第二章 地底人与魔法少女
我们暂时先将少女安置在『望屋』二楼的客房休息，然后请皋月煮了稀饭。原本身衰力竭的少女在摄取了食物与水分之后，气色改善了不少。
「——呼，吃饱了。多谢招待。」
打地铺休养的少女坐直上半身向我们低头致谢。看似以石头加工制成的装饰品随之发出喀恰的碰撞声响。
见她似乎终于脱离险境，坐在睡铺两旁的我们总算松了口气。
「总之，幸好你恢复精神了。」
皋月面露安心的笑容向少女说道。
「真不好意思。特托拉在前往地表的途中不小心弄丢了食物和照明设备……本来以为继续朝地表出发比折回村子还近，没想到差点丢了性命。」
「？朝地表出发？」
这说法听来好像她是来自地表以外的地方一样。
「正如字面上的意思。特托拉是从地底的村落出发来到地上的。」
「……」
所以说她是地底人？
看到我们一脸木然，少女赫然垂低了脸。
「抱歉。突然听到有人自称是地底人，你们会无法相信也是人之常情吧……」
少女又低下了头。
「呃……」
我本想开口跟她攀谈，忽然发现我还不知道她叫什么名字。
「特托拉的名字叫做特托拉·梅托拉·雷托拉。」
少女——特托拉自我介绍后，用茶色的眼眸注视著我。看来她的眼睛似乎只有在暗处才会发光。
「特托拉，刚才你说『救命』是什么意思？而且你还提到了『怪物』……方便的话，你能说来听听吗？」
目前人在二楼客房的，只有我、皋月、特托拉——还有阿鲁而已。我们这些人早对带有奇幻色彩的『故事』见怪不怪，所以可以在毫无顾虑的情况下直问。
但特托拉却面有难色似地交互打量了我皋月。
「嗯，特托拉是可以告诉你们……只不过，在我们村子的传说中『怪物』是真正存在的。所以，那个……」
「啊……噢，毕竟我们看起来只是平凡无奇的高中生。也难怪你会觉得我们可能帮不上你的忙啦……是说，特托拉你是已经计画好要找谁当救兵，才来地表的吗？」
「没有，纯粹是因为特托拉和村民已经无计可施，所以才抱著最后的希望来到了地表……」
「原来如此。我想，你口中的那个『最后的希望』大概就是我了。」
「？请问是什么意思？」
「说来话长啦——」
——我把自己的『血统』，的事告诉了特托拉。
「『波乱血统』……」
「听起来或许是非常荒唐的无稽之谈也说不定。总之由于我遗传了那样的『血统』，所以特托拉的『故事』恐怕也得由我来解决了。」
「……原来如此。」
不愧是内含『怪物』这种奇幻要素的『故事』的『女主角』。不假思索就相信了『波乱血统』的事实。
「特托拉原本就没计画要去哪里寻找帮手。能在茫茫人海中遇见流有『波乱血统』的烈火先生，或许是冥冥之中自有安排吧。可以的话，希望你能听听特托拉的烦恼。
说出这样的开场白后，特托拉开始侃侃而谈。
她所诞生的地底村落——席兹村的由来和维护『悖神怪物』的封印的职责。以及封印面临有可能被破除的危险现状。
「生活在地底下的看守人之村吗……」
「嗯。根据传说，我们的祖先从好几千万年前就开始守护『封印之间』了。」
「几千万年前也太夸张了……皋月，地表上的人类是多久前出现在世上的？
「我记得应该是七百多万年前吧。」
嗯～这表示地表人和地底人虽然同是人类，可是起源并不一样吗？而且地底人的眼睛还会发光。
「不过，为什么封印会突然出现被破除的危险？如果『怪物』是生物的话，照理说它在受到封印的期间力量会逐渐弱化才对，况且不是一直都平安无事吗？」
特托拉面露苦恼的神情摇头否定皋月的问题。
「详细原因特托拉也不是很清楚……但封印毕竟是好几千万年前所设下的，或许它变得已经不若往那么牢固了也说不定。假如『怪物』透过什么方式取得使衰退的力量恢复的手段，那也不是没有打破封印的可能。」
「……如果『怪物』就此复活的话，无论是地底村或地表世界都有可能会惨遭毁灭吗……？」
我盯著天花板沉吟。
这回的对手是神级的『怪物』啊。
「难道没办法再一次封印『怪物』吗？」
「……抱歉。没有人知道重新封印的方法。」
按特托拉的说词，无论是强化威力减弱的封印、或者是重新封印『怪物』的方法，似乎都已经从传承中消失了。因此她才会不辞辛苦来到地表求援。
不过，针对这个部分我和皋月有了个点子。
「我稍微离席一下喔。」
如此说道后，皋月起身离开了客房。
皋月是森罗大魔法师。她拥有登入阿卡西记录——那是一种从宇宙的起源开始，直至此时此刻仍不断纪录著森罗万象的宇宙记忆——的权利。只要利用这招，要查出失落的传说可谓易如反掌。
碍于大魔法的存在是不可泄漏的机密，因此无法公开使用，不过一会儿后皋月应该就会带著封印『怪物』的方法回来才是。我还是趁现在先想想万一特托拉问起怎么查出来的时候，该用什么藉口回答好了……
但结果却出乎我的意料——过了半晌皋月折回房间时，却铁青著一张脸。
「皋月？」
见青梅竹马模样不对劲，我忍不住出声叫她，不过她只是闷不吭声地定睛注视著特托拉。
特托拉微微侧起脑袋，表情显得困惑。
「……皋月！」
「啊！」
我加强口气并用手摇晃了皋月的肩膀后，她这才回过神来。
「……不行。封印需要使用特殊的道具，那个道具现在好像无法使用。」
皋月简明扼要地向我耳语后，慌忙地坐回了原先的坐垫。
「……真的假的。」
听到她带回来的答案，我只能抱头苦恼。
原以为只要查出封印的方法，便能不费吹灰之力地解决这回的『故事』，也因为期望愈大，落空后受到的打击也格外地大。
这么一来，我只能跟那个传说曾毁了大地的『悖神怪物』正面互殴了吗？别闹了。假若真碰上那种『怪物』，别说互殴了，我肯定溜之大吉。
眼前所面临的僵局严峻得教我咋舌。
「啊～～混蛋！」
要是偶尔有那种可以帮忙解决『故事』的道具或者救援角色出现，不知该有多好。
「啾～啾啾啾。」
阿鲁像在逆模仿「*犬神家一族」的经典场面般从天花板露出下半身，无所事事似地频频学鸟叫。（译注：电影「犬神家一族」，其经典场面是某被害者尸体以头下脚上的姿势从水面露出双脚。）
真想跳上去赏她的脑袋一记铁拳——就在我心中浮现这种迁怒于人的念头时，忽然有人敲了客房的房门。
是都美贵吗？
我站起来，往挡在客房和走廊中间的房门走去。
「来了。你又拿什么东西要来给我试吃……吗？」
扭动门把打开房门的瞬间，我愣住了。
出现在门外的，不是『望屋』的招牌美少女。
而且看起来似乎也不像是她那去参加完商店街聚会回家的父母。
是说，那根本不是人类。
「幸会。我是小巴，请多指教。」
随著自我介绍突如其然冒出来的，是一个模样卡通化成有如丑得可爱的大象，手拿形状论异的魔杖，勉强算得上和妖精（？）有几分相像的生物。
「打扰了～」
小巴晃著一双招风耳，像是在半空中溜冰一样飞行，从目瞪口呆的我身旁通过进入房间。
「烈、烈火？那是什么？」
「死神！？」
两个女生一看到丑得可爱的妖精，反应都是睁大双眼，连滚带爬地倒退五公尺那么夸张。
「幸会。我是小巴，请多指教。」
那个叫小巴的东西向两人打了声跟刚才一模一样的招呼之后，在特托拉先前睡觉的床铺上头降落。
「嗯？」
小巴的背上贴了个看似也是卡通化的巨大OK绷。
虽然我有些好奇，可是它全身上下实在充满了太多的吐槽点，害我不晓得到底该怎么反应才好。
「你到底是谁！？找我们有什么事吗！？」
「当然是有事才来找你们啰。还有，我的名字叫小巴，刚刚不是已经告诉过你了吗？」
「你别想拿那种照本宣科的答案敷衍我！莫名其妙突然有怪里怪气的诡异生物跑来，我们都被吓得不知所措了！小心我打电话给电视台喔！」
「上电视我会很困扰耶。我带来了对你们很有益的好消息。姑且先听我把话说完好吗？」
「……」
如果是不久前的我，八成会马上一把抓起小巴丢出窗户，然后拿棉被朦住头当作自己在做梦吧。
可是，我现在急需解决『故事』的头绪，哪怕是再微小的线索也无所谓。
我一屁股在小巴的面前坐下，决定听它怎么说。
「所以呢，你的消息是？」
「嗯——告诉你们之前我有件事想先确认-下，你是波乱烈火吗？」
「啊啊，没错。」
「是吗？噢，那太好了，因为我只在传言中听过名字，本来还很担心玩意认错人该怎么办呢。」
我怎不记得自己曾做了什么值得让这种珍禽异兽口耳相传的事？
「好吧，那我先从结论说起。」
小巴脸上挂起让人看了会起鸡皮症瘩的又恶又可爱的微笑。
「波乱烈火。我愿意助你一臂之力，所以请你成为魔法少女干掉『悖神怪物』吧。」
「…………………………………………………………………………啥？」
不用说，房里的气氛一口气降到了冰点。
△
「咦？我还以为在日本提到魔法师，指的就是魔法少女的意思呢。」
「那是动漫画才有的情况！」
看来小巴似乎是外国人……订正，是外国妖精。毕竟外国对日本文化向来有诸多误解哪……听说甚至有外国人抱著「有一半的日本人都是忍者」这种偏见的样子。
「魔法少女的事就不提了。总之小巴到底是打哪来的？别再用昵称，告诉我们你的本名吧。」
「嗯～难得我改变外貌，还挑选了看起来充满魔法少女吉祥物味道的装扮和名字说。」
小巴由衷感到遗憾似地唉声叹气。那脸臭得好像快喷毒了。
「容我向大家重新自我介绍。我是小巴——『完璧巨兽』巴哈姆特。」
敢说自己『完璧』实在很大言不惭。是说，我怎么觉得这名字好像有在电玩游戏之类的听过……？
「巴、巴哈姆特！？」
就在我侧首纳闷的时候，躲在远远的地方观察小巴的皋月忽然惊讶地大叫。
「嗯？皋月你知道巴哈姆特？」
「怎么可能不知道……巴哈姆特、比蒙巨兽、贝希摩斯。虽然称呼方式不尽相同，但指的都是拥有能遮蔽大地的巨大身躯，被人们歌颂为『完璧巨兽』的神话时代怪物。你说你就是那传说中的怪物？」
「没错。如果你觉得我在骗人，不妨用阿卡西记录调查看看如何？森罗的小姑娘。」
「！」
皋月的表情又写满惊愕。我的反应也跟她如出一辙。
「对了，假如你真的要调查的话，最好缩小范围设定『神所创造的巴哈姆特目前身在何方』这个条件来进行搜寻。否则一次浏览我那长达数千万年份的记录的话，人类的脑袋定不堪负荷，最后沦为废人。」
「噫……！」
会变成废人是真的还假的！？我本以为阿卡西记录是很方便的魔法，没想到竟暗藏这样的危险。
「慢著！小巴你先稍等一下！」
我制止口若悬河的小巴，把嘴巴贴近到袖的大象耳旁边。
「……你怎么会知道森罗大魔法？」
「一如我之前所做的自我介绍，别看我这副模样，其实我还挺厉害的。即便是魔法也难不倒我。不过还是花了我一点时间调查你们的情报。」小巴回答得好不得意。
「那还真是了不起……不过，我拜托你不要随随便便把大魔法的事挂在嘴边。」
我悄悄瞥了身后一眼。
「？」
特托拉或许对魔法不熟，听到森罗大魔法也是一头雾水的表情。我也不是不信任她，只不过我不太希望皋月是大魔法继承者的事泄漏给外人知道。
「那还真抱歉。因为我本身对那魔法没什么兴趣，一不小心就说溜嘴了。」
「真是……」
我叹口气，瞪了小巴一眼。
「没办法。反正都被听见了。皋月，你就照它说的调查看看吧。」
「嗯。」
「啊，可是如果有危险的话……」
「别担心。我只要照小巴的建议缩小捜寻条件，就能过滤掉大部分的情报了。」
「是这样就好……」
我看从今以后还是别再动不动就想仰赖森罗大魔法好了。
皋月闭上眼睛，沉默了半晌。
「……嗯。现在在我们眼前的，好像是真的巴哈姆特没错。虽然很难置信。」
「它真的很厉害吗？」
「哈哈。毕竟现在看起来其貌不扬啦。大家就不用敬畏我了，轻松点称呼我小巴即可。」
记得它刚才说过它有「改变外貌」，所以它的真面目应该是另一个模样。尽管目前它还是以丑得可爱的大象妖精之姿出现在我们的眼前。
「……那，为什么这么大有来头的角色会想要帮忙我们呢？」
「不瞒你们说吧，其实我是想找『悖神怪物』报仇。」
「报仇？」
又有一个令人听了心惊肉跳的字眼从夸大化的嘴巴冒出来。
「被封印在席兹村的『悖神怪物』其实是利维坦。」
「先是巴哈姆特，再来是利维坦吗……」
皋月像是在呻吟般低声嘟囔。
「呃……」
知识匮乏的我照例用视线向她询问。
「利维坦是常常被拿出来跟巴哈姆特相提并论的怪物。就像巴哈姆特被人称作『完璧巨兽』一样，利维坦也有『最强巨兽』的别名。」
听完皋月详细的解释，我对利维坦有了初步的瞭解。
……话说回来，利维坦是『最强巨兽』啊。这名字也取得太直接了吧。也难怪地表不只一次面临惨遭其毁灭的命运了。
慎重起见请皋月调查利维坦的所在地之后，果如小巴所言，目前被封印在席兹村的样子。
「我和利维坦原本是被创来做为末日时献给众神吃掉的供品……可是……」
小巴垂低眼帘。
我的背顿时打了个冷颤。
因为低头看著下方的小巴散发出了一股令人全身寒毛直竖的强烈情感。
「身为『最强巨兽』的利维坦个性十分凶暴残忍。那时它为了追求一己之乐，把地表毁成了不毛之地。我重要的一切也在那时被它给夺走了。」
报仇——刚才小巴跟我们表明这就是它决定帮助我们的动机。
它所谓的「那时」到底是多久以前的事？恐怕是在好几千万年前吧……它对利维坦的仇恨累积了这么长久的时间吗？
对我来说等于是天荒地老的漫长岁月，光是想像就令人发狂。
「我知道了。既然你也有你的动机，那我们就一起合作打败『悖神怪物』吧。」
「……谢谢。感激不尽。」
「不，我们才要感谢你呢～」
坦白说，在对手是『最强巨兽』的情况下，没有比「跟它成对一起被创造出来的小巴愿意加入我方阵营」这更具效果的强心针了。
我们互相握手（小巴的手应该说是前肢比较正确），发誓要同心协力打倒『悖神怪物』。
「打铁趁热。烈火，我借部分的力量给你吧。」
「你愿意借我力量是很好啦，不过具体而言那是什么力量？」
「虽说是部分的力量，不过严格说来有一半类似魔法。它可以把你的基础能力提升数倍，并且让你学会威力足以伤害利维坦身体的大范围攻击魔法。还是说你早就会使用大范围攻击魔法了？」
「？不，我不会什么魔法啊。」
为什么它会觉得我能使用魔法？虽然我不太晓得其中的原因，总之先予以否定。
「一会儿就好，你可以闭上眼睛不要乱动吗？」
「噢。」
我照小巴的指示闭上眼睛。
「——…—·—……·——」
小巴不知道咏唱了什么后，忽有一股奇妙的感觉袭向我的身体。
那感觉热热的、温温的、使人热血沸腾，彷佛从体内深处涌现一样，心情莫名地毛躁起来。不久等那个感觉消退之后，我睁开眼帘。
「结束了吗？」
「噗！！」
我一问，皋月猛地发出噗哧的声音。只见她用手捣著嘴巴和肚子扭来扭去，拚了命强忍笑意。青梅竹马会笑得这么没形象还真是罕见。
特托拉也别过脸不看我，用手遮住嘴巴身体不断发抖。眼尾还挂著泪珠。
「还真是教人眼睛为之一亮的变身前变身后呢。」
阿鲁面露冷冷的无表情，用像在念经般的死板语气喃喃说道。
「到底在说什么啊？」
我低头看了自己的身体后——我的反应跟她们一样，被这身打扮吓得眼珠子都快掉出来了。
极度强调少女风格几近令人陷入绝望的五彩缤纷洋装。
充满了荷叶边和蕾丝，完全无视运动机能的裙子。
插上了天使翅膀的靴子。
右手握著一根闪亮亮的魔杖。
胸口有颗代表希望的蛋白石。
「这、这是什么鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我惊声尖叫的同时，内心早有了答案o
凡是有长眼睛的人都不可能会认错，完璧无缺到没有一丝瑕疵的Magic Girl Style——说穿了，就是魔法少女的装扮。
硬要举出唯一的瑕疵的话。
大概就是我是带把的男生这点吧。
「啊这不就是最致命的瑕疵吗！」
这跟男扮女装有什么两样。
「怎么了？有什么不满意的地方吗？」
「全身上下都不满意！」
我朝歪著脖子的丑得可爱的大象怒吼……慢著，现在的我比它更像珍禽异兽吗？皋月和特托拉到现在还笑得没完没了。
总之我要求小巴说明这身衣装是怎么回事。
「是这样的，我一直以为在日本的规矩中，赋予魔法力量的时候，一定要让对方变成魔法少女。」
对了，一开始它好像就有说过类似的话！可是我还以为它已经明白那纯属它自己的误解了！
「这魔法力量有什么作用？」
我不顾羞耻厚著脸皮先把要紧的重点问清楚。
「刚才我有跟你提过，现在你可以使用破坏大范围的爆灭魔法了。不妨试试看吧。」
「怎么用？」
「总之先打开窗户吧。」
「唔姆唔姆。」
打开窗户。
「把魔杖的前端指著窗外。」
「唔姆唔姆。」
把魔杖伸直。
「在心里想像爆炸的画面。」
「唔啰唔姆。」
简单的影像就可以了吧？爆ㄓ……
「如此一来眼前所见的景色就会消失得一乾二净。」
「最好是教我用试射毁了整座小镇啦！」
好险啊啊啊啊啊啊，差一点我就亲手把我们住的镇给毁了。
「不然你朝天空发射看看？」
「好吧。」
我抬头望向夜空，随便锁定一朵云。
……不知道那倘威力究竟有多大，还是控管下火力比较恰当……我只要在心中默想「减轻火力～」就好了吧？
总之我试著发射。
接著……
咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！！
哇……好夸张的爆炸，威力比夏天的烟火还要高上百倍耶。
「刚刚刚刚刚才的爆炸是怎么一回事啊！」
都美贵惊恐的尖叫声从楼下传来。嗯，抱歉。犯人是我。
然而小巴却一副没什么好大惊小怪的模样说道：
「咦？奇怪了……怎么威力比我预想的还要贫弱数百倍呢。」
「你到底是教了我有多危险的魔法啊！」
我忍不住用魔杖殴打大象的头。
「嗯～波乱烈火。你是不是有偷放水？」
「我那一拳分明用尽全力！」
「我是说魔法，不是拳头。」
「啊啊？是啊，如果殃及无辜市民那可麻烦了。」
还好我有控制火力输出。要是施展了如小巴预期的破坏力，就算攻击的目标是天空，天知道爆风会为镇上带来多大的灾情。
「是吗？照这样看来，我给你的力量应该有正常运作。」
小巴看似心满意足地点头。
毕竟日后的敌人是『悖神怪物』，它愿意借强力魔法给我也是件好事没错啦……
「可是，至少想想办法改掉这裙子吧？」
「嗯～要改我是无所諝。只是那套服装附有自动防御和重力减轻的机能，要重作功能一样的东西得花不少时间喔？」
「若是这样那可不行……」
时间拖得太久的话，利维坦破除封印的风险也会跟著提高。
传说中利维坦是巨大的海蛇怪物，如果说巴哈姆特的身体可以遮蔽大地，那么利维坦的身体就能吞没整片海洋。若和这样的庞然大物在地球上交战，即便打赢也势必造成严重的犠牲。
据特托拉表示，『封印之间』里面有扇门，『悖神怪物』就是被封印在那扇门后，门后的空间似乎跟地球差不多宽阔。可以的话最好是由我们主动出击，在那里跟利维坦一决高下。
「再说还有美食冠军比赛得搞定呢……」
「？那是什么？」
「啊，对了。这件事还没跟小巴提过呢。」
我简叨扼要地向小巴说明了『波乱血统』和『都美贵故事』的重点。连直到现在还想不出在美食冠军比赛摘冠的方法的事也顺便一并告诉它了。
「啊啊，这样吗？若是那个问题，我有个好方法。」
如此说道后小巴用长长的鼻子拍了一下圆滚滚的大肚腩。
「记得我一开始提过的吗？我和利维坦本来是创来让神享用的供品。我们的肉的美味程度凌驾人世间所有食材——所以只要等击败利维坦后再拿它的肉来制作料理，冠军等于是你们的囊中之物了。」
「呜……可是，真的要这么做吗？」
闻言后我第一时间虽然觉得恶心，不过倒也不失为一石二鸟的好法子。
这方法可以一口气解决特托拉的村子和『望屋』两个『故事』。
不过，换句话说……
「……我必须强迫自己接受这身打扮吗？」
「就是这样啰。」
呜呜呜，我身为人的自尊心跟两名少女的『故事』相比，不过是不值得一哂的小问题而已……我只要从这个角度去想就对了！
「好，等做好前往地底席兹村的准备，我们即刻动身出发。」
虽然我不顾个人的羞耻心带头提振士气，但……
「好、好的……噗喃！」
「嗯、嗯嗯，明白……噗！烈、烈火，拜托你。不要露出严肃的表情看我……」
特托拉和皋月又笑翻在地。
「不行喔烈火先生。现在的你可是光呼吸就能让别人笑死的生物兵器，你比较适合窝在更黑暗狭窄的地方行动，并且为自己活在世上的事感到羞耻。」
连阿鲁也不忘记过来补刀。
我忽然有点想哭。
△
我们一伙人决定先解散，回去各自做好准备，于一个小时之后在学校后山集合。据说通往地底的秘密入口就藏在后山。
至于令我头痛的魔法少女服装，平时似乎可以维持在手镯的状态。解除变身后，我又穿回了原本的制服。是很方便的功能没错啦，可是为什么不在被皋月她们取笑前告诉我。
严格说来，最令我伤透脑筋的还不是服装的问题，而是如何取得望野都美贵的谅解。
因为时间不早的缘故，当我跟都美贵表示我要先回家一趟时，她没什么意见。可是，等我接著告诉她明天甚至后天都有可能没办法来『望屋』报到时，她马上火力全开向我炮轰：
「那是什么意思啊！明明是你在学校突然自告奋勇说要帮忙的！才第一天你就觉得厌烦了
吗！？」
「不是啦，我是说……你也有看到刚才另外带来的那个叫特托拉的女生吧？她在国外好像也是在当厨师，呃……据悉她这趟千里迢迢来到日本，为的就是去寻找传说只有在富士的树海深处才找得到的梦幻食材喔。」
我使出三寸不烂之舌把想得到的藉口-股脑儿全说了出来，但瞪著我不放的都美贵表情却变得愈来愈可怕。
「所以我就拜托她让我一起参加寻找食材的旅行。如果我能弄到梦幻食材的话，就有机会能赢下美食冠军比赛不是吗？」
「大骗子！」
「我说的是真的啦！」
虽然我也认为我编的故事实在扯爆了，可是现在也只能设法让她接受。
「……！」
磅！
都美贵握拳使出全力敲击食堂的餐—然后用隐隐泛著泪水的眼睛瞪视我。
「……拜托你实话实说吧。你是因为觉得再怎么挣扎也没有胜算，所以想早早打退堂鼓对不对！？」
「绝对不是。」
我立刻否定。
我完全没有想对都美贵见死不救的意思，这是真的。
只不过她还是用疑神疑鬼的眼神瞪著我。
「面对我的问题你每次都是回答得很好听……可是关键的『理由』到底是什么？」
「『理由』？」
「没错！告诉我你为什么想帮助我好吗！你不说的话，我怎么晓得是否该放心信任你呢！」
想帮忙都美贵的原因吗……
那当然是因为她是『女主角』，而我则被卷进她的『故事』之中——一开始大概是基于这样的缘故。
但现在状况有些不太一样了。
「都美贵，虽然你个性顽固，什么事情都不愿假他人之手想独力完成，不过这也表示你付出了很多的努力对吧？即便手艺差劲、屡尝失败滋味，你还是锲而不舍地想设计出新的菜色。」
「……你干嘛突然夸奖我，别以为灌迷汤对我有用。」
「我没有在灌迷汤。」
店的生意好不好基本上不是小孩子有能力可以操控的问题。虽说这间食堂是她家，她内心难免会感到不安，但有多少人面对相同处境时，也能像她一样付诸实际行动以求改善现况呢？我很怀疑。就拿我自己来说吧，我没什么自信。
高中生还只是小孩子罢了。小孩会依赖父母是很正常不过的吧——不过，像都美贵这种「并不正常」的反例看在眼中我觉得……
「我是由衷感到佩服。而且你的这一点我非常喜欢喔。」
「嗯喵！？」
「因为我喜欢你这种奇怪的家伙，所以我才希望能助你一臂之力……是说，你还好吧？」
「喵哇哇！？」
都美贵接连发出奇怪的尖叫，踹开椅子往后倒退。
「？都美贵？」
「你、你不要靠近我！」
我本想上前关心，反倒被她用凶巴巴的态度吓止。她是吃错什么药？
都美贵连做了好几次的深呼吸，但情绪似乎仍未能恢复平静，只见她捧著脸颊气呼呼地转身背对我。
「那、那、那么丢脸的话为什么你能平心静气地说出口啊！」
「嗯嗯？」
「喜欢努力向上的人」这种话有那么不堪入耳吗？我觉得还挺普通的啊。
「……算了。虽然你说的是真是假我非～～常怀疑，但这次就破例相信你好了。」
都美贵背对著我，用有些激动尖锐的声音如此说道。
「是吗？不好意思，我会马上回来的。」
「反、反正你只是个负责试吃的，有没有你都没什么影响啦！我会趁这段时间多多练习厨艺，所以你……那个……要尽量早点回来喔。」
「嗯，我知道了。」
我明确地点头保证后，离开了『望屋』。
到头来都美贵始终背对著我，连个转头目送也没有。
「我是不是又做了什么惹她生气的事啊？」抵达家门的我一路上都在思考这个问题。得快点做好准备才行。
「我回来了！」
「啊，欢迎回来，烈火大人。您要吃饭吗？还是先去洗澡呢？」
听到我的声音，穿著拖鞋的海丽莎发出啪哒啪哒的声响走了过来。兔子图案的围裙随之轻盈摆动。
这时……
咕噜～～～！
海丽莎的肚子咕噜噜地发出了可爱的叫声。
「啊！讨厌、好丢脸。」
海丽莎面红耳赤，用双手遮住围裙的兔子图案。那模样就彷佛刚才发出声音的是兔子一样，让人会心一笑。
「我不是打电话告诉你我会晚回来了吗？怎么不先吃呢？」
「可、可是……咱想和烈火大人一起吃饭。」
海丽莎红著脸颊忸忸怩怩地抓著围裙的下襬把玩。
她的心情固然令我非常开心，同时却也对她感到愧疚。
「对不起。有急事等著我赶紧去处理。所以我马上又要出门了。」
「咦咦——！」
海丽莎面露与其说是抗议，不如说纯粹受到打击的表情尖叫。
「真的很抱歉。」
我脱下鞋子丢在玄关，先从柜子里面拿出大尺寸的后背包。接著我把水和食物（听说通往地底必须走一段很长的距离）、应急的备用鞋子、还有手电筒等任何感觉都会派得上用场的东西一股脑儿全塞进了背包里面。
我想了又想该不该带『勇者之剑』的问题，最后还是决定把它留在家里。因为我依然是个剑术的门外汉，再加上那把剑只专门应付魔法，没办法拿来对付『怪物』；而且它跟魔法少女的爆灭魔法很难搭配，还是别带用不上的累赘去比较好。
「糟糕，我得快一点。」
我背包一背往玄关走，只见海丽莎还站在那儿。
「烈火大人。咱知道您很急，可是时间都这么晚了您要上哪去呢？」
看来是因为我反常的举止让她对我的目的地感到好奇。
海丽莎把眉毛皱成八字状，忐忑不安地注视著我。
「呃……」
我要去地底村打倒『怪物』……我要是如实坦承的话，海丽莎八成会吵著也要一起来吧。
既然如此，只好使出最后手段了。
我加速通过海丽莎的身旁后，拎起鞋子从玄关冲了出去。
「啊啊——烈火大人！」
「在我回来前，你做你自己要吃的饭就可以了！我出门了！」
「等、等一下啦～！呀！」
见我逃之夭夭，想追赶上来的海丽莎不小心摔了个跤。她那可怜兮兮的模样固然令我的心一阵一阵抽痛，可是一想到这么做也是为了保障她的安全，我只好把眼泪往肚子里吞继续往前跑。
只是背包实在太重，跑没两三下我就累得不成人形了。
「呼、呼、呼……」
为求慎重起见，我转头察看身后，确认海丽莎没有追上来后，我决定放慢脚步慢慢走。
△
学校的后山竟然藏有一条通往地底的秘道——这件事固然教人吃惊，但更令我哑口无言的，是密道路况险峻的程度。由于坡面陡峭且大小石头充斥，所以我好几次差点跌个狗吃屎或摔落下去。虽说有小巴的魔法充当照明，但密道内的黑暗和封闭感仍造成精神上很大的压力。
目前我们行经的区域路面较为宽广，而且天花板也高，可以不用过度小心翼翼，算是走起来相对比较轻松的。
可是，特托拉说这一带的墙壁和天花板都很脆弱，必须提防从头上掉下来的落石，到头来依然得继续绷紧神经。
「我们已经走几个小时了啊……」
踉踉礼跄连路也走不好的我随口问道。
「差不多十个小时吧……」
答腔的皋月也显露出筋疲力尽的模样。
特托拉则是累得快喘不过气来，连回答问题的余力也没有。虽然她很适应地底的环境，但基础体力似乎很差。
「别慢吞吞的，大家再加把劲吧。」小巴说。
「烈火先生。能被接受的文弱书生男，就只有美少年而已喔～」阿鲁说。
你们两个可以浮在空中当然不觉得累！尤其是阿鲁吵屁啊。
「啊……如果可以变身成魔法少女不知有多轻松啊～」
地下密道走起来实在有够折磨人的，我已经顾不得什么羞耻心。况且变身之后应该还可以顺便背另外两人也不成问题，但……
「刚才就说过了，我不建议你这么做喔。魔法少女是适合短期作战的装备，光是变身就会消耗体力与魔力。我建议你最好还是留到最后关头用。」
设计装备的人都这么说了。
那小巴当初怎么不设计燃料消耗率好一点的装备呢……
真的痛苦到我快撑不下去了。
「特托拉，真亏你半途弄丢食物和照明还有办法走到地表。去程不是要爬坡吗？」
我怀著发自内心的敬意向特托拉开口说道。
「是、是滴……」
「不好意思。你不品勉强回答我啦。」
「呼、呼……不、不会，因、因为特托拉想……拯救村子，所以、呼……呼……」
努力挤出声音的特托拉头部和四肢都显得有气无力，而且视线四处飘移，眼睛的焦点无法固定。虽然一路上我们偶尔会停下来小憩片刻，不过她从好几个小时前就累成这副德性了。
「你真的很珍惜故乡的村落呢。」
「呜噫？」
「噢，没事。我在自言自语。」
都美贵和特托拉都一样，她们打算凭著自己那瘦弱纤细的肩膀一肩扛起重责大任。
我希望可以为她们略尽薄力。
希望她们的『故事』能迎接美好的结局。
我打从心底如此祈祷。
——事情就发生在这个时候。
小巴用魔法产生的光突然「咻——」的一声熄灭了。
「咦？喂！光怎么熄了！」
「该不会是利维……！」
突然降临的黑暗令我们一行人陷入兵慌马乱。
喀啦……
我能够辨识这个声音，不晓得该说是偶然，或者说平时行好积德。
「危险！」
「咦！」
皋月发出惊吓的叫声。我依据那声音掌握她的位置，立刻扑过去打算把她推开。
我和皋月一上一下叠在一起倒在地上后过没几秒，岩石和岩石相撞落下的声响从我们耳边掠过。
「好痛……皋月，你要不要紧？」
「啊……嗯。烈火……那个，你靠太近了。」
等眼睛逐渐适应黑暗之后，我才发现自己和皋月的脸近到快要鼻头贴鼻头了。
「啊、抱歉！」
我连忙从她身上退开。
「不会……」
皋月用蚊子般的声音回答，慢慢地抬起上半身。她完全不肯跟我对上视线。啊～超尴尬的！
「啧。只差一公分。」
阿鲁你给我住嘴！是说，再接近一公分我们就会怎样啊！？
「～～～……对了，如果我没猜错的话，刚才那个声音……」
我转头一瞧。
果不其然，从天花板剥落掉下来的岩石就砸在皋月原先所站的位置。
还好有第一时间马上反应……我得好好感谢这双听力灵敏的耳朵了。
「烈火先生！皋月小姐！你们有没有怎样？」
「没事吧，两位？」
环境暗下来后眼睛便开始发光的特托拉和在空中飞行的小巴担心我们的安危赶了过来。
「小巴，为什么光会熄掉？」
「抱歉、抱歉，因有虫子跑入眼睛。」
「啥、啥啊？虫？拜托你小心一点好吗？」
喀啦……
「！是谁！」
大概是才刚碰上意外对声音变得很敏感的缘故，我对一行人身后响起的不明声响马上有所反应。
「——啊、啊呜啊呜……」
「……嗯？」
我本以为是敌人来袭而摆出防备的架式，没想到传进耳中的，竟是听似有些可爱（而且还很耳熟）的呻吟声。
隔一会儿，半空中忽然「轰」的一声出现拳头大的火焰，将笼罩地下密道的黑暗一扫而空。
然后，从黑暗中现身的是——
「海、海丽莎？」
——现在应该留在家里看家的娇小女魔导士。
原来海丽莎替自己施放了透明魔法，一路尾随我们的样子。
「对对对不起！因为烈火大人的举止不太对劲，咱放心不下才……真的很抱歉。」
「……不，都怪我不把事情说明清楚。是我的错。」
我把海丽莎丢在家就是不希望她也被卷入危险的『故事』，到头来结果还是没有改变。我是笨蛋吗我。
「好啦，算了啦。都到这时候总不能教海丽莎自己一个人回去吧？她也不是想做坏事，就带她一起去吧。」
「……其实我本来也希望皋月留在家里就好。」
不用说，我当然也不希望自己的青梅竹马胡乱涉入危险之中。好比说刚才的突发状况就十分惊险了。
「哎呀，救特托拉小姐回来的人可是我喔？就算烈火不准我跟，我也要硬跟到底。」
「唔奴奴……唉～」
看样子再说下去也只是白费唇舌，我只好耸耸肩膀。
「拿你们没办法。海丽莎，要跟紧我喔，这里很危险的。」
「好、好的！谢谢你烈火大人！也谢谢皋月小姐！」
真是……看到海丽莎那兴冲冲的模样，原本紧绷的身体也慢慢放松了下来。
也罢，反正只要不要让她们在我和『怪物』战斗的关键时刻跳进来趟浑水就好了吧。这么一来大家的安全都能获得保障。
「那从现在起能麻烦海丽莎把路照亮吗？因为小巴不是很可靠。」
「哈哈，你这话真过分。」
「我说的明明是事实。看你的啰，海丽莎。」
「是！包在我身上！」
海丽莎元气充沛地回答后，从魔杖前端制造出体积比刚才更大上一倍的火焰。火焰的亮光广泛地传遍地下密道，连脚下的地面都看得一清二楚。
于是，加入了海丽莎成员扩增为四个人一头动物的队伍继续沿著地下密道往下前进，几个钟头之后终于抵达了目的地。