序章 四角世界
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图源：吐司蛋喵
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在这个世界的最右边──说是最右边，因为星球是圆的，也没什么最边边可言，但总之在世界的最右边有个被称为日成都（HINATO）的国家。
那是个四方被大海包围的岛国，拥有春夏秋冬四季，居住在那里的人们勤奋且认真。
虽然国土和人口规模不能说很大，但或许也因为其民族性，在全世界被分成十个的区域里，单靠一个国家便形成其中之一，保有在全世界也能说是名列前茅的富裕。
话虽如此，在这个国家，支配阶级与劳动阶级之间有一道广阔深邃的鸿沟，贫富差距在全世界也可说是屈指可数，但这些事情现在毫无关系。
总之，这个朝南北延伸的细长日成都国，国内更划分成八个地方，中央一带有块叫中谷地方的土地。
它位于这国家的中心城市──近卫地方的隔壁，可说是还算繁荣的地方，此外这块土地的地底下有大量能量矿石沉睡著，因此有许多矿山，靠挖矿为生的人也很多。
然后本篇故事的主角，高槻秋人也是那样过活的矿工之一。
连阳光也照射不到的阴暗洞穴底部，开采被称为「希尔瓦金属」这种能量矿石的矿山深处。用十字镐敲碎坚硬岩石的声响在这里面回荡著。
才这么心想时，开采用的大型机械敲碎岩石的轰隆声便跟著响彻四周，矿工们捡起机器造成的飞散沙土和岩石碎片，堆积在电动吊沙机上。
劳工们都同样穿著脏掉的衣服，一脸疲惫不堪的表情，双眼毫无生气。
这也是当然吧，毕竟这阵子迟迟无法达成业绩目标，他们被迫加班了相当长一段时间。
「……你们在拖拖拉拉什么！这样一辈子都无法达成业绩目标喔！你们打算就这样在这里住上一晚吗？」
工地监工的怒吼响彻在地窖当中，音量让强壮的矿工们吓得缩起身体。
「那边那家伙！你从刚才开始动作就慢过头了！都是你拖累整体的进度，你打算怎么负这个责任啊！」
他顺势用手持的警棍殴打站在他眼前的矿工的背。噫──那名矿工发出一声哀号，倒了下去。
「对……对不起……但是，我已经累了……请……请让我休息……」
「你说休息？你这家伙，明明使用了女神大人恩赐的『劳动支援卡』，还敢讲这种没出息的话！看来你似乎缺乏毅力……我来好好锻炼你！」
「噫……对不起，对不起……！」
工地监工这么说完，开始用警棍痛殴矿工。矿工用乌龟一般的姿势道歉好几次，但工地监工没有要停手的意思。
其他矿工在远处旁观这情况，一边努力装出认真工作的样子，避免自己被波及。
在这段期间，对于迟迟无法达成业绩目标这件事感到焦躁的其他工地监工们也破口大骂起来。矿山劳动──特别是在这座矿山当中，矿工们的劳动环境可说相当恶劣。
「呼──……真痛苦啊……怎么还没到下工时间呢……？」
一个略微暴牙、让人联想到老鼠的男矿工将装满沙土的袋子扔到吊沙机上，伴随著叹息发出牢骚。
「就快下工了吧……好啦，别让手停下来。被抓到的话，你也会被痛扁一顿喔。」
隔壁的矿工同样将袋子堆上机器，一边用手巾擦拭宛如瀑布的汗水，这么应声。
但那条手巾已经变得黑漆漆的，擦汗这个动作看起来没有太大的意义。
「也是呢──……唉，日复一日都在这种山里的地窖一边被人折磨一边挖石头，根本吃不消啊。一辈子都只能这样过活吗～～……啊──真不该生在矿工家当儿子啊。」
「完全同意，要是生在父母职业更正常点的家庭，也能继承到更好的『劳动支援卡』啊……可恶，这世界太不公平啦！」
手巾男这么抱怨，又将一袋沙土扔到吊沙机上。
唉──就在两人同时叹了口气时，站在他们身旁、可说是中年大叔的满面皱纹的男人安慰似的向他们搭话。
「看……看开点啦，你们两个……并不是只有讨厌的事情吧？等工作结束后，也有值得期待的乐趣不是吗？对吧？再努力一下吧，好吗？」
他这么说道，摆出按按钮的动作给两人看。看到这动作的两人互相对望之后，露出有些诡异的笑容。
「啊，说得也是！今天也很期待『那个』呢～～！要是今天很走运就好了！今天早上的梅雅大人占卜，我是第四名喔！感觉会有好事发生！说不定会抽中超大奖！」
「啊哈哈，不可能不可能！你以为机率是几亿分之一啊！如果靠那种不起眼的名次就能抽到，就不用这么辛苦啦！」
啊哈哈──疲惫不堪又被沙土弄脏的面貌，唯独在这时亮起明朗的笑容。
一个体格壮硕的男人就在一旁拿十字镐敲向墙壁好几次，顺便听见他们这样谈天说笑。
以日成都人来说略微大块头的体格，有些驼背，隆起的肌肉虽然不输给其他矿工，但相貌和动作稍微缺乏霸气。他就像大部分日成都人一样有著黑发黑眼，一副「只要不碍事就行了」的样子将头发简单梳拢。
他的五官具备一种让人觉得只要好好打扮一番，说不定十分端正的氛围，但他莫名板著一张脸，因此给人有些可怕的印象。
虽然他的脸上也不禁露出疲劳的神色，但他不像一旁的男人们那样想停下工作的手，只是默默地以下工时间为目标，专注地持续作业。换言之，他就是这种男人。
「才没那回事，第四名很了不起啦！梅雅大人也说第四名好厉害～～！啊──我突然变得好想抽了，差不多可以下工……」
就在老鼠男讲到这边时，尖锐的汽笛声在坑道中响起。
确认到汽笛声后，原本在发出作业指示的工地监工之一大声说道：
「好，作业结束！都是你们害进度延宕了不少，明天给我更认真工作！所有人在可以告一段落的地方结束作业，整理好道具就下班吧！还有，别忘了拿『今日份的票券』！」
「万岁～～！终于结束啦～～！」
老鼠男将工具扔向一旁并且喝采。
周围的矿工也彷佛恢复生机似的欢呼，然后精神抖擞地同时开始冲向出口。
「喔──结束啦、结束啦！好，冲啊！动作不快点的话，一下子就要排队啦！别输在起跑点，快跑快跑──！」
一个长得像猪的男矿工这么大喊，飞奔而去。
「对，说得没错！等待只会浪费时间，而且万一大奖先被别人抽走了，会懊恼到今晚睡不著啊！冲快点，冲快点！」
「喂！我不是经常提醒你们，坑道内禁止奔跑吗！也禁止硬要超前别人的行为！不能遵守规定的家伙会受到惩罚！喂，你们有在听吗……！」
监工发出怒吼，但已经没人在听他说话。
他们的内心早已被工作结束后的奖赏占据。
「啊──真是的，大家又把工具丢在地上就跑……这样又要在朝会上挨骂喽，真拿他们没办法……」
刚才鼓励老鼠男他们的中年男性一边这么说一边捡起工具。
但他的腰突然发出「嘎吱」的不祥声响，一阵剧痛窜上，男人发出哀号。
「痛啊！咕呜……我……我的腰……大……大家，等等我……」
他这么求助，但无论是矿工或工地监工，都早已经打道回府，不见人影。
「别……别丢下我啊……！」
就在他甚至无法坐下，一个人痛苦地不知如何是好时，突然有只手从旁伸过来扶住他。
「……你还好吗？」
「咦……啊，你是……」
是直到刚才都在一旁默默握著十字镐的高个子男人。
「不……不好意思……真是得救了，其实我好像闪到腰了……抱……抱歉，但你可以扶我到出口吗……」
「好，没关系。来，你换个轻松点的姿势。」
「啊啊，太好了……！不好意思，不好意思啊……！呜～～我也上了年纪，竟然会把腰弄坏……给你添了麻烦，对不起啊……！」
「请别放在心上。遇到困难时本来就该互相帮助。」
对于抓住自己肩膀同时一再道歉的中年男性，大块头的男人回以没什么感情的答覆。
他的态度不会让人觉得像是在说「我可是你的救命恩人」这样卖人情，或是散发出嫌麻烦的厌恶感，在这种时候反倒令人感激。
「哎呀，让你见笑了……呃……我记得你叫……高槻……高槻……」
「……秋人。高槻秋人。」
他这么回答似乎想不起后面名字的中年男性。
高槻秋人。这就是他的名字。
「对对，秋人小弟……哎呀，因为你总是一个人默默工作，我还以为你不爱交际……原来你人这么好呢。要是再早点跟你搭话就好了。」
「就算人没那么好，一般也会做这种举手之劳喔……默默工作只是因为我口拙，不擅长跟别人聊天。」
秋人这么回应用护著腰部的可怜姿势小步小步走并向自己搭话的男人。
「这样啊，这样啊。哎呀，大家一下子就跑光了，我差点就得在这座矿山痛苦一整晚啦，真的很谢谢你呢。」
「你用不著道谢这么多次……大家真薄情呢。」
考虑到男人的心情，秋人这么回答，男人对他回以微笑后接著说：
「哎呀，这也没办法啊。毕竟过著这种生活，人生的乐趣就只有『那个』跟吃饭了嘛。而且，你想想，最近『剩余量』变得很少对吧？虽然大家都没说出口，我想其实都有一点期待喔。」
「说得也是呢。但是，我想不是剩余量变少就一定会中奖吧。」
秋人用毫无起伏的声音回应男人的话语。从他的话中不太能感受到对这件事的兴趣。
（插图007）
「哎呀，就算是那样……还是会有种搞不好会中奖的心情。因为那可是能够脱离这种生活的少数机会啊。虽然我运气很差，已经死了这条心啦……喔，升降机终于来了。谢谢你，我的腰感觉也好多了，之后应该有办法自己走。」
男人这么说道，抓住通往地上的升降机扶手，确认秋人也搭上升降机后，按下前往地上的按钮。靠精炼过的能量矿石传送来的电力运转的升降机载著两个男人开始强力地上升。
「……虽然想说运气对谁都是平等的……但这世上确实存在运气好跟不好的人呢……」
秋人搭著摇晃的升降机，这么低喃。他的声音蕴含著至今不曾有的真实感。
过没多久，升降机到达地上楼层，两人来到坑道外面，吸入已经暌违十几个小时的外头的空气。
「呼唔──哎呀呀……外头的空气果然很清新呢……哎，真是多谢你了，秋人小弟，你当真帮了我大忙。我的名字叫作铃木，请多指教喔。」
「……喔，嗯。多指教。」
就在秋人正要握住那个自称铃木的男人伸出来的手，那瞬间传来一阵怒吼声。
「你们很慢耶！收拾完毕之后，不会迅速地回来吗！你们是不想要票券了吗？」
两人惊讶地转头一看，只见手拿点名册瞪著这边看的分发票券人员就站在那里。
「噫……！啊……对……对不起！我……我不小心闪到腰……这个人只是帮了我一把！非常抱歉！我……我没有票券也没关系，但请给这个人票券，拜托您了！」
「……」
铃木按著疼痛的腰部，不停对分发票券人员低头赔罪。秋人面无表情地望著那景象。
「哼，其实很不想发给你们，但分发票券是你们执行业务的法定报酬，这也没办法，就特别赏赐给你们。今后记得更早回来！拿去吧！」
分发票券人员这么说道，将两人份合计六张的「票券」扔给他们。
铃木仍然不断低头赔罪，同时慌忙地捡起掉在地上的票券。
「对……对不起，对不起……谢谢您，谢谢您……！」
铃木像在求神拜佛似的鞠躬道歉，然后转过头来，将一半的票券递给秋人。
「来，秋人小弟，这是今天的份……祝我们彼此都好运。」
「……多谢。」
秋人依旧面无表情地收下那些票券。分发票券人员哼了一声，指著矿工用宿舍所在的方向。
「好啦，反正你们马上就要抽掉吧？快走吧！向那些『重体力劳动卡池票券』许愿，一边作著美梦一边得意洋洋地去抽吧！」
「是……是的，恭敬不如从命！谢谢您，谢谢您！」
铃木连连鞠躬，同时前往宿舍，秋人摆出随时都能扶住铃木的姿势，也跟了上去。
就在两人逐渐靠近宿舍时，铃木露出微笑，开口说：
「呼──……太好了，太好了，总算是拿到了票券呢。毕竟只有这三张票券是每天的生活乐趣……能拿到真是太好了，是吧，秋人小弟？」
「……其实你没有必要那样低声下气。虽然那家伙自以为了不起，但又不是他给我们的票券。」
秋人这么说道，轻轻挥动手里的票券。
「这些都是『女神大人』作为劳动的奖赏分配给我们的东西，那个人只不过是把票券交给我们。对他来说，这也只是工作吧。」
「哎呀，说是这么说，但我害他等那么久也是事实嘛。那个人应该也想早点下班，却被我耽搁了呢。而且，因为他认真工作，票券才会像这样来到我们手上，还是得提醒自己抱持感谢的心才行啊……」
铃木露出有些为难的表情，这么回答话中带刺的秋人。
……这个人实在善良过头──秋人这么心想。
「话说，秋人小弟平常都是怎么使用票券的？你是立刻抽掉派，还是存起来放派？」
「我一天用一张，存两张。」
「哦，挺厉害的嘛！大家通常都会忍不住，当天就用掉了，就算存起来，顶多也存一张而已。你真了不起啊。」
大概是为了改变话题，铃木这么询问，秋人坦率地回答。
这是秋人从学校毕业，开始以劳工身分工作后，一直持续至今的习惯之一。
铃木钻过宿舍的玄关大门，用不会弄痛腰的姿势换上室内鞋，一边接著说：
「但你还是会抽一张吧？要不要现在一起去娱乐室呢？现在人潮应该也差不多退了。」
「……说得也是。那我们走吧。」
秋人稍微思索之后，这么回答。老实说他差不多想一个人独处了，但铃木这种爽朗的态度打动了他的心灵。
不过是使用一张票券的时间，陪他走一趟也无妨吧。
「太好了，话说大奖不晓得还在不在……」
铃木这么低喃。他一窥探就在入口附近的娱乐室，里面便爆出热烈的欢呼声。
「唔喔喔喔喔！太厉害啦～～～～～～！这家伙竟然抽中了！」
「真……真羡慕……明明是我想要的──！」
「……唔哇，这是怎么回事啊……」
他惊讶地一看，只见还有几十个矿工挤在娱乐室里，大声地热烈讨论著什么。
秋人开口回应发出疑问的铃木。
「……居然还有这么多人留在这里，真是稀奇。看来似乎是有人抽中了不错的奖品。」
「咦，真的吗？我看看……」
两人一起窥探娱乐室内部，只见刚才那个让人联想到老鼠的男人露出兴奋不已的表情，站在骚动的中心。
他高举起来的手里握著四角形卡牌。
「啊哈哈！我果然很走运呢──！这就是占卜排行第四的力量啦！怎么样啊，很羡慕对吧──！啊～～我这个人怎么会这么幸运呢──！啊哈哈哈！」
「喂……喂，那你要怎么处置那个卡牌？是要在这边用掉，还是卖掉啊？如……如果要卖掉，我可以出不错的价钱……」
刚才的手巾男这么询问炫耀似的高举卡牌的老鼠男。
老鼠男咧嘴一笑，探头窥视卡牌。
「这还用说，当然要用掉啦……那我要上喽，要叫出来喽──！」
他这么回答，环顾周围之后大声吶喊。
「……『召唤（Call）』！」
瞬间，那张卡牌散发光辉，从中喷出类似白色烟雾的东西。矿工们发出「喔喔」的欢呼声，当欢呼声平息下来后……只见一个火辣装扮的美女就站在那里，依偎在老鼠男身上。
「……来了～～老爷♡谢、谢、你、让人家出来♡从现在起到期限结束为止，我会卯～～足全力服侍老爷，请好好疼爱我喔……嗯啾♡」
「喔呼喔喔喔喔喔喔喔喔！」
身上穿著舞娘般衣裳的那个美女伴随著甜蜜的娇声，吻上老鼠男的脸颊。
老鼠男忍不住发出怪声，周围则流泄出羡慕不已似的叹息。
「『情境卡』──『与舞娘共度的爱与喧闹的生活』吗……不愧是SR等级的情境卡，现身的女人也是大美女啊，混帐！」
「啊啊──可恶，那对胸部真是诱人……配给那种老鼠男实在太糟蹋啦！混帐，所谓的卡池太不公平啦！」
矿工们像这样热烈讨论著，铃木在跟他们有点距离的位置喃喃自语。
「他抽到了SR等级吗！真是不得了，那可是很少见的喔。」
「是啊，他似乎是抽到SR情境卡呢。原来如此，难怪会这么热闹。」
秋人这么回应看来恍然大悟的铃木。他的视线前方是设置在娱乐室内部，彷佛四角形箱子的机械。
让老鼠男等人如此疯狂的机械，是女神为了人类设置，被称为「卡池」的装置。作为劳动的代价，可以获得票券，将票券投入那个装置，便能得到众多迷人的物品──就是这样的架构。
装在里面的物品首先会以卡牌的形式被排出。
卡牌内容包罗万象，从食物和贵金属这类重实际的物品到就凭人类无法理解构造为何、会引起超常现象的宝物都有，老鼠男获得的情境卡就是从那个卡池排出的卡牌其中一种。
至于获得的卡牌，持有者可以透过咏唱「召唤」这个固定的解放话语，让内容变化成实际的物品。然后在卡牌是情境卡这种人物系卡牌的情况，人物会从卡牌里面跳出来，替持有者提供各式各样的服务，直到期限结束为止。
例如以专属厨师的身分每天烹饪菜肴款待卡牌持有者，或是作为女仆竭尽心力服侍主人，甚至还能以虚构的青梅竹马身分陪持有者一起生活。
情境卡就像这样有五花八门的种类，老鼠男获得的那张卡牌应该在情境卡中也是恋人系的类型，也就是在卡牌到期之前，幻想的恋人会一直与你交往的那类卡牌。
「哎呀，真好呢……当真是个美女不是吗？我也是完全没有异性缘，如果能抽到一定会很开心呢……秋人小弟也喜欢情境卡吧？」
「……是啊。」
秋人敷衍地回应这么询问的铃木。老实说，秋人不怎么喜欢情境卡。
因为情境卡不具备自己的意志，只不过是一种现象罢了。
倘若搭话就会回应，也会像真有其人似的对答，但基本上只是单纯的幻想。只要使用者命令「停下来」就会完全停止动作，如果说了「消失吧」就会忽然消失无踪。
虽然也很多人表示「就是这点好」，但秋人对这点感到相当不满。
……没错。我想获得的不是那种只是方便用的道具，我想要的是更加……
「啊！喂，搞什么，你们现在才来啊，我一直在找你们喔！喂，铃木先生，我记得你存了不少票券吧？对吧！把那些票券卖给我，拜托啦！」
「哇！」
长得像猪的矿工突然从旁边逼近，开始恳求铃木。
大吃一惊的铃木发出哀号，但猪脸男毫不在乎地继续说：
「欸，你现在有几张？好啦，告诉我嘛，我知道你都堆在床铺底下喔！欸，你有几张啊，说嘛！」
「咦？一……一百多张吧……你怎么突然问这个……」
「那些全部卖给我吧！我用市价的1•2倍跟你买！欸，可以吧！来，钱给你！」
猪脸男将钱塞到动摇的铃木眼前。只见写著10000GP的皱巴巴钞票捆成一叠，数量还不少。
「咦，等一下，就算你说什么1•2倍……你突然讲这些，我也不懂是怎么回……」
「理由我之后再说明！现在没时间啦！别管那么多，快点把票券拿来！这关系到我的人生啊！快点……！」
「啊，慢点，你怎么擅自交涉起来啦！我……我也打算拜托铃木先生！铃……铃木先生！请把『重体力劳动卡池票券』卖给我吧！拜托啦！」
直到刚才为止，在人群中心一脸得意的老鼠男也跟在猪脸男后面冲了过来。
一直到刚刚都还依偎在他身上的舞娘不见踪影。大概是他暂时将舞娘消除了吧。
「我现在运气正旺！继续抽又会出来好东西的！我会给钱，请你快点把票券给我，好啦，快拿来！」
「你……你们等一下，到底是怎么一回事……为什么你们这么想要票券啊……！」
铃木的腰还在痛，被两人逼近，露出为难不已的表情。
看不下去的秋人开口帮他解惑。
「……我明白原因了，铃木先生。请看那个。」
「咦，那个是指……？」
秋人手指的前方是嵌在卡池上的显示面板。
那个跟人类身高差不多高的四角形卡池箱，除了插入票券的投入口与抽卡用的按钮，以及奖品卡牌的排出口外，还附设显示面板，上面会显示还留在这个卡池，也就是所谓「重体力劳动卡池」里面的大奖。
然后记得这期最吸引人的奖品是全世界人们的希望，前往神之世界的通行证……「伸之卡」，面板上确实显示著「伸之卡」的剩余数量为1。
「……啊啊，超级大奖伸之卡还没出现吗？难怪大家会这么疯狂。但是，这情况到昨天为止不也一样……」
「问题在于卡池的剩余数量。请仔细看。」
「咦？我瞧瞧……」
铃木定睛注视卡池的萤幕。
只见在剩余大奖的下面显示著剩余数量295082这个数字。
「……剩余29万5000多一点了？直到昨天明明还剩更多的啊！这到底是怎么一回事啊……！」
「恐怕是全世界的人都认为现在正是好机会，将保有的票券都梭哈了吧。然后尽管如此，伸之卡依旧没出现……也就是说──」
「就是这么回事。这表示现在可是抽伸之卡的大好机会啊，两位。」
突然有个声音从他们后方冒出，接著秋人的话说了下去。
两人惊讶地转头一看，只见一个双眼清秀细长的男人站在那里。
「是指……指田小弟啊。这可真厉害，我也抽重体力劳动卡池很长一段时间了，从未见过伸之卡到这种剩余数量还留在卡池里的情况呢。」
「我也是第一次看到喔。毕竟大多在注意到时已经在某处被抽走，这间宿舍别说是伸之卡，就连UR等级的卡都没出现过呢。」
被称为指田的矿工同事这么回答。
以矿工来说是个体型偏瘦、相貌挺端正的男人。比起矿工这种职业，他的外表看来适合从事更加引人注目的工作。
秋人虽然知道这个男人，但没有连名字都记得。秋人对周围的人不怎么感兴趣。
「毕竟是这种剩余数量，应该有不少人决定赌一把，数量从刚才就以异常的速度减少。但就算这样，还是没有人抽中大奖，自然就会出现想盲目跟风的家伙。也因此速度更快，如今剩余数量也变这样啦。现在全世界的重体力活劳工们八成都一脸拚命地在抽卡吧。」
指田这么说道，开玩笑似的摆出摊开双手的动作。
「原来如此。最初从剩余数量1000亿开始的重体力劳动卡池的超级大奖，居然到剩余29万5000多时都还没被抽走，根本是一种异常事态。全世界的人都在抽的话，这种程度的数量一下子就没了……要不了一个小时吧。难怪大家这么慌张。」
说是这么说，秋人只是用冷眼旁观的态度低喃。
所谓的重体力劳动卡池，是女神作为送给人类的礼物所准备的一种卡池。
这种卡池被归类为「劳动卡池」，完成工作的人们除了企业发的薪水，还能获得女神赠送的卡池票券。
然后将那些票券投入卡池，按下按钮的话，就会当场进行抽选，从与女神的世界连接著的卡池里排出卡牌。
只不过，这个卡池并非单机运转。被称为重体力劳动卡池的卡池存在于世界各地，所有卡池共有大奖。换言之，全世界的重体力活劳工在互相争夺这个卡池里的东西。
也就是说，此刻在世界的某处，跟秋人他们一样的劳工正以要花光所有财产的气势在挑战抽选。
「的……的确很惊人……这种机会可不常有喔……」
「就是这么回事，所以请你快点把票券卖我啦！我出市价的两倍，这样就行了吧，卖我啦、卖我啦！」
「啊，等等，是我先进行交涉的喔！那没办法了，我出三倍价！拜托卖给我，我要翻身只能趁现在！拜托你！」
「啊，喂，你有多的票券吗？拜托卖给我，我自己的份已经用掉啦！可以吧，卖我！」
老鼠男与猪脸男更紧迫盯人地逼近惊讶的铃木，注意到这情况的其他矿工也跟著跑来。娱乐室里稍微陷入了恐慌状态。但这也没办法，毕竟这可是能够脱离这座矿山的恶劣劳动环境的少数机会。
要比喻的话，就像从天上垂下来的蜘蛛丝，而且前方有容貌美丽的女神们在微笑。每天都像奴隶一样被对待的矿工能够跟她们住在同个世界这种事，当真只能说像在作梦。
「哎呀呀，不管谁都很拚命呢。铃木先生很伤脑筋不是吗？真没办法。」
「你不会要他卖给你吗？」
指田依旧靠在墙上，用傻眼的态度说道，于是秋人这么询问。只见指田又用像在演戏的动作摊开双手，然后回以蕴含讽刺的声音。
「我？我才不干呢。这种状况只不过是一时的狂热。受这种氛围影响而掏出财产，是笨蛋才会做的事情。」
「是这样吗？」
「是啊。再说，不管剩余数量多少，凭著一时冲动想靠运气赌一把这种行为，不是我的做法。要出手的话，就得先做好充分的准备才行动。我已经靠转卖票券赚了不少，现在这样就足够啦。」
「原来如此。」
票券基本上是个人的所有物，被禁止转让给他人。但这只是表面上的规定，就算实际转让给了别人，也不会受罚。
假如有相当大规模、像是以万张为单位在收集票券的人出现，恐怕会演变成问题，但只是个人之间转让了一百张为单位的票券，这种程度根本没有人会放在心上。
而且收购一张票券的市价，倘若是平常，以这个世界的共通货币「GP」来算，顶多就几百GP上下，大约是吃一餐饭的金额。
尽管劳动卡池的大奖很诱人，一般的排出物品大多是食物和日用品，也称不上多豪华。认为把票券换成钱比抽卡划算的人会跟其他人交换。
但是，如果是现在这种状况，票券可以卖到平常好几倍的价钱。所以一直在存票券的人会出售票券换成钱，等日后价格跌回来时再重新搜购，光是这样就能从中获利。
对于月薪只有20万GP多一点的他们而言，这个金额绝对不容小觑。
「喂，你在干嘛，动作快点啦！这可是跟时间的竞赛，你真是个废物耶，大叔！」
「就是说啊，你老实把票券拿过来就好啦！你能大赚一笔的机会根本不常见吧！我都说愿意跟你买了，快点拿来，你是乌龟啊！」
「没错，卖给我～～卖给我～～！」
「噫……怎……怎么办，指田小弟，秋人小弟！我……我应该卖掉吗……」
没多久，众人开始了「卖给我」的大合唱，实在忍耐不了的铃木求助似的转头看向冷静的两人。
「天晓得……不过，这么说可能是多管闲事，把票券卖掉应该比较好吧？要是对抽卡有信心，自己抽也是个办法……但如果是我，会选择卖掉票券。」
指田将脸撇向一旁这么回答，更进一步说：
「比起伸之卡这种幻想，还是眼前的金钱实际。如果抽中大奖说不定能一步登天，但可以稳赚的钱也不赖啊。不过，最后做决定的还是铃木先生自己。」
「原……原来如此…………秋人小弟也这么觉得吗？我……我没办法靠自己决定……可以麻烦你推我一把吗……」
铃木露出像在讨好的表情这么询问。秋人思索了一下，注视著铃木的双眼，同时以冷静的声音回覆：
「……这是该由铃木先生决定的事情。对铃木先生而言，如果票券换成钱也不错，就应该那么做；如果现在想抽卡，就应该自己抽吧。」
「咦……」
「铃木先生，你刚才说过自己运气不好，所以放弃中大奖了对吧。可是，虽然至今不曾跟你交谈过，但我看过好几次你似乎很开心在抽卡的样子。」
铃木也露出严肃的表情，聆听秋人以平静的声音接著说的话。因为平常很少说话，尽管要编织这么长的台词让秋人煞费苦心，他仍继续说：
「你喜欢抽卡对吧？我明白。但如果你现在想卖掉票券，用那笔钱去买其他快乐，我认为也未尝不可。那也是一个选择……但是，假如你现在有一点想自己抽卡……」
他稍微瞥向一旁的指田。
指田只是面无表情地注视著两人。
「……那就放手去抽吧，别人根本没有关系。那是你的东西，要怎么处置，你自己决定就行了。」
「……秋人小弟……」
铃木一脸感动地注视著秋人。秋人不小心讲出不像自己会说的话，有些害臊地别过脸。
话虽如此，在周围的人眼中无法看出他的表情变化，看起来只像是跟平常一样板著一张脸。
「喂，大叔你适可而止啦，剩余数量已经快低于25万喽！感觉随时都会被抽走！动作快点，不然我要揍……」
「……对不起，各位，我的票券要自己使用。这不是挺有趣的吗？说不定现在正是将储存下来的票券放手一搏的时候。」
咦──周围的矿工发出惊讶的声音。毕竟一看就知道铃木是个懦弱的男人，实在难以想像他会在这种时候赌一把。
「你……你的运气烂到连R卡都很少抽中不是吗……就算挑战也只是白白浪费票券而已吧！为什么要做这种……」
「对不起喔。但是，我存票券就是为了在这种时候用……那么，我去拿票券来。」
铃木斩钉截铁地回答还不肯罢休的猪脸男，然后迈出步伐。听到他这么讲，已经没有人能够多说什么。
在大家的注视之下，铃木步履蹒跚地前往房间的途中重新面向秋人那边，开口询问：
「……你不抽吗，秋人小弟？你也存了不少票券吧。要不要一起抽？不然把票卖给别人也……」
「不了，我现在不想抽。而且我跟铃木先生不同，平常都单独行动，所以也不想在这时出售票券，免得之后跟人起冲突。毕竟我处于被找碴就没辙的立场嘛。」
「这样啊，我知道了……那么，失陪一下。」
铃木这么说完便走掉了。目送他离开后，周围的人们等著看好戏似的开始口无遮拦。
「那个不起眼的大叔要挑战抽伸之卡吗？事情变有趣了啊！我去拿酒来，这情况正适合配酒！」
「那种家伙怎么可能抽得到大奖嘛……！为什么不交给占卜排行第四的我呢～～！那个大叔！真的是派不上用场！」
就在他们七嘴八舌时，卡池的卡牌剩余数量不断减少，没多久就剩下仅仅20万左右。尽管如此，伸之卡的剩余数量1至今仍未消失。
铃木离开的时间久得让人觉得应该会来不及，就在矿工们都焦急起来时，铃木总算是现身了。
「久……久等了，腰又突然痛起来，耽误了不少时间……总共有121张。我就用这些票券来挑战。」
「喔喔，不错喔，上吧上吧──！」
矿工们发出热烈的欢呼声，让出一条通往卡池的路。
铃木在掺杂著各种意图的视线注目下，来到卡池前。
「好……那么，我要上了……不才铃木，今天也容我抽女神大人恩赐的这个卡池。」
铃木恭敬地对卡池一鞠躬。他身为敬爱女神者之一，对于象徵女神奇迹的卡池也抱持著敬意。
对女神信徒们而言，卡池就类似祭坛和神殿。
「哼，你怎么可能抽得到伸之卡嘛！快点抽个烂东西出来吧，大叔！」
「就是说啊，居然不把我们当一回事！女神大人，请让那家伙遭天谴！」
没抢到票券的两人破口大骂。怎么想都觉得讲得太过火的那些内容，让秋人微微蹙起了眉头。
但铃木本人并没有把那些话放在心上。
（你们说得没错，我才抽不到那么豪华的大奖……只要能出现还不错的小奖就足够啦。但是……）
叮──装置发出声响，票券被吸入卡池。据说这些票券会立刻被传送到神的世界，听起来真是不可思议。女神们的力量远远超出人类的理解范围。
（……唯独抽卡这个瞬间……无论长到几岁，都令人著迷啊。）
灯光点亮起来，卡池变成能够抽卡的状态。卡池的剩余数量已经来到16万左右。铃木看来没有特别使劲，面带笑容地按下按钮。立刻从卡池里面响起低沉的驱动声响。
──然后，在那个瞬间，从卡池里传出至今不曾听过的宏亮号角声。
「……！」
「喔喔……」
铃木感到惊讶，矿工们则骚动起来。卡池的灯光像故障似的闪烁不停，让祝福的音色响彻周围。他们打从出生懂事以来，到今天为止一直很熟悉卡池，但这种呈现方式确实是他们不曾目睹过的景象。
「咦，喂……喂……骗人的吧……？该……该不会……」
无法继续保持冷静的指田目睹这光景，茫然地发出声音。秋人也大吃一惊，说不出话。
就在众人都看傻时，没多久后效果平息下来，光芒伴随著「叮──」的声响从卡池的卡牌排出口溢出，之后那个奖品跳了出来。
「…………」
铃木像在触摸某种很烫的东西，悄悄地拿起来。
然后窥探著那个东西，就这样一动也不动。不耐烦的手巾男代表大家似的开口询问：
「……喂……喂，铃木先生……？你……你该不会……？」
不久，一直紧握著那个东西且开始颤抖的铃木蓦地转过头来，流下泪水的同时，将「那个」……滚落到自己手边的金色卡牌高举起来给众人看。
「我……我抽中了……超级大奖……『伸之卡』……【幸运女神的祝福】……我抽中……了……！」
……然后就如他所说，那张卡牌上确实伴随著女神之一「幸运女神」梅雅•史塔兹的图，记述著这样的文字。
【幸运女神的祝福】
获得这张卡牌者，将成为神之世界的一员吧。
「……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
掀起了彷佛要爆炸的欢呼声。一年的当选者在全世界其实仅有数十人。
可以说是这个世界最大的超级大奖，通往神之世界的单程车票，此刻确实存在于这里。
「骗……骗人……怎么……可能…………应……应该是我会抽中的……伸之卡……居然……居然落到那种大叔手里……」
瘫坐在地的猪脸男茫然地喃喃自语。
「这……这不可能啊……居然无视占卜排行第四的我，由那种大叔……梅雅大人的卡牌居然落到那种邋遢大叔的手里……！这不可能，这不可能啊──！」
老鼠男发出像是哀号的声音。有人献上祝福，有人埋怨不停，还有被这些声音吸引，冲进娱乐室的矿工，甚至还有人兴奋得四处洒酒，狭窄的娱乐室瞬间充斥躁动不已的人群。
「……骗人的吧，这不可能……我也……我也去挑战的话，说不定就中奖了吗……！」
「…………」
指田露出惊愕的表情这么低喃。秋人也茫然注视著那副光景，但没多久他发现铃木用困惑的视线看著自己，于是他走近铃木，开口搭话。
「……铃木先生，恭喜你。」
「！…………谢……谢谢……谢谢你，秋人小弟……多亏有你跟我说了那些话啊……谢谢……谢谢你……！」
看来感激不尽的铃木抓住秋人的手，深深一鞠躬，握紧他的手。虽然是单方面的握手，而且铃木的手因为紧张和兴奋地冒汗，手滑到让人吃惊，但秋人没有感到厌恶，用力地握紧那只手。
「好啦，铃木先生，好不容易获得的卡牌，何不召唤出来呢？大家都很兴奋，要是耗上太多时间，那个……可能不太好。」
秋人这么说道，于是铃木猛然惊醒般环顾了周围。虽然企图抢夺伸之卡的不敬者应该不常见，但确实很难预料兴奋的人们会做出什么举动。
要使用的话，应该是越快越好。
「没错，快让我们看看！女神大人真的会来吗？来这间骯脏的宿舍！唔喔喔，真不敢相信，我已经无法忍耐啦，快点召唤出来吧！」
「对啊对啊，别装模作样了！你做不到的话就换我上吧，大叔！快点快点！」
「没错，快点召唤！女神！女神！女神！」
「女神！女神！女神！女神！」
矿工们在旁鼓噪起哄。
汗如雨下的铃木东张西望地环顾周围，接著将自己获得的那个……他看似爱惜地抚摸伸之卡后，再次将卡牌高举起来。
「唔……嗯，说得也是……那……那么……啊啊，好紧张啊……那么，我要上喽……『召唤』！」
然后他咏唱解放的咒文「召唤」。
那一瞬间，从卡牌中散发出耀眼的虹色光芒，彷佛白色烟雾的东西覆盖住周围。
「喔喔喔……」
矿工们大吃一惊，眯起双眼。然后在光芒和烟雾缓和下来时──
……隔著萤幕目睹过好几次的闪亮无比的女神就站在他们面前。
「……呀呵～～！大家好，我是『幸运女神』梅雅•史塔兹喔☆你们好吗～～～～？」
「……非常好～～～～～～～～！」
然后现身的女神浮现满面笑容，俐落地摆出姿势，对著现场所有人吶喊。受到女神影响，矿工们也吶喊回应。
那确实是难以想像人间会有的美貌。
彷佛在闪耀……不，实际上散发著光辉的亚麻色秀发，那头秀发在后脑杓绑成双丸子头，并从丸子头分成两束马尾，描绘出长达腰部的美丽曲线。宛如样本一般端正的脸庞上有著彷佛镶满许多宝石、滴溜溜的金色眼眸，与宛如水嫩果实的红色唇瓣。整体来说明明相当纤瘦，胸部却丰满得就某种意义而言很不平衡。那身衣服闪闪发亮，可爱无比，却又散发著神圣的氛围，与衣服一起穿戴在身上的好几件饰品散发著光辉，可以看出一个饰品的价值似乎都能轻松买下一个人的人生。
但是，甚至让那些装饰都为之逊色的美貌点缀著那张脸，最重要的是，灿烂无比的笑容将她的魅力提升了好几倍。
幸运女神梅雅•史塔兹，她比地上的任何一个女性都美丽，散发出比隔著萤幕看到的她更加强烈的魅力，千真万确地存在于眼前。
「真是的～～大家都迟迟不找梅雅出来，人家好无聊！你们的爱是不是不够呀～～！」
「唔喔喔，对不起，女神大人～～～～！啊～～好、好美～～！我好幸福～～～～！」
已经浑然忘我的矿工们泪流满面地尖叫。是这光景让她心情变好了吗？女神梅雅原地转了个圈，伸手指向矿工们，摆出招牌姿势。
「好啦， OK～～OK～～！那么，难得都过来了，就让我献唱一首吧☆《恋爱淘金热》，听好喽～～☆！」
然后，在她啪一声弹响手指的瞬间，秋人等人产生一种娱乐室稍微扭曲起来的感觉，然后当他们回过神时，那里已经变成华丽绚烂的舞台。
「唔……唔喔喔喔喔！是女神大人的现场演唱啊啊啊啊啊啊！」
矿工们吶喊到喉咙都要沙哑了。集众人的视线于一身，伴随接著播放出来的BGM，梅雅•史塔兹不知不觉间换装成超级暴露、彷佛西部片快枪手一般的装扮，在舞台上让她的美声开始响彻周围。
「……《恋爱淘金热》吗？记得好像是梅雅•史塔兹主演的西部片的主题曲吧。」
「是啊。那是热门作品，从好几十年前就作为固定节目在『神视（God Vision）』播出过好几次呢。」
看来还无法顺利理解状况的指田喃喃自语似的说道。他应该没有想要有人回应，但像要逃离引人注目的位置而退到后方的秋人回答了他的低喃。
所谓的「神视」是女神们在卡池以外带来的奇迹之一。
在四角形箱子的中央嵌著映出影像的萤幕，萤幕上经常播放女神们发送各种消息，被称为「节目」的影像。她们在节目当中时而授予人们智慧，时而给予情报，还有最重要的是赐予人们娱乐。
戏剧、教育还有歌曲。人们从小就看她们演出的节目长大，最后看著她们的节目死去。虽然几乎没有人能在现实中亲眼目睹女神，但比起自己的父母，人们甚至对女神更加熟悉。
然后，这位幸运女神梅雅在女神当中也特别受欢迎，有时甚至会在「收视率」方面凌驾她们的主神天津风光。
「……呼。谢谢大家～～！大家都这么起劲，梅雅好开心～～！」
没多久后，三分多钟的那首歌曲结束，梅雅面带微笑高举麦克风。
矿工们又发出欢呼，流下感动的泪水。他们从未想过在自己的人生当中，竟然会有能听到女神现场演唱的一天。
梅雅走近在特等席望著那副光景，至今仍怀疑自己是否在作梦的铃木，缓缓地握紧他的手，露出微笑。
「你好，你就是这次的当选者吧？谢谢你召唤梅雅来！天大的幸运降临在你身上了☆」
「咦……是……是的……谢谢您……」
铃木感到动摇，涨红了脸。梅雅对铃木而言，也是从小就一直憧憬的女神之一。被那位女神握住手，而且自己的衣服因为刚做完矿山工作脏得不得了，他惶恐得双手狂冒汗。
不仅如此，自己因为长年劳动疲惫不堪，已经变成满脸皱纹的大叔。铃木感到十分难为情，觉得很对不起女神。
虽然他心想不快点放手的话，女神可能会觉得不舒服，但梅雅丝毫没有嫌弃的样子，用力紧握著铃木的手。
「那……那个……」
「嗯嗯，我懂的，我懂的☆中奖的人在想些什么，我全～～都看透了喔☆一切包在梅雅身上吧！」
梅雅窥探著不知如何是好的铃木，面带笑容这么回答。
她握住铃木的手更加用力，而且接著这么说：
「居住在神之世界的人们必须是完全幸福才行……在神之世界不会感受到任何愧疚或烦恼喔。所以首先要……给你完美的肉体与头脑☆」
「咦……？」
「God☆bless☆you！」
感觉到某种事物的铃木背后窜过一股冰冷的惊悚感。但女神毫不在乎对方的状况，拋出祝福的话语。
然后在下个瞬间，有东西从她的手流了进来。
「……呜啊啊啊啊啊啊啊！」
吃惊的铃木尖叫。他的身体彷佛女神的光辉传了过来一样，散发著光芒。
「喂……喂喂，这什么……到底是怎么回事啊！」
一名矿工大吃一惊，出声说道。闪耀发光的铃木暴露在众人的视线下，他弯腰蹲下，求助似的看向秋人这边。
「呜啊啊啊……怎么回事……有什么东西流了进来……！好可怕……好可怕啊，秋人小弟……！救我，拜托救救我……秋……」
「……铃木先……」
惊讶的秋人伸出援手，但在他的手碰到前，铃木的身体先一步被强烈的光芒包围，然后在光芒缓和下来的时候──
……原本那个老迈的铃木不见踪影，站在那里的是一个年轻且身材修长的美少年。
「……什么──！」
矿工们发出惊讶的声音。那是他们至今不曾见过的美少年，即使跟女神并肩站著也丝毫没有不协调感，要比喻的话，就是拥有「完美人类的姿态」。
──伸之卡。为了实现人类想前往神之世界的愿望，女神们所准备的祝福。为了慰劳世上的劳工阶级，它被设定成劳动卡池的超级大奖。
据说抽中那张卡牌的人会成为完美的存在，在位于某处的神之世界永远幸福地生活。
「…………」
那名少年露出惊愕的表情触摸自己的身体各处，梅雅不知从哪里拿出镜子对著他后，少年开始仔细端详镜子。
「好了，美少年☆如何，很棒吧？这样你对外表的自卑感就消除了吧？」
「……这……这个是……我……？……好……好美……」
少年茫然地这么低喃。清爽滑顺的美丽黑发，彷佛会让人一见钟情，甚至可说是女性化的样貌。身体各处比例都打造得宛如艺术品，让人觉得就算找遍全世界，应该也找不到第二个这样的少年。
「喂……喂，那该不会……是那个铃木大叔吧……？」
「就……就连人类的样貌都能那么轻易地改变吗……女神大人太威啦……」
矿工们窃窃私语。看来他们总算可以理解那个少年是铃木脱胎换骨后的样子。
然后无法掩饰动摇的理应是铃木的少年表情没多久便染成笑容。无论是一直感到厌恶的窝囊面貌，还是窥视周围情况的胆怯表情，都澈底消失无踪了。
无论由谁来看应该都会觉得美丽的美貌就在这里。没错，就在自己脸上……！
「……铃木先生……？」
「……呵……呵呵呵……厉害……太厉害了！这就是女神大人的神力！无论是窝囊的一面还是腰痛，全都消失无踪了！岂止如此，全身还可以感受到不曾感受过的活力！太厉害了，彷佛连世界都能改变！这就是我……从今以后能够以这个模样生活……永远地活下去！啊哈哈……啊哈哈哈哈哈哈！」
铃木没有回应一脸担心地向他搭话的秋人，疯狂似的发出喜悦的声音。
他身上没有残留丝毫直到刚才还很懦弱的大叔的气息。
「……喂喂，他真的不要紧吗……这个人真的是铃木大叔吗？也改变太多了吧……」
「啊～～不要紧不要紧，我完全没有动到他本人的人格喔。他只是因为突然获得美貌和智慧，情绪激动而已。请在旁关注他一下子吧☆」
耳尖地听见指田低喃的梅雅这么说道。没多久，铃木恢复冷静，与梅雅面对面。
「谢谢您，女神大人。没有比这更棒的礼物了……托您的福，我似乎摆脱了脑雾。原来世界是这么鲜明呢……真的很感谢。」
「啊哈哈，大～～家都会说一样的话呢。不客气，恭喜你迎接崭新的人生☆」
两人这么说，相视而笑。那副光景就宛如从这间骯脏宿舍被隔绝开来的图画，洋溢著美丽，让矿工们不由得感到自卑。
「……搞……搞什么啊……该死的走运大叔，你能抽中大奖，是因为我没有拿你的票券喔……！你可别搞错了，这个混帐！」
「没……没错没错，原本应该是由占卜排行第四的我抽到！搞什么鬼嘛，混蛋！混蛋！你多少要感谢我喔，大叔！」
大概是因为嫉妒，猪脸男与老鼠男对变成美少年的铃木大吼大叫。但铃木稍微瞥了他们一眼后，露出冷笑，用让人毛骨悚然的冷淡声音回答：
「……闭嘴，你们这些骯脏的虫子。」
「什……」
难以想像是铃木会说的那句话，让猪脸男与老鼠男露出惊愕的表情。
但之后那句话的意思逐渐渗透到内心，猪脸男气得满脸通红反驳：
「你……你说谁是虫子啊，混帐……给……给我收回刚刚那句话……！我……我才不是虫子！」
「就是虫子啊。你们不是虫子的话，还能是什么？沙沙沙地在地上爬来爬去，只能啜饮泥水的虫子。丑陋的外表、不具理解力的智商、徒增数量的无谓生命！完全就是虫子！」
「什……」
「我……不，老子也曾经是同样的虫子！但现在不同了！我得到了！我得到不是虫子的人生了！我……我成功地从虫子转生成人类了！啊哈哈……啊哈哈哈哈哈！」
周围的矿工也对铃木完全鄙视他们的那番话露出惊讶的表情。这真的是那个老好人铃木吗？实在难以想像他们是同一个人。
「啊～～……果然会变这样吗？对不起喔，各位。突然变聪明的话，大家好像都会得意忘形起来，忍不住想讲这种话。但是，他现在只是陷入混乱而已……所以请你们宽恕他，好不好？」
「好……好的……既然女神大人这么说……」
女神梅雅过意不去似的说道。原本感到动摇的矿工们听到梅雅这么说，也没办法生气，只能露出无奈的表情面面相觑。
「……就算这样，他也改变太多了吧？丝毫不见那个很温和的大叔的影子啊……」
「温和？不是喔……之前的我并不是温和，只是因为对任何事物都感到害怕，才装出温和的样子保护自己。」
铃木这么回答用傻眼的态度说著的指田。
「只要善待别人，别人说不定也会善待自己……无能又没用的废物唯一具备的专长刚好是那个罢了。但对我来说已经没有必要。」
铃木像是瞧不起过去的自己似的吐出这些话。秋人还是面无表情地注视著这副光景。
「好啦……已经够了吧。请把我从这个垃圾场带到人类应该待的世界，女神大人。我想快点开始幸福的人生。」
「好～～但是，你真的已经没有话要对其他同伴说了吗？再也无法回来了喔，之后恢复正常才感到后悔也来不及了喔～～不用跟同伴们道别吗？」
梅雅贴心地这么提醒，于是铃木总算注意到似的转头看向秋人。
然后他露出天使般的微笑，用充满自信的步伐走近秋人。
「这么说来，我忘了一件事呢……秋人小弟，收下这个吧。」
「咦……」
铃木这么说著，将还留在自己手边剩余大约120张的票券递给秋人。他拉起困惑的秋人的手，硬是让他握住票券。
「虽然在这个地方没有什么美好的回忆……托你的福，我得到了伸之卡，这是给你的谢礼。不是什么了不起的东西，请你收下吧。」
「……真的可以吗？这不是你煞费苦心存下来的票券……」
「没关系。对我来说已经没必要了。」
他将有些弄脏的票券送给秋人后，看著秋人的脸，接著说：
「而且说不定这些票券还残留著幸运呢……谢谢你。希望有一天你会抽到伸之卡，让我们在神之世界重逢吧。」
他这么说并露出微笑，让人稍微想起相貌改变前的铃木。
然后铃木抓住秋人的手，与他紧紧握手。与刚才的握手不同，铃木的手没有狂冒汗，摸起来也不像矿工那样坚硬粗糙，是十分柔软且冰冷的手。
「……那么，我就心怀感激地收下了……铃木先生，请多保重。」
「嗯，你也是……再会。」
铃木这么说完，放开手并掉头离去。
就这样，秋人的手边只剩下他的票券与那冰冷的感触。
「好了，那我们走吧，女神大人。」
「好的好的～～☆那么各位，谢谢你们这次捧场梅雅的卡池～～！托大家的福，是一段非～～常开心的活动时间喔☆谢谢你们～～！」
「啊啊！梅雅大人，请您别走！别走啊～～！」
「啊啊啊啊！拜托也带我一起走吧～～！多一个人没关系吧，拜托，我已经受够这种工作了～～！」
矿工们发现已经到了要跟女神道别的时间，不禁异口同声吶喊。但女神梅雅摇了摇手指表示拒绝，面带笑容回答：
「不～～行，能带过去的只有抽中伸之卡的人喔！大家也想到这边的话，就努力抽中卡牌吧！下一季的卡池大奖是伊良波谣的伸之卡，加油──！一定要参加喔，我们约好喽☆」
女神梅雅这么说完，俐落地将自己的手勾上铃木的手臂，将空著的另一只手高高举起，开始放射出光芒。
「那么，祝各位好运！God☆bless☆you！……拜拜～～！」
然后那道光到达最高潮，在下个瞬间，梅雅与铃木已经从矿工们的眼前消失无踪。
「……走掉了……唉……真不敢相信……好像在作梦一样啊……」
「女神大人……真的好厉害……啊啊，那道光辉在我脑中挥之不去……可恶，好想再见到她……啊啊，那个家伙，我真是羡慕死他了！混帐，混帐，混帐！」
矿工们像附身邪灵已经退散般，失望地垂下肩膀，各自吐出内心的感想。
回过神一看，娱乐室也已经从华丽绚烂的舞台变回原本那个有些骯脏的房间……不，在见识过那道光辉之后，房间看起来更加黯淡无光了。
作梦般的时光就像从梦里醒来似的结束，之后只剩下邋遢的自己与同伴，还有空虚的现实而已。
「啊啊……明明应该是我要拿到手的……那家伙真令人火大，气死人啦……混蛋……」
「……我才不是虫子……不是虫子！收回那句话……收回那句话啦，那个混帐……啊啊啊啊……可恶，可恶啊……」
老鼠男与猪脸男流下懊恼的泪水，一边吼叫。那模样实在太过悲惨。
抽到大奖的人与没抽中的人。在这个世界，两者之间的差距实在过于残酷。
过没多久，原本兴奋得冲昏头的矿工也冷静下来，最后三三两两步履蹒跚地散开了，只剩下少数几人茫然地留在娱乐室里。
「……唉～～吓到我都愣住了呢……那什么啊。所谓的伸之卡就是那么回事吗？跟我想像中差很多呢……」
「你无法接受吗？」
秋人这么回应喃喃自语的指田。指田用很有他的风格的夸张动作耸了耸肩，一脸无趣地回答：
「是啊，完全无法接受。外表会改变，脑袋会改变，生活也会改变。你有没有看到大叔那种说话方式？就连语调和讲的话都换了个人，我对那种改变法敬谢不敏。」
「是这样吗？」
「所谓的人类，要以自己原本的模样成功才有意义。要是全身从里到外都被替换成『成功的模样』，那就不是自己啦，只是被『某个成功的事物』占据了而已。我觉得啦。」
「……」
秋人不晓得该说什么才好。发生在铃木身上的变化真的是好事吗？还是其实是坏事？
自己无法决定那是好是坏──秋人这么心想。
「而且啊，『伸之卡』到底是什么跟什么啊。既然是神会出现的卡牌，一般会叫『神之卡』才对吧。那到底是什么意思啊？真是可疑到了极点。」
「这么说来，确实如此呢。我从未想过这件事。」
秋人没思考过从小就知道存在的那张卡牌的含意，但确实如此。
伸之卡。这名字的确有种不协调感。
「我原本打算有一天要抽中伸之卡，实现自己的愿望，尽情享受剩余的人生……但我要换条路走了。虫子就像虫子一样，在森林里寻找可口的树液好啦……」
指田这么说完，叼著香菸迈出步伐。秋人对著他的背影搭话。
「如果是你，感觉可以顺利达成目标呢。」
「多谢称赞……那我走啦。」
指田用不带感情的话语这么回应后，掉头离开。
秋人目送他离去后，微微叹了口气，接著走近坐镇在房间内部的卡池。
卡池的剩余数量从铃木抽中大奖的瞬间开始，就像僵住一样一动也不动。
剩余数量大约14万。而且伸之卡已经被抽走，萤幕上空虚地显示著对大半的人而言已经失去吸引力的内容。
「…………」
他面不改色地将一张自己的票券投入那个卡池。还留在娱乐室里注意到这件事的矿工之一责备般向秋人搭话。
「喂喂，你等一下！你在做什么啊，那个卡池里面几乎没有大奖喽。再过一阵子就会换成新一季的卡池了，现在抽的话很划不来喔。」
「嗯，我知道。但是，一天抽一次是我每天要做的事。」
秋人这么回应对方应该是好心提醒的话语。对秋人而言，抽一张卡是工作后的固定行程。无论发生什么事，他都一样会抽卡。
「唉──你真是个怪人……也罢，就算是现在这个卡池，也还剩下几个似乎价值几百万的东西，但反正都要抽，还是会挑在有大奖时抽吧。好浪费啊。」
矿工这么说完，一脸傻眼地离开了。
秋人没有目送他的背影，以平常心按下卡池的按钮。
于是，几乎没有时差地响起叮叮的轻快音效，没有什么特别的呈现方式，卡牌咻一声被排出来。是黯淡的灰色卡牌。
最低稀有度的N卡。
也就是卡池里所谓的废卡。这个稀有度大多只有几百GP的价值，而且……秋人手里的那张卡，在N卡中也是特别没价值的东西。
「……【鼠妇】……」
N卡【鼠妇】。这种卡牌被称为「动物卡」，只要进行召唤就会从卡牌出现一只鼠妇。
纵然世上有许多废卡，但这可说是在废卡中也烂到不能再烂的卡牌。毕竟要找这种虫，只要翻动一下路边的石头就多得让人厌烦了。
「……又是这种卡牌吗？」
唉──秋人叹了口气。倘若是一般人，这种渣抽运大概是十年才有一次的程度，然而对秋人而言是家常便饭。
──没错，这个秋人，在抽卡运决定人生的这个世界当中，非常致命的是……他的抽卡运差到异常的地步。
2
──很久很久以前。
说是这么说，其实也没那么久的以前。
是这个世界的人类还紧握金属制武器互相厮杀时的故事。
有一天，女神们来到这个世界。
女神们拥有这个世界的人类至今仍不可能具备的丰富知识、杰出技术，以及不曾见过的美貌，眨眼间便掳获了人们的心。
希望、幸福、勇气、智慧、幸运、爱、和谐，还有歌曲。
具备八种权能的她们赠送了许多礼物给人类，其中特别让人们狂热的东西……就是她们称为「卡池」的四角箱子。
据说这个箱子里装满世界上所有「美好」。
财富、名声、美貌、强大、恋爱、梦想，以及其他所有人们期望的事物。
然后就如同这番话所言，从箱子里冒出了装满女神祝福的美好宝物，例如可以毁灭上万军队的无敌士兵、记载无数知识的书本、永远喝不完的酒和能在天上飞的交通工具等。
这些宝物被封在四角形卡牌内，从卡池里排出，人们可以用暗号开放宝物，将宝物变成自己的东西。
然后人们全都聚集在卡池前。他们疯狂起来，像在互相争夺似的抽卡，甚至演变成真正的互相抢夺……最后人们利用那些宝物开启了战争。
从卡池里冒出来的士兵比人类强上好几万倍，拥有人类之身不可能办到、彷佛无视了世界法则的神奇力量。
就在人们使用这种存在争斗时，世界变得荒凉，产生了很大的变化，但人们丝毫没有放在心上。
因为无论世界变得多么荒凉，只要抽卡，就会有许多幸福掉出来。
就这样，从卡池出现在世界上那天起，世界便开始以卡池为中心运转。
──这是被封闭在那种四角卡牌中的某个世界的故事。
还没有任何人知道今后世界会变成什么样子。
没错……纵然是掌管命运的女神也一样。
3
然后，从铃木启程到神之世界后，经过了一小段时光。
即使亲眼目睹奇迹，秋人等人的生活也没有特别的变化，每到早上就勤奋工作，吃一点也不好吃的饭菜果腹，最后疲惫不堪地从地窖里滚出来。一如往常的生活。
「唉──今天也很累人呢……都没什么好事发生，可恶……啊啊，我的伸之卡……要是那时有抽中……」
「喂喂，你还在讲这种话啊？那之后都过多久啦，你差不多该死心了啦。」
在设置著卡池的娱乐室里，老鼠男与手巾男边喝酒边聊天。
脸颊涨红的老鼠男开口反驳一脸傻眼的手巾男。
「可是，那本来应该是我的！我的票券！那个大叔居然抢走了！混帐，混帐！我绝对饶不了他！我一定要诅咒他，可恶～～……」
「那本来就不是你的吧……自从铃木大叔抽中那个之后，大概是懊恼到疯了，也有人不见踪影了。你也差不多该看开了啦。」
手巾男这么吐槽在脑内把记忆窜改成对自己有利的老鼠男。被铃木称作虫子的猪脸男得了精神病，不知何时从宿舍消失无踪了。
这也难怪。一想到自己的人生绝对抽不到那种超级大奖，实在无法保持正常吧。
「算啦──我知道你很不甘心，但你至少还有舞娘卡，再请她出来安慰你吧。然后等下次卡池……喔。」
手巾男说到这里，注意到一件事情。略微脏乱的娱乐室角落摆设著一张沙发。他发现秋人正坐在那张沙发上。
秋人翻阅手上的杂志，似乎不时在注意卡池。
「……嗨，你好。我记得你是秋人先生吧。真稀奇，你竟然会在这种时间待在这里。」
「……喔，你好。」
手巾男一手拿著罐装酒走近秋人，向他搭话。原本在翻阅杂志的秋人抬起头来，点头致意。他还是一样板著脸，看不出感情。
「……你怎么会知道我的名字？」
「哈哈，之前那场骚动时，你给了铃木大叔建议对吧。那可是成了话题喔，大家都说明明你自己去抽的话，搞不好能抽到伸之卡呢。」
「原来如此。」
秋人一脸不可思议地询问，于是手巾男这么回答。看来秋人之前的行动似乎引人侧目了。对期望安稳的秋人而言，这不是什么值得高兴的事情。不出所料，听到两人对话的老鼠男一边呼出充满酒臭味的气息，一边过来对秋人找碴了。
「没错没错，都是你害的！要是你没多嘴，就是我拿到票券，抽中伸之卡了……可恶，你这混帐！还给我，还给我！」
「……抱歉。」
秋人将老鼠男不断挥过来的拳头轻轻推回去。真麻烦。他讨厌醉汉。这时，他很快地看了一下卡池。虽然感到在意……但稍微移开视线也无妨吧。
「然后呢？你在看什么书啊？」
「你说这个吗？这是卡牌的情报志。」
秋人被这么问，将自己刚才翻阅的破烂杂志秀给对方看。封面上大大地印著《全世界的超绝最高稀有度卡牌集》的文字。
「……介绍战斗卡的杂志吗？而且还是专攻UR……最高等级的Ultra Rare和Super Rare的杂志。」
「对。说是这么说，几乎没什么详细的数据资料，卡牌图案也是靠印象画出来的三流杂志就是了。」
所谓的战斗卡，是指从卡池里出现的战斗用卡牌的总称。只要进行召唤，每张战斗卡都会有具备特殊能力的战士跳出来，遵从持有者的意思进行战斗。这些卡牌拥有远远凌驾于人类的力量，如今已支配全世界的军事。当然这些卡牌的能力大多是军事机密，广为人知的情况非常罕见。
此外，那些战斗卡跟从劳动卡池掉出来的卡牌同样存在著稀有度，最低阶的等级是N卡，接著往上是R卡、SR卡，然后最高等级的是UR卡。
只不过，劳动卡池还有一个特例，就是君临于这些卡牌的伸之卡。
「是喔～～原来你喜欢这种的啊。原来如此，所以你是一个战斗卡迷吗……我看看，呃，这张卡牌是？」
「……【剑之少女】。在战斗卡中也具备最顶尖的力量，此外也是相当有名的卡牌。」
探头看了看杂志内容的手巾男针对正好翻开的那一页上记载的卡牌提出疑问，秋人回答的音色难得散发出些微热情。不熟的人察觉不到那微小的变化，但秋人说话的语调感觉稍微快了一点。
「世界大战的时候，据说这张卡牌直到最后一刻都为了防卫日成都本土不断战斗，最后拯救了许多民众才倒下。这张卡牌的技能〈光辉流溢的星之圣剑〉被称为全世界最有名的技能，听说是一记横扫就能毁灭全军的威力。」
秋人这么说完，看似怜爱地抚摸至今读过好几百次的那一页。上面刊登著一名女性身穿有美丽装饰的银色盔甲、高举闪耀的剑的图片，同时记载著已经查明的资料。
【剑之少女】
AP：35000 DP：35000
引导人民的少女，手持闪耀圣剑，会永久守护著人民吧──如今已灭亡的王国的传说。
「……写在这张卡牌名称下面的欸批和滴批是什么东西啊？」
老鼠男从手巾男的对面探头看了看杂志，这么询问。
秋人丝毫没有感到厌烦的样子，回答老鼠男的疑问。
「所谓的AP是指那张卡牌的攻击力。据说AP1大约是成年男性一人份的能力，也就是说，这张卡牌拥有的力量是我们的3万5000倍。」
「3万5000倍！这么可爱的女孩子吗？」
老鼠男发出惊愕的声音。这也难怪吧，虽然无论是谁都知道战斗卡强得可怕，但一般不会想到这么可爱的卡牌居然拥有那般惊人的力量。
「说是这么说，这些数值也只是参考用，似乎不是单纯这么计算。不过人类即使以万为单位群起攻之，也打不过的就是UR，所以如果是在战斗卡当中也被认为很强力的卡牌，少说也会有这种程度喔。」
秋人有些开心似的这么回应。
【剑之少女】这张卡牌对秋人而言可说是一张憧憬的卡牌。
【剑之少女】是被称为「六姬战记」这个系列的其中一张，在设定上是统治一个国家的「公主」，另外还有【矛之圣女】、【盾之芳纪】等同系列的卡牌，无论哪一张都是强大的UR。
战斗卡划分成许多系列，并各自将背景设定统一，每一种系列所属的卡牌涉及许多方面，有时是机械，有时是人类；又或者是天使和恶魔，甚至还有凶暴的怪物。
「唉──如果单体就有这么强大的力量，说不定比有3万5000个人类士兵还厉害啊。原来如此，难怪人类自己互打的战争绝迹了。要是有这种狠角色参战，根本不用打了，谁还想当士兵啊。」
「嗯，话虽如此，使用她们的也是人类就是了。听说就凭卡牌单体，无法发挥出多厉害的力量。似乎要人类巧妙地进行操作，才首次能发挥卡牌真正的价值。」
战斗卡凭自己的意志发挥不了多大的力量，需要被称为主人（Master）的持有者操控并下指示。
战斗卡终归是帮助人的道具，战争是因人类的意志发生的。
「但是，她在战争中倒下了吧？这张卡牌已经不存在于世界上了吗？」
「笨蛋，你不晓得吗？战斗卡也有所谓的有效期限，听说到期或是被打败，又会回到卡池里喔。记忆和受到的伤害都会归零呢。」
手巾男这么告诉说了傻话的老鼠男。虽说劳动卡池不会出现战斗卡，所以他们并不熟悉，但对这个世界的人类而言，这种程度的事情是常识。
所谓的战斗卡即使倒下，也会像转生一样再度回到卡池，等被下一个主人抽到后再次参战，是一种永恒的存在。
「唉──那么这种超乎常理的存在，现在也待在世界上的某处呢……万一发生什么状况，我们不就会当场没命吗？真可怕。」
「是啊。这张卡牌目前也是在世界上的某人手里吧，说不定此刻正在战斗。只要看著这本书，就能感受到这种类似世界呼吸的东西，我很喜欢。」
「哦……算啦，那种事离我们太遥远了。那是支配这国家的高等人类才要考虑的事啦。要得到这玩意儿，需要好几亿……不，说不定需要几兆这种等级的金钱。对于薪水几乎都用在生活费上，一年也存不到100万GP的我们而言，跟那种事无缘啊。」
「……或许吧。」
秋人用没有抑扬顿挫的声音回应手巾男。
如果不是无论哪种卡牌都会平等地从卡池里出现的女神到来期，一般人根本拿不到这种卡牌。
「算啦──毕竟我们的卡池里有伸之卡这个梦想，那种卡牌怎样都无所谓。虽然这期的伸之卡已经被抽走了……奇怪？」
「啊？怎么了？」
一边说话一边探头看向卡池的老鼠男大声喊道。一直啜饮著廉价劣等酒的手巾男向他搭话，于是老鼠男盯著显示卡牌剩余数量的萤幕，开口说：
「呃，有人在抽卡耶。这一期的大奖伸之卡明明已经被抽走了。岂止如此，就连比较有价值的大奖也几乎都没了，为什么还有人在抽呢？卡牌剩余数量变得相当少……唔喔！」
就在老鼠男讲到这边时，秋人突然激动地站了起来。
大块头的他突然动起来，会稍微散发出压迫感。老鼠男发出惊讶的声音，秋人用至今不曾见过的气势逼近他。
「……剩下的大奖还有什么？」
「咦……咦？」
「我问你剩下的大奖还有什么！」
「哇啊！」
被秋人摇晃肩膀的老鼠男发出哀号。大吃一惊的手巾男从旁解围。
「你……你自己看不就好了吗……啊啊，算了，你等一下，我看看…………好像是『秘书卡』喔！还在卡池里的大奖只剩SR等级的『秘书卡』了！卡牌剩余数量是……大约30000张！」
「！……」
一听到手巾男这么说，秋人猛然放开老鼠男，看似慌张地飞奔离开娱乐室。
两人茫然地目送他的身影。
「……他是怎么回事啊……？」
「天晓得……」
另一方面，冲出娱乐室的秋人慌忙地前往自己的房间。
太失策了，根本不是顾著聊天的时候。已经没时间了，情势开始动了起来。
换言之，自己也到了应该决一胜负的时候。
秋人飞奔过走廊，打开自己房门上的简陋门锁，冲进微暗的房间。他窥探房间内侧狭窄床铺的底下，将手提金库用拖的拉出来。
他匆忙地转动简陋密码锁的数字开锁，于是他一直储存至今，共约3000张的票券从里面现出身影。
「…………」
从学校毕业后，十几岁便开始工作了好几年。开始抱持梦想后过了好几年。为了有一天能实现梦想，日复一日不断存下来的票券。
终于到了使用这些票券的日子。
「……好，走吧。」
他双手抓住所有票券，从房间里冲出去。
已经是跟时间的胜负了。他跑过狭窄的走廊，再次赶往娱乐室。
他气喘吁吁地回到娱乐室一看，只见那里已经没有任何人在。
（这样正好，可以集中精神抽卡。）
他顺势坐到卡池前的座位上，祈祷似的确认萤幕。在剩余数量几乎都是0的大奖列表中，唯一还显示著1这个数字的SR……秘书卡的项目闪耀著光芒。
（秘书卡……秘书卡！这正是我一直想要的一张卡，我应该抽的一张卡！）
秘书卡是角色卡的一种。
只要进行召唤，就会从卡牌里跳出自己专属的秘书，到效果结束为止的一年内会协助卡牌持有者。
似乎是非常能干的卡牌，但秘书卡的主要用途在于其他地方。
（没错，秘书卡最大的用途是……要设立「公司（Company）」需要秘书卡。）
公司。就如其名是指企业，但在这个世界的含意有些不同。
这个世界的公司是指支配那块土地和地方，甚至是国家的存在。
在女神刚到来后没多久，似乎只有一种卡池，此外要抽卡也不需要什么票券，从卡池里会排出包含战斗卡在内的所有卡牌。
换言之，只要能够抽卡，原本什么力量也没有的人一瞬间就能得到强大的军事力量，企图压制这些人的旧支配者──所谓的国王和贵族眨眼间便被驱逐。
然后幸运抽到强大卡牌的人或者操控卡牌技术高超的人们取而代之，但只要之后出现更强大的使用者，这些人也会被打倒。
支配者瞬息万变，战火持续不断。人们对那种看不到尽头的纷争感到无奈，也开始厌倦只懂得战斗的支配者们。
在这种时代中接著兴起的就是以女神带来的知识和技术为基础，制造出新道具并推广到世上，掀起产业革命的人们……也就是企业经营者们。
（农业、工业、建筑、造船……在各种领域活跃的他们一方面也因为具备想在秩序当中大赚一笔这种逻辑思维，他们不断提升地位，然后演变成是他们在支配世界。）
像这样储备力量、拥有发言力的他们，百般努力后得以晋见女神，透过与女神们交涉，成功将战斗卡设定成一种隔离状态。
也就是将战斗卡设定成只会从被称为「公司卡池」的卡池里排出，要抽这个卡池需要女神所准备的新货币「GP」。
公司卡池只有企业经营者才能抽卡。然后掌握国家霸权的战斗变成由企业之间的胜负来决定，经过整顿之后，现在已经成了公司VS公司……被称为CVC的比赛。
也就是说，这个世界的公司指的是企业的经营者，也是领土的支配者，最重要的是就类似战国大名的地位。然后为了将自己登记成公司经营者，需要女神准备的助理……也就是拥有秘书卡，这是规定好的条件之一。
（但是，秘书卡非常贵……用买的少说要一千万以上……最糟的情况需要以数千万GP为单位的资金。）
秋人持续艰辛却赚不了多少钱的这份工作，同时省吃俭用，持之以恒地存钱。那笔存款只是小数目，当然那是为了自己有一天要以公司经营者身分出人头地所赚的钱。
但要实现这个梦想，秘书卡不可或缺。然而用钱去买秘书卡的话，自己的资金会大幅减少，那样就连公司本身能否成立都很可疑。
（但是……）
他重新注视卡池。秘书卡的显示数量现在也确实在萤幕上点亮。
（……现在抽中的话，就能得到秘书卡。我也能以公司经营者的身分出人头地……！）
这个男人，高槻秋人有个梦想。
就是以一国一城之主──公司经营者的身分出人头地，手中握紧战斗卡，一路飞黄腾达，然后有一天能亲手掌握梦想已久的UR……这就是秋人的梦想。
秋人的父亲是从事重体力劳动的人，然后从重体力劳动卡池会排出辅佐重体力劳动的「劳动支援卡」。
所谓的劳动支援卡就如同其名称，是支援人们劳动的卡牌。只要使用这张卡牌，就会在一定期间内帮忙补助劳动所需的体力，或是辅助技术和智慧。虽然这是女神们为了让人们能够稍微轻松生活的善意，人类却往坏的方向解释。
换言之，就是「拿到任一种劳动支援卡的人，只要一直从事那份工作就好」这种想法蔓延开来，产生了否定从事其他职业的风气。
而且这张卡牌大多也会传承给获得卡牌者的孩子。
然后那个孩子也会进一步传给自己的孩子，孩子的孩子再传给下一代……现在这个世界表面上没有身分制度，但因为这种风气，人们大多是继承父母的职业，想要从事其他工作相当困难。也就是说，这等于实际上的身分制度，庶民一出生，在人生中的立场就几乎已经决定了。
秋人想要自己选择自己的人生，靠自己的力量获得想要的东西。
为此，他每天存下票券、储蓄金钱，也忍耐不碰任何娱乐，只是一心一意地梦想著那些应该会给予自己达成目标的力量、闪耀发亮的卡牌在生活。
话虽如此，秋人的抽卡运实在糟糕透顶。举个例子，卡池的卡牌等级大略来说，能抽中UR的话，附带的价值甚至可以改变人生。
SR的偏差很大，有像老鼠男抽中的那种暂时可以有不错的回忆的卡牌，也有更加珍贵、价值数千万的卡牌；根据情况，也有能够让原本的生活整个改变的卡牌。
但如果是等级再低一阶的R卡，价值就成了大众也比较熟悉的水准，一般来说在人生中大概会以百次为单位，运气好的人大概会以千次为单位抽中。
但是，秋人的情况是就连那种R卡在他算满长的劳动期间，其实也就抽中过那么一次。
（……而且那张R卡是会跑出不知道是什么的奇怪生物的卡牌……带到街上的卡牌收购店想卖掉，也被店家用一句「不需要」打回票……）
秋人也曾经有相信自己的运气挑战抽卡的时期，但结果只是屡次惨败。没多久，秋人的信心被磨损殆尽，然后他领悟到一件事……没错，自己的抽卡运差得可怕。
就这样，秋人放弃了。
并不是放弃梦想和秘书卡，而是放弃靠运气抽中卡牌。
举例来说，如果自己想要获得什么上等的东西，就必须将卡池抽到剩下最后一张……秋人确信了这一点。
就这样，秋人决定等候时机来临。他一心一意地不断储蓄，将票券存下来。日复一日，无论是别人奢侈的日子，或是别人面带笑容抽卡的日子，他都咬紧嘴唇忍耐，只是一个劲儿地将钱和票券存下来。
总有一天……没错，这是为了有一天赌上自己的人生一决胜负。那个每天一定会抽一张卡的习惯，是为了防止自己的心灵远离卡池。
每天持续关注卡池，维持这样的状态，是为了不要忘记自己一直在等候时机到来。
每天一定会确认奖品列表，每天都与卡池相关。
也曾经觉得搞不好那一天永远不会来临。
你怎么可能捡得到机会──也曾因为内心这么吶喊的声音，心脏感到疼痛不已。
（……但是……但是──）
……时机来临了。
挑战胜负的时刻终于到来。
（……我苦等了很漫长的一段期间……也就是……「在卡池的主要大奖几乎都排出后，卡牌剩余数量不多，只有秘书卡还留在卡池里的状态」……也就是现在……！）
现在正是应该抽秘书卡的时候。
秋人期待著这些条件搞不好会齐备，今天一直窝在娱乐室里。
在他稍微移开视线，顾著与同僚聊天时，卡池大幅度地动了起来，让他十分著急，但也勉强赶上了。
显示剩余数量的数字现在仍不断变动。说不定是世界上的某人跟自己一样，为了获得秘书卡，正将储蓄都投入卡池。
秘书卡是通往CVC的门路。基于女神「平等地给予任何人机会」的意图，所有卡池里都包含秘书卡。没错，就算不使用，卖掉也能换到一笔相当大的金额，想要这张卡牌的竞争对手就在世界上的某处。
……差不多该开始投入票券了吗？虽然内心感到焦躁，秋人还无法下定决心动手。
卡池的剩余数量大约18000。考虑到秋人持有的票券是3000张，照常理推算，已经有十足的胜算可以挑战。
但秋人仍感到犹豫。就凭自己的运气，能抽到那六分之一的机率吗……恐怕没办法吧。
因此必须等待。至少等到三分之一……也就是等到剩余数量变9000为止。
关于这个数字的根据，并没什么大不了的。只是因为秋人在四人以上一起猜拳时从未赢过，但如果是三人一起猜拳，勉强还有赢过的经验。要理解「运气」这种不可见的状态，只能依靠这种无聊的理由而已。
（……还别出来……别出来……！）
秋人心急如焚地注视著显示的剩余数量逐渐减少。
14000。13000。眼看著显示的剩余数量逐渐减少，秘书卡彷佛随时都会被抽走。自己是不是会慢一步？
秋人准备好票券以便随时都能开始投入，同时感受到焦躁。自己在做什么，冲出去吧。还有时间悠哉地慢慢等吗？要是错过这次机会，何时才会发生这种状况？
说不定下次是几十年之后。到时候自己已经年迈体衰，根本不可能战斗吧。快点、快点，快上啊……试著相信自己如何？
（唔……唔……！）
秋人咬紧牙关，抵抗内心的声音。还不行，还太早。对我来说还很遥远。
我必须抱持著要抽到最后一张的觉悟去挑战，否则根本抽不中大奖……！
显示的剩余数量在变动。12000。11000。还差一点。心脏激烈地重复扩大与缩小。10000。秘书卡还没被抽走。对，别出来，那是属于我的──
……9000。
「！……」
秋人像要扑上去似的开始投入票券。
抽卡的结构非常简单，将票券放进专用的投入口，按下按钮。如此一来，一会儿之后卡牌就会从排出口现身。
但其实这个「一会儿」大意不得。
之所以要一段时间，恐怕是为了整合在各地同时有人抽的卡池所需要的时间。为避免贵重的卡牌因为失误，从复数卡池同时排出。恐怕是为了这样。
所以一般认为同时参加抽卡的人越多，到卡牌排出为止的时间就会越长。然后在卡牌排出完毕前，无法投入下一张票券。
因此秋人无法一口气消耗3000张票券。虽然只是几秒钟的事情，但每次都会发生等候时间。一次能够投入的票券上限是10张，排出的卡牌也是10张。将票券投入，等待卡牌排出，将出现的卡牌从排出口移开。
秋人根本没在确认排出的卡牌。他将手贴在排出口，立刻把出现的卡牌扔到旁边的桌子上，同时投入下一张票券。
没错，根本没必要确认。他想要的卡牌只有一张，而且那张卡牌会在卡池上显示是否已经排出。
所以只要在那个显示灯熄掉时停手就行了。
（来吧……来吧……）
仅仅五秒都不到的时间。10张票券就在那段时间内消耗掉了。
10张。秋人要存到这些张数，算起来要花五天。
重体力劳动卡池就如其名称，是给重体力劳动的报酬，所以里面的奖项跟其他职业的卡池相比算是还不错，一天分配到的张数也很多。
尽管如此，10张也绝非能轻易凑到的张数。
（来吧……来吧……！）
这些票券可以说是秋人的性命，也是他的人生本身。
一无所有的人为了变成富有的人所磨尖的獠牙。怀里的匕首、穷人的一箭。
就好像将自己的人生变成子弹，装进老旧的左轮手枪一样。
枪手技术笨拙，只能靠子弹数量决胜负。
显示的剩余数量在变动，那速度比自己一个人在抽卡要快上许多。此刻在卡池的另一头，有某人正在跟自己一决胜负吧，而且抱持著相当强烈的执著。
感觉有无限多的手边的票券，眨眼间就消失无踪。卡池的显示剩余数量也马不停蹄地在减少。8000。7000。6000。还没有出现。还没有出现……秘书卡还没出现。
（可恶，到底是怎么回事……难道真的埋在最底部吗……）
焦躁感激烈地在体内升起。秋人忽然侧眼看向一旁，确认被扔到桌上的排出卡牌。无论哪一张都是N卡……都是毫无价值的卡牌。他确认到自己的运气果然一样糟糕。
然后这些卡牌里包含相当多数量的重体力劳动用的劳动支援卡。
秋人感觉那些卡牌好像在对自己说话。「你这种人怎么可能脱离这里」、「最适合你的地方就是这里啦」。沉默的声音这么说似的回荡，简直就像诅咒。
……秋人产生一股软弱的心情。此刻在这里继续消耗更多票券真的好吗？
只要等待，会不会有更好的机会到来？这么做真的有意义吗？
与其这么做，不如乾脆把票券卖掉，光是这样也能小赚一笔。乖乖把票券卖掉，将那笔钱存下来当作购买秘书卡的资金是不是比较好？
现在自己做的事情，难道不是在浪费财产吗？……太愚昧了。
（……不对！应该决胜负的时候不放手一搏的话，一辈子都只能这样……不敢一决胜负的家伙能作什么美梦！）
他用力摇了摇头，甩开软弱的思考。
别抱持杂念。但是──
（……一半……用掉大约一半的票券了……）
原本厚厚一叠的票券已经只剩约一半。卡池的剩余数量是……4000。
还没有出现。
「！……」
秋人感到焦虑不已。名为卡池的赌博让他身心都备受煎熬。
自己的票券哗啦啦地掉落。
在非常漫长的时间内忍耐不去碰各种诱惑，才总算得以累积起来的自己的集大成。
努力的结晶、自己的半身。是自己拥有的可能性的浓缩，也是通往未来的希望、前往梦想的桥梁……但这些票券……都化为泡影！
自己的人生、对寒酸生活的抵抗，都化为泡影逐渐消失。
……卡池就彷佛在燃烧的高炉一般，所有票券都被吸入，被烧得连灰也不剩……！
「呜……啊啊……」
秋人不自觉地从喉咙发出呜咽。
眼泪好像要掉下来了。
为什么自己会想一决胜负？自己是不是做错了？是否做了错误的选择？
想抑止也无法澈底抑止住的后悔从内心溢出。
尽管如此……他还是抽卡。继续抽卡。
只能这么做了，自己只能朝著这条道路往前冲……秋人拚命支撑住快要挫败的心灵，一个劲儿地抽著宛如不毛荒野的卡池……！
就在他不断抽卡时，卡池的剩余数量终于要低于1000了。
（……居然抽到现在都还没出现，反倒让人觉得神清气爽了……这张秘书卡肯定很坏心眼！）
他在内心狠狠地咒骂。即使如此，他还是只能继续抽卡。投入10张票券，然后又投入10张。然后……
「……！」
试图抓住下10张的手扑空了。秋人大吃一惊，看向原本装满票券的卡池台……只见那里已经一张票券也不剩了。
「什…………真的假的……票券……没了……？」
他茫然低喃。这怎么可能，不可能这么快就用完。但他累积起来的票券确实已经全部消失了。
……他不小心全用光了，就在他忘我地将票券投入卡池时。
「……怎么……会……」
他虚脱无力地靠在椅子上。怎么会，明明都奋斗到这边了。
剩余数量连500都不到，显示的数字此刻也逐渐在减少。秘书卡的剩余数量显示也依旧点亮著。只差一点……明明就只差一点了。
「……我输……了……」
秋人注视著虚空，喃喃自语。卡池另一头的某人是否有注意到竞争对手减少了？……好不甘心。不甘心。不甘心。
就差一点。明明就差一点了。要是稍微放慢投入票券的速度，明明还能继续挑战的。
……我输了。
果然自己根本不可能抽到大奖。
只要还有大约一百张就好了。明明倘若手边有票券就还有可能性……
『……说不定这些票券还残留著幸运呢……』
「！」
秋人想起某件事，猛然起身。
他慌张地翻找胸前的口袋。
在口袋里面……塞满了秋人当成护身符带在身上的铃木留下来的那些票券。
（……铃木先生留给我的票券……原本打算万一他有什么因素回来就要还给他的……）
那是一叠皱巴巴的票券。
四处可见醒目的脏污，还有皱褶和破洞。泥土黏在上面，无论哪张都无法整齐并排。
这是那个懦弱的铃木每天像在祈祷似的一点一滴存下来的票券。
……不会错。现在正是使用这些票券的时候。
「……我要用掉这些票券了，铃木先生。」
秋人稍微抬头仰望天空，喃喃自语。虽然不晓得神之世界是否在天上，但现在没关系。
他将那些票券以10张为单位分开，投入卡池。剩余数量已经不到100了。
（……都到这个地步了还是没出现，真是个不得了的家伙。要是能抽到，肯定会成为我的力量……）
秋人这么鼓舞自己，猛烈地按下按钮。将排出的卡牌扔向一旁，再投入10张。
剩余数量在减少。90。60。40。20。已经没时间了，只剩顶多再投入一次票券的时间。
手指颤抖著。直到刚才明明都很简单的抓住票券的作业无法顺利进行。秋人勉强抓住票券，放进投入口。偏偏在这种时候，投入口迟迟不肯把票券吸入。
当抽卡按钮总算亮起时，剩余数量已经……
「……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
……秋人像用敲的一样按下按钮。
然后──
他抽了卡牌。
4
「唔哇，这是怎么回事？」
补买完酒之后回到娱乐室的老鼠男发出哀号。因为从桌上洒落的N卡散乱在地上。
「唔哇，这什么啊，地上满满的N卡耶……这是怎么一回事？……喔！」
拎著塑胶袋的手巾男接著走进来，表现出类似的反应。两人小心避免踩到卡牌，往里面前进，然后注意到仍坐在卡池前的座位上身体往前弯的秋人。
「……喂喂，该不会这些都是你一个人抽的吧？还真悲惨，几乎都是N卡嘛。你丢了几张票券进去啊……喂？」
即使向秋人搭话，他也没有反应。感到可疑的老鼠男与手巾男面面相觑，不一会儿后秋人就这样背对他们，小声地喃喃自语起来。
「……我一直在想，就算挑战，大概也是白费功夫……我运气很差，甚至抽不到跟一般人同等水准的东西。我运气渣到不行……果然还是不适合抽卡。」
「……是……是喔……算……算了，打起精神吧。抽卡终究是靠运气嘛，没什么好沮丧的啦。」
察觉秋人似乎是爆死（人们这么称呼抽卡结果很惨的状况）了，手巾男露出温和的笑容安慰他。在别人爆死时给予安慰是人之常情。
但另一方面，老鼠男则是咧嘴露出卑鄙的笑容，用瞧不起人似的音色说道：
「嗯，这就是现实啦。废物突然想孤注一掷，正常来说也不可能赢。算啦──你这次学到教训的话，就要认清自己有几两重……」
「……但是──」
秋人打断老鼠男说话，挺起身。
然后看似开心，一脸骄傲地将他紧抱著的卡牌高举给两人看。那张卡牌……
「……我抽到最后一张了。我……并没有那么倒楣。」
他确实握著SR等级的卡牌……写著【秘书卡：金钱特化NO.371】的卡牌。
「……唔……唔喔喔喔喔！这不是SR卡吗！你抽中了啊……」
「咦？骗……骗人的吧？就算是我，SR也只有抽中过之前那一张耶！」
手巾男与老鼠男猛然扑过来，探头看那张卡牌。被房间灯光照亮的那张卡牌确实洋溢著SR的光辉。
「……」
秋人就像铃木对伸之卡的态度那样，看似爱惜地抚摸那张卡牌。人生第一张SR。应该成为自己人生搭档的卡牌。
【秘书卡：（金钱特化）NO.371】
我最～～喜欢钱了！好想得到全世界的财富！ ──某张秘书卡
那张卡牌只记载著这么一丁点情报。
在卡牌的角色插图栏里，一个美丽的银发少女对著正面送上笑容与眨眼。是张非常可爱的容貌。
（插图008）
「……我的确是觉得如果不抽到最后一张，自己应该抽不到啦……但没想到还真的是最后一张。」
没错，这张卡牌埋在卡池的最底部，是最后一张卡牌。卡池的卡牌剩余数量漂亮地显示著0，完全沉默下来。
赌上秋人所有的票券，而且在上面累积更多东西才总算得到的女人。身价多么不凡的女人啊。正因如此，秋人已经开始对那张卡牌感受到类似留恋的感情。
「啊～～真是～～……！搞什么嘛，真是的……！你干嘛抽到SR卡？就算抽这么多也抽不到大奖，才是最底层的人吧！真是……太扫兴了……！能抽到这种卡牌的话，就足够幸运了吧！啊～～讨厌～～你跟铃木那王八蛋一样让人火大──！」
老鼠男激动地大叫。虽然他讲的内容渣到不行，但对现在的秋人丝毫没有影响。
「说得也是呢，我真是傻，一直误会了。我再也不会觉得自己不幸了。」
「……然后呢？你要怎么处置那张卡牌？卖掉的话应该值不少钱吧？你要卖掉卡牌，尽情挥霍一下吗？」
手巾男一脸佩服似的这么询问。卖掉秘书卡的确可以赚到一笔不小的财富，想要挑战CVC的人一定多不胜数，要卖掉卡牌很简单。但是──
「不，我不会卖掉这张卡牌。我要自己用……『召唤』。」
「咦？」
秋人无视惊讶的两人，以不经意的动作咏唱出解放的咒文「召唤」。那一瞬间，从卡牌散发出闪光，烟雾冒了出来。
然后在光芒和烟雾平息后……跟卡牌插图一模一样的娇小少女闭著眼睛站在那里。
「唔喔喔……这就是秘书卡吗……！」
「…………」
老鼠男发出感叹的声音。没多久，少女醒来似的睁开眼睛，转了一圈环顾一行人，稍微露出思索的表情后，突然活力充沛地举起右手。
「……呀～～～～呵～～！感谢你的使用，主人！我正是金钱特化秘书，同时也是金钱的天之骄女！保证你能成为亿万富翁，秘书卡中的秘书卡！我的大名叫──……」
才心想她突然这么大喊，只见她在原地转起圈来。一行人茫然地看著她转，没多久，她停止转圈，俐落地摆出姿势。
「凯萝尔•奥德利奇～～！我要把你的钱包～～……整个掏空喔♡」
同时用灿烂无比的笑容讲出像是决胜台词的话。
「…………………………」
表情认真起来的老鼠男与手巾男目不转睛地注视维持著摆好的姿势、自称凯萝尔的少女。至于秋人，还是一样看不透他的表情。
所有人都一言不发，就这样任凭时间流逝。在这冰冷的沉默当中，凯萝尔她──
（糟了……冷场了……）
维持僵硬的笑容，在内心这么低喃。
「……这个是什么啊？」
「你！别说什么『这个』！要带著敬意与尊敬称呼我凯萝尔大人！叫我凯萝尔大人！」
老鼠男傻眼地说道，凯萝尔用她可爱的声音大吼大叫。看来似乎是一张性格相当愉快的卡牌。
（不愧是直到最后一刻都不出来的卡牌，非比寻常啊。）
秋人注视著表情多变的少女，在内心这么低喃。
苗条的少女将美丽的银色秀发在后方分成左右两束绑起麻花辫，每当她蹦蹦跳跳时，那两束头发就会像猫咪尾巴一般摇晃起来。
少女穿著轻飘飘的蓝色上衣（当然秋人不晓得那是什么种类的衣服）、异常短且荷叶边摇来晃去的裙子，被黑丝袜包住的修长美腿从裙底直挺地伸出。
双眼的角度略微锐利，让人联想到猫，身高大概到秋人的胸部，推测约150公分吧。然后，要顺带一提的话……少女的胸部实在非常平坦。
「……咦，骗人的吧……？这就是秘书卡吗……？这款的是秘书卡？……这个要价一千万以上吗？真的假的？」
「就说了，别叫什么这个啦！你们这些家伙真没礼貌！我迟早会在经济方面把你们逼入绝境！主要透过债务之类！」
老鼠男与手巾男茫然地喃喃自语，凯萝尔气愤地对他们发飙。总之她似乎很容易被激怒。但她接著注意到盯著自己看的秋人后，便碎步走了过来，面带笑容地伸出手。
「你好～～主人！幸会，刚才也自我介绍过了，我是凯萝尔•奥德利奇。从今天开始到一年后期限结束为止，我会尽全力辅助你！请尽管信任我，把钱包还是存摺还是内脏什么的都交给我保管吧！别客气！」
「喔。请多关照……内脏？」
秋人这么回答，握住少女的手。少女的手很温暖，秋人觉得好像具备一种特别的感触。
……只属于自己的秘书卡，是迈向梦想的入口。
「我的名字叫高槻秋人，你想怎么称呼都行……你能来到我身边，我很开心喔。欢迎你，呃……」
「啊哈哈，请多指教，主人。主人想叫我凯萝尔还是凯萝都可以……顺带一提，如果主人要欢迎我，首先可以在形式上买条钻石项炼送我，这样好感度就会立刻爆升，我们一定可以相处融──」
「我现在没那么多钱，总之先口头感谢就好。真的谢谢你，凯萝，你很棒。」
秋人打断凯萝尔想图利自己的发言，这么告诉她……这家伙，让她随心所欲的话会很不妙──同时将这样的感想藏在内心。
（啊～～他是那种虽然温柔，但钱包管很紧的类型吗～～这种人最难攻略了呢。不过，总有一天凯萝尔会把你的户头榨乾到一文不剩喔☆）
凯萝也是脸上挂著灿烂的笑容，内心的想法却很危险。换言之，他们就是这样的主人与这样的秘书卡。
「那么，我们走吧。留在这里已经没用了，我去提出辞呈。之后到大一点的城市吧。」
秋人这么说道，迈出步伐。
凯萝尔碎步追逐著他的背影，一边回应：
「好～～的！话说，既然你召唤了我，就表示你的目标是设立公司～～这么认为可以吗，主人？」
「噢，那当然。首先以创业为目标。拜托你了，凯萝。」
「了解！请交给我办，毕竟我是金钱特化的秘书卡嘛！最擅长的就是赚钱！我最会骗弱者的钱或是间接剥削弱者或是让弱者自主地拿出钱来！好～～我要加把劲喽！主要在缺德方面努力！」
「……关于抢弱者的钱这点，麻烦你尽量适可而止。」
两人一边交涉著无聊的事情，一边掉头离开。
老鼠男目送似乎很快就合得来的两人，茫然地喃喃自语。
「……那个到底是怎么回事啊……」
「天晓得……毕竟他本来就是个怪人嘛，所以跟奇怪的卡牌合得来吧。」
同样一脸傻眼的手巾男这么回应。真是些奇怪的家伙。
但是……可以明确知道，他们跟自己今后的生活将会截然不同吧。
自己今后也是过著一成不变的日常，另一方面，秋人他们则要开始完全不同的某些事业。这让他有点羡慕。
「……算啦，但是那家伙把这些大量的N卡忘在这里了啊。我们就收下吧。」
「啊，说得也是～～！虽然几乎都是垃圾，但全部卖掉的话，至少也能贴补一点酒钱吧！那么，就心怀感激地……」
「给我等一下──！」
就在两人讲到这边时，应该已经走掉的凯萝再次冲进房间里。她无视吃惊的两人，以惊人的气势将散落在地上的卡牌一一捡起来。
「啊，等……」
「真是的～～主人竟然忘记重要的钱钱来源的卡牌，真拿他没办法呢──！这些卡牌就由我凯萝心怀感激地帮忙收到口袋里吧……嗯～～都是些便宜货！看来那家伙根本没有抽卡运呢──！」
凯萝像这样滔滔不绝地说道，同时在转眼间将所有卡牌都捡拾完毕后──
「那么那么，这次真的要拜拜了！你们就尽管享受寒酸的人生吧～～Adieu！」
凯萝留下这句话，以猛烈的气势离开。
「……真的是……那个到底是什么啊……」
然后只剩下茫然低喃的两人留在原地。
──就这样，高槻秋人与秘书卡凯萝尔终于相遇了。
还没有人知道这场相遇究竟会产生怎样的结果。
没错……纵然是掌管命运的女神也一样。
（插图009）