第一章 北行
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雪国的冬天多么可怕，未曾实际经历过的人恐怕无法体会。
除了无可避免的严寒，最大的威胁还是来自大雪。冰晶从天空轻柔飘下纯白雪花，带来浪漫气息，同时也使都市机能完全停摆。至于为何会造成这种情形，原因就出在雪不融。雪国的雪不会融化，加利熙罕这地方一旦进入冬季，直到隔年三月都是低于零度的气温。
连日来大雪纷飞，以惊人的速度迅速为城市披上一层雪白，甚至有屋宅承受不住积雪的重量而倒塌。因此加利熙罕的居民不论士兵、官员还是农民、医生、工人，每到此时总会全体出动到外头铲雪。他们一大早挥汗将雪堆到推车上头，再推着一车车的雪运至河流或广场。在肉体劳动结束后，他们才有办法回到各自的工作岗位。
辛辛苦苦除雪后，到了夜晚又降起雪，早上一起床外头依然堆满厚重积雪。没有人喜欢与雪缠斗，但不铲雪又出不了家门，只好乖乖认命。
“所以说啊，卡萝蕾娜，用亚修忒的火焰融雪这种想法太肤浅了。雪融后地上会结冰，要是有人因此滑倒受伤，你愿意负起责任吗？”
“唔，我还以为这主意不错呢。”
简洁的建筑物里，在一间摆饰高雅的小咖啡厅角落处，一对男女相对而坐。
男子身材修长，名为伊尔弥·秘维克。此时的他正露出愉悦目光，注视坐在面前的少女。
坐在他对面的少女名叫卡萝蕾娜·契诺希裴尔，身高虽然只有一百四十公分出头，芳龄已满十四。她鼓起脸颊，不满地盯着伊尔弥，看来是无法接受自己的意见遭到驳斥。
倒是伊尔弥显然不在乎卡萝蕾娜的不满情绪，悠然地把咖啡杯送到嘴边，让黑咖啡的苦味渗入胃里。
“趁咖啡还没冷掉的时候赶快喝吧。”然后，他朝卡萝蕾娜这么劝说。
“知道啦……”卡萝蕾娜应道，却只是一小口一小口啜饮。
“怎么不喝快点呢？”
“吵、吵死人了，我就是想慢慢喝！”
卡萝蕾娜满脸通红，咖啡一濡湿唇瓣，她的脸马上因为难喝而皱成一团。那副模样一看就知道，黑咖啡令她难以下咽，但出于不愿输给伊尔弥这样令人不禁莞尔的理由，她坚持不肯在咖啡里加入砂糖。虽然是自尊心作祟，她还是朝伊尔弥投去怨恨的目光，伊尔弥见了忍不住面露微笑，卡萝蕾娜的一举一动都令他觉得可爱极了。
其实伊尔弥也不爱喝黑咖啡，只是一心为了捉弄卡萝蕾娜，才会不加糖直接喝下苦涩的咖啡。
店里的时间缓慢流逝。
两人相遇不过三个月，伊尔弥已经把卡萝蕾娜当成自己的家人，一见到她，就好像多了个妹妹。
“唔。”卡萝蕾娜瞪着伊尔弥，嘴里发出怪声，一头全身约有四十公分长的绿色小龙坐在她脚边。那是头幼龙，由卡萝蕾娜取名为亚修忒。亚修忒误把卡萝蕾娜认成亲生母亲，卡萝蕾娜也把它当成自己的小孩一样疼爱。伊尔弥会和卡萝蕾娜同住，起因就是亚修忒。
亚修忒的脖子上系着外出用的项圈，绳子的另一头就在卡萝蕾娜手上。
卡萝蕾娜内心似乎不愿意让亚修忒戴上项圈，不过就连狗也需要戴上项圈，何况是一头会喷火的龙，要是放任亚修忒到处乱跑，难保不会吓到路上行人。所幸亚修忒本身并不讨厌项圈，卡萝蕾娜逼不得已，只好在外出时为亚修忒戴上项圈。
“伊尔弥，卡萝蕾娜，久等了。”
就在伊尔弥喝光咖啡，卡萝蕾娜杯中的咖啡只少了一口的量时，他们等待的雅玫丽安终于现身。雅玫丽安年约二十，年纪轻轻却已经担任世界龙族保护协会的分会长。进到店里后，她在椅子上坐了下来，纳闷地望着卡萝蕾娜气呼呼的脸庞。
“……你们又吵架了吗？”
“不，卡萝蕾娜因为咖啡太苦喝不下去在生气。”
伊尔弥如此解释。“才不是呢！”卡萝蕾娜大喊着矢口否认。
“不然又是为什么？”
“伊尔弥两眼一直猛盯着那个女服务生！”说着，卡萝蕾娜用眼神指了下正在帮别桌客人点餐的女服务生。
那个服务生年纪约在十五岁左右，留有一头亮丽的金发，眼瞳深红，是个令人一见便难以忘怀的美少女。她散发出与小咖啡厅格格不入的存在感，更像是住在城堡里的公主，然而她穿起咖啡厅的围裙制服又十分合适，实在非常奇妙。
“我是觉得她满漂亮的，可是要说猛盯，未免也太夸张了吧。”
伊尔弥确实不时偷瞄那个女服务生，又怕一旦承认，卡萝蕾娜会气得火冒三丈，才不敢说出事实。
“噢，你果然喜欢她呢，是一见钟情吧！”
“我就说没那种事啦。”
“色狼！你犯了视奸罪，我要叫警察来抓你！”卡萝蕾娜从椅子上微微起身，探出上半身逼近伊尔弥。雅玫丽安见状忍不住咯咯笑了起来。
“卡萝蕾娜在嫉妒那个服务生呢。”
“我、我才没有……！”卡萝蕾娜脸色一红，话说得支支吾吾。
“那么我要看谁和你没关系吧？”伊尔弥苦笑，伸出手指按了下卡萝蕾娜的额头，让她坐回椅子上。
“唔唔唔。”
卡萝蕾娜低声咒骂，伊尔弥没理会她，要雅玫丽安赶紧进入正题。
“你在信里提到，侯爵有事要委托我帮忙处理。”
“噢，对了，没错，你还记得玺洛玛耶侯爵的庭院里住着一头炎龙吧？”
“炎龙……你说的是那头沉默的老龙吧。”
雅玫丽安刻意说“住在里头”，而不是“饲养”，是因为早在宫殿建成前，炎龙就已经定居在当地。
距今五百年前，当时的玺洛玛耶家遵从国王命令，前来开拓此地。那时，听说年事已高的炎龙就躺在一座小池塘边，即使人类突来打扰，炎龙没有吼叫也没有窜逃，只是一动也不动，没有显露出半点兴趣。除了偶尔进森林里觅食外，基本上一整天都是躺着不动。
当时的玺洛玛耶家拥有的兵力不足以驱龙，但又不能因此延后工期，只好做出无视炎龙，强行建造城镇的举动。而这样的行为意外地没受到任何阻碍，宫殿以环绕炎龙的形式建成，宫殿外头则造出了一座巨大的城镇。如今由于有人类喂食，炎龙更是懒得起身走动。这听来像是编造出来的荒唐故事，却是实际发生在历史上的事实。
“那头炎龙最近好像身体不太舒服。”
“身体不舒服……？不会有事吧？”
“我姑且请协会派了龙医过来，只是情形看来不太乐观。”
“这样啊……”
伊尔弥与宫殿里的炎龙有过数面之缘，听见那头沉稳的老龙正饱受病痛折磨，他也想出一份力。
“可是侯爵找我过去做什么呢？我又没有医疗方面的知识。”
“这我就不知道了……还是请你当面和本人洽谈吧。这次的委托由于和龙有关，所以透过协会居中处理，可是由于事出突然，老实说我也不清楚详情。”雅玫丽安有些自暴自弃地说。
“我知道了，反正我和侯爵也不是没有交情，只要有我能效劳的地方，我很乐意提供协助。”
“也就是说你愿意接下这份工作啰。我就知道你一定会二话不说马上答应，所以已经让马车在外面等了。侯爵在宫殿里简直等不及了呢。”
“唉，大家都知道事情一扯上龙，我就不可能袖手旁观。走吧，卡萝蕾娜，我们要去宫殿啰。”
“嗯？噢，等一下，等我把这个吃完再走。”
伊尔弥闻言望向卡萝蕾娜手边，顿时全身一僵。
桌上（本章未完）