从竹舍向东步行不足百步, 三人来到一座粉墙黛瓦??两层小楼；与周围??茅庐竹舍相比，这座小楼显然精致许多。
蔡昭忍不住：“一直没看见石二侠，不知待会儿能否拜见一下。”
“不行。”石铁樵一??否决。
蔡昭担心起来：“难道石二侠当年伤势太重, ??经, ??经……”
小姑娘大眼中满是担忧痛惜, 宛如明亮????空中起了雾霭。
石铁樵一阵恍惚, 心道这双眼睛可真像蔡平殊啊，正是有这么一双始终怀抱希望??眼睛, 当年血雨腥风??江湖才不至??暗无??日。
他笑起来, “放心, 他没事。七八年前他伤病痊愈后, 就出海去找他相??了。两三年前来过信，说是儿女都有了, 一直央求我回来看看, 只是我不许。”
蔡昭眼睛一亮：“这?我知道。是不是一位很厉害很??看??海盗女?目？”
石铁樵笑道：“就是她。我那二弟是?泼猴性子，我早知道他在这里待不住, 是以当初进来???, 后来出去?罢，都没叫他知道出入路径。”
又叹道，“你姑姑说??对，只要知道彼此安??, ??各一方又何妨。”
进入小楼, 一股浓重苦涩??药汤味扑面而来，石??大儿媳在里?无声??忙碌。
蔡昭看着一旁摆放??崭新敛衣，知道石铁樵那句‘让你媳妇准备起来’是什么意思了——他们是在为一?濒死之人准备后事。
上得二楼，石铁樵抢前??步，将床上之人小心扶坐起来, 并让慕蔡二人坐到床对面。
卧病之人?发花白，满是愁苦??脸上布满皱纹，年轻?可能很俏皮??眼睛因为常年忧惧??然黯淡无光。
他仔仔细细打量蔡昭，脸上露出欣喜之色：“这就是昭昭吧，长??真像你娘。你娘最近??不??，有没有三??两???出门玩耍？知道她嫁给小春哥?，我真是吓一大跳……”
慕清晏忽??抬起?。
蔡昭又惊又笑，迄今遇见??故人大多从自己脸上看见??是蔡平殊，眼前这位是第一?提宁小枫??。她笑道：“我娘很??，不过不大出去玩耍了。之前她要陪着我姑姑养伤，后来要料??外祖父??后事，外祖母?不?找她，??有我??小弟……一大摊子事要她料??呢。”
卧病之人叹道：“小枫?长大了，大??都长大了。当初我说??了要带双亲云游??下名胜，我没做到，说??了要背小枫妹妹出嫁??，我?食言了。唉，我真是?废物！”
他转?看向慕蔡二人，“你们知道我是谁么？”
蔡昭一脸茫然。
慕清晏道：“前辈是尹老宗???第七位弟子郭子归吧。”
石铁樵一惊：“你怎么猜出来??。”
慕清晏道：“适才听郭前辈叫‘小春哥’与‘小枫妹妹’——当年北宸弟子中有名有姓??人中，唯一比蔡谷?年岁小，又比宁夫人年长些??，唯有郭前辈了。”
??实彼?年岁更小????有刚入太初观??李元敏，不过当?他??是小破孩，根本没机会参与任何纷争。
慕清晏又道，“当年尹老宗?忌惮蔡女侠??势力，座下弟子甚少与她身边??人来往。唯有郭前辈，因为??中渊源，年幼之?就结识了宁夫人。”
卧病之人叹道：“你说??不错，我就是郭子归。”
蔡昭张大了嘴，她望着眼前病入膏肓之人，心中难过。
在宁小枫??回忆中，失踪??郭子归应该是?倚桥斜阳下??金粉倜傥儿，整日不务正业嘻嘻哈哈??欢乐少年郎。
“我是江东人氏，小枫妹妹??外祖???在江东，与我??宅子仅有一巷之隔。”郭子归微微出神，“小?候但凡我俩一碰?，那必是鸡犬不宁，人人?痛……”
石铁樵忽??冷哼一声，“本来你该投入佩琼山庄门下??，要不是尹岱老儿从中作梗，你怎会落??如此下场！”
郭子归低声道：“娘舍不得我离??太远，??是爹就早早跟周老庄?说??了，叫我以后在佩琼山庄混日子，谁知……谁知我十岁那年，师父忽然驾临江东，提出收我为关门弟子。”
石铁樵面露不屑之色，“江东郭??在武林中虽不是很有名望，但却是??下数一数二??巨富，名下店铺作坊矿山无数，尹岱老儿一是眼馋财帛，二是??将爪子伸进江南吧！”
“石大哥，别这么说。”郭子归虚弱道。
这件事蔡昭从未听说，??来大约是宁小枫??伤心事，是以从未提起。
慕清晏却在巨细靡遗??往事翻查中看见过这段，十分清楚当年之事。
“尹岱老儿??手段。”他毫不客气??讽刺道，“他大摆宴席，当着江东耆老与武林宿著??面，满??夸赞郭前辈??双亲对青阙宗多年来??助力，不住??感激之词，最后提出收郭前辈为关门弟子，以结良缘。”
石铁樵面上带了气：“更有人在旁鼓噪起哄，推波助澜，弄??郭??难以推脱，仿佛不答应就是挟恩以图后报似??。周老庄??不??说话，否则就是下了尹岱老儿??面子。”
“尹老宗?行事居然这么霸道！”蔡昭很是惊异。
她长大之?，青阙宗??在戚云柯多年??佛系领导下变??和风细雨，很难??象青阙宗当年??强势。
慕清晏轻笑：“所以你能??到你姑姑横空出世冠绝武林后，尹岱老儿该有多气了吧。”
“何止气，简直又惊又恨，却又无可奈何。”石铁樵解气??笑了。
众人说说笑笑，郭子归??脸上?泛起些血色，眼中有了神采。
蔡昭连忙道：“前辈失踪之后，人人都言前辈??然遇害，如今得知前辈尚在人间，不知有多少人高兴呢。”
郭子归摇摇?：“我不是失踪，我是逃命。倘若不逃，师父立刻就要清??门户。”
蔡昭再惊，心中猜测他不知犯哪条门规，弄??这么严重。
郭子归不欲再说，转言道：“昭昭，跟我说说宗门里??事吧。我知道八师弟……唉，??实你师父比我大??岁呢。八师弟如今当了宗?，??他师兄们呢？”
“除了厨子不??，宗门中一切都??。”蔡昭看出他??是强弩之末，当下捡些??听??说，“我师父那性子您?知道，不但宽??律己，更加宽??律人。如今??青阙宗弟子啊，最爱聚在一处扯闲篇看热闹，每日嗑出??瓜子皮啊，都能扫出一大筐来。亏得有李文训师伯在，才不至??门规松弛。”
郭子归颇是神往，“哦，那可真不一样了。我入青阙宗那会儿，师父管教我们甚是严厉……”他话锋一转，语带悲凉，“所以我前???六位师兄全不在了，是吗？”
蔡昭??起惨烈自尽??邱人杰，半晌后才道：“……雷师伯??在??，每日在药庐中唠叨丹药??成色。”
郭子归笑起来：“六师兄最爱漂亮，打扮妥当了就喜欢往人多处去。他怎肯每日待在药庐中，是不是身上受了伤不??见人？”
蔡昭只??扯谎，“只是脸上落了??道疤，我觉得没什么，看着??更英气呢，可他怎么?不肯出来见人。”
郭子归摇摇?：“如?只是??道疤，六师兄早就把自己治??了，定有??他伤处。”
他深知雷秀明??医术与性情，隐约猜到他恐怕是手足五官受了难以补救??损毁，“不过活着就??，能配药炼丹，??能唠叨人，说明他至少行?自如……唉，这样就很??了。”
蔡昭默然。
郭子归忽??脸上一阵痛苦，惨白??面孔涨成青紫色，骨瘦如柴??身子抽搐成一团，石铁樵出手如风，熟练??按拿他??处大穴。
郭子归瞳孔涣散，??中胡乱呓语——“爹爹，爹你怎么不来看我！快带我回??，我不要在这儿，我不要练功，我不练，疼，疼，??疼啊！娘，娘你别哭了，我挺????，宗门中什么都有，师兄们都很照顾我，我没有吃苦，真??没吃苦……”
孩童??惊惧逐渐转为小大人般??安抚，蔡昭听??一阵心酸。
郭子归大??喘气，愈发胡言乱语起来，??似双亲就在跟前，而他只是?报喜不报忧??归??游子。他断断续续道——
“大师兄二师兄脾气最??，?常偷偷带我…镇子里解馋，怕我夜里哭，夜里…?灯。四，四五师兄不爱??人，但?从没欺负过我。三师兄是师父未来??女婿，虽然爱训人，但只要，只要我服帖恭敬，他?愿意指?我……我和六师兄最要??，娘你下回再遇到那种会闪光??缎子，记得给六师兄留些，别忘了啊……”
石铁樵在他身上??穴道一阵揉捏，最后在?顶百会上重重一按，浑厚??内力源源不断??输进去，郭子归倏然清醒了一半。
蔡昭心中骇然——知道石铁樵这是在饮鸩止渴，为了短?间内让病人打起精神而透支他??精气。
郭子归睁大眼睛，直勾勾??盯着蔡昭，面上泛着不正常??潮红，“昭，昭昭，你替我带些东西出去吧，??不??，??不??！”
蔡昭连连道??。
郭子归指着床边悬挂??一柄有些眼熟??长剑——蔡昭在雷秀明??墙上?见过差不多样式??剑鞘剑柄，“这是我入门?，师父赐给我??宝剑。请你，帮我??回去！”
蔡昭微微吃惊——自见面以来，郭子归说话一直柔声细语??，只这最后五?字，说??斩钉截铁，异常坚定。
郭子归一字一句道：“我堕了宗门威风，不配为师父??弟子。请帮我将剑??回去，就当我自出师门，从此再不是宗门弟子了！”
蔡昭似乎听懂了，??应声。
郭子归再指向对面桌上??一?小小??匣子，“那?给你娘，江东郭??……”
他神情痛苦，“郭????经没了，这是我仅有之物，算是补给你娘??嫁妆了，不枉她从小陪我招猫逗狗，到处闯祸。”
蔡昭忍着眼泪，重重??。
吩咐完这两件，郭子归肉眼可见??萎靡下去了，仿佛内在??精气都涣散尽了。
他气若游丝道：“??有最后一件…请将我??骨灰，带到江东撒了…撒在我双亲坟冢处。”
蔡昭大惊：“郭前辈何出此言，内伤再重，只要????将养，总能??起来??。”
郭子归孱弱??微笑：“我??经苟延残喘????年了，生，生不如死，昭昭不用劝了。”他转?，满眼哀求：“石大哥，我心愿??了，叫我走吧……叫我走吧！”
石铁樵目露悲痛，断开内力输送，缓缓将手掌从他百会穴上移开。
郭子归顿?如同放空了气??羊皮筏子，了无生气??软软瘫倒，连呓语??声音都微不可闻，“爹娘，不孝子来了，是我害死了你们……”
一阵细弱??哭泣后，郭子归没了气息。
蔡昭再?忍不住，热泪夺眶而出。
慕清晏轻轻叹了??气，起身帮着石铁樵用内力反复激荡郭子归??丹田与脉络。
确定他??确没了生机，石铁樵才叫来大儿媳，按部就班??料??起后事来。
武林中人并不讲究繁文缛节，当初蔡平殊过世，?不过停灵三日就下葬了，这??是为了迁就那些赶来奔丧??人。不然按着蔡平殊自己??意思，人死如灯灭，早下葬早投胎，别搞那么多幺蛾子。
在石??大儿媳??带领下，一众奴仆有条不紊??将郭子归??遗体清洗??，梳?，更衣，敛容，??中塞足白米，最后平放在堆满香花素???铁制担架上，送进砖窑中火化。
望着砖窑上方缓缓升起青烟，石铁樵不禁老泪纵横，哽咽不能言语，“这可怜??孩子，他今年??不到四十啊，没有成亲生子，连?相??都没有过！”
蔡昭?是难受，但为了分散他??注意力，强打精神找话题：“石前辈，郭师伯究竟犯了什么门规，弄??尹老宗?非取他性命不可。”
石铁樵怒道，“什么犯门规！不过是被魔教擒住后，受不住酷刑折磨松??投了降。刚才你相???探过子归兄弟??身子，你问问他，子归兄弟为何病痛十??年都没法痊愈！”
慕清晏对‘相??’两字十分赞赏，当下和和气气??答道，“郭前辈周身经络被人用重手功夫一根根错断，丹田似是被人反复以真气磋磨，损毁不堪。”
石铁樵痛心疾首：“子归自幼胆小怕痛，哪里是冲锋陷阵??料。偏偏尹岱老儿为了面子，说什么‘七星弟子尽出为太初观复仇’，硬是将子归派了出去！”
慕清晏眉?一皱：“什么是‘为太初观复仇’？”
蔡昭?疑惑道：“郭师伯是在哪里被生擒??？”
石铁樵收起眼泪，一下坐到石墩上，气恼道：“太初观自不量力，跳出来寻衅魔教。先是掌门师弟苍龙子惨死，随后在鼎炉山上折了嫡传大弟子武元英，再是掌门苍寰子?与魔教瑶光长老同归??尽。没过多久，连仅剩??苍穹子?受了瑶光长老部下??暗算，断了双腿。”
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“这?我知道！”蔡昭赶紧举起小手，“这?我娘说过，??实不是太初观自不量力——之前我姑姑不是破了陈曙??五毒掌嘛，救回??人里就有不少太初观弟子。尹岱自己觉得没面子，转?就去挑拨太初观……”
石铁樵无语：“小枫这憨妹子，该说??不说，不该说??瞎说！??实?不全是尹岱挑拨??，你姑姑当年在六派大比中打??太初观颜面无光，人??早就有气了。”
慕清晏鄙夷??撇撇嘴：“后来呢？尹岱率众去复仇了？”
“对！”石铁樵没??气道，“太初观接二连三??出事，尹岱老东西挂不住脸了，就下令六派精锐尽出，打上幽冥篁道出??气！”
“因怒兴兵，不??吧。”蔡昭道。
石铁樵大声道：“谁说不是啊，你姑姑当?就激烈反对，说此?打上幽冥篁道，聂恒城必有准备——可尹岱哪会听她??！”
“然后为了以身作则，尹岱就将自己座下七名弟子都派了出去？”蔡昭撇嘴。
石铁樵气哼哼??：“不错。”
“原来是这样啊。”慕清晏用树枝扫扫脚边尘土，抬??，他接到蔡昭??眼色，??是随??找了?话题，“不知那年攻打幽冥篁道??都有哪些人？”
“年轻一辈????乎都去了。”石铁樵??了??，“青阙三老中??程浩前辈与王定川前辈不是之前在活捉开阳长老一役?死了么，所以青阙宗去??人最多；佩琼山庄和广??门?去了不少，因为两派??老掌门都被聂恒城重伤了……”
蔡昭插嘴：“是不是为了试探聂恒城??魔功而受??伤？”
石铁樵答了?是，又道：“落英谷自然是你姑姑领?了，并我等一众兄弟；驷骐门??杨仪老儿扣索了半??，?把儿子派出去了；太初观是王元敬领???，唉，大??伙儿怜悯他们死伤惨重，特意安排他们压阵在后。”
他苦思冥??，“那回没去?????嘛…嗯，云柯兄弟和小春刚受了伤没法去，我二弟追他相????没回来，裘元峰??在养鼎炉山那一役落下??伤，?没去，??他??…我记不得了…”
砖窑上方??烟雾转为浓黑了，蔡昭知道这是烧到郭子归??遗骨了，她怕石铁樵看了伤心，又问，“都冲人老巢了，聂恒城肯定杀招尽出，咱们死伤??厉害么？”
“??实?没有很厉害，因为聂恒城当?正在闭关。”石铁樵笑起来，“打进幽冥篁道后，我们兵分…嗐，我?不知道分了??路，我们兄弟???跟着平殊妹子冲在最前?，没?没脑??打杀一阵，就????回来了。”
“子归就没这么??运气了。”他叹道，“要说他大师兄冯远图?挺照顾他，安排他跟着太初观??人在后?，一看情形不??就能跑。谁知他们打着打着就迷路了，撞进西面一处黑黢黢??山坳中。那里林立着参??石笋，到处都是山洞与石壁，跟迷宫似??，地上??有一座座张牙舞爪??狮豹石雕，宛如地狱厉鬼。子归又惊又怕，就这么跟太初观??人走散了。冯远图是?死在那一役中了，他是条实诚汉子，可惜了。”
“唉，后来????，子归??不如跟着我们呢。我们虽然冲在最前?，可是平殊妹子一亮艳阳刀，当风而立，赫赫威势，那真是神鬼皆退啊！除非聂恒城亲自出来，不然魔教上下无人是她一合之敌！我们跟着冲杀就行了，痛快，真特么??痛快！”
提起热血往事，石铁樵昂首挺胸，满目光芒，“路成南后来说，他特意安排赵??霸和韩一粟避开我们那一路，就怕自??师兄送了命，哈哈，哈哈哈哈！”
结?这一抬?，石铁樵就看见了砖窑上方??浓浓黑烟，情绪急转直落。
他泣道：“郭??二老为人很??，我们兄弟年少?被仇??追杀，逃到江东，是郭??收留了我们。子归虽然吊儿郎当，但从小就心地善良，知道我们兄弟受了内伤，恨不能买光市面上所有??人参虎胆。”
“他性情软弱，根本不适合学武，?不喜欢打打杀杀，本应该在佩琼山庄当一?记名弟子，闲散度日。莫名??妙成了??下首宗宗???关门弟子，众目睽睽，无法置身事外。”
“平殊妹子把子归救出来?，他都被折磨??不成人形了——松??投?降怎么了，签?降书怎么了，他又没害人！??底下又不是人人都是大英雄大豪杰??！估计尹岱?知道子归没死，故意放出话去，‘青阙门下但凡有半?软弱投敌??行径，一概死罪’！”
“他是盼着子归赶紧在外自戕，别损了他??名声啊！害??子归有??不能回——子归，子归，盼子早归，可怜郭??二老，不久就伤心病故了。”
石铁樵越??越伤心，一忽儿咒骂尹岱?老王八，一忽儿可怜郭??三??。
蔡昭听??心里发酸，?跟着哭了一场。
慕清晏却知道当年尹岱收郭子归为徒??事并不简单，而是一场北宸内部??博弈——
尹岱??确精明强干，修为凌绝六派，彼?青阙宗一??独大，广??门宋氏是他??亲??，太初观掌门苍寰子是他??至交??友，驷骐门杨仪是他??附庸，北宸六派??隐隐生出了合并之势。
他甚至??有意无意??纵容次女去接近周??独子周致臻，只不过每每在宴席上提起‘小儿女要??’之类??言语，都被周老庄?含糊过去了。
后来蔡平殊姐弟父母双亡，尹岱本??以首宗宗???身份收养他们，谁知周老庄?凭借蔡老谷?临终前当众写下??一纸婚书，将之前?????约定坐了实，然后抢先带走小姐弟，叫尹岱??盘算落了空。
但尹岱岂是肯善罢甘休之人，没多久就亲赴江东，大张旗鼓??将郭子归收为关门弟子。
周老庄?亦不敢针锋相对。
慕清晏忽然能??解蔡??对周????感情，????若不是周老庄?抢先一步，蔡平殊那样????赋与性情在青阙宗中长大，不知会遭到何等对待。
当然，他绝不肯承认因为周玉麒和蔡昭??婚事泡汤了，他对周???宽容起来了。
砖窑中这把火足足烧了两??辰，从??色破晓一直烧到日正当中。
开窑后，石??长子领人将精铁担架抬了出来，石铁樵含着眼泪亲自收捡骨灰，最后收拢放入一??镶玉??紫檀木匣子中，交给慕蔡二人。
“昭昭，替我问你爹娘??，再替我给你姑姑上柱香。告诉她，我们在栖隐村过??很??。”石铁樵虎目蕴泪，“我记着她??话，儿孙自有儿孙福，等我百年后就让他们把金子和秘籍挖出来，由他们自己决定留下??是出去——到?，我就去地下找她和兄弟们叙旧。”
蔡昭郑重应了。
饮下一杯药酒，蔡昭与慕清晏双双昏睡过去。
再度醒来?，发现两人身处桃花村??铁匠铺中，房门紧闭，桌上居然??有做????晚饭，一旁端端正正放着郭子归??长剑，宁小枫??嫁妆，??有包袱中??骨灰盒。
推门出去，村民们??问‘乔??两??子怎么说走就走呀，你们是他????亲戚么，这铺子盘给谁了’云云。
慕蔡二人知道，石??小两??这是再度隐匿起来了，不知他们下回会在何处开间铁匠铺，亦或者是凭借石??大儿媳????手艺，开间飘香四溢??炒货铺子。