暧昧之物
对于桥本正义而言，归于谁麾下只是无关紧要的事。
不，说是毫不在意也不过分。
无论领袖是坂柳还是葛城，自己只是去利用那有利可图的一方。仅此而已。虽然起点在A班比较幸运，但中途掉到B班或者C班的可能性也要纳入考虑范围。
重要的是要站好立场，以至于最后可以逆转。
正因如此，桥本在很早的阶段就跟崭露头角的龙园翔有了接触，并感受到了龙园翔的可能性。
他是个甚至有可能打倒坂柳及一之濑的逸才。桥本理解到了龙园翔是具有令人毛骨悚然般强度的人。必要的话，桥本甚至会毫不犹豫地泄露A班的情报。当然，这些行为终究只是作为处于坂柳麾下时的谍报活动。不过，若龙园能够超过其他人的话，桥本也不惜去背叛坂柳。
因同样的理由，桥本也盯上了B班的一之濑。然而一之濑的情况与龙园和坂柳不同，地下活动对她行不通。对此，桥本没有过于执着，而是选择了从一之濑的周边入手。因此，虽然还不至于使其背叛一之濑，但桥本跟B班中她身边的某个学生也建立起了联系。
这就是入学后桥本迅速与其他班级构建起来的关系网。
以防不测的保险自然是越多越好。
如此这般，他今天也打算为以防“不测”而打算做些事前准备。
「那个，桥本君。借用点时间好吗？」
在放学后的走廊。名叫元土肥千佳子的同班女生来向桥本打了招呼。她与桥本一样属于网球部。似乎是趁着桥本离开教室的这个时机追了上来，她一副情绪高涨的样子，静不下心来。
即使不刻意问有什么事，桥本也立刻明白了状况。
今天是2月14日。这样的情形他已经经历过数次了。
但是，就算明白了也不会在脸上表现出来。当然也不会说出来。
「怎么了元土肥。有什么事吗？」
这样温和地问道，于是元土肥下定了决心似的说出了口。
「给你，巧克力。因为今天是，情人节。」
桥本马上收下了元土肥这么说着递上来的巧克力。
「谢了元土肥。我很高兴呢。」
「太、太好了。」
桥本以前就觉察到了元土肥作为异性对自己抱有好感，察觉到了她的关注自己的视线。十有八九是本命巧克力吧。虽然有自信向元土肥告白就能成功，但桥本对元土肥不抱有任何的感情。因为只把她当作了不好不坏也没有利用价值的人，同时也认为与其交往的好处为0。
「你偶尔也去社团露下脸嘛。」
「抱歉。最近总是翘掉。」
「就是啊。前辈都无语了。」
「我会记着的。总之下个月我会好好回礼的。」
「嗯、嗯。」
元土肥红着脸点了点头，之后像是要从害羞中脱身般跑着离开了。
毫无交往的可能性。即便如此桥本也还是留下了发展关系的可能性。
毕竟说不定以后会有什么变化。
桥本为了赶上落后的进度，稍微加快了脚步前往1年C班。
比起元土肥什么的，桥本现在还有个更加关注的人。
C班的男生，绫小路清隆。
「我为什么会这么在意他呢。」
桥本自己也有觉得有些不可思议。
合宿之前根本没注意过他的。只是隐约认得他的脸而已。虽然记得体育祭的时候他与原学生会长展开了激烈的接力跑，但也仅此而已。桥本不觉得光是跑得快就能让对他的评价发生什么巨大的变化。更何况张着敏感天线的坂柳和龙园也没有对绫小路投以特别的视线。
然而到了这一步却发生了让桥本对绫小路改观的事。
出自学生会长南云雅的奇妙发言。南云雅那充满谜团的说法“堀北学最看好的男人”。桥本原本仅打算当作玩笑处理，但却没能做到。
事到如今回想起来，其实已经有征兆了。为什么原学生会长和绫小路会正面展开对决？
那会不会不是单纯的偶然？
如果是因为某种意图而不得不演成那种局面的话？
这些疑惑如漩涡般交杂在了一起。
而且龙园被石崎他们压制、退出表面舞台的那件事桥本还无法信服。还有，现在的C班在春季那时还属于最落后的地位，如今却开始在扎扎实实地跟上位班级缩小差距。
如果这一连串的事绫小路都有插手的话……？
「那也就是说，他甚至凌驾于坂柳和龙园……？」
现阶段而言，实在是无法让人如此联想。
那也是当然的事。以现在的情况仅能止步于疑惑、夸大的妄想罢了。还缺少决定性的东西。南云的话只不过是个不现实的玩笑。体育祭进行的接力跑的后续发展也只不过是桥本擅自的想象。
因此桥本是为了确认事实而展开了行动。
一方按照坂柳的指示，散播关于一之濑的流言，另一方抽出近期空闲的时间尾随绫小路，打探情况。
但他到达C班时，已经不见绫小路的身影了。
「从来不做多余的事呢，绫小路他。」
不知道是不是由于交友关系比较窄，绫小路放学后很少留在教室里。
今天也是跟三宅还有幸村他们的好朋友小组在一起吗？桥本虽然这么想过，不过确认到留在教室里的幸村和佐仓，暂且先消去了那个可能性。
「哟，平田。」
贸然观察其他班级会显得很显眼。
桥本立刻对着还没去社团的平田打招呼。
「呀，桥本君。有什么事吗？」
「我来确认一下你交到新的女朋友了没。」
「哪有，我现在没考虑过交女朋友的事呢。」
「正在治愈心灵的伤口——之类的？」
「哈哈……差不多吧。」
「下次再说这个吧。话说回来，我在到处打听合宿时住一起的伙伴的联络方式。想着下个是绫小路，结果他好像已经回去了。」
「没见到他吗？我记得他是一两分钟前才走的……」
就迟了那么一点。桥本判断应该立刻追上去，于是对平田道了谢后马上向玄关走去了。
很快就是学年末测试了。桥本也无法每天重复着跟踪的行为。希望对绫小路判处个是黑是白来，好早点切换思维以完满的状态备考。
「我也差不多想掌握一些信息了。」
只要有机会就出手。桥本抱着这样的想法追了上去。
运气不错，绫小路正在玄关附近玩手机。是跟谁约好碰面吗？还是单纯地打发时间？无论是哪个对桥本而言都是连续幸运的发展。
绫小路频繁地操作着手机和谁在进行联系。只是跟三宅他们吗？还是跟桥本不知道的人有联系？这无法分辨。
唯一可以确定的一点是，绫小路是跟踪起来特别轻松的对象。
迄今为止，桥本跟踪过不少的学生。葛城、龙园、神崎、有时是一之濑。他们都不是那么容易跟踪的。两天能够跟上一次就算不错了。不走运的时候近一星期都得不到任何情报。
然而绫小路每天持续着单调的行动，并且交友关系还极端狭隘。
因为这个缘故，比绫小路先绕到目的地也很容易。此外，最重要的是绫小路毫无戒备。
绫小路从没有注意过自己背后的情况，也从未表现出敏锐的感觉和嗅觉。
即便如此，桥本也没有大意并陷入自满的情绪中。
而是谨慎地保持足够的距离跟在绫小路后面。（本章未完）