23 皇帝的心思
在觐见厅里接下法务亲王大臣的任命再待到早朝结束后，我顺便去了趟法务省。
法务省所在的建筑物就位在兵务省对面的街道上。
我每天早上去兵务省帮忙亨利皇兄的路上都会看见这栋建筑。
来到法务省后，不知是否是因为人事令已经下达，我一下马车就见到数十名官吏等候在那里，动作整齐划一地向我鞠躬行礼。
只有站在最中间的一名中年男人未鞠躬，而是往前迈了一步向我行单膝下跪礼。
「恭候大驾，贤亲王殿下。」
「你们已经听说了？」
「这是当然的。」
「那就带我去我办公的地方吧。至于介绍……你叫什么名字？」
「我是文尼•欧基，担任法务次长。」
「是第二把交椅啊。」
地位仅次于大臣的次长，是承揽一切实务的要职。
文尼看上去大约四十多岁。
这个年纪就到坐上这个位置，显然是相当有出息的一个人。
我在文尼的带领下进到法务省这栋建筑物里，在他的引领下径直前往大臣室。
法务省大臣室的房间格局和兵务省相仿，相似到我一进到里面就觉得熟悉。
我坐到大臣的座位上面对著文尼。
「那么我在法务省的职责是？尽量说得简单明瞭就好。」
「好的。法务省是统合帝国各地法庭和实际审理帝都案件的地方。正如您所知，帝都有很多达官贵人，要是有人像之前的叛乱那样──」
文尼说到这里顿了顿，看著我。
他似乎知道我跟六年前的那场阿尔梅利亚叛乱的落幕有所关连。
「犯下叛乱、谋反等重罪，按惯例会被带来帝都由法务省乃至陛下直接裁决。」
「是吗？也就是说，这里平常也会做些跟一般法庭差不多的事？」
「是的。」
文尼恭敬地低下了头。
嗯，我知道这些事。
因为我记得上辈子的事情。
所以我根据那段记忆快速切入正题。
「你也会审理案件吗？」
「这要视情况而定。」
「大概收了多少贿赂？」
「……这种事情怎么──」
「放心。」
我抬手打断文尼的话。
「我问这个不是为了要追究，只想知道实情。我走出房间就会忘了现在听到的一切，你就老实说吧。」
「……真不愧是『贤』亲王殿下。」
文尼深深鞠躬行了一礼才接著说道：
「我是收得比较少的。一年大概几百令吧」
「嗯。」
「我有自己的底限，但底下那些没有下限的人收的大概是我的十倍。」
「底限？」
「我不接杀人案件。」
「理由是？」
「因为原告心中的仇恨越大，事情也就越容易露出马脚，要是还成了对方报复的目标就太得不偿失了。我会挑选合适的案件，只接受不论结果如何都不会惹人生疑的案件、收点蝇头小利。」
「嗯。」
我取来大臣办公桌上的纸，在上面振笔疾书。
接著将写好的纸拋给文尼。
「这是……」
「假设你一年收五百，我现在乘以十倍给你五千。所以我在这个位置上的时候你就不要再那么做了。我想回报父皇的期待，你助我一臂之力吧。」
「……」
文尼瞪大了双眼，但似乎总算理解了我话里的意思。
「我现在知道陛下为什么会将『贤』这个封号赐给当年六岁的您，还任用您为法务亲王大臣的理由了。」
「是吗？」
「是的，您的应对进退令人由衷佩服，真不愧是殿下。」
文尼将便条纸还给我，深深行了一礼后说：
「我不需要超出本分的钱，而且今后也不会再收贿赂。请让我为殿下工作。」
通常情况下或许会怀疑他的真心。
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姓名：诺亚•亚拉莱特
法务亲王大臣
性别：男
等级：1／∞
ＨＰ F＋F 火 F
ＭＰ F＋F 水 E＋S
力量 F＋E 风 F
体力 F＋F 地 F
智力 F＋E 光 F
精神 F＋F 暗 F
速度 F＋F
敏捷 F＋F
运气 F＋F
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视野角落看得到的个人状态表里，ＭＰ跟智力「＋」后面的部分已经提升了。
只有我才拥有「＋」后面的数值会随部下的增加而提升的能力。
我知道至少在这个瞬间，文尼是真的如他宣示的那样想真心实意地为我工作。
☆
晚上，在第八亲王──奥斯卡皇兄的府邸。
我在法务省做了各方了解时，奥斯卡皇兄的使者过来传话，说是皇兄在府里设宴庆祝我就任大臣，要我过去一趟。
我也没有理由拒绝，所以接到消息后就来到奥斯卡皇兄府里。
奥斯卡皇兄将宴席设在庭园里。
庭园在数百盏油灯的映照下亮如白昼。
主桌摆在庭园正中央，隔得稍远的地方有乐团正在演奏。
虽然皇兄只宴请我一人，但看这阵仗似乎花了相当多的金钱与人力。
「谢谢皇兄。您这么大费周章帮我庆祝，该怎么回报才好。」
「因为我也很替你高兴啊。父皇在位五十年才有了第二位亲王大臣，而且还是诺亚你，这下就更得庆祝了……对吧？」
「谢谢。」
我们乾杯以后，第八亲王府邸的佣人们一个接一个把菜端来。
然而他们却没有把菜放到桌上。
二十来名佣人各自用手端著盛放不同菜肴的大盘子，排成一圈将我们的餐桌远远围在中间。
接著就绕著我们一圈圈走著。
这是帝国的传统宴会料理。
如果有想吃的菜，只要我们叫停，端那道菜的佣人就会上前帮忙将菜夹到盘子里。
除此以外的这段期间，他们都会在我们身边绕著圈子，展示手中端著的佳肴。
「不过真的要恭喜你啊。」
「那么值得庆贺吗？」
「是啊，可是诺亚你到底怎么了？脸色这么奇怪。有哪里不对劲吗？」
「不，我只是在想父皇为什么突然就连番任命亲王大臣。」
「那──不是因为你很讨人喜爱吗？」
奥斯卡皇兄用带著戏弄的笑容说。
确实可以这么想。
任命亨利皇兄担任兵务大臣的理由是，他平定了发生在我的领地阿尔梅利亚的谋反。
而法务大臣是我本人。
这些也都能说成是因为父皇偏袒、溺爱我。
但是……真是如此吗？
「有什么在意的事吗？」
奥斯卡皇兄放下喝到一半的酒，直直盯著我。
「皇兄您应该知道，帝国在历史上曾有一段几近毁灭的过去，之后历经中兴才大幅改变了帝国体系。」
「知道啊。帝国中兴之前，皇太子以外的皇子个个不学无术，成天只会吃喝玩乐挥霍无度。除了皇太子为了继承帝国有学习政务之外，其他皇子都是无能之辈，所以帝国才会差点毁灭。」
「就是因为有这个前车之鉴，如今的帝国才会让皇子一出生就受封亲王和领地，并且给予一定程度的栽培吧？」
我这么一说，奥斯卡皇兄便点头认可。
现下的帝国说起来正处于复习兴国序论的阶段。
「所以──那怎么了吗？」
「这么一想，您不觉得现在这个状况正暗示著什么吗？」
「……难道说！？」
大吃一惊的皇兄，咯当一声掀倒椅子站了起来。
手端菜肴绕著我们转的一群人停了下来，乐团也停止演奏。
一片寂静之中，奥斯卡皇兄不断望著我。
「替代……皇太子的？」
「不知道。或许是、或许不是。如果这只是因为父皇偏爱我，就不会有什么问题。」
「……说得也是。」
重新坐回佣人扶起来的椅子上的奥斯卡皇兄，微微苦笑著说：
「像这种事情……」
「殿下。」
奥斯卡话刚说到一半。
一名穿著打扮像管家的别的佣人走了过来。
那个男人在奥斯卡皇兄身边附耳低语，他的脸色随之一变。
片刻之后，管家报告完便悄然离去。
「皇兄怎么了吗？」
「有你的，看来似乎是被你说中了，诺亚。」
「咦？」
「我收买的宦官传来消息，明天早朝好像要任命我为财务亲王大臣。」
空气霎时凝结。
我和奥斯卡皇兄都相顾无言。
任命奥斯卡皇兄为大臣。
那显然已经不是只有偏爱我了。
「总而言之。」
「嗯？」
「今天为你出任大臣和你的真知灼见乾杯吧！」
皇兄如是说。
我调整了一下心情，故且先和皇兄乾杯。
☆
就在奥斯卡和诺亚举行有些心怀忐忑的庆祝会的同时。
皇宫的屋顶，高出地面约二十公尺的庭园。
帝国引以为傲的空中庭园之中站著两个老人。
一个是这个帝国的最高权力者皇帝。
另一个则是长年作为皇帝心腹，在明面上和暗地里都执行著各种政务的第一宰相。
皇上伫立在空中庭园抬头望著天上明月，第一宰相则是站在他身后仔细读著一份报告。
「──逮捕了奇兹等共一百六十七人。」
「口供呢？」
「逼迫陛下退位成为太上皇，让皇太子殿下立刻即位──正如事先掌握到的情报。」
「是吗？朕在位五十年，他当了四十五年的皇太子──已经迫不及待了吗？」
「还请多加留意。并未寻获任何与皇太子殿下有关的证据，大概是找不到了吧。」
明面上和背地里都找不到。
第一宰相基于证据和一名心腹的身分坦言相劝。
「朕很清楚，所以朕不会对艾伯特做什么。把奇兹等人处死以后，就到此为止吧。」
「……」
第一宰相什么也没说。
不会对皇帝说出一句多余的话。
时常保持公正之心不逾矩。
这就是他之所以能在皇帝在位的五十年中，胜任第一宰相二十五年以上的最大理由。
「将任命的消息泄漏给奥斯卡的事情办得如何了？」
「刚才已经让那个时常收八皇子殿下钱的宦官去报信了。殿下好像已经有所察觉了。」
「喔？」
「诺亚殿下似乎也在场。」
「喔呵……」
刚才为止还神情阴郁的皇帝心情好了起来。
「这么说来，是诺亚察觉到朕的意图了吗？」
「是的。放在第八亲王府邸里的宦官是这样报告的。」
「呵呵，真不愧是诺亚。他还是一样敏锐啊。」
情绪激动的皇帝，脸上露出一名父亲溺爱孩子的神情。
但那也只是稍纵即逝。
孩子不在眼前，只和心腹两人独处的皇帝，立刻就换回了身为一名皇帝该有的表情。
「吉尔伯特不行，艾伯特也不中用……」
「……」
「会是谁呢？谁能成为朕的接班人呢？亨利？奥斯卡？诺亚？」
「……」
「是谁都好。好好克服朕给你们的考验吧。」
皇帝这个人作为一名父亲或许稍显天真。
但作为一名皇帝却同时具有远超其上的严谨公正。