终章

赛门背对着士兵们赞颂雷欧纳多的欢声，策马奔驰。

带上待在身旁的七名佣兵团同伴，舍弃一切逃走了。

在看见那个吸血皇子开始能跟魔兽打得势均力敌──不，是打到凌驾在魔兽之上时，便已体认到这场仗是库廉基斯军输了。

他偏离「茶之道」往东行，打算逃进尼姆洛斯山脉向外广布的树海，隐藏行踪。

但是，就像赛门这些人早早决定逃亡，亚历克希斯军中也有一群行事缜密的人。就在库廉基斯士兵都还沉醉在雷欧纳多与卡比隆象一战时，便已察觉赛门逃亡，因而骑马追了过来。

（哼，只要逃进森林就能甩掉那些人了！）

人数这么少，借助林木作为掩护，应该可以轻松逃出生天。他们在树海前弃马，不走一般道路，而是走进草丛继续前进。

但是，追兵感觉紧追在后，仿佛在嘲笑赛门太过天真。岂止如此，后方还飞来箭矢射死了两人。

赛门急了。在这种森林中，为什么甩不掉追兵？为什么那些家伙能知道我们的正确位置？他们又不可能是熟悉此处地形的猎人，看来不是这类智慧或知识的问题，那些家伙靠的是第六感。这些追兵根本是怪物。

赛门突然回想起五年前的事情，觉得这种不舒服的感觉似曾相识。这些家伙就是把现今这个佣兵团的前身布雷亚德特佣兵团逼垮的人。

那是「野兽毛皮」佣兵团。

当时这些家伙也是在森林中来去自如，不管赛门他们怎么藏身，都还是能找到他们，并且发动奇袭重击他们。那种感觉完全就像在山中狩猎的匪寇。

（可恶。我为什么会在最后的最后碰上这种怪物。）

赛门感叹自己倒楣，在心里狠骂。

（如果玛奇卢达在就好了。妈的，我干嘛放那家伙走。可恶。）

可说是这辈子最后悔的一件事正折磨着他。

赛门回过神才发现只剩自己一个人，后面的所有人都被箭射死了。

而且，叫人难以置信的是，那些家伙已先绕进这座森林，包围了自己。

从六个方向的草丛中，出现了六名男子。

赛门看见现身于正面的那人长相后，瞪大了双眼。

自己这辈子都忘不掉那对狐狸眼。这个人是「野兽毛皮」的团长。

（哈哈哈，我又被同个家伙逼上绝路了。哈哈哈，实在太绝了，我认了。）

赛门全身瘫软，当场跪地。

「果然干脆，不愧是家族世代都是习武之人啊，佣兵男爵阁下。哎唷，我是不会取你性命的。不过，我可以问您一件事情吗？」

狐狸眼男子厚颜无耻地说。完全就是表面恭维内心不屑。

「……什么事？」

「有没有人唆使库廉基斯公爵起兵造反啊？」

赛门感到纳闷。这家伙是想打探什么？打探到了答案又有什么意义？

「……唆使的人就是我。然后呢？」

「哈哈哈，原来是您啊……这答案让我有点意外耶。」狐狸眼男子露出一副猜错的表情。「那么我换一个问题。那只长鼻子魔兽，您是如何在那么短的时间内就能弄到那种东西？」

「那是跟商人买的。」

「那个商人难道是个长相犹如天使，搞不清楚是少年还是少女、年龄不详的男子？」

「你还真清楚耶。那个人说他叫安筑。」

「果然是他！谢谢您告诉我。那么，您辛苦了。」

狐狸眼男子将手伸到了腰间配带的剑上。

赛门才刚这么想，视野就逐渐模糊。

更正确来说，这只是因为他脖子上连结的物体，已被斩断滑落造成的。

＊

安筑在港都康毕夫收到了库廉基斯军战败的消息。

「明明都已经帮他们准备到那种地步了，这么快就输了啊？」

听闻部下的报告后，嘲笑与失望歪斜了他那天使般的脸庞。

「没出息也不是这副德性。不，是吸血皇子那么会打仗啊。」

从旅馆的窗户眺望大西海，并且这么嘀咕。

从该处能看得很清楚的海湾内风平浪静。但是，稍微往外海一看，就是波涛汹涌。宛若借此表现出底下晃动的巨大力量和其本性的一鳞半爪。

「不提这件事了，话说我们也差不多该回母国了。这次执行头儿的任务，大家也辛苦了。」

「是，少佐。」

安筑以大器的态度回敬部下的敬礼。

他这八年间，都在库罗德全土煽动叛乱、协助匪寇横行、策动民众造反。为了方便活动，还以双面间谍的身分潜入丹克伍德公爵身边，最后让公爵自己举兵造反。库廉基斯公爵的叛变虽不是出自他手，但也不惜提供协助。但是这个广阔库罗德帝国内，能当作纷争火种的对象也用得差不多了。扇风点火这份工作要告一段落了。

（不过把我点的火全都灭的人是那个吸血皇子，这让我有点在意。）

不知是碰巧，还是必然。

如果是后者，那么那位皇子就是得要谨慎对待的人物了。

（必须把此事紧急通报给雷班大人才行。）

翌日，安筑和部下们都已搭上船。船只一路航向亚德蒙符。

＊

库罗德历二一一年九月，对帝国而言这是个剧烈动荡的月分。

冷血皇子（boreas）基尔克斯在北方，将丹克伍德公爵和协助其叛乱的十数望族满门抄斩。尔后帝国正史记载「他的残忍一如别名，一声不响地处理完此事」。

吸血皇子在南方，视公爵家当家为首的该家族所有从军男丁为造反主谋，全数逮捕后遣送至帝都。另一方面，依照自己与阿莉丝提亚的约定，特赦了其他恭顺服从者。并和阿莉丝提亚打着黑龙、猛虎双旗帜踏进库廉基斯州，她则是接替祖父的位置，成为掌握公爵家实权，成为强力后盾。尔后帝国正史记载「库廉基斯的所有人民，本都畏惧他的威武犹如别名，但最终都衷心臣服在无法从这个别名联想到的宽容与公正无私之下」。

丹克伍德公爵家和北部诸侯十数望族灭族后，南部诸侯十数望族也遭库廉基斯军消灭，因此他们的领地成了莫大的空白。其中许多都被莫棱公爵那些宫廷鼠辈，以不当手段自肥并吞。

另一方面，也有因平定两个大动乱──而且规模之大都是前所未见──有功，由皇帝正式赏赐的领地。身为雷欧纳多副将的亚蓝此次战功彪炳，因此其领地艾依多尼亚将合并相邻的多拉宾州。让业拿姆以养子身分从军的克鲁萨多州，也获赐扩张领地。

雷欧纳多则是受封一整个丹克伍德州。

其领土面积多达六五○○万里（以现代日本为例，大约等于关东地区和中部地区的总合！）

再加上统御库廉基斯州的阿莉丝提亚支持他，这一切等同在说雷欧纳多和亚历克希斯军肯定会崛起成为一大势力。榭菈先前预测亚德蒙符三年后会再度入侵，如今看来，在那之前蓄积足以抗衡的兵力也不再是不切实际的空谈了。

此外，皇帝也提议理当要加官晋爵，将亚历克希斯侯爵家晋升至公爵家，但雷欧纳多坚决辞退。「因为他非常不想被人称为四大公爵家」，后世史书上记载了多段亚蓝对此事的感想。

库廉基斯州都，开隆。

亚历克希斯军平定叛乱和公爵家一族人等投降，还有阿莉丝提亚确实掌握实权之前，政局比较稳定但也不是完全风平浪静，阿莉丝提亚在这段期间出现的骚乱也都完全平息后，于库廉基斯城堡的庭园里，办了场小型茶会。

之所以没有摆出酒宴，都是因为主人年纪小，宾客酒量又差的缘故。

拉出各种几何学图形的小径，和其周围的草地上，或是亭子下都摆放了非常多桌子和茶具。

身为亚历克希斯军核心主力的北方骑士们，实在不习惯这种高雅华贵的气氛，个个都蜷曲身体围在桌子边。

只有特拉梅一如往常地胆大，但巴曼又无聊地跑去找他碴，导致盖勒胆战心惊地介入调停。

然后，身为东道主的阿莉丝提亚，则是隔着一张设计相当高雅，不，是张别具匠心的小白桌，和库鲁斯面对面品着茶。

好重赏你才行。」

阿莉丝提亚刻意清清喉咙后开启话题。

「妾身最近也即将成为公爵家当家作主的，所以也不想被人觉得小气吝啬，毕竟祖父唯一没干的缺德事就是这种。所以，你也可以要求妾身任何事情。任何事情都可以喔。我会重复讲两次并非是你有特别待遇喔。说吧，你现在就说看看，别客气……因为妾妾、妾身成为公爵夫人后，有些事情就会没办法帮你实现了。」

后半段由于讲到实在太害臊，因此声音越变越小声。连自己都觉得「这样说也太明显了」，想马上挖个洞钻进去。

然后聪明的她居然没发现这段话根本是前后矛盾。

阿莉丝提亚已是满头大汗、口干舌燥，所以喝光了红茶，接着拿起桌上的茶壶，自己倒到杯中。并且也帮库鲁斯倒了茶。由于她光讲那番话就已紧张透顶，因而忘了要等侍女来倒茶才符合礼节。

库鲁斯终于开口回答了：

「公主亲手替在下斟的这一杯就是天底下最好的奖赏了。」

语毕，他恭敬地拿起杯子，喝了一口。

「用、用不着装模作样吧！」

阿莉丝提亚急了。如果标榜自己是「与世上半数人站在同一阵线」，那不管会吃多少苦，只要是为了女性，应该是要不厌其烦、不计代价在所不辞吧。但是，这样的话，阿莉丝提亚会很落寞，毕竟她想当的不是库鲁斯定义中的「世上半数人」，而是想成为他的「整个世界」。

（至、至少……也要说想当妾身的骑士啊。）

但是这句话就是说不出口。一直以来都认为自己应该是更理直气壮的人，但是在面对心仪男性时，居然会有这么扭捏的一面，连自己都吓了一大跳。

在远处旁观的侍女艾莉莎也是焦急不安。

阿莉丝提亚紧紧闭上双眼，握紧颤抖的拳头后，终于把话说出来了。

「你、你至少暂时留在开隆吧。」

好想揍自己一拳，这样子就是一般人说的「没种」吧。

侍女艾莉莎也突然无力地垂下肩膀。

结果库鲁斯回答说：

「当然，公主殿下，请您务必让在下这么做。」

「所以你别糟蹋妾身的好意。你是有多想继续旅行啊？想去找下一个女人啊？」

「……公主？」

库鲁斯愣在原地，阿莉丝提亚因此瞪大了眼睛，本来一下转不过来的脑袋，终于理解库鲁斯这个答案代表的意义。

「你、你愿意留下来吗！？」

阿莉丝提亚满脸喜悦，露出这个年纪该有的可爱表情。

「是的，因为玛奇卢达阁下也邀我一起留下。」

但她表情马上又僵住了。

库鲁斯完全没有察觉到她的心意，继续说道，「公主您要暂时留在开隆，处理战争的善后事项吧？但是亚历克希斯侯爵说他要先回去帝都，不过会留下您能信任的护卫。玛奇卢达阁下很熟这个地方，因此就雀屏中选了。然后我也想待在她的身边。」

「随便你了啦，你这个好色之徒！」

阿莉丝提亚大嚷，眼泪都快掉下来了。

「感谢您的允许。」

而且这个男的听不懂自己在嘲讽他！

阿莉丝提亚的肩膀不停颤抖，这时玛奇卢达靠了过来。

「库鲁斯，你现在有空吗？我来这种上流社会的活动真的是浑身不对劲。我们要不要先偷溜，去练一下功？」

「乐意之至！」

库鲁斯兴高采烈地从座位起身。所谓的摇尾巴示好的态度就是如此。

阿莉丝提亚对鞠躬行礼后准备离去的他说：

「等、等一下。妾身也要去！让我参观一下！」

「当然没有问题，不过您对武术有兴趣吗？」

「嗯嗯，最近有兴趣了。这么一趟危险的旅程下来，妾身的眼界不能变宽吗？」

「啊啊，原来殿下是有兴趣了啊。要不然我来简单教您几招？」

「求之不得！不过玛奇卢达，妾身如果练到手长满茧，会恨死妳喔。」

三人就像这样吵吵嚷嚷离开了茶会。

旁观阿莉丝提亚等人模样的不只艾莉莎。

在稍远的桌边……

「哎呀～真是青春啊～」榭菈抿嘴笑着说。

「看得人家心里也酸甜酸甜的。」蒂姬口水都快流下来了。

「听说是个聪明伶俐的公主，但她刚刚那样也太好笑了吧。」亚蓝透出温柔的眼神。

「哪里好笑？」板着一张脸的雷欧纳多正喝着杯里的饮料。

榭菈和亚蓝的微热目光刺向他身上。

「雷欧大人，您不觉得世上也没什么娱乐，能比旁观别人的恋爱大小事还要有趣吗？」

「恋爱大小事？谁和谁？谁的恋爱？」

「阿莉丝提亚殿下和库鲁斯阁下啊。」

「亚蓝，你在说什么？阿莉丝提亚才十一岁耶。」

「……殿下，真不知道该怎么说您……迟钝到极点了耶。」蒂姬傻眼地耸了耸肩。「难怪榭菈这么辛苦了，根本是重蹈公主殿下的覆辙。」

「没有、没有。」榭菈挺起丰满、没有半点松弛的胸部，并用手抵着胸口得意地说，「我觉得雷欧大人那种地方也是他的优点。」

蒂姬一脸「无法理解」的模样，亚蓝也露出「果然情人眼里出西施」的神情。

雷欧纳多完全就是板着脸像在说「我不喜欢恭维奉承」。

这时蒂姬好像注意到什么事情。

「那个……榭菈。」

「怎么了？」

「我看你一副老神在在的样子，你真的觉得那三个那样没关系？」

「他们就是因为那样才叫人羡慕。」

「是喔……」

蒂姬自讨没趣地用手指了某个方向。

仔细一看，发现玛奇卢达正往此处走来。

「那个，殿下，您现在有空吗？刚刚跟库鲁斯聊到想和您，三人一起练习讨教一下枪术，难得有这个机会，您要来吗？」

「感觉很有趣。」

雷欧纳多二话不说站起了身子。

榭菈愣在原地，蒂姬感觉在看热闹般扬起嘴角，亚蓝的表情就像在说「你这个武术狂」。

但跨大步和玛奇卢达他们离去的雷欧纳多，根本没把三人不同的表情放在心上。

「请请请请、请等一下！我也要去，我要去参观练习。」

「咦，军师大人您也对武术有兴趣啊？」

「嗯嗯，当然有。当然有……总之只要有个术字的事情，我都非常有兴趣。」

「妳来得正好，妾身正愁这一路上没人做伴。」