《第2章》新生活
第7话 村人
「要小心怪物喔！」
和老婆婆道别后，我和贾西亚朝着南边走下山去。
「对了，贾西亚。你知道下一班回程的船什么时候会来吗？」
听到我这样询问，贾西亚一手拿着笔记本快速地翻查了起来。
「去往城中的船在大后天。不过您还要再搭船离开吗？不是决定要留下来培养这片领地？」
「如果想正式成为这个地方的领主，还必须先去趟帝都，换发领地证书的持有人名义。」
「原来如此。那到后天为止的这段时间，您打算做什么呢？」
「总之我们先南下看看吧，毕竟已经知道那里的确有人住了。只不过这次用的是观光客的身分。」
顺着山路唰唰唰地走下山，就看到山脚下有个像村落的聚落。规模看上去不大，应该不是那个有着多达一千两百名村民的村落。不过这时太阳都已经下山了，若可以在这个地方借住一晚就太好了。
「该怎么办才好？乡下地方的人对外来人士都抱有很强的戒心。」
贾西亚显得相当忧虑，不过那也只是白担心一场。比起那个，反倒应该要担心村民们会过于热情才对。
「不──好意思。能不能打扰一下？」
「哇！你们是什么人？」
村里有个人大喊一声，一个又一个的村民便纷纷从民房里面跑了出来。
「喔喔！是外地人啊。你们是从哪来的？」
「几岁了？」
「这个给你们吃。」
「有老婆了吗？」
冲出来的人们看似没有敌意，年轻男女居多，众人以惊人的气势单方面问个没完。
一身皮肤晒得黝黑健硕的人们，睁着一双双炯炯有神的眼睛，像在望着罕见物品般地看着我们。
「呃……我们是来观光的。如果有地方可以借住，我们会感激不尽的。」
一将这个意思传达给他们，大家显得更热情了。
「那来住我们家吧！」
「肯定是住俺家最好！」
「不，应该住咱们家！！」
村里的年轻人以惊人的气势逼上前来。
唔……他们那每天辛勤劳动而显得结实壮硕的身上有股汗味扑鼻而来。
「你们这些家伙，给我差不多一点。两位贵客都不知道该怎么办了。」
「村长！」
当这位比众人都还要威严十足的黑胡子男人出现在眼前时，四周的骚动便慢慢地平息下来。
「所以说啊，这两位贵客就应该来住我们家。」
「咦──结果还是这样。」
「村长，你这样太狡猾了！」
「就是说啊！」
年轻人不满地发着牢骚。
这些人真是的，怎么会这么希望我们去借住他们家啊。
四周怨声载道，大喊着不公平。
「吵死了。都给我离开！」
即便被村长怒骂，年轻人也不打算照办。
◇
「打扰了。」
村长的家意外地相当干净，看样子睡这里不会有什么不适。而且还为我们端上了好酒好菜。令人羡慕的是村长的太太长得十分可爱，更是烧得一手好菜。
喝着酒的我问村长：
「借问一下，这个村子是靠什么为生的？」
「啥！？」
不行，用词太过抽象了。
「呃……大家都从事什么工作呢？」
「喔，我们啊，是砍树的，樵夫。」
「原来是这样。难怪大家看上去都那么孔武有力。」
「……！！你真这么想吗？哈哈哈哈！」
总结村长的话，这是一个被称作「木村」的村落，人口大约有一五○人。是一个主要以木材谋生的村子。
村长最开始虽然说是樵夫，但是仔细地探究下去，他们似乎并不只是砍下树木，而是承揽下了远云一带和木材有关的种种事务。到山上伐木、加工成各种材料是基本，还会根据需求量进行估价，也承接替人运送、加工、搭建鹰架等工作。
「有赚头吗？」
我这么一问，村长笑着翘起他的黑胡子。
在基多拉大蛇袭击远云之后，木材的需求量更是大增，正是景气看好之际。
这可真是有点讽刺。
第8话 格斗家
顺带一提。
当我在这个村庄被年轻村民团团围住的时候，我理所当然地使用了女神之瞳。
在回想当时察看的结果之前，想在此先针对我的技能做一些补充说明。
要补充说明的是，这项能力终究只能用来鉴定出：
1「哪个人适合哪个职业」
2「那个人之后能领悟出什么样的技能或魔法」
这也就是说……
我并不能看穿该人如今正从事哪一种职业。
可以具有如此能力的是一种名叫「洞悉状态」的技能。
在我跟库洛斯就读过的魔法大学校里，《洞悉状态概论1?2》是一般通识课程的必修科目，所以如果要问我是不是一窍不通，倒也并非如此。只不过「洞悉当前职业」是一种难度相当高的技能，至少我是学不来的。
所以来到这个村庄的时候，我并不知道那些年轻人从事哪些职业，也就是说我并没有特别去留意「樵夫」这个职业适性。我还是会习惯成自然地去关注冒险者范畴内的潜在职业适性。
我试着对近十名年轻男女使用了我的女神之瞳，其中两人具有分别是【魔法师】与【格斗家】等冒险者相关职业适性。不过那也不是多了不起的天赋。事实上，那个魔法师能习得的技能最多好像只到「奇拉多」。
或许可以说是早已有了心理准备吧，我本来一开始就没有期待领地居民都能身怀极高天赋，所以也没有感到失望。
其中也不乏有一定机率能学会冒险技能的人……只要能够先知道这个就已经足够了。
而其他人的职业适性，并未只限樵夫，还有诸如「船夫」、「菜贩」、「海女」等各种职业。印象中确实有几个人的职业适性是「樵夫」，不过大概也就两、三人而已。
「不过老兄，仔细想想凭您的能力，当领主不就像作弊一样吗？」
借宿在木村的村长家中，即将就寝之前。
我与贾西亚在闲聊时，他突然说出这样的话。
「啥？为什么你会这样想？」
「您可以知道哪个人适合哪一种职业吧。那么您只要让领民都去从事最适合自己的工作，不就能够轻易地发展起来了吗？?」
这家伙居然会那样说……
贾西亚啊，你的想法还真是太过天真了。
◇
隔天早上。
「我们要上工了。你们接下来打算去哪？」
由于是村长开口询问，我便回答说打算去规模最大、那个有一千两百人的村落。
明天就要去搭船了，要是今天可以至少先看看规模最大的村落就好了。
「啊──要去『中村』啊。可我们要进山……啊，刚好有村民要运木材到河那边，就叫他们带你们到半路吧。」
村长说完就带着我们向村外走去。见到剥去树皮的一根根原木就堆叠在并排于小路旁的拖车上。一群年轻人站在车旁喧嚷交谈。
「这群小伙子都要去河边。……喂，阿绪！」
「什么事？村长。」
回应村长的是一名年轻女孩。
「你们要去大河那边吧？顺路告诉这两位客人怎么去中村吧。」
「嗯。我知道了。」
「那之后就交给妳啦。」
「好的，村长。」
这个女孩……我不禁感到诧异。
之所以有这种反应，是因为昨天那群年轻人中拥有格斗家职业适性的正是她。
「大伙们，出发啰！」
女孩说着便指挥着村里的年轻人，开始拉动几辆装载了原木的拖车。
拖车辘辘而行……
推车的男人们耸肩使力，拉车的男人们则是卖力到身体前倾。
而那个名叫「阿绪」的女孩，会在道路出现挡路的岩石时，出声指挥男人们控制拖车避开。车轮要是出状况就当场维修。
动作俐落而轻盈。
女孩那身短?衣服下的健壮四肢相当灵活，紧紧包裹住臀部的白色布疋更加衬托出那辛勤劳动的精实肌肉。
那副巾帼不让须眉的模样与波涛汹涌的胸部形成一种巨大反差，像就要从缝有内衬的薄薄布料里呼之欲出。
她大步大步向前迈出步伐，令肌肤裸露在外的双腿上沾了些土，给人一种异样的性感。
「妳真厉害呀，明明才多大年纪。」
「我从很小的时候就开始帮忙搬运木材了！」
「喔？那妳是那个<span id="chapter_last"></span>
村里运送木材的领班啰？」
「？」
「就是运送木材的指挥。」
「呵呵……你很懂嘛！唔呵呵呵。」
女孩说着便啪啪地用力拍着我的肩膀。
就这样，我们一行人随着拖车行进的辘辘声抵达了大河畔。
「我们在这里还有工作！你们沿着这条河向南走就可以走到中村了。」
「这样啊，谢谢你们了。」
我道了声谢后凝望河川。
这应该就是在半山腰上看到的那条河吧。已经聚集了很多要来建堤防的人。
近距离一看，他们的作业更有活力，河看上去也更加闪烁亮眼。
「妳生长在一个非常漂亮的地方呢。」
我突然冒出这么一句夸赞的话。
「嘿嘿嘿。」
女孩闻言便羞赧地笑了笑。
「我也想要住这里。」
「真的吗？」
「是啊，下次来的时候还想盖个家，到时候……妳可要帮我运木材喔。」
「嗯！」
女孩点了点头，转身向着河川的方向而去。
第9话 中村～冒险者公会
沿着河川朝下游方向走去，便见景色渐渐开阔起来，农田也益发广袤。
现在好像还是农闲时期，放眼只见方方正正的田地相邻绵延。
……总觉得还真冷清啊。
一边如此想着，一边继续前行，这才开始在辽阔的田野中看到零零星星的民房。在这里都没看到什么人，是因为村人都跑去帮忙修筑堤防了吗？
呀哈哈哈哈?
在我这么想着的时候，就碰到近十名在路旁嬉戏玩耍的孩子。
「小朋友们，请问……」
我想让这群孩子带我们去找说得上话的大人，所以开口攀谈。然而……
「哇──！」
「呀──！！」
没想到这群孩子一瞧见我们便四散奔逃，一溜烟跑回主屋里躲起来。
啧……
小声交谈着并窥向我们的孩子们，时不时还夹杂着咯咯笑声，其实有些活泼。
「喂！小朋友们！这里有巧克力唷──?」
这时贾西亚一脸亲切地拿着商品凑上前去，那群孩子却拔腿跑向更远处的建筑物。
不知道是否因为他那副模样像个怪叔叔，才会把孩子们吓跑的。
「怎么会……」
贾西亚看起来相当沮丧。
看不出来他这么喜欢小孩呀。
「这么说来，你昨天确实有说过呢。」
「小的说了什么？」
「你说乡下地方的人有很强的戒心。」
「啊……」
越向前走，民房便随之增加。若细细打量，就能感觉到躲在那些民房里的村民望向这里的视线。不过这些人也是我们一靠近就「啪哒！」一声紧紧关上家中门窗。倾耳细听还能够听到窸窸窣窣的交谈声。
跟我们昨天去的那个村落截然不同，这是个对外来者采取排外态度的封闭村子。
贾西亚印象中的乡下人，大概就是这一类人吧。
或许在他到处游历经商期间，曾有过在难以捉摸的农村村民身上吃足苦头的经验吧。
不过这里的村民并非是戒心过强，给人的感觉反而更像很怕生。
「如果说这个中村里面有人有樵夫的职业适性该怎么办？」
我低声嘀咕。
「但要是这样就把人带去昨天的木村，你说行得通吗？」
「啊，这是老兄您昨天说过的『就算分派每个人去从事最合适的职业也不可能顺利让领地发展』。确实是如此。」
不愧是头脑转得很快的商人，贾西亚马上就察觉到我想说的事。
「冒险队伍也一样。比方说，若想组一支世界最强的队伍，理论上只要将世界排名前十的剑士、魔法师、治愈系魔导士……集结成一百人的大团队不就是最强的队伍吗？不过现实并不会那么顺利。为什么呢？那是因为若那些人不能齐心想着要一起组队，所谓的『队伍』就无法成立。」
「原来如此。」
「如果是以领地为单位，事情应该就更复杂了。光是五人、十人队伍里的人际关系就很棘手了，这可是必须将两千五百人凝聚在一起啊。要是太过重视个人的独自发展，一定会失败的。必须同时关注如何促进村庄跟产业之间的组织发展、如何发挥个人能力，然后取得两者之间的平衡。」
我说给贾西亚听，也像在说给自己听。
我们又试着在中村里面走了走，不过……
「不好意思──」
「……」
呃，这也太过封闭了吧。
继续留在这个村子里也不会有什么进展，于是我们放弃了要跟中村的人接触的想法，又接着往南而行。虽然也想先去其他村落看看，但在这个人生地不熟的地方又没有人帮忙带路，老实说不怎么容易做到。
当夕阳余晖落下，我们就达成了「差不多该为了明天打算，朝港口折返比较好」的共识。
我们朝西向着化为海岸线的平地走去。到了港口，附近一片乌漆抹黑。
「今天要露宿了吧──」
「你有带睡袋？」
「当然。」
也是。我曾是冒险者，而贾西亚是旅行商人。
一旦遇到要用上这种野外求生手段的突发状况，说无所谓也真是无所谓。
露营灯的橘黄色光晕在一片黑暗中兀自晃动。
唉……
不过可以的话，当然还是想睡在屋檐下啊。
老实说，我也不由得有了「总之快当上领主过着舒适的日子啊──」的想法。
◇
翌日。
船班比预定抵达的时间稍微晚了一点，但还是顺利靠岸。
随着日渐东升的阳光洒落，这港口给人的寂寥感更为鲜明，令我不禁担忧真的有船会停靠这种地方吗？所以当我真的踩在牢固的木造船上航向回程时，着实大大松了一口气。
不过这艘船无法直接航向帝都，必须先回一趟斯卡哈玛。
真是麻烦啊……虽然我这么想着，但极东之境的君王似乎是秉持着「帝都不建港口」的方针，所以这也是没有办法的事。
就这样度过了三天两夜的木船之旅，在快要抵达斯卡哈玛的时候，贾西亚开口对我说：
「老兄您去换发领地证书的时候，小的应该是派不上用场的吧？」
「啊？怎么了？」
「可以的话，小的想先留在斯卡哈玛跟一些客户打声招呼。对商人来说，斯卡哈玛比帝都好做生意。要去帝都的话，老兄您自己去应该就够了吧？」
贾西亚都这样说了，我便在此时暂时与他告别。
「小的看看，开去帝都的魔动列车……在三点，这样还有两个半小时。您只要沿着这条樱花大道直直往前走，就可以抵达车站了。小的会在黄鹤楼留宿，您回来再到那里会合吧。那么小的先告辞了。」
魔动列车啊……
没错。这个极东之境铺设了只于帝都到斯卡哈玛间往返的魔法铁道。
魔法铁道是全世界最先进的技术，它的存在象征着近代一百年魔法技术的发展。
当然，我在邻近的大陆也利用过魔法铁道，不过这还是第一次搭上极东之境的魔动列车。人生也并非净是讨人厌的事嘛。
因为可以搭乘魔动列车而内心有些雀跃的我，自然而然脚步轻快地来到车站，但购入车票后也才一点。还有两个小时的时间该怎么打发呢。
「大叔，买点什么吧。」
就在此时，一个在路上四处兜售香烟与报纸的少年向我搭话。
「那……给我一盒香烟吧。还有要叫我大哥哥啊，小伙子。」
「好喔。」
我说着买了盒香烟，但又还想买份报纸来看。
仔细一想，这几天都没怎么接触到国际消息。
不过我看不懂极东文字，于是去附近的店铺找找有没有卖给冒险者看的报纸，但却都没有找到。
不，老实说其实我知道哪里可以找到这种报纸。
但可以的话，我现在还真不想去那个地方啊……
我一边这么想着，一边迈步前往的目的地是【冒险者公会极东驻外办事处】。
第10话 世界第一的女人<span id="chapter_last"></span>
经心存感激了。
而且也能打发一下等候搭乘魔动列车的时间。
因为上次跟勇者队伍一起来讨伐基多拉大蛇的时候，是直接就杀去办事处报到，所以我还记得公会位在樱花大道这条路上。
是说……我被勇者队伍解雇这件事，在冒险者这个业界到底传得多广了呢？
这个世界有太多冒险者了，要是背地里被这些人说闲话、瞧不起就太讨厌了。
尽管有点太过自以为是，但还是对此感到一丝不安的我取下胸前口袋里的太阳眼镜戴上。
「……」
眼前是一幢三层楼的砖瓦房，在并排矗立的木造建筑里面显得相当独树一帜。
这幢建筑物的一楼就是冒险者公会极东驻外办事处。
叮铃铃……叮铃铃?
一打开大门，门内侧的挂铃响起了音色忧伤的铃声。
我透过墨镜悄悄打量事务所。
嗯。
里头似乎没有我还在勇者队伍中曾有过往来的高等队伍。
排在柜台，忙着向公会职员寻求帮忙媒合委托人、递补队伍欠缺的人员、借钱买装备等各项诉求的人们看起来像初等或中等冒险者。
看着他们，我有了一种「初等到中等程度，其实是冒险队伍过得最开心的时期」的感觉。
四下搜寻一番……
我拿了份放在等候区的报纸，坐到沙发上。
〈勇者队伍，前进萨哈尔贝鲁托！〉
摊开报纸，横跨两页的斗大标题赫然出现在眼前。
如滚烫热水般的嫉妒感冷不防从体内汹涌而出，我以客观的角度排解那股丑陋的情绪后，这才再次将目光落到那则报导。
〈近年崭露头角的「奇迹五人组」已于昨天抵达萨哈尔贝鲁托。身为队长的库洛斯自信十足的表示「我们的战斗现在才刚开始」，其未来的动向备受瞩目。〉
哈哈……库洛斯那家伙真的是一点都没变啊。
我读了其他受到关注的队伍的报导后也看了一下货币、期货市场的走向。特别是要先确认【魔矿石】这种作为船与魔动列车动力来源的魔法资源的价格。
虽然这方面我觉得可以交给贾西亚就好，但身为一名成熟的大人，还是要稍微有所了解。
看完才知道如今的1邦德币约等价于0?98两。如此一来，当时付给黄鹤楼的五百万邦德币其实不等同五百万两，应该要付五百一十万才对。
我看腻了报纸，于是便改从杂志架上拿了本叫做《冒险王》的杂志来看。这本双月刊杂志里会用各种角度的切入点去分析冒险者，并且进行排名。
他们已经出了最新刊。
〈总评比：世界冒险队伍?最佳排名前三百〉
里头有这一项排名，其中：
〈第九名 奇迹五人组〉
之前的队伍入选了。
这还是第一次进到前十名。
接着我便将目光移到另一个一览表。
〈个人：世界最强的最佳排名前一百〉
库洛斯个人的排名终于来到了第十三名。
他在上一期的杂志原本还是四十名左右，可以说是一举突飞猛进。
无意中瞥见莫里耶挤进第五十七名，这排名也着实令我吃了一惊。
「而这次的第一名依旧是魔法剑士古莉可?冯塔尼耶啊……」
就在我那样快速地浏览《冒险王》之际。
「咦？这不是艾格吗？」
从一旁传来一道说话声，我抬头望去。
那是一张的确曾在哪里看过的脸。虽然我稍微困惑地想了想「这是谁啊」，但还是立刻想起那是曾跟我读同一所魔法大学校，后来成为冒险者的同学。
「是我啊。洛伊。你是艾格对吧！为什么要戴墨镜？」
窸窸窣窣……叽叽喳喳……
在他大喊我的名字之后，事务所便出现了诡异的窃窃私语声。
「喂，艾格不就是那个奇迹五人组里面的……」
「啊，应该是被解雇了。」
「真是悲惨……那支队伍现在才正要起飞呢！」
「不，就是因为这样才要解雇他啊。这就是所谓去萨哈尔贝鲁托前的队伍大换血呀。」
四周传来了让人显得更加凄凉的交谈声。
看来这件事似乎早就已经传得人尽皆知了。
我心不甘情不愿地拿下墨镜。
「喂，你不要那么大声啦。」
「哈哈，抱歉抱歉。你被库洛斯的队伍开除了对吧？嘻嘻。」
「……嗯。」
对啊。我想起来了，洛伊这样的行为摆明就是恶意满满。换句话说，他并不是少根筋而是故意的。
「这样不是很好吗？毕竟你老是一枝独秀地吊车尾嘛。我想想，你的绰号叫什么来着？是『永远的第六名』吧？」
噗……
有人闻言喷笑出声。
「呵呵呵…喂，别这样欺负人嘛！」
期间也听到有人这样出声制止。
我紧紧握住的拳头咯吱作响，但洛伊说的都是实话，我也没道理迁怒他人。
虽然搭魔动列车的时间还没到，还是先离开这里吧。
就在我这么想着并站起身来的时候。
叮铃铃……叮铃铃?
随着开门声望了过去，就看到一名穿着只遮住重点部位的比基尼式铠甲，飘逸着一头银色中长发的女人走进事务所。
进来的这个女人也是个熟人啊。
「喔？你这小子是…艾格……这不是艾格?贾尼耶斯吗？」
女人一注意到我，就摇晃着她那对包裹在面积小如胸罩的铠甲里，肌肉似乎分布得相当匀称而富有弹性的胸部，朝我这里走来。
「古莉可……」
是的。她就是在《冒险王》里面也提到过的魔法剑士古莉可?冯塔尼耶。
那个举世无双的最强之女。
◇
窸窸窣窣……交头接耳……
极东驻外办事处里的冒险者和职员纷纷窃窃私语。
这很正常。
因为传说中的魔法剑士古莉可?冯塔尼耶，现正站在众人眼前。
「哎呀，真巧啊艾格！……话说回来，像你这样的人怎么会出现在极东？」
不过她这样一说，众人投注目光窃窃私语的对象又变成了我，气氛也变得有点诡异。
四周一片安静……
那些刚刚还笑着的家伙现在也闭上了嘴巴，显得别扭而不自在。洛伊那家伙也打算溜之大吉而悄悄离席。
「古莉可，妳才是为什么会来这里。目前极东之境应该没什么重大委托吧？」
「哈哈，我才不是为了委托而来，只是刚好有事要办。」
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她说着说着，用手梳了梳一头亮丽的銀发。那样微小的动作却让脚上的护胫发出「喀嚓」的金属声响，沿着那道接缝更加突显出像内裤一样的比基尼铠甲胯下的线条。
「妳还是一样爱穿比基尼铠甲啊。」
「怎么？你这小子不喜欢吗？」
「也不是讨厌。只是我真的无法理解，为什么妳要特意选择这种裸露度极高，只能保护少数部位的装备。」
「哈哈哈！你说什么傻话啊。当然是想让人看到我这身肌肉啊。」
傻的人是妳才对……我心里这么碎念着，但看到她那副认真的模样，也就放弃回嘴了。
「话说回来你这小子，我可是听说了喔。你离开库洛斯的队伍了吧？」
唔……又是这件事啊。
「那你打算怎么做？要不要和我组队？」
「啊！？」
我不禁惊呼。
「不过……魔法剑士古莉可?冯塔尼耶向来不都是单枪匹马吗？这不是妳的处事原则吗？」
「才不是那么一回事，只不过是一直没遇到让我想一起组队的人罢了。不过我以前就有考虑过，跟你这小子组队应该还不赖。怎么样？要不要和我搭档看看？」
「哈哈，我们的能力一个在天一个在地，哪合得来。」<span id="chapter_last"></span>
可能性。」
「……妳还真了解我啊。」
「所以我才会说跟你这小子一起组队应该还不赖。我可是很认真的喔。」
听古莉可说话说到这个份上，我也不由得觉得欣喜。
她不仅实力坚强还是个好人！
要是我们组队，或许我会扯她后腿，但应该会处得相当愉快。
不过从我口中冒出来的……
「抱歉啊。我现在有了想做的事。」
却是这样的一句话。
对如今的我来说，比起跟那位传说中的古莉可?冯塔尼耶一起组队，我觉得「把领地培养起来，让它强盛到足以接下魔王级任委托」这样的挑战更为有趣得多。
我也早已想好了，回去以后要尝试进行的培育计划。
「有了想做的事……这样啊。」
「对啊。」
听闻我的回答，古莉可叹了口气。
「那就没办法了。……啊，借我看一下《冒险王》。」
她才说完便凑了过来，望向我手中的杂志。
才觉得似乎闻到銀发散发出来的幽香，就听到她「呵呵?」地笑出声来。
「怎么了？」
「没事没事，我只是确认一下自己的排名。」
「什么？我还以为妳不会在意这种东西。」
「哈哈，哪可能不在意。能拿第一名当然很开心呀。来冒险者公会也是像这样确认一下排名之类的罢了。」
世界第一的女人说完便转身离去。
第11话 帝都
魔法铁道车站。
魔动列车准时于下午三点出发了。
喀当、哐当……
火车鸣笛声响起，坐在铺上了短毛绒的座位上，可以感受到在魔法机关部牵引下、在轨道上转动的车轮。而我买的是一～三等席中的二等席。
哐当、咚、咚 、咚、嘟嘟嘟嘟……
景色向后飞逝而去的速度渐渐变快。
嗯，魔法铁道果然有种会让我心中热血沸腾的东西。
总有一天，我也要将它铺设到我的领地里。唉，不过……就算真的建设起来，应该也是很久很久以后的事情了吧。
◇
当车掌告知即将抵达帝都之时，已是接近旁晚时分。列车不断地驶向渐渐自霞红色渲染成紫色的阒黑天空之下。
自魔动列车机关部放出来的魔力光粒犹如萤火虫般荧光点点，飘向列车后方照亮车窗外的一片黑暗，那副如梦似幻的景象让人心中为之一热。
噗咻──！！
下车后发现帝都是一个绿意盎然的城市。四周已点亮魔力灯，为行道树映照出一层阴影，增添几许诡谲感。
「呃，应该要去哪里呢？」
我看了看缇雅娜给的资料，上头写了个「先去都政厅」的备注。
去到都政厅一瞧，发现是栋十分稳固的石造建筑，看上去相当气派威严。门上也有着相当繁复的装饰。
「不好意思……」
我有点紧张地将〈变更持有者名义申请书〉递给柜台人员。
柜台小姐接过申请书后看了看，用甜美的声音回答：
「由于我的职责无法办理这项业务，会帮您呈报给上级。」
「这也是理所当然的吧？」待在候客室里的我如是想。等了一会，从里面走出一位看似忠厚老实，约莫三十岁左右的男人。
「我是课长辅佐官。不过我也没办法处理这项业务，所以要再往上呈报……」
他说着便领着我继续往内走。
接着是企划官、课长、审议官……陆续登场亮相的官员的官衔一个比一个大，最后则是由一位局长级官员出面。
这令我有种自己变成了不起的大人物的感觉。
「非常抱歉与惶恐，据悉大王正待在大殿里。虽然关于个别具体案例的发言需有所节制，但一般来说，变更领地证书持有者名义需要等到明天……」
局长以有些奇怪的遣词用字向我说明。
「大王已经休息了吗？那我去找地方住一晚，明天再过来。」
「……一般而言，如果是领主级的业务内容，将人领到宫殿应该是没有什么大碍的。」
说完以后，局长就带着我乘坐马车，一同前去大王的宫殿。
宫内广阔的占地中有着森林规模的树木。
一路响着哒哒马蹄声的马车在接待处停了下来。
「请在这里稍后片刻。」
说完就离去的局长，没过多久就带回了一个男人。
「艾格大人，这位是我们的大臣。」
被局长介绍说是大臣的那个男人，态度严谨地向我点了点头。
留着花白胡子的男人，戴着一顶有个东西朝着后脑杓方向垂落的黑色帽子。
真是顶奇特的帽子啊。
在心中对帽子做出评语的我，接着向大臣说明事情经过：「勇者队伍给了我一块领地，所以想来变更领地持有者名义。」
「喔喔！是您打倒了基多拉大蛇？大王想必听了会很高兴的！」
「不，没有那么……」
那个委托我当时并没有出多少力呀……
「这没什么好谦虚的。原来是这样……今天晚上就由老臣来接待您吧。」
大臣的胡子随着微笑上扬，局长则就此告退。
◇
于是接下来便由大臣继续领着我前往宫中。
「看起来……好雄伟啊。」
我模仿贾西亚的语调喃喃低语，跟在大臣身后走着。
有几座富丽堂皇的别殿比邻而筑，每栋别殿之间建有连接走廊以便通行。
每条走廊上方都有屋顶，但走道两旁都是露天开放。走廊上方细长的人字型屋顶等距悬挂着的灯笼，光线柔和地映射在走廊下的白色木料上，为在走廊上迈着优雅步伐、于众多别殿间移动的的贵族与女官们洒上一层金色光晕。
「到了，这个宫殿就是老臣执勤的宿舍。请进，不用客气。」
「打扰了。」
大臣在宿舍里为我备上一桌美酒佳肴。
不愧是一流的菜肴，味道果然相当美味。
我一边大口享用丰盛佳肴、畅饮着美酒，一边和大臣聊了起来。
聊着聊着便发现这位老人为人爽朗且头脑灵活，是一位相当有内涵的人。
尤其最令我感谢的是，他还跟我说了关于这片地域经营领地的各种事情。
「这个极东之境采取各领地联合在一起，以大王为盟主的宽松联合体制。大王虽然会任命领主，但领主并不需特别负担什么责任。各个领主几乎都是各司其政，所以您也不需要把事情想得太难。我们也不会向领主课税。」
「这样啊？」
「唔。说到职责的话……大概就是每年要出席一次议会吧。不过只要有正当理由，不出席也无妨。」
但听到那样的话，我便对「以领地为单位解决任务」这件事是否也能被接受而感到好奇。
而这个提问也得到了「没问题」的回答，这着实令我松了一口气。
「当然如果有谋反之嫌就会成为被讨伐的对象。不过这还真是一个有趣的想法呢。以领地为单位解决任务啊？哇哈哈哈。」
大臣笑着。
「所以我想让领民强大到能打倒怪物……但这种事我也是第一次尝试，至于要怎么跟领民沟通，这方面我也是有点不安。」
「唔……那就要善用告示了呢。」
「告示？领民都看得懂字吗？」
「极东之境的文字大部分都是地方的神官教给人民的。写的话，大概只有一到两成的人会写，读的话，倒是有一半以上的人看得懂。不过多少还是会根据领地的不同有地域之差。」
但极东之境的文字连我自己都看不懂，也不会写。
我将这件事坦诚以告，大臣便对我说：
「那可就有点麻烦了。不如带一位老臣的秘书去远云吧。老臣明天会决定人选。」
第12话 秘书
翌日。
证书上的持有者名义，已经从原本的勇者队伍变更成我的名字。如此一来，我便是那片土地名符其实的领主了。
「哎呀艾格先生，您看起来真是气势十足啊。」
在大王赐予作为任命信物的铜剑后，大臣边说边靠过来。
「哪里，我是真的很紧张。」
「哇哈哈哈！那倒也合情合理。……话说回来，艾格先生，您接下来有安排什么行程吗？」
「我事情都已经办完了，想回去领地。」<span id="chapter_last"></span>
马蹄发出「哒啦！哒啦！」的声响。
大臣的官邸看上去比宫殿内的执勤宿舍还要豪奢。有着极为讲究的庭园，西馆与东馆两幢高大建筑物并排矗立。
而大臣则是带着我走向西馆的会客室。
会客室里摆了成套的桌椅组，搭配上蕾丝窗帘。戴着发带的女仆冲了杯大吉岭红茶，盛装在绘有花纹的茶杯里端了出来。
就在我喝了两、三口茶之际──
咚咚咚……
听到来自房门外的敲门声后，我便将茶杯放回杯托上。
「失礼了。」
望向房门处，一位穿着一袭灰色套装的女性低头行礼。
「辛苦妳了。过来这里吧。」
女性再次轻轻点了点头，站到大臣身后。
「艾格先生，她就是担任老臣秘书职务的五十岚。」
「我是五十岚悦子。」
女人自行报上名字，朝我行了个礼。
每次一行礼，她那高高束起的马尾都会摇来晃去。
「难道……这就是昨天说的人？」
「对啊。她年纪虽然轻，但的确是个相当优秀的女孩。一定能为您帮上大忙。」
「……不过，这样好吗？」
「哇哈哈。其实老臣也有自己的私心。您专精的是育成技能对吧？如果让优秀的人才跟在您的身边，将来回归的时候必定能成大器……老臣打的就是这样的如意算盘。」
听到这一番话，我心中就只有「绝不能与这个大臣为敌」的想法。
只听大臣又继续说下去：
「而且，五十岚这孩子的老家似乎就是远云呢。」
「咦？真的吗？」
我望向五十岚求证。
「是的……」
不苟言笑的她只是点了点头。
「事情就是这样，五十岚，妳可要好好协助艾格先生，在那里好好累积经验喔？哇哈哈哈。」
◇
回程时，五十岚帮我买到了魔动列车的一等席。
不论是魔动列车还是船只，一等席都不是有钱就能买到的席次，所以这次的乘坐经验对我来说也是人生头一遭。
「艾格大人您已经是领主级的人物，这等待遇是理所当然的。」
五十岚说道。
一等席是个别包厢。椅子可以调整椅背倾斜度，还附有一张桌子。里头还有一个给随从坐的座位。意即买到一等席的前提是身分要高到身边有随从跟着。五十岚现在就坐在那个位置上。
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喀当。哐当……
随着列车的晃动，她的马尾也轻轻地摆动着。
高高绑起的那束黑色发丝闪着光泽，以及那身紧紧贴合有些丰腴的大腿的贴身窄裙，令我想到母马毫无一丝赘肉的结实身躯。
「……」
不过她摆着一张面无表情的脸，就连一丝情绪波动也没有。
「那个……」
「是。」
「五十岚小姐，妳真的来自远云？」
「是的。」
「妳是从什么时候去帝都的？」
「读大学的时候。」
「哪间大学？」
「帝国大学。」
「是喔……妳今年几岁？」
「24岁。」
「是喔。」
「……」
我没辙了，根本聊不下去。谁知道帝国大学是间什么样的大学。
真是的，五十岚妳也稍微给点回应，让对话进行得下去嘛！也问问我几岁之类的啊。
包厢里面就只有我们，这样的沉默实在是太痛苦了。
「……」
看都不看我一眼，而且也不笑……
虽然是位美人，但是一双眼睛锐利得令人心生畏惧。
难不成她心里其实不怎么乐意跟着我回领地？心生各种揣测的我渐渐难以开口攀谈，那之后便一句话也没聊过了。
……不过当我用女神之眼望向这位有点难以亲近的女性时──
潜在职业适性：新娘
呈现出了这样的结果，天赋这种事情真是令人捉摸不透呀。
◇
抵达斯卡哈玛和贾西亚会合之后，更是越发突显了我和五十岚的尴尬状态。
「……老兄。那个女的是怎么回事？」
贾西亚偷偷问我。
「她是新伙伴，也是要当我的秘书的五十岚小姐。你可要和她和平共处啊。」
「就算您说要和平共处……那类型的女人，我可是最不拿手的啊。」
「你少乱说话。」
在这样的谈话下，一行人搭乘的木船抵达远云一点都不繁忙的港口。接着就发现了一个问题。
「话说，这样也代表我们不能在外面露宿了吧？」
「因为有女生一起同行。」
「啊，不过她是本地人，应该有老家可以回去吧？」
「那不是很好吗？就去她老家吧！」
「那你去问啊！」
「咦？老兄您去问啦！」
真啰嗦──亏我还想帮贾西亚制造一个攀谈的机会。
贾西亚在这种事情根本派不上用场，我便试着问五十岚。
「我家……抱歉不方便。」
她说完便陷入沉默。
是因为家是相当隐私的地方，所以不想带外人回去吗？
「不，没关系。只要妳回家去住，我跟贾西亚暂时在外面露宿一晚也不打紧。」
「那可不行！」
「喔，喔……这样啊。」
五十岚用锐利的目光盯着我们并说：
「在自己的领地竟还想在外面露宿。艾格大人您已经是新的领主，您必须要有这种自觉。」
「啊，是…抱歉。」
「……离中村稍远一点的地方应该有间神社。虽然很不悦，但目前应该只有那里能找到符合领主格调的留宿地点。」
虽然不知道她在不悦什么，但姑且还是跟在五十岚身后走。
在离中村稍远一点的山丘上面确实有间神社。
石阶很陡峭，贾西亚照例爬得哭天喊地，五十岚却健步如飞地拾阶而上，窄裙上的开衩也因此一张一阖的。
不知怎地，令我想起了山林里的那位老婆婆。
「沙沙沙」地登上石阶后，就看到一位穿着白衣，看似是神职人员的五十岁男人拿着竹扫帚正在打扫神社内院。
「不好意思，伯伯。」
「唔，什么事啊？小姑娘。」
「好久不见。我是五十岚悦子。」
「五十岚……！？这不是小悦吗！」
看来她真的是这里出身的人。
五十岚向对方说明我已是这里的领主，并提出希望能在此留宿的请求。
「哎呀，小悦，妳可真是长成了个大美人呢。欢迎领主，请往这边来。」
男人说着，便领着我们去往客宿用的房间。
「我是这间神社的神主，吉冈十藏。由我跟儿子一起打理这间神社。我儿子差不多也要回来了，晚点再让他来跟您打招呼。」
「伯伯，请不要把将平叫来。」
就在五十岚小声低语之际，有一个男人从纸门的对面探头进来：
「咦？悦子？」
来人与神主一样身穿一袭白衣，但衣服上有许多地方都被泥巴弄脏。
「爸，为什么悦子会在这里？」
「小悦啊，现在成了新任领主大人的秘书。」
「领主大人？」
「你好。我是新任领主艾格。」
「您好。」
神主的儿子虽然向我低头行了个礼，但随即望向五十岚。
「悦子，妳还是被降职啦？唉，妳也别太沮丧。」
「才不是降职……当时大臣大人在征求自愿者，我是自愿跟随艾格大人回来的。」
咦？是这样吗？
并不是心不甘情不愿的吗？
「你还是先退下吧。衣服都脏了。」
「这也是没办法啊，我刚刚去帮忙修筑堤防。」
「说的是村子附近的河川吗？」
听到我的发问，神主代替儿子回答：
「我儿子是带着大家建堤防的领班。」
「喔！真厉害。」
「哪里，没有那么夸张啦。」
对于我的夸赞，神主的儿子谦虚地低声自言自语。
不过当我接着说：
「哪里不厉害了。看到那么浩大的工程的时候我就在想，应该是有优秀的领班在带着大家。」
将平便回答：
「不过差不多要进入翻地松土的时期了，今天结束后，工程就要暂时中断一阵子。」
他听起来像有些壮志未酬之感，但还是有点掩不住那快要向上扬起的嘴角。
「呃……」
五十岚紧盯着摆出那副姿态的将平<span id="chapter_last"></span>
。
「艾格大人……不过呀，他可是会朝人丢螯虾呢！」
像在嫉妒着什么的五十岚向我告状。
「悦子！那都是小时候的事了！」
「而且把神社石像的头弄断的人也是他呢。」
「咕唔唔唔！」
面对五十岚连续使出的快攻，将平也做出了反击。
「悦子妳才是！都十二岁了还在尿床！」
「喂……！？」
「咦，十二岁还在尿床吗……？」
贾西亚看上去有些难以接受。
真是一点都不体贴呀。
「才没有！！」
五十岚不知为何揪住我的衣襟，对着我吼。
「小悦，不可以说谎喔。」
「只有一次！！」
五十岚扭着穿了窄裙的屁股大喊着。
「哇哈哈哈。」
我一直笑个不停，五十岚说了声「讨厌！」便稍微闹起别扭。
◇
神社也为我们提供晚膳。
我和贾西亚、五十岚、吉冈父子围坐在一起用餐。
正好都是我之后希望能得到协助的几个人。
借着这个机会，我重申了一次希望以领地为单位承接委托的想法。
「我知道领主大人原先是位冒险者，但……」
率先对这个想法抱持迟疑态度的是神主之子吉冈将平。
「领民可能很难符合大人您的期待。大家本来就对那些委托漠不关心，就算是领主大人的命令也提不起劲呀。」
「就是说啊。而且就算把大伙赶鸭子上架也没办法好好完成委托吧？」
贾西亚也与将平抱持着相同的意见。
话说回来，这家伙原本不是说「冒险者引退之后成为一名领主」很有趣吗？看来他对用领地接受委托并没有多大的兴趣呀。
这就是商人啊。
「你们什么都不懂。激起别人的干劲，正是『育成』的第一步。」
「……想必艾格大人已经有腹案了吧？」
五十岚这番话立刻把谈话的门槛拉高了。
「这个嘛。」
我说着，放下手中的碗。
「简单来说，战斗的动机跟修筑堤防是一样的。这个领地里面有七个村落，以村落作为共同体单位的意识相当强烈，打个比方，面对河川泛滥这个共通问题时，各个村落都会联合起来一起修建堤防。如果『战斗的动机』跟『领地全体共同拥有的问题意识』一样也有个容易解决的方向性，应该就会顺利产生出这种意识。」
「原来如此。但说归说，有那样的方向性吗？」
「有的。」
面对将平的疑问，我立即给予肯定的答覆。
我喝了口溶入了味噌的热汤，继续说下去：
「那就是，将栖息于领地西边的怪物驱逐出境。」
「啊！」
贾西亚轻呼一声。
没错，他跟我一起去过领地西边。
没有碰到半个人，却遇到很多弱小的怪物。
「这片领地的人之所以都住在山的南边，不就是因为西边有怪物出没吗？只要集结领民一起驱除牠们，西边也变得可以住人，说不定还能兴起什么产业。……嗯，就算不用考量到这个地步，至少没有人会觉得『因为怪物而无法住在西边』是很愉快的事情，所以应该能够共有这个动机的吧？」
「或许可以，不过领民在战斗方面都是彻头彻尾的门外汉啊。真的有可能成长到足以打倒怪物吗？」
「……艾格大人是培育人才的专家。」
这是从大臣那里听到的吗？
虽然五十岚替我回答了，但我想要再做出稍微具体一点的回答。
「将来我想要在两千五百名村民里面培育出大约一百五十名有战斗力的人。只要我一使出培育出勇者队伍的各项技能，应该就能立刻栽培出能够派上用场的人。而且……西边的怪物也不是那么强大。不，说得更明白一点，都是一些初级的弱小怪物。」
即便是讨伐这种弱小的怪物，领民还是能够在【祝福奏曲】的作用下获得两倍经验值。
「当然，这一百五十人不需要频繁承接委托也没关系。话说，虽然我打算集结各个村庄的人们，但考量到各村落产业间的繁忙期，基本上还是想以生计为优先。比如中村的人只要在农闲期参与任务就好。接下来等修筑堤防的工程一暂停，木村的人工作也会减少，所以初春就让他们承接委托。我想用这样的轮替方式来进行。……虽然说不定会有几十人得专职承接委托，但我会尽量不妨碍产业发展。要是轻忽现有产业，长期下来战力也很难有所提升吧。」
呼……
我顿了顿，向众人征询：
「总之我想先以这样的方向开始着手进行，诸位可以助我一臂之力吗？」
「请容我追随在艾格大人身旁好好学习。」
五十岚率先给出回答。
「老兄您都说到这个地步了，小的也愿意跟随。」
贾西亚接着答覆。
「只要不破坏各村产业，这提议应该还算可以吧？将平。」
「……嗯，是的。」
吉冈父子俩也这样回答。
这下子，我可以认为大家是要与我齐心协力了吗？
「那明天贾西亚就先帮我调查一下领地的经济状况。」
「好的。」
「要麻烦吉冈先生父子扮演我和领民之间的沟通桥梁。」
「是。」
父亲十藏开口答应，儿子将平也跟着点了点头。
「接下来，五十岚小姐……」
「是。」
随着这声应和，五十岚那张面无表情的脸突然凑到我眼前。
我小心避开就快要碰在一起的嘴唇，吩咐她：
「要麻烦妳辅佐我，顺便帮我写告示。」
闻言后目光变得犀利的五十岚点了点头。
嗯。<span id="chapter_last"></span><span id="chapter_last"></span><span id="chapter_last"></span><span id="chapter_last"></span>
「要小心怪物喔！」
和老婆婆道别后，我和贾西亚朝着南边走下山去。
「对了，贾西亚。你知道下一班回程的船什么时候会来吗？」
听到我这样询问，贾西亚一手拿着笔记本快速地翻查了起来。
「去往城中的船在大后天。不过您还要再搭船离开吗？不是决定要留下来培养这片领地？」
「如果想正式成为这个地方的领主，还必须先去趟帝都，换发领地证书的持有人名义。」
「原来如此。那到后天为止的这段时间，您打算做什么呢？」
「总之我们先南下看看吧，毕竟已经知道那里的确有人住了。只不过这次用的是观光客的身分。」
顺着山路唰唰唰地走下山，就看到山脚下有个像村落的聚落。规模看上去不大，应该不是那个有着多达一千两百名村民的村落。不过这时太阳都已经下山了，若可以在这个地方借住一晚就太好了。
「该怎么办才好？乡下地方的人对外来人士都抱有很强的戒心。」
贾西亚显得相当忧虑，不过那也只是白担心一场。比起那个，反倒应该要担心村民们会过于热情才对。
「不──好意思。能不能打扰一下？」
「哇！你们是什么人？」
村里有个人大喊一声，一个又一个的村民便纷纷从民房里面跑了出来。
「喔喔！是外地人啊。你们是从哪来的？」
「几岁了？」
「这个给你们吃。」
「有老婆了吗？」
冲出来的人们看似没有敌意，年轻男女居多，众人以惊人的气势单方面问个没完。
一身皮肤晒得黝黑健硕的人们，睁着一双双炯炯有神的眼睛，像在望着罕见物品般地看着我们。
「呃……我们是来观光的。如果有地方可以借住，我们会感激不尽的。」
一将这个意思传达给他们，大家显得更热情了。
「那来住我们家吧！」
「肯定是住俺家最好！」
「不，应该住咱们家！！」
村里的年轻人以惊人的气势逼上前来。
唔……他们那每天辛勤劳动而显得结实壮硕的身上有股汗味扑鼻而来。
「你们这些家伙，给我差不多一点。两位贵客都不知道该怎么办了。」
「村长！」
当这位比众人都还要威严十足的黑胡子男人出现在眼前时，四周的骚动便慢慢地平息下来。
「所以说啊，这两位贵客就应该来住我们家。」
「咦──结果还是这样。」
「村长，你这样太狡猾了！」
「就是说啊！」
年轻人不满地发着牢骚。
这些人真是的，怎么会这么希望我们去借住他们家啊。
四周怨声载道，大喊着不公平。
「吵死了。都给我离开！」
即便被村长怒骂，年轻人也不打算照办。
◇
「打扰了。」
村长的家意外地相当干净，看样子睡这里不会有什么不适。而且还为我们端上了好酒好菜。令人羡慕的是村长的太太长得十分可爱，更是烧得一手好菜。
喝着酒的我问村长：
「借问一下，这个村子是靠什么为生的？」
「啥！？」
不行，用词太过抽象了。
「呃……大家都从事什么工作呢？」
「喔，我们啊，是砍树的，樵夫。」
「原来是这样。难怪大家看上去都那么孔武有力。」
「……！！你真这么想吗？哈哈哈哈！」
总结村长的话，这是一个被称作「木村」的村落，人口大约有一五○人。是一个主要以木材谋生的村子。
村长最开始虽然说是樵夫，但是仔细地探究下去，他们似乎并不只是砍下树木，而是承揽下了远云一带和木材有关的种种事务。到山上伐木、加工成各种材料是基本，还会根据需求量进行估价，也承接替人运送、加工、搭建鹰架等工作。
「有赚头吗？」
我这么一问，村长笑着翘起他的黑胡子。
在基多拉大蛇袭击远云之后，木材的需求量更是大增，正是景气看好之际。
这可真是有点讽刺。
第8话 格斗家
顺带一提。
当我在这个村庄被年轻村民团团围住的时候，我理所当然地使用了女神之瞳。
在回想当时察看的结果之前，想在此先针对我的技能做一些补充说明。
要补充说明的是，这项能力终究只能用来鉴定出：
1「哪个人适合哪个职业」
2「那个人之后能领悟出什么样的技能或魔法」
这也就是说……
我并不能看穿该人如今正从事哪一种职业。
可以具有如此能力的是一种名叫「洞悉状态」的技能。
在我跟库洛斯就读过的魔法大学校里，《洞悉状态概论1?2》是一般通识课程的必修科目，所以如果要问我是不是一窍不通，倒也并非如此。只不过「洞悉当前职业」是一种难度相当高的技能，至少我是学不来的。
所以来到这个村庄的时候，我并不知道那些年轻人从事哪些职业，也就是说我并没有特别去留意「樵夫」这个职业适性。我还是会习惯成自然地去关注冒险者范畴内的潜在职业适性。
我试着对近十名年轻男女使用了我的女神之瞳，其中两人具有分别是【魔法师】与【格斗家】等冒险者相关职业适性。不过那也不是多了不起的天赋。事实上，那个魔法师能习得的技能最多好像只到「奇拉多」。
或许可以说是早已有了心理准备吧，我本来一开始就没有期待领地居民都能身怀极高天赋，所以也没有感到失望。
其中也不乏有一定机率能学会冒险技能的人……只要能够先知道这个就已经足够了。
而其他人的职业适性，并未只限樵夫，还有诸如「船夫」、「菜贩」、「海女」等各种职业。印象中确实有几个人的职业适性是「樵夫」，不过大概也就两、三人而已。
「不过老兄，仔细想想凭您的能力，当领主不就像作弊一样吗？」
借宿在木村的村长家中，即将就寝之前。
我与贾西亚在闲聊时，他突然说出这样的话。
「啥？为什么你会这样想？」
「您可以知道哪个人适合哪一种职业吧。那么您只要让领民都去从事最适合自己的工作，不就能够轻易地发展起来了吗？?」
这家伙居然会那样说……
贾西亚啊，你的想法还真是太过天真了。
◇
隔天早上。
「我们要上工了。你们接下来打算去哪？」
由于是村长开口询问，我便回答说打算去规模最大、那个有一千两百人的村落。
明天就要去搭船了，要是今天可以至少先看看规模最大的村落就好了。
「啊──要去『中村』啊。可我们要进山……啊，刚好有村民要运木材到河那边，就叫他们带你们到半路吧。」
村长说完就带着我们向村外走去。见到剥去树皮的一根根原木就堆叠在并排于小路旁的拖车上。一群年轻人站在车旁喧嚷交谈。
「这群小伙子都要去河边。……喂，阿绪！」
「什么事？村长。」
回应村长的是一名年轻女孩。
「你们要去大河那边吧？顺路告诉这两位客人怎么去中村吧。」
「嗯。我知道了。」
「那之后就交给妳啦。」
「好的，村长。」
这个女孩……我不禁感到诧异。
之所以有这种反应，是因为昨天那群年轻人中拥有格斗家职业适性的正是她。
「大伙们，出发啰！」
女孩说着便指挥着村里的年轻人，开始拉动几辆装载了原木的拖车。
拖车辘辘而行……
推车的男人们耸肩使力，拉车的男人们则是卖力到身体前倾。
而那个名叫「阿绪」的女孩，会在道路出现挡路的岩石时，出声指挥男人们控制拖车避开。车轮要是出状况就当场维修。
动作俐落而轻盈。
女孩那身短?衣服下的健壮四肢相当灵活，紧紧包裹住臀部的白色布疋更加衬托出那辛勤劳动的精实肌肉。
那副巾帼不让须眉的模样与波涛汹涌的胸部形成一种巨大反差，像就要从缝有内衬的薄薄布料里呼之欲出。
她大步大步向前迈出步伐，令肌肤裸露在外的双腿上沾了些土，给人一种异样的性感。
「妳真厉害呀，明明才多大年纪。」
「我从很小的时候就开始帮忙搬运木材了！」
「喔？那妳是那个<span id="chapter_last"></span>
村里运送木材的领班啰？」
「？」
「就是运送木材的指挥。」
「呵呵……你很懂嘛！唔呵呵呵。」
女孩说着便啪啪地用力拍着我的肩膀。
就这样，我们一行人随着拖车行进的辘辘声抵达了大河畔。
「我们在这里还有工作！你们沿着这条河向南走就可以走到中村了。」
「这样啊，谢谢你们了。」
我道了声谢后凝望河川。
这应该就是在半山腰上看到的那条河吧。已经聚集了很多要来建堤防的人。
近距离一看，他们的作业更有活力，河看上去也更加闪烁亮眼。
「妳生长在一个非常漂亮的地方呢。」
我突然冒出这么一句夸赞的话。
「嘿嘿嘿。」
女孩闻言便羞赧地笑了笑。
「我也想要住这里。」
「真的吗？」
「是啊，下次来的时候还想盖个家，到时候……妳可要帮我运木材喔。」
「嗯！」
女孩点了点头，转身向着河川的方向而去。
第9话 中村～冒险者公会
沿着河川朝下游方向走去，便见景色渐渐开阔起来，农田也益发广袤。
现在好像还是农闲时期，放眼只见方方正正的田地相邻绵延。
……总觉得还真冷清啊。
一边如此想着，一边继续前行，这才开始在辽阔的田野中看到零零星星的民房。在这里都没看到什么人，是因为村人都跑去帮忙修筑堤防了吗？
呀哈哈哈哈?
在我这么想着的时候，就碰到近十名在路旁嬉戏玩耍的孩子。
「小朋友们，请问……」
我想让这群孩子带我们去找说得上话的大人，所以开口攀谈。然而……
「哇──！」
「呀──！！」
没想到这群孩子一瞧见我们便四散奔逃，一溜烟跑回主屋里躲起来。
啧……
小声交谈着并窥向我们的孩子们，时不时还夹杂着咯咯笑声，其实有些活泼。
「喂！小朋友们！这里有巧克力唷──?」
这时贾西亚一脸亲切地拿着商品凑上前去，那群孩子却拔腿跑向更远处的建筑物。
不知道是否因为他那副模样像个怪叔叔，才会把孩子们吓跑的。
「怎么会……」
贾西亚看起来相当沮丧。
看不出来他这么喜欢小孩呀。
「这么说来，你昨天确实有说过呢。」
「小的说了什么？」
「你说乡下地方的人有很强的戒心。」
「啊……」
越向前走，民房便随之增加。若细细打量，就能感觉到躲在那些民房里的村民望向这里的视线。不过这些人也是我们一靠近就「啪哒！」一声紧紧关上家中门窗。倾耳细听还能够听到窸窸窣窣的交谈声。
跟我们昨天去的那个村落截然不同，这是个对外来者采取排外态度的封闭村子。
贾西亚印象中的乡下人，大概就是这一类人吧。
或许在他到处游历经商期间，曾有过在难以捉摸的农村村民身上吃足苦头的经验吧。
不过这里的村民并非是戒心过强，给人的感觉反而更像很怕生。
「如果说这个中村里面有人有樵夫的职业适性该怎么办？」
我低声嘀咕。
「但要是这样就把人带去昨天的木村，你说行得通吗？」
「啊，这是老兄您昨天说过的『就算分派每个人去从事最合适的职业也不可能顺利让领地发展』。确实是如此。」
不愧是头脑转得很快的商人，贾西亚马上就察觉到我想说的事。
「冒险队伍也一样。比方说，若想组一支世界最强的队伍，理论上只要将世界排名前十的剑士、魔法师、治愈系魔导士……集结成一百人的大团队不就是最强的队伍吗？不过现实并不会那么顺利。为什么呢？那是因为若那些人不能齐心想着要一起组队，所谓的『队伍』就无法成立。」
「原来如此。」
「如果是以领地为单位，事情应该就更复杂了。光是五人、十人队伍里的人际关系就很棘手了，这可是必须将两千五百人凝聚在一起啊。要是太过重视个人的独自发展，一定会失败的。必须同时关注如何促进村庄跟产业之间的组织发展、如何发挥个人能力，然后取得两者之间的平衡。」
我说给贾西亚听，也像在说给自己听。
我们又试着在中村里面走了走，不过……
「不好意思──」
「……」
呃，这也太过封闭了吧。
继续留在这个村子里也不会有什么进展，于是我们放弃了要跟中村的人接触的想法，又接着往南而行。虽然也想先去其他村落看看，但在这个人生地不熟的地方又没有人帮忙带路，老实说不怎么容易做到。
当夕阳余晖落下，我们就达成了「差不多该为了明天打算，朝港口折返比较好」的共识。
我们朝西向着化为海岸线的平地走去。到了港口，附近一片乌漆抹黑。
「今天要露宿了吧──」
「你有带睡袋？」
「当然。」
也是。我曾是冒险者，而贾西亚是旅行商人。
一旦遇到要用上这种野外求生手段的突发状况，说无所谓也真是无所谓。
露营灯的橘黄色光晕在一片黑暗中兀自晃动。
唉……
不过可以的话，当然还是想睡在屋檐下啊。
老实说，我也不由得有了「总之快当上领主过着舒适的日子啊──」的想法。
◇
翌日。
船班比预定抵达的时间稍微晚了一点，但还是顺利靠岸。
随着日渐东升的阳光洒落，这港口给人的寂寥感更为鲜明，令我不禁担忧真的有船会停靠这种地方吗？所以当我真的踩在牢固的木造船上航向回程时，着实大大松了一口气。
不过这艘船无法直接航向帝都，必须先回一趟斯卡哈玛。
真是麻烦啊……虽然我这么想着，但极东之境的君王似乎是秉持着「帝都不建港口」的方针，所以这也是没有办法的事。
就这样度过了三天两夜的木船之旅，在快要抵达斯卡哈玛的时候，贾西亚开口对我说：
「老兄您去换发领地证书的时候，小的应该是派不上用场的吧？」
「啊？怎么了？」
「可以的话，小的想先留在斯卡哈玛跟一些客户打声招呼。对商人来说，斯卡哈玛比帝都好做生意。要去帝都的话，老兄您自己去应该就够了吧？」
贾西亚都这样说了，我便在此时暂时与他告别。
「小的看看，开去帝都的魔动列车……在三点，这样还有两个半小时。您只要沿着这条樱花大道直直往前走，就可以抵达车站了。小的会在黄鹤楼留宿，您回来再到那里会合吧。那么小的先告辞了。」
魔动列车啊……
没错。这个极东之境铺设了只于帝都到斯卡哈玛间往返的魔法铁道。
魔法铁道是全世界最先进的技术，它的存在象征着近代一百年魔法技术的发展。
当然，我在邻近的大陆也利用过魔法铁道，不过这还是第一次搭上极东之境的魔动列车。人生也并非净是讨人厌的事嘛。
因为可以搭乘魔动列车而内心有些雀跃的我，自然而然脚步轻快地来到车站，但购入车票后也才一点。还有两个小时的时间该怎么打发呢。
「大叔，买点什么吧。」
就在此时，一个在路上四处兜售香烟与报纸的少年向我搭话。
「那……给我一盒香烟吧。还有要叫我大哥哥啊，小伙子。」
「好喔。」
我说着买了盒香烟，但又还想买份报纸来看。
仔细一想，这几天都没怎么接触到国际消息。
不过我看不懂极东文字，于是去附近的店铺找找有没有卖给冒险者看的报纸，但却都没有找到。
不，老实说其实我知道哪里可以找到这种报纸。
但可以的话，我现在还真不想去那个地方啊……
我一边这么想着，一边迈步前往的目的地是【冒险者公会极东驻外办事处】。
第10话 世界第一的女人<span id="chapter_last"></span>
经心存感激了。
而且也能打发一下等候搭乘魔动列车的时间。
因为上次跟勇者队伍一起来讨伐基多拉大蛇的时候，是直接就杀去办事处报到，所以我还记得公会位在樱花大道这条路上。
是说……我被勇者队伍解雇这件事，在冒险者这个业界到底传得多广了呢？
这个世界有太多冒险者了，要是背地里被这些人说闲话、瞧不起就太讨厌了。
尽管有点太过自以为是，但还是对此感到一丝不安的我取下胸前口袋里的太阳眼镜戴上。
「……」
眼前是一幢三层楼的砖瓦房，在并排矗立的木造建筑里面显得相当独树一帜。
这幢建筑物的一楼就是冒险者公会极东驻外办事处。
叮铃铃……叮铃铃?
一打开大门，门内侧的挂铃响起了音色忧伤的铃声。
我透过墨镜悄悄打量事务所。
嗯。
里头似乎没有我还在勇者队伍中曾有过往来的高等队伍。
排在柜台，忙着向公会职员寻求帮忙媒合委托人、递补队伍欠缺的人员、借钱买装备等各项诉求的人们看起来像初等或中等冒险者。
看着他们，我有了一种「初等到中等程度，其实是冒险队伍过得最开心的时期」的感觉。
四下搜寻一番……
我拿了份放在等候区的报纸，坐到沙发上。
〈勇者队伍，前进萨哈尔贝鲁托！〉
摊开报纸，横跨两页的斗大标题赫然出现在眼前。
如滚烫热水般的嫉妒感冷不防从体内汹涌而出，我以客观的角度排解那股丑陋的情绪后，这才再次将目光落到那则报导。
〈近年崭露头角的「奇迹五人组」已于昨天抵达萨哈尔贝鲁托。身为队长的库洛斯自信十足的表示「我们的战斗现在才刚开始」，其未来的动向备受瞩目。〉
哈哈……库洛斯那家伙真的是一点都没变啊。
我读了其他受到关注的队伍的报导后也看了一下货币、期货市场的走向。特别是要先确认【魔矿石】这种作为船与魔动列车动力来源的魔法资源的价格。
虽然这方面我觉得可以交给贾西亚就好，但身为一名成熟的大人，还是要稍微有所了解。
看完才知道如今的1邦德币约等价于0?98两。如此一来，当时付给黄鹤楼的五百万邦德币其实不等同五百万两，应该要付五百一十万才对。
我看腻了报纸，于是便改从杂志架上拿了本叫做《冒险王》的杂志来看。这本双月刊杂志里会用各种角度的切入点去分析冒险者，并且进行排名。
他们已经出了最新刊。
〈总评比：世界冒险队伍?最佳排名前三百〉
里头有这一项排名，其中：
〈第九名 奇迹五人组〉
之前的队伍入选了。
这还是第一次进到前十名。
接着我便将目光移到另一个一览表。
〈个人：世界最强的最佳排名前一百〉
库洛斯个人的排名终于来到了第十三名。
他在上一期的杂志原本还是四十名左右，可以说是一举突飞猛进。
无意中瞥见莫里耶挤进第五十七名，这排名也着实令我吃了一惊。
「而这次的第一名依旧是魔法剑士古莉可?冯塔尼耶啊……」
就在我那样快速地浏览《冒险王》之际。
「咦？这不是艾格吗？」
从一旁传来一道说话声，我抬头望去。
那是一张的确曾在哪里看过的脸。虽然我稍微困惑地想了想「这是谁啊」，但还是立刻想起那是曾跟我读同一所魔法大学校，后来成为冒险者的同学。
「是我啊。洛伊。你是艾格对吧！为什么要戴墨镜？」
窸窸窣窣……叽叽喳喳……
在他大喊我的名字之后，事务所便出现了诡异的窃窃私语声。
「喂，艾格不就是那个奇迹五人组里面的……」
「啊，应该是被解雇了。」
「真是悲惨……那支队伍现在才正要起飞呢！」
「不，就是因为这样才要解雇他啊。这就是所谓去萨哈尔贝鲁托前的队伍大换血呀。」
四周传来了让人显得更加凄凉的交谈声。
看来这件事似乎早就已经传得人尽皆知了。
我心不甘情不愿地拿下墨镜。
「喂，你不要那么大声啦。」
「哈哈，抱歉抱歉。你被库洛斯的队伍开除了对吧？嘻嘻。」
「……嗯。」
对啊。我想起来了，洛伊这样的行为摆明就是恶意满满。换句话说，他并不是少根筋而是故意的。
「这样不是很好吗？毕竟你老是一枝独秀地吊车尾嘛。我想想，你的绰号叫什么来着？是『永远的第六名』吧？」
噗……
有人闻言喷笑出声。
「呵呵呵…喂，别这样欺负人嘛！」
期间也听到有人这样出声制止。
我紧紧握住的拳头咯吱作响，但洛伊说的都是实话，我也没道理迁怒他人。
虽然搭魔动列车的时间还没到，还是先离开这里吧。
就在我这么想着并站起身来的时候。
叮铃铃……叮铃铃?
随着开门声望了过去，就看到一名穿着只遮住重点部位的比基尼式铠甲，飘逸着一头银色中长发的女人走进事务所。
进来的这个女人也是个熟人啊。
「喔？你这小子是…艾格……这不是艾格?贾尼耶斯吗？」
女人一注意到我，就摇晃着她那对包裹在面积小如胸罩的铠甲里，肌肉似乎分布得相当匀称而富有弹性的胸部，朝我这里走来。
「古莉可……」
是的。她就是在《冒险王》里面也提到过的魔法剑士古莉可?冯塔尼耶。
那个举世无双的最强之女。
◇
窸窸窣窣……交头接耳……
极东驻外办事处里的冒险者和职员纷纷窃窃私语。
这很正常。
因为传说中的魔法剑士古莉可?冯塔尼耶，现正站在众人眼前。
「哎呀，真巧啊艾格！……话说回来，像你这样的人怎么会出现在极东？」
不过她这样一说，众人投注目光窃窃私语的对象又变成了我，气氛也变得有点诡异。
四周一片安静……
那些刚刚还笑着的家伙现在也闭上了嘴巴，显得别扭而不自在。洛伊那家伙也打算溜之大吉而悄悄离席。
「古莉可，妳才是为什么会来这里。目前极东之境应该没什么重大委托吧？」
「哈哈，我才不是为了委托而来，只是刚好有事要办。」
她说着说着，用手梳了梳一头亮丽的銀发。那样微小的动作却让脚上的护胫发出「喀嚓」的金属声响，沿着那道接缝更加突显出像内裤一样的比基尼铠甲胯下的线条。
「妳还是一样爱穿比基尼铠甲啊。」
「怎么？你这小子不喜欢吗？」
「也不是讨厌。只是我真的无法理解，为什么妳要特意选择这种裸露度极高，只能保护少数部位的装备。」
「哈哈哈！你说什么傻话啊。当然是想让人看到我这身肌肉啊。」
傻的人是妳才对……我心里这么碎念着，但看到她那副认真的模样，也就放弃回嘴了。
「话说回来你这小子，我可是听说了喔。你离开库洛斯的队伍了吧？」
唔……又是这件事啊。
「那你打算怎么做？要不要和我组队？」
「啊！？」
我不禁惊呼。
「不过……魔法剑士古莉可?冯塔尼耶向来不都是单枪匹马吗？这不是妳的处事原则吗？」
「才不是那么一回事，只不过是一直没遇到让我想一起组队的人罢了。不过我以前就有考虑过，跟你这小子组队应该还不赖。怎么样？要不要和我搭档看看？」
「哈哈，我们的能力一个在天一个在地，哪合得来。」<span id="chapter_last"></span>
可能性。」
「……妳还真了解我啊。」
「所以我才会说跟你这小子一起组队应该还不赖。我可是很认真的喔。」
听古莉可说话说到这个份上，我也不由得觉得欣喜。
她不仅实力坚强还是个好人！
要是我们组队，或许我会扯她后腿，但应该会处得相当愉快。
不过从我口中冒出来的……
「抱歉啊。我现在有了想做的事。」
却是这样的一句话。
对如今的我来说，比起跟那位传说中的古莉可?冯塔尼耶一起组队，我觉得「把领地培养起来，让它强盛到足以接下魔王级任委托」这样的挑战更为有趣得多。
我也早已想好了，回去以后要尝试进行的培育计划。
「有了想做的事……这样啊。」
「对啊。」
听闻我的回答，古莉可叹了口气。
「那就没办法了。……啊，借我看一下《冒险王》。」
她才说完便凑了过来，望向我手中的杂志。
才觉得似乎闻到銀发散发出来的幽香，就听到她「呵呵?」地笑出声来。
「怎么了？」
「没事没事，我只是确认一下自己的排名。」
「什么？我还以为妳不会在意这种东西。」
「哈哈，哪可能不在意。能拿第一名当然很开心呀。来冒险者公会也是像这样确认一下排名之类的罢了。」
世界第一的女人说完便转身离去。
第11话 帝都
魔法铁道车站。
魔动列车准时于下午三点出发了。
喀当、哐当……
火车鸣笛声响起，坐在铺上了短毛绒的座位上，可以感受到在魔法机关部牵引下、在轨道上转动的车轮。而我买的是一～三等席中的二等席。
哐当、咚、咚 、咚、嘟嘟嘟嘟……
景色向后飞逝而去的速度渐渐变快。
嗯，魔法铁道果然有种会让我心中热血沸腾的东西。
总有一天，我也要将它铺设到我的领地里。唉，不过……就算真的建设起来，应该也是很久很久以后的事情了吧。
◇
当车掌告知即将抵达帝都之时，已是接近旁晚时分。列车不断地驶向渐渐自霞红色渲染成紫色的阒黑天空之下。
自魔动列车机关部放出来的魔力光粒犹如萤火虫般荧光点点，飘向列车后方照亮车窗外的一片黑暗，那副如梦似幻的景象让人心中为之一热。
噗咻──！！
下车后发现帝都是一个绿意盎然的城市。四周已点亮魔力灯，为行道树映照出一层阴影，增添几许诡谲感。
「呃，应该要去哪里呢？」
我看了看缇雅娜给的资料，上头写了个「先去都政厅」的备注。
去到都政厅一瞧，发现是栋十分稳固的石造建筑，看上去相当气派威严。门上也有着相当繁复的装饰。
「不好意思……」
我有点紧张地将〈变更持有者名义申请书〉递给柜台人员。
柜台小姐接过申请书后看了看，用甜美的声音回答：
「由于我的职责无法办理这项业务，会帮您呈报给上级。」
「这也是理所当然的吧？」待在候客室里的我如是想。等了一会，从里面走出一位看似忠厚老实，约莫三十岁左右的男人。
「我是课长辅佐官。不过我也没办法处理这项业务，所以要再往上呈报……」
他说着便领着我继续往内走。
接着是企划官、课长、审议官……陆续登场亮相的官员的官衔一个比一个大，最后则是由一位局长级官员出面。
这令我有种自己变成了不起的大人物的感觉。
「非常抱歉与惶恐，据悉大王正待在大殿里。虽然关于个别具体案例的发言需有所节制，但一般来说，变更领地证书持有者名义需要等到明天……」
局长以有些奇怪的遣词用字向我说明。
「大王已经休息了吗？那我去找地方住一晚，明天再过来。」
「……一般而言，如果是领主级的业务内容，将人领到宫殿应该是没有什么大碍的。」
说完以后，局长就带着我乘坐马车，一同前去大王的宫殿。
宫内广阔的占地中有着森林规模的树木。
一路响着哒哒马蹄声的马车在接待处停了下来。
「请在这里稍后片刻。」
说完就离去的局长，没过多久就带回了一个男人。
「艾格大人，这位是我们的大臣。」
被局长介绍说是大臣的那个男人，态度严谨地向我点了点头。
留着花白胡子的男人，戴着一顶有个东西朝着后脑杓方向垂落的黑色帽子。
真是顶奇特的帽子啊。
在心中对帽子做出评语的我，接着向大臣说明事情经过：「勇者队伍给了我一块领地，所以想来变更领地持有者名义。」
「喔喔！是您打倒了基多拉大蛇？大王想必听了会很高兴的！」
「不，没有那么……」
那个委托我当时并没有出多少力呀……
「这没什么好谦虚的。原来是这样……今天晚上就由老臣来接待您吧。」
大臣的胡子随着微笑上扬，局长则就此告退。
◇
于是接下来便由大臣继续领着我前往宫中。
「看起来……好雄伟啊。」
我模仿贾西亚的语调喃喃低语，跟在大臣身后走着。
有几座富丽堂皇的别殿比邻而筑，每栋别殿之间建有连接走廊以便通行。
每条走廊上方都有屋顶，但走道两旁都是露天开放。走廊上方细长的人字型屋顶等距悬挂着的灯笼，光线柔和地映射在走廊下的白色木料上，为在走廊上迈着优雅步伐、于众多别殿间移动的的贵族与女官们洒上一层金色光晕。
「到了，这个宫殿就是老臣执勤的宿舍。请进，不用客气。」
「打扰了。」
大臣在宿舍里为我备上一桌美酒佳肴。
不愧是一流的菜肴，味道果然相当美味。
我一边大口享用丰盛佳肴、畅饮着美酒，一边和大臣聊了起来。
聊着聊着便发现这位老人为人爽朗且头脑灵活，是一位相当有内涵的人。
尤其最令我感谢的是，他还跟我说了关于这片地域经营领地的各种事情。
「这个极东之境采取各领地联合在一起，以大王为盟主的宽松联合体制。大王虽然会任命领主，但领主并不需特别负担什么责任。各个领主几乎都是各司其政，所以您也不需要把事情想得太难。我们也不会向领主课税。」
「这样啊？」
「唔。说到职责的话……大概就是每年要出席一次议会吧。不过只要有正当理由，不出席也无妨。」
但听到那样的话，我便对「以领地为单位解决任务」这件事是否也能被接受而感到好奇。
而这个提问也得到了「没问题」的回答，这着实令我松了一口气。
「当然如果有谋反之嫌就会成为被讨伐的对象。不过这还真是一个有趣的想法呢。以领地为单位解决任务啊？哇哈哈哈。」
大臣笑着。
「所以我想让领民强大到能打倒怪物……但这种事我也是第一次尝试，至于要怎么跟领民沟通，这方面我也是有点不安。」
「唔……那就要善用告示了呢。」
「告示？领民都看得懂字吗？」
「极东之境的文字大部分都是地方的神官教给人民的。写的话，大概只有一到两成的人会写，读的话，倒是有一半以上的人看得懂。不过多少还是会根据领地的不同有地域之差。」
但极东之境的文字连我自己都看不懂，也不会写。
我将这件事坦诚以告，大臣便对我说：
「那可就有点麻烦了。不如带一位老臣的秘书去远云吧。老臣明天会决定人选。」
第12话 秘书
翌日。
证书上的持有者名义，已经从原本的勇者队伍变更成我的名字。如此一来，我便是那片土地名符其实的领主了。
「哎呀艾格先生，您看起来真是气势十足啊。」
在大王赐予作为任命信物的铜剑后，大臣边说边靠过来。
「哪里，我是真的很紧张。」
「哇哈哈哈！那倒也合情合理。……话说回来，艾格先生，您接下来有安排什么行程吗？」
「我事情都已经办完了，想回去领地。」<span id="chapter_last"></span>
马蹄发出「哒啦！哒啦！」的声响。
大臣的官邸看上去比宫殿内的执勤宿舍还要豪奢。有着极为讲究的庭园，西馆与东馆两幢高大建筑物并排矗立。
而大臣则是带着我走向西馆的会客室。
会客室里摆了成套的桌椅组，搭配上蕾丝窗帘。戴着发带的女仆冲了杯大吉岭红茶，盛装在绘有花纹的茶杯里端了出来。
就在我喝了两、三口茶之际──
咚咚咚……
听到来自房门外的敲门声后，我便将茶杯放回杯托上。
「失礼了。」
望向房门处，一位穿着一袭灰色套装的女性低头行礼。
「辛苦妳了。过来这里吧。」
女性再次轻轻点了点头，站到大臣身后。
「艾格先生，她就是担任老臣秘书职务的五十岚。」
「我是五十岚悦子。」
女人自行报上名字，朝我行了个礼。
每次一行礼，她那高高束起的马尾都会摇来晃去。
「难道……这就是昨天说的人？」
「对啊。她年纪虽然轻，但的确是个相当优秀的女孩。一定能为您帮上大忙。」
「……不过，这样好吗？」
「哇哈哈。其实老臣也有自己的私心。您专精的是育成技能对吧？如果让优秀的人才跟在您的身边，将来回归的时候必定能成大器……老臣打的就是这样的如意算盘。」
听到这一番话，我心中就只有「绝不能与这个大臣为敌」的想法。
只听大臣又继续说下去：
「而且，五十岚这孩子的老家似乎就是远云呢。」
「咦？真的吗？」
我望向五十岚求证。
「是的……」
不苟言笑的她只是点了点头。
「事情就是这样，五十岚，妳可要好好协助艾格先生，在那里好好累积经验喔？哇哈哈哈。」
◇
回程时，五十岚帮我买到了魔动列车的一等席。
不论是魔动列车还是船只，一等席都不是有钱就能买到的席次，所以这次的乘坐经验对我来说也是人生头一遭。
「艾格大人您已经是领主级的人物，这等待遇是理所当然的。」
五十岚说道。
一等席是个别包厢。椅子可以调整椅背倾斜度，还附有一张桌子。里头还有一个给随从坐的座位。意即买到一等席的前提是身分要高到身边有随从跟着。五十岚现在就坐在那个位置上。
喀当。哐当……
随着列车的晃动，她的马尾也轻轻地摆动着。
高高绑起的那束黑色发丝闪着光泽，以及那身紧紧贴合有些丰腴的大腿的贴身窄裙，令我想到母马毫无一丝赘肉的结实身躯。
「……」
不过她摆着一张面无表情的脸，就连一丝情绪波动也没有。
「那个……」
「是。」
「五十岚小姐，妳真的来自远云？」
「是的。」
「妳是从什么时候去帝都的？」
「读大学的时候。」
「哪间大学？」
「帝国大学。」
「是喔……妳今年几岁？」
「24岁。」
「是喔。」
「……」
我没辙了，根本聊不下去。谁知道帝国大学是间什么样的大学。
真是的，五十岚妳也稍微给点回应，让对话进行得下去嘛！也问问我几岁之类的啊。
包厢里面就只有我们，这样的沉默实在是太痛苦了。
「……」
看都不看我一眼，而且也不笑……
虽然是位美人，但是一双眼睛锐利得令人心生畏惧。
难不成她心里其实不怎么乐意跟着我回领地？心生各种揣测的我渐渐难以开口攀谈，那之后便一句话也没聊过了。
……不过当我用女神之眼望向这位有点难以亲近的女性时──
潜在职业适性：新娘
呈现出了这样的结果，天赋这种事情真是令人捉摸不透呀。
◇
抵达斯卡哈玛和贾西亚会合之后，更是越发突显了我和五十岚的尴尬状态。
「……老兄。那个女的是怎么回事？」
贾西亚偷偷问我。
「她是新伙伴，也是要当我的秘书的五十岚小姐。你可要和她和平共处啊。」
「就算您说要和平共处……那类型的女人，我可是最不拿手的啊。」
「你少乱说话。」
在这样的谈话下，一行人搭乘的木船抵达远云一点都不繁忙的港口。接着就发现了一个问题。
「话说，这样也代表我们不能在外面露宿了吧？」
「因为有女生一起同行。」
「啊，不过她是本地人，应该有老家可以回去吧？」
「那不是很好吗？就去她老家吧！」
「那你去问啊！」
「咦？老兄您去问啦！」
真啰嗦──亏我还想帮贾西亚制造一个攀谈的机会。
贾西亚在这种事情根本派不上用场，我便试着问五十岚。
「我家……抱歉不方便。」
她说完便陷入沉默。
是因为家是相当隐私的地方，所以不想带外人回去吗？
「不，没关系。只要妳回家去住，我跟贾西亚暂时在外面露宿一晚也不打紧。」
「那可不行！」
「喔，喔……这样啊。」
五十岚用锐利的目光盯着我们并说：
「在自己的领地竟还想在外面露宿。艾格大人您已经是新的领主，您必须要有这种自觉。」
「啊，是…抱歉。」
「……离中村稍远一点的地方应该有间神社。虽然很不悦，但目前应该只有那里能找到符合领主格调的留宿地点。」
虽然不知道她在不悦什么，但姑且还是跟在五十岚身后走。
在离中村稍远一点的山丘上面确实有间神社。
石阶很陡峭，贾西亚照例爬得哭天喊地，五十岚却健步如飞地拾阶而上，窄裙上的开衩也因此一张一阖的。
不知怎地，令我想起了山林里的那位老婆婆。
「沙沙沙」地登上石阶后，就看到一位穿着白衣，看似是神职人员的五十岁男人拿着竹扫帚正在打扫神社内院。
「不好意思，伯伯。」
「唔，什么事啊？小姑娘。」
「好久不见。我是五十岚悦子。」
「五十岚……！？这不是小悦吗！」
看来她真的是这里出身的人。
五十岚向对方说明我已是这里的领主，并提出希望能在此留宿的请求。
「哎呀，小悦，妳可真是长成了个大美人呢。欢迎领主，请往这边来。」
男人说着，便领着我们去往客宿用的房间。
「我是这间神社的神主，吉冈十藏。由我跟儿子一起打理这间神社。我儿子差不多也要回来了，晚点再让他来跟您打招呼。」
「伯伯，请不要把将平叫来。」
就在五十岚小声低语之际，有一个男人从纸门的对面探头进来：
「咦？悦子？」
来人与神主一样身穿一袭白衣，但衣服上有许多地方都被泥巴弄脏。
「爸，为什么悦子会在这里？」
「小悦啊，现在成了新任领主大人的秘书。」
「领主大人？」
「你好。我是新任领主艾格。」
「您好。」
神主的儿子虽然向我低头行了个礼，但随即望向五十岚。
「悦子，妳还是被降职啦？唉，妳也别太沮丧。」
「才不是降职……当时大臣大人在征求自愿者，我是自愿跟随艾格大人回来的。」
咦？是这样吗？
并不是心不甘情不愿的吗？
「你还是先退下吧。衣服都脏了。」
「这也是没办法啊，我刚刚去帮忙修筑堤防。」
「说的是村子附近的河川吗？」
听到我的发问，神主代替儿子回答：
「我儿子是带着大家建堤防的领班。」
「喔！真厉害。」
「哪里，没有那么夸张啦。」
对于我的夸赞，神主的儿子谦虚地低声自言自语。
不过当我接着说：
「哪里不厉害了。看到那么浩大的工程的时候我就在想，应该是有优秀的领班在带着大家。」
将平便回答：
「不过差不多要进入翻地松土的时期了，今天结束后，工程就要暂时中断一阵子。」
他听起来像有些壮志未酬之感，但还是有点掩不住那快要向上扬起的嘴角。
「呃……」
五十岚紧盯着摆出那副姿态的将平<span id="chapter_last"></span>
。
「艾格大人……不过呀，他可是会朝人丢螯虾呢！」
像在嫉妒着什么的五十岚向我告状。
「悦子！那都是小时候的事了！」
「而且把神社石像的头弄断的人也是他呢。」
「咕唔唔唔！」
面对五十岚连续使出的快攻，将平也做出了反击。
「悦子妳才是！都十二岁了还在尿床！」
「喂……！？」
「咦，十二岁还在尿床吗……？」
贾西亚看上去有些难以接受。
真是一点都不体贴呀。
「才没有！！」
五十岚不知为何揪住我的衣襟，对着我吼。
「小悦，不可以说谎喔。」
「只有一次！！」
五十岚扭着穿了窄裙的屁股大喊着。
「哇哈哈哈。」
我一直笑个不停，五十岚说了声「讨厌！」便稍微闹起别扭。
◇
神社也为我们提供晚膳。
我和贾西亚、五十岚、吉冈父子围坐在一起用餐。
正好都是我之后希望能得到协助的几个人。
借着这个机会，我重申了一次希望以领地为单位承接委托的想法。
「我知道领主大人原先是位冒险者，但……」
率先对这个想法抱持迟疑态度的是神主之子吉冈将平。
「领民可能很难符合大人您的期待。大家本来就对那些委托漠不关心，就算是领主大人的命令也提不起劲呀。」
「就是说啊。而且就算把大伙赶鸭子上架也没办法好好完成委托吧？」
贾西亚也与将平抱持着相同的意见。
话说回来，这家伙原本不是说「冒险者引退之后成为一名领主」很有趣吗？看来他对用领地接受委托并没有多大的兴趣呀。
这就是商人啊。
「你们什么都不懂。激起别人的干劲，正是『育成』的第一步。」
「……想必艾格大人已经有腹案了吧？」
五十岚这番话立刻把谈话的门槛拉高了。
「这个嘛。」
我说着，放下手中的碗。
「简单来说，战斗的动机跟修筑堤防是一样的。这个领地里面有七个村落，以村落作为共同体单位的意识相当强烈，打个比方，面对河川泛滥这个共通问题时，各个村落都会联合起来一起修建堤防。如果『战斗的动机』跟『领地全体共同拥有的问题意识』一样也有个容易解决的方向性，应该就会顺利产生出这种意识。」
「原来如此。但说归说，有那样的方向性吗？」
「有的。」
面对将平的疑问，我立即给予肯定的答覆。
我喝了口溶入了味噌的热汤，继续说下去：
「那就是，将栖息于领地西边的怪物驱逐出境。」
「啊！」
贾西亚轻呼一声。
没错，他跟我一起去过领地西边。
没有碰到半个人，却遇到很多弱小的怪物。
「这片领地的人之所以都住在山的南边，不就是因为西边有怪物出没吗？只要集结领民一起驱除牠们，西边也变得可以住人，说不定还能兴起什么产业。……嗯，就算不用考量到这个地步，至少没有人会觉得『因为怪物而无法住在西边』是很愉快的事情，所以应该能够共有这个动机的吧？」
「或许可以，不过领民在战斗方面都是彻头彻尾的门外汉啊。真的有可能成长到足以打倒怪物吗？」
「……艾格大人是培育人才的专家。」
这是从大臣那里听到的吗？
虽然五十岚替我回答了，但我想要再做出稍微具体一点的回答。
「将来我想要在两千五百名村民里面培育出大约一百五十名有战斗力的人。只要我一使出培育出勇者队伍的各项技能，应该就能立刻栽培出能够派上用场的人。而且……西边的怪物也不是那么强大。不，说得更明白一点，都是一些初级的弱小怪物。」
即便是讨伐这种弱小的怪物，领民还是能够在【祝福奏曲】的作用下获得两倍经验值。
「当然，这一百五十人不需要频繁承接委托也没关系。话说，虽然我打算集结各个村庄的人们，但考量到各村落产业间的繁忙期，基本上还是想以生计为优先。比如中村的人只要在农闲期参与任务就好。接下来等修筑堤防的工程一暂停，木村的人工作也会减少，所以初春就让他们承接委托。我想用这样的轮替方式来进行。……虽然说不定会有几十人得专职承接委托，但我会尽量不妨碍产业发展。要是轻忽现有产业，长期下来战力也很难有所提升吧。」
呼……
我顿了顿，向众人征询：
「总之我想先以这样的方向开始着手进行，诸位可以助我一臂之力吗？」
「请容我追随在艾格大人身旁好好学习。」
五十岚率先给出回答。
「老兄您都说到这个地步了，小的也愿意跟随。」
贾西亚接着答覆。
「只要不破坏各村产业，这提议应该还算可以吧？将平。」
「……嗯，是的。」
吉冈父子俩也这样回答。
这下子，我可以认为大家是要与我齐心协力了吗？
「那明天贾西亚就先帮我调查一下领地的经济状况。」
「好的。」
「要麻烦吉冈先生父子扮演我和领民之间的沟通桥梁。」
「是。」
父亲十藏开口答应，儿子将平也跟着点了点头。
「接下来，五十岚小姐……」
「是。」
随着这声应和，五十岚那张面无表情的脸突然凑到我眼前。
我小心避开就快要碰在一起的嘴唇，吩咐她：
「要麻烦妳辅佐我，顺便帮我写告示。」
闻言后目光变得犀利的五十岚点了点头。
嗯。<span id="chapter_last"></span><span id="chapter_last"></span><span id="chapter_last"></span><span id="chapter_last"></span>