第39章「在深处蠢蠢欲动的存在」
此刻所有队员的目光，都集中在那名男子身上。说起来有幸存者存在，原本是一件值得高兴的事情。
然而，在处处凶险的外界中，「男子」还能存活至今，这件事只给人一种相当不对劲的感觉。而在听到蕾蒂说出的「男子」姓名后，亚尔斯顿时表情险恶地反问道：
「说起丹卡尔这个名字，就是巴鲁梅斯的无双魔法师吧？」
「没错。虽然我也只和他碰过几次面而已。你看一下那个男人的胸口。」
在蕾蒂催促之下，亚尔斯凝神细看了起来。蕾蒂指的是男子千疮百孔的战斗服──深绿色上衣的胸口一带吧。那是一件和亚鲁法的军服有些相似的服装。
在男子的胸口部位，挂着三枚貌似勋章的东西，表面沾满了血污。
「虽然有点难以辨识，不过那应该是巴鲁梅斯颁发给有功者的勋章，相当于亚鲁法的威鲁海姆勋章吧。既然那个男人身上别着这些勋章…………」
「就代表他是立下了许多功绩的人物吧……」
「嗯，还有就是非常喜欢卖弄自己的功绩。」
在蕾蒂语带讽刺的回答里，可以看出她对丹卡尔这个人没有什么好印象，毕竟对方是在和魔物对峙的战场上，还特地炫耀似地把勋章挂在身上的人物。
亚尔斯虽然没有继续深究，但无论如何，那名男子是丹卡尔的可能性又提升了不少。
威鲁海姆勋章主要是颁发给军人的荣誉奖章。在国土防卫、领土收复等任务上有卓越功绩者，便有机会获颁这枚亚鲁法的最高等级勋章。亚尔斯和蕾蒂当然也被授予过这枚勋章，可说是魔法师所能获得的至高荣誉。
只是巴鲁梅斯所颁发的国家勋章，相对其他国家来说含金量没有那么高。以国家的整体表现来说，巴鲁梅斯在和魔物的战斗里，并没有什么值得一提的战果，但在自卑转自大的心理作祟下，巴鲁梅斯在每件事情上都追求和其他国家平起平坐。结果就是，经常被人闲话「虽然拥有无双魔法师，但国家的整体战力贫弱」的巴鲁梅斯，为了向外彰显自己国家的实力，即使是鸡毛蒜皮的功绩，也会动不动就颁发勋章，想要借此表示巴鲁梅斯能和其他国家平起平坐。
「那么就更加不能不上前确认了吧。」
考虑到陷阱的可能性，直截了当地扔出诱饵吸引敌人上钩，应该是最快的解决方法。但是问题在于诱饵的人选。
（总不能把蕾蒂的队员当作弃子使用。）
到头来，还是由身为队长的自己出马最没有争议──亚尔斯立刻就做出了决定。
他先是制造出了一颗小型的魔力弹，好用来观察对方的反应。
小石头大小的魔力弹在被手指弹出去以后，精准无误地命中了丹卡尔的肩膀部位，发出「啵」的轻微声响。然而，对方依旧没有任何反应。亚尔斯怀疑地皱起眉头，向琳涅投去「那家伙真的还有呼吸？」的怀疑目光。
接收到他眼神的琳涅，则是非常笃定地点了点头。
「真没办法……你们就保持警戒吧。」
在如此交代蕾蒂和琳涅后，亚尔斯这次亲自光明正大地从树丛中现身，就这样缓缓地朝丹卡尔走过去。
其他队员都屏息注视着这一幕，脸上满是紧张的神色。若是普通的幸存者，在刚才魔力弹的一击之下，好歹会出现些微反应。假如对方确实如琳涅所言，还有一丝呼吸存在，那么就如亚尔斯所推测的，这非常有可能是个陷阱。万一队长因此不幸负伤的话……思及于此，每名队员都不由得攥紧了自己的拳头。
亚尔斯将手臂藏在大衣底下，单手握住了AWR的剑柄，一边缓步拉近距离，一边向对方喊话道：
「我是来自亚鲁法的魔法师，在讨伐任务的途中发现了你的存在。阁下就是负责指挥巴鲁梅斯第一波部队的丹卡尔吧？」
「…………」
然而，丹卡尔似乎没听见亚尔斯的喊话，没有对他的声音做出任何反应。
最后，就在两人的距离进一步缩短，只要用力伸出手就能构着对方的那一瞬间，一道奇怪诡异的声音，突然传进了亚尔斯耳中。
那道声音像是某种生物的呼吸声。如果声音听起来气若游丝，那倒还容易理解，毕竟眼前毫无反应的丹卡尔，不管怎么看都处于异常状态。可是亚尔斯所听到的，却是重低音般的异常声响，仿佛是从粗壮的管子里发出来的。
无论如何，那都不是奄奄一息的人类所能发出的声音。
亚尔斯作为魔法师的敏锐感觉和本能，立刻迫切地敲响警钟。
就在他从腰间拔出AWR的同一时间──
丹卡尔低垂的头，倏地扭向不可能的方向。而他那双空洞的眼睛，就这么直接对准了亚尔斯。
「────！啧！」
一对犹如坑洞般的窟窿眼窝。可是，深陷在眼窝里的不是眼球，而是两坨漆黑淤泥般的东西。而且他的嘴里还「咕啵咕啵」地不断涌出乌黑的液体。然而，丹卡尔不仅没有被这些液体嘻住，反而像是要露出笑容，嘴巴扯成新月般的弧度，嘴角甚至扯到了耳朵旁边。
在目击丹卡尔诡异模样的当下，亚尔斯立刻转过头去高声叫道：
「我就知道是这样──所有人员！做好战斗准备！」
同一时间……
琳涅也察觉到另一个异常的地方。
在全体队员注视亚尔斯和丹卡尔的战场遗址处，耸立着许多参天巨树。而在巨树上方三十公尺左右的地方（即使如此，也只到巨树的一半高度而已），也就是相当于主干的部位，有个东西像幽灵般浮现出来。琳涅的魔眼瞬间就找出了异常的发生源，精准地捕捉到这幅光景。
那个东西从空无一物的地方突然现身。令人难以置信的是，对方的所在位置和琳涅及其他队员相距不远──正好就在他们的头顶上方。
（我真是太不中用了，没想到对方居然会拟态成树木的模样。）
那个东西──不，那头魔物在亚尔斯发出警告的同一时间现身，并且立刻朝着底下飞扑而来。
「正上方有敌人！！」
琳涅高声叫道，并且抽出一支箭矢准备搭在弓上，不料还没来得及拉开弓弦，就已经有人一把搂住了她的腰肢。
「仓促应战可不是好主意哟。我们就先暂避锋芒吧。」
蕾蒂用纤细的手臂一把兜起琳涅，将她整个人扛在自己的肩膀上，强行把她带离现场。其他队员也马上和魔物的落下地点拉开距离，看起来已经熟门熟路的样子。
而在众人的视野边缘，另一头魔物正朝着转过头去的亚尔斯发动袭击。先前占据并拟态成丹卡尔身体的那个玩意儿，从亚尔斯身后猛扑过去。判断敌人共有两头的琳涅，正打算高声发出警告，但是亚尔斯抢在她开口之前，就已经转回正面，一剑斩下了直到刚才为止都还是丹卡尔的魔物头颅。
下一秒钟，先前似乎都埋藏在地底的诡异管状物体，就这么冒出地面开始蠕动。管线的末端和伪装成丹卡尔的魔物手臂连结在一起。紧接着，丹卡尔失去首级的身体，就在眨眼之间飞舞到半空中，仿佛是被看不见的力量牵引。
此时丹卡尔的服装和身体，都已经变成了乌黑的颜色。亚尔斯所斩落的那颗头颅，只不过是魔物拟态出来的一部分，并没有造成什么实质上的伤害。曾是丹卡尔的漆黑团块，就这样来到琳涅等人的近旁，和那道从树干上跳下来的巨大黑影会合，漆黑团块在黑影的右手上收缩蠕动，迅速变形成了长有四指的手掌，宛如回到了原本所在的位置。
虽然琳涅将敌人误认为两头，但是就眼前的情况来看，从树干上现身的大概才是魔物的本体，而拟态成丹卡尔身体的，只不过是它身体的一部分而已（应该是由右手所构成的）。
如果不是现在这种状况，这肯定是令人惊奇的大发现。因为这头魔物不仅拥有拟态的能力，甚至还具备高度智能，足以设置如此精巧的陷阱。
换句话说，这头魔物是站在狩猎者的角度，观察推测着人类这种猎物的外形和行动，制定出有效的狩猎方法，以最有效率的方式进行捕食。
那头外型像是壮硕黑猿的魔物，利用自己庞大身躯的落地之势，向讶异不已的全体队员发动攻击。只见它将巨大的双手合握起来，宛如铁锤一般砸向地面。
伴随着轰隆巨响，这沉重的一击使地面凹陷下去，带着强烈的风压席卷周围的一切。
蕾蒂和琳涅以及其他队员，在千钧一发之际躲过了这一击。众人在重整态势后，立刻重新确认起那头巨大魔物的样貌。
魔物的漆黑外壳带着裂缝，体长大约在五到六公尺之间。上半身有着极为厚实的胸膛，也不晓得是肌肉还是其他的什么器官。从胸膛到腹部之间，可以看到一团有些变形的隆起突出。背部的弯曲程度异常夸张。肌肉极度发达的手臂则相当地长，四根手指的指尖都长着锐利的尖爪。
那是一副宛若猿人的体格，整张脸孔更是长得扭曲丑陋。在细长的眼睛里是一双圆睁的瞳孔，目光看起来迷惘而茫然。整个鼻子像是被削掉了，只剩下两个孔洞而已。微微张开的丑恶嘴巴，则密密麻麻地长着两层利齿，仿佛暗红色的刀刃。
无巧不成书，正如亚尔斯和蕾蒂在出击前的谈笑时提及的，这头魔物是「食人魔种」的其中一种。该种魔物的俗称是【洛佐加卢古】，通常都被判定为A级别，并且拥有较高的同伴意识，有着拉帮结派的习性。对魔法师来说，算是相对熟悉的一种魔物。
「阿尔小弟，我说我们是来『消灭恶鬼』的，似乎还真的被我说中了呢。好啦，就照平常那样来吧！阻碍系和束缚系魔法！！」
在蕾蒂的一声令下，全体队员立刻展开行动。
逐渐上升的地面，形成从【洛佐加卢古】四面逼近的岩壁，在顷刻之间就笼罩了它的全身。最后，就像是把猛兽关进巨大的牢笼之中，魔物的身体被完全密封在岩壁里。
而从高空蜿蜒伸展下来的十几根树枝，则是把魔物的巨大身躯和石笼串刺在一起。
这幅光景和古早时代流行的某种「把人装进箱子里，并用长剑刺穿箱子」的街头卖艺如出一辙。为了保险起见，队员们还在周围张设了一道半透明的障壁，将插满树枝的石箱整个包裹固定在里面。
「请看倌看仔细啰，这就是咱们小队的本领！」
蕾蒂语气老练地向琳涅说道，随即把她从肩膀上放了下来，自己整个人转向被魔法障壁包覆的石箱──「啪嚓」地弹了一下手指。
一道模糊的爆炸声顿时响起，石箱的全体表面都因为高温变成一片赤红。
虽然整个石箱立刻就炸裂开来，但是半透明的魔法障壁将爆炸的冲击和高热，连同岩石的碎片一起限缩在一定的范围之内。
这就是蕾蒂部队最擅长的联手攻击，能够确实地歼灭目标魔物。在蕾蒂的收尾魔法──【绯红一瞬《crimson eyes》】的猛烈火力之下，被关进石箱里的魔物，只能活生生地被烧成灰烬。
「这次好像还有追加表演呢。」
经蕾蒂这么一说，琳涅把视线移到半空中，赫然发现亚尔斯不知何时已经冲上天际。只见他顺着下坠之势，将手按到AWR上头，制造出一把巨大的冰剑。令人惊奇的是，那把冰剑正是忒丝菲娅的拿手绝活【冰柱巨剑】。这项魔法在构成上相对单纯，亚尔斯在见识过忒丝菲娅的版本之后，基本上已经能够还原得八九不离十。
【冰柱巨剑】虽是高阶魔法，但使用起来并没有那么灵活方便。不过在这种情况下，可说是恰到好处的终结手段。不仅不会波及到周围的其他队员，而且只要集中在一点猛砸，威力也完全绰绰有余。只是亚尔斯AWR的锁环上，当然不可能刻有【冰柱巨剑】的魔法式。因此既无法控制威力大小，也无法调整细部造型──虽说在以魔物为对手的情况下，他根本也没想过要调整什么造型。
结果显现出来的，就是一把造型粗犷的冰剑，丝毫没有忒丝菲娅版本的那种精细美感。不过对重视实用性的亚尔斯来说，这样子完全够用了。毕竟冰剑本身具有巨大的质量，只要将剑刃垂直落下，就足以把魔物连同石箱和魔法障壁一起斩成两段。
相当于好几棵巨树那么粗的冰剑，轻而易举地贯穿了魔法障壁，直接碾碎了整个石箱。在漫天飞扬的尘土和魔力残渣之中，亚尔斯利用巨大冰剑冲撞地面的反作用力，在空中重整姿势，悄无声息地降落在蕾蒂和琳涅的身旁。
「注意到了吗……？」
亚尔斯省略了「你们」这个主词，劈头就说了这么一句。蕾蒂听到他的问题，则是语气苦涩地肯定道：
「那是什么蠢问题，你以为我吃魔法师这行饭多少年了啊？这家伙不仅力气大得惊人，甚至还拥有高度智能的样子。还有……从它身体流泄出来的魔力，似乎混杂着各种相反的资质，感觉真教人不舒服。这家伙明显很不对劲呀。」
琳涅接在蕾蒂的后头说道：
「不，我在这头魔物身上感受到的魔力，已经不是『很不对劲』能够形容的了。这头魔物绝对不是普通的【洛佐加卢古】！除了高度的智能以外，它还拥有高超的拟态能力，能够分离身体进行拟态。再加上食人魔种的外形，不可能在体内储存如此驳杂的魔力，就算它是变异体，也无法解释这样的现象。」
「嗯，我也这么觉得。我们的讨伐目标【恶食】固然是变异体……但是这家伙实在太过不自然了。」
魔物会根据吸收的魔力资讯，得到各式各样的特殊性质。因此在极为少数的情况下，会产生出所谓的「变异体」。当魔物摄入过于庞大的魔力，又或超出个体处理能力的魔力资讯时，就连外表也会配合着发生变化。
这种身体的全面进化，可说是为了获得能够承载新进魔力的容器。为了保留好不容易得到的稀有魔力，魔物选择改造自己的整个身体。
因此反过来也可以这么说：只要摄取了超出身体负荷的魔力或魔力资讯，魔物的某些身体部位免不了会出现变异。但是刚才的这头魔物，却能在保持A级别的【洛佐加卢古】外形的情况下，在体内储存如此复杂且异常的魔力。
这种无法解释的现象，化为挥之不去的不对劲感，在亚尔斯等人的心中翻腾不已。
「────！！要来了！」
迅速察觉到异常的琳涅，向所有人发出了警告。
仔细一看，亚尔斯方才插在石箱上的【冰柱巨剑】表面，出现了一道龟裂的痕迹。
「虽然我也觉得不会就这样结束……所有人提高警戒！将目标推定为S级别展开行动！」
地面底下传来一阵激烈的左右摇晃，【冰柱巨剑】随之倾斜歪倒，旋即从剑尖部位开始崩解。耀眼的粒子在空中飞舞，烟消雾散成魔力残渣的尘埃。
尽管亚尔斯早有心理准备，但是【冰柱巨剑】果然没能收拾掉那头魔物。
（这股奇妙的魔力奔流，也很令人在意。总而言之，这家伙有办法干涉【冰柱巨剑】这种等级的构成强度吧。）
亚尔斯隐约感觉到的这股魔力气息，比先前蕾蒂施放【绯红一瞬】时还要更加明确。这头魔物很有可能是透过释出魔力，又或某种魔法来抵挡住攻击。
紧接着，几十只细长的手臂从地面冒了出来，扭曲蠕动地向众人发动袭击。
「──区区怪物也敢如此猖狂！」
令人感到愕然的是，即使施加了如此饱和的攻击，那头魔物依旧生龙活虎。先前那头魔物在回收分离的右手时，亚尔斯就已经有股不祥的预感。若是普通的【洛佐加卢古】，不可能会有那种具备黏性的黑色软泥状身体……那头魔物恐怕是把整个身体组织都变成其他东西了。
亚尔斯一边闪避着无数手臂的追击，一边挥剑将它们一刀两断。但是那些手臂一被斩断，断面处马上出现一阵翻腾起伏，随即冒出长有四指的全新手臂，无论斩断多少次都会再生回来的样子。
亚尔斯意识到这样下去会没完没了，在空中灵巧地踢了一下树干，借力让身体转了几圈，躲过所有蠕动手臂的攻击。
他很快地扫视了一下周围，面对无穷无尽的手臂大军，全体队员几乎都束手无策地陷入苦战之中。
蕾蒂不断地将那些手臂连同地面一起炸碎，可是手臂的数量完全没有减少的迹象。在压倒性的质量差距面前，即使是蕾蒂也开始逐渐向后退去。
虽然无法确定这是超乎寻常的再生能力或分裂能力，但这大概也是异常进化的结果所致。假如是普通的变异，不可能有如此惊人的能力。很少和魔物交战的琳涅，恐怕应付不了这种情形。
为了避免出现伤亡，亚尔斯当机立断地大喊道：
「跳起来！」
亚尔斯一把抓住AWR的锁链，抡起【宵雾】转了一圈，像是在画圆似地将周遭一带的黑色手臂全数斩飞。接着他立刻用力回拉，让锁链回到手边。只见【宵雾】的剑尖就这样没入地面，仿佛是直接被地面吸进去了。
当然，这不是因为亚尔斯没有接好。在剑尖没入地面的同一时间，他一脚就踩住了剑柄，让【宵雾】的剑刃深深地埋入地面之中。
紧接着，领会到亚尔斯意图的全体队员，一齐跳跃了起来，断绝了和地面的接触。
「【永冻结界《Niflheimr》】。」
以AWR为起点，周遭一带在眨眼之间化为一片冰雪世界。
眼前只剩下无数被冻结起来的漆黑手臂林立在冰原之中，宛如前卫艺术的雕像一般。
作为亚尔斯的得意组合技，紧接着施展的【震格振动波】，将会彻底粉碎被冻结起来的魔物──但是亚尔斯并没有使出这项魔法。
因为跳到半空中的全体队员，全都察觉到了亚尔斯的下一手，于是各自施展出了魔法，抢在他的前头，粉碎了无数的手臂雕像。
（不愧是精锐中的精锐呢。）
这些队员都是身负绝艺的魔法好手，而且大概也熟知最高阶魔法【永冻结界】的性质。因此才有办法在周遭化为冰雪世界后，迅速做出正确的应对措施。
亚尔斯一直以来都是单打独斗，所以他有种颇为新鲜的感觉。这样的团队合作搭配，确实可以节省自身的魔力，同时也能够省去许多琐碎的功夫。
「将队形切换为戴尔塔DELTA。」
这是一种三角形队列的阵形，也是军队的基础队形之一，主要运用在人数比中队更多的队伍里，用来护卫重要人物或进行撤退。例如在队伍面临全军覆没的危机时，会将最高排名者置于队形的最后方，以尽可能地降低作战失败的损失。位于三角形顶端的队员将负责殿后的任务，竭尽所能地争取撤退的时间。另一种应用方式，就是将作为护卫对象的人物，摆在整个队形的最后方。
而在目前这种情况下，当然不是要众人展开撤退。
换句话说，现在必须保护的最优先人物就是……领会到亚尔斯意图的全体队员，在空中一齐点了点头，旋即在降落地面的同一时间，各就各位地站定了位置。他们正如亚尔斯所希望的，将琳涅配置在队伍的最后方，形成互相掩护的防御阵型。
「很好，沙吉库和穆杰路，再加上蕾蒂和我……就由我们几个来狩猎吧。」
「看来终于轮到我大显身手的时候啦。」
沙吉库挽起袖子，脸上的无畏笑容比平常更加浓烈了几分。光从他的气势来看，的确像是身经百战的沙场老将，只是亚尔斯也看过沙吉库平日的德性，因此多少觉得有点靠不住。
「你可别搞砸了啊，沙吉库。我们的任务是支援两位大人，不让那头魔物闯过这里。」
穆杰路正确地理解了亚尔斯的意图，特地这么叮咛沙吉库。
「包在我身上！」沙吉库精神抖擞地回答，全身上下却弥漫着过剩的魔力。你这家伙未免也太使劲了吧──亚尔斯忍不住在内心苦笑了一下。
沙吉库的AWR是一对戴在手上的粗犷护手；穆杰路的AWR则是带着尖头的白银拐棍。
「虽说是变异体的【洛佐加卢古】，不过也差不多摸清楚特性了，我们就赶紧把它解决了哟。」
蕾蒂摩挲着纤细的手镯，转动手腕舒散筋骨。
「那个是什么啊？你什么时候有这种AWR了？」
因为那枚手镯不是蕾蒂惯用的戒指型AWR，亚尔斯不禁疑惑地问道。
「嘻嘻嘻～毕竟人家的战斗方式不适合团队作战嘛。所以得靠这玩意儿进行调整。」
以蕾蒂的无畏笑容为开端，四人一齐目光凛冽地注视着前方的某一点。
就在下一秒钟，冻结的地面陡然隆起，【洛佐加卢古】撞破地表的寒冰，从地底下爬了出来。虽然它把软泥状的身体藏匿在地面底下，但是【永冻结界】将它双手化出的无数分身都冰封了起来，就连作为根源的双手也被冷气所冻结，因此它才暴跳如雷地窜了出来吧。只见【洛佐加卢古】两条手臂的位置都空空荡荡，看来是觉得结冻的手臂太过碍事，自己动手把它们扯下来了吧。
尽管两条手臂都被撕扯得不成样子，可是【洛佐加卢古】的表情丝毫没有痛苦的样子。不过，因为少了两条手臂的关系，所以身体失去了平衡感，那副步伐有些踉跄，甚至给人一种滑稽的感觉。
「那家伙在搞什么哟？那副模样能正经战斗吗～？」
蕾蒂忍俊不禁地眯起眼睛嘲笑道，但是……
魔物的手臂断面处，马上就像是沸腾似地冒出翻滚的泡沫。下一秒，伴随断面处一阵猛烈的波涛起伏，软泥状身体的一部分从那里逐渐隆起，不一会儿功夫便形成了新的手臂。
「看到那种表演之后，愈来愈觉得这家伙是个怪物了呢～……感觉真教人不舒服。」
「别在那里碎碎念啦，赶紧动手解决掉吧。我们可没有那么多闲功夫。」
亚尔斯举起【宵雾】摆好架势，但是蕾蒂扬起手制止他的动作。
「先由我上场吧。百闻不如一见，你就亲眼见识一下这玩意儿是做什么的吧……你们两个也没问题吧？」
蕾蒂举到亚尔斯眼前的那条手臂上，戴着那枚散发出白金微光的手镯。手镯表面似乎镌刻着极为精细的魔法式。
但纵使博学如亚尔斯，也不明白那枚手镯的金属为何会散发出微光。
紧接着，蕾蒂将双手向前伸了出去，这次不是手镯，她用力地弹了一下戴着戒指的大拇指和中指。只见她的双指之间迸发出摩擦的火花，几乎就在同一时间，【洛佐加卢古】的胸口一带，也出现了伴随强光的猛烈爆炸。
这是【绯红一瞬】在极近距离下引发的爆炸。虽说【洛佐加卢古】有着怪物般的耐久力，可是面对如此惊人的火力，再怎么样都不可能全身而退。只是【绯红一瞬】原本是广范围的攻击魔法，因此就连同伴也有被爆炸波及的风险。
尽管刚才的这一击是在魔物的胸口附近引爆，但爆炸的气浪和火焰还是逐渐逼近了亚尔斯等人……然而，坐上无双魔法师之位的强者，不可能没有预料到这一点。亚尔斯深知蕾蒂一定有什么妙计，因此只是在一旁静观其变──
扩散开来的爆炸气浪，在眨眼之间停止了扩大的趋势，紧接着就像是影片倒带一样，逐渐缩小了回去。很快地，爆炸的气浪全都逆流回了爆炸的中心点，仿佛被吞噬似地消失得无影无踪。
然而，位于爆炸中心点的魔物肉体，有一部分被烧到炭化的程度。残留下来的些许热气，则是伴随着难闻的恶臭，化为闷热的暖风吹拂了过来。
（那枚手镯的功能是将魔法的构成倒转回去啊……也就是说……）
「那是用【陨铁】打造的手镯啊。」
「真不愧是阿尔小弟呢。看来是不需要我特地说明了。」
蕾蒂有些傻眼地轻轻叹了口气。
「嗯，虽然我对细部原理很有兴趣，不过刚才的那一击基本上已经说明了一切。」
在施展魔法之后，透过【陨铁】制成的手镯型AWR，对魔法的构成进行反转，而非分解。
这种做法可以控制魔法的影响范围，将爆炸的气浪抑制在不会波及同伴的区域内。可说是唯有贵重的【陨铁】制品才能实现的功能。
「不过，看起来并没能给那家伙造成致命伤害呢。」
在亚尔斯看来，虽然魔物的身体确实是受到了伤害，但还不到致命伤的程度。
「因为这项魔法的座标指定很严苛嘛──我可以这样狡辩吗？」
蕾蒂挠着脸颊试图打马虎眼，不过在亚尔斯看来，问题根本并不在这里。虽然蕾蒂抱怨这项魔法的座标指定很严苛，但是她应该没有犯下这样的基本失误。那头魔物体内蕴藏的庞大魔力，恐怕才是未能造成致命伤的真正原因。
【绯红一瞬】可说是体内爆破型的爆炸魔法，由于魔法的座标是设定于目标的身体内部，因此必须使用特殊的魔法式。在整个魔法的构成阶段里，座标资讯是在之后才另外追加上去的。
简单来说，就是魔法本身的构成和目标的座标资讯，是分别组合起来的两个部分。从某种角度上来看，也可以说是两种魔法的复合体。因为【绯红一瞬】具有这样的特质，所以如果要有效发挥威力，就必须精确地设定目标的座标资讯……
「不受限制的硬质化能力……还有就是那家伙的庞大魔力量，把你的魔法直接挤压出去了吧。」
在充满他者魔力的空间里，该场所会以魔法构成的形式牢牢地固定下来。空间里的魔力浓度愈高，其他人的魔法就愈是难以介入其中。
换句话说，早在蕾蒂设定魔法发动座标的阶段，充斥于魔物体内的异常魔力，就已经直接反弹了【绯红一瞬】的座标指定动作。
结果就是，【绯红一瞬】的爆炸是发生在体表附近，而非蕾蒂原本设定的身体深处，因此没能对魔物造成有效伤害。
不过，这一击还是勉强炸开了身体组织的样子，【洛佐加卢古】的胸部外皮有一部分被炸飞了出去，整个身体也稍微向后仰倒，暂时停下了一切动作。可是，发出恶臭和黑烟的损伤部位，已经迅速再生了。
就在这个时候，沙吉库包复住整条下臂的护手突然发出「咔锵」一声，接着从他分开的双拳之间，产生出了一个火花纷飞的电场。沙吉库就这么顺势将电场缠裹在拳头表面。
穆杰路也举起拐棍摆好架势，和沙吉库互相使了个眼色。
为了赶在魔物完全修复身体前发动第二波攻势，沙吉库和穆杰路立刻飞身上前。但就在两人兵分左右、准备一口气发动攻击的瞬间──
「──！！」
在向前踏出一步的沙吉库眼前，出现了一颗巨大的球体，看起来就像是一颗血红的眼珠。
沙吉库立刻就领悟到这颗球体是什么东西，马上将包覆着护手的粗壮手臂交叉在脸前，摆出防御的姿势。就在下一个瞬间，那颗红色眼珠没有任何前兆地在他的面前炸裂。
深红的火焰制造出浓密的黑烟，并且在刹那之间吞噬了周遭的空间。而爆炸所带来的冲击波，则仿佛炮弹似地，将沙吉库这名魁梧的壮汉轻易轰飞了。
亚尔斯是最先理解到发生了什么事的人。
这是魔物所施展出来的魔法。只是沙吉库本人其实也没有掉以轻心，纯粹是因为魔物的肉体能够发挥相当于AWR的作用，所以几乎看不到魔法的发动征兆。
换句话说，这是不需要魔法式的魔法。若是说得更直接一点，在不需要AWR便能够自由施展魔法这一点上，魔物所使用的魔法，甚至可以说是魔法的完全型态。
说到底，人类也是在反向分析魔物所使用的魔法后，才成功开发出攻击用的魔法，将其转化为对抗魔物的终极利器。这是无可否认的历史事实，「魔法」的「魔」字也是由此而来。因此追根究柢，魔物才是魔法的真正使用者和拥有者。
虽然沙吉库被远远地轰飞出去，但是因为他瞬间就用护手做出防御，所以伤势应该不怎么严重。亚尔斯先是咂了声嘴，接着有些难以置信地说道：
「喂，蕾蒂，你的招式被偷学走了喔。」
「看起来是这样没错呢……这家伙对魔法的适应力也太夸张了吧。」
令人震惊的是，直接命中沙吉库的那记魔法，正是蕾蒂刚才施展在魔物身上的【绯红一瞬】。
幸亏蕾蒂在设定座标时受到了干扰，导致整个魔法的发动并不完全，因此魔物依样画葫芦使出的魔法，也同样未能发挥原本的威力。
只见【洛佐加卢古】吐着黑烟，朝亚尔斯等人龇牙咧嘴。假如这头魔物有感情存在的话，它此刻想用表情传达出来的，大概就是某种嗜虐成性的喜悦之情，耀武扬威地向弱者夸耀自己的力量。
而在魔物自鸣得意的期间，它身上的细胞也以匪夷所思的速度展开新陈代谢。刚才受到损伤的胸部立刻就长出了新的血肉，再次硬化形成外壳。
紧接着，【洛佐加卢古】颤抖着下巴，张开血盆大口，既像是在夸耀几乎完全恢复的身体，又像是在嘲笑弱者一样地咆哮。
在那之后，宛如猛兽在享受狩猎的乐趣，【洛佐加卢古】朝着亚尔斯等人缓缓踏出脚步……但是它的脚步很快就定在原地了。
「【禁锢无底沼《restruction marsh》】。」
这是来自穆杰路的魔法，属于辅助用的束缚系魔法，能够将周遭一带化为泥沼，对于身躯庞大的敌人尤有奇效。
虽然穆杰路也很关心被轰飞的沙吉库，但是很清楚自己现在该做什么的他，只是瞥了好友一眼，便毫不迟疑地着手执行自己的任务。
【洛佐加卢古】被穆杰路制造出来的泥沼绊住脚步，整个庞大的身躯就这样倾斜了下去。双脚被困住的魔物，因为本身的巨大重量，正逐渐被泥沼吞噬。
面对停下动作的【洛佐加卢古】，沙吉库像是早已说好似地冲上前，一个飞跳就越过了脚下的魔法沼泽。他的身上还留着刚才爆炸的痕迹，整个人拖着几缕黑烟，不过就如亚尔斯所预想的，基本上伤势并没什么大碍。
在飞跳到【洛佐加卢古】的面前之后，沙吉库立刻从身上释放出电流，气势如虹地抡起流窜着猛烈电光的拳头。
「给我化为齑粉吧──【电光尘拳】！」
电光发出犹如怪鸟的尖锐鸣啸，沙吉库也同时跟着短促疾呼。蕴含在他拳头中的威力理应足以粉碎岩石……但是使劲砸在魔物心窝（相当于人类的要害部位）的拳头，却只留下了徒手猛击巨石的徒劳感，直接被反弹了回来。
沙吉库一边咂嘴，一边踢着魔物的胸膛，利用反作用力退到后方的地上。
「这家伙比想像中的还要硬啊！」
沙吉库语气焦躁地如此说道，不过他的这一拳确实威力不凡，再次打碎了魔物的胸部外壳，亚尔斯也颇为佩服地低声称赞了一句。
属于雷系统的沙吉库，主要擅长的是身体强化系魔法的样子。就如刚才飞跳时所施展出来的【身体强制强化】，有别于大老粗的外表，他其实是相当灵巧的那种类型。
另一方面，穆杰路也是一名很有意思的魔法师。单就先前书面资料得到的印象，亚尔斯实在不明白穆杰路为何能加入这支精锐部队。可是在看到他刚才的表现后，亚尔斯也恍然大悟。
穆杰路同时拥有水系统和土系统的适性。对优秀的魔法师来说，懂得使用两种系统的魔法，并不是什么稀奇的事情，说白了就是类似左右开弓的感觉。然而，假如单纯只是「能够使用」的程度，在实战里也发挥不了什么作用。如果只有这种程度，尽管说不上平庸，但在前线的严苛环境里，顶多只能混到一个跑龙套的小角色。
可是，穆杰路不仅可以灵活驾驭两种系统，还在这方面有着天生的才能。作为水系统的变形之一，他能够透过不同液体的组合搭配，生成酸性液体或各种毒液。除此之外，将土系统和水系统结合起来制造出泥沼的招式，虽然是早有人开发出来的技巧，依旧是相当稀有的才能。亚尔斯不禁对穆杰路感到刮目相看。
作为蕾蒂的左膀右臂，沙吉库和穆杰路肯定有些拿得出手的本领，只是这对好哥们的实力，确实超出了亚尔斯的预期。
两人同样都是二位数魔法师，想必还有什么底牌没亮出来，不过就现阶段而言，只要能绊住魔物的脚步就十分足够了。
被沙吉库一拳打得向后仰去的【洛佐加卢古】，奋力地抬起头，摆出一个身体前屈的姿势。只见魔物的眼中燃烧着愤怒的熊熊烈火，情绪激昂地张开血盆大口，直接对准最先进入它视野的亚尔斯。
「──！！」
前一秒钟才刚在魔物口中凝聚起来的光芒，下一秒钟已经以恐怖的速度疾射而出。
间不容发地扬起手来的亚尔斯，立刻在射线路径上张设五道半透明的抗魔法障壁。那是一束强烈到连眼睛都无法直视的白光，不难推测魔物喷射出来的是某种高能量的光束。被抗魔法障壁阻挡下来的那道热线，登时散乱成细微的粒子。
震耳欲聋的声音慢慢退去，宛如飞箭一般划破长空的光束，也跟着逐渐变细，终致消失不见。
以众人站立的位置来看，亚尔斯刚才如果选择直接躲开，待在他身后的琳涅等人，即使被直接烧成焦炭也一点都不奇怪。就连亚尔斯所张设的五道魔法障壁，也被直接冲破了其中的三道。
和高等级别的魔物战斗时，最难应对的招式就是这一招。刚才的光束基本上是一种热线射击，与其说是魔法，不如说是直接把魔力转换为热量发射出去。
因此只要看漏了攻击的征兆，马上就会陷入被动的不利局面。必须从缠裹在魔物身体表面的魔力流动，瞬间预测和应对这样的攻击才行。
总而言之，在综合考量这头魔物迄今为止的行动和能力后，亚尔斯忍不住嘟囔了一句：「看来是中大奖了呐。」
站在他身后的琳涅跟着用力点头；蕾蒂也同意地出声说道：
「再怎么说，这家伙的规格都超出普通种太多了。这家伙果然就是我们要找的【恶食】吧。」
「嗯，不仅拥有变化身体的能力，还有着匪夷所思的魔法适应力，再加上庞大到不可思议的魔力量。虽然我对某些地方有点在意就是了……」
相较于【恶食】吸收的魔力量和魔力资讯的浓度，作为容器的【洛佐加卢古】的身体，未免显得太小了一些。老实说，亚尔斯唯独对这个部分抱有疑虑，但至少【恶食】似乎还没有彻底完成魔力的吸收转换。
「要动手的话就要趁现在。因为魔法有可能被这家伙偷学，所以我们就速战速决吧。」
「没问题哟！！」
虽然蕾蒂的回答语气不怎么认真，不过从她身上流泄出来的魔力，明显表示出她已经进入认真的战斗模式。能够坐上无双魔法师之位的强者，并不是因为在魔法的习得数量或水平造诣上有多么了不得，而是因为他们拥有近乎怪物般的庞大魔力。
在亚尔斯的敏锐感觉里，蕾蒂的魔力已经浓密到肉眼可见的程度，并散发出充满斗志的光芒，实在很有她的风格。
另一方面，亚尔斯的魔力则是和这种纯粹的光芒完全无缘，给人一种冰寒彻骨的印象。他身上那股几近无限的魔力，甚至会让不少魔法师感到不寒而栗，觉得自己是在面对深不见底的虚无深渊。
魔力里头包含着大量的个人资讯。不管是感情、气质，还是性格皆是如此，也就是相当于每个魔法师生存方式的直接具现。正因如此，此刻缠裹在亚尔斯身上的魔力，除了「虚无」两个字以外，没有其他词汇能表达。
在这股空洞的魔力之中，完全感受不到人类理应具备的那些东西。
「你们两个负责掩护，我和蕾蒂负责收拾那家伙。」
「了解！」
「遵命！」
穆杰路下意识地高声敬礼；沙吉库也跟着大力点头。值得一提的是，两人的脸上都满是冷汗。因为他们都感受到了蕾蒂和亚尔斯释放出来的魔力。
不是徒具虚名的称号，而是名副其实的怪物……两名无双魔法师身上所蕴藏的恐怖力量，只要看到他们的魔力便一目了然。
「真是可怕的大人物啊。」
穆杰路会不由自主地如此呢喃，说起来也是无可厚非。虽然沙吉库也是同样的感觉，不过都是二位数魔法师的两人，和一位数魔法师之间的差距理论上应该没有那么巨大。尽管穆杰路心里是这么想的，但是在亲眼见识到这种天壤之别的力量差距之后……
看着表情有些僵硬的穆杰路，沙吉库有些少根筋地说道：
「穆杰路，你可别恍神了啊！」
「不用你提醒我也知道。为了不妨碍队长他们的行动──我们要把握空隙进行突击。」
亚尔斯和蕾蒂很快就展开联手攻击。面对这场只有强者才能参与其中的激烈战斗，其他队员只能神色紧张地在一旁观战，完全没有插手介入的余地。
在众人面前上演的，是无双魔法师和魔物之间的贴身肉搏战。
「就算你说要把握空隙突击，在这种等级的战斗里，我们根本没有出手的机会啊～」
听到沙吉库的感叹之语，穆杰路也像是完全同意般地点头说道：
「你不是最擅长肉搏战了吗？或者该说，你也只有肉搏战能拿来说嘴。你就直接上去帮忙如何？」
「别说傻话了，我连和蕾蒂队长联手都还不够格呢。就连蕾蒂队长都有点跟不上亚尔斯大人了，我看了都觉得下巴要掉下来了。我就算强行加入其中，也只会妨碍他们两位。」
虽然嘴巴上这么说，但是寻找空隙进行掩护是两人的任务。因此他们在交谈时并没有看向对方，片刻都没有把视线从战场上移开。
亚尔斯和蕾蒂与【洛佐加卢古】展开贴身肉搏，已经过了几分钟的时间。尽管只要正面挨上魔物的一击，就会受到致命的重伤，可是身处其中的两人，完全是游刃有余的样子。
蕾蒂的武器只有戴着戒指和手镯的双手，但她不断抓住空隙接近魔物，向对方送上附带小型爆炸的拳打脚踢，对它的外壳和身体造成伤害；另一方面，亚尔斯则是在【宵雾】的前端延伸出魔力刀，活用武器的长度，一点一点地削下敌人的外皮。
然而，这头魔物的再生能力实在太过惊人。那些对它造成的伤害和外伤，全都马上就会恢复过来。
「……【恶食】可真是超乎想像的存在啊。不仅身体硬得要命，还能不受限制地使出各种魔法，即使是身为无双魔法师的队长他们，也很难找到进攻的手段吧。」
「这家伙究竟吞噬了多少魔法师……我实在不愿意去想呀～」
就在两人谈话的期间，蕾蒂的拳头也正准备朝着魔物挥过去，可是几根巨大的尖刺赫然从外皮的缝隙中涌现，一口气朝她袭击过来。蕾蒂原本打算直接炸飞这些尖刺，但她立刻意识到这种迎击手段，顶多只是抵消这波攻击而已。
于是蕾蒂和亚尔斯采取了更加高竿的应对方式。就在蕾蒂即将被尖刺贯穿的前一刻，亚尔斯一把抓住她的手掌，用力将她整个人拽了过来。在空中变换姿势的蕾蒂，则是顺着离心力的作用，以亚尔斯为轴心直接转了一圈。这个集回避和攻击于一体的动作，仿佛是要还以颜色，带着全身的爆发力和离心力，对准【洛佐加卢古】的腋下送上了猛烈的一脚。紧接着，蕾蒂利用脚掌被反作用力弹回的瞬间，以魔法在踢中的位置施加爆破，【洛佐加卢古】的身体顿时轰然倾颓下去。但即使是这种程度的伤害，魔物大概也能马上恢复过来吧。正如两人所预想的，面对如此惊人的恢复速度，普通的攻击根本起不了作用。
而且【洛佐加卢古】的抗性似乎会随着每次的修复提升，感觉蕾蒂的爆炸攻击开始慢慢地失去效果了。
「简直没完没了哟。」
「我应该已经把它的手臂砍下来了十次左右。再这样下去情况会很不妙。」
两人才刚这么发完牢骚，魔物怒气冲天的巨大脸孔便已经立刻对准了蕾蒂。从只有两个孔洞的鼻子里喷出的大量白气，显然不是因为体力消耗的关系，单纯只是魔物感到烦躁不已。
从根本上来说，只有破坏魔核才是打倒魔物最有效的手段。因此在遭遇这头魔物后，琳涅也一直试图找出应该位于它体内的魔核。但纵使是琳涅的优秀探查能力，也无法弄清楚魔核的所在位置。因为这头魔物一开始并没有固定的形态，再加上体内充斥着浓密的魔力，探查魔法很难正常发挥作用。
亚尔斯和蕾蒂在交战时，当然也是以破坏魔核为第一目标，但魔核的位置若是如此扑朔迷离，就不得不让人联想到某种可能性。
「该不会是魔核可以在体内任意移动的类型吧？」
「又或者是藏在非常深的地方吧？毕竟我们在它身上弄出来的伤口，都不是能直达体内深处的致命伤。」
「的确是呢。所以，你上还我上？」
「要我上也可以喔！」察觉到亚尔斯意图的蕾蒂，慧黠地扬起嘴角，露出一个有些不合时宜的淘气笑容。
真是服了，这家伙还真是喜欢出风头──看着蕾蒂跃跃欲试的表情，亚尔斯再一次在心中吐槽。
话说回来──
（实际交手之后，这头魔物也就只有魔力量的部分称得上是S级别。虽然它的身体修复速度，的确是个引人注目的地方……）
老实说，亚尔斯心里甚至有种怅然若失的感觉。就在他思绪千回百转之际，【洛佐加卢古】突然用力跺脚，奋力向前踏出了一步。从它脚边冒出的冰锥，宛如利剑一般延展伸长，以惊人的速度向外扩散了出去。注视着这一幕的亚尔斯，立刻就看出这些冰锥的威力没什么大不了。先前被【恶食】之名勾起兴趣的他，曾在脑海中想像【恶食】的强大程度，但是眼前魔物的表现完全不符合期待。
面对迫在眉睫的冰锥剑山，亚尔斯和蕾蒂马上就做出了反应：亚尔斯留在原地不动，蕾蒂则是跳到了后方。
亚尔斯丝毫没有要闪避的意思，而被他以单手拖曳起来的锁链，不知何时已经飘荡在周围的空间之中。
「【震格振动波】。」
紧接着，亚尔斯像是在试剑似地，「嗖」地一声将AWR挥舞了出去。伴随而出的冲击波，立刻就从正面迎击那座冰锥剑山。【震格振动波】原本是用来对付复数目标的广范围魔法，迎面撞上冰锥剑山的那道强力冲击波，说起来只是这项魔法的次要效果。但是，亚尔斯透过精细的操控，将这项魔法的部分力量单独抽取出来，并且化为波动放射出去。尽管威力本身缩减了不少，但是朝着冰锥剑山而去的那道波动，还是轻而易举地粉碎了那些寒冰。仿佛玻璃破碎的清脆声音，顿时响遍周遭。蔓延在周围的薄冰，很快就无法维持物质的形态，连同碎裂的剑山一起消失得无影无踪。
这头魔物刚才所施展的魔法，同样也是现学现卖的产物……可以说是【永冻结界】的劣化版本。虽然它身上汲取了各种不同的魔力资讯，但该说是「样样通样样松」吗？反而无法完整地构成魔法。完全型态的魔法是魔物的最大优势，但这头魔物却是在模仿不完整的魔法，因此最后施展出来的成品只能是劣化的版本。
而在亚尔斯的眼前，方才碎裂的冰块碎片像是大雨一样倾盆而降，犹如破裂的泡沫一般，接二连三地回归为魔力残渣。
在漫天飞舞的冰屑里，亚尔斯将【宵雾】投掷了出去，同时笔直地从魔力残渣的光点之中冲过去。他转眼便来到【洛佐加卢古】庞大身躯的面前，而先一步投掷出去的【宵雾】，早已经深深没入魔物的厚实胸膛。
【洛佐加卢古】只落后了半拍，就抡起了巨大的手臂，但亚尔斯手上灵动有如活物的锁链，马上就缠绕住了那条手臂，紧紧地勒住它。
一击未果的【洛佐加卢古】，打算改用另一条手臂碾碎亚尔斯，可是锁链立刻缠绕上那条手臂，直接把它以高举过顶的姿势固定起来。被剥夺自由的魔物愈是奋力挣扎，锁链就愈是勒进它的身体。
即使如此，【洛佐加卢古】还是强行扭动着巨大的身躯，被【宵雾】刺穿的胸口部位，也咕嘟咕嘟地流出诡异的绿色血液。
蕾蒂配合着亚尔斯的束缚动作，将手按到他的肩上，一个纵身就从他的头顶跳了过去，长长的辫子在身后轻盈地摇晃。
「稍微『滋～』一下就好了哟。」
蕾蒂以缠裹着魔力的手指在半空中描绘出文字，随即对准魔物的胸口发射过去。伴随着一道类似烫上烙印的声音，魔物的胸口被烙上了一个印记。
另一方面，亚尔斯在靠近【洛佐加卢古】的巨大身躯之后，那种不对劲的感觉变得更加强烈。不管魔物拥有多么庞大的魔力，只要施展出魔法，就一定会消耗相应的魔力。
然而，在这种天经地义的过程中，却有一个非常奇怪的地方。具体来说，消耗魔力和施展魔法，基本上是在同一时间发生的事情，但是【洛佐加卢古】的魔法却存在着零点几秒的延迟。而唯一能够解释这种延迟现象的，就是有一道额外的程序被安插在了魔法发动之前。
至于理由是什么就不得而知了。变异体本来就有不少超乎常识的特异之处，只是亚尔斯在这头魔物身上感受到的，是一种更加本质性的毛骨悚然感。他甚至觉得自己不是在和眼前的【洛佐加卢古】──而是某种令人心里发毛的不明存在交战。
不过，这个疑惑也只是一闪而过。亚尔斯很快就摒除掉脑海中的杂念，出声向蕾蒂询问道：
「蕾蒂，你准备好了吗？」
「OK哟！」
亚尔斯隔着肩膀瞥了一眼蕾蒂，发现她的表情无比严肃，和开朗的声音截然相反。充斥体内的浓密魔力，让蕾蒂的眼睛迸发出了光芒，像是深潭似地闪动着光辉。
只见她「啪」一声地将手掌合在一起，细长的辫子在空中翩翩起舞。
（好啦，我能制住这家伙几秒钟呢……）
察觉到蕾蒂接下来要做什么的亚尔斯，立刻解除了锁链的捆绑，取而代之的是以空间干涉魔法重新束缚【洛佐加卢古】。
亚尔斯将AWR换到另一只手上，像是在揪住东西似地握起右拳。一股无形的力量和他的握拳动作产生连动，将【洛佐加卢古】的两条手臂同时箍了起来，紧贴在庞大身体的表面。从旁人眼中看来，就像是亚尔斯以看不见的巨大手掌，紧紧掐住【洛佐加卢古】的整个身体。
而站在他身旁的蕾蒂，则是以流畅悦耳的声音构筑起魔法。在那张因为极度集中而变得面无表情的平静脸孔下，蕾蒂正在组建她本人拥有的最强级别魔法。
「尊贵御灵之苍炎业火，奉汝之无上威名，焚尽尘世一切有形之物……」
只听蕾蒂以微风般的澄澈嗓音，铿锵有力地逐一念出咒文，坚实地构筑起了整项魔法的基石。而最后作为魔法发动扳机的关键词汇，则是深具蕾蒂个人风格的独特语尾助词。
「在终焉之炎中婆娑起舞吧……哟！」
「──不妙！！」
听到这段独特的咒文，沙吉库赫然惊觉蕾蒂准备施展的魔法，顿时露出胆寒的表情；穆杰路也不由自主地僵硬着脸。不过，亚尔斯及时张设在两人面前的障壁，让两人同时松了口气。
位于后方的琳涅和保护她的其他队员，也都各自使出浑身解数，层层叠叠地架设起魔法障壁。而亚尔斯的强大障壁，直接从最外层将所有人都笼罩在其中。
就在下一个瞬间，六团鬼火般的蓝色火焰，带着熊熊燃烧的炽烈火光，从摆出合掌姿势的蕾蒂周围冒了出来。
蕾蒂手上的所有戒指都发出了光芒──合起来的手掌则是微微浮现汗水。与此同时，在她背后排列成半圆形的六团鬼火，也开始晃动摇曳。这幅景象看起来就像是从冥界飘荡而出的幽魂，正无声无息地在那里盘旋不去。
「【迦具土【注】】。」
译注：「迦具土」为日本古代神话中的火神之名。
004
只见一道用来铭刻目标的佚失之咒，应声浮现在【洛佐加卢古】的胸口，「啪嚓啪嚓」地迸裂出火花──
「一……」
仿佛是在回应蕾蒂的话语，其中一团鬼火突然猛烈燃烧，眨眼间便燃烧殆尽，就此消失得无影无踪。与此同时，以蕾蒂铭刻在【洛佐加卢古】身上的佚失之咒为起点，蓝色的火焰瞬间蔓延，包裹住了它的庞然身躯。
「二……三……」
蓝色火焰变得更加苍白炽烈，一眼就能看出温度急遽升高。然而不可思议的是，这道火焰没有出现火星四射的现象。因为这是仅以【洛佐加卢古】为目标，只会将它的存在燃烧殆尽的魔炎。换句话说，这是由魔法创造出来的，既是火焰又不是火焰的业火。
在旁边看着整个过程的亚尔斯，松开了攥紧的拳头，解除【洛佐加卢古】的束缚。因为持续出力的关系，亚尔斯的掌心淌出了不少汗水，不过他能感觉到已经没必要继续束缚了。
而在亚尔斯的正前方，被蓝色火焰缠身的【洛佐加卢古】，则是阖上了嗜血野兽般的眼睛，痛苦地用双手捂着脸庞。为了摆脱身上的火焰，魔物脚步踉跄地向后退去──但是就连这样的动作都已经无法完成了。
蓝色火焰在顷刻之间，便像是毒蛇一般缠绕住魔物的身体。
「没有用的哟。没有任何方法可以逃离这道火焰的燃烧。」
正如蕾蒂所言，这项魔法是以铭刻上去的佚失之咒为起火点。说得浅显易懂一点，就是魔物的身体会被拿去作为燃烧的薪柴。而在六团鬼火尚未用尽前，这道蓝色火焰绝对不会消失不见。
「四……五……」
只见一道火柱直冲天际，受到加热的空气吸引周围的气流，很快就变成了强烈的暴风。
魔物的庞然身躯开始沸腾融解，逐渐染上一片赤红之色。
它的两条手臂已经无力地垂了下来，并且在逐渐碳化的过程中，随着汹涌翻腾的火焰凋零剥落。但是那些碳化的碎屑甚至没有机会到达地面，因为它们在落到地上以前，就已经化为尘埃，接二连三地消失无踪。
不久之后，魔物失去生气的眼窝也窜出了蓝色的火焰。
最后做了个深呼吸的蕾蒂，松开了合在胸前的手掌，像是要送上致命一击地扬起一条手臂。
「呼～……六！」
一道更加凶猛的蓝色火焰包裹住了【洛佐加卢古】的全身。从内侧燃烧起来的魔物，仿佛断线的人偶一般，颓唐地跪倒在地。
【洛佐加卢古】的两条手臂都已经燃烧殆尽，几乎不留半点痕迹。膝盖猛然跪倒所带来的冲击，让它烧焦的身体各处，宛如枯叶般凋零飘落。
不过S级魔物的坚韧外壳，似乎让它在外表上勉强保留住了原形。
「干掉它了吧！？」
几颗晶莹剔透的汗水，顺着蕾蒂纤细的下巴滴落下来。
蕾蒂会如此疲惫也是很正常的事情。虽然【迦具土】的发动条件十分严苛，但在最高阶魔法里有着数一数二的威力，因此魔力消耗也相应地非常惊人。
若是单就威力而言，甚至已经足以匹敌【极致级魔法】了。
毕竟作为发动的前置准备，必须直接碰触对手的身体，并且铭刻上复杂的魔法式。不仅完全不能浪费无谓的魔力，而且在魔法发动期间，几乎处于毫无防备的状态。
「这可不好说……你先退到后面休息吧，换你们两个到前面来。」
「不好意思哟。不过它都被烧成那样了，再怎么说都已经死透了吧？」
「但愿如此……只是这头魔物实在太过异常，我也很难做出判断。」
「辛苦你了，队长。善后工作就交给我们吧。」
没等亚尔斯把话说完，沙吉库和穆杰路便已经走上前了。
穆杰路重新举好拐棍；沙吉库也跟着轻轻互碰了一下护手，接着一脸「真受不了你」地开玩笑道：
「队长，不是我要抱怨，您在使出这招之前，好歹也先跟我们说一声嘛。」
「你们不是也很清楚这招的火焰不会波及到其他人吗？」
「我们当然晓得！可是就算火焰不会延烧到我们身上，在这种距离之下，光是高温热气就足以把人烧伤了。单凭魔力操作就把高温热气隔绝在外，这种事对我们来说门槛太高了啊。」
如果把沙吉库的这番抱怨视为学艺不精，那未免太过苛刻了。毕竟大多数魔法师在排定训练优先顺序时，都不会把魔力操作的相关技巧作为训练首选。因此其他魔法师在魔力操作的本领上，自然远远不如最顶尖的无双魔法师。
「的确是我不对呢。因为我也很久没用这招了，所以完全忘记这回事了，哈哈哈。」
沙吉库和穆杰路没好气地看向蕾蒂，但很快就放弃似地耸了耸肩。
「幸好没有人因此受伤，请您赶快退到后面休息吧。」
沙吉库用大拇指比了比身后说道。就在蕾蒂一边用袖子擦着汗水，一边正准备迈开脚步时──
「亚尔斯大人！！还没有结束！」
琳涅紧张的高呼声，让原本放松下来的氛围顿时凝固。
所有人的表情都僵在脸上，缓缓看向【洛佐加卢古】烧成焦黑的身体。蕾蒂也瞪大了眼睛，整个人僵硬地定在原地，脸上满是难以置信。没错，被烧成那副德性的【洛佐加卢古】，不可能还有活动的能力。
那是一副完全被烧成灰烬的身体。纵使是强韧如魔物，这样的身体应该也已经无法作为魔力的容器。没错，那应该是再过不久就会回归尘土的「魔物残骸」。
然而在场的所有人，确实都捕捉到了那个不可思议的现象。
尽管脑袋拒绝理解眼前发生的事情，身体却不由自主地僵直了起来。
理论上连站都站不起来的【洛佐加卢古】的身体……居然摇摇晃晃地动了。与此同时，四条由寒冰构成的手臂，从它身体的边缘冒了出来。众人连惊讶都来不及，四条手臂的前端就已经各自长出狰狞的龙头，犹如蛟龙出海般朝亚尔斯等人袭击过去。
「阿尔小弟！！那是吉黎妲小姐的【冰蛟】！」
「啧！」
其中两颗龙头直接冲向了站在最前面的亚尔斯；另外两颗龙头则是向外兜了一圈，朝着代替蕾蒂担任前卫的沙吉库和穆杰路而去。
那些龙头在逼近过来的期间也不断膨胀，很快就成长到足以将人一口吞下的大小。伴随着一阵清脆的坚冰声，两颗龙头瞬间从亚尔斯的头顶咬了下去。
周围顿时一片尘土飞扬。两条冰龙一边互相碰撞着身体，一边凿穿地面，将地上的尘土掀得漫天飞舞。然而，龙头本身所散发的强烈冷气，甚至立刻冻结了扬起的尘土，将它们化为无数的冰之结晶。
虽然亚尔斯马上就向后飞退躲过攻击，可是狂暴的冰龙仍然对他穷追不舍，并且冻结了途经的一切。
亚尔斯在向后退去的同时，挥舞手臂拉出了AWR的锁链。在找到要找的那个锁环后，他一口气注入魔力。
两条冰龙在追击亚尔斯的途中，逐渐将身体缠绕成螺旋状。变得更加粗壮的冰龙，就这样在亚尔斯眼前张开大嘴。
就在下一秒钟，地面陡然耸立起好几道岩壁，在亚尔斯和冰龙之间筑起了防壁。可是正如亚尔斯所预想的，面对魔法级别完全不是同一个层次的【冰蛟】，这些岩壁甚至无法发挥拖延时间的效果。丝毫没有减慢速度的冰龙，轻而易举地撞碎了瞬间就被冻结的岩壁，继续朝着亚尔斯冲过去。
【冰蛟】不愧是吉黎妲的得意魔法，而且还是位列最高阶魔法的级别，因此这项魔法完全具有压倒性的力量。只是【洛佐加卢古】不仅没有丧失活动能力，同时还能施展出这种程度的魔法，毋庸置疑是个极度危险的存在。
而且相较于先前现学现卖的【绯红一瞬】和【永冻结界】，眼前的【冰蛟】可不是什么劣化版本，而是近乎忠实再现的完美版本。更别说【洛佐加卢古】是在同一时间施展出四道如此规模的魔法。
（这是只有魔物才能办到的完美魔法……在构成强度上完全不可同日而语呢。）
亚尔斯非但没有感到焦急，脸上甚至露出了极为自然的微笑。此刻逼近他眼前的，是魔法原本应有样貌的理想具现，可说是人类不可能抵达的完美境界。因此他甚至感受到了一种纯粹之美。
与此同时，亚尔斯的斗志和兴奋也更加高涨，只见他用力扯动锁链，以惊人的速度挥出了手中的【宵雾】。自剑身延伸而出的不是魔力刀之类的东西，而是一道带着细微振动的无形波动。
目睹这一幕的人，大概都会怀疑是自己眼睛的错觉吧。诞生自最高阶魔法的冰龙，居然像纸张一样被轻易切成两段。
而且切断的方式明显相当异常。因为冰龙的周围──也就是空间本身出现了断层般的落差。
然而，如此凶恶的【冰蛟】身体，就这样「劈哩啪啦」地碎裂开来，仿佛是在证明这既非幻术亦非错觉一样。
在满天飘落的魔力残渣之中，只剩下亚尔斯独自伫立的身影。
可是，这也只是暂时告一段落而已。
「你们不要紧吧？」
亚尔斯转向沙吉库和穆杰路的方向，向两人出声询问道。因为虽然有两条【冰蛟】被自己所斩杀，但是亚尔斯也用眼角余光注意到其他两条【冰蛟】袭向沙吉库和穆杰路的画面了。他能看出两人的伤势不算太过严重，不过穆杰路似乎被【冰蛟】打个措手不及。
「非常抱歉，亚尔斯大人。在下太大意了。」
穆杰路捂着腹部的出血处，呼吸粗重地说道。
「是我的判断有误。」亚尔斯遗憾地咂嘴说道。在刚才那种猝不及防的情况下，正面迎击完美版本的最高阶魔法，已经超出了沙吉库和穆杰路实力所能应付的范畴。由两人代替蕾蒂担任前卫的决定，反而害他们吃了大亏。或许应该要求两人全力回避才对。
「哈哈，你可真是不争气呢，穆杰路。」
虽然沙吉库这么开着玩笑，但是他本人也因为【冰蛟】的奇袭而遍体鳞伤。只见他全身上下流着鲜血，双手和双脚，以及胸口和脸孔等部位都能看到冻伤。
根据沙吉库本人所言，他是用了【身体强制强化】和各种攻击魔法，直接以肉身从正面挡下了【冰蛟】。尽管他试图直接撕开【冰蛟】的大嘴，但是最后以失败告终。穆杰路一脸愕然地说道：
「你自己才是身受重伤吧？我看你的手和脚都不行了吧？」
「这点小伤根本不算什么好嘛！」
除了【身体强制强化】的副作用以外，和【冰蛟】正面肉搏的伤害似乎颇为严重。
无论如何，众人将目光转回发动如此强大魔法的【洛佐加卢古】身上。
只见魔物保持着跪地颓倒的姿势，像是一块巨大焦炭动也不动……尽管如此，它还是没有像魔核遭到破坏的魔物那样，就此彻底回归尘土。不仅琳涅还能继续探测到魔力反应，而且刚才还发生了使出魔法的异常事态。
可是【洛佐加卢古】如果有任何动静的话，亚尔斯也绝对不可能看漏。
（到底是怎么回事……）
满脑子都是这种疑惑的亚尔斯，没功夫沉浸在胜利的余韵之中。因为在重新仔细检视后，他非常肯定【洛佐加卢古】已经完全停止了活动。不管魔核藏在庞然身躯的哪个地方，蕾蒂的【迦具土】应该都已经将魔核彻底烧个精光了。
虽然只有少量而已，不过构成魔物身体的魔力开始化为残渣。逐渐变成灰烬的魔力残渣，就这样随风飘散而去。无论任谁来看，都会认为【洛佐加卢古】已经死透了，毕竟就连肉体都开始崩解了……可是，死去的魔物是不可能构筑出魔法的。
如此说来，琳涅所侦测到的东西，就不是魔物的活动征兆，而是不知为何还残留于魔物体内的巨大魔力吧。可是魔物身上明明没有流泄出能够观察到的魔力。
从这些现象推导出来的答案……亚尔斯在做出结论以前，就从琳涅的苍白表情领悟到了真相，于是将已到嘴边的话语咽了回去。那头魔物毫无疑问还未死去──正当亚尔斯如此确信的瞬间，他的眼角余光也捕捉到某个东西在蠢蠢欲动。
「你们两个都退到后面专心治疗！」
马上就察觉到异变的亚尔斯，立刻向沙吉库和穆杰路下达后退的指示。而从魔物死后开始的风化进程，也在胴体部位还剩一半以上时停了下来。
咪唏！咪唏咪唏……啵扣！──只听【洛佐加卢古】的身体传出一阵奇怪的声响。那道声音发自魔物异常隆起的腹部位置。紧接着，炭化的外皮冒出了龟裂的裂痕，并且转眼就像蜘蛛网一样朝四面八方扩散开。里头似乎有什么东西在鬼祟地蠕动着……很快地，外皮的一部分便崩塌开来，剥落的碎片落到地面上，扬起一阵煤灰。
亚尔斯等人就这么看着【洛佐加卢古】的外壳从内侧崩裂开，某种异形的雏鸟正要从灰色的蛋里爬出。
这实在是一幅诡异至极的光景。在场众人全都只能动也不动地紧盯着这一幕。最后就在魔物的外壳出现明显崩裂时，可以从那道裂缝窥探到里头的东西……不，或许亚尔斯等人才是「被窥探」的一方，出现在裂缝内部的光点，俨然就是一双不祥的眼睛。
现场所有人都屏息注视着那个东西，时间仿佛在此刻停止了下来。
「怎么可能──！！骗人的吧！」
蕾蒂不由自主地如此咕哝道，并且惊讶得向后退了一步。
此刻在【洛佐加卢古】崩塌变形的腹部位置，已经清晰地显露出一头怪异生物的身影。那头不明的异形生物，似乎正在比阴影和黑暗都更加漆黑空洞的壳里窥探着外头。在直到方才都还是【洛佐加卢古】的虚无之卵中，有一对白色光点在摇摆不定，宛如一双混浊的眼睛。
在那之后──
「唔咈咈咈咈……」
一道高频的振动声响遍周遭，震撼着亚尔斯等人的五脏六腑。与其说是发自喉咙，听起来更像是来自身上的某种特殊膜状器官。
穆杰路下意识地蜷缩了一下身子，差点把手中的拐棍型AWR掉到地上。
「这是在开玩笑吧？那、那玩意儿究竟是什么啊──」
「这下子不妙了哟……琳涅小……」
背上满是冷汗的蕾蒂，转头看向身为探查魔法师的琳涅，想从她那里弄清楚魔物的级别。
「不、不……不要啊！骗人骗人骗人……唔噗……哈哈哈……呜……」
然而，琳涅原本晶莹剔透的肌肤，已经变得像是尸体一样惨白，脸上完全看不到任何血色。似乎陷入过度换气状态的她，整个人已是气若游丝，同时还一副恶心想吐的模样。就连眼睛也变得呆滞无神，目光一片恍惚迷茫。
只要看到琳涅的反应，任何人都能直觉地意识到，潜伏在【洛佐加卢古】体内──又或者说是拟态为【洛佐加卢古】──的生物，正是【恶食】本人。
正因为琳涅善于察觉蛛丝马迹的些微魔力，所以她大概直接感受到了敌我的力量差距，以及这头魔物的魔力有多么异质。对琳涅来说，吞噬了数百名魔法师的【恶食】，无异于泰山压顶般的沉重压力，直接冲击着她的纤细神经。
看着琳涅的狼狈模样，蕾蒂自责地咬紧了嘴唇。自己居然以为那种程度的攻击就能够摆平敌人，自顾自地得意忘形了……
「阿尔小……队长……」
蕾蒂神色肃穆地开口说道。在她的表情里头，可以看到无双魔法师置生死于度外的决心。接下来所采取的行动，恐怕得赌上自己……不，在场所有人的性命了。在蕾蒂的眼神之中，明确地透露出了这样的觉悟。
「嗯，不会有错，那家伙是毋庸置疑的SS级别魔物。」
甚至连肌肤都能直接感受到的压力，以及令人作呕的扭曲魔力。眼前的魔物有着压倒性的异样存在感，明显有别于过去所歼灭的任何魔物，让亚尔斯的内心躁动了起来。
「可是……这下该怎么办才好？光凭我们几个，根本没有办法应付那样的对手哟！」
「在、在下也赞成蕾蒂队长的意见。或者该说，这种等级的魔物，已经不是单一国家能独自解决的了……」
「喂喂喂……穆杰路，你在亚尔斯大人面前说这什么蠢话。能下决定的人并不是我们吧？」
沙吉库毫不客气地从旁插嘴，打断了穆杰路的软弱发言，只是他的声音同样也在颤抖。不过，穆杰路的意见是正确的……单是聚集一国的精锐魔法师，根本不可能应付得了这样的对手。但是，事情已经不是这种层次的问题。接下来要采取什么行动，亚尔斯早就心意已决。因为其他选项打从一开始就不存在。
就在众人惊慌失措的期间，【洛佐加卢古】身上的空洞变得愈来愈大，三根滑溜的手指攀住了洞口边缘，像是要把洞口弄得更大。
「如果要撤退的话，就只能趁现在……我、我们会尽可能地争取时间……」
穆杰路竭尽全力打起精神，但是亚尔斯对此没有任何反应。宛如要催促恍神的亚尔斯做出决定，穆杰路再次孱弱地开口说道：
「亚、亚尔斯大人！！」
就连现役首席也被这种异常事态给吓傻了吗？──穆杰路忍不住探头窥伺亚尔斯的表情，结果他立刻被吓得脸色一片苍白。
「──！！」
那是一双狰狞凶恶的眼睛，是丝毫感受不到怯意的狩猎者之眼，仿佛在等待猎物自己从巢穴里探出头来。在亚尔斯的表情里，甚至还可以看到一抹微笑。
「阿尔小弟？」
蕾蒂也语气困惑地轻声问道。
好不容易回过神来的亚尔斯，总算把注意力转回部下们的身上。
「是呢，你们就先撤退吧。」
「「「──────！！」」」
「亚尔斯大人，您这句话的意思难道是……您打算一个人对付这头魔物！？」
「那还用说。毕竟SS级别的魔物，可不是随随便便就能遇上的。再也没有比这更适合我使出全力的对手了吧。」
亚尔斯的脸上甚至流露出满足的神情，像是要掩饰似地收了收下巴。他的嘴角已经扬起一抹无畏的笑容，同时眼睛也散发着兴致勃勃的光芒，宛如发现新玩具的小孩子一样。
在某些人的眼里看来，或许会觉得亚尔斯的反应已经不能叫脱离常轨，而是脑袋出了问题。
「虽说是任务所需，但如果不偶尔和这种像样的对手打上一场，作为魔法师的本领也会退步吧？而且这可是我第一次遇上的魔物种类。虽然不清楚究竟是寄生还是拟态，不过这家伙之所以一直潜伏在【洛佐加卢古】体内，与其说是吸引猎物的卑劣陷阱，不如说是在等待更加强大的猎物也说不定。」
在亚尔斯的表情里头，甚至有种谜底终于解开的喜悦之情。魔力量和容器之间的不搭嘎，以及魔物施展魔法时的莫名延迟……所有的不对劲和疑惑的解答，此刻全都伴随着明确的理由，直接展示在自己眼前。
「我们若是选择逃跑，那家伙毫无疑问会紧追过来。在被追击的情况下，人员的伤亡状况会比原先预估的更加严重。毕竟对手可是『这种玩意儿』呐。」
「阿尔小弟有办法打倒它是吗？」
「不好说呢。不过，感觉至少不会输吧。」
「──────！！可是，亚尔斯大人，这样做风险太高了！而且对手的强度还是未知数……」
穆杰路试图据理力争，但是沙吉库把手按到他的肩膀上，向好友轻轻摇了摇头。
紧接着，沙吉库向前踏出了一大步，摆出两脚与肩同宽、双手背至腰后的标准站姿。这副充满军人威严的肃穆模样，和沙吉库先前给人的印象大不相同，他似乎是下定了某种决心，打算向亚尔斯提出建言。
看到沙吉库郑重其事的样子，亚尔斯也姑且仔细聆听他的意见。
「亚尔斯大人，我们都自认是足以代表亚鲁法的魔法师。因此随侍在蕾蒂队长和您的身旁，竭尽所能地为你们两位效劳，就是我们生平最大的愿望。虽然我们也很清楚自己力有未逮，但是抛下亚尔斯大人单独撤退这种事情，我们是绝对做不出来的。」
即使是无法隐藏动摇的穆杰路，听到这里也醒悟了过来。身为部下的自己，不该自作聪明地设想各种状况，而是要相信指挥官做出的判断，这才是军人应有的风范。站在眼前的这位好友，可说是真正贯彻了士兵的职责。
（没想到会被这家伙赶在前头啊。）
穆杰路不禁自嘲地苦笑了一下，随即也跟着站到沙吉库身旁，正襟肃容地摆出最正式的敬礼姿势，像是完全忘记了强大魔物的存在。
「亚尔斯大人，请原谅在下刚才的胡言乱语。我的想法和沙吉库相同……而且我相信在场的所有队员，都抱持着同样的想法。」
其他队员也仿效两人的动作，接二连三地点头同意。「男人就是这样……真是一群傻瓜。」看着这一幕的蕾蒂，忍不住嘟囔了这么一句，旋即露出一个无奈的苦笑。
接着，蕾蒂再次换上一本正经的表情，朝着众人喊话道：
「很好！横竖都要干的话，就算同归于尽，也要把那家伙解决掉哟！你们听明白了吗！？」
就在蕾蒂如此激励士气大振的队员的下一秒钟……
「喂！你们要热血沸腾我是管不着，但是可别给我胡乱插手啊。」
「欸？」
亚尔斯这句毫不客气的打脸，立刻给高涨的气氛浇了盆冷水。蕾蒂顿时歪着头僵在原地；沙吉库和穆杰路也露出摸不着头脑的表情。
「……也罢，看在你们心意的份上，我就特别允许你们在旁边观战吧。」
亚尔斯朝着三人无畏地笑了一下，接着继续开口说道：
「我为何一直以来都是选择单打独斗──你们都不知道其中的理由吧？你们就在旁边好好观战，直接亲眼确认原因是什么吧。」
在说话的同时，亚尔斯扬起手来，指着离这里有段距离、仿佛陡峭岩山的矿床山顶。
若是那个位置，应该不太会受到战火波及。虽然对魔物来说是相当显眼的目标，但是亚尔斯有自信不让敌人对他们出手。
再加上【恶食】似乎是在等待足以匹配自己的猎物，除了拥有庞大魔力量的亚尔斯以外，它应该不会被其他人吸引注意力。
「好啦，你们赶快过去吧。那家伙马上要爬出来啰。就让我好好见识一下──至今仍然恶名昭彰的SS级别威胁，究竟有多么了不得！」
就在不甘不愿地接受亚尔斯命令的队员，保持着警戒向后退去时──
「咈咈咈咈……」
伴随着缓缓流淌到地上的黏液，【恶食】从狭窄的洞口伸出脚来，一口气弄碎了摇摇欲坠的外壳，终于显露出它的全貌。
在伸出手臂之后，【恶食】像是在确认动作，将四根手指的指尖轻触在一起。
只见它全身上下都是漆黑光滑的外皮。因为体长只有三公尺，所以个头并不算大，不过后头长有分岔成两条的尾巴，在尾巴的前端还各有一张极具怪物风格的血盆大嘴。
整张脸孔扁平单调，表面包覆着一层黏液的薄膜，闪闪发亮地反射着光芒。反射的光芒点亮了貌似眼窝的凹洞，看起来就像是眼睛一样。一张巨大的嘴巴几乎横跨了整张脸庞，而且周围似乎也有表情肌肉存在，上扬的嘴角隐隐有股人类嘲弄笑容的味道。从头上冒出来的变形犄角，则是朝着后方伸展而去。
整体给人的印象，就像是眼睛退化、头上长角的异形爬虫类。
尽管外表十分诡异，但是整体造型有种机能之美，甚至称得上流丽洗练。就连亚尔斯也从未见过完成度如此之高的魔物进化型态。
与此同时，见识过无数魔物的亚尔斯，脑海中也再次浮现过去就有的某种想法。
那就是在人类的历史上，以传说或神话形式流传下来的幻想生物或虚构生物，它们的外形或许就是源自魔物也说不定。
魔物在吞噬人类时，那些被吸收进去的魔力资讯，也包含着受害者的记忆。因此就有了「正因为魔物吸收了人类的记忆，所以在进化变形之后，才会出现各种类似幻想生物的造型」的假说出现。
另一方面，也有人认为在魔物大规模出现、从而被人类普遍认识以前，其实它们早在太古时期就已经存在于这个世界。
例如世人口耳相传的恶魔和天使、诸神和精灵等超自然存在，这些东西当然都不是现实的存在。但是也有人据此主张，或许是古人透过自己的方式，诠释自古以来便存在的魔物特性及外表，才会有这样的神话传说流传下来。
然而，这样的猜想毕竟太过牵强附会，因此在学者之间大多是倾向支持前一种说法。
只是在宗教人士里，有极少数的异端分子采用了后一种说法。如此一来，「魔物是比人类更加历史悠久的高等存在」的主张，就得到了合情合理的解释。事实上，在魔物开始蜂涌而出的历史混乱时期里，甚至有不少人主张魔物是真正的神明降世，主动选择被魔物吞食，或者向魔物献上活人作为祭品。
即使到了今天，还是有一小部分类似邪教的宗教团体，将魔物视为神圣不可侵犯的存在，但是他们的活动基本上都遭到国家禁止和镇压。
如果让亚尔斯来说，这些主张根本是不值一哂的胡说八道。
在这个绝望的世界里，面对超越人类智慧的存在所带来的无尽破坏，人们会渴望在这样的浩劫之中找到某种救赎，亚尔斯并非完全无法理解这种心情。但假如魔物真是降世拯救人类的神明，它们又为何会将人类作为盘中飧？只要想到在前线和魔物浴血奋战，从而凄惨殒命的魔法师们之身影，以及这些英雄背后，他们的家人之悲伤；这种只会带来痛苦又从不拯救任何事物的神明，根本没有价值，更别说是对魔物顶礼膜拜了。亚尔斯打心底对这样的行为嗤之以鼻。说到底，这种崇拜魔物的想法，本身就是在亵渎为了人类奋战至死的魔法师灵魂。
亚尔斯再次重新审视起【恶食】的全身，尽管它的造型确实有种恶魔般的美感，但终究还是给人挥之不去的异形怪物感。
（嘿，这家伙既没有眼睛也没有鼻子，有办法掌握住我的位置吗？）
亚尔斯一把脱下大衣，一口气释放出了魔力。宛如狂风暴雨般的魔力奔流，让魔物陡然出现反应，亚尔斯则是一脸挑衅地斜睨着它。
【恶食】登时欣喜若狂地张开血盆大口，露出了直至喉咙深处的无数排牙齿。
与此同时，它的姿势也切换成了身体前屈的四足步行姿势，两条分岔的尾巴也高高地竖了起来，漫无目的地在空中甩来甩去。
【恶食】的整颗脑袋几乎要贴到地面，从它嘴中淌出的黏稠唾液就这样直接流到地上。就在亚尔斯缓缓摆好迎击对手架势的瞬间……
【恶食】突如其来地展开冲刺。
只见【恶食】一脚踩陷地面，掀起了漫天的土块和小石子，在电光石火之间缩短距离。可是它的目标并不是亚尔斯。
也不晓得【恶食】是怎么察觉到的，位于它冲锋的直线路径上的，是亚尔斯身后正准备撤退到矿床山顶避难的其他队员。
亚尔斯原本以为魔力最为充沛精良的自己，会成为【恶食】最优先的目标，但是【恶食】野兽般的狩猎本能，似乎让它不由自主地追逐起逃走的猎物。
为了阻止【恶食】前进，亚尔斯立刻将锁链延伸出去。【恶食】像是早已预料到他会使出这么一招，朝着近旁的巨木跳了过去，直接踩着树干再次展开跳跃。亚尔斯当然不可能就这么放它离开，当下便重新握好拉回手边的AWR，准备在魔物落地的那一瞬间展开狙击，但是……
「──！！」
就在亚尔斯握住【宵雾】的黑色剑刃，迅雷不及掩耳地挡在魔物跳跃方向上时……
完全就是在眨眼之间，就连亚尔斯都没能察觉到是怎么回事，一道人影突然出现在他眼前。更令人难以置信的是，那道人影居然是琳涅。她明明位于撤退用的戴尔塔阵形最后方，而且应该已经移动到相当远的位置了。
眼看顺势挥舞而出的【宵雾】，马上就要刺穿琳涅的纤脖，但是在剑刃触及她的白皙肌肤以前，亚尔斯硬生生地煞住了这一剑。
究竟发生了什么事？
即使琳涅本人也完全不明白是怎么回事，那张梨花带雨的表情，如实地表现出了她正处于极度混乱的状态。
就在下一秒钟，魔物已经逼近到亚尔斯和琳涅面前，张开血盆大口撕咬了过来。
那是一张满是骇人利齿的嘴巴，仿佛直接通往地狱的深处。这样的大嘴要嚼碎一两个人类，根本是易如反掌的事情。
「该死！！」
亚尔斯千钧一发地避过那张血盆大口，同时察觉到了从【恶食】的表皮迸发出来的魔力残渣，顿时明白了琳涅身上刚才发生了什么事情。
──空间掌握魔法。这是亚尔斯最为拿手的魔法，能够干涉物体的存在和位能以及座标轴。
（这家伙为什么会用【两点间情报相互移转《shuffle》】啊！）
不，正确来说，【恶食】使出的魔法是更加高端的版本。它并不是将两个物体的座标情报、重量及位能进行相互替换，而是直接透过空间移动把琳涅整个人强行传了过来。
尽管亚尔斯感到惊愕不已，但是考虑到魔物原本就比人类擅长魔法的天生优势，他很快就从紊乱的情绪中恢复。
与此同时，亚尔斯也察觉到了【恶食】为何不在他身上施展这招的理由，于是立刻想出了应对的方法。没错，即使是高端的空间掌握魔法，也一样无法干涉亚尔斯的座标情报，因为他本人的强大魔力，将自身的存在固定在空间之中。因此【恶食】才会把目标对准了琳涅，毕竟琳涅不曾受过战斗魔法师的专门训练。
就在亚尔斯的脑袋闪过无数念头的同时，他的身体也自动自发地动了起来，自行采取了最佳的应对措施。
下一个瞬间，只见亚尔斯的手臂一闪，【宵雾】的黑色剑身已经破风扬起。
「【次元断层《dimension thrust》】」
亚尔斯毫不犹豫地选择了先前劈开【冰蛟】的魔法，奋力挥出手中的AWR。这一剑劈开的不是【恶食】，而是亚尔斯眼前的空间。
沿着剑刃划过的轨迹，空间本身出现了一道线条，将景色分割成了两半，看起来就像是错位的断层一样。【恶食】似乎本能地察觉到了这道裂缝有多么危险，在即将碰触到裂缝的前一刻，把两条尾巴钉入地面煞住了身体，随即朝旁边飞退而去。
这道空间的裂缝很快就被弭平修复，前后不到一秒钟的时间，不过用来阻止【恶食】的急袭已经非常足够。
就在这一瞬间的空隙里。
饱受惊吓的琳涅看到亚尔斯重新握好AWR，并将手中的剑刃高高举起。周围没有任何前兆地卷起激荡的气流，空中冒出了无数由魔力创造出来的剑刃。
与此同时，仿佛是在琳涅耳边呢喃似地，亚尔斯宣读出魔法的名称：
「【胧飞燕】」
由魔力构成的近百道剑刃，一齐将刀尖转向朝旁边退去的【恶食】，旋即拖曳着魔力的光芒，接二连三地发射出去。
持续不断的剑刃风暴，化为一道又一道的锐利光芒，毫不留情地倾注在【恶食】身上。看着这幅像是有无数小型流星砸落在同一处的光景，琳涅不由自主地屏住呼吸，同时感觉到亚尔斯搂着自己腰部的手臂猛然收紧了一下。
「咿！？」
在闪光的暴雨过后，无数剑刃发出的清脆摩擦声这才传了过来。在这样的背景音中，亚尔斯轻轻地把琳涅放下去，并且松开了搂住她腰肢的那只手。
「抱歉，我完全没料到【恶食】能使出【两点间情报相互移转】。」
「谢、谢谢您救了我……」
「考虑到座标指定的问题，只要尽可能地远离这家伙的视野范围，它应该就没办法使出这招了。虽说不需要太过提心吊胆，但是请你向其他队员转达：在和【恶食】拉开距离以前，记得随时保持魔力释出，有意识地将自身的存在固定于空间之中。只要持续透过魔力改写位置情报，应该多少能够对抗【恶食】的这项魔法。」
「我、我明白了。」
「好了，你赶紧离开这里吧！」
琳涅再次向亚尔斯微微颔首，随即拔腿朝着矿床的方向飞奔而去。尽管她本人也觉得非常窝囊，可是琳涅非常清楚，在这种高阶魔法漫天飞舞的激烈战斗中，她根本帮不上忙。一个弄得不好，还会像刚才那样被【恶食】玩弄于股掌之间，完全就是拖油瓶。
亚尔斯背对这样的琳涅，再次转向了【恶食】的方向。
发足狂奔起来的琳涅，马上不安地转过头看了亚尔斯一眼。就在这个时候，另一道人影也迅速来到了她的身旁，他正是前来搜寻琳涅踪迹的穆杰路。
脸上表情如释重负的穆杰路，有些上气不接下气地向琳涅说道：
「琳涅小姐，往这边走！」
穆杰路像是要护住琳涅似地紧跟在后头，在两人快跑撤退的过程中，不断为自己照顾不周道歉；琳涅则是摇头表示不是他的问题，并且简短地说明了自己身上发生了什么事情。
透过现场残留下来的些微魔力残渣，其他队员察觉到琳涅的消失是某种魔法的作用，于是便分头寻找她的踪迹。而顺道前来向亚尔斯报告此事的穆杰路，就这么幸运地发现了琳涅的踪影。
穆杰路从琳涅口中听到【恶食】能够施展如此可怕的魔法，脸上的表情瞬间变得僵硬。在见识到【恶食】深不可测的实力之后，相比于自己也有可能沦为这项魔法牺牲者的恐惧感，他更担心的是留下来对付那头怪物的亚尔斯。
仿佛是要宽慰穆杰路的不安，只听琳涅如此说道：
「没问题的。亚尔斯大人是最强的魔法师。假如连他都无法打败【恶食】，就代表人类已经没有任何胜算了。这样一来，人类的灭亡也只是时间早晚的问题。因此为了让亚尔斯大人能够倾力一战，我们该做的就是在远处祈求见证他的胜利。」
「……！既然琳涅大人都这么说了，那应该就是这样吧……呃，失礼了，被我这种懦弱的家伙护送，想必也会害您感到很不安吧？请您忘了我刚才说的那些话吧。」
「没有这种事情……不过既然你这么要求了，我就当作没听到吧。」
穆杰路行事向来谨慎小心，在面对每一场战斗时，都会冷静地评估敌我的战力差距，并且十分重视计算出来的结果。因此他会变得如此吞吞吐吐，说起来也是没办法的事。毕竟探查魔法师的职责是正确地侦察敌人情报，并透过这些资讯引导队伍走向胜利，可是琳涅刚才的那番话，完全背离了这种角色定位。
即使是探查能力被誉为亚鲁法第一的琳涅，也完全无法预测亚尔斯和【恶食】的这一战会如何收场。穆杰路领悟到这一点，反而涌起一股豁然开朗的感觉。他们队伍的指挥官此刻身处的空间，已经化为人类的小聪明无法发挥作用的神圣领域。穆杰路决定要全心相信亚尔斯的力量，因为这是他唯一能够做到的。
而如果真的到了最后关头，穆杰路也相信所有队员都会豁出性命，不管怎么样，都要给那头怪物一点颜色瞧瞧……
在那之后不久，琳涅和穆杰路便成功与蕾蒂等人会合。
以直线距离来说，矿床的位置并不算远。但是不时从背后传来的猛烈战斗动静和轰响，每每让两人感到不寒而栗。
「琳涅小姐，你平安无事真是太好了！总之我们尽快赶往矿床那里避难吧。」
琳涅闻言点了点头，老实地紧跟在蕾蒂身后，全力朝着最为远离战场的那个地方奔去。
巴鲁梅斯军在靠近矿床的这一带也留下了交战的痕迹，到处都可以看到断裂倒塌的树木或被削掉一大片的草皮，地面上满是怵目惊心的坑洞沟壑。
琳涅皱起眉头看着这幅异常的光景，向蕾蒂等人说明【恶食】的魔法和相应对策。
「原来如此……刚才那果然是【恶食】所施展的魔法……」
「是的。亚尔斯大人将这项魔法称作【两点间情报相互移转】。」
「这次是【两点间情报相互移转】啊？看来【恶食】所使用的魔法，果然没有特别限制在哪个系统上呢。或者该说，【恶食】也有可能根本不属于任何魔法系统……」
「蕾蒂队长，您在施展【迦具土】的时候，亚尔斯大人用来束缚【洛佐加卢古】的那项魔法，同样也是……」
穆杰路像是突然察觉到般说道。众人立刻就反应过来他想要表达什么。他们从未见过，也从未听说过那种束缚魔法的存在。
「蕾蒂大人，亚尔斯大人是魔法研究的最高权威。我听说转移门的相关原理，实际上也几乎都是亚尔斯大人确立起来的。」
「……的确是呢。如此说来，阿尔小弟本人也是不属于任何系统。欸～也就是所谓的『系统外』吧。」
「……」
琳涅不发一语地陷入了沉思，不过这种可能性可说相当地高。
亚尔斯方才在救助琳涅时，使出了【次元断层】的绝技。琳涅认为这项魔法同样也是不属于任何系统的魔法。劈开空间──虽然如此理解可能太过笼统，但是那个现象恐怕就是如肉眼所见的那样。只是，即使以最保守的方式估计，这项魔法的威力都无比惊人。毕竟就连【恶食】都不敢随便碰触那道断层；以完美状态发动的最高阶魔法【冰蛟】，在这项魔法的面前也被轻而易举地一刀两断。
「可是，就连这种系统外的魔法，【恶食】似乎也使得出来……即使集结全体魔法师的力量，或许也很难成功将它歼灭呢。虽然对阿尔小弟很不好意思，但是我们如果没把系统外和无系统的相关情报送回去，那事情可不是闹着玩的哟。」
琳涅对此也表示同意。纵使是过去无人知晓的概念，只要是基于魔法的运作原理，就存在着相应的对抗方式，就如亚尔斯教导众人如何抵御【两点间情报相互移转】一样。但若是在完全不知情的状况下挑战【恶食】，就算是强大如无双魔法师，也很有可能避免不了惨遭秒杀的命运。
于是蕾蒂挑选了一名身手特别矫捷的队员，命令他单独行动，以最快的速度返回巴鲁梅斯报告。
在【恶食】身上新发现的魔法，以及这种魔法带来的重大威胁，必须一五一十地报告给总督知道。然而，有别于蕾蒂所做出的判断，琳涅的思绪则是沉浸在另一件事情之中。
（只有亚尔斯大人能使用的系统……他总是单独执行任务的理由，以及必须隐匿的各种事项……虽然从以前开始就不断有人对此做出臆测，不过现在看来，这些猜测还真是虽不中亦不远矣。而且那恐怕是我们过去都不晓得的魔法系统。）
琳涅更进一步地联想到，人类目前所使用的魔法，其实是源自魔物身上的历史脉络。
（可是也只有一小部分的魔物，像是理所当然地掌握着魔法的力量。这是因为魔物原本才是魔法的主人。但这种无系统的力量，即使是魔物也无法轻易掌握。因此在五十年前的「灾厄」现世后，中间再也没有出现过这种级别的可怕魔物，说起来也是人类的一种幸运吧……）
每头魔物所能使用的魔法基本上是有限的，而能够弥补这种欠缺的，就是「捕食」的行为。在经由捕食吸收蕴含于魔力之中的资讯后，魔物有时会变得可以使出被捕食的魔法师所拥有的魔法。不过，这当然不是所有魔物都能够办到的事。
正因如此，魔物对人类来说永远是重大的威胁。
考虑到魔物捕食的吸收效果，在【恶食】过去所吞噬的魔法师里，或许也存在着无系统的使用者吧……
不，不可能有这种事情──琳涅立刻在内心否定自己的想法。毕竟从蕾蒂刚才的反应也可以得知，所谓的「无系统」，根本是人类尚未踏足的处女地。立于全体魔法师之上的无双魔法师都这么说了，那就绝对错不了。没错，无系统的使用者就只有亚尔斯一个人……
思及于此，琳涅猛然意识到一件事情。
（不对，这个问题也可以反过来思考。为什么亚尔斯大人能够施展人类至今未曾知晓、即使在魔物之中也只有最高阶存在会使用的魔法……？他纯粹只是以魔法研究者的身分，独自找出了通往无系统的方法吗？）
就在琳涅心念电转之际，亚尔斯和【恶食】引发的战斗余波，化为巨大的爆风从众人的背后席卷而来，顿时打断了她的思绪。
「可真是打得轰轰烈烈呢。」
蕾蒂一边飞扑过来护住琳涅，一边像只猫一样在空中转了一百八十度。在确认琳涅平安无事后，她立刻踢着近旁的树干，找了根粗细合适的树枝站了上去。接着倏地把手掌挡在额头上，眼睛也跟着眯了起来。
蕾蒂之所以做出这个动作，并不是因为想要看得更远一点。刚才的爆炸气浪从她身上吹过之后，在她的肌肤上留下了星星点点的细小颗粒。而那些东西是──
「咦！沙子？」
在蕾蒂所站树枝的遥远下方，琳涅同样轻抚着手背，像是看到什么不可思议东西似地呢喃道。
那是极为细小的沙粒。照理说来，在这种地面富含水分、满是绿荫覆盖的森林里，不可能见到手感如此细滑松散的沙子。
琳涅很想发动魔眼确认发生了什么事情，但是她马上克制了这样的冲动。因为她觉得若是在这时候发动魔眼，有可能会干扰到亚尔斯的战斗集中力。
仿佛是要代替琳涅前去侦察，只见蕾蒂跳到更高的树木上，确认着后方的战况，随即惊叹地高呼了一声──听起来甚至有那么一点开心。
「那、那是什么鬼啊……哈哈，没想到居然能在外界看到沙丘啊！」
「您、您是说沙丘？」
「没错。阿尔小弟所在的那一带，已经变成一大片亮得刺眼的沙漠了哟。」
听到蕾蒂这句话，其他队员也跟着接二连三地站上高处，确认着那幅不可思议的光景。
「……！！那、那是【砂国世界《helheim》】啊！！」
穆杰路高声大叫。这种发疯似的惊叫声，实在不像平常冷静沉着的他会有的行为。
「你知道这项魔法哟？」
「恐怕就连《魔法大全》也没有收录这项魔法的完整版本，我也只是听说过而已。附带一提，这项魔法的名称是有典故的，在我小时候母亲读给我听的童话故事里，我便听说过这个名字。根据传说所言，【砂国世界】是和创世神对立的魔人所创造出来的东西，因此能够透过它的力量自由操纵沙子。」
「我都快搞不清楚到底哪边才是怪物了……」
蕾蒂忍不住面露苦笑，紧接着沙吉库也跟着开口说道：
「蕾蒂队长！请您快看天空！这下子可不妙了。我们最好尽快赶到矿床那里！」
对此做出反应的蕾蒂，脸颊顿时不由自主地抽搐了一下。
明明还是白天的这个时间，天色却不知何时变得阴暗起来，大批乌云开始汇聚于天空之中。而这很显然不是什么自然发生的现象。因为令人难以置信的是，不时在乌云里闪耀的那些雷电，是漆黑到完全无法以「闪光」来称呼的异质光芒。
正常情况下绝对不会出现的乌云和黑雷，就这么在众人的头顶上闪烁不定，那毋庸置疑是某种强力魔法的产物。
除了一目了然的不祥氛围以外，身为雷系统使用者的沙吉库也发出了警告，因此这肯定是某种威力惊人的魔法。沙吉库的脸上已经看不到平日的从容不迫，而是流露出了迫切的焦急之色。
「虽然那样的黑雷我是第一次见到，不过那应该是雷系统的最高阶魔法吧……？该不会是相当于雷霆八角位的魔法吧？」
听到琳涅的推测，沙吉库表示同意地说道：
「对，那肯定是雷霆八角位中威力最为惊人的【黑雷】。我也是第一次亲眼看到……而且正确来说，【黑雷】的魔法分类其实是【极致级魔法】。」
仿佛是在佐证沙吉库的这番话，所有人都感到皮肤一阵发麻刺痛。就连相隔好一段距离的这里，空气中也开始隐隐带着电流。
「这样子确实是很不妙哟。接下来得直线冲向矿床那里才行了。」
在轰隆的雷声催促之下，众人脸上的焦急之色变得更加明显起来，同时竭尽所能地朝目的地奔去。
从远处望去，拔地而起的矿床山顶看起来并不怎么高耸，但在实际靠近确认后，就会发现这是一座陡峭的岩山。通往山顶的斜坡有着异常险峻的坡度，普通人光是要登上斜坡都得费上好一番功夫。
不过，在场队员全是身手不凡的魔法师精锐，凭借着些许的立足点，很快就扶摇直上地来到山顶。
虽然山顶的空间有些局促，但只要所有人都聚集在一起，还是能勉强容纳下整支队伍。
紧接着，没等蕾蒂发出指示，全体队员已经自动自发地架设起层层叠叠的障壁。
亲眼见识到刚才那项魔法的队员，都非常清楚必须张设障壁，因应即将到来的冲击。在众人合力之下，一道巨大的障壁笼罩住了陡峭突出的矿床山顶。
虽说在那片不祥乌云的面前，任何的防护措施都无法保证万无一失，但至少能够尽己所能地架设起多重障壁。
琳涅默默地注视着忙于架设障壁的其他队员。因为她的专攻项目是探查魔法，硬要插手帮忙，也只会给别人造成困扰。
「蕾蒂大人，您不一起架设障壁吗？」
注意到蕾蒂同样没有动作的琳涅，不由得这么开口问道。若是为了万无一失，蕾蒂这名无双魔法师所张设的障壁，应该是不可或缺的一环。
「哎～我对障壁系的防御魔法很不在行哟。」
「欸？」
蕾蒂找了块突起的岩石坐下，面露干笑地说道。只见她抬起手来，将郁闷地垂在脸前的三股麻花辫拨到背后，耸着肩膀向琳涅吐露：
「我话先说在前头，即使同为无双魔法师，但我希望你别拿我和阿尔小弟相提并论哟。并不是每个人都能像阿尔小弟那样，可以随心所欲地使出任何魔法。」
「啊！对、对不起。」
「没关系啦。我可不是那种心胸狭窄的女人，会因为这点小事就感到嫉妒。」
琳涅直到此刻才意识到这件理所当然的事情。有一个普遍的说法是，探查魔法师得花上大半辈子的时间，才有可能彻底掌握在外界侦察魔物的技术。作为相对的代价，探查魔法师几乎没有机会和精力修习攻击魔法。而这样的道理同样也适用于专精战斗的魔法师。
对普通的魔法师来说，在钻研魔法的道路上，这种取舍的选择就是如此重要。每个人必须根据自己的适性、魔力量，以及在队伍中的角色，找出成长潜力最大的系统、性质，以及魔法。在正常情况下，魔法师是在近乎无限的选项中做出抉择，从此专心致志地将其作为一生的追求。而在人类的有限生涯中，无论是所能得到的知识和经验也好，还是用来精进自己的时间也罢，全都不足以穷尽这条博大精深的道路。
琳涅本人在专攻的探查领域里，有着排行第二的探位，但如果单就作为魔法师的排名来说，她最多也就只有四位数排名而已。
想要穷究某个领域的奥秘，就意味着必须舍弃其他领域的东西。人生事实上就是一个不断做出选择的过程。琳涅甚至忘了这件天经地义的事情。
……将不可能化为可能、世上唯一无二的魔法师。因为在这次的任务里，琳涅一直和这种超出规格的存在一起行动，所以她会忘记这一点，或许也是很正常的。
将全副心力放在攻击魔法上的蕾蒂，在火系统的爆炎魔法上做到了臻于极致，从而坐上了无双魔法师的宝座。因此她在其他魔法的领域上不如二位数魔法师，说起来也不是什么不可思议的事情。
不，甚至该说是理所当然的事情。能够凭着单一领域的造诣坐上无双魔法师的宝座，这本身意味着蕾蒂有多么天赋异禀。而专属于蕾蒂的这支部队，就是为了弥补她其他方面的不足。专长各异的这些队员，会负责支援绝对称不上十项全能的蕾蒂。仔细一想就会发现，这是极为合理且普遍有效的战略方针。
对于自己居然忘记了如此重要的事情，琳涅感到羞愧万分。紧接着，她猛然意识到亚尔斯为何总是选择单打独斗的原因。
「也就是如同字面意思所说的，亚尔斯大人可以一个人包办所有的事情……所以完全不需要和队伍一起行动，是吗……」
琳涅的这句呢喃，似乎清楚地传进了坐在一旁的蕾蒂耳里。
「虽然我觉得那也是部分原因，不过……」
就在蕾蒂思索着该如何表达的时候，头顶上的乌云猛然迸发出惊人的光芒。
「那是【黑雷】啊！」
望着眼前的光景，琳涅连半句话都说不出来，甚至忘记追问蕾蒂没说完的下半句话。宛如黑龙的闪电，以快到看不见的速度，朝着地表俯冲而下。巨大能量和雷电所产生的爆裂音，立刻紧接在闪光之后传进众人耳里。落雷降下之处顿时窜起无数的黑色电流，翻腾打滚地以放射状的形式向外扩散。
说时迟那时快，有好几道电流也窜到了矿床的山顶这里，在撞上外围的障壁之后，就此消失得无影无踪。
随后一片寂静笼罩了整个战场。原本激烈的交战声响，仿佛被那道巨大的雷鸣声彻底抹消，周围陷入一阵诡异的寂静之中。
「……继续刚才的话题吧。就我个人看来，阿尔小弟是觉得只有他一个人的话，就不会有任何人因为他而死去吧。像刚才也是这样，他在看到我和其他队员无法以万全状态应战之后，不是马上就叫我们退下别插手吗？」
「……这是不是有点过度诠释了？」
「不不不，你别看他那副样子，阿尔小弟可还只有十六岁哟。这算是一种孩子般的理想主义吧。不希望有任何队员在外界的任务中牺牲……不过，他确实拥有足以实现这种理想的力量。」
蕾蒂口中描绘的亚尔斯，和自己心中认知的亚尔斯有很大的不同，因此琳涅不由自主地打断她说道：
「……在我眼中看来，亚尔斯大人实在不像是那样的人。」
「你这话可真过分呢！所以你的意思是，阿尔小弟是铁石心肠的冷血战斗机器人啰？」
「──！我、我才没有说得这么过分！！」
「哈哈，我开玩笑的啦。不过你说的也没错啦……阿尔小弟还在军队里的时候，只要是看过他的人确实都会留下这种印象。只是我在阿尔小弟年纪更小时，就已经认识他啰。」
蕾蒂脸上露出带着些许优越感的笑容，看着琳涅继续说道：
「不过，在进入学院就读后，我觉得阿尔小弟给人的印象变了很多哟～他一直都是单打独斗这件事情，我个人倒是觉得没什么。在那股压倒性的力量面前，任何魔物都不可能是他的对手……只是，正因如此才令人担心呢。毕竟一个人终究还是有各种极限存在的……啊，这是我个人的一贯主张。」
「亚尔斯大人的身边，现在好像有露姬小姐负责跟着了。」
「是啊。那孩子给我的感觉有那么一点特别……嗯，我很期待她的表现哟。总而言之，阿尔小弟若是继续这么单打独斗下去，肯定早晚有一天会阴沟里翻船…………我可以很笃定地这么说。」
但是，既然蕾蒂都已经意识到了这个问题，作为亚尔斯的监护人兼上司的贝利克总督，就不可能没有察觉到这件事情。
（所以才会有这样的安排吧。）
从某种角度上来说，在心中自问自答的蕾蒂，或许领会了贝利克安排亚尔斯进入学院就读的真正用意。贝利克衷心希望亚尔斯能在学院平凡无奇的日常生活中，逐渐找回他所欠缺的那些东西。
「不管怎么说，过于强大的力量会使人陷入孤独，甚至让人把只是理想的东西，误以为是可以成真的现实。说得不客气一点，阿尔小弟单打独斗的理由，实在太过理想主义了。因为不想让任何人在自己面前死去，所以选择在战场上不依靠任何队友……真希望他能尽早察觉到这样的想法，只不过是自命不凡的幼稚理想而已。」
站在最前线作战的蕾蒂，想必见证过无数部下和战友的死亡，因此她的这番话完全不能一笑置之。透过经验而来的某种直觉，令琳涅也隐约能够理解蕾蒂想要表达的意思。
谁也不知道外界什么时候会发生意外状况。在这种只会出现反常现象的凶险环境里，独来独往的独行侠，总有一天会遇上一个人处理不来的棘手状况。纵使亚尔斯的实力堪称所向披靡，在过去的任务里也从未遭遇过滑铁卢，但是每个人在一生当中，不可能永远都一帆风顺。
「那么，由您自己告诉亚尔斯大人不就好了吗？」
「那样做是不行的哟，琳涅小姐想得太浅了呢。像这种事情啊，只能由当事人察觉到才行。」
「这样子是不是有点太薄情了啊……？」
「我希望你把这称作『爱』！」
「……『爱』，是吗？」
琳涅复诵了一遍这个词汇，并且在内心反复吟咏，有些不解地歪起头。
「我在这一点上是不会退让的哟……再说，一直以来都是船到桥头自然直嘛……」
仿佛是在为年纪还小的孩子感到烦恼，蕾蒂有些强颜欢笑地露出一个寂寞的笑容。
「我刚才也说了吧？阿尔小弟在进入学院后，整个人变了不少……希丝缇理事长似乎做了很有意思的安排，因此包含小露姬在内，我很期待那几个女孩的表现哟。」
琳涅看着蕾蒂的神情，忽然察觉到一件事情。
她可以感觉得出来，其实蕾蒂才是最想要在亚尔斯身旁扮演这个角色的人。只是看到蕾蒂的阴郁表情，琳涅最后还是决定不把这句话说出来。
「不过，你可千万别跟他本人提起这些话题哟！阿尔小弟真的很不擅长处理这方面的事情。因此他很有可能嘴硬地说什么自己不需要任何帮手，刻意展现实力拒绝别人的好意，在内心的某处拉起一道防线呢。」
看着蕾蒂忧心忡忡的表情，琳涅露出一个淘气的微笑说道：
「请您不必担心。我可不是那么不识趣的女人。」