终章 神秘强者的真面目究竟是？
在目睹那道美丽的闪光前，萝丝已经做好了赴死的觉悟。倘若自己被多艾姆抓住，然后遭到教团利用，父亲就等于是白死了。她绝对不允许这样的结局发生。
萝丝很惧怕死亡。
然而，想突破身处的窘境，就只能这么做了。生为公主，她也曾活得任性妄为。尽管如此，萝丝仍认为自己已经尽到了公主的本分。
所以，这是她最后的任务了。
她做好了这样的觉悟。
「你……你是……」
然而，看到那名青年将一切彻底排除的美丽剑法，年幼时期的回忆瞬间在萝丝内心浮现。
「伪装的时间结束了……」
说着，吉米那伸手撕下自己的脸皮。
会场掀起一阵骚动。
撕下脸皮的吉米那，脸上戴着一张似曾相识的面具。
一旁涌出的神秘黑色液体呈螺旋状卷起，进而包覆住他的身体。
在黑色漩涡消失后，出现在那里的，是披着一袭漆黑大衣的男子。
"
「暗影……」
不知谁这么轻喃。
不过，对萝丝来说，他不是暗影。
他是让萝丝决心踏上剑士这条路、拥有让她欣羡不已的美丽剑技的人。
「暗影，你难道就是……杀手先生？」
年幼时期的回忆在萝丝脑中复苏。
■
在过去的人生当中，萝丝曾经被绑架过一次。
陪同父亲前往米德加王国处理公务时，萝丝偷偷从下塌的地方溜出来玩耍。跟庶民的孩子们玩到一半时，她的视野突然变得一片漆黑。
下个瞬间，萝丝便昏了过去。
清醒过来的时候，她发现自己被关在一个昏暗的小屋里。
她的手脚被粗麻绳绑住，嘴巴也被戴上口枷。
虽然身上没有外伤，但更甚于此的强大恐惧和不安让萝丝不停颤抖。
「我想说那小鬼穿着打扮还挺高级的，没想到她竟然是奥里亚纳王国的公主大人啊！」
隔壁房间传来盗贼们的交谈声。
他们想必调查过萝丝身上持有的物品了吧。她的身份曝光了。
「不愧是老大！运气真好！」
「混蛋，这都是实力啦！」
粗鄙的笑声回荡在房里。
想到自己接下来可能面临的遭遇，萝丝不禁感到绝望。盗贼们有两个选择——把萝丝当成人质跟奥里亚纳王国谈判，或是将萝丝卖给能够理解她的价值的人。
他们想必打算选择后者吧。萝丝有很高的利用价值，然而，区区盗贼恐怕没有能彻底利用这种价值的手腕。
盗贼们八成会把萝丝卖掉，以这种相对安全的做法捞个一笔。而被卖掉的她，将会成为奥里亚纳王国的敌对势力的棋子……
这样的事实，让萝丝畏惧不已。
她扭动身子挣扎，试图摆脱困住手脚的绳子。
然后以戴上口枷的嘴巴大声呐喊。
然而，她所做的一切努力，都只是徒劳。
「喔，公主殿下好像醒了呢。」
「喂，你去看看她的情况。」
接着，一阵脚步声靠近。
萝丝的呐喊声转变成尖叫，斗大的泪珠也不停滚落。
在小屋的门即将被打开的瞬间——
「呀哈～！把钱财统统给我交出来！」
那是个感觉跟这个地方格格不入的孩子的声音。
「这……这个小鬼是干嘛的！」
「从哪里冒出来的啊！给我杀！」
「喝啊喝啊喝啊～！」
一阵阵划开空气的声响传来。
接着是此起彼落的惨叫声。
「这……这个小鬼怎么搞的！好强！」
「怎么可能！一瞬间干掉三个人？」
「你们是这把帅气魔剑的练习台。」
划破空气的声响再次传来。
浓浓血腥味窜入萝丝的鼻腔。她战战兢兢地从门缝往外看。
映入眼帘的，是一名头上罩着麻布袋的稚嫩少年，以及慌张逃窜的盗贼们的身影。
「逃跑的人是盗贼！没有逃跑的人，则是训练有素的盗贼！」
「噫……噫噫噫噫！」
「住……住手！」
戴着麻布袋的少年挥下手中的剑。
「——！」
剑刃在空中划出的美丽轨迹，让萝丝看得入神，几乎忘了自己身陷危机之中。其实，她对剑术的了解并不多。
然而，这名少年的剑技……却比萝丝至今目睹过的任何一种艺术品都要来得美丽。
他的剑俐落地砍下盗贼的脑袋，惨叫声也跟着戛然而止。
萝丝只能愣愣地注视着那个戴着麻布袋的少年。
「难得我特地出门远征，结果竟然找上没有半毛钱的目标啊。嗯？还有人吗？」
头戴麻布袋的少年察觉到萝丝的视线，走过来打开了小屋大门。
屋外的光线照入小屋里头，萝丝和少年四目相接。
「你是被他们绑来这里的小孩？真是活受罪呢。」
头戴麻布袋的少年又挥了一次剑。他的剑技依旧很美，美得足以俘虏萝丝的双眼。
「回去的路上多小心喽，拜拜。」
语毕，头戴麻布袋的少年便快步离开。
回过神来的时候，萝丝发现绑着自己手脚的绳子全数被砍断了。
「等……等等！」
萝丝绞尽力气唤住少年。
「嗯？」
戴麻布袋的少年停下脚步转过头来。
「你……你到底是谁？」
「我吗？这个嘛，毕竟我还是修行之身……我只是个刚好路过的帅气盗贼杀手而已。」
「帅气的盗贼杀手先生……那个，萝丝想答谢你的恩情。」
「嗯～这样的话，如果你可以不把我的事告诉别人，我会很开心。」
「嗯……嗯，萝丝明白了。」
「拜托你喽。」
这么说之后，帅气的盗贼杀手便消失无踪。
「帅气的盗贼杀手先生……」
他将陷入绝望的萝丝拯救出来，改变了她的命运。因为向往他的美丽剑技和人格形象，从那天开始，萝丝便踏上了习剑之路。
■
那是萝丝极为珍贵的一段童年回忆。她不曾向任何人提起过，这是只属于自己一个人的秘密。
然而，在这个瞬间，她首次亲口道出了这个秘密。
「暗影……原来你就是帅气的盗贼杀手先生吗？」
暗影没有回答。
但对萝丝来说，他的沉默便是最好的肯定。
从年幼时期开始，他便持续与恶势力战斗至今。一如拯救萝丝的那天，他总是在不为人知的地方，为需要帮助的人伸出援手。
暗影的那句话复苏于萝丝脑中——所谓的强大无关力量，而是在于存在方式……没错，暗影的存在方式，正是他强大的理由。
萝丝为轻易选择死亡的自己感到羞耻不已。
她理应还能继续战斗才对。但却因为觉得继续活下去太痛苦、失败太令人恐惧，所以企图结束这一切。
死亡只是一种逃避的方式。
萝丝还能继续战斗。
因为她一直向往着他美丽的剑技——以及崇高的为人。
「你的战斗还没有结束……」
暗影举起漆黑的刀刃一刺。
被刀尖刺中的会场墙壁，瞬间裂开一个大洞。
「去吧……」
「是！」
萝丝拾起自己的细剑，毫不犹豫地冲向那个大洞。她还有未完成的应为之事。
「站……站住！」
「我可不会让你过去……」
接着，暗影挺身挡在那个洞穴前方。
■
不知何时，厚重的乌云遮蔽了太阳，天色阴暗起来。
雷声从云层之中传来。
雨点开始滴滴答答地落下。
「你们还愣着做什么！快给我追！」
多艾姆的怒吼响彻了这一带，他原本还在观察情况的部下们再次开始行动。
部下们将堵在洞穴前方的暗影团团围住，然后一起朝他扑了上去。
然而，在下个瞬间——
漆黑的一闪劈开了这群人墙。
光是这一剑，便让多艾姆精挑细选、引以为傲的魔剑士们全数被打飞，然后倒地。
「怎么会……」
这就是暗影。虽然也听说过他的传闻，但光凭一群凡夫，根本碰不到他一根汗毛。
多艾姆按着渗血的腹部往后退。
「快……快来人！快来人啊！没有能打倒他的人吗！」
然后放声大喊。
然而，回应他的却只有雨点声。
米德加王国的骑士们只是在
（本章未完）
一段距离外围住暗影，完全没有进一步的行动。
暗影可是击败了爱丽丝的人物。现场没有半个人敢对他的实力掉以轻心。
雨势变得更大了。不断落下的雨点，狠狠敲打着会场上的一切。
暗影的黑色大衣被雨水打湿，反射出远方的闪电光芒。
每当闪电掠过天空，暗影的身影便从黑暗中浮现。
「我来。」
这道人声传来的同时，灰色长袍女子跃向空中。
她在半空中褪下长袍，拔出长剑降落在竞技场上。
「『武神』贝阿朵莉丝……」
有人这么轻喃。
在雨中举剑的她，是有着一头动人金发的精灵。
身上只剩胸甲和缠腰布这种单薄打扮的她，一身白皙肌肤被雨水打湿，在闪电照耀下显得晶莹透亮。
暗影与贝阿朵莉丝。两人像是在寻找最佳的攻击距离那样静静地互相对峙着。
战斗在一阵震耳欲聋的雷声传来的同时开始。
暗影像是为了配合贝阿朵莉丝的长剑那样，将手中的漆黑刀刃延长。
接着是一阵黑色闪光。
暗影的漆黑刀刃横扫。
雨点被应声劈开。
刀身的轨迹所及之处，一瞬间形成没有雨点存在的空白。
没错，暗影这刀挥空了。
「哦……」
贝阿朵莉丝在一瞬间后退半步，避开了暗影的横砍。
下一刻，她开始反击。
宛如长枪那样锐利的突刺攻击袭向暗影。
暗影藏在面具后方的那张脸浮现笑容。
他侧身躲过这记突刺，并在身子转回来的瞬间挥刀。
但贝阿朵莉丝收刀的动作也相当俐落。
在收刀的同时，她压低身子回避暗影的这一刀。
接着再使出反击。
两人的剑不断劈开无以数计的雨点。
转瞬之间，两人的刀刃交锋了数十次，劈开了落下的无数雨点。
被打碎的雨点化为细小的水珠，沐浴在闪电光芒下，在半空中描绘出美丽的轨迹。
所有人都屏息观看着两人的战斗。
那看起来宛如一场绝美的舞蹈表演。
俐落到一般人的肉眼完全跟不上的刀剑攻防战，因为雨点和闪电的光芒，而在空中留下残像。
动人的剑舞。
所有人都领悟了这两人位于剑术顶点。
让人想永远看下去的这场双人剑舞，由暗影宣告了终结的时刻。
「这样的剑无法触及吗……」
暗影退至攻击范围之外，一双眼直直望向贝阿朵莉丝。
贝阿朵莉丝也没有继续追击，选择留在原地调整自己紊乱的呼吸。她丰满的上围不停剧烈起伏。
「好厉害……」
贝阿朵莉丝不禁这么轻声赞叹。
她的一双蓝色眸子也直盯着暗影。
两人就这样对望了片刻。
「让你见识一下我真正的剑技吧。」
说着，暗影将漆黑刀刃缩短成原本的长度。
这才是他惯用的攻击距离。
「要上喽。」
出声告知的同时，他在一瞬间逼近贝阿朵莉丝。
两人之间的距离轻而易举被缩短。
「唔！」
接着是一股冲击。
察觉到暗影逼近的瞬间，贝阿朵莉丝便放弃攻击，转而专心防御。然而，她却完全看不见暗影的剑。
不只是她，会场里的所有人都没能看到。
暗影的这一击——没有劈开雨滴。
「——咕！」
被这股力道击飞的贝阿朵莉丝，在雨中翻滚了好几圈。
虽然没看见暗影的刀，但她以直觉挡下了这记攻击。尽管如此，其实也只是勉强挡下而已。她狼狈地被这一击打飞，也没能做出反击。
贝阿朵莉丝随即起身，准备应付暗影接下来的追击。
一阵雷声传来，暗影和闪电的光芒一同消失了踪影。
下个瞬间，他已经逼近贝阿朵莉丝的跟前。
他挥下那把她看不见的刀。
贝阿朵莉丝将所有的注意力放在暗影的刀上，接着再次被一股冲击袭击。
「——！」
她没能看见。
尽管脸蛋沾上了泥泞，贝阿朵莉丝仍随即起身，然后往后跳拉开距离。
她能勉强挡下这两次的攻击，纯粹是因为直觉和幸运。
下一次，就不见得能这么顺利了。
暗影没有乘胜追击。
贝阿朵莉丝凝视着暗影在闪电照耀下的身影，然后这么思考。
为什么看不到？
不光是因为暗影的动作很快。他的剑技有某种不一样的地方。
贝阿朵莉丝从自己漫长的战斗人生中找到了答案。
暗影的剑技——非常自然。
在战斗中和对手交锋时，迅速俐落的剑法确实是很大的威胁。然而，无论再怎么快，挥剑都需要准备动作。就算没有准备动作，她也能以经验察觉到对方即将发动攻击的瞬间。只要意识到这一点，就能够施展出对应的动作。
在战斗时，最具威胁性的剑法，总是会从不曾意识到的地方袭来。这样的剑法不需要追求速度，只要从对方不会意识到的地方施展即可。
暗影的剑技极其自然。
不带杀意、没有迷惘或无谓的使力，只是自然而然地挥动。
人们不会去注意流于自然的事物。
一如贝阿朵莉丝不会意识到不断落下的雨点，她也无法意识到暗影的剑。
「好厉害……」
贝阿朵莉丝发自内心赞叹暗影这般有深度的剑法。他的技巧已经提升到无人能及的深渊。
同时，她也对自身的败北有所觉悟。
「『武神』啊，挣扎给我看看吧……」
暗影举起漆黑的刀。
贝阿朵莉丝没有能够挡下这次攻击的自信。
然而——
「等等。」
一道凛然的嗓音打断了两人的战斗。
「请容我加入这场战斗。」
开口的人是拔剑出鞘的爱丽丝。
「爱丽丝公主……」
贝阿朵莉丝以欲言又止的表情望向这样的她。
「我明白自己的力量远远不够……」
爱丽丝像是为了掩饰自己不甘的表情而露出微笑。
「可是，我无法就这样认输。眼看『武心祭』被搞得一塌胡涂，我没办法什么都不做地放过罪魁祸首。无论是我，还是米德加王国，都有不能退让的坚持……」
说着，爱丽丝怒瞪暗影。
「就算得以自己的性命交换，我也会阻挡暗影的行动。贝阿朵莉丝大人，请您趁这时解决掉他。」
「……知道了。我会配合你。」
看到爱丽丝做好觉悟的态度，贝阿朵莉丝也答应和她同步行动。
两人以充满魄力的眼神和暗影相对峙。
「放马过来吧……让我看看你们的奋力反抗。」
暗影将剑尖垂下，做出迎战的架势。
爱丽丝一边慢慢逼近他，一边窥探进攻的时机。
片刻后，场上只剩下雨声和雷声。
「至少，也要做出小小的反击。」
一阵雷声轰然作响的同时，爱丽丝采取行动了。
她逼近暗影，并举起长剑瞄准他的颈子。
然而，暗影只是往后退了半步，便轻易从她的攻击范围中退出。判断爱丽丝这一剑会挥空后，暗影移动到下个阶段的动作。
不过，爱丽丝的剑伸长了。
她松开手中的剑，硬是将射程延长。
暗影也在瞬间改变自身的动作。他收回原本打算反击的刀，转而将爱丽丝的剑弹飞。
爱丽丝的反击就到此为止了——看起来似乎是这样。
但她压低了身子，凭着冲过来的这股力道，伸长双手扑向暗影的身体，企图将他压制住。
就算得以自己的性命交换，也要挡下暗影的行动——她的行动确实表现出这样的气魄。
暗影来不及闪开。
「真是精彩。」
下个瞬间，他的膝盖直击爱丽丝的脸。
尽管爱丽丝无从得知，但格斗技可是暗影最擅长的领域。
爱丽丝瘫软跪地。
不过，她已经完成了自身的任务。
以膝盖反击的当下，暗影的动作有一瞬间是静止的。
对她来说，这样的瞬间已经绰绰有余。
「喝啊！」
贝阿朵莉丝释放出来的剑闪逼近暗影。
她使尽浑身的力量，以手中的长剑猛击漆黑的刀身。
伴随一阵惊人的碰撞声，暗影的刀、手掌和手臂，全都被这股力道打飞。
他无力反击。
绝佳的机会在这个瞬间降临了。
贝阿朵莉丝使出她最俐落的追击。
不过，暗影却早她一步松开手中的刀。
他在转瞬间的判断后舍弃了漆黑刀刃，然后消失踪影。
潜入贝阿朵莉丝的视野以外的地方。
「下面！」
他
（本章未完）
蹲低身子，以近乎匍匐前进的姿势一把擒住贝阿朵莉丝的腰。虽然爱丽丝方才也试图这么擒拿暗影，但这个流畅又完美的动作，却是她完全无法比拟的。
这样的极近距离，让贝阿朵莉丝无法挥下长剑。
暗影轻而易举地将贝阿朵莉丝的身子举起，再重重甩向地面。
「嘎哈！」
石子地板应声碎裂。
肺里的空气被强行挤出。
然而，在这个瞬间，两人的距离足以让贝阿朵莉丝挥下长剑。
意识渐趋朦胧的她挥下手中的剑。
暗影丝毫不引以为意，只是将贝阿朵莉丝的身体举高，再次将她甩向地面——然后在中途放开手。
斩击挥空的贝阿朵莉丝，就这样一头撞上竞技场的墙壁。
在一阵巨响后，她整个人嵌进竞技场的墙里。
接着，某个东西伴随着划破空气的声音从空中坠落。
被暗影伸手握住的那个东西——是漆黑的剑。
仿佛像是一切都在计算之中那样……
闪电的光芒打亮了倒在竞技场上的两人身影。
即使贝阿朵莉丝和爱丽丝二打一，仍然伤不了暗影一根手指。目睹这般震撼的事实，所有人都吓得目瞪口呆，无法相信自己的眼睛。
「……看来是结束了。」
朝倒地的两人瞥了一眼后，暗影转身。
「给……给我站住……」
这个嗓音让他停下脚步。
「我……我还能继续战斗……」
爱丽丝撑着无力的双脚起身。
接着，贝阿朵莉丝也拨开压在身上的瓦砾爬了起来。
「我也……」
再次站起来的两名剑士。
然而，暗影只是朝这样的她们瞥了一眼，便转头离去。
「给我站住！你想逃走吗？」
爱丽丝的这句话让暗影再次止步。
「……逃走？」
下个瞬间，竞技场被染上一整片蓝紫色。
「啥……？」
「唔！」
压倒性强大的魔力洪流。
这样的魔力洪流从暗影的体内溢出，呈螺旋状不停打转。
就连雨点都被这样的魔力吞噬而消失。
「难道……不会吧……这是真的……？」
「这样……打不过。」
面对眼前这股超乎想象的强大力量，贝阿朵莉丝和爱丽丝只能茫然杵在原地。
倘若暗影驱使这股力量，想必能将整座竞技场夷为平地。
无论是爱丽丝、贝阿朵莉丝或其他观众，在这股力量之前，都一律是无力的存在。
「我逃走的必要在哪里……？」
没有人——能够阻止他。即使百般不愿，众人仍被迫理解了这样的事实。
「为什么……？」
爱丽丝以颤抖的嗓音问道。
「既然你拥有这般强大的力量……应该随时都能杀了我们才对。」
「……我的目的已经达成了。我对你们的小命不感兴趣……吾等必须宰杀的，只有吾等的敌人而已……」
暗影朝爱丽丝一瞥后，将魔力聚集于刀身上。
「真正的敌人究竟是谁……可别错看了。」
接着，他将蓝紫色的魔力释放至空中。
炫目的光芒将整座竞技场、王都和天空都染成蓝紫色，也刮走了乌云。
待光芒消失，剩下的是一片晴朗的蓝天。
场上已经没了暗影的踪影。
乌云、雨点、闪电和暗影……全都像是一场梦境那样消失了。
「别错看了真正的敌人……暗影，你究竟是……」
爱丽丝抬头仰望万里无云的天空，轻声复诵暗影最后留下的那句话。
他的目的为何……？真正的敌人指的又是……？
一道巨大的彩虹横越了天空。
■
萝丝在雨中不停奔跑。
不知该前往何处的她，只是一味地向前跑，而雨也在不知不觉中停歇。
她来到了一座森林之中。
来自上方的阳光，从被雨水打湿的林木缝隙间透了进来。
萝丝倚着树干瘫坐下来，调整自己急促的呼吸。
各种思绪在她脑中交错。父亲、祖国，以及今后该何去何从……
这些问题在脑子里错综复杂地打转，让萝丝的心情迟迟无法平静。
无论动机为何，她都是杀害了奥里亚纳国王的重罪犯。萝丝并不打算否认这一点，也已经没有以死来逃避相关责任的念头。
杀害父王的责任，以及身为公主的责任，她都打算一肩扛下。
然而，这些责任实在过于沉重。
愈是深入思考，萝丝愈是不安到浑身打颤。
责任和沉重的压力，逐渐将她的觉悟与信念压垮。
她还能继续战斗。必须继续战斗才行。然而，才十七岁的一个小丫头，到底又能做些什么呢……
萝丝垂下头，将脸埋在双腿上。
然后整个人不停微微地颤抖。
直到阳光被染成橘红色之前，她一直维持着这样的状态。
「走吧……」
她像是试着说服自己那样起身。
萝丝不知道自己该何去何从。
尽管如此，她仍必须持续前进。
就在她抬起头，准备朝前方迈出步伐的时候——
「你现在有两个选择。」
一道动人的嗓音从背后传来。
「！」
萝丝转身，发现一名身穿漆黑小礼服的精灵出现在那里。
她有着一头金发、一双蓝眼，以及宛如雕像般细致美丽的面容。
「你是……阿尔法……」
阿尔法双手抱胸，露出妖艳的微笑。
「是要独自奋战，或是跟我们并肩作战……做出选择吧。」
「跟你们一起……？」
萝丝的敌人和「暗影庭园」的敌人相同。
然而，就算拥有相同的敌人，也不见得就能够一起战斗。
但萝丝剩下的选择很少，也是不争的事实。
追兵想必马上会赶过来吧。倘若打算独自战斗，就得先找地方藏身。她恐怕只能先躲到深山里一阵子……不，也可以前往无法治都市。
现在，萝丝是杀害了奥里亚纳国王的重罪犯。就算逃进无法治都市里，恐怕也会被想捞一笔悬赏金的人追杀。
「你们有办法拯救奥里亚纳王国吗？」
「端看你的表现。现在的我们，不会为了你而采取任何行动。想拯救祖国的话，就展现出相对应的价值吧。」
「价值……？」
「你的价值……以及奥里亚纳王国的价值……」
「展现出相对应的价值，就能拯救奥里亚纳王国了吗……？」
「我们拥有能够这么做的力量。」
阿尔法的回应全都十分简短。她不过是来这里提供选择权给萝丝罢了。
她不会指引萝丝前行的方向，也不会对她伸出救赎之手。
能够导出答案的，只有萝丝自己。
「……杀手先生……不对，暗影……是你们组织的领导人吗？」
「……没错。」
在萝丝年幼时救了她一命，至今仍持续和恶势力对抗的他的身影，此刻再次于脑中复苏。
最后，萝丝选择走上相信他的那条道路。
「……我在此立誓，未来将与你们并肩作战。」
「是吗？欢迎你。跟我来吧。」
以不带任何感情起伏的嗓音这么表示后，阿尔法便走向森林深处。
「可以请问你一件事吗？」
跟在阿尔法后头的萝丝开口。
「可以。」
「暗影究竟是何方神圣……？」
从年幼时期，便持续与恶人战斗至今的强大灵魂，以及足以毁灭一切邪恶的压倒性力量。无论是他强大力量的秘密、信念或出生背景，都无人知晓。他是个被重重迷雾笼罩的存在。
「想知道的话，就试着取得他的信任吧。」
「信任……」
「倘若能证明自己是值得信任的存在，总有一天，你会明白一切……」
接着，两人都没有再度开口，只是沉默地在森林中继续前进。
■
她们踏进了连日光都透不过的浓浓迷雾中。
「这里难道是……」
「这里是深渊森林。」
萝丝不确定这座森林位于何处，只知道传说中一旦踏入，就不可能再离开。
阿尔法明明就走在前方，萝丝仍有种一不小心就会跟丢她的错觉。
这片蓝紫色的雾气满溢着高浓度的魔力，不停扰乱着萝丝的感官知觉。
「这片浓雾是魔龙呼出来的气息哟……」
「魔龙……」
虽然偶尔会听闻有人目击的情报，但近百年以来都不曾出现讨伐纪录，宛如传说中存在的魔龙。
「过去，造访这块土地的他，曾和『迷雾魔龙』大战一场。」
「他……？」
「当时仍年幼的他，
（本章未完）
尽管打倒了魔龙，却无法彻底毁灭它。魔龙认可了他的力量，朝着他呼出自己的气息。」
这片蓝紫色的神秘浓雾，是魔龙呼出来的气息……
「这片雾气有着剧毒。」
这句话让萝丝整个人一颤。
「所以，不要离开我。要是跟我离得太远，你马上会死哟。」
「我明白了……」
两人在浓雾中前进了片刻后，眼前的景色突然一下子变得清晰开阔。
「这里是……」
沐浴在阳光之下的一座白色古城。
「被迷雾魔龙毁灭的古代王都亚历山德利亚。这里就是我们的据点。」
古代王都亚历山德利亚——萝丝过去曾在书中看过这个名字。
这里是个书本里的文字绝对不足以描述的美丽都市。
王都周遭有着大片的农地，不曾见过的作物在那里结实纍纍。好几名少女正在努力收割。
「她们在收割可可呢。那是巧克力的原料。你有一天也会负责这样的工作。」
「那就是巧克力的原料……难不成，四越商会是『暗影庭园』的……？」
阿尔法笑而不答。
目前，巧克力仍是四越商会独占的商品。无论原料或做法，外部人士一概一窍不通。
两人穿越城门，来到了王城内部。
「拉姆达在吗？」
「属下在此。」
在阿尔法开口后，一名女子现身，朝她单膝跪地。
「她是新人。好好训练她吧。」
「属下遵命。」
「先展现自身的力量吧。是你的话，一定马上能开拓出自己的道路……」
对萝丝这么说之后，阿尔法便离开了。
只剩下萝丝和被唤作拉姆达的那名女子留在原地。
拉姆达是一名灰发金眼、肤色黝黑的精灵族人。隔着一身黑色战斗装束，可以看出身材高挑的她，有着结实而圆滑的肌肉曲线。
她的眼神相当犀利，双唇丰厚而性感。
「我是拉姆达教官。跟我过来。」
「是。」
萝丝跟着拉姆达来到王城后方。
那里有许多少女正在进行锻炼。
「好厉害……」
只看一眼，萝丝便明白聚集在这里的，个个都是实力高强的人物。
「六六四号、六六五号！」
「是！」
「在！」
听到拉姆达的呼唤后，两名少女从集团中奔跑过来。
她们分别属于精灵族和兽人族。
「您找我们吗，教官！」
精灵少女这么呐喊，兽人少女则是在一旁立正站好。
「这是新人。我要把她编入你们的分队。」
「了解！」
「六六六号，给我脱。」
「咦？」
萝丝无法理解拉姆达这番话的意思。
「六六六号，我就是在说你。在这里，代号就是你的名字。」
「我是……六六六号……」
「知道了就赶快脱。」
「咦？」
「别让我说第二次！」
下一刻，萝丝的衣服被撕裂成碎片。
那是在一瞬间使出的俐落动作。
萝丝的肌肤完全坦露在外。
「你……你做什么！」
为了遮掩自己的裸体，萝丝蹲下来缩成一团。
「从今天开始，你只是一只蛆虫。你再也不是任何人了。舍弃自己的名字！还有衣服！舍弃一切，成为一名纯粹的士兵吧！」
说着，拉姆达将一团黑色物体扔向萝丝脚边。
那是弹力十足的黑色史莱姆。
「六六四号！好好教这只蛆虫怎么使用那玩意儿。」
「是！」
「嗯？这是什么？」
一小片纸张从萝丝被撕裂的衣物残骸中飘出。
拉姆达教官将其拾起，高举在萝丝面前。
「那是……！」
那是萝丝从席德那里收到的礼物——「鲔当劳」的三明治包装纸。
这个瞬间，她心中压抑已久的思念，也跟着倾泄而出。
对萝丝而言，这是她的初恋。
在大会中跟他对战、在恐攻事件中被他救了一命，还跟他两个人去旅行。
这些都是萝丝无可取代的珍贵回忆。
直到一星期之前，萝丝都还编织着跟他共度此生的美梦。
然而，萝丝已经回不去了。
两人的前行之路，此后将不再有交集。
「你那是什么表情？我说过要你舍弃一切了吧！」
包装纸在萝丝面前无情地被削成碎片。
残破的纸屑乘着风飞向高空。
那是她再也无法实现的美梦的残骸……
斗大的泪珠从萝丝的眼眶溢出。
萝丝很惧怕死亡。
然而，想突破身处的窘境，就只能这么做了。生为公主，她也曾活得任性妄为。尽管如此，萝丝仍认为自己已经尽到了公主的本分。
所以，这是她最后的任务了。
她做好了这样的觉悟。
「你……你是……」
然而，看到那名青年将一切彻底排除的美丽剑法，年幼时期的回忆瞬间在萝丝内心浮现。
「伪装的时间结束了……」
说着，吉米那伸手撕下自己的脸皮。
会场掀起一阵骚动。
撕下脸皮的吉米那，脸上戴着一张似曾相识的面具。
一旁涌出的神秘黑色液体呈螺旋状卷起，进而包覆住他的身体。
在黑色漩涡消失后，出现在那里的，是披着一袭漆黑大衣的男子。
「暗影……」
不知谁这么轻喃。
不过，对萝丝来说，他不是暗影。
他是让萝丝决心踏上剑士这条路、拥有让她欣羡不已的美丽剑技的人。
「暗影，你难道就是……杀手先生？」
年幼时期的回忆在萝丝脑中复苏。
■
在过去的人生当中，萝丝曾经被绑架过一次。
陪同父亲前往米德加王国处理公务时，萝丝偷偷从下塌的地方溜出来玩耍。跟庶民的孩子们玩到一半时，她的视野突然变得一片漆黑。
下个瞬间，萝丝便昏了过去。
清醒过来的时候，她发现自己被关在一个昏暗的小屋里。
她的手脚被粗麻绳绑住，嘴巴也被戴上口枷。
虽然身上没有外伤，但更甚于此的强大恐惧和不安让萝丝不停颤抖。
「我想说那小鬼穿着打扮还挺高级的，没想到她竟然是奥里亚纳王国的公主大人啊！」
隔壁房间传来盗贼们的交谈声。
他们想必调查过萝丝身上持有的物品了吧。她的身份曝光了。
「不愧是老大！运气真好！」
「混蛋，这都是实力啦！」
粗鄙的笑声回荡在房里。
想到自己接下来可能面临的遭遇，萝丝不禁感到绝望。盗贼们有两个选择——把萝丝当成人质跟奥里亚纳王国谈判，或是将萝丝卖给能够理解她的价值的人。
他们想必打算选择后者吧。萝丝有很高的利用价值，然而，区区盗贼恐怕没有能彻底利用这种价值的手腕。
盗贼们八成会把萝丝卖掉，以这种相对安全的做法捞个一笔。而被卖掉的她，将会成为奥里亚纳王国的敌对势力的棋子……
这样的事实，让萝丝畏惧不已。
她扭动身子挣扎，试图摆脱困住手脚的绳子。
然后以戴上口枷的嘴巴大声呐喊。
然而，她所做的一切努力，都只是徒劳。
「喔，公主殿下好像醒了呢。」
「喂，你去看看她的情况。」
接着，一阵脚步声靠近。
萝丝的呐喊声转变成尖叫，斗大的泪珠也不停滚落。
在小屋的门即将被打开的瞬间——
「呀哈～！把钱财统统给我交出来！」
那是个感觉跟这个地方格格不入的孩子的声音。
「这……这个小鬼是干嘛的！」
「从哪里冒出来的啊！给我杀！」
「喝啊喝啊喝啊～！」
一阵阵划开空气的声响传来。
接着是此起彼落的惨叫声。
「这……这个小鬼怎么搞的！好强！」
「怎么可能！一瞬间干掉三个人？」
「你们是这把帅气魔剑的练习台。」
划破空气的声响再次传来。
浓浓血腥味窜入萝丝的鼻腔。她战战兢兢地从门缝往外看。
映入眼帘的，是一名头上罩着麻布袋的稚嫩少年，以及慌张逃窜的盗贼们的身影。
「逃跑的人是盗贼！没有逃跑的人，则是训练有素的盗贼！」
「噫……噫噫噫噫！」
「住……住手！」
戴着麻布袋的少年挥下手中的剑。
「——！」
剑刃在空中划出的美丽轨迹，让萝丝看得入神，几乎忘了自己身陷危机之中。其实，她对剑术的了解并不多。
然而，这名少年的剑技……却比萝丝至今目睹过的任何一种艺术品都要来得美丽。
他的剑俐落地砍下盗贼的脑袋，惨叫声也跟着戛然而止。
萝丝只能愣愣地注视着那个戴着麻布袋的少年。
「难得我特地出门远征，结果竟然找上没有半毛钱的目标啊。嗯？还有人吗？」
头戴麻布袋的少年察觉到萝丝的视线，走过来打开了小屋大门。
屋外的光线照入小屋里头，萝丝和少年四目相接。
「你是被他们绑来这里的小孩？真是活受罪呢。」
头戴麻布袋的少年又挥了一次剑。他的剑技依旧很美，美得足以俘虏萝丝的双眼。
「回去的路上多小心喽，拜拜。」
语毕，头戴麻布袋的少年便快步离开。
回过神来的时候，萝丝发现绑着自己手脚的绳子全数被砍断了。
「等……等等！」
萝丝绞尽力气唤住少年。
「嗯？」
戴麻布袋的少年停下脚步转过头来。
「你……你到底是谁？」
「我吗？这个嘛，毕竟我还是修行之身……我只是个刚好路过的帅气盗贼杀手而已。」
「帅气的盗贼杀手先生……那个，萝丝想答谢你的恩情。」
「嗯～这样的话，如果你可以不把我的事告诉别人，我会很开心。」
「嗯……嗯，萝丝明白了。」
「拜托你喽。」
这么说之后，帅气的盗贼杀手便消失无踪。
「帅气的盗贼杀手先生……」
他将陷入绝望的萝丝拯救出来，改变了她的命运。因为向往他的美丽剑技和人格形象，从那天开始，萝丝便踏上了习剑之路。
■
那是萝丝极为珍贵的一段童年回忆。她不曾向任何人提起过，这是只属于自己一个人的秘密。
然而，在这个瞬间，她首次亲口道出了这个秘密。
「暗影……原来你就是帅气的盗贼杀手先生吗？」
暗影没有回答。
但对萝丝来说，他的沉默便是最好的肯定。
从年幼时期开始，他便持续与恶势力战斗至今。一如拯救萝丝的那天，他总是在不为人知的地方，为需要帮助的人伸出援手。
暗影的那句话复苏于萝丝脑中——所谓的强大无关力量，而是在于存在方式……没错，暗影的存在方式，正是他强大的理由。
萝丝为轻易选择死亡的自己感到羞耻不已。
她理应还能继续战斗才对。但却因为觉得继续活下去太痛苦、失败太令人恐惧，所以企图结束这一切。
死亡只是一种逃避的方式。
萝丝还能继续战斗。
因为她一直向往着他美丽的剑技——以及崇高的为人。
「你的战斗还没有结束……」
暗影举起漆黑的刀刃一刺。
被刀尖刺中的会场墙壁，瞬间裂开一个大洞。
「去吧……」
「是！」
萝丝拾起自己的细剑，毫不犹豫地冲向那个大洞。她还有未完成的应为之事。
「站……站住！」
「我可不会让你过去……」
接着，暗影挺身挡在那个洞穴前方。
■
不知何时，厚重的乌云遮蔽了太阳，天色阴暗起来。
雷声从云层之中传来。
雨点开始滴滴答答地落下。
「你们还愣着做什么！快给我追！」
多艾姆的怒吼响彻了这一带，他原本还在观察情况的部下们再次开始行动。
部下们将堵在洞穴前方的暗影团团围住，然后一起朝他扑了上去。
然而，在下个瞬间——
漆黑的一闪劈开了这群人墙。
光是这一剑，便让多艾姆精挑细选、引以为傲的魔剑士们全数被打飞，然后倒地。
「怎么会……」
这就是暗影。虽然也听说过他的传闻，但光凭一群凡夫，根本碰不到他一根汗毛。
多艾姆按着渗血的腹部往后退。
「快……快来人！快来人啊！没有能打倒他的人吗！」
然后放声大喊。
然而，回应他的却只有雨点声。
米德加王国的骑士们只是在
（本章未完）
一段距离外围住暗影，完全没有进一步的行动。
暗影可是击败了爱丽丝的人物。现场没有半个人敢对他的实力掉以轻心。
雨势变得更大了。不断落下的雨点，狠狠敲打着会场上的一切。
暗影的黑色大衣被雨水打湿，反射出远方的闪电光芒。
每当闪电掠过天空，暗影的身影便从黑暗中浮现。
「我来。」
这道人声传来的同时，灰色长袍女子跃向空中。
她在半空中褪下长袍，拔出长剑降落在竞技场上。
「『武神』贝阿朵莉丝……」
有人这么轻喃。
在雨中举剑的她，是有着一头动人金发的精灵。
身上只剩胸甲和缠腰布这种单薄打扮的她，一身白皙肌肤被雨水打湿，在闪电照耀下显得晶莹透亮。
暗影与贝阿朵莉丝。两人像是在寻找最佳的攻击距离那样静静地互相对峙着。
战斗在一阵震耳欲聋的雷声传来的同时开始。
暗影像是为了配合贝阿朵莉丝的长剑那样，将手中的漆黑刀刃延长。
接着是一阵黑色闪光。
暗影的漆黑刀刃横扫。
雨点被应声劈开。
刀身的轨迹所及之处，一瞬间形成没有雨点存在的空白。
没错，暗影这刀挥空了。
「哦……」
贝阿朵莉丝在一瞬间后退半步，避开了暗影的横砍。
下一刻，她开始反击。
宛如长枪那样锐利的突刺攻击袭向暗影。
暗影藏在面具后方的那张脸浮现笑容。
他侧身躲过这记突刺，并在身子转回来的瞬间挥刀。
但贝阿朵莉丝收刀的动作也相当俐落。
在收刀的同时，她压低身子回避暗影的这一刀。
接着再使出反击。
两人的剑不断劈开无以数计的雨点。
转瞬之间，两人的刀刃交锋了数十次，劈开了落下的无数雨点。
被打碎的雨点化为细小的水珠，沐浴在闪电光芒下，在半空中描绘出美丽的轨迹。
所有人都屏息观看着两人的战斗。
那看起来宛如一场绝美的舞蹈表演。
俐落到一般人的肉眼完全跟不上的刀剑攻防战，因为雨点和闪电的光芒，而在空中留下残像。
动人的剑舞。
所有人都领悟了这两人位于剑术顶点。
让人想永远看下去的这场双人剑舞，由暗影宣告了终结的时刻。
「这样的剑无法触及吗……」
暗影退至攻击范围之外，一双眼直直望向贝阿朵莉丝。
贝阿朵莉丝也没有继续追击，选择留在原地调整自己紊乱的呼吸。她丰满的上围不停剧烈起伏。
「好厉害……」
贝阿朵莉丝不禁这么轻声赞叹。
她的一双蓝色眸子也直盯着暗影。
两人就这样对望了片刻。
「让你见识一下我真正的剑技吧。」
说着，暗影将漆黑刀刃缩短成原本的长度。
这才是他惯用的攻击距离。
「要上喽。」
出声告知的同时，他在一瞬间逼近贝阿朵莉丝。
两人之间的距离轻而易举被缩短。
「唔！」
接着是一股冲击。
察觉到暗影逼近的瞬间，贝阿朵莉丝便放弃攻击，转而专心防御。然而，她却完全看不见暗影的剑。
不只是她，会场里的所有人都没能看到。
暗影的这一击——没有劈开雨滴。
「——咕！」
被这股力道击飞的贝阿朵莉丝，在雨中翻滚了好几圈。
虽然没看见暗影的刀，但她以直觉挡下了这记攻击。尽管如此，其实也只是勉强挡下而已。她狼狈地被这一击打飞，也没能做出反击。
贝阿朵莉丝随即起身，准备应付暗影接下来的追击。
一阵雷声传来，暗影和闪电的光芒一同消失了踪影。
下个瞬间，他已经逼近贝阿朵莉丝的跟前。
他挥下那把她看不见的刀。
贝阿朵莉丝将所有的注意力放在暗影的刀上，接着再次被一股冲击袭击。
「——！」
她没能看见。
尽管脸蛋沾上了泥泞，贝阿朵莉丝仍随即起身，然后往后跳拉开距离。
她能勉强挡下这两次的攻击，纯粹是因为直觉和幸运。
下一次，就不见得能这么顺利了。
暗影没有乘胜追击。
贝阿朵莉丝凝视着暗影在闪电照耀下的身影，然后这么思考。
为什么看不到？
不光是因为暗影的动作很快。他的剑技有某种不一样的地方。
贝阿朵莉丝从自己漫长的战斗人生中找到了答案。
暗影的剑技——非常自然。
在战斗中和对手交锋时，迅速俐落的剑法确实是很大的威胁。然而，无论再怎么快，挥剑都需要准备动作。就算没有准备动作，她也能以经验察觉到对方即将发动攻击的瞬间。只要意识到这一点，就能够施展出对应的动作。
在战斗时，最具威胁性的剑法，总是会从不曾意识到的地方袭来。这样的剑法不需要追求速度，只要从对方不会意识到的地方施展即可。
暗影的剑技极其自然。
不带杀意、没有迷惘或无谓的使力，只是自然而然地挥动。
人们不会去注意流于自然的事物。
一如贝阿朵莉丝不会意识到不断落下的雨点，她也无法意识到暗影的剑。
「好厉害……」
贝阿朵莉丝发自内心赞叹暗影这般有深度的剑法。他的技巧已经提升到无人能及的深渊。
同时，她也对自身的败北有所觉悟。
「『武神』啊，挣扎给我看看吧……」
暗影举起漆黑的刀。
贝阿朵莉丝没有能够挡下这次攻击的自信。
然而——
「等等。」
一道凛然的嗓音打断了两人的战斗。
「请容我加入这场战斗。」
开口的人是拔剑出鞘的爱丽丝。
「爱丽丝公主……」
贝阿朵莉丝以欲言又止的表情望向这样的她。
「我明白自己的力量远远不够……」
爱丽丝像是为了掩饰自己不甘的表情而露出微笑。
「可是，我无法就这样认输。眼看『武心祭』被搞得一塌胡涂，我没办法什么都不做地放过罪魁祸首。无论是我，还是米德加王国，都有不能退让的坚持……」
说着，爱丽丝怒瞪暗影。
「就算得以自己的性命交换，我也会阻挡暗影的行动。贝阿朵莉丝大人，请您趁这时解决掉他。」
「……知道了。我会配合你。」
看到爱丽丝做好觉悟的态度，贝阿朵莉丝也答应和她同步行动。
两人以充满魄力的眼神和暗影相对峙。
「放马过来吧……让我看看你们的奋力反抗。」
暗影将剑尖垂下，做出迎战的架势。
爱丽丝一边慢慢逼近他，一边窥探进攻的时机。
片刻后，场上只剩下雨声和雷声。
「至少，也要做出小小的反击。」
一阵雷声轰然作响的同时，爱丽丝采取行动了。
她逼近暗影，并举起长剑瞄准他的颈子。
然而，暗影只是往后退了半步，便轻易从她的攻击范围中退出。判断爱丽丝这一剑会挥空后，暗影移动到下个阶段的动作。
不过，爱丽丝的剑伸长了。
她松开手中的剑，硬是将射程延长。
暗影也在瞬间改变自身的动作。他收回原本打算反击的刀，转而将爱丽丝的剑弹飞。
爱丽丝的反击就到此为止了——看起来似乎是这样。
但她压低了身子，凭着冲过来的这股力道，伸长双手扑向暗影的身体，企图将他压制住。
就算得以自己的性命交换，也要挡下暗影的行动——她的行动确实表现出这样的气魄。
暗影来不及闪开。
「真是精彩。」
下个瞬间，他的膝盖直击爱丽丝的脸。
尽管爱丽丝无从得知，但格斗技可是暗影最擅长的领域。
爱丽丝瘫软跪地。
不过，她已经完成了自身的任务。
以膝盖反击的当下，暗影的动作有一瞬间是静止的。
对她来说，这样的瞬间已经绰绰有余。
「喝啊！」
贝阿朵莉丝释放出来的剑闪逼近暗影。
她使尽浑身的力量，以手中的长剑猛击漆黑的刀身。
伴随一阵惊人的碰撞声，暗影的刀、手掌和手臂，全都被这股力道打飞。
他无力反击。
绝佳的机会在这个瞬间降临了。
贝阿朵莉丝使出她最俐落的追击。
不过，暗影却早她一步松开手中的刀。
他在转瞬间的判断后舍弃了漆黑刀刃，然后消失踪影。
潜入贝阿朵莉丝的视野以外的地方。
「下面！」
他
（本章未完）
蹲低身子，以近乎匍匐前进的姿势一把擒住贝阿朵莉丝的腰。虽然爱丽丝方才也试图这么擒拿暗影，但这个流畅又完美的动作，却是她完全无法比拟的。
这样的极近距离，让贝阿朵莉丝无法挥下长剑。
暗影轻而易举地将贝阿朵莉丝的身子举起，再重重甩向地面。
「嘎哈！」
石子地板应声碎裂。
肺里的空气被强行挤出。
然而，在这个瞬间，两人的距离足以让贝阿朵莉丝挥下长剑。
意识渐趋朦胧的她挥下手中的剑。
暗影丝毫不引以为意，只是将贝阿朵莉丝的身体举高，再次将她甩向地面——然后在中途放开手。
斩击挥空的贝阿朵莉丝，就这样一头撞上竞技场的墙壁。
在一阵巨响后，她整个人嵌进竞技场的墙里。
接着，某个东西伴随着划破空气的声音从空中坠落。
被暗影伸手握住的那个东西——是漆黑的剑。
仿佛像是一切都在计算之中那样……
闪电的光芒打亮了倒在竞技场上的两人身影。
即使贝阿朵莉丝和爱丽丝二打一，仍然伤不了暗影一根手指。目睹这般震撼的事实，所有人都吓得目瞪口呆，无法相信自己的眼睛。
「……看来是结束了。」
朝倒地的两人瞥了一眼后，暗影转身。
「给……给我站住……」
这个嗓音让他停下脚步。
「我……我还能继续战斗……」
爱丽丝撑着无力的双脚起身。
接着，贝阿朵莉丝也拨开压在身上的瓦砾爬了起来。
「我也……」
再次站起来的两名剑士。
然而，暗影只是朝这样的她们瞥了一眼，便转头离去。
「给我站住！你想逃走吗？」
爱丽丝的这句话让暗影再次止步。
「……逃走？」
下个瞬间，竞技场被染上一整片蓝紫色。
「啥……？」
「唔！」
压倒性强大的魔力洪流。
这样的魔力洪流从暗影的体内溢出，呈螺旋状不停打转。
就连雨点都被这样的魔力吞噬而消失。
「难道……不会吧……这是真的……？」
「这样……打不过。」
面对眼前这股超乎想象的强大力量，贝阿朵莉丝和爱丽丝只能茫然杵在原地。
倘若暗影驱使这股力量，想必能将整座竞技场夷为平地。
无论是爱丽丝、贝阿朵莉丝或其他观众，在这股力量之前，都一律是无力的存在。
「我逃走的必要在哪里……？」
没有人——能够阻止他。即使百般不愿，众人仍被迫理解了这样的事实。
「为什么……？」
爱丽丝以颤抖的嗓音问道。
「既然你拥有这般强大的力量……应该随时都能杀了我们才对。」
「……我的目的已经达成了。我对你们的小命不感兴趣……吾等必须宰杀的，只有吾等的敌人而已……」
暗影朝爱丽丝一瞥后，将魔力聚集于刀身上。
「真正的敌人究竟是谁……可别错看了。」
接着，他将蓝紫色的魔力释放至空中。
炫目的光芒将整座竞技场、王都和天空都染成蓝紫色，也刮走了乌云。
待光芒消失，剩下的是一片晴朗的蓝天。
场上已经没了暗影的踪影。
乌云、雨点、闪电和暗影……全都像是一场梦境那样消失了。
「别错看了真正的敌人……暗影，你究竟是……」
爱丽丝抬头仰望万里无云的天空，轻声复诵暗影最后留下的那句话。
他的目的为何……？真正的敌人指的又是……？
一道巨大的彩虹横越了天空。
■
萝丝在雨中不停奔跑。
不知该前往何处的她，只是一味地向前跑，而雨也在不知不觉中停歇。
她来到了一座森林之中。
来自上方的阳光，从被雨水打湿的林木缝隙间透了进来。
萝丝倚着树干瘫坐下来，调整自己急促的呼吸。
各种思绪在她脑中交错。父亲、祖国，以及今后该何去何从……
这些问题在脑子里错综复杂地打转，让萝丝的心情迟迟无法平静。
无论动机为何，她都是杀害了奥里亚纳国王的重罪犯。萝丝并不打算否认这一点，也已经没有以死来逃避相关责任的念头。
杀害父王的责任，以及身为公主的责任，她都打算一肩扛下。
然而，这些责任实在过于沉重。
愈是深入思考，萝丝愈是不安到浑身打颤。
责任和沉重的压力，逐渐将她的觉悟与信念压垮。
她还能继续战斗。必须继续战斗才行。然而，才十七岁的一个小丫头，到底又能做些什么呢……
萝丝垂下头，将脸埋在双腿上。
然后整个人不停微微地颤抖。
直到阳光被染成橘红色之前，她一直维持着这样的状态。
「走吧……」
她像是试着说服自己那样起身。
萝丝不知道自己该何去何从。
尽管如此，她仍必须持续前进。
就在她抬起头，准备朝前方迈出步伐的时候——
「你现在有两个选择。」
一道动人的嗓音从背后传来。
「！」
萝丝转身，发现一名身穿漆黑小礼服的精灵出现在那里。
她有着一头金发、一双蓝眼，以及宛如雕像般细致美丽的面容。
「你是……阿尔法……」
阿尔法双手抱胸，露出妖艳的微笑。
「是要独自奋战，或是跟我们并肩作战……做出选择吧。」
「跟你们一起……？」
萝丝的敌人和「暗影庭园」的敌人相同。
然而，就算拥有相同的敌人，也不见得就能够一起战斗。
但萝丝剩下的选择很少，也是不争的事实。
追兵想必马上会赶过来吧。倘若打算独自战斗，就得先找地方藏身。她恐怕只能先躲到深山里一阵子……不，也可以前往无法治都市。
现在，萝丝是杀害了奥里亚纳国王的重罪犯。就算逃进无法治都市里，恐怕也会被想捞一笔悬赏金的人追杀。
「你们有办法拯救奥里亚纳王国吗？」
「端看你的表现。现在的我们，不会为了你而采取任何行动。想拯救祖国的话，就展现出相对应的价值吧。」
「价值……？」
「你的价值……以及奥里亚纳王国的价值……」
「展现出相对应的价值，就能拯救奥里亚纳王国了吗……？」
「我们拥有能够这么做的力量。」
阿尔法的回应全都十分简短。她不过是来这里提供选择权给萝丝罢了。
她不会指引萝丝前行的方向，也不会对她伸出救赎之手。
能够导出答案的，只有萝丝自己。
「……杀手先生……不对，暗影……是你们组织的领导人吗？」
「……没错。」
在萝丝年幼时救了她一命，至今仍持续和恶势力对抗的他的身影，此刻再次于脑中复苏。
最后，萝丝选择走上相信他的那条道路。
「……我在此立誓，未来将与你们并肩作战。」
「是吗？欢迎你。跟我来吧。」
以不带任何感情起伏的嗓音这么表示后，阿尔法便走向森林深处。
「可以请问你一件事吗？」
跟在阿尔法后头的萝丝开口。
「可以。」
「暗影究竟是何方神圣……？」
从年幼时期，便持续与恶人战斗至今的强大灵魂，以及足以毁灭一切邪恶的压倒性力量。无论是他强大力量的秘密、信念或出生背景，都无人知晓。他是个被重重迷雾笼罩的存在。
「想知道的话，就试着取得他的信任吧。」
「信任……」
「倘若能证明自己是值得信任的存在，总有一天，你会明白一切……」
接着，两人都没有再度开口，只是沉默地在森林中继续前进。
■
她们踏进了连日光都透不过的浓浓迷雾中。
「这里难道是……」
「这里是深渊森林。」
萝丝不确定这座森林位于何处，只知道传说中一旦踏入，就不可能再离开。
阿尔法明明就走在前方，萝丝仍有种一不小心就会跟丢她的错觉。
这片蓝紫色的雾气满溢着高浓度的魔力，不停扰乱着萝丝的感官知觉。
「这片浓雾是魔龙呼出来的气息哟……」
「魔龙……」
虽然偶尔会听闻有人目击的情报，但近百年以来都不曾出现讨伐纪录，宛如传说中存在的魔龙。
「过去，造访这块土地的他，曾和『迷雾魔龙』大战一场。」
「他……？」
「当时仍年幼的他，
（本章未完）
尽管打倒了魔龙，却无法彻底毁灭它。魔龙认可了他的力量，朝着他呼出自己的气息。」
这片蓝紫色的神秘浓雾，是魔龙呼出来的气息……
「这片雾气有着剧毒。」
这句话让萝丝整个人一颤。
「所以，不要离开我。要是跟我离得太远，你马上会死哟。」
「我明白了……」
两人在浓雾中前进了片刻后，眼前的景色突然一下子变得清晰开阔。
「这里是……」
沐浴在阳光之下的一座白色古城。
「被迷雾魔龙毁灭的古代王都亚历山德利亚。这里就是我们的据点。」
古代王都亚历山德利亚——萝丝过去曾在书中看过这个名字。
这里是个书本里的文字绝对不足以描述的美丽都市。
王都周遭有着大片的农地，不曾见过的作物在那里结实纍纍。好几名少女正在努力收割。
「她们在收割可可呢。那是巧克力的原料。你有一天也会负责这样的工作。」
「那就是巧克力的原料……难不成，四越商会是『暗影庭园』的……？」
阿尔法笑而不答。
目前，巧克力仍是四越商会独占的商品。无论原料或做法，外部人士一概一窍不通。
两人穿越城门，来到了王城内部。
「拉姆达在吗？」
「属下在此。」
在阿尔法开口后，一名女子现身，朝她单膝跪地。
「她是新人。好好训练她吧。」
「属下遵命。」
「先展现自身的力量吧。是你的话，一定马上能开拓出自己的道路……」
对萝丝这么说之后，阿尔法便离开了。
只剩下萝丝和被唤作拉姆达的那名女子留在原地。
拉姆达是一名灰发金眼、肤色黝黑的精灵族人。隔着一身黑色战斗装束，可以看出身材高挑的她，有着结实而圆滑的肌肉曲线。
她的眼神相当犀利，双唇丰厚而性感。
「我是拉姆达教官。跟我过来。」
「是。」
萝丝跟着拉姆达来到王城后方。
那里有许多少女正在进行锻炼。
「好厉害……」
只看一眼，萝丝便明白聚集在这里的，个个都是实力高强的人物。
「六六四号、六六五号！」
「是！」
「在！」
听到拉姆达的呼唤后，两名少女从集团中奔跑过来。
她们分别属于精灵族和兽人族。
「您找我们吗，教官！」
精灵少女这么呐喊，兽人少女则是在一旁立正站好。
「这是新人。我要把她编入你们的分队。」
「了解！」
「六六六号，给我脱。」
「咦？」
萝丝无法理解拉姆达这番话的意思。
「六六六号，我就是在说你。在这里，代号就是你的名字。」
「我是……六六六号……」
「知道了就赶快脱。」
「咦？」
「别让我说第二次！」
下一刻，萝丝的衣服被撕裂成碎片。
那是在一瞬间使出的俐落动作。
萝丝的肌肤完全坦露在外。
「你……你做什么！」
为了遮掩自己的裸体，萝丝蹲下来缩成一团。
「从今天开始，你只是一只蛆虫。你再也不是任何人了。舍弃自己的名字！还有衣服！舍弃一切，成为一名纯粹的士兵吧！」
说着，拉姆达将一团黑色物体扔向萝丝脚边。
那是弹力十足的黑色史莱姆。
「六六四号！好好教这只蛆虫怎么使用那玩意儿。」
「是！」
「嗯？这是什么？」
一小片纸张从萝丝被撕裂的衣物残骸中飘出。
拉姆达教官将其拾起，高举在萝丝面前。
「那是……！」
那是萝丝从席德那里收到的礼物——「鲔当劳」的三明治包装纸。
这个瞬间，她心中压抑已久的思念，也跟着倾泄而出。
对萝丝而言，这是她的初恋。
在大会中跟他对战、在恐攻事件中被他救了一命，还跟他两个人去旅行。
这些都是萝丝无可取代的珍贵回忆。
直到一星期之前，萝丝都还编织着跟他共度此生的美梦。
然而，萝丝已经回不去了。
两人的前行之路，此后将不再有交集。
「你那是什么表情？我说过要你舍弃一切了吧！」
包装纸在萝丝面前无情地被削成碎片。
残破的纸屑乘着风飞向高空。
那是她再也无法实现的美梦的残骸……
斗大的泪珠从萝丝的眼眶溢出。