幕间 女神的导引与命运的邂逅
白女神未显露任何表情，坐在白色房间。
如人偶一般毫无感情及生气，看起来与之前和世界顶尖暗杀者面对面时，那种有说有笑又毫不客气，显得富有感情的模样似像非像。
那仅是为了极力避免让该名暗杀者起戒心才模拟出的人格。
所谓女神，仅是用来维护世界的装置。
冷静、冷酷、现实主义，连这些字眼都不足以形容女神，她只是机械，并不具有感情，因为有必要让人看见才会那样表演。
「介入命运。成功支援卢各．图哈德。」
女神淡淡地细语。
该名暗杀者……当下的卢各．图哈德使命艰钜。
目前成功率顶多８％而已，故需采取措施。
然而，靠女神的权能无法强行介入。假如办得到那种事，她就直接排除勇者了。
她能办到的，顶多只有操控命运之线，处处制造方便。
不能增加棋子，也不能令其变质。光是要改换既有棋子的前进方向就费尽心思。
说得浪漫点，便是安排命运邂逅的戏码。
是否能察觉命运邂逅，察觉到以后是否能活用，端看卢各自身。
「确认分配于支援卢各．图哈德的资源已经枯竭。要求新增资源……确认从高阶存在驳回的申请。想获得新增资源，需有卢各．图哈德的功绩。对本案采搁置处理。启动第二方案。」
女神虽期待卢各．图哈德，却没有寄予信任。
他不过是现阶段最有可能拯救世界的棋子。
正因如此，才要找下个棋子。只要能拯救世界，由哪颗棋子交出成果都无所谓。
毫无生气及表情的女神今天仍顾著继续维护世界。
◇
今天是可以向伊路葛哥哥撒娇到入眠的日子。
……伊路葛哥哥的本名似乎叫卢各．图哈德。
他有隐情，所以才扮演伊路葛这号人物。
而我，喜欢看伊路葛哥哥的睡脸。
哥哥醒著的时候，既帅气又无懈可击，还很温柔，是个所谓的完人，却只有睡脸显得既稚气又可爱。
说寂寞找他一起睡只是藉口。
我只是想跟哥哥在一起，想看他可爱的睡脸才这样做罢了。
「如果吻下去，会让伊路葛哥哥醒来吗？」
我好想试试，却没有那样的勇气。
伊路葛哥哥是以父亲、兄长、老师的立场待我。他对我投注了好多好多的爱，我感激也感激不尽。
……但是他不肯把我和塔儿朵当成异性看待，让我很不满。
都是因为伊路葛哥哥有他重视的人。
感觉真不甘心。
假如我更早认识哥哥，或许就能待在那个人的位置了。
不过，我没有死心之意。往后还久得很，人心是会转变的。
目前伊路葛哥哥的心都被那个叫蒂雅的人独占著，但终究只是现在的事，将来就不知道了。
「要不要再睡一会儿呢？」
看著伊路葛哥哥的可爱睡脸，我困了起来。
今天好冷。
这么说来，伊路葛哥哥跟我相遇的那一天也是这么冷的日子。
◇
～卢各和玛荷的相遇～
我被夺走了一切。
「要相信他人，得先存有疑心。」
当我难过时，父亲的口头禅便会浮现于脑海。
父亲是个能干的商人。
从小村子到外头来赚钱，仅仅一代就建立了商会，把生意做大。
而我父亲的信念就是「要相信他人，得先存有疑心」。
不能无条件地相信对方。先投以怀疑，判断值得取信以后才信赖。
对人无疑心并不是什么美德，只是放弃思考罢了。
我认为那句话在紧要关头救了我。
……曾是父亲左右手的男子居中牵线，害我父母被杀了。
在前往谈一笔大生意的路途中，我父母搭的马车遭到大批盗贼袭击。
盗贼知道父亲的马车什么时候会来，装备齐全地守候著。
父亲所雇的护卫也全是乔装过的盗贼一伙人。
这不是巧合。为窃取父亲的商会，他的左右手牵线促成了这些。
办过葬礼以后，那个男子出现在失去父母的我面前，对父亲之死流泪，还说要保护商会和我就紧紧抱了我。
由于他是父亲的朋友，也是熟面孔，我便在那个男子的怀里哭了。
……不过，我起了疑心。假如我信任那个男子所说的话，应该就遇害了。
在悲伤之中，我想起了父亲的话。「要相信他人，得先存有疑心」。
我没有其他亲人，能依靠的只有身为父亲友人兼左右手的这个男子。
这个男子说要代父亲保护我，我甩开想把一切交出去的诱惑，调查了他的底细。
于是，我得知父亲就是他杀的，而且为了夺走父亲的商会，接下来他准备要杀我。
所以我逃了。
千钧一发。有看守跟著我，还毫不犹豫地想杀掉逃跑的我。假如我没有具备魔力，应该就逃不过了吧。
父亲交代过我，要隐瞒自己是具备魔力者。
所谓的具备魔力者，虽然可以得到各式各样的好处，却也要负担义务。假如想继承商会，就应该隐瞒自己是具备魔力者，而我守住了那个秘密。
我甩掉看守，带著带得走的钱，把自己乔装成看似寻常的小镇姑娘，尽力前往即使多了些人也不会醒目的大城市穆尔铎。
付了比行情高的车资给商旅，能顺路搭上马车是我运气好。
「我一定……会回来的。」
躲进车厢避免露出脸的我在离开镇上时这么说出口。
……我想保护父亲的商会。
但是，正因为受过父亲教育，我才明白。
待在那里，我不可能保护好自己。无论怎么跟对方周旋都会遇害。
假如想保护父亲的商会，我只能逃之夭夭，等培养实力以后再把商会拿回来。
正因如此，现在要先拋下商会。
我决意在穆尔铎培养实力，而且迟早要把父亲的商会拿回来。
◇
在穆尔铎的生活很凄惨。
即使我拥有身为商人的知识，也根本没有人愿意雇用无依无靠的小孩。
带出来的钱越来越少。
到最后，便宜旅店遭小偷，我除了随身不离的钱包以外都被人摸走了。
这反而让我痛下决心，利用贫民窟的街童做起了生意。
我召集那些孤儿，拿手头上的钱给头脑灵光会认字写字的孩子买漂亮衣服穿，然后让他们当导游。
有体力的孩子，我就让他们到附近山上，夏天在洞窟里搜集融化剩下的雪与冰，冬天则搜集柴薪。
在大都市穆尔铎，观光客人数众多，需要详知城里的街童当导游。
我试著跟街童们谈过就吓了一跳，他们会从城里餐饮店丢掉的厨余找东西吃，因此知道许多美味的店家。
夏天的雪与冰是人气商品，冬天的柴薪也大有需求。价格定得比行情便宜，以贫民区为中心就卖得不错。
我带领著孩子们，过得还算好。
只要评估需求，把人才分配在合适的位置就能做生意。父亲的教诲救了我。等大家长大时，要开一家小小的商会……我开始有了这样的美梦。
可是，这也立刻就毁了。
透过旨在救济孤儿的慈善活动。
领主的太太似乎被怂恿，突然开始推动社会福利，将穆尔铎过剩的税收投入其中。
看在高额的辅助金分上，到处有孤儿院开设，还为了确保有孤儿能养，就开始抓孤儿。街童率先成了他们的目标，我跟同伴都被抓住，被人送进了孤儿院。我的生意就此结束。
我的美梦毫无道理地告终了。
◇
含蓄来说，孤儿院糟透了。
甚至让我觉得当街童那段期间是天堂。
孤儿院是看上辅助金才开设，满脑子想的就只有减少经费。
只要小孩活得下去，城里便会付辅助金。
吃的饭能少就少，味道也糟糕透顶。
有小孩吵闹就揍到安静，这还算起头而已。把手脚绑著，再用布条塞嘴把人摆平也是家常便饭。
院方似乎也不想花钱在人力上面，大人只有一个。
他的职务就是看管，不会教育或照顾小孩。家事只由孩子们来做，还要照料年纪小的孩子。弄到最后，还让小孩们做手工赚钱，有小孩动作慢便毫不留情地揍。而收入进了孤儿院的口袋。
……外表漂亮的孩子长大后，院方甚至要他们接客。
比我大一岁的诺茵好像在客人那里受到相当恐怖的对待，就用刀子刮花自己的脸，让客人不敢接近。
明明她是个漂亮的女孩，却变得面目全非了。
待在那样的环境，孩子们也会想逃，可是并不被容许。
小孩人数减少会让辅助金减少……这是犯院长大忌的行为。
假如脱逃失败，为防止再犯，就会被折磨成再也逃不了的模样示众。
我从来没有这么厌恶自己的无力。
这里是由暴力与恐惧支配著。父亲教我的商人知识，还有自己的才华，都完全派不上用场。
当我在院子忙著洗衣服时，就听见院长与看守的声音。
「我说，玛荷差不多可以接客了吧？这阵子，我都想强押她上床。」
「我想没问题，卖得到好价钱喔，有那样的姿色又是个处女。目前我正在找那些喜欢小孩的变态贵族拉皮条。」
「嗯，可不要便宜卖出，未开苞可以抬价。要是身材瘦巴巴的会贬低价值，记得要喂玛荷吃有营养的东西。」
「我已经那么做了。她开始长肉喽。」
「卖过以后，就换我来享用吧。看她那样，玩起来会是个极品。」
我差点尖叫出声，便将嘴巴捂住，当场坐到地上。
他们要逼我接客了。
……因为讨厌接客，就自己把脸刮花的诺茵在我脑海里浮现。
我不要，我不要变成那样。
但是，我也不想接客。
要逃走才行，现在由不得我说害怕被抓起来教训了。
……我具备魔力这件事没有穿帮。
即使面对可怕的大人，只要趁其不备就逃得掉才对。
来订定计画吧。把今天用来做准备，明天就逃。
◇
得知真相的我一边掩饰自己知情，一边做事。
要是被他们知道我发现了，不知道会受到什么样的对待。
今天晚上，我要逃。
孤儿院里嘈杂了起来。
穆尔铎的大商会巴洛鲁商会的干部兼少东似乎要来领养孤儿。
假如有中意的孩子就会被认养，还可以到巴洛鲁商会工作，孩子们满脸兴奋地谈著这些。不只能脱离这里，还可以在城里第一大的商会工作。
那是垂到地狱的蜘蛛丝。孩子们商量著如何让对方中意的方法。
……被选上的话，我不用冒风险就可以离开这里，能在大商会工作也很吸引人。为了在将来取回父亲的商会，我想存一笔资金，也希望学到巴洛鲁商会的知识。
可是，被选上好吗？
我具有魔力，用了力量就逃得掉，而且今天本来就是我要逃的日子。
不过，其他孩子不一样，他们无法自力逃跑。
我吐了长长一口气，仰望天空，决定不跟他们争宠。把机会让给其他孩子好了。
哎，我是多么天真，对一同在这座地狱生活的孩子们同情到了骨子里。
◇
于是，那个人来了。
孩子们大感讶异。来到院里的巴洛鲁商会干部是跟我们同年龄的少年。
我觉得他是个俊俏的孩子。不只相貌端正，举止优雅，又有气质，而且充满自信。
「王子大人。」
我自然而然地冒出了这样的嘀咕。
他跟我们是不同的人种，看得出是特别的。
所以，孩子们都忘记了对方也是孩子，还围著求他选自己。
「我是伊路葛．巴洛鲁，来这里想找将来能成为我左右手的孩子。把你们的事情告诉我。」
大商会干部的左右手。孩子们更加踊跃了。
我在退了一步的位置看著那幕景象。
那个贪财的院长正用巴结的眼神看著少年。
……他应该捐了相当可观的金额吧。贪财院长只会巴结能让他赚钱的人。
少年一一端详著每个人，并且听他们说话。他的身段柔软，笑容迷人，女孩们都像望著王子大人一样地看他。
抱有王子大人这种感想的似乎不只我一个人。
动了心的我想去他那里，却只是看著而已。
不久之后，王子大人拨开孩子们来到我的身边。
他用神秘的眼睛盯著我。
当他对我微笑时，我心里吓了一跳。
接著，王子大人开了口。
「找到了。我想要你，希望你和我一起来。」
他说著便伸出手……而我抓住了那只手。
明明我已经打定主意不跟其他孩子抢机会了。那几乎是无意识的。
「好的，我很乐意。」
在脑子里，我大概是自以为放弃了，不过，王子大人实在太过帅气，又俊俏，我想我的心都被他夺走了。
……对不起。
我在内心向其他孩子道歉。
而且，我不只道歉，还决定将来要救其他孩子。
有巴洛鲁商会的干部当靠山就并非不可能。
「托兰院长，我想领养这个孩子。」
「您真有眼光。只不过，这孩子的情况比较特殊，金额会比刚才谈的高一倍……不，还要再更高才行。」
「多少钱呢？」
院长对他开出天价。
以议价为前提才先漫天叫价的吧。
是买得起好几个奴隶的价格。
「好吧。那么，我这就付给你。」
然而，王子大人用从容脸色做出指示，随从就在皮袋里塞满了金币。
院长彷佛难以置信地睁大眼睛，还一边鞠躬哈腰地收下钱。
「我、我确实收到了。但是，总不能今天就突然把人交出去。毕竟玛荷也需要准备，我看就等三天后吧。」
「那么，我三天后会过来。」
三天，那肯定才不是什么准备的时间。
为了把我卖给贵族赚钱，然后再自己玩的时间。
救我──我的声音来到喉咙，结果又吞了回去。
院长满眼血丝地瞪著我。他要我别多嘴。
在这里生活染上的恐惧让我动不了。
王子大人看了我，并且微笑。
不要紧哟──他好像正如此告诉我。
「托兰院长，领养约在三天后，但我们既然像这样打了契约，我就是她的保护者。你别忘记这一点。」
「当然了。我会好好善待她。」
那句「好好善待」，体认得到叫我千万别告状的含意。院长就是那种意思，我听出来了……而且即使没被威胁，我应该也不敢说。因为我不想让王子大人知道自己被人玷污了。
◇
我的想像正确无误。
当天晚上我的买家就定案了。肯定是王子大人要领养我的关系，使他们赶著决定要卖给哪个寻芳客。
卖身给贵族的生意敲定，使得我一点也没有空档逃跑。
清洗过身体后，我被逼著换上逃出家门后就没有穿过的美丽衣裳，被人载上马车。
旁边有男看守与院长坐著。
这样下去，我会被玷污。
……买我的人是买诺茵的那个人，诺茵后来就自己毁容了。
是被迫接客的孩子们都异口同声认为对人最过分的贵族。
我好怕，好怕，好怕。
只要什么都不做，撑过短短三天，我就可以到那个人身边。
王子大人的脸在我心里浮现了。
我不想在去那个人身边之前被玷污。
在这种情况下，我有违本色地冒出有如纯情少女的想法。
明明光活著就费尽力气，我一直忘了这种感情。为什么会这样？
我自问自答，想出了答案。
……原来，我在那个瞬间对他一见钟情了吗？
自己居然会有这种感情，好讶异。
正因为如此，我才有了奇怪的念头。
趁现在，立刻从马车窗户跳出去，然后冲到任何一间巴洛鲁商会的店，讲出那个人的名字，是不是就能得救了？
选项有两个，乖乖被玷污然后安全地到那个人身边，还是要冒著风险，以处子之身到那个人身边呢？
我做出觉悟。
「唉，可惜啊。假如那男的晚一个月来，我就能好好享用这女孩了。」
「……！」
院长用油腻腻的手抚摸我的大腿。
我装出跟平常一样只会害怕的态度，伺机要逃跑。
马车驶过转角晃了起来，院长和看守都坐不稳。
现在就是机会。
我打开窗户，跳下马车。
为了采取护身动作，我滚到地上，虽然糟蹋了礼服，但是我不介意。
裙子破了，反而方便跑步。
当街童那段期间，我都有锻炼身体，也熟知所有捷径。
更何况，现在不是隐瞒自己具备魔力的时候。我用真正的全力跑。
可是……
「为什么……」
跑进巷子里，拐了两次弯以后，我就被看守追上了。
一般人绝对追不上我才对。
「隐瞒自己有魔力的小鬼，不是只有你啦。唉～～居然把礼服搞成这种德性，我要教训教训你才行。嘿嘿嘿，在这里院长也看不见。只要没把膜搞破，做什么都可以吧。平常尽是玩院长用过的货色，偶尔尝鲜也不错。」
糟透了。
想沿著没有他人耳目的暗巷逃走，反而弄巧成拙。
看守高举手臂，我捂住眼睛，可是，怎么等也没有受到皮肉之痛。
我缓缓睁眼。
看守挥下的手臂被人抓住了。
「你、你这小子──」
「我记得有跟你们说过才对。『既然像这样打了契约，我就是她的保护者。别忘记这一点』。玛荷是我妹妹，你打算对我妹妹做什么？」
王子大人在我的眼前。
他光是一瞪，看守就吓得退缩。
「怎么会。」
「毕竟我在离开之际曾用眼神表示要救你。对于托兰院长的底细，我稍微做了调查，于是我明白那个男人准备做些什么，就一直守著你。」
在我胸口有股热热的感觉涌上，心脏怦通怦通地跳得好吵好快。
「可是，太危险了。」
「就算危险，你和我成了家人。家人是要守护的。」
王子大人说著就放开看守的手，改站到保护我的位置。
「来，我们回去吧。」
王子大人为我披上大衣露出微笑。
我想起礼服变得破破烂烂，羞得别开目光。
看守在迟疑是否要对身为巴洛鲁商会干部的他出手，没办法行动。
就在此时，院长上气不接下气地出现。
「伤脑筋呢。你领养玛荷应该要在三天后啊。」
「我不喜欢一再重复相同的话。她是我的家人，我不会坐视家人遇险。」
「……那就没办法喽。反正钱已经收了，我也没必要再巴结你。喂，给我修理这个惹人嫌的臭小鬼！」
「呃，这样好吗？伊路葛．巴洛鲁是巴洛鲁商会的少东耶。我们这样做，会跟巴洛鲁商会为敌。」
「谁理他，让这小鬼失踪就行了。把他卖到邻国当男娼！」
看守听见这句话便露出贼笑。
看来他的本意就是巴不得想揍王子大人。
「你快逃，那个男看守有魔力。」
「是啊，我晓得。」
王子大人听了我的忠告还是一派泰然自若。
他轻松躲过看守的拳头，然后轻轻按住对方肩膀。
光这样，看守的肩膀就发出沉沉声响脱臼了。趁其阵脚大乱，王子大人又予以追击。他踩碎对方膝盖，看守的腿扭到不应该扭曲的方向。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
看守痛得大叫，挣扎得翻来覆去。
王子大人则对院长微笑，并在一瞬间拉近彼此距离，用刀子抵住他的颈子。院长的皮肤被划开流血。
院长连反应都来不及。
「噫……噫！」
「不按照法律做交易，要我动手来硬的也是可以……其实我比较擅长这一套。」
王子大人仍旧带著笑容。
可是，有某种昏暗冰冷的波动以他为中心向外释出，我的背差点僵住。
院长在极近距离内承受那股波动，吓得都失禁了。
「来，我们回去吧，玛荷。回我们的家，我也为你准备了房间。」
跟在孤儿院做过的一样，他朝我伸出手。
看见刚才那一幕，我笃定了。他并不寻常。
而我要是握了这只手，也会变得不寻常。
「带我走，王子大人。」
然而，我握住了那只手。
即使不寻常，他带我去的地方感觉一定会是幸福之地。
……不过，先试著怀疑他吧。调查他是什么人，然后再重新决定是否要相信他。
虽然他是令我憧憬的王子大人，也是恩人，但我仍会这么做。
因为那是父亲教给我的观念，也是我的生存之道。
◇
～卢各的启程前夕～
伊路葛哥哥，也就是卢各．图哈德明天要回到领地。
为此，我跟伊路葛哥哥正在对化妆品牌欧露娜的交接工作做最后的确认。
「这样就结束了呢。」
「是啊，之后拜托你。」
「交给我吧，现在的我就算伊路葛哥哥不在也能保住欧露娜……不，我会把事业做得更大给你看。」
「是你的话，感觉会有能力做到那些呢。」
伊路葛哥哥用柔和的微笑对著我。
「然后，我也想将据点扩展到这座城市之外。在邻镇，有间条件很不错的店铺哟。原本那是归另一家有来头的商会所有，但是换人领头后走向衰败，他们就开始拋售资产了。」
那是父亲商会旗下的店铺之一。
改由担任过父亲左右手的男子领头后就持续失败，资金开始难以周转。
……拋售出来的店铺在父亲的商会当中相对较小，没有被重视。
不过，那是父亲最初建立的店，是有回忆的店。
我迟早要取回父亲的商会。那间店以踏板来说是最棒的。
「随你喜欢就好，我相信你的手腕。我不会要求你别夹带私情。但是，既然要夹带私情，就要拿出成果。」
「当然喽。我是伊路葛哥哥的左右手嘛。」
伊路葛哥哥大概对一切都知情。
哥哥知道我曾是那家商会的女儿，还想取回被抢走的商会。
我没有谈过自己的往事。但是，这个人绝对都调查过了。
然后，他愿意相信我。
所以我会持续拿出成果，兼顾私情和利益。
我最喜欢说出「既然要夹带私情，就要拿出成果」这种话的伊路葛哥哥。
当时，我选择的不寻常之路确实通往了我的梦想。
「伊路葛少爷，玛荷小姐，请用茶。」
「谢谢。」
端茶过来的是待过同家孤儿院的孩子，也是我当街童时一起做生意的伙伴。我正以雇用孤儿来巴洛鲁商会的形式救他们。
我取回商会的梦想，同时还有拯救以往同伴的目标，都在逐步实现。
「伊路葛哥哥拜托我的那个，弄到的话，能不能陪我约会呢？」
「是健全的约会就可以。」
「那真可惜。」
我和伊路葛哥哥都笑了。
……我的两个梦想即将实现。
托伊路葛哥哥的福。
所以，我决定了。
往后无论发生什么，我都要用剩下的人生协助伊路葛哥哥。
为此，我甚至不惜这条命。
还有就是，假如能实现，我希望在另一种意义上和他成为家人，而不是当左右手。
为此，我也会继续回应伊路葛哥哥的期待。