《第4章》挖掘者
第19话 女编辑
咕嘟咕嘟咕嘟……
由于府邸里没有女仆，而五十岚又只会泡极东之境的茶，所以尽管我身为主人，依旧只能自己到厨房去泡红茶。
我这个人，还是一如既往地不像个领主啊。
算了，反正我也不讨厌泡茶给别人喝，无所谓啦。
「老兄，会客室里的那个女的是谁啊？」
贾西亚在此时走了进来。
「说是冒险王的编辑。」
「是喔──冒险王的编辑找老兄您要做什么？」
「这个嘛。」
「会是来采访您被勇者队伍解雇的感想吗？」
「那是什么惩罚啊。」
喀哒喀哒喀哒……
我将各式茶具放到托盘上，端到女编辑所在的会客室内。
「请用。」
「哇?」
依旧是令人头痛的火热视线。
如宝石般斑斓璀璨的湛蓝眼瞳，目不转睛地直直盯着我的脸。
到底是在搞什么啊？
我一把托盘铿锵一声放到桌上，她便像蓄势待发已久似地站起身来，那头秀气短发亦为之飘扬舞动。只见她伸出双手抓住我的双手。
「怎！怎么了？」
「我……我从未如此庆幸自己从事这个工作！」
「咦？」
「我一直都是艾格先生的仰慕者！从就读高中的时候，我最喜欢的冒险者就一直是奇迹五人组里的梦幻第六人，艾格?贾尼耶斯！」
我脸上肌肉微微抽搐……
仰慕者？我的？
「那……那还真难得，女性一般来说不是都比较喜欢德里或是库洛斯吗？」
「应该是最近才变成那样的吧。从我读高中的时候开始，应该是四、五年前吧……总之，我从那时候开始就一直仰慕着您。」
……四、五年前啊。
心中感到有些酸涩。
那是我实力仍比库洛斯强，缇雅娜刚入队的时期。
同时也是冒险最为快乐，每一天都闪耀着缤纷色彩的时期。
「不过那时候应该还是个很不起眼的队伍吧？」
「啊，虽然我是个冒险者迷，不过要分类的话我算是喜欢中等冒险者的那类。」
中等冒险者迷。
这世上有一群热衷追逐和分析位居排行榜外的中等冒险者，算是有着独树一格兴趣的人。
而那群人就被称为「中等冒险者迷」。
确实，比起成为主流的高等队伍，我虽然没有同感但也能想像得到那种想看看中等冒险者如何运用现有的能力解决委托任务，并为他们声援的心情。
而且相较于主流的高等队伍，中等队伍也给人一种比较容易亲近的感觉。
不过……
「妳说从读高中的时候开始？这爱好未免也太酷了吧。」
「唔呵呵?常常有人这么说。」
女编辑挺了挺她那大小适中的胸部，洋洋得意地表示。
透过那身白色宽松衬衫可以窥见她的锁骨，挂着坠饰的银色链子紧贴着沁着汗珠的肌肤，仿佛是在夸耀着她那正处于巅峰期的曼妙身体。
哼。
我心想，如果是当时年届高中的女孩子，应该就是一反常态，讨厌跟风迷妹的那类人，所以才硬是找了个与众不同的爱好来追逐吧。
这样的女孩，横竖会在声援的中等队伍晋升成高等队伍以后，骤然失去热忱吧。
「话虽如此，不过我是真的觉得艾格先生您的育成技能非常厉害！」
我的脸抽搐了几下……
「看清队伍当下需要什么，趁早网罗才能最为合适的人才，均衡分派职责位置的管理能力……如果没有具体而长远的眼光，是做不出这样的成果的！」
唔……
这个编辑叫什么名字来着？
我偷瞄她刚刚递来的名片。
「而且在艾格先生的培育过程中，可以感受到一种『让队员在团队中都能起到作用，发展每个人的个性』的思想。尽管如此，也会适当运用自己全方位的能力来弥补、完善队伍的不足之处，甚至能从中感受到爱……反正我最喜欢您这一点了！」
我的脸又抽搐了几下……
这，这女的了解得可还真是透彻。
「可……可可，可是……但到头来我却没办法跟上队伍的脚步，搞不懂这种能力有什么意义。」
不，不行了……脸上的肌肉。
「您说什么呢！如果没有艾格先生您，那支勇者队伍是绝对没有办法晋升到前十名！所以最厉害的是您才对！！」
我的脸上绽放出笑容～☆
「咦？老兄，难道您这是高兴的表现？」
唔，贾西亚。
「才，才没有！……我才没有高兴呢！！」
如果我这样就感到开心，不就像在说之前被勇者队伍解雇其实让我很受伤吗！
才没有那样的事呢！
我向来可以客观地看待自己的事情。
至少不用别人说，我也清楚自己做得到跟做不到的事！
不过就是被这样的小姑娘稍微夸奖了一下……
「就是这样没错！艾格先生很厉害是理所当然的事情！」
笑容满面～☆ 灿笑～☆☆
「……」
请不要用那么犀利的目光看着我，五十岚。
唔──唔──……唔咯咯咯……
「哈啊哈啊哈啊哈啊……妳是克莉丝缇亚小姐吧？」
我被女编辑的连番夸赞夸到快要喘不过气的同时，总算找回自己身为主人的颜面。
「请直呼我的名字！请叫我阿克娅！」
女编辑鼓足了劲大喊。
齐肩的金发也随着那股劲头轻轻飘动。
「请，请冷静一下，坐下来喝杯红茶吧。」
我为了让阿克娅稍微克制一下，连忙请她坐下，然后就开始为她将热红茶注入茶杯里。
咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟……
接着我按照惯例倒入鲜奶，将冲好的奶茶端给她。
「谢谢。」
「话说，虽然我已经很清楚知道妳曾是我的仰慕者……」
「我现在也是您的仰慕者！」
「是，是吗……呃，先不提那个了。请问妳今天来这里是有什么事吗？」
「啊……不好意思。我一不小心就太过激动了。」
阿克娅说着就握拳「咚」地轻轻敲了敲自己的头。
我虽然试图鄙视那种装可爱的举动来讨厌她，但却怎么样都讨厌不起来。
「其实我对自己的喜好相当热情……这次我负责挑几个初等?中等冒险者来做专栏报导。刚好就在这个时候！我恰巧得知艾格?贾尼耶斯要以这种形式回归冒险行列！」
可恶啊……这个凡事都要小题大作的女人。
这样会害我的嘴角不受控制地上扬啊！
「妳，妳听到的传闻……是我带着领民打倒大猿这件事？」
「没错。」
真的假的。那他们是不是也已经知道了？
「……那件事那么有话题性吗？」
「很遗憾的，还不到那个程度。不过我觉得这可以成为一个很好的话题，只要您能够接受我的采访！！」
边说着边翻开记事本的阿克娅宛如书记官。
「采访啊……」
我稍微陷入深思。
我原想着今后若要以领地为单位受公会分派委托，首先就必须要先获得社会上的认同。
这是因为即便我突然说：
「我的领民们能打倒怪物，所以请分派委托给我们。」
公会应该也只会不知该做何反应吧。
毕竟是史无前例的状况。
不过若我们凭藉领地、领民之力打倒怪物的这个做法，能在世上掀起「这群人在做一件有趣的事」的话题性，那么公会认可我的领地是一个单位的可能性也会随之攀升。
毕竟现今的公会也是处于会深受舆论影响的凡尘俗世。
基于这层意义，虽然只是小小一步，但只要能透过《冒险王》杂志而有所进展，也能为将来铺路吧……
唉……没辙。
真是没办法。
「好吧。我接受采访。」
「真的吗！真的很谢谢您！！」
阿克娅说着握住了我的手。
◇
我将至今为止的培育领民方针和育成技能，以及今后的愿景都一一告知阿克娅。
她听完后便热诚地提出希望能够实际看看领地的要求，但由于一天内是看不完的，所以就在府邸里准备一间她专用的房间，让她暂时留宿于此。<span id="chapter_last"></span>
领地里停留了三天两夜。
「艾格先生！非常感谢您。我应该可以写出很不错的报导内容！！」
在终于结束采访之际，我仿佛有种自己是「世界第一大天才」的错觉。
毕竟身旁有个总是会对我的事情不断地给予肯定的美女。
让我的心情都轻飘飘到不行。
可是──
「啊，这个。虽然现在才给有点晚了，这是上个月的《冒险王》。如果您还没看过还请收下。」
「喔？可以吗？多谢。」
接过杂志以后，我反射性地确认排行榜。
「咦？勇者队伍还是第九名？」
「对。因为超猛攻巫师莫里耶现在不知去向。这是解雇艾格先生的报应呢。」
「……」
──这个时候。
我感觉到这两、三天所酝酿出来的自卖自夸之情「嗖」地消散而去。
那是因为，把莫里耶离队归咎到不应该解雇我的这件事上头，很明显就相当奇怪。
那是不是要说他们当初若继续让我留下来，就能把莫里耶留在队伍里？怎么可能发生这种可悲的事情。
阿克娅果然还是无法客观看待这样的情况。
因为她是用仰慕者的眼光在看的啊，我暗自心想。
「？？……怎么了吗？」
她的工作也并不是始终都要铁面无私地以客观角度去评判，而且这次能有人对自己从青春时代就努力至今的事情做出赞美，还是令我感到相当开心，于是我便对她说：
「没什么……真的很谢谢妳在我的领地这么努力采访。」
我笑着目送她离去。
……话说回来，莫里耶那家伙。
到现在都还没回去吗？
虽然现在我已经不方便对那支队伍多管闲事，但这个状况再继续下去，或许也没办法不设法抽空去找人了吧。
◇
在阿克娅回去之后。
我思索着想要在夏季期间再招募七十五名领民，让他们也成为新的战力。
我想要召集三支各有二十五人的小队，再同样于领地西边一点点累积经验值。
于是我为此又再次骑马奔走于领地之中到处遴选人选。
在哒哒的马蹄声中，我这次还特地前往七个村落之中不常去的地方。
像岛村和谷村，还有山村。
尤其是山村，因为人口只有三十二人规模最小，产业也不明，所以这是我第一次踏足该地。不过……
在那个山村使用【女神之瞳】的我，在一个人身上发现了一个出乎意料的职业适性。
其名为【挖掘者】。
第20话 挖掘者
总人口三十二人的山村，是一座位于山谷中的村落。
就位置来说是座落于妹山与母山之间的峡谷，一片充斥着岩石的荒地上。
而要前去该地之时，我选择邀请吉冈十藏结伴而行。
基本上，每当要去不熟悉的村落时，我向来都会找他一同前往。
这是因为即便已经透过告示向大家告知新任领主已经到任，但想要让大家知道我就是那名领主，往往还是要经过一番周折。
这个时候，让结交甚广的吉冈十藏来帮忙介绍是最为有效率的做法。
「那个村子，从前好像更兴盛繁荣啊。」
攀登山间小路时，十藏如是喃喃自语。
「在老头子我小的时候人口就逐渐减少。不过至少还有一百人。」
「为什么会减少呢？」
「因为在这种荒芜而只有岩石的深山里，发展不出像样的产业啊。」
「那，反过来说，为什么那种地方会出现村落，而且还曾有百人以上的人口居住？」
「这个嘛……那是离老头子我出生很久以前的事了，我也不是很清楚。」
当我们在沙沙沙的走路声中边聊着并抵达山村的时候，太阳已经西倾。
贫瘠的土壤与岩石。金黄色的阳光倾泻在零零星星搭建起来的木造房屋上，将世界渲染得泛黄陈旧。
「话说山村里面并没有所谓的村长。」
「是喔？」
「对啊，因为这个村落已经只剩四个家族。」
「……」
按照十藏的话来说，这四个家族的人口分别是十一人、四人、八人、九人。
我觉得逐家拜访应该会比较快，就从最外面的一户人家开始敲响大门。
「哎呀，是神主大人呀。」
对方看到吉冈十藏的脸，放下心来。
不同于村落濒临消失的伤怀氛围，村落之人的表情看来还算普通地开朗，这让我觉得难以想像。
「是呀。这位是新任领主大人，先跟你介绍一下。」
「啊！是那张告示里说的领主大人！难为您大老远到这深山里来。」
「哪里哪里。」
我边回应边使用女神之瞳。
首先造访的是八人与九人家庭。
这两家分别都拥有辅助系与攻击系魔法师职业适性的年幼孩子，但他们的年龄太小并不合适。
四人家庭是一对夫妻带着各自的弟弟所组建起来，尚未育有孩子的十几岁年轻家庭。
这个家庭里也有人拥有前锋剑士的职业适性，但是……他们只一心盼着村里的人口能够有所增加，避免村落消失。
咚咚咚……
接着我敲响了这村落里面最引以为豪，人口多达十一人的大家庭。
「来了──来了。」
从大门玄关迎接的是一名年约三十岁的女性。
「这位是新任领主大人……」
我照惯例接受吉冈十藏对我的介绍。
「咦！？你就是领主大人？哎呀──?是个比想像中还要年轻的好男人呀?」
她说着啪啪地拍了拍我的肩膀。
这女人力气真大啊。
真的有点痛……
她兴奋地表示经常会听到击退西边怪物的传闻，非常支持我。我刚向她道了谢，就听到：
「领主大人，我们家有个很没出息的家伙，你把他带去消灭怪物吧。」
她说道。
「很没出息？」
我并不觉得这名看似三十岁左右的女性会有个年纪大到会被人骂「很没出息」的孩子，因而觉得有些奇怪。
「我哥那个人啊，压根就不跟大家一起工作，让人伤透脑筋啊……喂！阿晓！！」
女性直呼那个貌似她哥哥的人的名讳。
「……」
躺卧在地板上、一脸无精打采的胡渣男，对妹妹的话毫无反应。
既然她都这么说了，就姑且先确认看看吧……这么想着的我对着那个男人使用女神之瞳。
潜在职业适性：挖掘者
是一个看似与冒险不怎么相关的职业适性。
「艾格大人，现在太阳也下山了，要不要在这户人家里借住一晚？」
在一旁的吉冈十藏如是告知。
「嗯──走快一点应该还赶得回去吧？毕竟是我跟你。」
「快别那样说！请务必住上一晚。」
由于女主人都开口了，所以我们也恭敬不如从命地留宿这户人家。
◇
虽然不知道女主人这样的称呼是否恰当，但坐到餐桌上一瞧，这个家中最有发言权的人应该就是她。
有一个看似她父亲的五十多岁男人，似乎处于隐居状态。
接着是两对年纪超过二十五岁的夫妻，分别是女主人的弟弟与配偶，再来就是那个被称为「阿晓」的哥哥，不过没有人的权威可以凌驾那位女主人。
呀哈哈哈?
还有几个不知是何人所生的孩子在一旁嘻笑打闹。
反过来说，包含孩子们在内，这个家里立场最为薄弱的就是阿晓。
他并不是因为生了什么病才不去工作，别说聊天了，甚至连开口说话都不肯。
听他们说，阿晓好像极度不擅长于和人相处，无法和村人一起工作。
而且他已经年近35岁，被众人瞧不起也是理所当然。
「……」
我一边漫不经心地看向驼着背缓缓动着纤细下颚的阿晓，一边向女主人开口说道：
「其实这个村落比我想的还要富裕啊。」
「有吗？」
看过他们的房舍构造、穿着以及桌上的菜色，我便这么想着。
「这里的人究竟是靠什么维生的呢？」
「最近是在帮山里的猎人与隔壁村落担任仲介。」
首先呢，这附近的山林里有几位不隶属于任何村庄的猎人。
而猎人们会和山村交易他们所猎到的猎物。
山村便会将交易来的猎物加工成肉品或兽皮后，再与其他村落进行交易。
「如果村里只有这点人要过活，靠这个也是过得下去的。」
「嗯──原来如此……」
我用<span id="chapter_last"></span>
汤匙舀起在谷物里面添加野生蔬菜与鸡肉熬煮而成的杂烩粥，脑中突然闪过一些东西。
「对了！这村里以前是不是人更多？」
「啊？」
「没错。在我小时候，大概住了近百人。」
坐在一旁的那位最年长，五十来岁男人如是说。
和吉冈十藏出生在差不多时代的他说的话也一致。
「我出生以前，居住人口貌似比那还要多上许多。」
「那么多人是靠什么为生的呢？光是帮猎人仲介买卖可养不活上百人啊。」
「这个嘛。这个村子为了延续下去也是历经了多方尝试啊。没有特别以哪个为主……」
「……这样啊。」
话题到此便告一段落。
◇
隔天早上。
铿──！……铿锵铿锵铿锵……
一阵属于金属的尖锐碰撞声突然在耳边响起，我蓦地醒了过来。
什么声音？
躺在直接铺在地上的寝具里的我，翻了个身改变身体朝向。
接着我便看到那个被人说成没出息的阿晓，正在做一大早要出门的准备。
只见他用一大张方巾，将大小鹤嘴镐和小铲子、楔子等物品包起来。
「怎么啦？他要去上工了吗？」
「才不是呢。」
睡在一旁的女主人翻身说。
「我老哥老是在挖洞。」
「洞？挖什么洞？」
「什么都不是，就是在挖洞而已。如果能当饭吃也就罢了，但根本不是那回事啊。」
女主人说着叹了口气。
「……」
阿晓应该也有听到这番埋怨他的话，但对此毫无反应的他关上家门离去。
「嗯……」总是有点挂怀的我，对这个人有些在意。
我萌生想要追上他的想法，不过……
「喂，十藏。」
「呼──呼──……」
睡到打鼾的十藏根本起不来。
「抱歉，等十藏醒来请帮我转告他在这里等我回来。」
「唉……」
束手无策之下，交代完女主人后，我便只身一人去追阿晓。
◇
铿锵铿锵铿锵……
向着山间小路走去的阿晓，一路上发出工具的金属碰撞声。
在被发现也无所谓的前提下我明目张胆地尾随着他，他却似乎对此浑然不觉。
「嘿咻……」
走了一会，阿晓在看似坚硬的岩壁面前放下了布包。
铿！铿！
接着他立刻将楔子敲进岩壁里，开始挖洞。
原来如此。他的潜在职业适性【挖掘者】是这样子的一种才能啊。
就某个意义上来说，他这也算是适才适所。
铿！铿！铿！
嗯，用门外汉的角度来看，他那挖洞的本事确实挺有一套的。
虽然我并不是很懂，不过他应该是按照岩石的硬度去使用不同的工具。
他那挥舞着铁锤跟鹤嘴镐的背影，俨然就是个超群的劳动者姿态。
即便他沉默寡言到难以与人交流，但或许唯有这个挖洞事业不输给其他人。
不过……即便那是个多么厉害的能力，若无法为人们所需要，的确就如同女主人所说的没出息。
而那个挖洞事业如今在山村里是完全没有用处的。
所以如果没有能让他抬得起头的成果，也就没有立足之地。
假使还有其他能调适的方法或许还过得去，但他应该没有其他能做的事了吧。
「……」
我心中不由得升起一股相当悲伤的情绪。
就在我思索自己为何对他如此感同身受之时。
对啊──我终于察觉到了。
我在这个人的身上嗅到跟自己一样的气息。
没错。育成技能在勇者队伍里已经派不上用场的我，那时的立场就跟阿晓一样。
「喂！要不要稍微休息一下？」
难以忍受这股情绪的我，想也没想就向阿晓开口搭话。
「呃……啊……好，好的。」
阿晓一看到我的脸就显得怯生生的，说话也有些结结巴巴
这样不行啊。
他极度不擅长与人交往，必须要留心跟他之间相处的方式。
「不要紧的。我没有要干嘛。喏，抽烟吗？」
我笑着温和地把纸卷烟递给他，他刚开始还有所推辞，但随即接了过去。
啵！！
我吟唱奇拉替他点烟。
「我我我……我我……好久没抽了。」
如是说着阿晓一口接一口地抽起烟。
「是吗……你看，还有一些酒唷。」
我从内袋里拿出威士忌，他也陶醉地喝了起来，脸上染上少许红晕。
「好…好好喝。」
几口酒下肚，阿晓的思路也稍微变得活络起来，开始能进行一些交流。
他一默不吭声，那颓废的胡子会给人一种异于常人的印象，但一开口说话就是个普通的大叔。
「嗝……我，我也好久没像这样…跟人说话。」
「是吗。」
「我，我……虽然不太会说话，但我喜欢说话。」
唉，不擅长与人交往却很喜欢说话，那才是悲剧啊……
「话、话说。领、领、领主大人，昨天您问了以、以前的事了吧。」
「以前的事？啊，你指的是山村曾经住过百来人的事啊？我是有点在意那么多的人在这里到底是靠啥维持生计的呢。」
「我、我跟曾祖父的感情很好，稍微知道一些。」
「咦？真的吗？」
听到我的问题，阿晓立刻站起身来，但却有些微醺地沿着岩壁脚步踉跄地走去。
我默默地跟着阿晓走。
走了没过多久。
「就、就是这里。」
他说着停下脚步。
而在伫立我们眼前的，又是一个洞窟。
「啊！这个！」
我惊讶地睁大了眼睛。
这是因为，这个洞窟的形状就跟不久前我和夏目婆婆在领地西边发现的那个洞窟一样。
「这是什么洞？」
「曾祖父小时候…还能挖到矿。不过矿都已经没了、挖不到矿了。所以、人就跟着…慢慢变少了。」
是吗？
原来是这么一回事啊。
「不过曾祖父有把挖洞的方法，教给我。」
「原来如此……话说，你说挖矿，挖的是什么矿？」
「不、不知道。不知道叫什么。曾祖父把这个给了我。」
如是说着的阿晓，从那个布包里面取出一个巴掌大小的矿石。
那是一颗闪耀着绿宝石般神秘光芒的透明矿石。
带着魔性的水晶石……
「这……这不是『魔矿石』吗！」
我看着从阿晓手中接过来的矿石惊叫出声。
第21话 寻找莫里耶
「我要成为男子汉！」
我和莫里耶初遇之时。
那个才十二岁的小鬼就嚷嚷著有些奇怪的话。
「哈哈，为什么一定要成为男子汉呢？」
我笑着问。
小时候在我老家也有个这么说的人呢──我同时又在心中想着。
「因为，因为……我一定要成为世界第一！！」
「是喔──」
当时，我第一次用【女神之瞳】察看了一下莫里耶。
虽然这孩子似乎是以剑士为目标，但职业适性却是猛攻巫师。
而且……
没想到六种攻击魔法属性都有可能学到最高的等级5！
「那个啊……虽然预测能否成为男子汉不在我的专业范围内，但或许真能成为世界第一呢。」
「……咦？」
「不过先决条件是要成为我们的伙伴。」
「意思是……要我入队吗！？」
莫里耶唰地睁大了漂亮的眼眸，那椭圆的形状就跟鸡蛋一样。
「等等啊艾格，这孩子年纪还小啊。」
缇雅娜在这个时候轻轻拉了拉我的手。
「缇雅娜，妳听我说，我们这支队伍若要真的成功，日后必定少不得这孩子的天赋。当然现在没办法立刻发挥助力是因为这孩子立志成为剑士，只要好好引导成长的方向，绝对会是个能够发挥超强能力的天才。」
「真有这么厉害？」
「是啊。」
「不过……不能等到再长大一些吗？」
嗯…缇雅娜她应该是在担心这么早就决定人生方向是否妥当。
尤其冒险者这条路更是充满各种不稳定的变数。<span id="chapter_last"></span>
有所成长的最佳环境。尤其我们还有像缇雅娜妳这样，能为攻击魔法施加辅助效果的优秀辅助系魔导士。」
「可是……」
「当然，我会好好尽全力培育莫里耶的。好吧，可以吗？」
此时的我，或许是因为看到莫里耶的天赋而显得有些情绪激动。
「……」
将手指抵在唇边的缇雅娜陷入思考。
「喂，缇雅娜。」
于此之际，忽地出现在我和缇雅娜中间的库洛斯，用双手分别勾着我们的肩膀。
「不用担心啦。艾格都那样说了就不会有问题。妳刚成为我们伙伴的时候不也是这样吗？」
来自挚友无可撼动的信赖。
「库洛斯！哈哈哈，就是说啊！哈哈哈…」
「真是的，真拿你们没办法。」
我和库洛斯一笑开，缇雅娜才终于松口应允莫里耶的加入。
「太棒了！我也可以参加冒险了！谢谢。」
用小小的身体摆出万岁姿势的莫里耶显得无比开心。
「难道莫里耶还没参加过冒险？」
「啊……嗯……从没有队伍邀我加入。是不是没有冒险经验就不能入队？」
「不必担心这个。每个人都会有第一次的嘛。」
如是说着的我揉了揉对方那头柔顺的头发。
「呵呵。」
我还记得当时第一次看到那孩子过于天真烂漫的笑容时，自己心中那种略微惊讶的情绪。
……
…………
冒险者齐聚一堂，人声嘈杂、话声喧闹的酒馆。
自那之后已经过了三年啊。
我就是在那个位子遇到莫里耶的啊。
锵！
现在那个位置上有其他看似中等冒险者的队伍，正为庆祝成功完成委托而干杯。
想像着他们应该也有属于自己的故事，我心中漾起一股异样的情怀。
望了望整家店大约坐满了七成顾客。
唉，这里也没有啊……
确认过这点，我便将点来的琴通宁调酒一饮而尽，迈步离开店里。
哐啷哐啷?……
来到店外，天色已然漆黑。
如针一般的狭长眉月高挂于天际。
迎面而来的清风拂过肌肤，缺乏水气而过于干燥，令我再次体认到极东之境有多么潮湿。
「还是不得不回去了吗……？」
重新揹好行囊的我喃喃低语着。
◇
我是在暑气大致散去、差不多要开始迎接收获的时候，抛下远云那片领地前来寻找莫里耶的。
领地西边的怪物狩猎行动在这个时期也不得不暂告停歇。
于是我便留下「我会在秋祭之前回来」的承诺，让贾西亚与五十岚留守。
不过这个世界未免也太过辽阔。
纵使我尽可能去我们从前冒险过的地方转了又转，还是没能找到目标人物的踪影。
赶不上秋祭会对曾多方关照过我的吉冈父子过意不去，所以我暂停了这趟寻找莫里耶之行，先前往港滨城镇玛琳雷贝尔。
要改搭船的时候，我想起了「府邸里的家具跟日用器具不足」这回事，所以就朝着道具店走去。
这趟寻人之旅已经花费掉两百万邦德币，所以本来有一千两百万的银行存款已经减少至一千万。
接着还订制了诸如椅子、桌子、床铺与烛台、水晶吊灯等零零碎碎的杂货用具，并请他们帮忙配送到府，总花费高达六百万。
「啧……」
给出支票后，银行存款余额就只剩下四百万。
尽管手头上还有三百万两的钱，但这意味着我的资产已经不足一千万。
心理上不免受到一点打击……但这也是没有办法的事。
因为家具是不可或缺的东西呀。
虽然已经很接近搭船时间，但我最终还是顺带去了趟书店。
到了书店，这才发现今天正好是《冒险王》的发售日。
我买了三本《冒险王》跟几份报纸后，就急匆匆地赶去搭船。
啵呜──
「让我来瞧瞧。」
船一启航，我便找了个位置坐下来，迫不及待地翻开《冒险王》。
〈艾格?贾尼耶斯重出江湖！？〉
翻开后，碰巧就看到这一期里面刊登了阿克娅写的文章。
「于奇迹五人组中急流勇退的艾格?贾尼耶斯，开始着手培养领地这种前所未闻的育成工作。这项全新的尝试里面蕴藏了无限可能性，艾格先生的育成技能已毫无保留地发挥了……」
在那标题下的，是篇以一如既往的夸张口吻写得煞有其事的文章。
这个嘛。虽然我并没有什么开不开心的情绪，但阿克娅那么努力采访我是不争的事实，基于道义上的责任还是读了一下。
啵呜──
令我大感诧异，五天四夜的航程竟就这样眨眼间倏忽而逝。
真是怪了。我明明才稍微读了236遍而已啊。
抵达斯卡哈玛以后，我必须在此地等候回程的船班。
从船上走到码头的我点了一根香烟，想起自己上船前好像还买了报纸，于是摊开来看。
〈库洛斯与缇雅娜陷入热恋……！？〉
一眼瞥见这样的标题，我便将那份报纸揉成一团扔到垃圾桶里。
去他妈的！
把他们在交往的这种事写成新闻是想干嘛啊？
这种事跟冒险根本扯不上半点关系啊！
没道理因为你是名人，所以你谈的恋爱就该被拿来传成八卦啊！
「啧……」
……话虽如此，他们要交往下去也是很不容易啊。
不管怎样都会受到关注吧。
咕噜……
被搞得心烦意乱，这才觉得好像有些饿了，于是我便朝着斯卡哈玛的大街上走去。
「哎呀，这不是艾格先生吗？」
结果半路上就被黄鹤楼的女老板开口搭讪。
「唔，女老板……」
「您从那之后就没来过了，我们家的小姑娘可是寂寞得很呢。」
「……饶、饶了我吧。」
如是说着的我轻轻拨开她那色彩艳丽的衣袖。
「哎呀呀，您看起来很寂寞啊。」
「才没有……」
「来住个一晚嘛？」
不知不觉间已失去了抵抗之意的我，摇摇晃晃地任由老板娘牵着我走。
◇
在黄鹤楼留宿一晚后。
我搭上了回程的船，顺利回到远云领地。
「老兄！老兄！」
回到府邸，贾西亚就大呼小叫着过来找我，让人有些烦躁。
「这个！您快来瞧瞧！！」
「什么啊？」
「还能有什么，当然是《冒险王》啊！这是老兄您不在的期间，阿克娅小姐寄过来的。您看！在这里！」
「咦……啊。写了关于领地的事呢。」
「咦？您不仔细看一下吗？」
「我等等再看，你先放旁边吧。」
「……老兄您可真冷漠。明明阿克娅小姐那么努力地采访我们。」
「我知道啊。可是我这段时间都不在，很在意领地的状况，想先立刻出去巡一巡。我希望你也能跟来，先去做个准备吧。」
「原来是这样。小的明白了。」
尽管这么说，贾西亚仍一副搞不清楚状况似地歪着头去换装了。
「唉…真是的，我也去换衣服……」
我一转身，就看到五十岚正慎重地将原本应该放在我行李中的三本《冒险王》摆放到书架上。
「五…五十岚小姐。」
「是的，有何吩咐？」
「没……那几本是我要收藏的，请另外收起来。」
「好的。」
她那双一如往常的锐利目光，不知为何在此刻反而显得有些纵容。
第22话 归国后的领地
「好了，出发吧。」
我一踏出府邸，就对牵着黑王丸的贾西亚这么说。
「老兄，请让我也一起骑黑王丸吧。」
嘶──……！！
「嗯──我也很想让你骑上来，但是牠除了我以外就只愿意让女性坐上来啊。」
「怎么这样──」
贾西亚发出了相当没出息的悲叹。
让他跟在马后面走也确实怪可怜的。
我盘算着去中村的长者那里拜托看看能不能借匹马。
就这样走了一会，久违地再次来到中村，农田已经有九成的区域都已经收割完成，裸露出土黄色的土壤。
相较于此，只有一部分尚未收割好的区域仍维持着稻穗结实累累的丰收模样，反倒令染上秋色的天空增添了几许寂寥。
「请用，如果这匹马您不介意。」
长者心情愉悦地将一匹白马借给贾西亚。
「有劳你了。」
「哪里哪里。不光是今天，随时都可以来借。」
「咦？真的可以吗？」
贾<span id="chapter_last"></span>
西亚有点得寸进尺。
这位长者提供了很多帮助，必须要想想给个什么回礼才好。
「那我们出发了。」
「等等，都来这里了，顺便也去趟神社吧。」
有颇长一段时间都不在领地里，我想着不妨先去跟吉冈一家人说声我回来了。
「啊啊，太好了。幸好您来得及在秋祭之前回来。」
十藏拍了拍胸膛大大松了一口气，为我的回归感到欣喜。
「好歹我也是这里的领主嘛。」
「明天会做完最后的收割，所以祭典会在后天举行。」
这么一想，回来得还真是及时。
「话说回来，将平人呢？」
「他又去领地西边啦。」
似乎是去帮忙执行之前拜托他做的事情。
「那我们也过去看看吧。」
「好呀。」
哒啦！哒啦！哒啦！
我们并排骑乘着两匹马，朝着领地西边而去。
话虽如此，不过现在领民击退怪物一事正处于暂停状态。
接下来要做的事情，是针对那个位于母山岩石区的洞窟。
「老兄，领地西边真的埋有魔矿石吗？」
「我觉得很有这个可能。」
「不过山村那边的魔矿石已经挖光了不是吗？」
「嗯。可是据夏目婆婆说，西边的怪物好像在她小时候就已经在当地横行。这也代表西边的魔矿石因为怪物的出现而被迫放弃开采，所以人们才都集中到山村去挖掘──可以推测出这样的经纬。」
「那领地西边的魔矿石采完后，转移到山村开挖，然后怪物出现在西边……应该也有这种可能性？」
「这个嘛…虽然还不知道是哪一种状况，不过这应该值得花费一番工夫去弄清楚吧？」
「那是当然的。」
两人这样骑在马上聊着聊着，不知不觉就抵达了那个洞窟。
隆隆隆隆隆隆……
明明是大白天的，那空荡荡的洞窟却比黑夜还要漆黑。
洞窟前站着用来对抗怪物的三名护卫还有吉冈将平。
将平手中挥着一个像神职者专用，上面缠了白色折纸的木棒。他不断挥舞着并低声发出某种念诵之声。
「大家好，状况如何？」
「领主……阿晓在那边。」
将平用下巴指向一个方向，那里有着另一个洞窟。
「怎么回事？」
「按那个人的说法，这个洞窟的坑道太复杂，很危险。所以他要另外挖个洞，绕路过去调查。」
原来是这么回事。真不愧是阿晓。
「不过他说的坑道太复杂……是跟这洞里的『东西』有关吧。」
「唔！……那是当然。」
将平说着，一张脸又绿了起来。
「算、算了。就麻烦你避免让他惹上那类的危险。」
「是的。」
许下承诺的将平又开始举起那根缠了白纸的木棒「哗哗」地挥起来，再次低声发出祝祷之声。
我信任将平所拥有的「镇抚」与「灵能力」天赋，便前去一瞧阿晓所挖掘的那处洞窟。
铿铿铿！……铿──！！
铁锤击打在楔子上的金属碰撞声，在岩壁之间穿梭回荡着。
「喂──！阿晓！！」
「啊……！！」
洞窟深处传来一个声响，没过多久就阴暗处出现一张被提灯照亮的笑容。
「辛苦啦，这是给你的慰劳品。」
「嘿……嘿嘿嘿。」
我拍了拍他的肩膀以示慰劳。阿晓虽然一副想不到该说什么话才好的模样，但还是高兴地笑着。
说到这个，之前暂且将贾西亚标记为【受惠者】的那个名额，已经转移到阿晓的身上。
「小的发现自己算术之类的计算速度快了不少呢。」
虽然贾西亚这么说，但由于我对他怀有期待的并不是技能，就算没有转送经验值给他应该也不会有什么大碍。
也就是说，目前被我的经验值转送技能【受惠者】标记的三人，分别是：
1【生产者】勇夫先生
2【灵能力者】吉冈将平
3【挖掘者】阿晓
这意味着即便他们现在是非战斗人员，但他人在战斗中所获得的经验值也会转送到他们身上。
「给你，是酒跟罐头。」
我说着，将酒瓶与油渍沙丁鱼递给阿晓。
虽然也是出于慰劳，但一方面也是因为阿晓喝了酒会比较愿意开口，所以这份慰劳品里面多少也有了这份期待。
他咕嘟，咕嘟嘟……地喝了起来
「矿石……还、还没找到。」
喝到脸色变得通红时，阿晓这么嘟囔了一句。
「不、不过！我一定会挖到的，请、请让我继续下去。」
「这个嘛，你不用那么勉强自己。或许已经没矿了呢。」
「我、我……我现在很开心。明明做的，都是一样的事。所以……」
「……这样啊。」
我也希望你能找到，那也是我想要你找到的东西。
「无妨，才刚开始调查而已，那就请你继续努力啰。」
「喔……喔、好！」
而且将阿晓标记为受惠者之后，都没打倒多少怪物。
随着转送经验值的增加，他作为【挖掘者】而增加的新技能，应该也能令人有所期待吧。
◇
虽然是天气已经不再那么炎热的季节，但因为很久没感受到这极东之境的湿气，我还是不由得汗流浃背。
回到府邸后觉得有必要再换个衣服，于是我便想着那就好好来泡个澡吧。
「呼──真是的……」
正要脱掉上衣的我一抓住夹克的衣领，五十岚立刻就站到我的身后给予协助。
「啊，谢啦?」
真不愧是优秀的秘书。
五十岚优雅而快速地帮我脱去上衣。
「……」
「……怎么了？」
这个时候，五十岚罕见地看似有些烦恼地将那双黑曜石般的漆黑眼瞳稍往上看，接着就立刻恢复那目光锐利的模样，盯着我说：
「是要我吗……？」
这是什么单选题。
「我……我要先洗澡。」
就算拥有新娘的技能，可是妳这样只专精了一半啊。
「哒哩啦哩啦?」
我华丽地躲过五十岚的性骚扰，咚咚咚地跑进浴室。
哗啦……
「呼…受不了。」
府邸的泡澡间有个面朝大海的露台，宽阔无边的海景在眼前一览无遗。
这浴室真是太棒了。
浴池里的热水温度恰到好处，风景令人心旷神怡，历经长途旅行后又立刻在领地里四处奔走的疲劳似乎就这样被吹散。
「唔咿──……」
就在我像这样故意发出像老头子般的低吟声之际。
突然间，我看到那片海洋的遥远天空中，有什么东西孤零零地飞着。
那东西渐渐变大。
似乎是朝着这边飞来。
「那是什么鬼？」
刚开始我以为是鸟。
不过随着逐渐看清飞来的那炫目光彩，难道是龙？……尽管我像这样警戒着，但这也猜错了。
叽咿咿咿咿──……！！
没想到那居然是「人」！
虽说世界之大无奇不有，但并没有多少人能以那种方式登场。
那是可以不用组队就能完成任务，只身以飞行魔法【弗拉图斯】在世界飞来飞去的最强女人……
噗嗡嗡嗡！！……啪嚓啪嚓啪嚓。
突如其来的骤风将浴池里的放满的水荡起阵阵涟漪。
我反射性地闭起眼睛。
「嗨！艾格?贾尼耶斯！我来找你玩啦！！」
听见精力充沛的声音，我睁开了眼。只见一个穿着比基尼铠甲的女人挺着胸膛站在浴池边……
没错。那正是世界第一的女人──魔法剑士古莉可?冯塔尼耶。
第23话 浴池
照例穿着那身只遮住重点部位的铠甲，排名世界第一的古莉可?冯塔尼耶，一头秀丽銀发随风飘扬。
她手叉着腰，高挺胸膛，只有那对坚挺的双乳仍在降落时残留的余韵中兀自晃动着。
「唔……！！」
被杀了个措手不及的我，内心其实已经吓个半死，但要是因此被她当成胆小鬼又觉得不甘心。
我总算强忍住自己被吓到差点大叫出声的本能，硬是装出一副若无其事的样子，一派轻松地倚在浴池里说：
「呵……真亏妳还能找到这里来。」
其实我并没有告诉古莉可我当了领主，她又是如何知道这个地方的呢？
「呵呵呵……我看到这个了。」
古莉可说着，缓缓地将手探进三角裤里。<span id="chapter_last"></span>
然从中拿出一本《冒险王》杂志。
妳到底收在哪里啊！……虽然我很想吐嘈这家伙，但最后选择闭嘴，因为我已经懒得浪费力气了。
「妳啊，不要把杂志带进浴室啊。湿气会把书页弄得皱巴巴的。」
「不要在意这种小事啦。喏，我看了这里写的文章。」
古莉可话才刚说完就翻开了《冒险王》。
是阿克娅写的报导。
原来如此，她看了那篇报导啊。
「你之前说的『想做的事』指的就是这个吧？」
「嗯……算是吧。」
「喔…听起来蛮有趣的嘛。」
她一边说着，一边趁机伸脚踏入浴池中。
哗啦……
一些热水溢到浴池外。
「喂，妳不要进到我的浴池里。」
「唔……你这小子，说穿了就是想要排挤比基尼铠甲对吧！？」
「我才没有要排挤比基尼铠甲！我是想要妳这个人离开我的浴池！」
我说着将硬是想进到浴池里的古莉可往外推。
唔叽叽叽叽叽……
双方僵持不下，力量势均力敌。
不过就古莉可而言，她好像有点力不从心啊。
「……拜、拜托啦，我在这种季节用弗拉图斯飞来，身体都冻僵了。」
确实，仔细一瞧便可以看到她正喀哒喀哒地微微发颤。
「那妳多穿几件衣服不就好了吗……」
这个固执己见的家伙。
缩着身子抱住双肩的古莉可，那双宛如陶器般光滑无暇的大腿上也起了鸡皮疙瘩。
好像有点可怜。
「唉……真拿妳没办法。好啦，进来吧。」
「抱、抱歉。」
态度变得和顺起来的古莉可将杂志递给我，再次慢慢地把脚踏入浴池。
哗啦……
当对方没入浴池热水中直至腰部之时，她忽然停下动作，维持半蹲的姿势将长发高高盘到头顶上。原本自然披散而下的銀发一被这么挽起，背部肌肉连接后颈的s曲线风情万种地露了出来，宛如石膏模型般的颈骨阴影也随之变得鲜明起来。白银护颈宛如在奶白色的肌肤上面划出明显的界线，有着能令人联想到女神青铜像的坚毅之美。
「不过还真令人意外啊──妳也会去留意其他人的消息？」
「通常我是不放在心上的。因为基本上我只对自己的事情感兴趣。」
哇……这人还真诚实。
「只是那文章刚好就在旁边，所以不小心看到了。」
「看到什么？」
「就是你小子的领地的报导啊。」
「在哪篇文章旁边？」
「我的文章啊。就是我的专栏〈古莉可之屋〉。那后面紧接着就是你这小子的领地报导。」
听她这么一说，我翻开《冒险王》一看，确实如她所说。
就完全没留意到旁边刊登了跟朋友有关的专栏的这件事而言，恐怕我才是那个「只对自己的事情感兴趣」的人吧。我不禁反省了一下。
可是啊……
「妳的专栏有人看吗？」
「当然有！」
「嗯──可是，我不觉得会有人喜欢看妳每天的体重变化跟饮食调整过程。」
「真没礼貌。就算是这样，我好歹也是个『流行带原者（笑）』呢。」
妳不要说得像在说甜点啊
因为真的会惹火某些人啊。
「其实〈古莉可之屋〉是一个很受欢迎的专栏呢。包含锻炼肌肉的训练表在内，占据了多达五页的版面。相比之下，你的领地报导连一页都没填满不是吗？」
听她这么一说，确、确实如此。
「唔呃呃……」
这股波涛汹涌的悔恨感是怎么回事。
难道说这家伙是为了向我炫耀这个才来的吗？
「所以我才想说要来给你一些让你更受欢迎的建议。首先啊，你这小子不妨像我这样……试着将肌肉当作卖点？」
啊，她的目的是这个啊。
「就算我再怎么误入歧途，唯有这件事是绝对办不到的。」
「你要对自己有信心啊。这样一看，你这小子的肌肉倒也挺不赖的呢。」
古莉可一边说着，一边将那宛如在查验般的修长手指，从我的二头肌开始，顺着三角肌再到上胸肌与锁骨之间的交界处，嗖嗖嗖地轻抚而过。
她叠在我盘坐于浴池里的大腿上的温热大腿，因重量而改变了形状。
「啧……不要乱摸啦！」
「不要这么说嘛！我们不是好肌友吗？」
「才不是什么好肌友！」
真是输给她了。
不知道是否因为时不时就大喊大叫，总觉得有些头昏脑胀的。
「唉……我泡好了，先离开了。」
「这样喔。」
我一站起身，浴池里的她也想跟着起身。
「啊，妳还是再泡一下吧。好好暖暖身子不要感冒了。」
「啊……唔，嗯。谢谢。」
古莉可说着就「噗咕噗咕」地沉到浴池里，直到嘴巴都泡进热水里……
◇
一走出更衣室，冷不防就看到有个目光锐利、身穿灰色窄裙的女人站在那。
「哇！妳搞什么呀五十岚小姐。」
不用说我的腰间当然用浴巾包着，从普遍级的角度来看完全没有问题。但我的确吓了一大跳啊。
「……有客人来访。」
如是说着的五十岚将卡其裤与针织衫递给我。
原来如此。有客人来总不能穿睡衣。
「抱歉啊，让妳这秘书连女仆的工作也要做。」
「哪里。」
她说着便垂下眼帘遮住那犀利的双眸。
「话是这样说，又有客人了啊。」
「……又？」
「没什么……」
「哐！」就在此时听到浴室那边传来木桶掉到地上的声音。
「有人吗？」
五十岚蹙起了漂亮的眉毛，疑神疑鬼地窥探着浴室。
「不，没有人啦。可能是猫吧。」
喵──呜?……随即便听到浴室那边传来世界最强猫咪的叫声。
「……」
「比、比起这个，还是客人要紧。得快点过去。」
我说着就迅速擦干身体换上衣服，用毛巾唰唰地将头发擦到约莫七分干，洒上淡淡的香水，迳自迈步走出走廊。
「是领地的人？」
「是外地人。」
「不是阿克娅？」
「不知来者何人。」
「嗯──」
至今为止先后来访的是隔壁领地的人士、《冒险王》的采访……接下来的这个人会是？
我脚步匆匆而去……
正思索间，我已经迈步踏入会客室中。
「唔……！！」
踏出那一步后，我的脚步瞬间僵住停了下来。
光瞧那背影，我便已然知晓那个人是谁。
那头柔顺到令人叹为观止的短发。
削瘦的肩上穿着纯白色的衬衫，男孩子气的格纹短裤下露出一双优雅而苗条的脚。
「啊……！！」
那双脚仿佛舞伶般轻快地转了个圈。
「师父！……师父大人──！！」
古莉可都可以依照《冒险王》的报导找到这里来，当然也可以猜想到这孩子会找到我。
「莫里耶……唔！」
那小小的身体用力地朝着我扑了过来，那绷紧了的小嘴轻轻撞上我的胸膛。
不过说穿了还是没像从前那样紧紧抱着我，只是倚靠着般站在我面前。
只有拉着衣服下?的动作仍旧留有稚气。
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也是。莫里耶已经十五岁了，似男似女雌雄莫辨的时期已经是过去式了……
「师父……」
说起来，我原本拟定了一个「见到这孩子以后要不由分说地严厉喝斥，最好从此最讨厌我」的作战计划──
「平安无事实在太好了……」
「嗯。」
然而，我并未如自己所想的那般成熟。
竟然会有人真的从那支队伍跑来找我……我不由得产生了一种被人拯救的感觉。
我难为情地强忍住几度就要夺眶而出的泪水后，说道：
「害我这么担心。」
「……对不起。」
看到那副垂头丧气的模样，尽管我思忖着「搞不好这么做会被讨厌呢…」，在犹豫之下还是伸手去摸了摸那孩子的头。
「呵呵。」
待指尖传来那发丝柔顺的触感时，那抹天真无邪的笑容亦随之盛放。
◇
「咦？这孩子就是那个超猛攻巫师莫里耶？」
贾西亚诧异地说。
「你没见过莫里耶？」
「没<span id="chapter_last"></span>
有哇！我见过的就只有艾格老兄您，还有库洛斯老兄、缇雅娜小姐而已。」
也是，因为我们队上的莫里耶、爱玛、德里等年少组都不喜欢跟商人打交道。
「真没想到会是这么可爱的孩子呢！」
喜欢小孩子的贾西亚漾着他的酒窝，温和地对着莫里耶做出微笑。
「……！！」
或许是那模样实在太像恋童怪叔叔，只见莫里耶怯怯地揪住我的衣?躲到我背后去了。
可怜的贾西亚……
「艾格大人，有客人来访。」
五十岚来告知又有来客。
又有客人啊……正这么想着，却发现并不是这么回事。
「哎呀！艾格?贾尼耶斯！好久不见啊！！」
只不过是古莉可改从玄关那里登堂入室罢了。
「喔，古莉可。真是久违了。」
我也做出回应。
这时我察觉到躲在我身后的莫里耶，忽然对我和古莉可的互动有了反应。
「唔！！」
「嗯……？啊！！小子……」
古莉可罕见地睁大眼睛，露出一副诧异的表情。
「怎么啦古莉可。妳认识莫里耶？」
莫里耶的知名度终于攀升到足以获得古莉可?冯塔尼耶的关注了吗──我本来欣喜地这么想着，但是……
「这小子不就是……那时的少年吗！」
「咦……？」在场连同贾西亚，还有五十岚都吃惊得呆若木鸡。
「看吧，少年！是你喜欢的腹肌喔喔喔。」
「才不是！！我……噗哈?噗哈哈???」
咦──
我看着总觉得有点烦，但莫里耶似乎并不反感……还不只如此，简直非常愉快，所以我也就随他们去了。
比起这个……
「去帮我传一下这个消息。」
趁着这个空档，我将一张便条纸递给五十岚。
「……这样好吗？」
「嗯。」
五十岚看了我好一会才离开。
第24话 祭典
我的领地远云据说是片拥有两千五百谷的土地。
意思就是「这片土地可生产供应两千五百人食用一年的谷物量」。
「实际上会有多少收获量就要另当别论了，而且每年都有所不同。」
身为新手领主的我并不是很懂这方面的事，于是便请掌理神社的吉冈十藏来为我授课解惑。
「那么……首要之务就是必须掌握好今年的收获量吗？」
「其实原本应该在收获前就先调查好。」
就在我们谈论此事之时。
哇！！
我们听到神社客房传来了为数众多的男人说话声。
「怎么回事？」
「是村里的年轻人。」
「祭典不是明天吗？」
「参加的人会在前一天就来神社。」
哇咻！！咻！咻！咻！咻！！
年轻男人们的呼喝声仍旧不绝于耳。
「他们好像很忙啊。」
「老实说老爷子我现在也是忙得不可开交啊。」
十藏也嘟囔着。
明天就是祭典了，这也是无可厚非的吧。
「那下次再来找你谈吧。不好意思这么忙还打扰你。」
「哪里，没这回事。」
告别以后，我离开了吉冈的神社。
而就在我骑着黑王丸打道回府后。
不经意间看到府邸那个方向升起一些烟雾。
滚滚浓烟升腾而上……
「难不成！」我瞬时紧张了一下，但靠近一看却并非是发生了什么大事。
劈哩啪啦……啪叽！
「妳看，烤好了唷！古莉可小姐。」
是贾西亚用户外烤肉架的烤网在烤海鲜。
「嗯。」
接下一条细长烤鱼的古莉可，像个女孩子般将銀发拢在耳后，似乎正不知该从何处开始下口。
是说，她昨天在这里留宿了。
怎么还没走啊。
「艾格大人，收到魔报了。」
就在我眺望着他们的时候，不知何时站到我身后的五十岚递来一张便条纸。
所谓的魔报，是一种能够将二十字以内的讯息传至相隔两地之人手中的一种技术。
纸条上面写了：
「立即前去」
「呼──」松了一口气的我将纸条收进口袋中。
啪叽！……劈哩啪啦……
我又再次将目光瞥向贾西亚烤网上的海鲜。
「话说，那是怎么一回事？」
我询问五十岚。
「那是矶村进贡的东西。」
她如此回答我。
「快看，师父大人！你看这个?」
这个时候，我感受到旁边有股轻盈的重量压到我的手上，只见一名将烤鱼递到我面前的少女目不转睛地盯着我。
「啊唔……好吃……」
我顺势就着那伸过来的手，直接咬了那条烤鱼一口。见此情景，脸上仍带有稚气的莫里耶咯咯地笑了起来。
对。我昨天说什么都无法斥责这孩子，没办法赶走她……
「哈哈哈！艾格?贾尼耶斯。秋刀鱼果然还是远云的最好吃啊。」
古莉可边说着令人摸不着头脑的话，边从身后抱住了莫里耶。
「唔……?」
唉……我望着露出笑容的莫里耶侧脸，叹了口气。
算了，看她这么开心也是件好事吧。
我心想，要是又下落不明也真的挺伤脑筋的，不如就暂时继续这样吧。
◇
翌日，领地迎来了秋天的大型祭典。
正确来说，这应该只是中村举办的祭典，只不过其他村落的绝大多数人也会大举前来参与，所以对领地全体来说，可以算得上是意义重大的祭典。
我带上贾西亚、五十岚、莫里耶与古莉可，一行人走向神社。
「虽然领地一年里会举办数十次祭典，但其中规模最大的就是这个秋祭。」
从小生长在远云的五十岚如此说明。
「喔──」
贾西亚反问：「今天的祭典应该算是收获祭吧？」
五十岚：「对的。」
莫里耶：「这还是我第一次参加祭典耶！」
古莉可：「是喔，你这小子真可爱！哈哈哈。」
边聊边走的一行人身后的五条影子，在已经转为朱红的夕阳映照之下拖得长长的。
光看影子无法辨识，但如果看本人就会发现古莉可跟平常的模样相差甚大。
今天她穿上一袭在藏青色布料上染上白色花朵，再用不显眼的暗红色腰带绑好的轻薄单衣。
考虑到若还是穿比基尼铠甲可能会吓到村里的人，所以她便向五十岚借了套当地服饰并请对方帮忙穿上。
我本想着非当地人就算穿上民族服饰应该也不会多合适，但是……
「咦？怎么？」
意外地还挺有模有样的。
单薄的布料下是坚挺的臀形，露出后颈的凉爽感，向上挽起的銀发用玉做的发饰盘起，上头的坠饰随着走动一晃一荡。
虽然五十岚的帮忙打扮也起了很大的作用，但这样一瞧，古莉可就像位漂亮的邻家姑娘，让我觉得有点难以置信。
是说，在古莉可换装的时候，莫里耶好像曾双眼发光地盯着她瞧。
「哇……真漂亮。」
「莫里耶也穿穿看不就好了。」
「咦！！我、我不用……反正穿了也不合适。」
「呀！」脸颊变得通红的莫里耶，轻声惊叫后低头晃着那头飘逸的短发。
「？」
而古莉可则是不明所以地看着这一幕。
话说当我们抵达神社正好是太阳下山的时候。
田埂小路出现以往不曾见到过的层层旗帜，燃烧灯油的火光晕染在纸上，将夕暮夜色点缀得充满了梦幻色彩。
四周吵嚷喧嚣，已经有很多领地里的人齐聚在一起。
众人纷纷抬头望向神社的石阶。
没过多久，就看到村里的年轻人合力扛了一座像一间小屋的东西，气势十足地从那长长的石阶上面走了下来。
哇咻！！咻！咻！咻！咻！！
他们扛着的那间小屋打造得相当华丽且隆重。
到处都可看到用雕工精细的木雕装饰，垂挂于其上的布疋上交织着金银、深蓝、朱丹、翠绿、靛紫的刺绣。
咻！咻！咻！咻喔喔！！
隐隐骚动?……四周为之骚动??
在那群年轻男人令人略感粗暴的剽悍呼喝声与动作之中，村里的姑娘反而春心荡漾地交头接耳了起来。<span id="chapter_last"></span>
别享用着酒与甜酒。
神轿最终抵达作为终点的中村村舍之前便停轿。
今天会恭请神明在村中停驻一晚，众人一同庆祝、感谢丰收──这就是秋祭的宗旨。
村舍里聚集了中村的大人物，还有来自其他村落的村长和有力人士。
当然，身为领主的我也出席在列。
这场宴席准备了很多的酒和美味佳肴。
喜爱美食的贾西亚对生吃鱼肉的料理相当感兴趣；古莉可则是因为今天特别的打扮备受老人家们的欢迎而显得有点困扰。
在这期间，有个人开口询问：
「领主大人。请问传闻中的击退西边怪物进展如何了呢？」
「喔喔，俺们家年轻人也都在传这件事呢。」
「咱家也是。」
其他年长者也纷纷开口探询。
嗯。此时正是最佳时机──我如此心想。
因为领地里有头有脸的人们都在此齐聚一堂。
「要把弱小的怪物斩草除根是不太容易办到的。不过在各村居民的齐心协力下，牠们的数量已经大幅减少了。」
「喔喔──」、「原来如此……」众人纷纷低声轻语。
在场有不少人开始将目光投注到我的身上。
「而且！靠着这样在领地西边培养出来的力量，我们已经打倒奥贺的大猿，想必此事大家应该也有所耳闻了吧？这件事还被人写进这本杂志里了喔！」
我边强调「我们」这两字边继续说，并且翻开《冒险王》给大家看阿克娅的那篇报导。
「啥！远云居然登上了杂志！？」
「虽然看不懂上面写的字……不过这也太厉害了吧！！」
原来如此。就如同我看不懂极东之境的文字，他们也看不懂用冒险者标准语言写成的杂志啊。
之后再请五十岚帮忙翻译一下好了。
不过光是登上杂志好像就已经给他们带来不小的冲击。
「接下来，为了更加合理利用我们这项专业技能，我打算以领地为单位向冒险者公会提出登记。只要能解决更上一个层级的委托，我们远云肯定能够名扬世界。」
这次我说话的时候特意强调了「世界」两字，接着就看到包含一群老爷爷们在内的众人都两眼发光地望着我。
的确，就如同每个人都有自我表现欲一样，大家多多少少都会有些在地情怀。
像这样将未来蓝图揭示于众人眼前，以维持他们奋斗的动机，也是很重要的一件事。
在那之后。
结束演说又和中村的长者等人畅聊一会后，我便悄悄离开村舍。
因为在人多的地方待太久会让我感到精神疲劳。
呀哈哈?
走到屋外点了根香烟，这才发现夜幕低垂的篝火对面，有一群最多不超过十五、六岁的青少年男女，齐聚在一起嘻笑打闹。
是因为祭典所以比较晚睡吧──我这么想着又往他们那里打量。
「那么这次就全部使出来给你们看看！」
这么一瞧我才发现，站在那群青少年中间的人正是莫里耶。
他们在做什么？
我心怀疑惑地望向他们，只见莫里耶精神抖擞地令短裤衣袂翻飞，接着就让以初级魔法凝聚而成的小球悬浮于食指上。
接着是中指、无名指……共计六种攻击魔法属性的小球渐渐悬浮于双手指尖。
在莫里耶清丽的漂亮脸蛋前，蕴含着「火」、「爆」、「水」、「冰」、「土」、「风」魔力的小球绽放出各自属性的炫丽色彩，轻轻地摇曳着。
哇……！！
那群青少年发出惊呼之声。
「看我的！」
随着少女的一声喊叫，那六颗魔法球巧妙地在指尖与指尖之间游移，绕着圈打转。
那小小的魔力震荡令她的浏海为之飘动，丰润的脸颊被摇曳的魔法能量照亮。
哇……！！啪啪啪啪。
这个举动再次引起那群青少年的欢呼与鼓掌声。
「嘿嘿?」
不过就在少女愉悦地轻笑之际。
掉落……
「啊！」
这下还真是罕见。
莫里耶失去对魔力的掌控，小球掉到地面上。
「啪叽啪叽」各种属性的小型魔法也紧接着落地，响起了相当巨大的声响。
呀──呀──?……啊哈哈哈哈！
村里的青少年似乎觉得这样很有趣。
孩童往往会对声音大、闪亮亮的东西感到兴奋激动。
「唔……」
但当事人莫里耶却噘起了嘴，一脸懊恼的模样。
这样的反应，大概就是「逗人笑」跟「被人笑」之间的差异吧。
突然间，莫里耶察觉到直直望着他们的我的目光。
不知道是否因为想到被我瞧见她的失败，她有一瞬间羞怯地低下了头，但立刻又咚咚咚地朝我跑来。
「师父?」
紧紧抱住……
这孩子用力抱了上来，令我有些措手不及。
明明最近已经不太会动不动就讨抱之类的，这是怎么了？
我才这么想，就见到她笑了起来：
「噗嘻嘻嘻?」
原来喝醉了啊。
「呵呵。喝甜酒还会醉，果然还是小孩呀。」
我这么说着取笑她……不过当注意到正面环抱住我的莫里耶胸部有些小小的隆起时，还是为她的举动感到非常困惑。
第25话 告别徒弟
我还记得第一次在莫里耶身上施展【附体】时，附身在她十二岁的肉体后，自己有多惊讶一个人的五感竟可以如此敏锐。
映入眼中的色彩。
窜入耳中的声音。
贴合在感受度良好的肌肤上的衣服触感。
口腔中分泌出来的唾液。
搔过鼻尖的季节里的轻风。
生机勃勃的细胞令人对一切都感到耳目一新，仿佛受到来自世界的全新冲击。
那是个和大人截然不同的，属于孩童的世界……
我十二岁的时候也是这样感受世界的吗？
用手抓了抓头，一双小手的指尖就抚上了那头年轻有活力的柔顺发丝。
「看好了，这就是等级1的爆破系魔法『埃克思』喔。」
砰！
我的灵魂操控莫里耶的身体行动，试着从掌心施放出初级魔法。
「哇啊?好厉害！」
「好啦，自己也试着操作看看吧！」
「嗯！」
莫里耶从一开始就未曾对附体这件事表露出一丝丝的恐惧。
相反地，这孩子似乎对能从自己体内施放出魔法而感到相当有兴趣，每每学到能够自己顺利使出来时都会欣喜到跳起来。
莫里耶每天都会缠着我，在一旁嚷嚷着「快点施展魔法嘛！」。没有附体的时候也会紧紧跟在我身旁，模仿着我的一举一动。
对我来说，看着莫里耶一点一滴成长是极为有趣的事情。
为了教她，我那时还熬夜预习不曾使用过的魔法属性。
这样的说法或许容易让人误会，但讲真的，我对这个时期的莫里耶真的是无比宠溺。
不过就在那孩子快十四岁，不知何时已不再提及「我要成为男子汉！」，紧紧跟随的对象也从我变成缇雅娜的那个时候……
我们一年进行附体演练的次数已经变成用手指也数得出来的程度。
之所以会这样，是因为莫里耶很快就将总计六项的攻击魔法属性都练到中级的等级3，而我所能学会的攻击魔法最多也就只到这个地步。
换句话说，我已经无法再让莫里耶见识她还没学过的新魔法了。
「师父……来施展魔法吧？」
不知道是否她童稚的心性使然，偶尔还是会向我提出附体演练指导。
那样善解人意的体贴，让我有点承受不了……
由于我本身不会上级魔法，所以只能用「将初级魔法凝聚成球状，控制它们在手指尖游移绕圈」之类的游戏来混水摸鱼……不过那时我就已经萌生出这个想法。
就算再怎么疼爱徒弟，还是必须好好地在合适的时机学会放手。
◇
秋祭结束后，大约过了一周左右。
我已经率领领民再次开始击退西边怪物的工作。
接下来将会迎来农闲时期，只要奥贺的船送来，我们就能以一百五十人的阵仗进行海外远征。尽管我胸怀如此壮志……但是讨伐大猿之后才召集起来的七十五人实力还不够强。<span id="chapter_last"></span>
对连日进行的狩猎也毫不畏缩地全力以赴。
幸亏如此，他们的战斗力都已经达到了五百～八百的水准，到了这个程度，只要再稍微努力一下，海外远征也已经是指日可待。
「耶──！！」
「哈哈哈哈哈！」
哒啦！哒啦！哒啦！
相较于此，莫里耶与古莉可则是一起骑着黑王丸玩。
虽然这两人老是说「我们来帮你狩猎怪物！」、「好主意！」一唱一和地跟了上来，但实际上狩猎初级怪物这种小事怎么可能叫她们出手，到头来像这样让她们自己去一边玩最省事。
毕竟要是太乱来而破坏到我的领地，到时可就头大了啊。
「喂──！差不多该回去了喔──！！」
我一这样对所有人发号施令，七十五名领民便集合在一起，接着莫里耶也骑着黑王丸靠了过来。
「咦？古莉可人呢？」
「在那边。」
莫里耶说着用手指了个方向。
只见古莉可豪壮地双手插腰，只身立于草原上，抬头仰望层层叠叠的山峦。
「她在干嘛？」
「她要我叫师父过去。」
「她找我？」
我要众人稍微等我一下，就「哒哒哒……」地奔向古莉可所在之处。
「喂，怎么了？」
「我再稍微锻炼一下就要离开了。」
「这样啊。」
世界第一的实力说到底是要靠着勤奋不懈的努力来维持的啊──我心中暗想。
「维持这腹肌的最佳状态，需要毫不懈怠的努力。多一分或少一分都不行。」
「是、是喔。（汗）」
这家伙真是一点都没变啊。在我这么想着打算离开之际。
「……我也差不多该继续冒险了。」
她低声嘟囔了句。
因为那声音听起来太过有气无力，令我不免暗想，莫非是希望我能挽留她？但我还是没那么做。
「那很好呀。就算妳再怎么世界第一，要是一直不务正业，说不定就会有人说妳应该退居世界第二。」
「唔，所以我想跟你商量一下……」
古莉可说着就立刻拨了拨那头秀逸的銀发。
「那小子……你打算将莫里耶?拉库斯托雷姆交给我来带吗？」
「呃！」
「是我的话，可以带他去接下更高层级的委托……连魔王级的冒险也没问题。」
嗯。我原本就在想古莉可会不会开口跟我提这件事。
「然后将来和我结婚……?」
这么说着的古莉可脸颊染上了些许红晕。
这、这我倒是始料未及呀。（汗）
实在有太多地方可以吐嘈了，但最要紧的还是……
「这个嘛，如果莫里耶真的想跟妳一起组队，我也无权阻止。」
我点了根香烟，吸了一口后接着说：
「不过我想妳应该很难办到。」
「为、为什么！？」
「总归来说，就是妳们在队伍内的定位重叠了。古莉可，以魔法剑士来说，妳的确是超一流的……不过这也正意味着，由于妳全体攻击魔法与用剑使出的物理攻击这两方面是最顶级，才能够让妳不论是面对群体或是头目级的敌人都有能力独自应对，我这样说没错吧？」
「嗯，确实没错，不过被你这么一说，我又再次感受到自己有多了不起。真讨厌?耶嘿嘿嘿……」
裸露在比基尼铠甲外面的那双大腿也高兴得扭来扭去。
「不过这样一来，妳也就不需要莫里耶这个超猛攻巫师的能力了吧。因为妳一个人就可以全部胜任。事实上，莫里耶和妳的能力之间还是存在着极大的差距。」
那双扭来扭去的大腿倏地停下动作。
「那样子的话，就算她被妳带去参与等级再高的委托，也很难累积良好的实战经验。我想她自己也很清楚这一点，所以就算妳去邀请也会吃闭门羹吧。」
「……」
「我很谢谢妳想要让莫里耶变得更好的这份心意。而且古莉可，妳好像弄错了一件事情，莫里耶其实是……」
「……不好意思，请让我一个人稍微静一静。」
虽然我才说到一半，但古莉可已经一脸落寞地开始锻炼肌肉。
稳坐世界第一的宝座，看似已经将梦想中的一切都拿到手的这个女人，心里说不定还是藏了些什么秘密。
出乎意料地是个害怕寂寞的人呀。
第26话 少女
「好了，回去吧！」
我回到那七十五人与骑在黑王丸上面等候的莫里耶身边后，开口宣布。
我原本预备要立刻跳上马背坐到莫里耶身后，但一看到她那身被纯白衬衫包裹着的纤瘦身驱所映衬出的飒爽英姿，令我不由得停下脚步。
说起来，祭典那晚……
莫里耶的身体已经大致显露出一点女人味了。
「……？」
看到我选择不一起共骑而是徒步行走，莫里耶诧异地歪着头。
紧接着她就身手矫捷地从黑王丸上面跳了下来，和我一起并肩行走。
「马让妳骑啊。」
「不了，我骑到屁股有点痛了。」
「哈哈。」
接过缰绳的我也没有骑上马背，仍旧继续迈步而行。
一走出领地西边范围，那七十五名领民便回去各自的村落。
夜幕已然低垂的傍晚时分。
待我注意到的时候，附近就只剩下我和莫里耶。
在莫名紧张的情绪下，我开口打破了沉默：
「呃，我有些话想说。」
「我是……不会回去的。」
观察力真是敏锐。
「莫里耶，我说啊。」
「我要留在这里！因为……我还要跟在师父身边学习更多的魔法！！」
「哈哈。」
我情不自禁地自嘲一笑。
「妳应该知道吧？如今的妳……我已经没有能力再教妳什么了。」
「才没有那种事……」
看着皱起眉头的莫里耶，我叹了口气。
「妳呀，是不是觉得我都被队伍解雇了，但妳却还能继续留着，觉得很对不起我？」
「唔！！……不是的！我……」
「不会错的。不过啊，我并不会完全否定妳的善解人意。老实说妳这次能追到这里来，我真的觉得非常开心。开心到快哭了，妳知道吗？」
「师父……」
「莫里耶妳不是要成为世界第一吗？那对妳来说，那支队伍就是不可或缺的。那里有个需要妳的位置。妳将来必须凭藉在合适的队伍里累积良好的实战经验，才能有所成长。」
「那，那我们一起回去吧？」
「那个队伍里已经没有我的位置了，所以才会被解雇。不过我并没有那么可怜。因为我如今正做着自己想要做的事情。」
「不是的……」
「所以妳没必要觉得对不起我……」
「都说不是那样了！」
突如其来的歇斯底里喊叫声。
莫里耶还是第一次像这样对我回嘴，所以我不禁有点惊讶。
「那妳说说看是怎么了？」
「那是因为我…！师父……我喜……喜……」
自然垂落的浏海之下，那双少女的眼眸熠熠生辉地仰望着我。
「唔……呃……」
「怎么了？」
「唔！……算、算了……」
像受了什么挫折般声音沙哑地说着的少女，忧郁地垂下了双眸。
真是的。
和十几岁的孩子沟通起来还真是既复杂又莫名奇妙啊。
爱玛跟德里也很难聊，莫里耶会不会也变成那样？
「……」
莫里耶在那之后就变得缄默，我不免有些束手无策。
由于不知道该怎么做才好，我便硬是让话题继续下去。
「给妳。这是明天出发的船票。」
一拿出具体的东西出来，莫里耶似乎也稍稍被拉回现实，恢复属于冒险者的神态。
「可……可是，大家一定都在生我的气。因为我突然离开了。」
原来如此。
对他们心怀内疚也是当然的。
不过……
「只要妳好好跟他们道个歉，肯定就会没事的。妳瞧。」
我说着便指了指远远就能看到的府邸方向。
可以看到五十岚领着一个金发女性正要迈入府邸。
「啊！！是缇雅娜姐姐！」
莫里耶的声音终于变得开朗起来。<span id="chapter_last"></span>
咕嘟咕嘟咕嘟……
由于府邸里没有女仆，而五十岚又只会泡极东之境的茶，所以尽管我身为主人，依旧只能自己到厨房去泡红茶。
我这个人，还是一如既往地不像个领主啊。
算了，反正我也不讨厌泡茶给别人喝，无所谓啦。
「老兄，会客室里的那个女的是谁啊？」
贾西亚在此时走了进来。
「说是冒险王的编辑。」
「是喔──冒险王的编辑找老兄您要做什么？」
「这个嘛。」
「会是来采访您被勇者队伍解雇的感想吗？」
「那是什么惩罚啊。」
喀哒喀哒喀哒……
我将各式茶具放到托盘上，端到女编辑所在的会客室内。
「请用。」
「哇?」
依旧是令人头痛的火热视线。
如宝石般斑斓璀璨的湛蓝眼瞳，目不转睛地直直盯着我的脸。
到底是在搞什么啊？
我一把托盘铿锵一声放到桌上，她便像蓄势待发已久似地站起身来，那头秀气短发亦为之飘扬舞动。只见她伸出双手抓住我的双手。
「怎！怎么了？」
「我……我从未如此庆幸自己从事这个工作！」
「咦？」
「我一直都是艾格先生的仰慕者！从就读高中的时候，我最喜欢的冒险者就一直是奇迹五人组里的梦幻第六人，艾格?贾尼耶斯！」
我脸上肌肉微微抽搐……
仰慕者？我的？
「那……那还真难得，女性一般来说不是都比较喜欢德里或是库洛斯吗？」
「应该是最近才变成那样的吧。从我读高中的时候开始，应该是四、五年前吧……总之，我从那时候开始就一直仰慕着您。」
……四、五年前啊。
心中感到有些酸涩。
那是我实力仍比库洛斯强，缇雅娜刚入队的时期。
同时也是冒险最为快乐，每一天都闪耀着缤纷色彩的时期。
「不过那时候应该还是个很不起眼的队伍吧？」
「啊，虽然我是个冒险者迷，不过要分类的话我算是喜欢中等冒险者的那类。」
中等冒险者迷。
这世上有一群热衷追逐和分析位居排行榜外的中等冒险者，算是有着独树一格兴趣的人。
而那群人就被称为「中等冒险者迷」。
确实，比起成为主流的高等队伍，我虽然没有同感但也能想像得到那种想看看中等冒险者如何运用现有的能力解决委托任务，并为他们声援的心情。
而且相较于主流的高等队伍，中等队伍也给人一种比较容易亲近的感觉。
不过……
「妳说从读高中的时候开始？这爱好未免也太酷了吧。」
「唔呵呵?常常有人这么说。」
女编辑挺了挺她那大小适中的胸部，洋洋得意地表示。
透过那身白色宽松衬衫可以窥见她的锁骨，挂着坠饰的银色链子紧贴着沁着汗珠的肌肤，仿佛是在夸耀着她那正处于巅峰期的曼妙身体。
哼。
我心想，如果是当时年届高中的女孩子，应该就是一反常态，讨厌跟风迷妹的那类人，所以才硬是找了个与众不同的爱好来追逐吧。
这样的女孩，横竖会在声援的中等队伍晋升成高等队伍以后，骤然失去热忱吧。
「话虽如此，不过我是真的觉得艾格先生您的育成技能非常厉害！」
我的脸抽搐了几下……
「看清队伍当下需要什么，趁早网罗才能最为合适的人才，均衡分派职责位置的管理能力……如果没有具体而长远的眼光，是做不出这样的成果的！」
唔……
这个编辑叫什么名字来着？
我偷瞄她刚刚递来的名片。
「而且在艾格先生的培育过程中，可以感受到一种『让队员在团队中都能起到作用，发展每个人的个性』的思想。尽管如此，也会适当运用自己全方位的能力来弥补、完善队伍的不足之处，甚至能从中感受到爱……反正我最喜欢您这一点了！」
我的脸又抽搐了几下……
这，这女的了解得可还真是透彻。
「可……可可，可是……但到头来我却没办法跟上队伍的脚步，搞不懂这种能力有什么意义。」
不，不行了……脸上的肌肉。
「您说什么呢！如果没有艾格先生您，那支勇者队伍是绝对没有办法晋升到前十名！所以最厉害的是您才对！！」
我的脸上绽放出笑容～☆
「咦？老兄，难道您这是高兴的表现？」
唔，贾西亚。
「才，才没有！……我才没有高兴呢！！」
如果我这样就感到开心，不就像在说之前被勇者队伍解雇其实让我很受伤吗！
才没有那样的事呢！
我向来可以客观地看待自己的事情。
至少不用别人说，我也清楚自己做得到跟做不到的事！
不过就是被这样的小姑娘稍微夸奖了一下……
「就是这样没错！艾格先生很厉害是理所当然的事情！」
笑容满面～☆ 灿笑～☆☆
「……」
请不要用那么犀利的目光看着我，五十岚。
唔──唔──……唔咯咯咯……
「哈啊哈啊哈啊哈啊……妳是克莉丝缇亚小姐吧？」
我被女编辑的连番夸赞夸到快要喘不过气的同时，总算找回自己身为主人的颜面。
「请直呼我的名字！请叫我阿克娅！」
女编辑鼓足了劲大喊。
齐肩的金发也随着那股劲头轻轻飘动。
「请，请冷静一下，坐下来喝杯红茶吧。」
我为了让阿克娅稍微克制一下，连忙请她坐下，然后就开始为她将热红茶注入茶杯里。
咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟……
接着我按照惯例倒入鲜奶，将冲好的奶茶端给她。
「谢谢。」
「话说，虽然我已经很清楚知道妳曾是我的仰慕者……」
「我现在也是您的仰慕者！」
「是，是吗……呃，先不提那个了。请问妳今天来这里是有什么事吗？」
「啊……不好意思。我一不小心就太过激动了。」
阿克娅说着就握拳「咚」地轻轻敲了敲自己的头。
我虽然试图鄙视那种装可爱的举动来讨厌她，但却怎么样都讨厌不起来。
「其实我对自己的喜好相当热情……这次我负责挑几个初等?中等冒险者来做专栏报导。刚好就在这个时候！我恰巧得知艾格?贾尼耶斯要以这种形式回归冒险行列！」
可恶啊……这个凡事都要小题大作的女人。
这样会害我的嘴角不受控制地上扬啊！
「妳，妳听到的传闻……是我带着领民打倒大猿这件事？」
「没错。」
真的假的。那他们是不是也已经知道了？
「……那件事那么有话题性吗？」
「很遗憾的，还不到那个程度。不过我觉得这可以成为一个很好的话题，只要您能够接受我的采访！！」
边说着边翻开记事本的阿克娅宛如书记官。
「采访啊……」
我稍微陷入深思。
我原想着今后若要以领地为单位受公会分派委托，首先就必须要先获得社会上的认同。
这是因为即便我突然说：
「我的领民们能打倒怪物，所以请分派委托给我们。」
公会应该也只会不知该做何反应吧。
毕竟是史无前例的状况。
不过若我们凭藉领地、领民之力打倒怪物的这个做法，能在世上掀起「这群人在做一件有趣的事」的话题性，那么公会认可我的领地是一个单位的可能性也会随之攀升。
毕竟现今的公会也是处于会深受舆论影响的凡尘俗世。
基于这层意义，虽然只是小小一步，但只要能透过《冒险王》杂志而有所进展，也能为将来铺路吧……
唉……没辙。
真是没办法。
「好吧。我接受采访。」
「真的吗！真的很谢谢您！！」
阿克娅说着握住了我的手。
◇
我将至今为止的培育领民方针和育成技能，以及今后的愿景都一一告知阿克娅。
她听完后便热诚地提出希望能够实际看看领地的要求，但由于一天内是看不完的，所以就在府邸里准备一间她专用的房间，让她暂时留宿于此。<span id="chapter_last"></span>
领地里停留了三天两夜。
「艾格先生！非常感谢您。我应该可以写出很不错的报导内容！！」
在终于结束采访之际，我仿佛有种自己是「世界第一大天才」的错觉。
毕竟身旁有个总是会对我的事情不断地给予肯定的美女。
让我的心情都轻飘飘到不行。
可是──
「啊，这个。虽然现在才给有点晚了，这是上个月的《冒险王》。如果您还没看过还请收下。」
「喔？可以吗？多谢。」
接过杂志以后，我反射性地确认排行榜。
「咦？勇者队伍还是第九名？」
「对。因为超猛攻巫师莫里耶现在不知去向。这是解雇艾格先生的报应呢。」
「……」
──这个时候。
我感觉到这两、三天所酝酿出来的自卖自夸之情「嗖」地消散而去。
那是因为，把莫里耶离队归咎到不应该解雇我的这件事上头，很明显就相当奇怪。
那是不是要说他们当初若继续让我留下来，就能把莫里耶留在队伍里？怎么可能发生这种可悲的事情。
阿克娅果然还是无法客观看待这样的情况。
因为她是用仰慕者的眼光在看的啊，我暗自心想。
「？？……怎么了吗？」
她的工作也并不是始终都要铁面无私地以客观角度去评判，而且这次能有人对自己从青春时代就努力至今的事情做出赞美，还是令我感到相当开心，于是我便对她说：
「没什么……真的很谢谢妳在我的领地这么努力采访。」
我笑着目送她离去。
……话说回来，莫里耶那家伙。
到现在都还没回去吗？
虽然现在我已经不方便对那支队伍多管闲事，但这个状况再继续下去，或许也没办法不设法抽空去找人了吧。
◇
在阿克娅回去之后。
我思索着想要在夏季期间再招募七十五名领民，让他们也成为新的战力。
我想要召集三支各有二十五人的小队，再同样于领地西边一点点累积经验值。
于是我为此又再次骑马奔走于领地之中到处遴选人选。
在哒哒的马蹄声中，我这次还特地前往七个村落之中不常去的地方。
像岛村和谷村，还有山村。
尤其是山村，因为人口只有三十二人规模最小，产业也不明，所以这是我第一次踏足该地。不过……
在那个山村使用【女神之瞳】的我，在一个人身上发现了一个出乎意料的职业适性。
其名为【挖掘者】。
第20话 挖掘者
总人口三十二人的山村，是一座位于山谷中的村落。
就位置来说是座落于妹山与母山之间的峡谷，一片充斥着岩石的荒地上。
而要前去该地之时，我选择邀请吉冈十藏结伴而行。
基本上，每当要去不熟悉的村落时，我向来都会找他一同前往。
这是因为即便已经透过告示向大家告知新任领主已经到任，但想要让大家知道我就是那名领主，往往还是要经过一番周折。
这个时候，让结交甚广的吉冈十藏来帮忙介绍是最为有效率的做法。
「那个村子，从前好像更兴盛繁荣啊。」
攀登山间小路时，十藏如是喃喃自语。
「在老头子我小的时候人口就逐渐减少。不过至少还有一百人。」
「为什么会减少呢？」
「因为在这种荒芜而只有岩石的深山里，发展不出像样的产业啊。」
「那，反过来说，为什么那种地方会出现村落，而且还曾有百人以上的人口居住？」
「这个嘛……那是离老头子我出生很久以前的事了，我也不是很清楚。」
当我们在沙沙沙的走路声中边聊着并抵达山村的时候，太阳已经西倾。
贫瘠的土壤与岩石。金黄色的阳光倾泻在零零星星搭建起来的木造房屋上，将世界渲染得泛黄陈旧。
「话说山村里面并没有所谓的村长。」
「是喔？」
「对啊，因为这个村落已经只剩四个家族。」
「……」
按照十藏的话来说，这四个家族的人口分别是十一人、四人、八人、九人。
我觉得逐家拜访应该会比较快，就从最外面的一户人家开始敲响大门。
「哎呀，是神主大人呀。」
对方看到吉冈十藏的脸，放下心来。
不同于村落濒临消失的伤怀氛围，村落之人的表情看来还算普通地开朗，这让我觉得难以想像。
「是呀。这位是新任领主大人，先跟你介绍一下。」
「啊！是那张告示里说的领主大人！难为您大老远到这深山里来。」
「哪里哪里。」
我边回应边使用女神之瞳。
首先造访的是八人与九人家庭。
这两家分别都拥有辅助系与攻击系魔法师职业适性的年幼孩子，但他们的年龄太小并不合适。
四人家庭是一对夫妻带着各自的弟弟所组建起来，尚未育有孩子的十几岁年轻家庭。
这个家庭里也有人拥有前锋剑士的职业适性，但是……他们只一心盼着村里的人口能够有所增加，避免村落消失。
咚咚咚……
接着我敲响了这村落里面最引以为豪，人口多达十一人的大家庭。
「来了──来了。」
从大门玄关迎接的是一名年约三十岁的女性。
「这位是新任领主大人……」
我照惯例接受吉冈十藏对我的介绍。
「咦！？你就是领主大人？哎呀──?是个比想像中还要年轻的好男人呀?」
她说着啪啪地拍了拍我的肩膀。
这女人力气真大啊。
真的有点痛……
她兴奋地表示经常会听到击退西边怪物的传闻，非常支持我。我刚向她道了谢，就听到：
「领主大人，我们家有个很没出息的家伙，你把他带去消灭怪物吧。」
她说道。
「很没出息？」
我并不觉得这名看似三十岁左右的女性会有个年纪大到会被人骂「很没出息」的孩子，因而觉得有些奇怪。
「我哥那个人啊，压根就不跟大家一起工作，让人伤透脑筋啊……喂！阿晓！！」
女性直呼那个貌似她哥哥的人的名讳。
「……」
躺卧在地板上、一脸无精打采的胡渣男，对妹妹的话毫无反应。
既然她都这么说了，就姑且先确认看看吧……这么想着的我对着那个男人使用女神之瞳。
潜在职业适性：挖掘者
是一个看似与冒险不怎么相关的职业适性。
「艾格大人，现在太阳也下山了，要不要在这户人家里借住一晚？」
在一旁的吉冈十藏如是告知。
「嗯──走快一点应该还赶得回去吧？毕竟是我跟你。」
「快别那样说！请务必住上一晚。」
由于女主人都开口了，所以我们也恭敬不如从命地留宿这户人家。
◇
虽然不知道女主人这样的称呼是否恰当，但坐到餐桌上一瞧，这个家中最有发言权的人应该就是她。
有一个看似她父亲的五十多岁男人，似乎处于隐居状态。
接着是两对年纪超过二十五岁的夫妻，分别是女主人的弟弟与配偶，再来就是那个被称为「阿晓」的哥哥，不过没有人的权威可以凌驾那位女主人。
呀哈哈哈?
还有几个不知是何人所生的孩子在一旁嘻笑打闹。
反过来说，包含孩子们在内，这个家里立场最为薄弱的就是阿晓。
他并不是因为生了什么病才不去工作，别说聊天了，甚至连开口说话都不肯。
听他们说，阿晓好像极度不擅长于和人相处，无法和村人一起工作。
而且他已经年近35岁，被众人瞧不起也是理所当然。
「……」
我一边漫不经心地看向驼着背缓缓动着纤细下颚的阿晓，一边向女主人开口说道：
「其实这个村落比我想的还要富裕啊。」
「有吗？」
看过他们的房舍构造、穿着以及桌上的菜色，我便这么想着。
「这里的人究竟是靠什么维生的呢？」
「最近是在帮山里的猎人与隔壁村落担任仲介。」
首先呢，这附近的山林里有几位不隶属于任何村庄的猎人。
而猎人们会和山村交易他们所猎到的猎物。
山村便会将交易来的猎物加工成肉品或兽皮后，再与其他村落进行交易。
「如果村里只有这点人要过活，靠这个也是过得下去的。」
「嗯──原来如此……」
我用<span id="chapter_last"></span>
汤匙舀起在谷物里面添加野生蔬菜与鸡肉熬煮而成的杂烩粥，脑中突然闪过一些东西。
「对了！这村里以前是不是人更多？」
「啊？」
「没错。在我小时候，大概住了近百人。」
坐在一旁的那位最年长，五十来岁男人如是说。
和吉冈十藏出生在差不多时代的他说的话也一致。
「我出生以前，居住人口貌似比那还要多上许多。」
「那么多人是靠什么为生的呢？光是帮猎人仲介买卖可养不活上百人啊。」
「这个嘛。这个村子为了延续下去也是历经了多方尝试啊。没有特别以哪个为主……」
「……这样啊。」
话题到此便告一段落。
◇
隔天早上。
铿──！……铿锵铿锵铿锵……
一阵属于金属的尖锐碰撞声突然在耳边响起，我蓦地醒了过来。
什么声音？
躺在直接铺在地上的寝具里的我，翻了个身改变身体朝向。
接着我便看到那个被人说成没出息的阿晓，正在做一大早要出门的准备。
只见他用一大张方巾，将大小鹤嘴镐和小铲子、楔子等物品包起来。
「怎么啦？他要去上工了吗？」
「才不是呢。」
睡在一旁的女主人翻身说。
「我老哥老是在挖洞。」
「洞？挖什么洞？」
「什么都不是，就是在挖洞而已。如果能当饭吃也就罢了，但根本不是那回事啊。」
女主人说着叹了口气。
「……」
阿晓应该也有听到这番埋怨他的话，但对此毫无反应的他关上家门离去。
「嗯……」总是有点挂怀的我，对这个人有些在意。
我萌生想要追上他的想法，不过……
「喂，十藏。」
「呼──呼──……」
睡到打鼾的十藏根本起不来。
「抱歉，等十藏醒来请帮我转告他在这里等我回来。」
「唉……」
束手无策之下，交代完女主人后，我便只身一人去追阿晓。
◇
铿锵铿锵铿锵……
向着山间小路走去的阿晓，一路上发出工具的金属碰撞声。
在被发现也无所谓的前提下我明目张胆地尾随着他，他却似乎对此浑然不觉。
「嘿咻……」
走了一会，阿晓在看似坚硬的岩壁面前放下了布包。
铿！铿！
接着他立刻将楔子敲进岩壁里，开始挖洞。
原来如此。他的潜在职业适性【挖掘者】是这样子的一种才能啊。
就某个意义上来说，他这也算是适才适所。
铿！铿！铿！
嗯，用门外汉的角度来看，他那挖洞的本事确实挺有一套的。
虽然我并不是很懂，不过他应该是按照岩石的硬度去使用不同的工具。
他那挥舞着铁锤跟鹤嘴镐的背影，俨然就是个超群的劳动者姿态。
即便他沉默寡言到难以与人交流，但或许唯有这个挖洞事业不输给其他人。
不过……即便那是个多么厉害的能力，若无法为人们所需要，的确就如同女主人所说的没出息。
而那个挖洞事业如今在山村里是完全没有用处的。
所以如果没有能让他抬得起头的成果，也就没有立足之地。
假使还有其他能调适的方法或许还过得去，但他应该没有其他能做的事了吧。
「……」
我心中不由得升起一股相当悲伤的情绪。
就在我思索自己为何对他如此感同身受之时。
对啊──我终于察觉到了。
我在这个人的身上嗅到跟自己一样的气息。
没错。育成技能在勇者队伍里已经派不上用场的我，那时的立场就跟阿晓一样。
「喂！要不要稍微休息一下？」
难以忍受这股情绪的我，想也没想就向阿晓开口搭话。
「呃……啊……好，好的。」
阿晓一看到我的脸就显得怯生生的，说话也有些结结巴巴
这样不行啊。
他极度不擅长与人交往，必须要留心跟他之间相处的方式。
「不要紧的。我没有要干嘛。喏，抽烟吗？」
我笑着温和地把纸卷烟递给他，他刚开始还有所推辞，但随即接了过去。
啵！！
我吟唱奇拉替他点烟。
「我我我……我我……好久没抽了。」
如是说着阿晓一口接一口地抽起烟。
「是吗……你看，还有一些酒唷。」
我从内袋里拿出威士忌，他也陶醉地喝了起来，脸上染上少许红晕。
「好…好好喝。」
几口酒下肚，阿晓的思路也稍微变得活络起来，开始能进行一些交流。
他一默不吭声，那颓废的胡子会给人一种异于常人的印象，但一开口说话就是个普通的大叔。
「嗝……我，我也好久没像这样…跟人说话。」
「是吗。」
「我，我……虽然不太会说话，但我喜欢说话。」
唉，不擅长与人交往却很喜欢说话，那才是悲剧啊……
「话、话说。领、领、领主大人，昨天您问了以、以前的事了吧。」
「以前的事？啊，你指的是山村曾经住过百来人的事啊？我是有点在意那么多的人在这里到底是靠啥维持生计的呢。」
「我、我跟曾祖父的感情很好，稍微知道一些。」
「咦？真的吗？」
听到我的问题，阿晓立刻站起身来，但却有些微醺地沿着岩壁脚步踉跄地走去。
我默默地跟着阿晓走。
走了没过多久。
「就、就是这里。」
他说着停下脚步。
而在伫立我们眼前的，又是一个洞窟。
「啊！这个！」
我惊讶地睁大了眼睛。
这是因为，这个洞窟的形状就跟不久前我和夏目婆婆在领地西边发现的那个洞窟一样。
「这是什么洞？」
「曾祖父小时候…还能挖到矿。不过矿都已经没了、挖不到矿了。所以、人就跟着…慢慢变少了。」
是吗？
原来是这么一回事啊。
「不过曾祖父有把挖洞的方法，教给我。」
「原来如此……话说，你说挖矿，挖的是什么矿？」
「不、不知道。不知道叫什么。曾祖父把这个给了我。」
如是说着的阿晓，从那个布包里面取出一个巴掌大小的矿石。
那是一颗闪耀着绿宝石般神秘光芒的透明矿石。
带着魔性的水晶石……
「这……这不是『魔矿石』吗！」
我看着从阿晓手中接过来的矿石惊叫出声。
第21话 寻找莫里耶
「我要成为男子汉！」
我和莫里耶初遇之时。
那个才十二岁的小鬼就嚷嚷著有些奇怪的话。
「哈哈，为什么一定要成为男子汉呢？」
我笑着问。
小时候在我老家也有个这么说的人呢──我同时又在心中想着。
「因为，因为……我一定要成为世界第一！！」
「是喔──」
当时，我第一次用【女神之瞳】察看了一下莫里耶。
虽然这孩子似乎是以剑士为目标，但职业适性却是猛攻巫师。
而且……
没想到六种攻击魔法属性都有可能学到最高的等级5！
「那个啊……虽然预测能否成为男子汉不在我的专业范围内，但或许真能成为世界第一呢。」
「……咦？」
「不过先决条件是要成为我们的伙伴。」
「意思是……要我入队吗！？」
莫里耶唰地睁大了漂亮的眼眸，那椭圆的形状就跟鸡蛋一样。
「等等啊艾格，这孩子年纪还小啊。」
缇雅娜在这个时候轻轻拉了拉我的手。
「缇雅娜，妳听我说，我们这支队伍若要真的成功，日后必定少不得这孩子的天赋。当然现在没办法立刻发挥助力是因为这孩子立志成为剑士，只要好好引导成长的方向，绝对会是个能够发挥超强能力的天才。」
「真有这么厉害？」
「是啊。」
「不过……不能等到再长大一些吗？」
嗯…缇雅娜她应该是在担心这么早就决定人生方向是否妥当。
尤其冒险者这条路更是充满各种不稳定的变数。<span id="chapter_last"></span>
有所成长的最佳环境。尤其我们还有像缇雅娜妳这样，能为攻击魔法施加辅助效果的优秀辅助系魔导士。」
「可是……」
「当然，我会好好尽全力培育莫里耶的。好吧，可以吗？」
此时的我，或许是因为看到莫里耶的天赋而显得有些情绪激动。
「……」
将手指抵在唇边的缇雅娜陷入思考。
「喂，缇雅娜。」
于此之际，忽地出现在我和缇雅娜中间的库洛斯，用双手分别勾着我们的肩膀。
「不用担心啦。艾格都那样说了就不会有问题。妳刚成为我们伙伴的时候不也是这样吗？」
来自挚友无可撼动的信赖。
「库洛斯！哈哈哈，就是说啊！哈哈哈…」
「真是的，真拿你们没办法。」
我和库洛斯一笑开，缇雅娜才终于松口应允莫里耶的加入。
「太棒了！我也可以参加冒险了！谢谢。」
用小小的身体摆出万岁姿势的莫里耶显得无比开心。
「难道莫里耶还没参加过冒险？」
「啊……嗯……从没有队伍邀我加入。是不是没有冒险经验就不能入队？」
「不必担心这个。每个人都会有第一次的嘛。」
如是说着的我揉了揉对方那头柔顺的头发。
「呵呵。」
我还记得当时第一次看到那孩子过于天真烂漫的笑容时，自己心中那种略微惊讶的情绪。
……
…………
冒险者齐聚一堂，人声嘈杂、话声喧闹的酒馆。
自那之后已经过了三年啊。
我就是在那个位子遇到莫里耶的啊。
锵！
现在那个位置上有其他看似中等冒险者的队伍，正为庆祝成功完成委托而干杯。
想像着他们应该也有属于自己的故事，我心中漾起一股异样的情怀。
望了望整家店大约坐满了七成顾客。
唉，这里也没有啊……
确认过这点，我便将点来的琴通宁调酒一饮而尽，迈步离开店里。
哐啷哐啷?……
来到店外，天色已然漆黑。
如针一般的狭长眉月高挂于天际。
迎面而来的清风拂过肌肤，缺乏水气而过于干燥，令我再次体认到极东之境有多么潮湿。
「还是不得不回去了吗……？」
重新揹好行囊的我喃喃低语着。
◇
我是在暑气大致散去、差不多要开始迎接收获的时候，抛下远云那片领地前来寻找莫里耶的。
领地西边的怪物狩猎行动在这个时期也不得不暂告停歇。
于是我便留下「我会在秋祭之前回来」的承诺，让贾西亚与五十岚留守。
不过这个世界未免也太过辽阔。
纵使我尽可能去我们从前冒险过的地方转了又转，还是没能找到目标人物的踪影。
赶不上秋祭会对曾多方关照过我的吉冈父子过意不去，所以我暂停了这趟寻找莫里耶之行，先前往港滨城镇玛琳雷贝尔。
要改搭船的时候，我想起了「府邸里的家具跟日用器具不足」这回事，所以就朝着道具店走去。
这趟寻人之旅已经花费掉两百万邦德币，所以本来有一千两百万的银行存款已经减少至一千万。
接着还订制了诸如椅子、桌子、床铺与烛台、水晶吊灯等零零碎碎的杂货用具，并请他们帮忙配送到府，总花费高达六百万。
「啧……」
给出支票后，银行存款余额就只剩下四百万。
尽管手头上还有三百万两的钱，但这意味着我的资产已经不足一千万。
心理上不免受到一点打击……但这也是没有办法的事。
因为家具是不可或缺的东西呀。
虽然已经很接近搭船时间，但我最终还是顺带去了趟书店。
到了书店，这才发现今天正好是《冒险王》的发售日。
我买了三本《冒险王》跟几份报纸后，就急匆匆地赶去搭船。
啵呜──
「让我来瞧瞧。」
船一启航，我便找了个位置坐下来，迫不及待地翻开《冒险王》。
〈艾格?贾尼耶斯重出江湖！？〉
翻开后，碰巧就看到这一期里面刊登了阿克娅写的文章。
「于奇迹五人组中急流勇退的艾格?贾尼耶斯，开始着手培养领地这种前所未闻的育成工作。这项全新的尝试里面蕴藏了无限可能性，艾格先生的育成技能已毫无保留地发挥了……」
在那标题下的，是篇以一如既往的夸张口吻写得煞有其事的文章。
这个嘛。虽然我并没有什么开不开心的情绪，但阿克娅那么努力采访我是不争的事实，基于道义上的责任还是读了一下。
啵呜──
令我大感诧异，五天四夜的航程竟就这样眨眼间倏忽而逝。
真是怪了。我明明才稍微读了236遍而已啊。
抵达斯卡哈玛以后，我必须在此地等候回程的船班。
从船上走到码头的我点了一根香烟，想起自己上船前好像还买了报纸，于是摊开来看。
〈库洛斯与缇雅娜陷入热恋……！？〉
一眼瞥见这样的标题，我便将那份报纸揉成一团扔到垃圾桶里。
去他妈的！
把他们在交往的这种事写成新闻是想干嘛啊？
这种事跟冒险根本扯不上半点关系啊！
没道理因为你是名人，所以你谈的恋爱就该被拿来传成八卦啊！
「啧……」
……话虽如此，他们要交往下去也是很不容易啊。
不管怎样都会受到关注吧。
咕噜……
被搞得心烦意乱，这才觉得好像有些饿了，于是我便朝着斯卡哈玛的大街上走去。
「哎呀，这不是艾格先生吗？」
结果半路上就被黄鹤楼的女老板开口搭讪。
「唔，女老板……」
「您从那之后就没来过了，我们家的小姑娘可是寂寞得很呢。」
「……饶、饶了我吧。」
如是说着的我轻轻拨开她那色彩艳丽的衣袖。
「哎呀呀，您看起来很寂寞啊。」
「才没有……」
「来住个一晚嘛？」
不知不觉间已失去了抵抗之意的我，摇摇晃晃地任由老板娘牵着我走。
◇
在黄鹤楼留宿一晚后。
我搭上了回程的船，顺利回到远云领地。
「老兄！老兄！」
回到府邸，贾西亚就大呼小叫着过来找我，让人有些烦躁。
「这个！您快来瞧瞧！！」
「什么啊？」
「还能有什么，当然是《冒险王》啊！这是老兄您不在的期间，阿克娅小姐寄过来的。您看！在这里！」
「咦……啊。写了关于领地的事呢。」
「咦？您不仔细看一下吗？」
「我等等再看，你先放旁边吧。」
「……老兄您可真冷漠。明明阿克娅小姐那么努力地采访我们。」
「我知道啊。可是我这段时间都不在，很在意领地的状况，想先立刻出去巡一巡。我希望你也能跟来，先去做个准备吧。」
「原来是这样。小的明白了。」
尽管这么说，贾西亚仍一副搞不清楚状况似地歪着头去换装了。
「唉…真是的，我也去换衣服……」
我一转身，就看到五十岚正慎重地将原本应该放在我行李中的三本《冒险王》摆放到书架上。
「五…五十岚小姐。」
「是的，有何吩咐？」
「没……那几本是我要收藏的，请另外收起来。」
「好的。」
她那双一如往常的锐利目光，不知为何在此刻反而显得有些纵容。
第22话 归国后的领地
「好了，出发吧。」
我一踏出府邸，就对牵着黑王丸的贾西亚这么说。
「老兄，请让我也一起骑黑王丸吧。」
嘶──……！！
「嗯──我也很想让你骑上来，但是牠除了我以外就只愿意让女性坐上来啊。」
「怎么这样──」
贾西亚发出了相当没出息的悲叹。
让他跟在马后面走也确实怪可怜的。
我盘算着去中村的长者那里拜托看看能不能借匹马。
就这样走了一会，久违地再次来到中村，农田已经有九成的区域都已经收割完成，裸露出土黄色的土壤。
相较于此，只有一部分尚未收割好的区域仍维持着稻穗结实累累的丰收模样，反倒令染上秋色的天空增添了几许寂寥。
「请用，如果这匹马您不介意。」
长者心情愉悦地将一匹白马借给贾西亚。
「有劳你了。」
「哪里哪里。不光是今天，随时都可以来借。」
「咦？真的可以吗？」
贾<span id="chapter_last"></span>
西亚有点得寸进尺。
这位长者提供了很多帮助，必须要想想给个什么回礼才好。
「那我们出发了。」
「等等，都来这里了，顺便也去趟神社吧。」
有颇长一段时间都不在领地里，我想着不妨先去跟吉冈一家人说声我回来了。
「啊啊，太好了。幸好您来得及在秋祭之前回来。」
十藏拍了拍胸膛大大松了一口气，为我的回归感到欣喜。
「好歹我也是这里的领主嘛。」
「明天会做完最后的收割，所以祭典会在后天举行。」
这么一想，回来得还真是及时。
「话说回来，将平人呢？」
「他又去领地西边啦。」
似乎是去帮忙执行之前拜托他做的事情。
「那我们也过去看看吧。」
「好呀。」
哒啦！哒啦！哒啦！
我们并排骑乘着两匹马，朝着领地西边而去。
话虽如此，不过现在领民击退怪物一事正处于暂停状态。
接下来要做的事情，是针对那个位于母山岩石区的洞窟。
「老兄，领地西边真的埋有魔矿石吗？」
「我觉得很有这个可能。」
「不过山村那边的魔矿石已经挖光了不是吗？」
「嗯。可是据夏目婆婆说，西边的怪物好像在她小时候就已经在当地横行。这也代表西边的魔矿石因为怪物的出现而被迫放弃开采，所以人们才都集中到山村去挖掘──可以推测出这样的经纬。」
「那领地西边的魔矿石采完后，转移到山村开挖，然后怪物出现在西边……应该也有这种可能性？」
「这个嘛…虽然还不知道是哪一种状况，不过这应该值得花费一番工夫去弄清楚吧？」
「那是当然的。」
两人这样骑在马上聊着聊着，不知不觉就抵达了那个洞窟。
隆隆隆隆隆隆……
明明是大白天的，那空荡荡的洞窟却比黑夜还要漆黑。
洞窟前站着用来对抗怪物的三名护卫还有吉冈将平。
将平手中挥着一个像神职者专用，上面缠了白色折纸的木棒。他不断挥舞着并低声发出某种念诵之声。
「大家好，状况如何？」
「领主……阿晓在那边。」
将平用下巴指向一个方向，那里有着另一个洞窟。
「怎么回事？」
「按那个人的说法，这个洞窟的坑道太复杂，很危险。所以他要另外挖个洞，绕路过去调查。」
原来是这么回事。真不愧是阿晓。
「不过他说的坑道太复杂……是跟这洞里的『东西』有关吧。」
「唔！……那是当然。」
将平说着，一张脸又绿了起来。
「算、算了。就麻烦你避免让他惹上那类的危险。」
「是的。」
许下承诺的将平又开始举起那根缠了白纸的木棒「哗哗」地挥起来，再次低声发出祝祷之声。
我信任将平所拥有的「镇抚」与「灵能力」天赋，便前去一瞧阿晓所挖掘的那处洞窟。
铿铿铿！……铿──！！
铁锤击打在楔子上的金属碰撞声，在岩壁之间穿梭回荡着。
「喂──！阿晓！！」
「啊……！！」
洞窟深处传来一个声响，没过多久就阴暗处出现一张被提灯照亮的笑容。
「辛苦啦，这是给你的慰劳品。」
「嘿……嘿嘿嘿。」
我拍了拍他的肩膀以示慰劳。阿晓虽然一副想不到该说什么话才好的模样，但还是高兴地笑着。
说到这个，之前暂且将贾西亚标记为【受惠者】的那个名额，已经转移到阿晓的身上。
「小的发现自己算术之类的计算速度快了不少呢。」
虽然贾西亚这么说，但由于我对他怀有期待的并不是技能，就算没有转送经验值给他应该也不会有什么大碍。
也就是说，目前被我的经验值转送技能【受惠者】标记的三人，分别是：
1【生产者】勇夫先生
2【灵能力者】吉冈将平
3【挖掘者】阿晓
这意味着即便他们现在是非战斗人员，但他人在战斗中所获得的经验值也会转送到他们身上。
「给你，是酒跟罐头。」
我说着，将酒瓶与油渍沙丁鱼递给阿晓。
虽然也是出于慰劳，但一方面也是因为阿晓喝了酒会比较愿意开口，所以这份慰劳品里面多少也有了这份期待。
他咕嘟，咕嘟嘟……地喝了起来
「矿石……还、还没找到。」
喝到脸色变得通红时，阿晓这么嘟囔了一句。
「不、不过！我一定会挖到的，请、请让我继续下去。」
「这个嘛，你不用那么勉强自己。或许已经没矿了呢。」
「我、我……我现在很开心。明明做的，都是一样的事。所以……」
「……这样啊。」
我也希望你能找到，那也是我想要你找到的东西。
「无妨，才刚开始调查而已，那就请你继续努力啰。」
「喔……喔、好！」
而且将阿晓标记为受惠者之后，都没打倒多少怪物。
随着转送经验值的增加，他作为【挖掘者】而增加的新技能，应该也能令人有所期待吧。
◇
虽然是天气已经不再那么炎热的季节，但因为很久没感受到这极东之境的湿气，我还是不由得汗流浃背。
回到府邸后觉得有必要再换个衣服，于是我便想着那就好好来泡个澡吧。
「呼──真是的……」
正要脱掉上衣的我一抓住夹克的衣领，五十岚立刻就站到我的身后给予协助。
「啊，谢啦?」
真不愧是优秀的秘书。
五十岚优雅而快速地帮我脱去上衣。
「……」
「……怎么了？」
这个时候，五十岚罕见地看似有些烦恼地将那双黑曜石般的漆黑眼瞳稍往上看，接着就立刻恢复那目光锐利的模样，盯着我说：
「是要我吗……？」
这是什么单选题。
「我……我要先洗澡。」
就算拥有新娘的技能，可是妳这样只专精了一半啊。
「哒哩啦哩啦?」
我华丽地躲过五十岚的性骚扰，咚咚咚地跑进浴室。
哗啦……
「呼…受不了。」
府邸的泡澡间有个面朝大海的露台，宽阔无边的海景在眼前一览无遗。
这浴室真是太棒了。
浴池里的热水温度恰到好处，风景令人心旷神怡，历经长途旅行后又立刻在领地里四处奔走的疲劳似乎就这样被吹散。
「唔咿──……」
就在我像这样故意发出像老头子般的低吟声之际。
突然间，我看到那片海洋的遥远天空中，有什么东西孤零零地飞着。
那东西渐渐变大。
似乎是朝着这边飞来。
「那是什么鬼？」
刚开始我以为是鸟。
不过随着逐渐看清飞来的那炫目光彩，难道是龙？……尽管我像这样警戒着，但这也猜错了。
叽咿咿咿咿──……！！
没想到那居然是「人」！
虽说世界之大无奇不有，但并没有多少人能以那种方式登场。
那是可以不用组队就能完成任务，只身以飞行魔法【弗拉图斯】在世界飞来飞去的最强女人……
噗嗡嗡嗡！！……啪嚓啪嚓啪嚓。
突如其来的骤风将浴池里的放满的水荡起阵阵涟漪。
我反射性地闭起眼睛。
「嗨！艾格?贾尼耶斯！我来找你玩啦！！」
听见精力充沛的声音，我睁开了眼。只见一个穿着比基尼铠甲的女人挺着胸膛站在浴池边……
没错。那正是世界第一的女人──魔法剑士古莉可?冯塔尼耶。
第23话 浴池
照例穿着那身只遮住重点部位的铠甲，排名世界第一的古莉可?冯塔尼耶，一头秀丽銀发随风飘扬。
她手叉着腰，高挺胸膛，只有那对坚挺的双乳仍在降落时残留的余韵中兀自晃动着。
「唔……！！」
被杀了个措手不及的我，内心其实已经吓个半死，但要是因此被她当成胆小鬼又觉得不甘心。
我总算强忍住自己被吓到差点大叫出声的本能，硬是装出一副若无其事的样子，一派轻松地倚在浴池里说：
「呵……真亏妳还能找到这里来。」
其实我并没有告诉古莉可我当了领主，她又是如何知道这个地方的呢？
「呵呵呵……我看到这个了。」
古莉可说着，缓缓地将手探进三角裤里。<span id="chapter_last"></span>
然从中拿出一本《冒险王》杂志。
妳到底收在哪里啊！……虽然我很想吐嘈这家伙，但最后选择闭嘴，因为我已经懒得浪费力气了。
「妳啊，不要把杂志带进浴室啊。湿气会把书页弄得皱巴巴的。」
「不要在意这种小事啦。喏，我看了这里写的文章。」
古莉可话才刚说完就翻开了《冒险王》。
是阿克娅写的报导。
原来如此，她看了那篇报导啊。
「你之前说的『想做的事』指的就是这个吧？」
「嗯……算是吧。」
「喔…听起来蛮有趣的嘛。」
她一边说着，一边趁机伸脚踏入浴池中。
哗啦……
一些热水溢到浴池外。
「喂，妳不要进到我的浴池里。」
「唔……你这小子，说穿了就是想要排挤比基尼铠甲对吧！？」
「我才没有要排挤比基尼铠甲！我是想要妳这个人离开我的浴池！」
我说着将硬是想进到浴池里的古莉可往外推。
唔叽叽叽叽叽……
双方僵持不下，力量势均力敌。
不过就古莉可而言，她好像有点力不从心啊。
「……拜、拜托啦，我在这种季节用弗拉图斯飞来，身体都冻僵了。」
确实，仔细一瞧便可以看到她正喀哒喀哒地微微发颤。
「那妳多穿几件衣服不就好了吗……」
这个固执己见的家伙。
缩着身子抱住双肩的古莉可，那双宛如陶器般光滑无暇的大腿上也起了鸡皮疙瘩。
好像有点可怜。
「唉……真拿妳没办法。好啦，进来吧。」
「抱、抱歉。」
态度变得和顺起来的古莉可将杂志递给我，再次慢慢地把脚踏入浴池。
哗啦……
当对方没入浴池热水中直至腰部之时，她忽然停下动作，维持半蹲的姿势将长发高高盘到头顶上。原本自然披散而下的銀发一被这么挽起，背部肌肉连接后颈的s曲线风情万种地露了出来，宛如石膏模型般的颈骨阴影也随之变得鲜明起来。白银护颈宛如在奶白色的肌肤上面划出明显的界线，有着能令人联想到女神青铜像的坚毅之美。
「不过还真令人意外啊──妳也会去留意其他人的消息？」
「通常我是不放在心上的。因为基本上我只对自己的事情感兴趣。」
哇……这人还真诚实。
「只是那文章刚好就在旁边，所以不小心看到了。」
「看到什么？」
「就是你小子的领地的报导啊。」
「在哪篇文章旁边？」
「我的文章啊。就是我的专栏〈古莉可之屋〉。那后面紧接着就是你这小子的领地报导。」
听她这么一说，我翻开《冒险王》一看，确实如她所说。
就完全没留意到旁边刊登了跟朋友有关的专栏的这件事而言，恐怕我才是那个「只对自己的事情感兴趣」的人吧。我不禁反省了一下。
可是啊……
「妳的专栏有人看吗？」
「当然有！」
「嗯──可是，我不觉得会有人喜欢看妳每天的体重变化跟饮食调整过程。」
「真没礼貌。就算是这样，我好歹也是个『流行带原者（笑）』呢。」
妳不要说得像在说甜点啊
因为真的会惹火某些人啊。
「其实〈古莉可之屋〉是一个很受欢迎的专栏呢。包含锻炼肌肉的训练表在内，占据了多达五页的版面。相比之下，你的领地报导连一页都没填满不是吗？」
听她这么一说，确、确实如此。
「唔呃呃……」
这股波涛汹涌的悔恨感是怎么回事。
难道说这家伙是为了向我炫耀这个才来的吗？
「所以我才想说要来给你一些让你更受欢迎的建议。首先啊，你这小子不妨像我这样……试着将肌肉当作卖点？」
啊，她的目的是这个啊。
「就算我再怎么误入歧途，唯有这件事是绝对办不到的。」
「你要对自己有信心啊。这样一看，你这小子的肌肉倒也挺不赖的呢。」
古莉可一边说着，一边将那宛如在查验般的修长手指，从我的二头肌开始，顺着三角肌再到上胸肌与锁骨之间的交界处，嗖嗖嗖地轻抚而过。
她叠在我盘坐于浴池里的大腿上的温热大腿，因重量而改变了形状。
「啧……不要乱摸啦！」
「不要这么说嘛！我们不是好肌友吗？」
「才不是什么好肌友！」
真是输给她了。
不知道是否因为时不时就大喊大叫，总觉得有些头昏脑胀的。
「唉……我泡好了，先离开了。」
「这样喔。」
我一站起身，浴池里的她也想跟着起身。
「啊，妳还是再泡一下吧。好好暖暖身子不要感冒了。」
「啊……唔，嗯。谢谢。」
古莉可说着就「噗咕噗咕」地沉到浴池里，直到嘴巴都泡进热水里……
◇
一走出更衣室，冷不防就看到有个目光锐利、身穿灰色窄裙的女人站在那。
「哇！妳搞什么呀五十岚小姐。」
不用说我的腰间当然用浴巾包着，从普遍级的角度来看完全没有问题。但我的确吓了一大跳啊。
「……有客人来访。」
如是说着的五十岚将卡其裤与针织衫递给我。
原来如此。有客人来总不能穿睡衣。
「抱歉啊，让妳这秘书连女仆的工作也要做。」
「哪里。」
她说着便垂下眼帘遮住那犀利的双眸。
「话是这样说，又有客人了啊。」
「……又？」
「没什么……」
「哐！」就在此时听到浴室那边传来木桶掉到地上的声音。
「有人吗？」
五十岚蹙起了漂亮的眉毛，疑神疑鬼地窥探着浴室。
「不，没有人啦。可能是猫吧。」
喵──呜?……随即便听到浴室那边传来世界最强猫咪的叫声。
「……」
「比、比起这个，还是客人要紧。得快点过去。」
我说着就迅速擦干身体换上衣服，用毛巾唰唰地将头发擦到约莫七分干，洒上淡淡的香水，迳自迈步走出走廊。
「是领地的人？」
「是外地人。」
「不是阿克娅？」
「不知来者何人。」
「嗯──」
至今为止先后来访的是隔壁领地的人士、《冒险王》的采访……接下来的这个人会是？
我脚步匆匆而去……
正思索间，我已经迈步踏入会客室中。
「唔……！！」
踏出那一步后，我的脚步瞬间僵住停了下来。
光瞧那背影，我便已然知晓那个人是谁。
那头柔顺到令人叹为观止的短发。
削瘦的肩上穿着纯白色的衬衫，男孩子气的格纹短裤下露出一双优雅而苗条的脚。
「啊……！！」
那双脚仿佛舞伶般轻快地转了个圈。
「师父！……师父大人──！！」
古莉可都可以依照《冒险王》的报导找到这里来，当然也可以猜想到这孩子会找到我。
「莫里耶……唔！」
那小小的身体用力地朝着我扑了过来，那绷紧了的小嘴轻轻撞上我的胸膛。
不过说穿了还是没像从前那样紧紧抱着我，只是倚靠着般站在我面前。
只有拉着衣服下?的动作仍旧留有稚气。
也是。莫里耶已经十五岁了，似男似女雌雄莫辨的时期已经是过去式了……
「师父……」
说起来，我原本拟定了一个「见到这孩子以后要不由分说地严厉喝斥，最好从此最讨厌我」的作战计划──
「平安无事实在太好了……」
「嗯。」
然而，我并未如自己所想的那般成熟。
竟然会有人真的从那支队伍跑来找我……我不由得产生了一种被人拯救的感觉。
我难为情地强忍住几度就要夺眶而出的泪水后，说道：
「害我这么担心。」
「……对不起。」
看到那副垂头丧气的模样，尽管我思忖着「搞不好这么做会被讨厌呢…」，在犹豫之下还是伸手去摸了摸那孩子的头。
「呵呵。」
待指尖传来那发丝柔顺的触感时，那抹天真无邪的笑容亦随之盛放。
◇
「咦？这孩子就是那个超猛攻巫师莫里耶？」
贾西亚诧异地说。
「你没见过莫里耶？」
「没<span id="chapter_last"></span>
有哇！我见过的就只有艾格老兄您，还有库洛斯老兄、缇雅娜小姐而已。」
也是，因为我们队上的莫里耶、爱玛、德里等年少组都不喜欢跟商人打交道。
「真没想到会是这么可爱的孩子呢！」
喜欢小孩子的贾西亚漾着他的酒窝，温和地对着莫里耶做出微笑。
「……！！」
或许是那模样实在太像恋童怪叔叔，只见莫里耶怯怯地揪住我的衣?躲到我背后去了。
可怜的贾西亚……
「艾格大人，有客人来访。」
五十岚来告知又有来客。
又有客人啊……正这么想着，却发现并不是这么回事。
「哎呀！艾格?贾尼耶斯！好久不见啊！！」
只不过是古莉可改从玄关那里登堂入室罢了。
「喔，古莉可。真是久违了。」
我也做出回应。
这时我察觉到躲在我身后的莫里耶，忽然对我和古莉可的互动有了反应。
「唔！！」
「嗯……？啊！！小子……」
古莉可罕见地睁大眼睛，露出一副诧异的表情。
「怎么啦古莉可。妳认识莫里耶？」
莫里耶的知名度终于攀升到足以获得古莉可?冯塔尼耶的关注了吗──我本来欣喜地这么想着，但是……
「这小子不就是……那时的少年吗！」
「咦……？」在场连同贾西亚，还有五十岚都吃惊得呆若木鸡。
「看吧，少年！是你喜欢的腹肌喔喔喔。」
「才不是！！我……噗哈?噗哈哈???」
咦──
我看着总觉得有点烦，但莫里耶似乎并不反感……还不只如此，简直非常愉快，所以我也就随他们去了。
比起这个……
「去帮我传一下这个消息。」
趁着这个空档，我将一张便条纸递给五十岚。
「……这样好吗？」
「嗯。」
五十岚看了我好一会才离开。
第24话 祭典
我的领地远云据说是片拥有两千五百谷的土地。
意思就是「这片土地可生产供应两千五百人食用一年的谷物量」。
「实际上会有多少收获量就要另当别论了，而且每年都有所不同。」
身为新手领主的我并不是很懂这方面的事，于是便请掌理神社的吉冈十藏来为我授课解惑。
「那么……首要之务就是必须掌握好今年的收获量吗？」
「其实原本应该在收获前就先调查好。」
就在我们谈论此事之时。
哇！！
我们听到神社客房传来了为数众多的男人说话声。
「怎么回事？」
「是村里的年轻人。」
「祭典不是明天吗？」
「参加的人会在前一天就来神社。」
哇咻！！咻！咻！咻！咻！！
年轻男人们的呼喝声仍旧不绝于耳。
「他们好像很忙啊。」
「老实说老爷子我现在也是忙得不可开交啊。」
十藏也嘟囔着。
明天就是祭典了，这也是无可厚非的吧。
「那下次再来找你谈吧。不好意思这么忙还打扰你。」
「哪里，没这回事。」
告别以后，我离开了吉冈的神社。
而就在我骑着黑王丸打道回府后。
不经意间看到府邸那个方向升起一些烟雾。
滚滚浓烟升腾而上……
「难不成！」我瞬时紧张了一下，但靠近一看却并非是发生了什么大事。
劈哩啪啦……啪叽！
「妳看，烤好了唷！古莉可小姐。」
是贾西亚用户外烤肉架的烤网在烤海鲜。
「嗯。」
接下一条细长烤鱼的古莉可，像个女孩子般将銀发拢在耳后，似乎正不知该从何处开始下口。
是说，她昨天在这里留宿了。
怎么还没走啊。
「艾格大人，收到魔报了。」
就在我眺望着他们的时候，不知何时站到我身后的五十岚递来一张便条纸。
所谓的魔报，是一种能够将二十字以内的讯息传至相隔两地之人手中的一种技术。
纸条上面写了：
「立即前去」
「呼──」松了一口气的我将纸条收进口袋中。
啪叽！……劈哩啪啦……
我又再次将目光瞥向贾西亚烤网上的海鲜。
「话说，那是怎么一回事？」
我询问五十岚。
「那是矶村进贡的东西。」
她如此回答我。
「快看，师父大人！你看这个?」
这个时候，我感受到旁边有股轻盈的重量压到我的手上，只见一名将烤鱼递到我面前的少女目不转睛地盯着我。
「啊唔……好吃……」
我顺势就着那伸过来的手，直接咬了那条烤鱼一口。见此情景，脸上仍带有稚气的莫里耶咯咯地笑了起来。
对。我昨天说什么都无法斥责这孩子，没办法赶走她……
「哈哈哈！艾格?贾尼耶斯。秋刀鱼果然还是远云的最好吃啊。」
古莉可边说着令人摸不着头脑的话，边从身后抱住了莫里耶。
「唔……?」
唉……我望着露出笑容的莫里耶侧脸，叹了口气。
算了，看她这么开心也是件好事吧。
我心想，要是又下落不明也真的挺伤脑筋的，不如就暂时继续这样吧。
◇
翌日，领地迎来了秋天的大型祭典。
正确来说，这应该只是中村举办的祭典，只不过其他村落的绝大多数人也会大举前来参与，所以对领地全体来说，可以算得上是意义重大的祭典。
我带上贾西亚、五十岚、莫里耶与古莉可，一行人走向神社。
「虽然领地一年里会举办数十次祭典，但其中规模最大的就是这个秋祭。」
从小生长在远云的五十岚如此说明。
「喔──」
贾西亚反问：「今天的祭典应该算是收获祭吧？」
五十岚：「对的。」
莫里耶：「这还是我第一次参加祭典耶！」
古莉可：「是喔，你这小子真可爱！哈哈哈。」
边聊边走的一行人身后的五条影子，在已经转为朱红的夕阳映照之下拖得长长的。
光看影子无法辨识，但如果看本人就会发现古莉可跟平常的模样相差甚大。
今天她穿上一袭在藏青色布料上染上白色花朵，再用不显眼的暗红色腰带绑好的轻薄单衣。
考虑到若还是穿比基尼铠甲可能会吓到村里的人，所以她便向五十岚借了套当地服饰并请对方帮忙穿上。
我本想着非当地人就算穿上民族服饰应该也不会多合适，但是……
「咦？怎么？」
意外地还挺有模有样的。
单薄的布料下是坚挺的臀形，露出后颈的凉爽感，向上挽起的銀发用玉做的发饰盘起，上头的坠饰随着走动一晃一荡。
虽然五十岚的帮忙打扮也起了很大的作用，但这样一瞧，古莉可就像位漂亮的邻家姑娘，让我觉得有点难以置信。
是说，在古莉可换装的时候，莫里耶好像曾双眼发光地盯着她瞧。
「哇……真漂亮。」
「莫里耶也穿穿看不就好了。」
「咦！！我、我不用……反正穿了也不合适。」
「呀！」脸颊变得通红的莫里耶，轻声惊叫后低头晃着那头飘逸的短发。
「？」
而古莉可则是不明所以地看着这一幕。
话说当我们抵达神社正好是太阳下山的时候。
田埂小路出现以往不曾见到过的层层旗帜，燃烧灯油的火光晕染在纸上，将夕暮夜色点缀得充满了梦幻色彩。
四周吵嚷喧嚣，已经有很多领地里的人齐聚在一起。
众人纷纷抬头望向神社的石阶。
没过多久，就看到村里的年轻人合力扛了一座像一间小屋的东西，气势十足地从那长长的石阶上面走了下来。
哇咻！！咻！咻！咻！咻！！
他们扛着的那间小屋打造得相当华丽且隆重。
到处都可看到用雕工精细的木雕装饰，垂挂于其上的布疋上交织着金银、深蓝、朱丹、翠绿、靛紫的刺绣。
咻！咻！咻！咻喔喔！！
隐隐骚动?……四周为之骚动??
在那群年轻男人令人略感粗暴的剽悍呼喝声与动作之中，村里的姑娘反而春心荡漾地交头接耳了起来。<span id="chapter_last"></span>
别享用着酒与甜酒。
神轿最终抵达作为终点的中村村舍之前便停轿。
今天会恭请神明在村中停驻一晚，众人一同庆祝、感谢丰收──这就是秋祭的宗旨。
村舍里聚集了中村的大人物，还有来自其他村落的村长和有力人士。
当然，身为领主的我也出席在列。
这场宴席准备了很多的酒和美味佳肴。
喜爱美食的贾西亚对生吃鱼肉的料理相当感兴趣；古莉可则是因为今天特别的打扮备受老人家们的欢迎而显得有点困扰。
在这期间，有个人开口询问：
「领主大人。请问传闻中的击退西边怪物进展如何了呢？」
「喔喔，俺们家年轻人也都在传这件事呢。」
「咱家也是。」
其他年长者也纷纷开口探询。
嗯。此时正是最佳时机──我如此心想。
因为领地里有头有脸的人们都在此齐聚一堂。
「要把弱小的怪物斩草除根是不太容易办到的。不过在各村居民的齐心协力下，牠们的数量已经大幅减少了。」
「喔喔──」、「原来如此……」众人纷纷低声轻语。
在场有不少人开始将目光投注到我的身上。
「而且！靠着这样在领地西边培养出来的力量，我们已经打倒奥贺的大猿，想必此事大家应该也有所耳闻了吧？这件事还被人写进这本杂志里了喔！」
我边强调「我们」这两字边继续说，并且翻开《冒险王》给大家看阿克娅的那篇报导。
「啥！远云居然登上了杂志！？」
「虽然看不懂上面写的字……不过这也太厉害了吧！！」
原来如此。就如同我看不懂极东之境的文字，他们也看不懂用冒险者标准语言写成的杂志啊。
之后再请五十岚帮忙翻译一下好了。
不过光是登上杂志好像就已经给他们带来不小的冲击。
「接下来，为了更加合理利用我们这项专业技能，我打算以领地为单位向冒险者公会提出登记。只要能解决更上一个层级的委托，我们远云肯定能够名扬世界。」
这次我说话的时候特意强调了「世界」两字，接着就看到包含一群老爷爷们在内的众人都两眼发光地望着我。
的确，就如同每个人都有自我表现欲一样，大家多多少少都会有些在地情怀。
像这样将未来蓝图揭示于众人眼前，以维持他们奋斗的动机，也是很重要的一件事。
在那之后。
结束演说又和中村的长者等人畅聊一会后，我便悄悄离开村舍。
因为在人多的地方待太久会让我感到精神疲劳。
呀哈哈?
走到屋外点了根香烟，这才发现夜幕低垂的篝火对面，有一群最多不超过十五、六岁的青少年男女，齐聚在一起嘻笑打闹。
是因为祭典所以比较晚睡吧──我这么想着又往他们那里打量。
「那么这次就全部使出来给你们看看！」
这么一瞧我才发现，站在那群青少年中间的人正是莫里耶。
他们在做什么？
我心怀疑惑地望向他们，只见莫里耶精神抖擞地令短裤衣袂翻飞，接着就让以初级魔法凝聚而成的小球悬浮于食指上。
接着是中指、无名指……共计六种攻击魔法属性的小球渐渐悬浮于双手指尖。
在莫里耶清丽的漂亮脸蛋前，蕴含着「火」、「爆」、「水」、「冰」、「土」、「风」魔力的小球绽放出各自属性的炫丽色彩，轻轻地摇曳着。
哇……！！
那群青少年发出惊呼之声。
「看我的！」
随着少女的一声喊叫，那六颗魔法球巧妙地在指尖与指尖之间游移，绕着圈打转。
那小小的魔力震荡令她的浏海为之飘动，丰润的脸颊被摇曳的魔法能量照亮。
哇……！！啪啪啪啪。
这个举动再次引起那群青少年的欢呼与鼓掌声。
「嘿嘿?」
不过就在少女愉悦地轻笑之际。
掉落……
「啊！」
这下还真是罕见。
莫里耶失去对魔力的掌控，小球掉到地面上。
「啪叽啪叽」各种属性的小型魔法也紧接着落地，响起了相当巨大的声响。
呀──呀──?……啊哈哈哈哈！
村里的青少年似乎觉得这样很有趣。
孩童往往会对声音大、闪亮亮的东西感到兴奋激动。
「唔……」
但当事人莫里耶却噘起了嘴，一脸懊恼的模样。
这样的反应，大概就是「逗人笑」跟「被人笑」之间的差异吧。
突然间，莫里耶察觉到直直望着他们的我的目光。
不知道是否因为想到被我瞧见她的失败，她有一瞬间羞怯地低下了头，但立刻又咚咚咚地朝我跑来。
「师父?」
紧紧抱住……
这孩子用力抱了上来，令我有些措手不及。
明明最近已经不太会动不动就讨抱之类的，这是怎么了？
我才这么想，就见到她笑了起来：
「噗嘻嘻嘻?」
原来喝醉了啊。
「呵呵。喝甜酒还会醉，果然还是小孩呀。」
我这么说着取笑她……不过当注意到正面环抱住我的莫里耶胸部有些小小的隆起时，还是为她的举动感到非常困惑。
第25话 告别徒弟
我还记得第一次在莫里耶身上施展【附体】时，附身在她十二岁的肉体后，自己有多惊讶一个人的五感竟可以如此敏锐。
映入眼中的色彩。
窜入耳中的声音。
贴合在感受度良好的肌肤上的衣服触感。
口腔中分泌出来的唾液。
搔过鼻尖的季节里的轻风。
生机勃勃的细胞令人对一切都感到耳目一新，仿佛受到来自世界的全新冲击。
那是个和大人截然不同的，属于孩童的世界……
我十二岁的时候也是这样感受世界的吗？
用手抓了抓头，一双小手的指尖就抚上了那头年轻有活力的柔顺发丝。
「看好了，这就是等级1的爆破系魔法『埃克思』喔。」
砰！
我的灵魂操控莫里耶的身体行动，试着从掌心施放出初级魔法。
「哇啊?好厉害！」
「好啦，自己也试着操作看看吧！」
「嗯！」
莫里耶从一开始就未曾对附体这件事表露出一丝丝的恐惧。
相反地，这孩子似乎对能从自己体内施放出魔法而感到相当有兴趣，每每学到能够自己顺利使出来时都会欣喜到跳起来。
莫里耶每天都会缠着我，在一旁嚷嚷着「快点施展魔法嘛！」。没有附体的时候也会紧紧跟在我身旁，模仿着我的一举一动。
对我来说，看着莫里耶一点一滴成长是极为有趣的事情。
为了教她，我那时还熬夜预习不曾使用过的魔法属性。
这样的说法或许容易让人误会，但讲真的，我对这个时期的莫里耶真的是无比宠溺。
不过就在那孩子快十四岁，不知何时已不再提及「我要成为男子汉！」，紧紧跟随的对象也从我变成缇雅娜的那个时候……
我们一年进行附体演练的次数已经变成用手指也数得出来的程度。
之所以会这样，是因为莫里耶很快就将总计六项的攻击魔法属性都练到中级的等级3，而我所能学会的攻击魔法最多也就只到这个地步。
换句话说，我已经无法再让莫里耶见识她还没学过的新魔法了。
「师父……来施展魔法吧？」
不知道是否她童稚的心性使然，偶尔还是会向我提出附体演练指导。
那样善解人意的体贴，让我有点承受不了……
由于我本身不会上级魔法，所以只能用「将初级魔法凝聚成球状，控制它们在手指尖游移绕圈」之类的游戏来混水摸鱼……不过那时我就已经萌生出这个想法。
就算再怎么疼爱徒弟，还是必须好好地在合适的时机学会放手。
◇
秋祭结束后，大约过了一周左右。
我已经率领领民再次开始击退西边怪物的工作。
接下来将会迎来农闲时期，只要奥贺的船送来，我们就能以一百五十人的阵仗进行海外远征。尽管我胸怀如此壮志……但是讨伐大猿之后才召集起来的七十五人实力还不够强。<span id="chapter_last"></span>
对连日进行的狩猎也毫不畏缩地全力以赴。
幸亏如此，他们的战斗力都已经达到了五百～八百的水准，到了这个程度，只要再稍微努力一下，海外远征也已经是指日可待。
「耶──！！」
「哈哈哈哈哈！」
哒啦！哒啦！哒啦！
相较于此，莫里耶与古莉可则是一起骑着黑王丸玩。
虽然这两人老是说「我们来帮你狩猎怪物！」、「好主意！」一唱一和地跟了上来，但实际上狩猎初级怪物这种小事怎么可能叫她们出手，到头来像这样让她们自己去一边玩最省事。
毕竟要是太乱来而破坏到我的领地，到时可就头大了啊。
「喂──！差不多该回去了喔──！！」
我一这样对所有人发号施令，七十五名领民便集合在一起，接着莫里耶也骑着黑王丸靠了过来。
「咦？古莉可人呢？」
「在那边。」
莫里耶说着用手指了个方向。
只见古莉可豪壮地双手插腰，只身立于草原上，抬头仰望层层叠叠的山峦。
「她在干嘛？」
「她要我叫师父过去。」
「她找我？」
我要众人稍微等我一下，就「哒哒哒……」地奔向古莉可所在之处。
「喂，怎么了？」
「我再稍微锻炼一下就要离开了。」
「这样啊。」
世界第一的实力说到底是要靠着勤奋不懈的努力来维持的啊──我心中暗想。
「维持这腹肌的最佳状态，需要毫不懈怠的努力。多一分或少一分都不行。」
「是、是喔。（汗）」
这家伙真是一点都没变啊。在我这么想着打算离开之际。
「……我也差不多该继续冒险了。」
她低声嘟囔了句。
因为那声音听起来太过有气无力，令我不免暗想，莫非是希望我能挽留她？但我还是没那么做。
「那很好呀。就算妳再怎么世界第一，要是一直不务正业，说不定就会有人说妳应该退居世界第二。」
「唔，所以我想跟你商量一下……」
古莉可说着就立刻拨了拨那头秀逸的銀发。
「那小子……你打算将莫里耶?拉库斯托雷姆交给我来带吗？」
「呃！」
「是我的话，可以带他去接下更高层级的委托……连魔王级的冒险也没问题。」
嗯。我原本就在想古莉可会不会开口跟我提这件事。
「然后将来和我结婚……?」
这么说着的古莉可脸颊染上了些许红晕。
这、这我倒是始料未及呀。（汗）
实在有太多地方可以吐嘈了，但最要紧的还是……
「这个嘛，如果莫里耶真的想跟妳一起组队，我也无权阻止。」
我点了根香烟，吸了一口后接着说：
「不过我想妳应该很难办到。」
「为、为什么！？」
「总归来说，就是妳们在队伍内的定位重叠了。古莉可，以魔法剑士来说，妳的确是超一流的……不过这也正意味着，由于妳全体攻击魔法与用剑使出的物理攻击这两方面是最顶级，才能够让妳不论是面对群体或是头目级的敌人都有能力独自应对，我这样说没错吧？」
「嗯，确实没错，不过被你这么一说，我又再次感受到自己有多了不起。真讨厌?耶嘿嘿嘿……」
裸露在比基尼铠甲外面的那双大腿也高兴得扭来扭去。
「不过这样一来，妳也就不需要莫里耶这个超猛攻巫师的能力了吧。因为妳一个人就可以全部胜任。事实上，莫里耶和妳的能力之间还是存在着极大的差距。」
那双扭来扭去的大腿倏地停下动作。
「那样子的话，就算她被妳带去参与等级再高的委托，也很难累积良好的实战经验。我想她自己也很清楚这一点，所以就算妳去邀请也会吃闭门羹吧。」
「……」
「我很谢谢妳想要让莫里耶变得更好的这份心意。而且古莉可，妳好像弄错了一件事情，莫里耶其实是……」
「……不好意思，请让我一个人稍微静一静。」
虽然我才说到一半，但古莉可已经一脸落寞地开始锻炼肌肉。
稳坐世界第一的宝座，看似已经将梦想中的一切都拿到手的这个女人，心里说不定还是藏了些什么秘密。
出乎意料地是个害怕寂寞的人呀。
第26话 少女
「好了，回去吧！」
我回到那七十五人与骑在黑王丸上面等候的莫里耶身边后，开口宣布。
我原本预备要立刻跳上马背坐到莫里耶身后，但一看到她那身被纯白衬衫包裹着的纤瘦身驱所映衬出的飒爽英姿，令我不由得停下脚步。
说起来，祭典那晚……
莫里耶的身体已经大致显露出一点女人味了。
「……？」
看到我选择不一起共骑而是徒步行走，莫里耶诧异地歪着头。
紧接着她就身手矫捷地从黑王丸上面跳了下来，和我一起并肩行走。
「马让妳骑啊。」
「不了，我骑到屁股有点痛了。」
「哈哈。」
接过缰绳的我也没有骑上马背，仍旧继续迈步而行。
一走出领地西边范围，那七十五名领民便回去各自的村落。
夜幕已然低垂的傍晚时分。
待我注意到的时候，附近就只剩下我和莫里耶。
在莫名紧张的情绪下，我开口打破了沉默：
「呃，我有些话想说。」
「我是……不会回去的。」
观察力真是敏锐。
「莫里耶，我说啊。」
「我要留在这里！因为……我还要跟在师父身边学习更多的魔法！！」
「哈哈。」
我情不自禁地自嘲一笑。
「妳应该知道吧？如今的妳……我已经没有能力再教妳什么了。」
「才没有那种事……」
看着皱起眉头的莫里耶，我叹了口气。
「妳呀，是不是觉得我都被队伍解雇了，但妳却还能继续留着，觉得很对不起我？」
「唔！！……不是的！我……」
「不会错的。不过啊，我并不会完全否定妳的善解人意。老实说妳这次能追到这里来，我真的觉得非常开心。开心到快哭了，妳知道吗？」
「师父……」
「莫里耶妳不是要成为世界第一吗？那对妳来说，那支队伍就是不可或缺的。那里有个需要妳的位置。妳将来必须凭藉在合适的队伍里累积良好的实战经验，才能有所成长。」
「那，那我们一起回去吧？」
「那个队伍里已经没有我的位置了，所以才会被解雇。不过我并没有那么可怜。因为我如今正做着自己想要做的事情。」
「不是的……」
「所以妳没必要觉得对不起我……」
「都说不是那样了！」
突如其来的歇斯底里喊叫声。
莫里耶还是第一次像这样对我回嘴，所以我不禁有点惊讶。
「那妳说说看是怎么了？」
「那是因为我…！师父……我喜……喜……」
自然垂落的浏海之下，那双少女的眼眸熠熠生辉地仰望着我。
「唔……呃……」
「怎么了？」
「唔！……算、算了……」
像受了什么挫折般声音沙哑地说着的少女，忧郁地垂下了双眸。
真是的。
和十几岁的孩子沟通起来还真是既复杂又莫名奇妙啊。
爱玛跟德里也很难聊，莫里耶会不会也变成那样？
「……」
莫里耶在那之后就变得缄默，我不免有些束手无策。
由于不知道该怎么做才好，我便硬是让话题继续下去。
「给妳。这是明天出发的船票。」
一拿出具体的东西出来，莫里耶似乎也稍稍被拉回现实，恢复属于冒险者的神态。
「可……可是，大家一定都在生我的气。因为我突然离开了。」
原来如此。
对他们心怀内疚也是当然的。
不过……
「只要妳好好跟他们道个歉，肯定就会没事的。妳瞧。」
我说着便指了指远远就能看到的府邸方向。
可以看到五十岚领着一个金发女性正要迈入府邸。
「啊！！是缇雅娜姐姐！」
莫里耶的声音终于变得开朗起来。<span id="chapter_last"></span>