128 某度假⑦

「唔哦～～～～～～～～！」

伴随着惊人的咆哮，强力的电击从巨大的金色之刃释放到周边。电击随即砍倒树木，吹飞满地的魔物尸体，最终将四周夷平。

尽管在路上交谈时听闻过这是源自素材的能力，威力却是与魔导师的攻击魔法不相上下的惊人。看来杀过龙也并非妄言。

然而即使看到那个情景，露达也完全无法安心。

站在前头挥剑的阿诺德喘起粗气。

周围散布着被过度破坏的魔物尸体和内脏，而且还弥漫着熏鼻的恶臭。但这些都不是露达等人打倒的，而是最初就散布于此的魔物。

魔物并不是只会袭击人类。魔物之间也会发生地盘的争夺，在强力的魔物从外部而来的森林等地，生态系统突然改变也是常有之事。

但是，从魔物尸体被过度破坏的情况却传达出强烈的恶意。

除此之外，我们也已经接触过有做出这些事之嫌的魔物。

「该死，又被逃掉了！那个魔物是什么啊？」

艾目不转睛地探听着周围的声音。可是却感觉不到附近有生物存在，甚至没有任何虫鸣。

最初的袭击发生在沿着尸骸遍布的道路往上走，正好通过山顶附近的时候。

在林立的树木之间，上述的魔物穿过空隙袭来。几乎在偶然看着那边的同伴发出警戒的同时，《雾之雷龙》中的一人高高地飞到空中。

那是个手脚异常修长且浑身墨绿的鬼。

从它纤细的手臂挥出的一击快如疾风，轻易便击飞被玛那源强化过的，穿着坚固重铠的高大猎人。而在轻松躲开瞬间放出的剑与魔法的反击后，又顺势以滑行般的速度消失在树林深处。

最可怕的是其动作基本悄无声息这点，以及在摆出迎击姿态的瞬间就会隐去身形这点。从自然的动作来看，那个鬼明显具有这种习性。

幸运的是，受到一击的成员并无大碍，但那一击确实是瞄准脖子而去的。

若是同伴没能察觉到袭击的话就危险了吧。

然而，那只不过是袭击的开始。

在第二次的袭击中，马车因为马被盯上的关系，导致两辆都已经失去。

本来两辆马车就无法通过狭窄的山路，特别是《雾之雷龙》的马车很大，仅因如此道路就被完全堵住，一旦前进便无法后退。面对瞄准目标袭来的鬼，要保护马免受其害是不可能的，所以不能强守而让队伍成员暴露在危险之下。

露达也效仿起艾，聚精会神地探查起周围的状况。

那个鬼的隐蔽性相当高，日落后便难以目视到。但是，袭击的瞬间并非毫无迹象。

类似风沙沙作响的声音。这便是袭击的前兆。虽然与普通的风声难以辨别，但我们有数人监视。全员都警戒的话，就不太可能遭到奇袭。

「不知道??我从没见过、那样的魔物！」

「不是??普通的魔物呢。执念之深，知性以及力量。还有残暴性。而且在看到阿诺德桑后竟然会袭击过来??」

尽管流着汗，艾还是抿嘴笑起来。

最憔悴的是吉尔伯特的队伍成员。卡迈因不愧为队长，看上去似乎还有余裕，但是与身经百战的《雾之雷龙》，或是长期单独探索的露达相比，《炎之烈风》成员的力量还是大幅落后。

能力和经验亦是如此。成员的脸色全都憔悴不堪，从一举一动中还能看出强烈的恐惧。

那个狡猾的鬼大概会盯上这点。从弱者开始，小心谨慎地逐个削减。

露达所看到的鬼，其能力相当高。恐怕即使在这个加雷斯特山脉也居于上位吧。

尽管如此也没有从正面袭来，不知道这是出于谨慎呢，还是为了给猎物施加恐惧。

数次的袭击应该是在测量能力吧。鬼绝对不会盯上最强的阿诺德。只会攻击脆弱的部分。

即使是阿诺德等人的队伍，成员也存在着实力差距。在沿着险峻的山路往下走的同时还要处理不知何时会来的袭击，这不仅相当消磨精神，成员的动作也逐渐变得迟缓起来。

异常堆满魔物尸体的山路仿彿正延伸至地狱似的。或许是害怕那个鬼吧，其他的魔物并未出现，唯独这点真是不幸中的万幸。

大概在勉强迴避掉第十次的袭击时，艾小声地向阿诺德进言道。

「阿诺德桑，不分出胜负可不妙。虽然我们还能维持状态，但是《炎之烈风》已经到达极限。这样下去会越来越糟的。」

「????」

阿诺德无言地点了点头。看到那个样子，露达不动声色地放心了些。

在这个情况下，阿诺德等人能迅速摆脱鬼的方法就是抛弃弱者。尤其是这次的情况对阿诺德来说，身为弱者的露达和吉尔伯特等人、《炎之烈风》并不是必须劳神费力去守护的对象。如果只有《雾之雷龙》的话，应该能提高下山的速度吧。

因此露达也稍微考虑过，阿诺德抛弃露达等人而逃的可能性，不过看来是没有这个打算的样子。

真对杞人忧天的自己感到有些羞耻。

虽然是神色可怕到被错认为盗贼团也不奇怪的队伍，但成为等级7的话看来会有所不同。

艾回过头来，然后小声地向卡迈因等人说道。

「??喂，你们。我们必须杀死那家伙──这样下去可不妙。明白的吧？那家伙拥有思考能力。袭击正逐渐变得狡猾，而且也没有要放弃的迹象。这样下去的话肯定会有人丧命。而且丧命的将会是被盯上且耗尽体力的《炎之烈风》中的某人」

《炎之烈风》的成员面色沉重地听着艾的话。

幸运的是，似乎没有人会闹起来。应该是能理解状况吧。

「即使是我们也想避免同行者丧命。于是呢──虽然那个鬼又执着又强大，但并不是没有弱点。不仅浑身是伤，而且就观察到的来看──右脚上还有巨大的伤口」

「！？」

听到艾的话，吉尔伯特睁大了眼睛。露达也屏住了呼吸。

在刹那间观察到的鬼，全身确实是刻着无数的伤痕。就像是被大量的魔物袭击过似的。

但即便如此，它的动作也如疾风般迅速。如果那是脚受过伤的状态，那么本来的速度会有多快啊。

「在上面的露营地有看到烧毁的森林对吧？交战过的恐怕是我们在追击的对手。弄伤它的也是、呢」

「啊??那我知道??等等，那么是说？《千变万化》被那个魔物干掉了吗？」

吉尔伯特大声地喊道。听到他的话，艾露出了苦笑。

「不，很遗憾那肯定?? 是不可能的吧。路上也没有人的尸体和血迹，而且留在魔物身上的伤口太少。虽然不知道──是摆布着玩呢，还是鬼那边逃跑了，亦或是对象看起来不值得追击，但无论如何，《千变万化》都没有杀死那个魔物。于是，我们就被迫在收拾残局」

「原来如此??这样的话说得通呢」

「真会给人添麻烦??」

在若有所悟地用力点头的吉尔伯特身旁，卡迈因疲惫地说道。非要说的话，露达也赞成卡迈因的意见。

能打倒的话真希望能迅速地打倒，而只不是让其受伤。

在交谈中脚步也没有停歇。

只要沿着道路走上半天就能下山。毕竟大多数魔物都不会离开自己的地盘。那个鬼的战斗方式专门用于障碍物多的山林地区。应该不会追到地面上来。

回头看向同伴们。出于平时独行的习惯，露达把行李打包得紧凑，但由于失去马车的原因，其他成员却背着本来装在马车上的大件行李。对逃跑来说太过碍事。

但即使扔掉逃跑，露达也不觉得能从那个鬼的速度中平安逃脱。虽然只有露达自己的话应该能逃掉，但这也表明要把吉尔伯特等走得慢的成员当成诱饵。唯独这种事不能去做。

「总之，那家伙有伤在身。如果阿诺德桑能与之正面交锋，它就不是什么大不了的对手。唯一的问题是，那家伙不会站到阿诺德桑的面前。也就是说──需要诱饵」

被袭击──事前理清思路的话，便能迎击。没事的，就是简单的狩猎」

「????诱饵、吗」

「啊，而且是??越弱的越好」

面对紧绷着脸的卡迈因，艾继续说道。

「从至今的袭击情况来看──被袭击的基本是你们队伍的成员。虽然《炎之烈风》聚集着未来相当可期的成员，但目前与我们相比还是差得远。一旦作战失败，相同的手段再也不会对那个鬼有用吧。我想确保万无一失。明白吗？」

听到他的话，《炎之烈风》的成员面面相觑。

所有人都脸色发青。诱饵也就表明，必须装成比之前更加没有防备。万一迎击失败，从魔物的尸体也能明显看出来，等待着自己的将是怎样残酷的命运。

在谁都没有出声的期间，只有时间在不断流逝。最终吉尔伯特举起了手。

「那样的话，我来当诱饵吧。我的话很结实，稍微被打一下也没有问题」

听到他的话，同伴们睁大了眼睛。卡迈因的表情仅有一瞬因感到意外而改变，随即又变回愁容。

在露达看来，那个鬼远比自己更强。换言之，这对吉尔伯特来说应该也一样。

但是，吉尔伯特的脸上并没有恐惧的神色。明明不可能没有感到害怕，他的手脚却没有在发抖。

尽管知道彼此的力量差距，他还是为了同伴而站出来。这无疑是──勇气。

对于知道数月之前的初见情况的露达来说，有种会错认成别人的感觉。

然而，艾却立刻摇了摇头。

「没用的，吉尔伯特。就算只是从外部稍微看下，也能明显看出你在《炎之烈风》中要高出一等。虽然勇气可嘉，但那个鬼也会警戒的」

「哪有????才没有高出一等。即使是高也只有一点。在那个鬼看来都是差不多的。对吧！？」

吉尔伯特慌慌张张地环视同伴并说道，但同伴们只是苦笑，谁都没有点头。

在长叹一口气后，卡迈因看向同伴们。接着像下定了决心似地说道。

「??没有办法，这也是为了全员能活下来，做好觉悟吧。《炎之烈风》的队长是我。谁来当诱饵──就由我来决定???蕾拉，不好意思，能拜托你吗？」

「??」

在他的视线前方，有一位身材矮小的女魔导师。

年龄与吉尔伯特相仿，虽然长相颇显坚强，但现在却是满脸苍白。

「从目前的趋势来看，比起男性那个魔物更倾向于盯上女性。魔导师的话，只要事前施加防御魔法就可以稍微安心些。紧急情况下也有更多选择的余地。在我们的成员中应该是最合适的」

「但、但是──」

「??我、我明白了」

吉尔伯特正要说些什么，但蕾拉像要打断他似的，用颤抖的声音回答道。

在苍白依旧的脸上勉强挤出笑容后，她又看向吉尔伯特。

「尽让吉尔伯特展现好的一面的话??也不合适呢」

「没事，就放心吧。阿诺德桑是屠龙者。用不着担心，会确实杀掉的」

从艾的话能看出对阿诺德的深厚信任。《雾之雷龙》的其他成员也用力点着头。

现在可是关键时刻。看到重振气势的露达等人，至今为止都默不作声的阿诺德皱起眉头说道。

「无聊。不过是烦人的魔物而已。赶紧解决好下山。在下次的袭击中收拾掉」

作战很简单。把此前在队列真中间的蕾拉安排到最有可能受到袭击的末尾。

在被袭击的瞬间，组成队列的成员一齐把路让开，阿诺德全力缩短距离，然后斩杀。

蕾拉对自己施加上防御魔法，周围的人也做好了能随时对蕾拉进行回复的准备。

虽然是单纯的计策，但在现在能采取的作战中，成功率却是最高的。

一边走着一边故作自然地变更起队列。

在紧张地引诱着不知何时会来的袭击期间。精神渐渐地磨损，时间也不断地流逝。或许是打算慎重行事的不止我们吧，新的袭击的迹象并没有出现。

此时，树林突然断绝，左手边的视野随即变得开阔。露达不禁轻轻舒了口气。

鬼会从死角袭来。因此一侧敞开的话就能限定袭击的方向。这对作战来说是有利情况。

紧接着，不可思议之物进入了露达的视野。

「！？那、那是、什么??？」

远远地俯视过去，加雷斯特山脉脚下的湖畔有个发光的标志。而且附近的树木还被体贴地砍伐掉，就算是从山上也能清楚地看到。

吉尔伯特的双眼睁得浑圆，卡迈因等人则是眯起眼睛看向那副平常肯定看不到的景象。

「??火？什么？标志？」

「这种地方住着人吗？什么啊？是某种信号吗？看起来就像??人在笑一样──！？」

卡迈因闭上了嘴巴。在他的目光所及之处，是走在前头的阿诺德的脸。

至今为止，无论吉尔伯特多么无礼也始终沉默寡言的阿诺德，其表情正如同鬼脸般扭曲起来。

额头上青筋暴露，像要把人射杀似地瞪着下方。发达的双臂则在不停地颤抖。低鸣声从厚厚的嘴唇泄露出来。

「千变??万化??全都在、算计之中、吗」

「诶??？」

露达并不明白他在说什么。虽然露达的视力相当好，但从山上还是无法探知山脚的情况。

不，即使被玛那源强化过，也不可能从这样的距离看到。

艾以深恶痛绝的表情俯视着那个景色。其他的成员也以类似的表情看着标志。

「??艾，变更、作战。弃用、诱饵。去推给那个家伙」

「????是。我觉得理应如此」

变更作战？弃用诱饵？到底是打算做什么？

所有人都因可靠的等级7猎人突然的变化而困惑起来。在他们面前，阿诺德拔出了『豪雷破闪』

在月光的映照下，刀刃闪起金色的光芒。随着空气的扭曲，锃亮的剑身迸发出紫电。