兽。
「如果可以，我直接送他进宫。」
「在此之前，你要告诉我们到底发生了什么事，因为会视情况进行判断，可能无法让你进宫。」
骁宗笑了起来。
「蓬山公只是累了，一坐上计都就睡着了。」
「……竟然到现在才回来。当初你答应在中午之前回来，太令人遗憾了。」
「万分抱歉，可以带他回宫吗？实在不忍心吵醒他，有话在路上说吧。」
祯卫察觉了骁宗的言外之意，环顾周围，看到各方投来好奇的眼神，于是点了点头说：
「……好，那就麻烦你。」
祯卫带着仙女走向大门。骁宗受邀进入蓬庐宫。
「——所以，到底发生了什么事？」
祯卫走在迷宫中问道。
「因为花了很长时间降伏。」
祯卫张大了眼睛。蓉可和其他跟在后方的仙女也都叫了起来。
「降伏……？泰麒吗？」
「蓬山公亲口告诉我，他没有使令。」
「是……没错，但这件事……」
「我当然不会告诉任何人。我怎么可能忍受别人轻视戴国？况且，蓬山公现在已经有使令了。」
祯卫看了看眼前这个微笑的男人，又看了看熟睡的泰麒。
「所以……？」
「从黎明前就开始对视，最后终于降伏了使令。」
祯卫重重地吐出一口气，那是基于多重意义的安心。
「原来……是这样。我不了解情况，说了无礼的话，敬请原谅。」
「不。」
男人笑着说。祯卫看着他怀里的泰麒。
不知道是否太累了，他熟睡的脸看起来很苍白——但是，这没有太大的问题，只要好好休息，很快就会恢复。
既然可以降伏使令，一定也可以变身。
蓬山公已经成为真正的麒麟，泰麒也不必再烦恼，仙女也不必再言不由衷地安慰他了。
「……太好了……」
「——不愧是黑麒……降伏了饕餮。」
祯卫立刻望向骁宗。
「你说什么？」
「我说蓬山公收伏饕餮成为他的使令。」
「……怎么可能？」
仙女们纷纷发出尖叫声。
那是不可能发生的事。饕餮不可能成为使令，那不是麒麟可以轻易收伏成为使令的妖魔。
「我也惊讶不已。」
骁宗低头看着抱在手上的小麒麟。他可能睡得很沉，睫毛一动也不动，好像死了一样。
「虽说卜卦刚好发挥了作用，但可见他是不同凡响的麒麟……未来真令人担心。」
「此话太失礼了。」
「如果让你听了不舒服，我在此道歉，但我没有恶意，只是觉得他具有如此强大的力量而不自知，实在令人不安。」
祯卫也微微皱起眉头。
「希望他可以经过这次的事产生自信。他为了保护我而使出浑身解数，如果没有保护的对象而放弃竭尽全力，就会很危险。」
「是啊……」
「他虽有如此巨大的力量，却缺少霸气。不知道是因为缺乏自信，还是另有原因……无论如何，他今后的成长既令人期待，又难免感到不安。」
「不必担心。」
「希望如此……虽然身为戴国子民或许不该这么说，但为了蓬山公着想，真希望他可以尽可能在蓬山上多住一些时日。」
祯卫目不转睛地看着骁宗。
这个男人通情达理，只可惜没有天启。
骁宗看着手上的小麒麟。
「话说回来，真是出色的麒麟……太可惜了。」