13 入选者与落选者
沉浸在歌声余韵之中的我，和拜伦一起离开店里。
我从艾莉茜的进化中得到了意料之外的满足感。
虽然知道她会成长，但却完全没料到会进步得这么快。
真是令人开心的失算。
我一边回味那余韵一边开口问拜伦：
「那你是为何而来？」
「只是偶然路过这里的时候，刚好看到殿下您。」
「你说谎。」
「咦？」
拜伦吃了一惊。我依旧脚步不停，面带笑容回望了眼这名才刚认识不久的商人。
「商人可不会白白浪费时间，尤其是成功的商人。」
「……」
拜伦这次是另一种意义上的无话可说。
他凝目注视著我，一双眼睛瞪大到眼珠子都快掉出来。
「你怎么了？」
「没……我只是很惊讶您才这个年纪而且还是贵族，居然会这么了解商人。」
「因为我和你们相反，浪费时间就像一种工作。」
「真不愧是亲王殿下。」
我轻笑一声，往身后瞄了一眼。
艾莉茜驻唱的那间店与我们离得越来越远。
我会做她的资助者是出于一种贵族特有的习惯。
说穿了就是一项爱好消遣，而所谓的爱好消遣则包含了享受浪费的意味。
「商人是不会那样栽培人才的吧。」
「不……啊，嗯。」
「你想说什么？」
「呃，那个……」
拜伦似是觉得有失体面而欲言又止，但最终还是豁出去地说：
「如果是养来做小妾，也是有人肯花时间跟金钱的。」
「喔，是这样啊。」
原来他刚才是因为想到我是六岁小孩才一时闭口不谈。
「所以呢？」
「其实我有事想求殿下……今年也差不多到了皇宫要录用佣人的时期。」
「嗯。」
正如拜伦所说。
皇宫每年都会一次性大举录用女佣人。
虽然名义上是录用佣人，只要能被皇帝看上奉命侍寝，也是有机会一夕翻身成为妃子的。
因此筛选的基准十分严苛，再加上前来应徵的人也为数众多，往往每年都是僧多粥少。
「有什么问题吗？」
「不知您是否知道能被选上的标准或什么的？」
「你是想把女人送进宫里吧。」
「……」
拜伦郑重其事地点了点头。
政治与经济自古以来便存在著难以分割的关系。
如果有互通声息的人待在皇宫就能趁早获得第一手消息，万一那人能爬上妃位甚至坐上后位，在买卖生意上也会有加乘作用。
「当然并不是让您平白透露，我的诚意已经送到府上了。」
事先给酬劳吗？挺能干的。
要是他这时说出「事成之后必有重谢」就显得太过不入流了。
话说回来，该怎么做好呢？
就算我想收多少就收多少也没关系。
因为我是亲王，是皇帝的亲生儿子。
商人献来的东西，我也可以在全都收下来后说句「做得好」就了事。
亲王就是这样的身分地位。
不过我很欣赏能发掘那个少女并将她收为养女的拜伦。
所以我想了很多，思索著有没有什么行得通的办法。
倏地，脑海里浮现了两个人的脸。
一个是才刚分别的艾莉茜，另一个则是身在皇宫中的皇帝陛下。
父皇现在很赏识我，如果由我来推荐应该能轻易被录用。
「是有一个。」
「请问是什么呢？」
「……如果是我认可的女人，我会为她美言几句。」
说完以后，我稍微朝身后──艾莉茜所在的那个方向──望了望。
我暗示他这并不是无条件答应，送进宫的人选必须要是我真的认可的人。
拜伦好歹也是个聪明人。
他来回看了看我和艾莉茜所在的方向，大为欣喜地低头致意。
「非常感谢您！我会挑选符合您眼光的女孩的。」
「嗯。虽然正式录用考核是一次定胜负，但我这里的预选倒是想来几次都行。」
我不想恩情与叮嘱被误解而说了句补充。
「由衷感谢您的宽容大度！」
「……你还有什么事想说吗？」
我从拜伦抬头望来的脸上看出这点。
「您、您为何知道？」
「你都写在脸上了，我不想知道也难啊。」
「真不愧是十三皇子殿下，凡事都逃不过您的慧眼。」
「你说说看吧。」
「是……我希望我的招牌能够刻上殿下的徽章。」
我不禁感到惊讶。
在自家招牌刻上我的徽章。
那就意味著他将完全归附于我。
「你确定吗？」
「是的！虽然我见识可能尚浅，但亲眼目睹殿下目前为止的种种不凡后，无论如何都想加入麾下。」
「嗯，好啊。」
「真的吗！？」
「但我绝不允许背叛喔。」
「非常谢谢您！」
尽管四周人来人往，拜伦依旧毫不避讳地单膝下跪行礼。
而就在这个瞬间──
━━━━━━━━━━━━
姓名：诺亚•亚拉莱特
亚拉莱特帝国十三亲王
性别：男
等级：1／∞
ＨＰ F 火 F
ＭＰ F 水 E＋SS
力量 F＋F 风 F
体力 F＋F 地 F
智力 F＋F 光 F
精神 F＋F 暗 F
速度 F
敏捷 F＋F
运气 F＋F
━━━━━━━━━━━━
由于拜伦成了手下，知性与精神这两个属性后面都多了个「＋」。
☆
晚上我在自己房内查看我的个人状态表。
看著这个因拜伦成为我的部下而有所提升的个人状态表。
差不多都加上一轮了。
如果不是必须冲走那本魔法书，风属性后面也会有个「＋」，但现在说这些也是于事无补。
保险起见，我叫了名佣人帮我唤出「公开版」的个人状态表。
━━━━━━━━━━━━
姓名：诺亚•亚拉莱特
亚拉莱特帝国十三亲王
性别：男
等级：1／∞
ＨＰ F 火 F
ＭＰ F 水 SSS
力量 E 风 F
体力 E 地 F
智力 E 光 F
精神 E 暗 F
速度 F
敏捷 E
运气 E
━━━━━━━━━━━━
这里也如实反映出来了。
我看了十分满意。
接下来还会不断增加下去。
皇帝的儿子，十三亲王。
就我这个身分地位，最难的反倒是不继续收编部下。
「＋」的部分会随著部下的增加而相应增长，届时我的实际实力也会随之提升。
实力会提升的这一点，已经在让利维坦成为忠犬的这件事上得到实际验证了。
只要我继续作为一名贵族增加手下就能越来越强大。
描绘出来的前景一片光明，我感到十分满意。
然而就在此时。
「──呃！」
我整个人宛如触电般站了起来。
因为眼前的个人状态表竟产生改变。
━━━━━━━━━━━━
姓名：诺亚•亚拉莱特
亚拉莱特帝国十三亲王
性别：男
等级：1／∞
ＨＰ F 火 F
ＭＰ F 水 E＋S
力量 F＋F 风 F
体力 F＋F 地 F
智力 F＋F 光 F
精神 F＋F 暗 F
速度 F
敏捷 F＋F
运气 F＋F
━━━━━━━━━━━━
水属性缩减了。
直到刚才还是SS，现在却变成了S。
发生什么事了？
「＋」后面是部下能力的补正。而水属性的SS是我刚出生没多久，父皇宣布将阿尔梅利亚赐给我做领地的瞬间增加上去的。
这也就是说──阿尔梅利亚发生了什么异常状况。
而且还是脱离我的管辖。
「糟……」
我连忙跑了出去。
「主人。」
我突然跑出房门，此举吓得在走廊待命的女仆也赶忙跟了上来。
「怎么了吗？主人。」
「帮我备好马车，我要去趟皇宫。」
「是、是的！」
女仆的身分并没有资格探问为什么，她连忙遵从我的命令去准备马车。
☆
尽管我突如其来而且还是在晚上进宫求见，父皇还是同意接见我。
宛如图书馆的皇帝书房内，我单膝下跪向父皇报告：
「阿尔梅利亚发生了异常状况。」
「……你是怎么知道的？」
咦？
父皇这个反应……
简直就像──
「您已经知道了吗？」
「不，只是掌握了一些可能的徵兆。」
「那么……」
仍旧单膝下跪的我抬起头：
「那肯定是发生了。」
「……」
蹙起了眉头的父皇目不转睛地注视著我。
没过多久，父皇的心腹宦官克鲁斯走到他跟前附耳低语。
「是吗？朕知道了。」
父皇点头示意，克鲁斯便躬身退出书房。
父皇叹了口气后看著我：
「了不起啊，诺亚。」
「……嗯？」
「对。」
父皇颔首：
「阿尔梅利亚发生叛乱了。」
果不其然吗？