新的特别考试─混合合宿─
第三学期开始没多久的星期四早晨，几辆巴士连成长长一列，奔驰在高速公路上。巴士里不只是一年级生，二年级生与三年级生也都搭了上去。总之，这是全体学生的大规模移动。在我们一年C班全班搭乘的巴士也刚好进入隧道之后，耳朵就袭来了一股有点塞住的感觉。这是我们入学这间学校后，第二次搭巴士移动。我们完全没被说明接下来要前往何方，以及要做什么事情。现阶段知道的，就只有所有人都被指示穿上运动服，还有出发前被强烈建议准备数件备用运动服或替换用内衣裤。不过，至少这应该不可能会是趟旅行。
好像也因为移动时间是大约三小时的这种比较长途的车程，学生们都在允许范围内携带了各自喜爱的物品。手机当然就不用说，还有书籍或扑克牌、零嘴或果汁。其中好像也有学生携带了游戏机。
巴士座位按照名字顺序分配，我隔壁坐的是「池宽治」。刚入学那时，我曾以为自己跟他还算要好，但回过神来，我就把他定位在「普通同学」，最近交集的机会急遽减少。
现在，他也不是和坐在隔壁的我，而是跪在座位上回头跟座位离很远的须藤或山内他们大声聊天。偶尔也会听见女生提醒他们讲话声很吵，但完全不见他们放在心上。车内满吵的，我也可以理解他们会不客气地大声喧哗。虽有点寂寞，但这也没办法。不幸中的大幸，就是我透过考试也顺利地和启诚、明人这些学生要好了起来。
巴士里一片和乐融融，但我们都深知这不会是趟单纯的远足。
如果是在寒假期间，说不定我们还可以不用舍去这只是休闲的愿望，但现在已经拉开第三学期的序幕。
那么一来，先假设会是无人岛时的那种特别考试，万一真是如此时，才能维持心境的平稳。不过，池他们当然也不是没有成长吧。大概。
茶柱好像很感兴趣地看著这些恣意胡闹的学生们。
她只是站在我座位旁、司机座位附近，目不转睛地盯著学生看。
万一眼神对上会很麻烦，所以我决定往窗外看。
这条隧道还真长。进入隧道后已经行驶两三分钟左右了。
想著想著，我就感觉到视野慢慢亮起。
我们出了隧道。茶柱就像在等待这个时机似的开始动作。
耳里的疼痛感同时加剧。
「抱歉，在你们兴头上打扰，但请安静下来。」
茶柱拿著手拿式麦克风，对同学们这么搭话。
「我觉得你们也差不多会想知道，这辆巴士将前往哪里，以及接下来要做什么事情了呢。」
「那当然让人好奇。不会又是无人岛吧？」
被池吐嘈，于是茶柱这么回答：
「看来无人岛上的事件，好像给你们深植了难忘的回忆，但你们大可放心。那种规模的大型特别考试不会举行得那么频繁。意思就是说，我们不会残忍到去强迫才刚结束夏天考试的你们。然而，就跟你们已经推测到的一样，接下来将举行新的特别考试。这跟无人岛相比，生活本身极为简单。」
话虽如此，那实在也教人难以相信。从一般学生来看，除了无人岛之外，至今为止都举行著题目很困难的特别考试。最重要的是，因为学生不得不面对应该会潜藏在其中的退学陷阱并且战斗。
「接下来要请你们D班学生进行的特别考试是──」
说到那里，茶柱的话就停了下来。
那瞬间，同学们都露出有点自豪的笑容。
随后，茶柱表示敬意般地低头谢罪。
「抱歉。你们已经是『C班』学生了呢。那么，我要重新向班级成功晋升的你们说明特别考试的概要。」
熬过好几场特别考试，正式在第三学期晋升C班的学生们，好像都很努力冷静地接受现状。在巴士中说明特别考试的概要，意思就是说可以先在这个时间点定下一定的对策，或是有制定的机会。因为车辆正在移动中，所以不允许贸然离席，但巴士里声音可以传递给所有人，使用手机的话也可以只和特定人物对话。
总会大声吵嚷的池等人，也立刻倾听茶柱说话。
光是这样，也可以看出他们有一点点成长。
「接下来会把你们带到某座山里的林间学校。恐怕不到一小时就会抵达目的地了吧。分给说明的时间越短，给你们的『缓冲时间』也就会越长。」
也就是说，距离特别考试开始，大约是一小时吗？
假如听完说明要花掉二十分钟，就会剩下四十分钟能拟定特别考试的作战。那就是「缓冲时间」这种表达的意思了吧。
「林间学校不是通常会在夏天举行吗？」
现在从高速公路可以看见的山岳地带仍积著白雪。原本就有参加童子军，对山上有了解的池拋出了疑问。
「你就不能先乖乖听人讲话吗？我才刚说到缓冲时间的事吧。」
与其说是生气，茶柱有点愉快地说著。池搔搔头说了对不起。
掀起了一阵轻轻的笑声。
林间学校──我听不惯那个字眼，用手机调查了实际状况。
「主要会挑选在正值夏季、天候良好的日子，在山上等绿意盎然之处举行。以促进学生健康为目的的团体行动。亦指其教育设施。」
原来如此。好像就跟池说的一样，多半会在夏季举行。
话虽如此，也未必就得在那个时期举办。
「在平时校园生活中和高年级生接触的机会……尤其没参加社团的学生，应该很少接触吧，但这次的林间学校，将举行八天七夜的跨年级团体行动。是那种更胜于体育祭的活动。学校要举行的特别考试叫做『混合合宿』。因为只有口头说明大概会让你们不放心，所以我接下来会把资料发下去。」
茶柱自己走出来，把一叠资料递给了座位的排头。我拿起一册，把剩下的往后传。资料比较厚，多达二十页。因为没特别指示不能先看，所以我就哗啦哗啦地试著翻了页。资料上也确实放上了感觉是合宿地点的照片。
上面也有刊载学生们要住宿的房间，或大澡堂、学生餐厅等等资讯。
如果只是看了这些的话，该说是感觉很好玩吗？让人有种像在看旅行指南的心情……但各个重要地方都会出现特别考试的用词，令人心情很沉重，这作为事实也无可避免。虽然说是特别考试，但加上口头说明，这叠纸也很有厚度。考虑到不久前举办的Paper Shuffle只有口头说明，这次考试的方向性算是有点麻烦。
不久，资料好像已传到所有人手上。
茶柱确认完这点，就再次说起话：
「要先读是你们的自由，我要开始做混合合宿的说明了。资料会在下巴士之前回收，所以请确实掌握规则。我会在最后接受提问，请安静听取说明。懂了吗？」
说完，茶柱便再次看了池。池点了两三下头，然后闭上了嘴。
「这次的特别考试，是以精神层面成长为主要目的的合宿。为此，你们将会以在社会上存活下去的基础为首，确认自己能否跟平时没交集的人顺利构筑关系，并且各别学习那点。」
那就会连结到和高年级生团体行动的理由了吗？茶柱刚才也说过，虽然有参加社团的学生们会产生与高年级或低年级生之间的关系，但那大致上也只限于社团的范围之内。
此外也有不少学生和高年生毫无交集。
原本应该不是藉由考试或社团，而是会希望学生自主性交流吧，但现实不会那么简单。不过，学校具体上打算让我们怎么和高年级学生有交流呢？只要接触的必要性不怎么高，学生之间就不会像体育祭时那样拉近彼此的（本章未完）