第一章 纯银少女
1
由达比沙瓦小镇徒步走上半天，是一片覆盖平缓山脉的榉木林。
地面上散满竹叶，除了一小条兽径以外，要走在这地方是困难重重。树林形成天然屋顶，遮蔽日照，使这地方即使在晴朗的白日下依然幽暗，宛如森林明确地表达出拒绝人类入侵之意。
实际上，人类根本无意将生活范围扩展至此地。这里的野生动物种类丰富，应该会是猎人钟爱的猎场，但他们从未涉足此处。
首先，人们会这么做的前提是，即使不踏入此地，生活依然无虞。
更重要的是，这座森林里潜伏着巨大威胁，只有蠢人才会与其正面交锋。
而现在正有一个蠢人，待在四十公尺高的榉木上。
他把树枝当床，背倚树干，以树叶遮阳。
他阖着眼，搞不清楚是不是睡着了，总之他一动也不动。
在这片浓密的榉木林中，又以他待的这棵树特别高。待在上头，森林里的动静尽收眼底。
这个蠢人是个年轻男子。他的身材修长，样貌俊俏，发色深蓝，看起来还不到二十岁。
他穿着深褐色外套，里头是一件黑衬衫，脖子上挂着望远镜和一个黑箱子。
那个黑箱是台名为照相机的机械，可记录光影，拍摄风景。当初发明时，是以银板记录，现在则是使用一种叫做底片的薄膜，使方便性大为提升。不过，由于价格昂贵，至今仍不普及。在树上的年轻男子看起来不像是个有钱人，真要说起来，其实望远镜也不是一般人买得起的东西。
年轻男子感觉到震动，缓缓睁开双眼。
沉静的森林里响起野兽的嘶吼，从咆哮声中可知，那不是像熊或狼这类样貌温和的生物。树枝猛烈晃动，沙沙作响，年轻男子赶紧一把抓起望远镜。
望远镜的倍率是五倍，一般人总希望倍率愈高愈好，可是二、三十倍的望远镜只是徒增手晃困扰，不适合赏鸟。
没错，他待在这地方就是为了赏鸟。至少当别人问起他原因时，他都如此回答。他认为这种说法尽管不甚正确，但也不算说谎。
他观测的对象不是鸟，不过确实有翅膀。
“来了！”
年轻男子发出欢呼声。
望远镜的镜片前方，榉木遭到压垮。
鸟儿一举飞出。
树下有个庞然大物，从年轻男子所在的位置只能勉强看到那生物的头顶上覆盖绿色鳞片，头上长有两根长而尖锐的角，并且一转眼就从他眼前消失。
能将树龄上百年的巨木如火柴棒般轻易折断，那究竟是什么生物？答案显而易见，只有一种可能，年轻男子就是为了找寻它，才会在这座森林里耗上整整三天。
奇怪的是，从它口中发出的是威吓的吼叫声。
在这世上，有什么动物会让它抱持警戒呢？一个是同类，不过要是这种生物同时存在两头以上，森林必定会被破坏得更加严重。
另一种可能性是人类。
想到这一点，年轻男子马上从树上纵身跃下。
尽管身处四十公尺高的树梢，他依然毫不犹豫地往地面垂直落下。
就要撞上地面时，他的脚下出现一个青白色圆环。他及时减速，使高速落下的身体在逼近地面时停下，因此得以安全落地。
在落地的同时，他踹了下地面，飞奔而去。在没有路的森林里，他宛如一阵疾风，穿梭在密密麻麻的树林之间。
2
少女的脸色铁青。
在过去这十秒内，她咒骂了上万次自己竟如此轻举妄动，甚至三度濒临死亡危机。她满身大汗，回头张望。一头巨兽紧追在她背后，始终没有停下的意思，似乎一心想要把她撕成肉片。
少女的轻率看在旁人眼里一目了然。
她深入森林，身上却只有一件白色薄衫，和毫不吝啬露出大腿的粉红百褶裙，这样的装扮就连单独走在路上也嫌危险。
她全身上下唯一勉强能算及格的是脚上的深褐色长靴，只是那双长靴看上去并未舍弃流行感。
尤其少女的身形娇小，身高顶多一百四十公分出头，她为何会以这身打扮贸然闯入森林，实在令人匪夷所思。
答案就在她右手中的剑。
那是一把刀刃锋利，以白银装饰剑柄，精美绝伦的优雅长剑。其中最值得一提的是剑长，剑身明显长于少女身高，两者显得极为突兀。
尽管有凶暴的脚步声撼动大地，从背后逼近，逼得她必须尽量加快脚步逃跑，她还是没抛下那把剑。
她背着剑鞘，可见长剑是属于她的物品。不过，留着那把剑又有何用处？她既挥不动，追着她的生物又是这世上最强悍的种族。
空气的震动中混入与刚才截然不同的波动。
少女停下脚步，转身回头。接着，她张开双脚，沉下腰，双手握剑，准备正面迎击。她一摆好动作，顿时显得架式十足。
她没有增高也没换上别套衣服，长相依然稚气，银白色发丝还是一样以幼稚的缎带扎起马尾。
不过，她握起剑来就像变了一个人似的。
她直盯着熊和狮子根本无法相提并论的巨兽身躯。巨兽以四只脚猛力踏地，横扫树林，卷起尘土，咆哮声皮撼鼓膜。它的外形貌似蜥蜴，体型则远较蜥蜴巨大，从头顶到尾巴，少说也有二十公尺以上。
它的背上长有一对类似蝙蝠的翅膀，绿色鳞片覆盖全身，神色凶悍，头上长有两根尖角，嘴里一口闪亮的利牙，皮肤坚硬异常，即便是由力大无穷的男子全力挥斧，也完全伤不了它。
它就像个移动的要塞。
因此人们一提到龙族，总不免心生敬畏。
它的前脚往少女挥了过去，脚上还长着三根利爪。不过，就算没有这些利爪，光是它的重量就足以让人消失得无影无踪。
刹那间，少女手上的剑光一闪，银色闪光与霸龙的前脚交错，刺耳的金属声响遍四周。
猛烈往上挥击的剑光明显是出自高手之手。不过，不管再如何辛苦锻炼，区区一个人类竟敢朝霸龙挥剑，依然是极为不智之举。
少女这一击只让霸龙的前脚稍微偏了一些，还是无法躲开攻击。她于是大动作移动，藉由攻击龙爪带来的反作用力，往一旁大步跃开。结果，霸龙的前脚扑了个空，深陷入无人的地表。
少女能逃过一劫，并非出于侥幸。她已朝霸龙的爪子挥了四次剑，就算一次次遭风压压垮，滚落地面，她也会立即起身，举剑面对敌人。
不过，她已经快到极限了。
她无力反击，只能一再窜逃和遭受攻击，任体力消耗殆尽。
举剑的双臂肌肉发出哀鸣，要求多一点休息时间。她自忖大概撑不过下一击，这也意味着死亡将至。
事到如今，少女才在懊悔当初不该轻易挑战霸龙。要是有人骂她这么做简直就像进森林送死，她也无言以对。
但是，她不能就此死去。这把剑不只是自己，更是族人的荣耀所在。
“来啊，你这只大蜥蜴！”
她虚张声势，怒目瞪视霸龙，试图找出霸龙的弱点，突破目前的困境。
霸龙未如少女所愿冲上前来，就在她深感纳闷时，它张开血盆大口，橘黄光芒乍现。
她这才记起来，大多数的霸龙都会喷火。
在她眼前的是世上最凶猛的生物，她不可能找到机会逃脱。
尽管情况危急，少女依然挺直了身子。她视死如归，不到最后关头绝不轻易放下手中长剑。
下一刻，远超乎想像的炽烈火焰直朝她冲来，她根本不及闪躲，插翅难逃。（本章未完）