116 某度假③

凭蛮力折断弄倒的许多树木以及，如同被挖掘般受到破坏的地面。

看到犹如发生逃窜似的痕迹，接到报告来探查情况的猎人们倒吸一口凉气。

虽然四周开阔，但刺鼻的兽味仍有残留。这证明大量的动物不久前还栖居于此。

不过，却看不到发出那股臭味的生物。

坐落于森林的入口附近，用粗刨的树木搭建的城寨空空如也，建在四方的瞭望台上也没有任何身影。原本紧闭的大门也敞开着。

仔细观察门的前方，便明白地面被无数的脚印踏实。

那个地方原本存在着村庄。

虽然很久以前因人口减少而成为废村，但就在最近，有魔物利用那块区域建造城寨并定居下来。

古拉城最近警戒的魔物──其名为猪头人。

那是亚人系的魔物，不仅拥有使用道具的智力，而且还具备建立群落的社会性，但又因其凶暴性与喜欢袭击人类聚落的特性而令人畏惧。

对于以战斗谋生的猎人和骑士来说，个体的能力并没有什么大不了，但那个魔物特别麻烦的地方在于繁殖力很高。

猪头人会增加。其速度被认为仅次于在亚人系魔物中繁殖力最高的哥布林，十几头左右的小型群落不到一年就增至数百头规模的群落，这样的例子也有。

而且当扩大的群落由突出的个体统率时，猪头人就会成为足以威胁人类国家的存在。

盘踞在古拉附近的群落也具有那种特性且极其危险。

如果只是利用被遗弃的废村还好说，但普通的猪头人集团不可能造出城寨。

根据推测，无疑是存在拥有特异能力的猪头人之王。而那种个体率领的猪头人群落非常难对付。

鲁莽进攻的话，装备优良的人类骑士团和猎人也可能落败，就是那样的群落。

为了歼灭据守在城寨内，且拥有地理优势的猪头人，就需要相当大的战力。

在猎人们的事前调查中，确认到瞭望台上存在复数的猪头人在警戒周围，由于判断以古拉的常驻战力进行讨伐很危险，因此正在补充战力。

可是，几天前预测有数百头猪头人据守的城寨，现在却没有任何猪头人的身影。

「发生了什么？」

「猪头人真的都不见了」

一边露出困惑与警惕的表情，猎人们一边潜入城寨的内部。

负责监视的猎人带来猪头人的群落离开城寨的情报，这不过是几个小时前的事。

为了引出城寨做过数次挑衅，但对此毫无反应的猪头人群落。其动向的变化对稳步集结战力的古拉城来说，简直是晴天霹雳。

虽然不知道是否已经做好来袭击的准备，但城镇的附近并没有猪头人现身的迹象，再说也无法想像智力发达到能建造城寨的头领所率领的群落，会不派出斥候就来袭击。

「如报告所说，没有会让猪头人逃跑的天敌出现的迹象呢??」

「从脚印来看──是以相当大的势头踏实的。看起来相当兴奋??」

尽管城寨比人造建筑简陋得多，却没有从外部被破坏的痕迹。

据监视者的情报所说，猪头人的集团和格外强大的个体──恐怕是群落的头领，以怒涛之势冲出了城寨。起初听到报告时，还以为是开玩笑，但亲眼所见的空荡荡的城寨和周围的情况，全都表明监视者的情报准确无误。

虽然不清楚目前在哪里，但对手是规模上百的巨大群落。应该很快就会被发现。

一边警戒一边确认内部，在确认到威胁古拉城的天敌完全不见后，猎人们面面相觑。

「没有呢??好吧，虽然不知道发生了什么──但还是按照计划，在那些家伙回来之前破坏掉这座可恶的城寨吧」

古拉正在稳步集结战力。只要没有城寨，就算群落回来也无法占据战斗优势吧。

相互点头后，古拉城的猎人们开始为破坏城寨做起准备。

§ § §

即使从远处看，也清楚地明白那是颇具规模的魔物群。

无数的眼睛闪闪发光，臭味随风飘来。如同波浪般在平原上奔驰的猪头人群落，看上去着实吻合狂乱一词。

理应习惯在魔物居住的世界驰骋的马匹惊恐地嘶叫着。

看到明显异常的魔物群，至今为止跨越过许多修罗场的《雾之雷龙》成员，表情全都在抽搐。

阿诺德拔出爱剑，愤恨地说道。

「究竟，怎么回事──该死，精灵之后竟然是猪头人的群落！？在这个国家这是普通的吗！？」

「而且，那些家伙并不正常。相当地兴奋──失去了理智??」

猪头人的群落之内并没有什么。既不是在狩猎，也不是在试图袭击人类的聚落。不，可无法想像会因为那种程度的理由而实行如此疯狂的行进。

奋勇直前的猪头人不以为意地踩踏跌倒的同伴，而且不知为何正朝着阿诺德等人行进。

对身为屠龙者的阿诺德来说，区区几个猪头人不值一提。同时对共同经历过许多冒险的《雾之雷龙》的成员来说，猪头人的群落也不是什么大不了的对手。

然而，这次的数量不同。

光是目测，猪头人就有数百头。本来，单个猎人队伍在冒险中不可能会与这种规模的群落碰撞。毕竟相较于单个队伍，数量实在太多。

测量过与冲过来的集团的距离和其速度后，艾用力咂了下嘴。

「该死，照那个势头──我们无法逃掉。阿诺德桑，只能硬着头皮上了。没事，只是数量多而已。没有什么做不到的」

「??组成防御阵型」

艾和其他同伴的表情中透出殊死的决心。

下达指示后，阿诺德便举起与身高相近的大剑。

阿诺德等人在内布拉努维斯讨伐的雷龙──用其骨头制造的金色大剑带着电，就像还记得身为龙的时候似的。

拥有超强魔法之力的魔物，用其素材制造的武器防具有时会寄宿魔物生前的力量。阿诺德的大剑──也是别称出处的『豪雷破闪』是其中的佼佼者。

在只有率领无数战士并成功屠龙的英雄才能挥动的最强一击面前，区区猪头人的群落不值一提。

一边喘着粗气并用力咬紧牙关，阿诺德仿彿突然想起什么似地一边确认。

「??《千变万化》在哪里？他应该已经通过这里了」

「不知道。不过，那些家伙的样子明显异常。也许──是在逃离那个男人也说不定」

艾突然抖动肩膀，然后咧起嘴唇笑道。

虽然猪头人拥有智力，但同时也以莽撞为人所知。特别是发展成大规模群落的猪头人，并不会因为些许事由而选择逃跑。

但是，等级8可无法用常识来衡量，这是升至等级7的阿诺德最清楚的事。

「??该死。横冲直撞的猪头人竟然会专注于逃跑！？那个男人──做了什么」

忽然，阿诺德注意到掉在地面上的药水瓶。虽然是贵重的物资，但现在可不是犹豫的时候。

阿诺德也效仿着从腰间的皮带上拔出强化身体能力的药水，然后一饮而尽。

内脏颤抖起来，热量以心脏为中心在全身游走。强烈的激昂感驱散掉紧张。猪头人的群落看到阿诺德等人后没有停下来的迹象。

声音在、振动在接近。卷起的飞尘遮住视野。

把瓶子扔到地面后，阿诺德用雷鸣般的声音喊道。

「好吧！！就让我教教那些猪头，应该畏惧的不是《千变万化》，而是《豪雷破闪》吧！」

「──是你们吗??让我的族群、发狂的家伙????！」

「！？」

阿诺德举剑至顶，以此挡住落在头顶的刀刃。

强烈的野兽臭味扑鼻而来。充满杀意的金色瞳孔从极近的距离俯视着阿诺德。紫电四散，缠绕着豪雷破闪的雷电沿着刀刃，灼烧起身体，但那副肉体却丝毫不会动摇。

猪头人最为不同的是──那双眼睛里闪耀着强烈的知性。

上位个体。种族的异端。天生超越物种的魔物。

沉重的一击。若是普通的猎人可无法接下，比猪头人高出一半的力量从其中传来。

面对明显的强敌气息，阿诺德用力挥动豪雷破闪。

黑毛的猪头人大幅后退，然后口沫横飞地喊道。尽管是只言片语，那声音里却蕴含着激流般的强烈感情。

「理智──消失。恐惧，战意，这股气味，呼唤我等。使我等发狂。本能，灵魂，燃烧。战士，妇孺，无关。身为王的我，不可能无视。可恶的──人类──卑鄙的行为！！」

「??是在说什么？」