第50章「天真烂漫的化身」
那是在亚尔斯一脸厌烦地拖着大群学生，离开原本的管辖范围之后发生的事情。
被【学园祭】的喧嚣氛围所笼罩的学院腹地，延续着各方面都喧闹不已的首日盛况，整座校园变得更加人山人海。只要看到这幅热闹非凡的景象，亚尔斯应该也会觉得自己舍命奉陪伊莉依丝的那场闹剧，不算平白浪费了力气。毕竟即使经历了如此惊心动魄的事件，【学园祭】最后还是平安无事地继续举行了。
然而，只要凝神细看，就会发现人群之中混杂着貌似军方人士的身影。前来支援警备工作的魔法师自不用说，不少经过乔装打扮的各国魔法师，也带着侦察的目的造访第二魔法学院。
从这层角度上来说，整体氛围会比首日来得肃杀也是没办法的事情。尽管如此，那些会破坏难得的节日气氛的不识趣行为，当然是被严格禁止的。明明没有负责警备工作，却穿着军服造访【学园祭】的军人，往往会惹来其他人的白眼相看。话是这么说，但是因为有不少新人魔法师重回母校造访，而负责物色人才的人员也会前来拉拢优秀学生，所以中间的界线其实相当模糊。
一言以蔽之，就是所有入场者都要有基本的自觉，注意不要破坏这股难得的节日氛围。
但即使是在这样的自我约束之下，那名人物的存在感还是格外地引人注目。不，「引人注目」这样的说法或许不甚准确。因为尽管有好几个人都察觉到了那名人物的存在，但是没有任何人主动向「她」打招呼。
正确来说，应该是「不敢主动打招呼」才对。好听一点的说法是认为自己没资格向对方攀谈；难听一点的说法则是早就已经吓得腿软。除此之外，在这场一年一度的【学园祭】活动里，或许大家都是抱着多一事不如少一事的心态。
每个察觉到那名人物的军方人士，全都悄悄地把脸背了过去，像是在说「我什么也没看到」似地将视线转到一旁。
相信有不少人都庆幸自己没有穿着军服过来。毕竟身上如果穿着代表身分的军服，就不可能如此轻易地无视那名人物的存在，因为「她」可是亚鲁法全体军人都必须表示敬意的对象。
总而言之，在校园里撞见那名人物的军方人士，尽管都担心着「她」会引发什么巨大骚动，但最后还是把不安的情绪裹上乐观的糖衣，暗自把这样的忧虑吞下肚，安慰自己不会有任何问题。
◇ ◇ ◇
如果从上方俯瞰现在的【学园祭】会场，大概只会看到万头攒动的小黑点，甚至无法辨别出学院本身的建筑轮廓。整座学院的腹地被无数来场者挤得水泄不通。
而在如此汹涌的人潮之中，每当有人和那名人物擦身而过时，都会忍不住因为「她」身上散发出来的幽香而回过头。
伴随着这股女性特有的轻柔香气，那名人物风姿绰约地走在人来人往的校园之中。但不可思议的是，明明周围是如此拥挤，却没有任何人撞到这名女子，她的肩膀甚至从未碰到别人的肩膀。而那连蹦带跳的轻快脚步，仿佛是用全身来表现自己的兴高采烈。
只见这名容貌秀丽的女子，摇曳着长裙的裙摆向前走去。
扎成一条的长长辫子，随着步伐在背后上下跳动，看起来像小狗开心地摇着尾巴。踩在石板路上的清脆脚步声，宛如赞叹女子美貌的颂歌，为她整个人添上了更多的婀娜韵味。
穿着成熟服装的这名女子，心情愉快到几乎要哼起小曲，仿佛是被宜人的气候所吸引的蝴蝶一般。她那欢欣雀跃的漫步身影，牢牢地吸引住了周遭所有人的目光。
然而，即使有人想要凝神细看这道身影的主人，肯定也只能捕捉到一闪而过的残影。因为这名女子的动作优雅轻快到宛如背上长了翅膀，每当她眼尖地发现有兴趣的东西时，便会身轻如燕地消失在茫茫的人海之中。
「真是有够热闹啊。感觉比我夺冠那年的【学园祭】还要盛况空前呢。」
打扮成普通市民模样的蕾蒂•库鲁托卡，情不自禁地流露出喜悦的表情，自豪地回忆起自己几年前为母校夺下的荣耀。只要想到亚尔斯也置身于这片热闹的景象之中，蕾蒂的心情就不由得有些飘飘然起来。
在毕业多年之后，蕾蒂之所以会想要重访母校，其中一个理由就是因为亚尔斯的存在。
蕾蒂一边回想着往日的时光，一边视线游移地四处张望，仿佛在和自己的记忆进行比对似的，寻找着已和当年不一样的场所和建筑物。这种物是人非的复杂心情，让她始终无法沉下心来。
或许是因为几经改装和增建的关系，校舍的外观已经和当年的模样相去甚远。没错，第二魔法学院仍然在持续成长，不断扩大整个校园的规模。
虽然蕾蒂没有特别涌起怀古之情，但是她也有一种新鲜的感觉，重新体认到了原来岁月流逝所带来的变化，并不全是腐朽和衰败而已。每当她看到不存在于记忆之中的东西时──诸如崭新的研究大楼、宽阔平整的道路，以及遍布于校园各处的转移门圆阵港埠──过去的记忆都会跟着一点一点地刷新。
身为亚鲁法引以为傲的无双魔法师，蕾蒂的平日行程可说是繁忙至极。事实上，她几乎没有机会像现在这样在国内游山玩水。如果从七国亲善魔法大会被召回国内的那个时间点算起，蕾蒂差不多已经有好几个月都没有放松一下了。
而像这样私下造访第二魔法学院，更是毕业之后的头一遭。
「仔细一想，这里也发生过不少有趣的事情呢。」
一句缅怀过去的话语，陡然从蕾蒂的口中蹦了出来。
在自己的同学之中，究竟还有多少人幸存至今？只要想到这件事情，蕾蒂的心情就不禁黯淡下来。尽管如此，那段和同窗互相切磋琢磨的光辉岁月，依旧是无可取代的宝贵记忆。
然而，一旦将思绪转到墙内的日常和生活，就会马上意识到外界实在不是人类应当涉足的地方。因为即使蕾蒂试图追溯过去的记忆，也已经无法清楚想起曾经共度那段光辉岁月的伙伴脸孔。
外界是一个杀机四伏的世界，往往瞬息之间的判断就会决定生死。在那样的修罗地狱之中，每一天的日子都在消磨自己的生命，就连无法忘怀的珍贵回忆或无可取代的重要记忆，都会轻易地消亡褪色。
「……哎，这种郁郁寡欢的模样，可真不像我呢。」
为了扫去蒙在脸上的那层阴霾，蕾蒂刻意露齿一笑。在那之后，她像是突然发现什么似的蓦地停下脚步，并且使劲地嗅着鼻子。就在下一个瞬间，蕾蒂毫不犹豫地锁定了某个摊位，以小跑步的方式奔向主校舍的前方。
「毕竟我可是没吃早餐就过来了呢。」
蕾蒂已经饥肠辘辘。只见她两眼放光地物色着陈列于店前的各种串烧。那些串烧全都刷上了看起来相当美味的酱料，而蕾蒂紧盯不放的模样完全可以用「垂涎三尺」来形容，就只差口水没流下来而已。
「老爹！先给我来上十支！」
紧接着，从这位清秀佳人口中蹦出来的这句话，让怎么看都称不上是「老爹」的男学生店员吓了一大跳。当然，这句台词纯粹只是蕾蒂的心血来潮，但是她却完全不晓得「老爹」这个称呼，意外地在一名男学生的心中留下了创伤。
结果，不到几分钟的时间……蕾蒂的双手就已全被食物占满。除了夹在十指之间的大量串烧以外，手臂上还挂着装在提袋里的各家摊位料理。
因为各种食物香气混合在一起的关系，已经完全辨别不出蕾蒂究竟买了哪些料理。这些食物全是她在食欲驱使之下，从各个摊位搜罗而来的战利品。
此刻蕾蒂的嘴巴里也塞了满满的食物，她像是在尽情享受难得的假日时光似的，脸上露出酣畅淋漓的痛快表情说道：
「难得有这种放松的机会，令人想稍微喝点酒；不过这样的愿望似乎太奢侈了呢～」
因为接下来还有主校舍里头的摊位，所以蕾蒂的期待感变得愈发高涨。在【学园祭】这样的盛大活动里，目前的这个阶段只能算是开胃菜而已。
不久之后，只见蕾蒂以秋风扫落叶的气势，横扫了各个摊位的拿手料理，这才心满意足地踏着悠哉的步伐，继续往下一个目的地前进。
事情发生在蕾蒂准备把手上最后一支串烧塞进嘴里的时候。她在走进主校舍之前特地戴上的太阳眼镜，突然从脸上滑落，朝着地面掉下去。虽然蕾蒂立刻手忙脚乱地在空中接住太阳眼镜……但是一切为时已晚，只听周围响起一阵不寻常的窃窃私语，并且全都传进了她的耳中。
（那位女士该不会是……？）
（她和那位大人长得好像啊，果然就是……？）
周围的气氛瞬间变了个模样。就像细小的涟漪在水面上荡漾开来一样，群众动摇的情绪和议论声音，逐渐化为汹涌的波涛向外扩散而去。
「哎呀呀～看来是被发现了呢。」
把整支串烧塞进嘴里之后，蕾蒂用牙齿叼着离手的竹签，心神不宁地左右游移着视线，试图寻找合适的藏身之处。
然而，这样的努力只能以徒劳告终，难得的欢乐时光突如其来地迎来了休止符。
当蕾蒂察觉到的时候，从四面八方涌来的群众已经化为人墙，将她团团包围了起来。纵使是蕾蒂这样的高强魔法师，也无法轻而易举地从这堵人墙之中脱身。
「伤脑筋啊～」
蕾蒂自认已经做了相当程度的变装，例如特地戴上太阳眼镜挡住大半张脸，身上也穿着符合年龄的时髦装扮。因为蕾蒂觉得穿得太过正式反而容易启人疑窦，而且既然大家已经看习惯自己的军装打扮，那么这种妙龄女性的普通装扮，应该能达到出其不意的效果，只是事情显然没有她想的那么简单……
蕾蒂眉头深锁地思考着解决办法，但是在她思索的期间，不晓得从哪里冒出来的看热闹人群，始终呈现有增无减的状态。然而不知道为什么，人群之中完全看不到魔法师或军人的身影。聚集到蕾蒂周围的全是第二魔法学院的学生……也就是只有年轻人。
随着围的观群众不断增加，整场骚动也有愈演愈烈的迹象，到最后连直接溜走都成了不可能的选项。虽然蕾蒂也考虑过活用卓越的脚力，直接翻越周围的人墙逃之夭夭，但是她今天可是穿着裙子过来。尽管现在或许必须有所取舍，只是女孩子家总不希望把难得的漂亮衣服弄得又皱又脏。
虽说这套衣服的本意确实是为了乔装打扮，但是其中也混杂着蕾蒂的些许少女心。
（要是能找到认识的老爷子的话，我还可以随便指使他们。偏偏在这种时候，就是看不到半个认识的人影……真是一群有够派不上用场的家伙。噢噢！？）
只见蕾蒂先是精准地向后退了一步，紧接着，一道娇小的身影俐落地从天而降，伴随着落地的声响来到了她的面前。在阳光反射之下，一头漂亮的银发显得熠熠生辉。
蕾蒂顿时满脸喜色，微微低下视线迎接这名翻越人墙而来的小小救世主，仿佛马上就要伸手摩挲那颗顶着银发的脑袋。
「小露姬，你来得正是时候哟。」
偶然遇上这场骚动的露姬，在发现位于人群中心的蕾蒂之后，立刻就赶到她的面前。尽管被费莉涅菈硬拖去帮忙「模拟擂台」的活动，但是露姬一心想帮亚尔斯执行警备工作，于是她快马加鞭地结束了当前的赛事之后，立刻在校园里到处搜寻亚尔斯的身影。
「蕾蒂大人！？您究竟在这里做什么啊？而且居然引发了如此巨大的骚动。」
虽然事到如今再说这些也无济于事了，不过露姬姑且还是压低声音问道。
「哎呀，你这可就误解我了。人家可是什么事情都没有做喔。当我注意到的时候，周围就已经是这般骚动的场面了。」
尽管蕾蒂如此辩解，但是无双魔法师出现在学院的事实，必然会引发巨大的骚动。露姬一脸狐疑地皱起眉头，重新打量起蕾蒂的模样，这才赫然察觉到她今天的打扮和平日不同。
「……？话说回来，蕾蒂大人，这套衣服非常适合您呢。虽然您的军服打扮也很帅气，不过今天的蕾蒂大人真的非常漂亮。」
露姬说着说着，似乎自己也跟着情绪激动起来，脸颊浮现出了些许红晕。
此刻的蕾蒂给人的感觉，完全不同于战场上展现出的「女武神」形象，这种剧烈的反差更加突显出了她的个人魅力。老实说，这场骚动的起因与其说是因为蕾蒂的身分曝光，不如说是众人见到绝世美女的自然反应。
「噢，你这句话可真是教人听了开心呢。要不要直接嫁给大姐姐啊？」
「请恕我拒绝您的好意。」
「那么，至少让我给你一个奖励吧。」
话音方落，蕾蒂便把一颗苹果糖递了过去，也不晓得她是从哪里变出来的。
露姬郑重其事地回绝了这个奖励，重新端正起自己的姿势说道：
「不瞒您说，亚尔斯大人目前正在负责【学园祭】的警备工作。您要是引发太大的骚动，亚尔斯大人会很为难的……」
蕾蒂的肩膀顿时哆嗦了一下，脸上流露出明显的尴尬神色。自己特地盛装打扮前来，没想到却遇上了如此困窘的场面。
经过短暂的沉吟过后，蕾蒂像是想起什么似的，把挂在手臂上的提袋递给了露姬，里头塞的全是刚才搜罗来的各家摊位料理。
「那么，这袋东西就送给阿尔小弟吧。」
「……这是什么？」
「这是我尝遍附近的摊位之后，精挑细选出来的前五名哟。」
差点就下意识地附和的露姬，及时把话吞了回去。
露姬相当尊敬同为女性、同时又是亚鲁法无双魔法师的蕾蒂。而在经历先前和【叛逆的禁忌之子／迪米•艾兹鲁】的一战过后，两人的关系已经好到能够闲话家常。不过就如亚尔斯以前所说的，蕾蒂待人亲切的性格，也是两人可以马上打成一片的主要原因。蕾蒂天生的开朗个性，让她很容易卸下他人的心防。不过，蕾蒂之所以会如此亲切地对待露姬，或许也是因为露姬总是和亚尔斯形影不离的关系。
尽管如此，在露姬眼中看来，亚尔斯的朋友基本上都是令人抱有好感的人物，不管是蕾蒂还是约翰•伦布鲁兹，都是不会滥用自身权势的魔法师。
因此，即使是不擅长与人来往的露姬，也能够颇为自然地和他们交谈互动。毕竟从露姬的角度看来，蕾蒂和约翰都不太像典型的魔法师，而是充满人情味的普通人。
露姬想着想着，嘴角不由自主地漾起一抹浅笑。蕾蒂见状，也跟着笑了起来，说道：
「好啦，因为你跑来英雄救美的关系，我本来想说这下子有救了，但是实际上到底该怎么办才好呢？」
蕾蒂的表情一脸乐观，完全不像嘴上说的那么伤脑筋。露姬不禁有些傻眼地苦笑起来。如果可以不择手段的话，确实是能想到几种逃离现场的方法。
然而，魔法当然是禁止动用的选项；直接飞越人墙这样的做法，也是逼不得已才会考虑的选项。毕竟今天不仅蕾蒂，就连露姬也同样穿着短裙。刚才是因为全场目光都集中在蕾蒂身上，所以露姬才勉强能从人墙外头跳进里面。真要说起来，露姬的裙子长度还比蕾蒂的更有可能走光。
直接光明正大地拨开人群走出去，似乎也不失为一个办法，但是这样一来，就不用指望这场骚动有平息的可能了。
（虽然我很想要赶快去帮亚尔斯大人工作，可是也不能就这样抛下蕾蒂大人不管……）
就在露姬内心万分纠葛的时候──
只见蕾蒂的视线突然从露姬身上移开，踮起脚尖朝着人墙的对面用力挥手说道：
「啊，找到了──！！阿尔小弟～」
那是完全不加节制的巨大音量。蕾蒂所寻求的协助对象，是在这种场合下最不该求援的人物。这样很有可能在群众面前暴露出亚尔斯和蕾蒂的关系。
「蕾蒂大人！？」
露姬立刻一把抓住蕾蒂挥舞的手臂，但是一切为时已晚。偕同忒丝菲娅走过人墙附近的亚尔斯，陡然停下了脚步。
（明明才刚跟她说过，不要做出给亚尔斯大人添麻烦的行为！）
露姬一边感受着背上淌落的冷汗，一边沿着蕾蒂的视线望了过去。亚尔斯那张难以言喻的苦涩表情，瞬间就映入她的眼帘之中。
（非常对不起，亚尔斯大人────！）
露姬的眼角浮现淡淡的泪光，旋即以泫然欲泣的表情，不发一语地看向蕾蒂；蕾蒂则是露出毫无恶意的表情，一脸困惑地歪起了脑袋。也不晓得自己的意思有没有传达给对方，露姬心中的焦躁之情变得愈发强烈起来。蕾蒂的真实身分如果在这里彻底曝露，她和亚尔斯之间的关系肯定也会跟着一起曝光。
「太好了呢。这样一来，阿尔小弟就会想办法搞定目前的状况。」
蕾蒂露出灿烂的笑容说道。露姬闻言，内心的绝望感顿时又加深了几分，同时她也领悟到了一件事实。
（啊，这个人真的完全搞不清楚状况呢。）
很清楚局面有多么糟糕的亚尔斯，对于蕾蒂的呼唤没有做出任何反应。只要想到他刚才那张五味杂陈的不悦表情，露姬甚至愧疚到想要从这个世界上消失。
然而，露姬忘记了一件事情。虽然亚尔斯佯装无事地走了过去，但是跟在他身后的另一名人物──忒丝菲娅可不会跟着这么做。从不带恶意地打乱原先剧本这一点来说，忒丝菲娅和蕾蒂是不分轩轾的存在。
露姬突然想起这件事情，便再次将视线转向亚尔斯和忒丝菲娅所在的方向。尽管亚尔斯装傻到底地走了过去，但是问题在于那名红发少女会采取什么行动……？
只见忒丝菲娅在原地停下了脚步，以纳闷的表情望向了人墙的中心，看起来像是不假思索的反射动作。就这样，露姬的紧张感达到了最高峰──忒丝菲娅在这个时候显露出的反应，如果能够作为蕾蒂真实身分的新佐证，那么一切就无可挽回了。
算我求你了，千万不要说出什么多余的话──尽管有千百个不愿意，露姬还是在内心拼命恳求忒丝菲娅不要说溜嘴。但是……
「咦？哎……那位女士，该不会是蕾蒂大人吧！？」
忒丝菲娅露出惊愕的表情，毫不犹豫地说出了露姬最不想听到的一句话。露姬的脸色登时变得一片惨白，同时也丧失了继续思考的能力。所谓的「脑袋变得一片空白」，大概就是在说这种状况吧。
与此同时，伴随着打从心底涌起的怒火，露姬感觉到自己陷入自暴自弃的状态。
（嗯，我非常明白喔。你这个人最擅长的就是辜负我的期待呢。）
露姬气到太阳穴都冒出青筋，向忒丝菲娅投以兴师问罪的眼神；忒丝菲娅却漫不经心地笑了起来，轻轻挥了挥手作为回应，因此露姬的谴责目光完全以落空收场。
仿佛在对陷入混乱的露姬落井下石，周围看热闹的学生气氛愈来愈热烈。面对兴奋不已的群众，想要平息他们的情绪已经是不可能的任务。
然而，事情还有一丝挽回的余地。亚鲁法的其中一名无双魔法师──蕾蒂•库鲁托卡来到第二魔法学院这件事情，目前还处于未被完全证实的情报。整场骚动的根本原因，在于无双魔法师莅临这座学院的消息。
既然如此，就不能放过众人因为兴奋而瞬间停止思考的大好机会。
没错，机会只有现在。在接下来可预见的大混乱中，这群学生肯定马上就会化为一群暴徒。而在骚动扩大之后，理所当然地会有更多人凑过来看热闹。在这样的情况下，主校舍前的那些摊位将全数遭到波及，警备人员也将难以履行自己的职责。不用说，亚尔斯的工作量也会增加到惨无人道的地步……
露姬下定决心，朝着蕾蒂开口说道：
「蕾蒂大人，事态已经难以挽回，我们赶紧趁着闹大之前离开现场吧。」
「咦？话说回来，阿尔小弟跑到哪里去了啊～？」
蕾蒂一脸悠哉地把手掌搁在额头上，四处搜寻着亚尔斯的身影，看起来完全没有察觉到露姬的用心良苦。
在看到亚尔斯刚才那副表情之后，露姬非常清楚他不会再靠近这里半步，更不可能主动介入解决这个状况，这是无需动用探查能力也能得出的答案。对亚尔斯来说，警备工作固然十分重要，但是随便接近蕾蒂，只会导致场面变得比现在更加混乱。
因此现在正是露姬证明自己价值的时候──至少她本人是这么认为的。因为只有她既清楚亚尔斯在学院的状况，同时又和蕾蒂有一定的交情。
为了守护平稳的日常生活，自己必须在这时候挺身而出。
摆脱这个困境的机会正在一分一秒地流失。从某个角度来看，现在还有挽救的可能性。在目前的这个时间点上，就只是「无双魔法师蕾蒂造访学院」这则消息的可信度提高了不少，可是还没有得到完全的证实。
（既然如此……）
露姬的嘴巴抿成一条线，她因为对自己决定采取的行动感到有些害臊，忍不住忸忸怩怩地磨蹭起膝盖。
然后，双颊微晕的露姬，就这么拉着蕾蒂的袖子说道：
「真、真是的，姐姐……！居、居然会在学院里头迷路，这样子连我都觉得很丢脸耶。你、你如果要来学院的话，好歹也事先跟我说一声啊……」
只见露姬展现出令观者为之落泪的三流演技，绯红无比的脸颊如实表明了她内心有多么羞耻。
003
「请、请您配合我的演出……！」露姬低声向蕾蒂如此说道，语气简直像是电影里会出现的菜鸟谍报员。
然而，理应顺势配合自己演出的蕾蒂，脸上却流露出了莫名开心的神色，让露姬的内心涌起一股不安的预感，但是她也只能硬着头皮演下去。
「真、真是的，姐姐，就是因为你老是这样子……所以大家才总是说你这个人吊儿郎当的。」
露姬尴尬生硬的措辞，直接体现出了她的演技有多么蹩脚。但是蕾蒂不仅不以为意，甚至还露出一副打从心底感到愉悦的模样，一脸心满意足地看着露姬。
虽然蕴含在那道视线之中的异常热度，让露姬心里不由自主地打了个冷颤，可是戏都演到一半了，没有不演下去的道理。在露姬拼命地向她使眼色之后，蕾蒂总算开口说道：
「这可真是伤脑筋呢。可爱的妹妹都把话说到这种分上了，我只能好好反省自己了～嗯，姐姐有在深切反省哟。为了加深我们姐妹之间的羁绊，你今天一整天都可以独占我这个吊儿郎当的姐姐喔！就算洗澡或睡觉也要在一起！」
话音方落，蕾蒂便脸红兴奋地张开双手，一把将露姬的脑袋搂进怀里。
「蕾蒂大、姐──！？」
露姬的整张脸蛋都埋进了蕾蒂的胸口之中，周围全是蕾蒂手里拿着的小吃料理飘散出来的香气。「嗯～姐姐正在猛烈反省自己哟！你看，就像这个样子！」蕾蒂不知为何更加卖力地投入演出之中，不断加强自己手臂的力道。露姬唯一能做出的抵抗行动，就只有在嘴里咕哝抗议而已。
即使身处如此困境，露姬还是拼命用眼角余光观察周围的反应。只见大家都一副茫然不解──或者该说目瞪口呆的模样。虽然在露姬的剧本里，是想要让众人以为蕾蒂是来参观妹妹学校【学园祭】的普通市民，但是事情真能如她设想的那般顺利吗？
尽管是相当拙劣的作战方案，但是毕竟事出紧急，这时候也只能顺水推舟地演到最后，设法把整件事情蒙混过去。
为了增加这场戏的可信度，露姬在纤细的手臂上使足了力气，硬是从蕾蒂的怀里挣脱了出来。
「真、真是的，大家都在看呢，这样子很难为情啊……对、对了，姐姐，我为您……为你导览一下学院吧？」
因为脑海一片混乱和焦躁的关系，露姬说到最后不由自主地变成了提议的语气。毕竟蕾蒂是露姬无比尊敬的对象，要她完全按照演出角色的设定来和蕾蒂交谈，似乎终究是一项不可能的任务。
暂且不说这件事情。学院导览──露姬在情急之下说出的这个借口，可说是从现场脱身的完美理由。
「好的好的，我们就一块儿去逛校园吧～」
虽然不确定蕾蒂对露姬的想法有多少了解，但是她也兴致勃勃地配合着露姬的提议。
至于周围人的反应──尽管和露姬的原始意图有些出入，不过每个人的脸上都浮现出放松的笑容，空气里弥漫着一股温暖的气息。简单来说，众人就是微笑地注视着这对感情和睦的姐妹，眼神仿佛是在欣赏什么温馨家庭剧。
就算退一百步来说，露姬也不觉得自己和蕾蒂在长相上有任何相似之处，她非常清楚两人根本就不像是一对姐妹。露姬原本只是为了从现场脱身，才特地演了这么一场猴戏，但是事到如今，也只能硬着头皮演到底了。
露姬抓住蕾蒂的手腕，喊了一句「往这边走」，便匆匆忙忙地迈开了脚步。
而被露姬拉着手腕的蕾蒂，也一脸笑嘻嘻地听从指示。在她的视野之中，似乎只剩下露姬的身影而已。
只要不给周围的人起疑心的时间，一鼓作气地迅速逃离现场的话……自己忍辱负重地演出这么一场猴戏，就是值得的牺牲。果敢无畏地挺身而出的自己，或许有资格得到别人几句赞赏。不，这大概会成为自己不堪回首的一段记忆吧。
然而，一道不识趣的声音突然从旁边响起，彻底葬送了这场空前绝后的精彩演出。
「理事长请您过去一趟，库鲁托卡大人。」
「咦！」
露姬顿时说不出话来，觉得自己仿佛听到了戏台崩塌的声音。露姬先前所做的各种努力，全都在这一瞬间化为泡影，唯一剩下的就是一段充满耻辱的黑历史。露姬气到脸颊抽搐，迁怒似地狠狠看向导致这一切的罪魁祸首。
「已经结束了吗？明明正要渐入佳境的说。」
相对地，蕾蒂则是满不在乎地咕哝了一句。她果然是以自己的方式享受这场姐妹游戏的样子。可是，在见到那名出声呼唤的女学生的当下，蕾蒂陡然眯起了眼睛，眼神流露出一股冰冷的味道。
「哎呀～原来是这样啊。」
「也没有这样或是那样……我还在想这场奇妙的骚动是怎么回事，您特地过来这里做什么呢？虽然从某种层面上来说，这样也算是一石二鸟就是了。」
脸上带着优雅笑容的那名女学生，晃动着满头的金发轻声嘟囔道。她恐怕就是贝利克所说、秀给别人看的「项圈」。除此之外，蕾蒂也察觉到了贝利克的部分真正意图。贝利克交派给这名女学生的任务，绝对不仅仅如他所说的那么简单，只是单纯的「项圈」而已。然而，如果要说这是「天下父母心」的表现，感觉其中的风险又太高了一点。
只要仔细打量，就会发现这名女学生端整的五官和散发的气息，都透着一股无可动摇的高贵气质。这让平民出身的蕾蒂，很自然地感受到了自己和对方的隔阂。
这样的人物在军方高层之中相当常见，蕾蒂和亚尔斯一样，对这群阴险狡猾的家伙没有什么好感可言。这些家伙正是被称作「贵族」的人种。对于贵族独有的傲慢自大，蕾蒂早已见怪不怪、习以为常了。
尽管他们满口漂亮话，听了却只会让人感到不舒服。当然，贵族之中也有例外存在。只是作为平民出身的魔法师，蕾蒂可是深刻领教过贵族的蛮不讲理。
然而，蕾蒂立刻就把明显流露出来的嫌恶感收了回来。
因为她知道眼前的这名少女，出身于从某方面来说相当有名的家族。事实上，并没有太多人知晓这支血脉的详细内情，但如果是有资格接触国家机密的无双魔法师，那事情自然就另当别论了。
「你是……」
和蕾蒂一样，露姬也换上了尖锐的眼神，开口向那名少女说道。但是由于戏演到一半就被拆台的关系，她脸上因为羞耻而泛起的红晕还没有完全褪去，因此这句话的魄力并没有眼神那么强烈。
「如果没记错的话，你的名字是莉莉夏……」
露姬以不带抑扬顿挫的语调，说出了先前从忒丝菲娅口中听到的名字。
「──哎呀，真是令人开心呢。明明我还没有正式和你打过招呼。请你今后也不必客气，直接叫我的名字就可以了，露姬同学。我也很希望今后能够和你和睦相处。」
莉莉夏──在这个名字的后面，还有一长串复杂的高贵姓氏──带着极为温柔的笑容向露姬说道。但是她的语气让人联想到和妹妹说话的姐姐。就像大人在和小孩子说话时，特地弯下腰配合对方的视线高度那样，有种把露姬当成小朋友对待的感觉。
接着，莉莉夏将视线从露姬身上移开──
「这场骚动如果继续扩大，会影响到【学园祭】的正常举行吧。」
她殷切有礼地朝蕾蒂颔首致意，旋即不着痕迹地环顾了一下四周，向挡住通往主校舍道路的学生们说了一句「不好意思」。或许是被莉莉夏的高雅气质所震慑，其他学生宛如波浪一般向后退去，自动在人群之中开出了一条道路。
「好了，我们走吧。我刚才也说过了，理事长请您过去一趟。」
从结果上来说，因为莉莉夏的到来，蕾蒂和露姬轻而易举地脱离了人墙的包围。露姬在松了口气的同时，也觉得自己实在有些不争气，但她仍然马上重新打起精神来。
「莉莉夏……你究竟是何方神圣？」
露姬以充满警戒心的声音，向走在最前头的莉莉夏抛出了这个问题。虽然她先前从忒丝菲娅口中得知这个名字时，也有听到莉莉夏是出身于某个名门贵族。
「我并不是什么可疑人物。你可以把我当成亚尔斯大人在学院内的支援人员，而且也得到理事长的认可喔。」
「……！」
听到这句话的露姬，表情立刻变得险恶。也不是说她自命不凡，不过露姬确实有相当的自信，认为没有人比自己更能胜任亚尔斯的搭档职位。
为了解除露姬的敌意，莉莉夏露出不带攻击性的笑容说道：
「关于这点你不用担心。虽然我的确是总督派来的监视人员，不过这项监视工作不会涉及亚尔斯大人的日常生活起居。」
「……这样啊。」
然而，听到『监视』这个词汇，露姬总有一种如鲠在喉的感觉。
「放心吧。真要说起来，你在书面资料上应该也是以『监视任务』的名义来到这座学院。我的角色其实和你差不多，但充其量只是从旁辅助而已。针对亚尔斯大人暂时从前线退役的事情，军方内部有不少人感到不满。为了安抚这些人的反弹情绪，总督才做了这样的安排，算是最低限度的应对措施吧。」
露姬陷入短暂的沉默。说到底，露姬之所以能够成为亚尔斯的搭档，完全是出于她本人的私心。除此之外，露姬当初刚来到学院的时候，确实肩负着监视亚尔斯的任务。不过，这项监视任务纯粹只是个名义，露姬从未在真正意义上监视过亚尔斯的行动，而且她也只有在最一开始的时候提交过相关报告……
当然，总督是在理解露姬私心的前提下，允许她一直留在亚尔斯的身边生活。因此从这一点上来说，露姬在这件事情上没有任何置喙的余地。
再加上这样的安排，也是为了压制住那些希望亚尔斯回归前线的军方势力，所以露姬不得不认命地接受现实。
追根究柢，亚尔斯会进入第二魔法学院就读，完全是出自总督贝利克的决定，因此贝利克自然得负起相关的政治责任，再说他本来就不可能放任亚尔斯自由行动。毕竟亚尔斯是最强的无双魔法师，同时还拥有独一无二的特殊力量，会受到这种犹如笼中鸟的限制管束，说起来也是很正常的事情。
「所以说，我实质上是以接替你任务的名义被派遣过来的。因此，像今天这种有可能彻底暴露亚尔斯大人身分的事情，我希望能够尽量避免发生，库鲁托卡大人。」
莉莉夏突然切换成敬语模式，向蕾蒂如此说道；蕾蒂闻言，只能一脸尴尬地把视线转到旁边去。
「哎，如果把阿尔小弟弄得不开心的话，我这边也会很伤脑筋呢……我明白了，感谢你在这方面的考量。今后也有劳你多多照应阿尔小弟了。」
看着两人交谈的模样，露姬能感觉到气氛有些微妙。蕾蒂对待莉莉夏的态度，不太像是露姬所熟悉的蕾蒂。该说是有种莫名的冷淡感吗？总觉得蕾蒂在心理层面对莉莉夏有所隔阂。
而这种微妙的气氛不仅来自于蕾蒂的态度，莉莉夏的态度也颇为古怪。面对坐上无双魔法师之位的蕾蒂，尽管说不上傲慢无礼，但是她的遣词用句相当不客气。如果莉莉夏只是寻常贵族，在应对国内只有两名的无双魔法师时，说话应该会更加小心谨慎才对。因为这名少女怎么看都不像是愚蠢之辈，而且肯定深谙察言观色的道理，所以更是加深了露姬的疑惑。
而莉莉夏听到蕾蒂说「有劳你多多照应」之后，同样没有做出任何反应。
「话说回来，你是弗琉斯埃文家的人吧？这么说起来，你的五官轮廓确实和你哥哥有几分相似呢。」
蕾蒂若无其事地抛出了这个话题。
虽说蕾蒂有着活泼开朗的讨喜性格，但是她也不是对每个人都会敞开心房。蕾蒂总是凭着直觉，来决定她对一个人的喜好憎恶。在某些极端的案例里，甚至会只凭一眼断定。而在过去的类似状况中，蕾蒂顺从直觉的结果都被证明是正确的。在判断他人的第一印象这件事上，蕾蒂的不祥预感几乎可以说是百发百中。
「我哥哥……是吗？请问您是指哪一位兄长？」
莉莉夏用手指抵着下巴、摇晃着金发沉吟起来的模样，给人一种天真可爱的感觉。
「哎，就是我认识的那一位。」
因为蕾蒂也不是很清楚莉莉夏有几个兄弟姐妹，所以她也不是很在意答案，只是耸了耸肩。
「那么，暂且不说这件事情。假如库鲁托卡大人觉得有必要的话，我也很乐意照应亚尔斯大人……」
说完这么一句之后，莉莉夏为了加快前进的脚步，转过身抢在蕾蒂和露姬的前头带路。
「毕竟目前的状况，已经进人下一个阶段了呢。」
「你是说亚尔斯大人的身分问题吧？」
露姬立刻对此做出反应。莉莉夏这句意味深长的发言，没有逃过露姬的耳朵。因为出面应对昨天那场袭击的关系，亚尔斯的部分实力已经暴露在光天化日之下。
从这一刻开始，露姬对莉莉夏的警戒心又加深了几分。
蕾蒂则若无其事地顺着露姬的话头追问下去：
「阿尔小弟的身分问题啊，这是来自总督还是『元首大人』的指示呢？」
「──！！」
莉莉夏出现了微乎其微的动摇，只有眼力敏锐的人才有可能察觉到她的异状。露姬从莉莉夏的背影感知到这一点的同时，也悄悄把注意力转到悠然自得地走在一旁的蕾蒂身上。
（所以莉莉夏果然接到了亚尔斯大人也不知道的指示……？除了监视以外，她身上还肩负着其他的任务？）
然而，令人不得不佩服的是，莉莉夏立刻就恢复一脸平静的模样。与此同时，这场奇妙的相互试探似乎也迎来了终点。
「……库鲁托卡大人，我们抵达目的地了。」
一行人来到了镶有「理事长室」名牌的房间前面。
莉莉夏先在门前喘了口气，旋即灵活地转过身来说道：
「您这样子会让我很为难啊，库鲁托卡大人，刚才居然说出那种奇怪的话。这是来自总督的指示，还请您不要做无谓的猜想……你们无双魔法师就是因为这样，才教人伤脑筋喔。」
「原来这是不该提起的事情啊？虽然我自认我的『贵族过敏症』没有阿尔小弟那么严重，不过，我果然还是习惯不了和贵族大人打交道呢。哎呀，在『贵族大人』的前面，应该还要加上『迂腐的』三个字才对呢。」
「哎，您如果愿意嘴下留情，我会感到很高兴的。」
莉莉夏抿了抿嘴唇，露出苦笑的表情，但是眼里没有任何笑意；蕾蒂则始终是一副悠然自得的态度。在两人看似平淡的对话背后，确实能感觉到她们在暗中争执着什么。
在旁边看着这一切的露姬，不明白蕾蒂为何会显露出这样的态度。如果单纯只是讨厌贵族，这样的反应未免有点太过孩子气了。在蕾蒂的内心深处，大概有什么露姬不知道的火苗正在隐隐燃烧。
为了收拾这个剑拔弩张的局面，露姬轻轻拉了拉蕾蒂的袖子说道：
「蕾蒂大人，我觉得这女孩至少能在学院里帮上亚尔斯大人的忙。而且这如果是来自总督的指示，我们就更没有拒绝的理由吧？」
「看吧看吧，你只因为觉得这样对阿尔小弟有益处，就变得有点盲目了，我希望小露姬能有更加开阔的视野。相信某个人和信赖某个人完全是两码子事。不过，我如果干涉到这种地步，也有点不恰当呢。」
蕾蒂握住理事长室门把，在开门走进去之前，又向露姬抛出了另一个建议。
「我不管这位大小姐是不是奉总督指示而来的继任者，但是除非她把自己隐瞒的事情全部交代清楚，否则根本谈不上建立正常的人际关系。小露姬，你要加油哟！还有，等到阿尔小弟的工作结束之后，能不能叫他过来找我一趟？你只要跟他说是关于『约定』的事情，他应该就明白了。」
「我了解了。」
在说完这番话之后，蕾蒂便扬起一只手来，朝身后挥了挥手作为道别，就这样消失在理事长室门口。
将刚才的这番话理解为一种忠告的露姬，总算确定莉莉夏身上藏着连蕾蒂都相当在意的秘密。
「居然把话说得这么直接啊。」
莉莉夏眉头深锁地嘟囔，露姬则是牢牢地抓住了她的手臂。她接下来有许多问题需要请莉莉夏仔细地回答。
「那么，我能够请教你几个问题吗？」
「唔～被你逮住了啊～我话先说在前头，亚尔斯同学已经同意和我合作了喔。」
莉莉夏连忙辩解，刚才在蕾蒂面前那种毕恭毕敬的说话方式，瞬间消失得无影无踪。露姬则是表情不变地直盯着她的眼睛说道：
「『同学』？你用这种方式称呼亚尔斯大人，未免太过失礼了吧？」
「关于称呼的问题，我也取得亚尔斯同学的同意了喔？」
「我明白了，那我就不跟你计较这件事情。我并不认为你是连蕾蒂大人都需要警戒的危险人物，但是在目前这样的状况下，我也没办法相信你这个人。」
「你是要说我这个人不值得信赖？」
「你值不值得别人信赖，不是全看你自己的表现吗？」
露姬始终没有转开自己的视线。她的眼神之所以如此咄咄逼人，其实也是因为心虚的缘故，毕竟她确实从头到尾都没有做好监视的工作。但是，这和莉莉夏的问题完全是两码子事。更何况这件事情还牵扯到军方的意志，绝对不容有任何马虎。而且，正因为莉莉夏和军方有着直接联系，所以露姬认为这女孩有一定的利用价值。没错，一切都是为了守护亚尔斯的平稳日常。
「所以说，『下一个阶段』具体来说是什么意思？」
「唉～这种程度的事情，告诉你也无所谓吧。我的确接到了监视亚尔斯同学的指示。除此之外，还有另一个目的……」
「什么目的？」
「简单来说，就是我必须循序渐进地在学院里揭晓亚尔斯同学的身分。当然，这是出于总督本人的意向……虽然处理起来会很麻烦，但是在目前这个时间点，已经无法彻底隐瞒所有的事情了。你应该也很清楚我在说什么吧？」
莉莉夏这种直来直往的说话方式，并不会让露姬感到别扭。如果非要说的话，她觉得现在这副模样才是莉莉夏的真实面貌。
尽管脸上写满了不愿意，露姬最后还是同意地点了点头。她当然想要守护亚尔斯的太平日子，但是昨天的踢馆事件所带来的强烈冲击，完全足以粉碎亚尔斯的日常生活。虽然现阶段或许还有办法蒙混过去，可是只要亚尔斯继续坐在首席魔法师的宝座上，就算露姬不想承认，也早晚会迎来纸包不住火的那一天。
看到露姬逐渐流露出理解的神色，莉莉夏毫不犹豫地进入和对方交心的阶段。只见她露出全足以让对方认为自己已然敞开心胸的表情，巧妙地隐藏起不想被人察觉到的事情。
「没错，亚尔斯同学其实是现役的首席无双魔法师──这项事实早晚得公开予这座学院和整个世界的人知道。因此我们肯定会有需要携手合作的地方。」
莉莉夏说完这么一句之后，便伸出手想和露姬握手，但是……
「不仅仅是这样而已吧？」露姬没有理会莉莉夏的握手要求，而是以意味深长的笑容作为回应。
莉莉夏似乎也早已料到露姬会如此回答，只见她迅速地收回伸出的手，说道：
「嗯，我的确也觉得事情不可能进行得那么顺利。正如库鲁托卡大人所说的，我并不是无条件地站在你们这一边。我有可能会因为个人因素，反过来给你们添麻烦也说不定。」
因此，只要是我能透露的事情，我都会详细告知──莉莉夏以此做出了最大限度的让步，向露姬表明自己的诚意。
「不过，我接下来要说的都只是我的个人见解。」莉莉夏以这句话作为开场白，滔滔不绝地向露姬说起了军方──也就是贝利克总督的意图。
◇ ◇ ◇
另一方面，在学院的理事长室里。
「打扰啰，噢噢！？好久不见了呢，希丝缇小姐。」
蕾蒂以开朗无比的声音，笑嘻嘻地向房间的主人打招呼。
然后，她把特地准备的伴手礼放到希丝缇的办公桌上，接着缓缓取出了一个烘焙点心。
「您要不要来一个啊？」蕾蒂一边说着，一边把点心递给亚鲁法首屈一指的前无双魔法师，只是后者的心情似乎不怎么好。
于是蕾蒂重新转过身面向希丝缇说道：
「那么，您找我是什么事情？我刚才正好陷入一点小麻烦，所以您派人过来叫我，倒也可以说是及时帮我解了围呢～」
「我才想问你这个问题好不好？因为你要是在校园里引发大骚动，到时候局面会很难收拾，所以我才这样派人叫你过来。今天到底是什么风把你吹来了啊？」
「欸～怎么说呢……」
只见蕾蒂的目光开始游移了起来，像是在搜索记忆一样。接着她从房间角落搬来了客人用的椅子，把椅子摆到希丝缇的前面。
「话说回来，蕾蒂，你今天的打扮还真是俏丽呢。你总不会是来约会的吧？虽然我不认为你有可以约会的对象就是了。」
「唔哇，我们明明好久不见，你也把我讲得太过分了吧？我好歹也是个女孩子好不好！也有想要打扮得漂漂亮亮的时候啊。你看，因为我平常都穿着军服的关系，所以这样的反差足以把人迷得神魂颠倒。」
「你是要迷谁的魂啊？」
「欸～你难道要我亲口说出来吗？」
或许是想要掩饰自己的难为情，只见蕾蒂做出一个淘气的表情，就地把椅子斜立起来，以其中一只椅脚为轴心，迅速地转动起整张椅子。
就在椅背朝向希丝缇的瞬间，蕾蒂止住了椅子的转动。接着她大胆地撩起连衣裙的裙摆，把手肘放到椅背上，同时以跨坐的姿势坐上了椅子。不仅像小朋友那样把椅子反转过来跨坐，一双纤细的美腿更是不顾形象地大剌剌分开。就算身上穿着清纯可人的连衣裙，但是她那有些粗枝大叶的性格看来还是没有任何改变。
这副天真烂漫且毫无防备的模样，即使是希丝缇也自叹弗如。
希丝缇不禁露出有些傻眼的表情，但是她没有开口纠正蕾蒂的邋遢坐姿，而是选择继续刚才中断的对话。
「你对『那小子』还真是一往情深啊。现役首席的头衔就是这么有吸引力呢。」
「您这是违心之论吧？阿尔小弟明明就没有什么不好的啊！」
蕾蒂热切地如此说道，希丝缇突然换上冰冷的眼神，没好气地白了她一眼，无可奈何地叹了口气说道：
「你到底有几分是认真的？」
「您问这种问题就太不识趣了哟～希丝缇小姐也真是的。」
仿佛在回首早已褪色的遥远回忆，蕾蒂露出开朗的笑容说道。希丝缇没有理会她这句话，自顾自地把话说了下去：
「好了，别扯这些废话了，赶紧进入正题吧。我就单刀直入地问了：你今天究竟是来做什么的？个位数魔法师应该没有闲到可以四处乱跑吧？」
希丝缇以严肃的语气说出这一席话，刚才那种闲聊的气氛已经荡然无存。虽然她早就知道，先前帮亚尔斯隐瞒秘密的事情不会就此善了，但是没想到军方的动作会这么快。明明是昨天才发生的事情，结果无双魔法师今天就直接造访学院，这叫希丝缇不得不提防起军方的真正意图。
作为这座受到军方庇护的学院的最高负责人，假如没有据实向军部提交相关报告，在最极端的情况下，甚至有可能被认定为有谋反之心。尽管可能性很低，但是最坏的结局就是军方直接拘捕希丝缇，并且剥夺她的理事长职位。
正因如此，希丝缇才如此谨慎地展开谈话。
希丝缇非常清楚蕾蒂是个什么样的人物。在目前这种状况下，乍看之下天真烂漫的蕾蒂，其实是最不好对付的棘手角色。作为经常被牵扯进国家政治角力的无双魔法师，蕾蒂相当擅长利用平易近人的天生特质，巧妙地隐藏起自己内心的真正想法。
若是贸然试探对方的口风，反而会被蕾蒂看穿自己的意图。只要高层领导达成共识，即使没有总督的最后裁示，也有办法直接把希丝缇从理事长的位子上撤换下来。虽然希丝缇自认不是权力的奴隶，不会千方百计地守护现在的地位，但她对这座学院还是有着无法割舍的情感。再加上亚尔斯目前也在学院就读，自己如果在这时候被剥夺理事长的职位，情况会变得非常不妙。能够保护好这座学院的人，就只有自己了──希丝缇如此重新下定决心，用力抿紧了嘴唇。
然而，无视希丝缇内心的千回百转，蕾蒂始终是一副吊儿郎当的模样。
「您是要问我为什么会跑到学院来吗？欸……算是来『幽会』的吧？」
蕾蒂一边挠着脸颊，一边满不在乎地如此说道。
「…………」
看到蕾蒂身上那套和平常迥异的服装，这个充满少女心的答案确实合情合理。希丝缇闻言，先是瞬间板起了脸孔，接着像是筋疲力尽地深深叹了口气说道：
「够了。你只要老实回答我一个问题就好。你不是奉总督或高层的指示前来这里的吧？」
「──！？什么啊～希丝缇小姐，原来您是在担心这种事情啊。换句话说，您又捅出了什么娄子是吗？放心吧，我今天纯粹是以私人身分来见阿尔小弟，完全是出自于爱的行动！」
「拜托你不要说什么『又捅出了娄子』好不好？我好歹也是前无双魔法师，在亚尔斯那小子跑来以前，可从来没有遇上什么处理不来的问题。想当初好不容易熬到你毕业，以为从此可以过上太平无事的日子，结果这下子又全部泡汤了。」
「您这样说可就不对啰。请您别把我说得像是问题儿童一样。」
希丝缇把手肘拄在办公桌上，双手托着腮冷眼看向蕾蒂，仿佛在说「你还有脸说这种话」。
「夷平了一整栋旧校舍；破坏了无数次训练场的转换系统。其他像是造成各种器材的损坏……完全族繁不及备载啊。不仅是硬体设备而已，有好几名学生都被你搞到负伤送医……还有一大堆没说的呢。」
「您记得可真是清楚啊～」
或许是那副嘿嘿傻笑的模样惹恼了希丝缇，只听她接二连三地列举出了蕾蒂在学生时代干下的好事。
「就算是亚尔斯那小子，也没有给我搞出这么多麻烦事来。虽然从某个角度来说，他每次搞出来的麻烦事也都很不得了就是了。」
没错，亚尔斯所带来的各种麻烦，尽是有可能导致希丝缇被迫下台的棘手事件，因此总是令她感到烦恼不已。再加上这些麻烦事往往是主动找上门来，从这一点来说，比蕾蒂以前捅出的那些娄子更加难以处理，毕竟并不是亚尔斯主动去招惹这些麻烦事的。
「也罢，我就不跟你计较过去的事情了。但是看到你摆出一副『我是无双魔法师的完美楷模』的嘴脸，在军中耀武扬威的得意模样，怎么说都会让人觉得很火大吧～？」
「唔，哎～呃……对了，关于您派来叫我的那个女学生，是叫做『莉莉夏』吗？我刚才有听到小露姬这么称呼她。那孩子应该是一头不得了的老狐狸哟。你居然会同意这样的麻烦人物进入学院就读。」
「喂！别看情况不妙就给我转移话题！」
「在战局不利的情况下，就该进行战略性的撤退哟。」
希丝缇伸手扶着额头叹了口气，像是感到头痛不已似的。事实上，她一直都在仔细观察蕾蒂的表情。虽然蕾蒂的态度始终相当自然，可是希丝缇依旧无法完全消除心中的疑虑。意识到自己内心猜忌的她，忍不住有些自责了起来。
（真讨厌，我也被那小子传染神经质了。居然会怀疑起蕾蒂……）
尽管没有确切的凭据，但是希丝缇觉得即使军方打算对付自己，蕾蒂应该也会站在自己这一边。坐在理事长这个位子上的人，固然不能盲目地相信每一个人，可是希丝缇自认和蕾蒂是可以交心的朋友。与其说这是一份信任，不如说更像是一种信赖。
暂且不谈这件事情。
听到蕾蒂为了转移焦点而抛出的新话题，希丝缇也感到有些在意。因为蕾蒂的表情和态度，隐约流露出了古怪的神色。
「莉莉夏……你是在说弗琉斯埃文家的大小姐吧？嗯，特地拜托她过去传话的人，确实是我没有错。」
事实上，希丝缇同样摸不透莉莉夏这名少女是什么来路。如果总督派遣莉莉夏过来，只是作为亚尔斯监视任务的继任者，这名少女所散发出来的「气息」未免也太过可疑。
但是，希丝缇之所以刻意安排两人接触，也有她自己的考量。假如蕾蒂真的是奉军方密令而来，那么当她接触到同样身负机密的莉莉夏时，很有可能会露出某些蛛丝马迹。
然而，这似乎只是希丝缇杞人忧天。说到底，如果希丝缇的担忧是确有其事，就很难解释蕾蒂现在主动提起莉莉夏的举动。
「希丝缇小姐，我想您应该也很清楚，我并不怎么喜欢弗琉斯埃文家的人。尤其是他们讲话总是拐弯抹角，让人就算心里有气也不好当面发作。这简直就是故意来找碴的吧？而且您应该没有忘记那件事情吧？」
「……你在说哪件事情？」
听到这个回答，蕾蒂皱起眉头，露出严肃的表情说道：
「归根究柢，您当初之所以会从无双魔法师的位子上退下来，说穿了不就是因为旧贵族派系那些家伙暗中操弄吗？我到现在还是无法接受这件事情。只是在目前的军部里，旧贵族派系还是存在着一定的势力，所以我才没有发难。」
「你在说这么久远以前的事情啊。哎，的确是有这么一回事呢……不过，谢谢你的心意。」
从蕾蒂的语气听起来，她大概是特地拨出空闲时间去调查这件事情。希丝缇有些感慨地如此低语，而看到蕾蒂一副为自己抱不平的模样，也让她的脸上流露出比话语更加温柔的表情。
「不过，我的器量确实不足以承担无双魔法师的重任。」
「这句话一点都不好笑哟。您不是也一直在担心这件事情吗？虽然先前被你用嘻嘻哈哈的态度蒙混过去了，但是您差不多也该告诉我了吧？」
「你在说哪件事情？」
「旧贵族派系打算自行拥立无双魔法师──我都说到这个分上了，您就别再装傻了吧？毕竟身为无双魔法师的我和阿尔小弟，一直牢牢地掌握在作为对立派系的贝利克总督手中，那些家伙心里肯定很不是滋味吧。您从无双魔法师的位子上退下来的那次也是一样，当时那些家伙因为在政治上居于劣势，所以才打算拥立自己支持的人选坐上无双魔法师的位子。」
随着贝利克逐渐在总督的职位上站稳脚步，军中当然也有人为此感到忌惮，开始暗中进行各种小动作。在目前的军部组织里，确实暗潮汹涌地弥漫着这种对立的气氛。
巴鲁梅斯的【恶食】讨伐任务的功绩，固然使得贝利克阵营的声势如日中天，但这不代表所有问题都能迎刃而解。
「你怎么还纠缠着这个话题啊？」
「按照常理推想，因为内讧而把自己国家的无双魔法师拉下来，实在是一件很反常的事情。您应该知道弗琉斯埃文家的人，当时有被列为无双魔法师的候补人选之一吧？」
「是呢，我好像有听说过这件事情。」
「弗琉斯埃文家的那些家伙，可是和逼迫您退位的那伙人沆瀣一气哟。结果总督和您居然都同意了拥立阿尔小弟的提案……说到底，您当时为何会如此轻易地让出无双魔法师的位子呢？虽然从结果上来说，最后是由阿尔小弟接替了您的空缺，因此也算是不幸中的大幸就是了。」
蕾蒂一副气愤不平的样子，抛出了心中的多年困惑。
希丝缇非常理解蕾蒂的气愤从何而来。因此在感谢对方心意的同时，也觉得有些不好意思。而且现在如果细说这件事情，有可能会暴露出自己平常隐藏起来的内心世界，因此她确实也有点不知所措。
「暂且不说弗琉斯埃文家和莉莉夏的事情。事实上，我之所以会从无双魔法师的位子上退下来，部分原因也是因为时候到了。我实质上就是让位给亚尔斯那小子啦。」
「事情要是有这么简单的话，那大家都能够过着幸福快乐的日子，军队也成了充满欢声笑语的职场了呢。」
「哎呀，就我个人来说，确实是以圆满结局收场喔。我很乐意成为带领你们这些新世代的引路人。」
希丝缇或许是第一次吐露这么多真心话。尽管只是最末尾的第九席，不过希丝缇曾经坐上无双魔法师的荣誉宝座，为了亚鲁法鞠躬尽瘁。以结果来说，尽管她后来很快就把位子让给了亚尔斯和蕾蒂，但是亚尔斯在那之后凭着压倒性的实力，一路登上了现在的顶点。在希丝缇本人看来，自己等于打好了扎实的基础，才把棒子交到了才华洋溢的次世代手中。姑且不说她是否引以为豪，至少她绝对不会为此感到后悔。
「只要想到现在的无双魔法师，全是像你们这样才气纵横的次世代，我就忍不住庆幸自己这样的三脚猫，没有一直赖在无双魔法师的位子上不走。而且我的退位也是布局的一环。」
「为了什么布局？」
「现在的一切。没错，就是这座学院的理事长职位。至少培育后进的工作，和我这个人的性格非常契合呢。为了坐上学院理事长的位子，必须拿出相应的实际成绩。因此我才会一度坐上无双魔法师的位子，然后为了下一个阶段，把这个位子让渡出去……简单来说，我把未来赌在了贝利克的计划上。」
「您这是在打什么哑谜啊？听起来就像总督在策划什么阴谋似的。」
蕾蒂一脸无法释怀地问道，希丝缇则是回以一个温柔的笑容。
「说得直接一点，就是所谓的先见之明吧。你看看当前的国际局势，亚鲁法在七国之中已是首屈一指的魔法大国……麾下有首席魔法师和你这个第七席魔法师。」
希丝缇倏地竖起一根手指，笔直地指向蕾蒂说道。
蕾蒂微微瞪大了眼睛，立刻察觉到了希丝缇的真正意思。换句话说，亚尔斯和自己将会成为代表亚鲁法的无双魔法师的事情，贝利克和希丝缇在那个时候就已经预料到了……！
「该不会你们打从一开始，就已经料想到旧贵族阵营绝对出不了无双魔法师吧……？」
蕾蒂难得地露出老实的表情，不自觉地如此低语。希丝缇见状，先是苦笑了一下，随即摇了摇头说道：
「不是这样子的喔。正确来说，是我们很清楚你们作为魔法师的本事，比旧贵族阵营的候补人选都来得高强。」
从某种角度上来说，能够登上无双魔法师之位的人，在出生阶段就已经被赐予了魔法这项智慧的基础，即使被称为天之骄子也不为过。虽然很难在出生的当下就弄清楚这一点，但是天生拥有突出魔法师才能的人确实是存在的。
而在这些天赋异禀的人里面，还存在着连出类拔萃都不足以形容的人物。
他们如同文字形容那般的超群绝伦。这些天才的器量，甚至令人不禁怀疑他们已经超越了人类的束缚。
打从正式接触魔法的那一刻起，他们便展现出了怪物般的天赋和理解能力，也就是为了对付魔物而生的神之利刃。
「好啦，这个话题就到此为止吧。简单来说，我是为了把希望托付给下一个世代，才从无双魔法师的位子上退下来。贝利克亦同意我做出这样的决定。我也知道即使离开无双魔法师的位子，仍然有下一个任务等着我。而且这也是用来以防万一的『保险措施』。」
希丝缇一边回首往事，一边有些不好意思地笑了起来。
蕾蒂看着这样的希丝缇，忍不住在内心嘀咕道。
（也就是说……希丝缇小姐在退役之后接任理事长的职位，也是总督计划的其中一环。假如阿尔小弟也是这样的话……）
事实上，贝利克正式就任总督的职位，还没有经过那么长的时间。但是从希丝缇的口吻听起来，这简直像是……
「……你们究竟是从什么时候开始拟定计划的啊？」
「这可是秘密喔。」
没错，希丝缇之所以接任这座学院的理事长职位，其实存在着三个理由。首先是可以确保并供给军方优秀的人才；其次是尽快发掘出无双魔法师的后继人选，为了迎接终将到来的那一天，事先做好一切的相关准备工作；最后则是保证亚尔斯有第二个容身之处──希丝缇方才所说的「保险措施」，指的就是这个意思。
除此之外，其实还有一个更大的目的。
从这所学院离巢独立的无数魔法师幼雏，因为是在希丝缇悉心打造的这座宏伟摇篮中成长茁壮，所以能够尽可能地排除旧贵族的恶习或影响，以全新的心态去面对未来。每个学生都为了人类的未来互相切磋琢磨，每天精进自己的实力……而其结果就是今天的荣景。
在亚鲁法带头冲锋之下，人类终于能够向威胁生存的魔物燃起反攻的狼烟。
假如这一切的一切，都是预见到这样的未来而做出的预先布局……蕾蒂的背脊不由得窜起一阵寒意，因为如此卓越的先见之明，简直已经到达未卜先知的地步。
「…………」
蕾蒂有些闹别扭地噘起嘴巴。她有种自己一直被贝利克和希丝缇玩弄于股掌之上的感觉。如此周详缜密的计划，已经不是人类能够想出来的方案，而是恶魔才有办法制定的计谋。总而言之，早在贝利克坐上总督之位的久远以前，他们就已经在着手准备这项宏大的计划。
只是身在其中的蕾蒂，当然觉得有点不是滋味。
而且她的心头还有另一件挂念的事情。姑且不论目前这种一如贝利克规划的飞跃性发展，对于那些为此反弹的声浪，贝利克究竟预见了多少？因为旧贵族阵营的派系，正以现在进行式展开各种可疑的行动。内部纷争的火种与其说在冒出烟雾，不如说已经到达即将被点燃的临界点。
「哎呀呀，对于你们两位暗中调停的巨大努力，我真是佩服得五体投地呢。不过，正因如此我才想问……总督为什么偏偏要在这个时候把人送过来呢？而且还是那个弗琉斯埃文家的人。」
「你会感到如此不满，果然是因为这件事情牵扯到亚尔斯的关系吧？」
「那还用说。应该说我实在搞不懂，总督干嘛特地把麻烦送到自己人身边。」
「事实上，关于这件事情，我也不是很明白贝利克是怎么想的……」
这次换成希丝缇露出有些困扰的苦笑。贝利克其实是以近乎强迫中奖的方式，将莉莉夏安插到第二魔法学院就读。只是希丝缇站在理事长的立场，也没有拒绝的选项。尽管不晓得贝利克的真正用意，但是培育次世代的年轻魔法师、为国家利益做出贡献，原本就是魔法学院的存在意义。在这样的前提之下，不管是什么样的出身背景和经历，只要是优秀的魔法师幼雏，学院方面都不能无缘无故地拒绝入学请求。更别说莉莉夏还有着贝利克的推荐。
不过，希丝缇也能够理解蕾蒂的担忧。弗琉斯埃文这个家族，确实有着另一张不为人知的脸孔。蕾蒂指的应该就是这部分的危险性。
「虽然这只是我的个人推测……但是贝利克会不会是认为在将来的某一天，莉莉夏也会成为某件事情的关键推手？关于军方内部的详细状况，我其实也不是非常清楚，不过贝利克的总督位子也很不好坐吧。」
「换句话说，这是一场高风险的赌博啰？和过去的敌人握手言和？这是在开什么玩笑啊？那群家伙现在不也拼了命地在扯后腿吗？」
面对蕾蒂的尖锐反驳，希丝缇只是不置可否地耸了耸肩，向她露出了苦笑。
希丝缇的动作，是在表示身为学院理事长的自己，并没有资格干预这件事情，同时也暗中提醒蕾蒂某项惯例，哪怕是身为无双魔法师之人，原则上也不允许过问总督的决定。
因此这段对话其实近似于发牢骚。虽然没到毫无意义的地步，但也绝对称不上有什么建设性。毕竟蕾蒂本人也很清楚，总督的决定是无法推翻的。
尽管如此，蕾蒂依旧绷着一张脸。
只听她宛如自言自语似的，把某个更加危险的词汇加入对话之中，仿佛要向希丝缇抛去更多的疑问，希望对方以过来人的经验给出意见。
「……元首直属执行部队。」
「……亏你居然知道如此古老的亡灵部队的名字啊。」
「对于早已没了脑袋的行尸走肉，没办法期待他们有什么理性的合理行动吧。」
说到这里，蕾蒂大力地抓乱了自己的发丝，脸上流露出有些焦躁的表情，就像是小孩子遇上不合意之事时会有的反应。
希丝缇明显知道蕾蒂想要表达的意思，但是她的态度看起来并不怎么紧张。
看来是我在穷紧张啊──伴随着有些苦涩的情绪，蕾蒂把原本想说的话吞了回去。
毕竟蕾蒂之所以如此反应激烈，主要还是类似私怨的感情作祟。蕾蒂不禁在内心咂了咂嘴，觉得自己实在太小孩子气了。
这样看来，刚才在和露姬道别的时候，自己只是点到为止地提醒她要小心莉莉夏，或许是正确的做法也说不定。因为这整件事情有可能只是自己杞人忧天。
「……赌博是吗？」蕾蒂最后只是咕哝了这么一句。
以这句话为分界点，两人都明白这个话题到此为止。然而──
「那么，接下来就轮到我啦。」
希丝缇立刻重新提起刚才被唬弄过去的话题。
「哪有什么轮不轮的啊？」
「这种小地方就别计较了。你刚才说你是因为私事前来，具体来说是什么事情？」
「您还惦记着这件事情啊？真拿您没辙，我是不是该稍微装出娇羞的神情会比较好？」
「你就算在我面前装出娇羞的神情，也得不到任何甜头喔。」
或许是希丝缇一本正经的回应不同于以往，只见蕾蒂放弃岔开话题的念头，开始回答希丝缇的问题。只是她的语气生硬平板，仿佛是想隐藏自己的真正想法。
「是关于巴纳利斯的事情。巴纳利斯的收复作战，因为巴鲁梅斯和【恶食】风波而被推迟了，所以我找阿尔小弟过来帮忙这次的任务。先前在亲善魔法大会的时候，他已经答应我要帮忙了。」
蕾蒂的声音带着莫名的沉重感。而希丝缇似乎没想到会是这个答案，脸上露出意外的表情。
「亏你能和那小子订下这种约定啊。那小子不是最讨厌这种麻烦事吗？你是开出什么条件才和他谈成这件事情的啊？该不会……」
即使遭到无端的怀疑，蕾蒂也依旧一副泰然自若的模样。
「没错，在我的美人计面前，阿尔小弟毫无抵抗之力哟。毕竟他也是个有眼光的男人嘛。而且不管怎么说，他在这方面果然还是个男孩子呢。」
「……听起来有够假的。哎呀呀～女人如果没有谈过一次真正的恋爱，人生可是会很单薄的喔。」
希丝缇露出成熟女性的从容笑容，并「去去去」地挥着手，驱赶从一脸得意的蕾蒂身上散发出来的青春气息。
「你还是多累积一点男性经验吧？只有天真少女才会被你的蹩脚演技骗倒。」
希丝缇马上就看穿了蕾蒂的虚张声势，不留情面地戳破了她的谎言。
「……您果然没白活这么大岁数呢～」
尽管这并非出于蕾蒂本人所愿，不过希丝缇刚才说的确实是事实。因此，意识到情况不妙的她，立刻选择转移话题。
「话说回来，为什么阿尔小弟会成长成那样的木头人啊？虽然我也隐约猜得到是怎么回事啦。只是他如果能够轻易地落入美人计的陷阱，我们也会变得轻松许多啊～我说的没错吧？希丝缇小姐。」
蕾蒂一副对其中理由了然于心的表情，将话题抛给希丝缇。
「拜托你不要拿这种事情征询我的意见。」
「您还真敢说呢。明明把自己打扮得这么年轻。」
这次无言以对的人换成了希丝缇。她当然很想出声抗议，可是考虑到自己的实际年龄，被别人说「装年轻」也是没有办法的事情。
「我要声明一下，保持美貌真的是非常不容易的事情。还有，我不是在装年轻，而是『还很年轻』！别人看到我总是会说『您真是一点都没变呢』！」
希丝缇的这番反驳是如此的苍白无力。当她必须强调「保持美貌」花了她多大功夫的时候，就证明她已经输了。说到底，面对只有二十来岁的蕾蒂，不管希丝缇说出什么样的反驳，都不可能对抗得了天生丽质的青春少女。这打从一开始就是无谓的抵抗。
「不说了、不说了。说着说着，连我自己都觉得哀伤了起来。唉～不过，美人计的确对那小子不管用呢……」
当然，希丝缇不是在抱怨先前的可疑香水【魅惑花园】的事情。她不否认自己被「让男人成为你的俘虏」的广告标语骗了，但是如果那瓶香水真的能把亚尔斯迷得团团转，应该有许多事情都会变得轻松不少。
希丝缇一边嘀咕着不知道是不是真心话的牢骚，一边偷偷观察着蕾蒂的反应。虽然她本来就觉得不可能，不过看蕾蒂的神情不像实际尝试过美人计，希丝缇这才放下心来。看来果然如情报所言，蕾蒂几乎总是待在外界执行任务。
暂且不说这件事情。对于亚尔斯在风花雪月之事方面如此不解风情，希丝缇其实能够想到一些缘由。
当然，从小就站上战场的亚尔斯，因为置身于严酷的环境之中，所以很有可能没有萌发无谓欲望的余裕。
因此至今仍把「这些事情」记在心里的行为，或许只能说是胡思乱想……希丝缇一边如此寻思，一边回想起过去的状况。
在过去的某段时期，随着亚尔斯的功绩和声名日渐广传，军方内部也开始流窜负面的谣言。而结果就是没有如此好事的人愿意和他组队。那个时期的亚尔斯，简直像是扫荡魔物的机器，被理所当然地四处调遣，奔走于无数的战场之上。
虽然亚尔斯曾经短暂地待在维札斯特的麾下，但那也只是基于某种理由的临时安排。换句话说，当时的他处于绝对孤立的状态。
然而与此同时，看到这名大放异彩的天才少年，每天都被严酷的任务压得喘不过气，原本稚气的脸孔蒙上一层阴霾的模样，自然会有人对他感到同情。或许是出于怜悯和好奇心，又或是基于母性的本能，亚尔斯在当时的部分单身女性之中，似乎相当受欢迎。尽管没有发生什么闹到台面上的纠葛，希丝缇本人也是事后才听说相关的谣言，但是看到蕾蒂现在这副热情洋溢的模样，她也不禁觉得这个传闻或许确有其事。
除此之外，虽然希丝缇也不想胡乱猜测些什么，可是如果要有着丰富军旅经验的她来说的话，在生死交关的战场上，那些单身的女性队员，有时候会像是失控似地做出大胆举动。如此一来……尽管是很腥膻色的想像，但是也无法断言绝对没有发生过这类事情。
希丝缇并不认为亚尔斯会被诱惑冲昏头，只是这代表着他很有可能已经「被迫习惯」这类事情，从而认定所有女性都是这样的「麻烦存在」。再加上亚尔斯原本就是讲求合理的性格，希丝缇忍不住有些怀疑，他是不是因为这段经历而对所有女性都失去兴趣。
然而，这毕竟只是谣言程度的模糊猜想，因此希丝缇最后还是没有说出来，而是将话题转向更有建设性的方向。
「原、原来如此啊。也就是说，你终于做好了重返巴纳利斯执行任务的准备啰？」
「就是这么回事。」
「可是，你也不必像这样亲自跑一趟吧？直接用其他方式联络那小子不就好了吗？你应该也知道你在学院现身，会引发多么巨大的骚动吧？」
「所以我才会特地乔装啊。说到底，这座学院可是我的母校耶！我难得抽空造访母校，没有任何不对的地方吧？哎，如果非要说个理由的话，我是觉得当面拜托阿尔小弟，他会比较难以推托啦……不过，我们先前已经做好『约定』了。」
「是是是，就当作是你说的那样好了。」
该说蕾蒂是作风强势吗？她那带着天真的高超谈判技巧，果然是与生倶来的才能。希丝缇仿佛可以看到亚尔斯被蕾蒂的巧言牵着鼻子走的光景。
两人至此总算没了顾虑，开始无话不谈地闲聊，场面变得有点像女孩子的谈心聚会。尽管这场「女子会」只有两名女性参加，但是叽叽喳喳地交换情报的两人，发出的音量丝毫不输给三姑六婆。而且蕾蒂买来的各家摊位料理和伴手礼糕饼，刚好成了现成的聊天点心，两人就这样愈聊愈起劲。在谈兴大发的情况下，希丝缇也不知在什么时候，从秘密的层架中搬出了珍藏的烈酒和年代久远的红酒。
这场酒会一路持续到【学园祭】的第二天结束──等到夜幕降临，亚尔斯终于带着露姬敲响了理事长室的大门；而已经喝得醉醺醺的希丝缇和蕾蒂，正处于酒意最浓的状态。
004
也不晓得这两个人究竟喝了多少，亚尔斯刚一踏进理事长室，就闻到了室内弥漫的酒精气味。若是被其他教职人员目睹到这一幕，理事长肯定会就此威信扫地吧──亚尔斯一脸没好气地看着她们两人；露姬则是快手快脚地开窗，让室内的空气流通。
「……理事长在【学园祭】期间亲自召开酒会，这可真是令人羡慕呢。我的警备工作可是辛苦得要命啊。」
亚尔斯语带讽刺地这么说，划破了至今仍弥漫在室内的浓重酒精味道。
然而，希丝缇和蕾蒂却是一副若无其事的模样。毕竟两人的情绪已经十分高涨，这点程度的冷嘲热讽，大概完全传不进她们的耳朵里。
「真是的～你要是能够让我享受到这样的清福，我肩膀上的担子也会轻松一点啊～！」
希丝缇说出的这句反驳显得有气无力。仔细一看，纵使是酒量极佳的希丝缇，似乎也跟不上蕾蒂这位着名的军中酒豪，只见她从脸孔到锁骨一带的肌肤，全都染成了一片绯红。尽管她这副模样甚至有股风情万种的味道，但是在【学园祭】期间喝成这副德性，不管怎么说都太过放纵了。
或许在希丝缇的内心深处，意外地积攒着很多压力吧。毕竟伊莉依丝的事情确实也牵连到了希丝缇，所以站在亚尔斯的立场，也不好真的摆出太过强硬的态度。
如果不先问清楚希丝缇叫自己过来做什么，那么自己在警备工作结束之后特地赶过来，很有可能会变成白跑一趟。然而，在见到室内「另一人」的当下，亚尔斯心中的疑虑顿时消失无踪。
「哎，我大致也猜到是这么回事……蕾蒂，你已经准备好了是吗？」
「完美无缺。所以，我就跑过来接阿尔小弟啰～」
蕾蒂语气亲昵地如此说道，随即踩着摇摇晃晃的步伐，东倒西歪地站起身来。接着，她一把搂住亚尔斯的脖子，把整张脸凑到对方的面前。尽管怎么看都像是被恶劣的醉鬼纠缠上，但是因为就只有肩膀的沉重感令人觉得有些不快，所以亚尔斯倒是没有特别在意。
凭借过去和蕾蒂打交道的经验，亚尔斯很清楚她是个喜欢身体接触的人。如果每次都为此抗议，最后只会没完没了；而且只要自己露出不情愿的表情，蕾蒂反而会更加兴致勃勃地上下其手。
站在对面的露姬一直盯着这边猛瞧，但是亚尔斯完全不明白她脸上表情所含的意思。
亚尔斯本来以为，露姬是在为蕾蒂的过度身体接触感到不高兴，可是因为露姬用意味深长的眼神看着自己，所以好像不是他想的这么回事。尽管亚尔斯察觉到露姬似乎在暗示蕾蒂的服装，但是他只知道蕾蒂今天穿的不是平日的军服而已，因此他依然搞不懂是怎么回事。最后露姬实在看不下去，只能主动开口道：
「蕾蒂大人，请您稍微过来这里一下。这样子亚尔斯大人才比较容易看清楚。」
话音方落，露姬便把蕾蒂从亚尔斯身上拉开。要给我看什么东西啊？──亚尔斯不由得露出纳闷的表情。
「我也真是糊涂呢。」蕾蒂像是现在才想起来似的，装模作样地嘟嚷了一句，随即拎起连衣裙的裙摆，滴溜溜地在原地转了一圈。
「……怎么样？」
只见蕾蒂摆出一个妩媚的姿势，仿佛在窥看亚尔斯反应似的，朝他露出天真烂漫的笑容。尽管她脸颊上的淡淡红晕可能是酒精的杰作，但看来无疑十分楚楚可怜。
「…………」
亚尔斯不动声色地观察着蕾蒂的模样。他自认好歹分得出男女服装的差异。蕾蒂身上的衣服确实和平日的军服不同，是时髦亮丽的流行风格。既然如此……
即使迟钝如亚尔斯，今天也立刻就领悟到了「正确答案」。只要明白了这一点，事情就非常简单。他偷偷瞥了一眼蕾蒂的表情，发现她已经一副满脸期待的样子，双眼闪闪发亮地望着自己。
为什么女性在这种时候，总是会散发出「我只想听到这个答案」的氛围，给人无言的沉重压迫感呢？
只要说出那个「正确答案」，一切都能够和平圆满地收场。但或许是因为熟知蕾蒂平常模样的关系，亚尔斯始终没办法把那句话从喉咙里挤出来。
「……呃，很、很适合你……而、而且……」
亚尔斯迅速地瞥了一眼露姬。自己平常对露姬说的那些怪难为情的话，真的可以如法炮制地使用在蕾蒂身上吗？
然而，只见露姬垂着眼睛微微地点头，也就是叫亚尔斯「说出来」的信号。
「嗯，很漂亮不是吗？」
「咦！？」
马上做出反应的人，既不是蕾蒂也不是露姬，而是理应置身事外的希丝缇。虽然刚才下肚的酒精还没有完全退去，但是希丝缇还是震惊到瞪大了眼睛。紧接着，她脸上甚至露出感慨万千的表情，简直像是在为自己孩子的成长感到欣慰。而身为当事人的蕾蒂，则是……
「哈哈，明明是自己先做的，这样说实在有些奇怪，不过果然还是有点令人害羞呢。」
蕾蒂浑身都流露出喜色，有些害臊地捏紧了裙子的一角。虽然她趁着醉意顺势做出这个动作，但心里其实还是感到有一点紧张吧。
没错，蕾蒂只是表面上看起来醉了，事实上她是怎么喝都喝不醉的人。
然而，如果让希丝缇来说，蕾蒂这种有些孩子气的举动，果然是年轻人独有的特权。与此同时，站在蕾蒂身后不远处的露姬，也向亚尔斯送上赞许的笑容，她的心情大概和希丝缇相当类似吧──虽说露姬心里还是有点难以释怀就是了。
亚尔斯看着周围人的反应，在心里寻思起来。
过去的自己只要一开口，总是会导致别人的脸色变得很难看，可是最近这种情形似乎有减少的趋势。这座学院果然和充满肃杀之气的军部截然不同。军部是矢志守护国家的人们聚集的场所，同时也是弱肉强食的世界，有着极为丑陋的一面，只要稍有可乘之机就会互扯后腿，拼命地想办法把别人挤下去。
亚尔斯一直以为这是理所当然的事情，直到他来到这座学院之后，这样的认知才开始改变。他深深地体认到，这种罹患和平痴呆症的状态，是多么幸福的一件事情。没错，这里是由美丽事物构成的纯粹世界。尽管亚尔斯无法忘怀外面的世界，但是他确实也逐渐融入了里面的世界，开始习惯这种日常的相处。
有这种体会的人，应该不只亚尔斯一个人而已。方才喝得如此酩酊大醉的蕾蒂和希丝缇，也同样摆出在军中或外界绝对看不到的放松姿态。
置身在这个和平空间之中的亚尔斯，在静静享受这种日常氛围的同时，也从俯瞰的角度审视着这样的自己。
他就好像凝视着镜中的自己……究竟哪一边才是真的？哪一边才是假的？亚尔斯不由得质问起自己：『你到底是谁？』
尽管亚尔斯非常清楚，在这个微小的幸福世界里，并没有自己真正的容身之处，但是他还是衷心期盼，自己能够尽情沉浸在这个世界之中。这种自相矛盾的想法，让亚尔斯有种身心乖离的感觉。
就在这个时候，露姬的声音突然传进亚尔斯的耳中，瞬间就把他陷入奇妙感觉的意识拉了回来。
「对了，蕾蒂大人，关于白天的那场风波……亚尔斯大人目前以普通学生的身分，在学院过着平稳的学生生活。因此还请您尽量不要引发白天那样的骚动。」
亚尔斯这才想起，自己在前来这里的途中，还一直惦记着要向蕾蒂抱怨这件事情。
「没错。虽然不假思索就喊出你名字的菲娅也很教人傻眼，可是你本人应该非常清楚，被其他学生发现你造访学院的话，肯定会引发巨大的混乱。你这样可是会害我丧失宝贵的时间啊。」
亚尔斯说这句话的时候，刻意没有提及自己平稳的校园生活早已摇摇欲坠的事实。希丝缇闻言，再次有些醉眼惺忪地出声抗议道：
「我说啊～学院只是学习的场所，可不是什么用来养老的地方啊。」
只见她像是小孩子似地鼓起脸颊，神情不满地拍打起桌面。因为希丝缇一看就还没酒醒，若是贸然接话大概只会自找麻烦，所以其他三人都选择无视她的抗议。
「哎～关于我引发了小小骚动的事情，我已经深切反省了。欸～该怎么说呢，虽然也不是说要用这个来表达歉意，不过你要不要尝尝我买的这些小吃？」
亚尔斯顺着蕾蒂比划的方向看向办公桌上，但是曾经存在于桌面上的料理和点心，如今只剩下杯盘狼借的一片残骸而已。
察觉到这项事实的蕾蒂，慌慌张张地打圆场道：
「那、那这样好了，由『我』来作替代品好不好？现在还附赠特别服务喔。」
「免了。」
亚尔斯不晓得这句话有多少酒精作祟的成分，但他还是先立刻拒绝了。尽管遭到不留情面的拒绝，可是蕾蒂并没有就此气馁，反而换上泫然欲泣的表情，用佯装可怜的受伤语气说道：
「你又来了～……欸，你真的没有兴趣吗？」
就在露姬脸上流露出焦急的神色，正打算开口制止蕾蒂时……
「好了，停停停，你们好歹也是在我这个理事长的面前，不可以这样在光天化日之下从事淫乱行为～！」
只听希丝缇立刻开口介入，即使尚未酒醒，她内心似乎还是留有道德底线。令人意想不到的是，接下来她却说出这句话：
「你们在做这种事情的时候，拜托不要给其他人看到！」
前一秒才露出安心表情的露姬，下一秒又被这句话惊得肩膀一震。原来只要躲起来做就没有问题了啊──她将理事长亲自开释的钻漏洞方法，牢牢地记在心中的笔记本上。
总而言之，蕾蒂刚才的那番发言，似乎是她捉弄年轻小朋友的惯用伎俩。她马上就敛起表情，颇为认真地问道：
「先不说这个了。阿尔小弟的排名和能力，已经没有必要继续隐瞒下去了吧？干脆就公布实情让周围的人知道，不是能省下很多无谓的麻烦纷争吗？」
蕾蒂的这番主张，亚尔斯当然也能够理解。隐藏身分这件事情有多么困难、又会带来什么样的结果……他在最初的确没有深思过这些问题。
只是亚尔斯在那个时候，也只能选择接受贝利克的提案，而且是希丝缇本人提议让他进入学院就读的。既然亚尔斯要隐藏身分进入学院生活，那么希丝缇多少也期待着他能和普通学生一样，度过一段有意义的校园生活。
另一方面，露姬的内心则是赞同蕾蒂的看法。亚尔斯被隐藏起来的实力和功绩，应该要让更多人知道才对。正是因为世人不了解真相，才会冒出不知天高地厚的狂妄之徒，就像露姬在亲善魔法大会上对阵的弗利克那样。然而，虽说已经摇摇欲坠，但是至今和亚尔斯共度的平稳时光，又是那么地幸福惬意……
尽管露姬一度陷入沉思之中，但是她很快就打定主意地抬起脸来。没错，答案早就明摆在那里。一切全看亚尔斯的意愿。自己只要尽全力支持他的决定就好了。
最后，只听希丝缇开口说道：
「我反对。说到底，这座学院可不会因为贵族平民的身分之别，而对学生有任何差别待遇。亚尔斯其实是现役的首席无双魔法师──如果把这项事实公诸于世，无疑是违反了学院的基本方针。更重要的是，这种做法会引发巨大的混乱。虽然总督原本就有这样的指示，不过基于刚才的那些理由，我们不得不隐匿亚尔斯的身分。再说我已经对亚尔斯采取特别优待措施了……我应该很优待你了没错吧？」
「是吗？我怎么完全没有印象。」
希丝缇在昨天伊莉依丝的那场风波，还有特别免除学分的事宜，确实出了不少力气，但是亚尔斯觉得这完全抵不过她扔过来的麻烦差事，因此他很难坦率地点头称是。
「话说回来，理事长，您交给莉莉夏的那份裁决书，确实帮我解了围，可是『在家悔过』的处分未免也太夸张了吧？我承认这份裁决书的确来得正是时候……但是这份裁决书真的是出自您本人的手笔吗？」
亚尔斯向希丝缇投以不满的眼神；知道事情经过的露姬，也同样送上谴责似的目光。
「哎～……是我本人的手笔没错。虽说我早有准备，但是昨天那场骚动的规模毕竟太大了嘛。为了隐匿你的身分，这也是不已的做法啊。」
「在那场『模拟擂台』的比试结束之后，您可是跟我打包票说『后续事宜我会妥善处理，一切交给我吧』，结果却是如此欠缺考量的遮掩手段？」
希丝缇不禁露出有些尴尬的表情。【学园祭】之所以能够避免一场大混乱，完全可以说是亚尔斯的功劳。尽管这只是形式上的惩戒，但是让他遭受处分实在是有些说不过去。
「也罢，我就主动退让几步吧。毕竟我正好有事必须离开学院一趟……我想您大概已经从蕾蒂那里听说了吧？」
「嗯，是巴纳利斯的事情吧。你真是个各方争抢的大红人呢。」
在希丝缇有些傻眼的语气里，事实上也包含着放下心来的感觉，因为她没想到亚尔斯会如此轻易地不再追究。显然她对这件事情确实感到有点愧疚。
「是的。因此在我离开的期间，针对我缺席的课程和学分，麻烦您这位理事长亲自下达『特别优待措施』。总督那里也已经同意免除学分的事情了。」
亚尔斯特地选用莉莉夏宣读裁决书时的相同语句，尽己所能地挖苦希丝缇。
在这样的状况下，希丝缇也只能苦笑着点头同意。亚尔斯则是进一步叮嘱道：
「还有，『在家悔过』的处分传出去实在太难听了，请您把这项处分改成我自己主动办理短期休学。反正菲娅之后大概也会跑来请您收回原本的处分。」
希丝缇对此同样默默点了点头。
说到底，希丝缇也非常清楚收复巴纳利斯是多么重要的任务。若是能够完成这项作战，不仅能够立下巨大的功绩，贝利克的立足点也会变得更加稳固，并且对军方内部的躁动份子产生强烈的牵制效果。
「另外，假如任务拖得比预期更久，要麻烦您以延长休学期间的方式来处理。对了，露姬，你打算怎么办？」
「那还用说，请务必让我同行！」
露姬的回答早已在预料之中。说到底，在先前的七国亲善魔法大会上，亚尔斯就已经向露姬做出保证，今后不会对她的同行有任何意见。
露姬不仅在实力方面无可挑剔，而且探查魔法师在任何情况下都是不可多得的存在，因此亚尔斯本人也没有异议。
「就是这么回事，麻烦您处理好我们两人的缺席问题。」
「噢噢，多了个可爱的小跟班呢。」
听到亚尔斯如此要求自己滥用职权，希丝缇只能苦笑以对；蕾蒂则是兴高采烈地一把从背后抱住了露姬。露姬虽然看起来有些难为情，但还是主动开口说道：
「是的。所以我也可以跟着一起过去吗？蕾蒂大人。」
「当然啰。你比我们队上的家伙还要靠得住呢！」
蕾蒂的这句话基本上只是客套话。毕竟她率领的部队在功绩方面，在亚鲁法可说是首屈一指。这些队员不仅有着一流的魔法造诣，同时还身经百战，在技术上和普通军人完全不是同一个层次，露姬的实战经验根本望尘莫及。面对鼓着腮帮子倒酒、仿佛想要逃避现实的希丝缇，亚尔斯再次开口叮嘱道：
「那事情就这么定了。因此，就麻烦您多方关照啰，理事长。」
「……可是昨天才发生过那样的事情，感觉警备方面有点令人不安啊～」
「您或许忘记了这件事情，但我只是一介学生而已。您要是太过指望于我，我可是会觉得很困扰的喔。」
「……除了军方的支援以外，理事长要不要考虑动用您个人的人脉？」
露姬的这个合理提案，像是在暗示这是该由理事长自行解决的问题，但是亚尔斯马上插话道：
「我之前或许也说过了吧，别太把理事长说的话当一回事，特别是关于战力方面的发言。再说真到危急关头的时候，只要理事长本人亲自出马就没事了。」
「没错哟，小露姬，这个老太婆可是强到足够直接重回第一线喔。」
「咦？理、理事长是前无双魔法师，所以我当然不怀疑她的实力……」
在先前的古铎曼事件中，理事长曾经亲自击退洋娃娃士兵的袭击，露姬也很清楚这件事情。尽管如此，她的语气还是带着一丝疑虑。
因为即使是有着相同的排名，过去的无双魔法师和现在的无双魔法师，在实际的实力方面，被认为存在着相当的差距。除了魔法研究每年都有新突破以外，训练方法和经验技术的持续累积，也让全体魔法师的能力有逐年提升的趋势。结果就是半世纪前的无双魔法师，被人们认为顶多只有如今的二位数魔法师的实力。就算希丝缇曾经坐上无双魔法师的位子，她的实力应该还是无法和亚尔斯及蕾蒂相比拟──露姬贸然做出了这样的结论。
仿佛要订正露姬的浅薄认知，亚尔斯以有些苦涩的表情补充了一句：
「虽然很令人不爽，但不是你想的那样。以理事长的实力，假如她选择现在重回第一线，甚至足以再次坐上无双魔法师的位子。」
而且如果是在学院的腹地范围内，透过希丝缇专属的结界系统，甚至还能更进一步大幅提升她的力量。
「所以警备方面令人不安之类的话，纯粹是理事长想要偷懒的借口而已。」
「原、原来是这样子啊……请原谅我的失礼，希丝缇理事长。」
「我真不知道该高兴还是该生气才好，感觉心情真是复杂呢。不过，如果非要我说的话……蕾蒂！你说谁是老太婆啊！」
蕾蒂把视线转到一旁，躲避希丝缇的怒火矛头，一副马上就要吹起口哨的装傻模样。
「受不了，你那多话的嘴巴和以前在这里时一模一样！」
希丝缇有种被顽皮孩子折腾的疲倦感，忍不住深深地用力叹了口气。你给我成熟一点──她硬是按捺想要对着蕾蒂大吼的冲动。
就在这个时候，希丝缇突然意识到，蕾蒂之所以会有如此孩子气的一面，或许是因为她在外界看得太多所导致的反动。
虽说已经毕业多年，但是蕾蒂毕竟也曾经是自己的学生，因此希丝缇心里其实还是很疼爱这个学生的。愈是调皮捣蛋的孩子愈令人觉得可爱，而且会衷心地为他们的成长感到欣慰这就是世间的常态。
当时的各种辛劳，历历在目地浮现于希丝缇眼前。自从坐上理事长的位子以来，撇除亚尔斯不说，希丝缇从未遇过比蕾蒂更加棘手的学生。作为历史悠久的名门院校，虽然不是什么好坏的问题，但是前来第二魔法学院就读的几乎都是良家子女。说得不客气一点，就是一群大少爷和大小姐。从这个角度来说，蕾蒂果然是个令人印象深刻的学生。
「好啦，你们几个就赶快去为国尽忠吧。」
希丝缇「去去去」地挥着手，像是在驱赶什么动物似的。亚尔斯和露姬轻轻以眼神向她致意，旋即转过身去准备离开。
尽管外头的天色已经完全暗了下来，但或许是【学园祭】的余韵尚未完全消散，还可以听到学生们的吵嚷声。就在这个时候……
「露姬，能稍微听我说几句吗？」
面对有些惊讶地转过头来的银发少女，希丝缇语气轻柔地开导道：
「你不需要太过在意喔。你旁边那位只有身体变成大人的小丫头，没有她嘴上说的那么有胆量。」
少女心中那株情窦初开的幼苗，蒙上了一层淡淡的阴霾，希丝缇没有漏看这一点。虽然露姬也不愿意如此，但在见到亚尔斯称赞蕾蒂服装的当下，她的心里还是感到颇为难受。尽管是露姬主动促成了这个结果，可是她的内心仍起了一阵波澜。
希丝缇也非常清楚，自己如此「苦口婆心」很多管闲事，但是出于最起码的关怀，她最后还是选择了这么做。
然而话音方落，在露姬和希丝缇的视线之间，突然有一道人影插了进来。
那道人影──蕾蒂一把抓住了露姬的肩膀，硬是将她整个人转回前面，然后隔着肩膀转过头去，向希丝缇做了个吐舌头的表情。
「我们走啰，老太婆。」
只听蕾蒂以无比开朗的熟练语气，吐出了这么一句骂人的话。就在下一秒钟──三人的背后陡然刮起一阵猛烈的强风。强风很快就化为驱逐无礼之徒的风暴，一口气笼罩了他们的周围，肆虐地吹拂了起来。
「唔噢？」
「咿呀！？」
「啊哈哈哈！」
而在三人被身后的强风吹飞的那一瞬间。
在刹那转过头去的亚尔斯，用眼角余光扫视到希丝缇面露诡异的微笑，站在室内以操纵风魔法的食指指着他们的方向。
最后，两名女性就这样压向走在最前头的亚尔斯，三人东倒西歪地被吹倒在走廊对面……从旁人的眼中看来，大概谁也不会想到他们是高阶魔法师，更别说其中还有两名是无双魔法师了。
「该死，别把我们卷进去啊，蕾蒂。」
「希丝缇小姐真是一点都没变呢。」
也不知道她是在高兴什么，只听蕾蒂咯咯咯地笑了起来，像是体验了有趣游乐器材的小朋友。或许是觉得出了口恶气，蕾蒂看起来心情大好。话虽如此，难得穿着便服过来的她，身上的衣服已经变得皱巴巴的，完全枉费了她一身精心打扮。露姬率先从亚尔斯背上离开，伸出手来扶起蕾蒂。缓缓站起身来之后，蕾蒂随意掸了掸衣服的下摆。亚尔斯也跟着站了起来，神色不善地说道：
「话说回来，理事长居然随便在校内使出魔法……」
「现在不能在校内使用魔法了啊？」
「原则上是禁止使用的。」
「以前不是这个样子吗？」听到蕾蒂的发言，露姬似乎从中感受到了类似「世代差距」的东西，忍不住向她抛出了这个问题。
作为学院前辈的蕾蒂，有些兴高采烈地开口说道：
「嗯，那时候没有严格规定呢。我以前时常被希丝缇小姐狠狠修理，整张脸都肿得像猪头一样。哪怕对方是女学生，她也会毫不留情地往对方脸上招呼哟。」
「──！！呃，这该怎么说呢，以前理事长的教育方针真是太激进了。该说是人不可貌相吗？」
「我看八成是这家伙尽干些无聊事吧？就像现在这样，自己跑去点燃理事长的怒火。」
「哎呀，被你发现啦。」
戏谑地说着往事的蕾蒂，看起来果然有些开心。归根究柢，她之所以特地抽空前来学院，似乎不完全是为了任务的事情。
无论如何，一直站在魔女之馆前面说话也不是办法，于是亚尔斯率先迈开了脚步。继续和蕾蒂这种主动招惹睡龙的麻烦人物搅和下去，自己有几条命都不够用。
「任务详情到路上再说吧，我们什么时候动身？」
「哎，虽然主要是配合你们的时间，不过我已经事先派出几名队员作为先遣队，所以还是愈早出发愈好。」
如此说来，准备工作几乎已经完全就绪，甚至可以说只等亚尔斯和大家会合了。
因为从明天开始就是【学园祭】的补假，所以在时间点上确实正是时候。不过，这个补假主要是用来收拾善后的日子。因此，有的班级也会在今天把所有收拾工作一口气做完，隔天就可以好好地休息一整天。选择这么做的那些班级的学生，此刻都还在忙着各种善后整理。
值得庆幸的是，亚尔斯和露姬班上的善后工作，只需要归还一些大型道具和剩下的奖品而已，因此应该花不了太多时间。亚尔斯在心里暗自祈祷，希望善后工作已在自己离开的期间告一段落。
「那么，明天日出以前，我会出现在军方本部。」
「了解。」
向蕾蒂如此确认之后，亚尔斯转头向露姬问道：
「露姬也没问题吧？」
「是的。」
露姬二话不说地点头答应，声音听起来神采奕奕，丝毫没有疲惫之感。
「好啦，我们就先回班上一趟吧……实在忙得不得了呐。」
虽然亚尔斯很想跷掉收拾善后的工作，但是和露姬一起消失不见未免太过明目张胆。他甚至无暇回顾这场风波不断的【学园祭】，只能无奈地如此低喃。
◇ ◇ ◇
时间倒回至莉莉夏和露姬把蕾蒂送到理事长室的两小时后。亚尔斯不理会在家悔过的处分，自顾自地做着警备工作；露姬则是扮演着从旁辅助的支援角色。
莉莉夏无视远处传来的喧嚣，独自一人来到了学院一隅的某栋建筑物内。在这栋主校舍的别馆之中，除了大礼堂以外，还设有好几座多功能大厅。在【学园祭】的活动期间，大礼堂那里会举办为家长和有意入学者开设的说明会。
然而，相关说明会目前都已告一段落，大礼堂内自然是杳无人烟。一股冷清的寂静弥漫在多功能设施之中。而莉莉夏就伫立在其中一角的自习室前面。
在那个自习室的门前，其实挂着「禁止使用」的牌子，房间里也是一片漆黑。
片刻过后，被分隔成许多小隔间的昏暗室内，位于最角落的一面虚拟液晶萤幕静静地亮了起来。
悄无声息地溜进室内的莉莉夏，偷偷摸摸地敲打着虚拟键盘。不久之后，液晶萤幕上显示出了代表「送出」的图标，应该不用一秒钟就能寄出讯息吧。
然而，莉莉夏没有紧盯到最后，而是从椅子上站起身来，整个人靠到了墙壁上。
莉莉夏缓缓从胸前口袋掏出了一样东西，那是和特许证极为类似的卡片型终端装置。用单手按了几下之后，她把那样终端装置凑到了耳边。
只见莉莉夏忐忑不安地喘着粗气，就连那冰冷的响铃声都能让她的心脏剧烈跳动。
就在她用力吞了一口口水的下一秒钟，响铃声戛然而止，从听筒的另一端传来了杂讯般的噪音。
尽管是完全的私人通讯频道，但是考虑到窃听的危险，通话对象发出了妨碍电波。
在这不到一秒钟的时间内，莉莉夏的喉咙颤抖不已。背上满是冷汗的她，若是没有全力踩住地面，双腿便会不由自主地哆嗦起来。
在这样的沉默之中，莉莉夏下定决心，用力咬着嘴唇说道：
「哥哥……是的，我顺利潜进校内了，也成功和首席进行了接触……是的。」
只听莉莉夏被动地回答着对方的问题，整个人的态度只能以诚惶诚恐来形容，看起来简直像是在畏惧着什么一样。光看她刚才和亚尔斯等人对话的从容模样，完全无法联想到她此时的紧张神情。
很快地，或许是遭到了对方强烈指责，莉莉夏拼命地想要为自己开脱。她整个人的注意力，此刻都倾注在听筒的另一端。那副不顾一切的模样，仿佛想用全身向对方展示自己的价值，那是人在不安驱使之下会采取的自然反应。
虽然莉莉夏刚才是用「哥哥」来称呼对方，但是她的语气完全不像是在和亲人交谈，而是更像在向「绝对的主人」进行汇报。
此刻的莉莉夏，甚至举起了空着的另一只手，按在拿着卡片型终端装置的那只手上。每当对方不带情感的机械声从话筒传过来的时候，莉莉夏的手和声音都会跟着一阵颤抖。
不知不觉中，莉莉夏已经背靠着墙壁缓缓滑落，整个人直接坐到了地板上。
莉莉夏背负着家族交派的某项任务，而她目前在做的事情，就是针对任务状况进行定期联络。这项任务也包含了搜集亚尔斯的相关情报，企图查明他之所以能坐上首席之位的实力之谜。几个月前才刚加入军队的莉莉夏，在家族的强力背书和暗中运作之下，顺利地获得总督钦点，成为亚尔斯监视任务的负责人员。当然，莉莉夏和作为监视对象的亚尔斯同龄，这点也是她得以雀屏中选的重要因素。毕竟如果是莉莉夏的话，就能够很自然地以学生身分潜入学院之中。
对莉莉夏来说，她在执行军方监视任务的同时，也可以推进家族交派的秘密任务，没有比这更有利的情况了。
另外，有别于军队的官方任务，莉莉夏从家族那里接到的私人任务，是针对先前那场「模拟擂台」的情报搜集工作。具体来说，就是袭击学院的那名贼人的详细情报。然而，莉莉夏在报告这件事情的时候，除了「米娜黎丝」这个名字以外，没有任何拿得出手的成果。说起来这也是理所当然的事情，毕竟亚尔斯没有留下丝毫破绽或纰漏。
在据实禀报之后，位于听筒另一端的兄长，像是早已预料到结果似地把莉莉夏数落了一顿，并且发出一道充满失望的叹息声。
莉莉夏的肩膀顿时僵硬了起来。仿佛想拼命弥补自己的失败，她立刻脱口说出了唯一有机会将功补过的另一项情报。
「哥哥，昨天在【学园祭】上窃取展示品的犯人身分，我已经查清楚了。相关资料也在刚才发送过去了。」
据说这几个犯人是由亚尔斯所逮捕的。在这起由企业间谍策划的行窃未遂事件背后，其实有亚鲁法的贵族牵涉其中，莉莉夏也已经掌握了相关事实。弗琉斯埃文家是大贵族利姆弗杰家的分支，但是为了守护生存区域内的安定秩序，时常负责执行见不得光的地下工作。而在过去的元首体制之下，弗琉斯埃文家也会负责肃清那些行径太过放肆的贵族。换句话说，自己查明了这起事件和贵族有关，应该能够得到兄长一定程度的赞许……莉莉夏认为自己在这件事情中，有为家族做出最低限度的贡献。
虽然这会牵扯到和军方──亦即「治军」之间的管辖问题，但是只要有贵族介入其中的事件，应该都会由弗琉斯埃文家来处理……
然而，听筒的另一端不仅没有传来慰劳的声音，甚至说出这样的话：
『你实在是个无能愚蠢的妹妹。这件事情我早就已经处理好了。』
「咦？」莉莉夏的喉咙只能发出沙哑的气音。
『我打从一开始就对你不抱任何期待。把你扔去军队里跑腿，果然是正确的做法啊。毕竟只要是会几招魔法的人，哪怕只是个没用的饭桶，军队的那群傻瓜也会欣然欢迎他们加入嘛。』
「哥哥，您、您这句话是什么意思……」
莉莉夏语气呆滞地反问道，一双眼睛因为惊讶而瞪得老大。然而，面对妹妹宛如乞求饶恕的哀求话语──
『我懒得听你废话了。』
对方只是冷酷地如此回应，就这样无情地中断通话。
◇ ◇ ◇
和蕾蒂道别之后，亚尔斯和露姬直接朝着自己的班级走了回去。但是当两人抵达班上的时候，善后的作业已经全部结束了。以时间点而论，还真是不知道该说是好还是坏。
令人意外的是，教室里的同班同学，脸上全都挂着感受不到疲劳的明朗表情，甚至给人一种神清气爽的印象。只是他们看向亚尔斯和露姬的眼神，全都流露出无比好奇的神色。
不用说，众人之所以会有这种反应，是因为他们已经听说亚尔斯受到「在家悔过」的处分。除此之外，亚尔斯和露姬一起被叫去理事长室的事实，似乎也更加催化了他们的旺盛想像力。
然而，毕竟有莉莉夏那件事情在前，再加上「在家悔过」的处分属于相当敏感的话题，因此大概也没有哪个勇者，真的敢上前直接询问身为当事者的两人。尽管空气中飘散着一股浮躁的气息，但是没有半个人主动出声向亚尔斯和露姬搭话。
在这股微妙的氛围之中，或许是看到全班同学都已到齐，亚尔斯和露姬都很熟悉的某位人物，有些难为情地站上了讲台。
那道身影当然是艾莉丝。虽说她这两天主要都在「模拟擂台」那里活动，但再怎么说，她也是被选出来负责【学园祭】摊位的班级代表。
亚尔斯和露姬姑且先往教室后方的座位移动，在顶着一头醒目红发的少女身旁坐了下来。
「辛苦啦。」
「嗯……菲娅你也辛苦了。」
「没事吧？」
听到亚尔斯的回答，忒丝菲娅又低声补上了一句。
「没问题，没什么大碍。」
对于理事长疑似为了「在家悔过」的处分，把亚尔斯传唤过去的事情，忒丝菲娅好像显得相当在意。正如亚尔斯先前向理事长叮嘱的，看来忒丝菲娅之后真的很有可能跑去找希丝缇陈情。
「虽然我确实也有点惊讶，不过我已经和理事长谈妥了。所以说，尽管这件事情令人很不爽，不过已经不用麻烦你出面了。毕竟真要说起来理事长本人还欠了我不少人情呢。这项处分甚至可以说是来得正好……总而言之，你别想做什么多余的事喔？」
听完亚尔斯这番话，忒丝菲娅的脸上不禁浮现问号，就在这个时候……
「大、大家辛苦了。」
站在台上的艾莉丝，先是深深鞠了个躬说道，神情紧张到像是初来乍到的转学生。在这个只有同班同学的教室里，完全用不着这么谦恭有礼，但这就是艾莉丝这名少女的作风。
而且如今是在首次的【学园祭】，也就是全班同学首次同心协力的活动之后。即使站在台上的人不是艾莉丝，其他人大概也会不由自主地变得拘谨吧。
「欸～总而言之，本次【学园祭】顺利落幕了。尽管中间发生了一些小插曲，但都在大家的共同努力之下，成功克服了危机。在此再次感谢各位同学的鼎力协助。」
艾莉丝这番致词只能说是结结巴巴，手里捏着一张小抄的她，照理说应该能够说得更流畅一些。
但不可思议的是，看着艾莉丝满脸通红、语无伦次地如此说着话的模样，台下的同学却有一种莫名安详的感觉。
「真是一幅奇怪的光景呐。」
亚尔斯低声咕哝道，露姬也跟着附和了一句「的确是呢」。艾莉丝这番致词，说起来根本没必要站在众目睽睽的台上宣读。只要在今天解散之后，透过全体学生都拥有的特许证所构成的联络网，个别发送给每个人就可以了。尽管如此，台下同学都侧耳倾听着艾莉丝的致词，没有人抱怨这是在浪费时间。大概是因为每个人都还想沉浸在祭典的余韵之中，品味这种大功告成、团结一心的感觉吧。
然而，亚尔斯和露姬是在军中长大，这种年轻人特有的连结感，对他们来说，有许多感到难以理解的地方。
仿佛被突然扔进未知的世界里，他们两人完全摸不着头脑。
尽管亚尔斯和露姬还处于一头雾水的状态，但是在艾莉丝致词结束的那一瞬间，一股和乐的气氛瞬间弥漫整个教室内，就像是在工作完成之后互相慰问辛劳似的。伴随着放松下来的氛围，全体学生都因为这种解放感而情绪高涨起来。
站在台上的艾莉丝也和亚尔斯他们一样，无法跟上同学们如此剧烈的情绪变化，只能不知所措地挠着脸颊，露出模棱两可的微笑。就在这个时候，宛如受到这样的气氛影响，一道人影倏然站到了台上。仔细一看，来者是希耶尔，她的手里还捏着一张不知道写了什么的小纸条。
气势汹汹地站上讲台的希耶尔，得意洋洋地挺起娇小的胸膛，像是就这样接替艾莉丝掌控这个场面，满脸喜色地开口说道：
「因为是今天发表的消息，所以可能有些人已经听说了……在这次的【学园祭】里，我们班在全部的学生摊位之中，居然夺得了来客率第一的宝座！不过，在加进问卷调查的评价之后，综合成绩只拿下了第三名就是了。」
因为贵重奖品而引发的那场骚动，最后果然成了扣分原因的样子──希耶尔不无遗憾地如此补充，但是其他同学顿时欢声雷动，似乎根本不在意这样的美中不足。整个教室霎时被兴奋的空气淹没，也不知道是由谁先起头，众人纷纷用力地开始鼓掌。掌声逐渐化为暴风雨般的喝彩声，就连教室外面都能清楚听到里面的声响。
周围充满年轻活力的骚乱，甚至已经达到刺痛鼓膜的程度，这让亚尔斯的脸颊不由自主地抽搐起来。但不可思议的是，尽管他依旧无法适应这种学院的独特氛围，此刻却没有特别感到不愉快。
「能有这样的成果，全都得归功于亚尔斯大人提供的奖品。」
露姬喃喃地说。
「别这么说啊。这样子也没什么不好吧？大家团结一心做好一件事情不是很有意义吗？」
亚尔斯苦笑着回答道。虽然他也不是不能理解露姬的主张，但是不管怎么说，单凭自己一个人是不可能办好这场活动的。有些事情必须以班级为单位才能办到。
「而且我提供的那些东西根本没什么大不了。你、艾莉丝和菲娅亲手制作的东西，应该才是吸引最多客人的奖品。」
或者不如说，对男性客人而言，三名少女亲手制作的东西才是他们最想要的奖品。虽然亚尔斯内心是这么想的，但是他默默把这句话留在心里。
「原来如此，说的是呢。」
露姬也有些高兴地回答道。
正好就在这个时候，亚尔斯想起了出自忒丝菲娅之手的那个奖品，也就是外表歪七扭八、根本看不出是什么动物的绒布玩偶。
「怎么了吗？」
看到亚尔斯忍不住嘴角上扬的模样，露姬有些不可思议地问道。
「没什么，只是真想让你也见识一下，这丫头的绒布玩偶实在是个杰作。」
亚尔斯用眼神指向隔壁的忒丝菲娅说道。身为当事人的忒丝菲娅立刻板起脸孔，一脸不高兴地把视线撇到一旁。
「唉～被你看到了呢。有什么关系，反正最后还是被客人领走了啊。」
「……那应该是意外事故吧。大概本来想要的是其他奖品，结果不小心打中了你的绒布娃娃的牌子。」
光是这么一想，亚尔斯就忍不住笑了起来。因为那个绒布娃娃真的长得很诡异，他一开始甚至以为那是某种魔物。而在得知忒丝菲娅的参照原型其实是「狗」之后，亚尔斯更是觉得好笑。
「不过，这也可以算是【学园祭】的一种醍醐味吧？」
毕竟这是一场如假包换的节日庆典，而且是以学生为主体的活动。如果陈列的奖品都是接近市面贩售的完成品，又或是制作水平太高的东西，从某种角度来说反而挺扫兴的。
「说得好像你很懂似的。要不然我也给你做一个吧？」
「就算是作为魔物外型的样本教材，我也用不上呐。不过，如果最后有剩下来的话，我也是可以拿来当成房间的摆饰品啦。」
当然，三名少女所提供的东西，再怎么说都是热门奖品，因此全都被客人领走了。毕竟是亲手制作的东西，如果最后没有受到任何人青睐，那也实在有点可怜。即使亚尔斯嘴上嘲弄着忒丝菲娅，但他其实也没有真的瞧不起那个绒布玩偶的完成度。亚尔斯甚至认为，光是从那个绒布玩偶的外表，就能够看出忒丝菲娅付出了多少心血和努力。
「你不用安慰我啦。我也很清楚自己的手艺有多差劲，我的确没办法做得像露姬或艾莉丝那样漂亮。」
令人钦佩的是，忒丝菲娅很坦然地承认了自己的不足，因此那个绒布玩偶肯定也会遇到一个好主人吧。
（毕竟这丫头下了比别人更多的功夫，拿到那个绒布玩偶的家伙，应该也不会随便就把它扔掉吧。）
说不出为什么，亚尔斯没办法把这当成别人的事情，他再一次回想起那个歪七扭八的绒布玩偶的模样。亚尔斯带着些许怜悯的心情，在心中祈求那个绒布玩偶能有一个幸福的结局。没错，在卖相如此糟糕的情况下，光是能够被某位客人领走，就已经是一件非常了不起的事情了。
事实上，此刻堆放在教室角落的那些奖品，全都是乏人问津的滞销货。虽然亚尔斯提供的部分奖品也混杂其中，但是这些东西原本就是以会归还为前提，因此数量本来就相当多。
不经意地看向忒丝菲娅的亚尔斯，发现她的脑袋正在微微摇摆。或许是疲劳在此刻涌上心头的关系，只见忒丝菲娅开始迷迷糊糊地打起瞌睡。
亚尔斯看着忒丝菲娅这副模样，脸上不由自主地露出了微笑。在周围仍未平息下来的喧嚣声中，他悄悄静下心来回顾这次的【学园祭】。由于亚尔斯几乎一直在幕后奔波操劳，因此要说他有以学生的身分尽情享受了这场祭典，显然必须打上一个大问号。不仅如此，就连被交派的警备任务，也很难说是圆满地达成使命。
尽管如此，结束之后回头一看……才发现这是一段倏忽而过的紧凑时间。对亚尔斯而言，这两天的日子实在是无比漫长。
就在亚尔斯如此寻思的时候，希耶尔不知为何再次站上讲台。一名同学察觉到这件事，将目光转到希耶尔的身上，于是其他人也跟着看过去。很快地，所有人的注意力都集中到讲台上，因此周围很自然地安静下来。
在众人的注视之下，一脸得意神情的希耶尔，有些装腔作势地扬起手说道：
「哼哼哼，请各位肃静……刚才的报告还有后续。虽然我们班在问卷调查的结果里，没能拿下综合成绩第一名的宝座，但是……」
希耶尔带着卖关子的语气，刻意在这里停顿了一下。
「我们班的收益率居然是全校之冠！那么，大家都已经等不及了吧！现在就开始分配本次班级摊位的利润啰～！」
没错，每个班级在【学园祭】摊位或节目上的销售所得，能够直接分配给班上的每个人。
假如班上真如希耶尔所说，收益率高居全校之冠的话……台下的每个学生（撇除亚尔斯和露姬不说）都不禁引颈期盼了起来。
但是，他们不愧是品行端正的第二魔法学院的学生，几乎没有半个人在这种时候流露出贪婪的表情。甚至有不少人都刻意面露惊讶，一副「我都忘了有这回事」的模样，或是以假惺惺的语气说出这句话。
然而──
「喂，你的口水都流出来了喔。」
亚尔斯斜眼看着财迷心窍的忒丝菲娅，低声吐槽。露姬也跟着没好气地附和道：
「真是的，该说你是见钱眼开吗……」
忒丝菲娅的脸颊登时红得像苹果似的，反射性地用袖子抹自己的嘴巴。
「没、没有流出来啊！？」
忒丝菲娅意识到自己被摆了一道，愤愤不平地大叫了一声，旋即恶狠狠地瞪向亚尔斯。
「嗯，是我看错了吧。不过，看来你这下可清醒过来了呢。」
直到刚才都还昏昏欲睡的忒丝菲娅，在听到希耶尔口中蹦出「分配」两个字的时候，整个人完全清醒了过来。虽然忒丝菲娅是斐培尔家的千金小姐，但是因为诸多原因，她其实是个苦哈哈的穷学生。因此对她来说，零用钱自然是多多益善，不如说这根本是她求之不得的临时收入。
「你这人的性格真的很直率呢。」
「…………」
忒丝菲娅没有否定也没有反驳，只是把红透的脸蛋转向亚尔斯看不到的地方。
因为是付出相当劳力换来的正当报酬，所以亚尔斯也没有打算多说什么，该说这种反应很有或丝菲娅的风格吗？
暂且不说这些琐碎的小事。只见一个像是小型金库的装置，被抬到了讲台前。这是向校方借用的收银管理装置，同时也兼具拨放款项的功能。学生只要把特许证放在装置上面，就能够收到自己应得的分配金。
不过眨眼功夫，全班同学就在装置前排起了长长的队伍，依序领取自己应得的分配金，方才那副矜持的模样早已被抛到九霄云外。毕竟这只是学生的摊位活动，因此并不是什么惊人的巨款，不过还是一笔令人欣喜的意外之财。亚尔斯不由得面露微笑看着领款的队伍，就在这个时候，他突然注意到单手拿着特许证的忒丝菲娅，正在不断偷偷地看着自己的方向。
「你这样也太让人不舒服了吧。我又不会笑你，你也赶快过去吧。」
「我知道啦！话说回来，你们两个也赶快过来吧──」
忒丝菲娅拉着亚尔斯的手，加入队伍的行列之中。她似乎是觉得与其一个人鬼鬼祟祟地排进队伍，不如光明正大地拉着亚尔斯做伴，看起来比较不会显得财迷心窍。
「我不需要这种小钱啊。」
「我也和亚尔斯大人──不对，和阿尔一样，不需要这笔钱……」
忒丝菲娅仿佛早已预料到两人的反应，煞有介事地叹了口气说道：
「不是这样的。这算是一个收尾的仪式，重点并不是金额多寡……或许可以这么说吧，作为班上的一份子，收下这笔分配金本身便很有意义。因为无论是你还是露姬，都好好地为班级做出了努力和贡献。」
「……是这样吗？」
「就是这样喔。」
从亚尔斯和露姬的角度来看，怎么样都无法理解这件事情。学生之间的连结感，基本上就是来自这样的的氛围以及无言的默契，在大多数的情况下，都在乍看毫无意义的地方存在着意义。
到头来，两人还是在忒丝菲娅连拖带拉之下，排在了队伍最后头的位置。
忒丝菲娅高兴到哼起了小曲，很机灵地排在亚尔斯和露姬前面。尽管她刚才的那番话有一半是真心话，但是能够光明正大地领取分配金的安心感，似乎才是她拉着两人一起过来的主要原因。
领款的队伍很快就轮到了他们。亚尔斯把随意插在口袋的特许证放到刷卡机上。已经领到分配金的忒丝菲娅，则是两眼放光地注视着特许证上显示的户头余额。此刻在她的脑海里，大概正回荡着「锵啷锵啷」的硬币碰撞声。「今天该吃什么才好呢？」忒丝菲娅忍不住这样呢喃道。
「也罢，就这样吧。」
亚尔斯的嘴角再次浮现苦笑，决定不开口吐槽忒丝菲娅的馋相。
虽然不久之后就宣布了原地解散，但是众人不知不觉地开始讨论起新的话题，也就是大家打算利用补假时间举办类似庆功宴的活动。
「因此，希望你们把明天的时间空出来。」
就在其他学生陆续从教室离开的时候，希耶尔叫住了亚尔斯和露姬，并且向两人如此说道。
「具体来说，是要在多功能大厅举办让全校学生参与的自助式派对，不过在那之前，要先在教室集合。会做菜的人就各自带着料理过来。」
希耶尔兴高采烈地如此说着，艾莉丝见状，也跟着附和：
「哎呀，我觉得这样也挺不错的呢。所以说，阿尔和小露姬也来参加吧！好不好？」
尽管这个活动应该不是强制参加，可是艾莉丝干劲十足地拉住了露姬的手，仿佛不允许她逃跑。
「我们来一起做料理吧！」艾莉丝语气雀跃地说道。
然而，亚尔斯微微耸了耸肩。
「这有点不方便啊。不好意思，我明天已经有重要的安排了。」
艾莉丝瞬间浮现诧异的表情，接着以有些战战兢兢的语气问道：
「该不会……小露姬也是？」
「嗯，非常抱歉，我明天也没有办法出席。」
「我们有一件不得不处理的事情。」
艾莉丝明显露出沮丧的神情。虽然亚尔斯也觉得有些过意不去，但是真要说起来，他更早之前就和蕾蒂约好要执行任务了，而且这是已经取得总督和理事长同意的事项。亚尔斯也不可能一直沉浸在祭典的余韵之中。
「喂，你说的『事情』该不会是……」
在旁边听到这番对话的忒丝菲娅，忍不住从旁插嘴。不过在接收到亚尔斯的眼神之后，她立刻吓了一跳似地闭上了嘴。忒丝菲娅很清楚亚尔斯的状况，她大概已经隐约察觉到这是怎么回事了。
就在这个时候，希耶尔像是要化解这种微妙气氛，以极为开朗的语气说道：
「这样啊，真是遗憾。不过，如果之后能空出时间，我们再一起开庆功宴吧。」
尽管希耶尔应该不晓得内情，但她还是察觉到这股微妙的氛围了吧。
「说的是呢。毕竟我们一直忙着警备工作和『模拟擂台』的事情，稍微这样庆祝一下也没什么不好吧？」
亚尔斯也很清楚，露姬之所以会这样提议，算是她的妥协，因此同样回道「过阵子找个时间吧」。
话音方落，亚尔斯才猛然察觉到，原来教室在不知不觉中，只剩下他们五个人而已，怪不得声音会变得如此响亮。
这下总算可以回去了──就在亚尔斯这样在心中作想时，希耶尔突然像想到什么好主意似地大叫了起来：
「啊！要不这样好了，待会儿就由我们五个人来开庆功宴吧！说是这么说，但是也只能吃个饭而已啦。」
希耶尔不好意思地「嘿嘿」笑了起来。
在这间教室里经过昨天的事情之后，其他同学都有些刻意地和亚尔斯保持着一定的距离，即使迟钝如亚尔斯也察觉得到。然而，希耶尔却和其他人相反，没有采取什么奇怪的客套态度，而是非常自然地和亚尔斯交谈。
只是在大家都对自己敬而远之的情况下，亚尔斯多少觉得希耶尔的阳光态度确实有点格格不入。
正当亚尔斯在脑海里寻思如何拒绝的时候，艾莉丝已经抢先拍手附和道：
「真是好主意呢。这样我就可以和小露姬一起做菜了。毕竟是难得的首次【学园祭】，我们就来自己开庆功宴吧。」
「是啊。大家都累了，得赶紧来准备才行。」
忒丝菲娅如此说道。直到刚才都还一脸昏昏欲睡的她，看来对希耶尔的提案意外地感兴趣。
「话虽如此，大家应该都已经累了吧？」──亚尔斯本来想用这句话来驳回此一提案，因为忒丝菲娅抢先这么说了，令他顿时陷入进退维谷的窘境之中。再加上女生宿舍在【学园祭】期间会放宽门禁时间，因此也不能拿这一点作为推托的借口。
在艾莉丝的击掌声打断自己思绪的那一瞬间，整件事情的结果就已经定案了。只见三名少女热烈地讨论起来，亚尔斯已经没有任何反对的余地了。看来我们是躲不掉了呢，亚尔斯在内心苦笑起来，向露姬使了一个眼色。
于是，以忒丝菲娅的这句话为起点，提出这个主意的希耶尔成了发号施令的人，逐一确定事前的采买准备和其他各种细项。到了最后……
「话说我刚才一直忘记问，我们要在哪里办庆功宴啊？」
希耶尔以有些少根筋的语调，抛出这个一开始就该决定的议题。忒丝菲娅和艾莉丝闻言，立刻不假思索地回答──并且让亚尔斯心头浮现的不祥预感化为了现实。
005
「「当然是阿尔的房间啊。」」
「咦……真是个好地点呢！」
给我等一下啊！──亚尔斯和露姬试图做出最起码的抵抗，但是在现场的热烈氛围和二对三的人数劣势下，最后还是不由分说地拍板定案。