严冬的脚步声
十二月也已经过半了。
季节的更迭真是快，天气已经完全转凉。戴围巾、手套、穿长袜的学生理所当然似的增加。今天的天空也是感觉随时都会下起雪的阴天。
回想起来，我从出生以来就没见过雪。
我当然有在电视或书本世界中看过，却没有实际用手触摸、以肌肤感受。今年这个地区还不确定会不会降雪，但我有种想体验看看的想法。
放学后的榉树购物中心一隅。聚集在学生专用休息空间的D班成员，有我和佐仓爱里、长谷部波琉加、幸村启诚这四个人。启诚的真名是辉彦，但也因为他本人的希望，我们之间都称呼他为启诚。最近，这些成员已经完全熟了起来。我们一星期会不定期集合两三次漫无目的地聊天。时间长短视当天状况会各有不同，我们有时会聊两小时左右，有时也会三十分钟左右就解散。如果中途想回去也可以先行离开。总之，我们这些人都不会逞强。不过，这样的成员们只在星期五的放学后常常待得比平时久。
理由是不在场的第五名最后成员──三宅明人的种种缘由。
「结果任何班级都没有出现退学者耶。我还以为C班那些人大概差不多快搞砸了呢。我们出的题目很不简单。」
也因为眼前偶然有C班的女学生们走过去，启诚于是这么说道。
「毕竟C班好像比我们更不会读书呢。」
波琉加边滑著手机立刻答道，接著就收到了通知。
「小三说他快要到了。刚才好像已经出了房间。」
看来她在和我们等的人聊天。团体里唯一附属社团的明人，再怎样都没办法在放学后立刻集合。
「但我们考试上可以胜利不就很好了吗……？而且，就算别班出现退学的人，我也会觉得不太开心呢。」
不喜欢粗鲁事的爱里说出了坦率的想法。
「嗯──可以和睦相处是再好不过的，但那在学校的机制上应该还是很困难吧？毕竟以上段班为目标就表示要踢下其他班级呢。」
虽然感觉很严苛，但波琉加的发言是对的。听见这番话的启诚率直地表示佩服。
「说得没错。我了解爱里想要说的，但不踢下别班的话我们就只会被别人踢下。要在这所学校胜利，就是要牺牲其余三个班级。我们没必要成为牺牲者。」
「说得……也是……」
对启诚语气变得有点粗暴的发言，爱里显得很无精打采。
「例如说呀，就没有密技般的办法吗？像是在最终的考试上班级点数全部相同，这样所有人就都会皆大欢喜地在A班毕业。像是变成这种状况。」
「我觉得那样非常好！」
「很遗憾，我想那是没办法的喔。」
面对波琉加的新颖点子，明人边这么回答边前来会合。
「你为什么可以断言呀？」
「我有听学长们说过。如果在最后的考试上同分，听说会额外增加决定顺序的特别考试。」
「会是怎样的考试？」
「谁知道。那只是谣言，过去好像没有班级同分过。」
因为是听见只字片语的程度，所以明人也不清楚详情吗？
不过，这毫无疑问是一则有利的消息。
「也就是说事情不会那么称心如意，对吧。我明明就觉得这是个很有趣的点子。」
「意思就是说，最后能成为A班的只有一个班级吧。」
「所以小三，你今天的练习怎么样？」
波琉加对明人这么提问。
「怎么样是指？」
「嗯──像是弓的状况之类的。」
「很平常，不好也不坏。你明明就不感兴趣，别来问啦。」
「有什么关系。这应该算是朋友之间不经意的对话吧？」
「既然这样，你应该至少拥有弓道的知识吧？」
明人怀疑地坐下椅子。
「什么知识，那不就是拿弓瞄准靶子的竞赛吗？」
「呃，大致上是那样没错啦……不过还是算了吧。」
明人原本好像打算详细说明，但还是打消了念头。
「该怎么说咧？因为我从出生到现在都没对弓道有过兴趣。但我很好奇，你是不是弄错了什么事情才会往那个方向发展。」
看来在波琉加心里，往弓道的这条路是错误方向。虽然我想这不算是华丽的竞赛，但我个人也很感兴趣。不过，应该有很多学生一次也没碰过弓吧。
「确实如此，为什么会是弓道啊？它应该也不特别是这所学校的著名社团吧。」
听著两人对话的启诚也拋出了疑问。
「国中时照顾过我的学长是弓道社。我只是因为这样，才想说也来玩一玩。就只是那点原因，没有很深层的理由。」
「所谓开始做某件事的契机，就是那么回事呢。」
爱里也有点委婉地加入话题。这是最近可以看见的光景，是个令人欣慰的徵兆。应该就是因为没人会对爱里加入话题感到惊讶，也不会去戏弄她，所以她才能够自然地加入话题吧。
「爱里的兴趣好像是数位相机？现在流行著各种东西呢。我应该比较可以理解那种嗜好。」
「女生特有的嗜好Instagram吗？真令人不解。」
启诚好像认为这件事情有点不自然，于是说出带有一点否定意味的话。
「啊，那可是性别歧视喔。现在好像也有很多男生在使用呢。」
「……是吗？我是觉得自己发布出个人的资讯有点不太好。」
「我也有点不懂耶。清隆呢？你有在使用吗？」
「不，我也是完全没有那方面的知识。」
这所学校禁止与外界联络，所以SNS等通讯性很强的东西会限制只有在校生之间互连。如果学生这样就心满意足的话，学校便不会特别干涉。
「小清看起来就不会做那种事。要是他这副样子还使用Instagram，反而会让人觉得反感。像是拿著冰淇淋眼神往上看，或在晚上的游泳池当派对咖……这有可能吗？」
「不可能。」
我马上否认。因为以后被突显了奇怪的人物特色，我也会很伤脑筋。
「那你有在用Instagram吗？」
「我完全没在使用。那个很麻烦，我也没打算对别人展现自己。」
「我完全赞同。」
启诚对波琉加的拒绝发言点了点头。听见这番话，爱里好像默默受到了一记猛烈的批判性攻击。虽然她现在好像停止经营，但她把自拍或将事情上传到SNS当作兴趣。
「世上就是有在流行那种东西，这也不是什么怪事吧。」
我简单地圆场。因为爱里就算无意义地沮丧也没用。虽然，她本人大概打算隐瞒吧，但就旁人眼光看来，她很明显非常在意我的发言。
爱里面对这样的圆场也会逐一将情绪写在表情上，所以波琉加他们好像也马上就发现了。
「我也知道自己对流行疏于了解，所以没办法反驳。真是抱歉呀，喜欢Instagram的人们。」
波琉加迅速举手谢罪。
「就算是自己不喜欢的东西，不分青红皂白就否定像是流行或别人喜欢的东西，可能确实是傻子才会做的事情呢。我真是思虑不周。」
启诚也接著道了歉──主要是对爱里。
爱里松了口气似的抚胸。
「抱歉，我好像会转移话题，但有些事情我很在意。」
明人在话题稍微告一个段落时这么开口说道。
他的语气略带焦躁，并瞪著（本章未完）